Лис

      Память Ричарду не соврала, и уже скоро он вышел из камина в главном холле Министерства. При его последнем визите зал выглядел ужасно — по его мнению. Темная, давящая атмосфера и отвратительная в своей сути статуя магов, восседающих на обезображенных людских телах. Это была высшая демонстрация главной идеи Волдеморта: чистокровные волшебники как вершина эволюции и пищевой цепочки. Высшая раса. Недостижимый для других идеал. Словно бы вся суть людей заключалась в их семье и крови, а не в личных качествах и силе. Это было особенно забавно в его политике: Темный Лорд сам был полукровкой и воспитан он был простецами. Лучше других должен был знать, что колдовская мощь не зависит от предков и воспитания. Только от самого мага и его желания развивать свои таланты. Но нет, он мнил себя наследником Слизерина и Гонтов, игнорируя грязную кровь магглов в своих венах. Избирательная политика. Особенно если учесть полукровок, оборотней и откровенных маргиналов на его стороне. Он заботливо собирал весь угнетаемый мусор под свою руку, обещая светлое будущее и сытую жизнь. А на деле использовал их как банальное пушечное мясо. Даже в Хогвартсе в атаку первыми шли егеря и люди-волки. Вместе с полуразумными пауками и великанами. Ближний круг Пожирателей Смерти, где были собраны лучшие из бойцов Лорда, отсиживались в лесу до последнего. Ричард весь год размышлял о том, что Тому, в сущности, плевать на политику чистокровности. Просто используя тщеславие этих маньяков, умело давя на их слабые точки, подчиняя их рабским клеймом, он сумел добиться своих целей. Взять полную власть в свои руки и вершить чужие судьбы. Убивать, когда и сколько пожелаешь, несмотря на родовое древо. Без оглядки пытать и уничтожать других людей. Насилие в чистом, концентрированном виде. И никакой “высокой” морали. Даже в ложном ее виде. И — как оказалось — светлая сторона к своим целям шла ровно с тем же настроем. Не оглядываясь на потери и методы.       Сегодня холл Министерства выглядел иначе. Светлее и оживленнее. В первую очередь бросалось в глаза, что ужасную статую уже разбирали. Исчезли венценосные маги, остались только их жуткие троны. Но даже они, кажется, утратили свою целостность. Подходы к ним ограничивали заградительными лентами. Там же стояло несколько магов в плотно запахнутых мантиях, под капюшонами которых клубилась темная дымка. Невыразимцы из Отдела Тайн. Они эмоционально обсуждали что-то под заглушающими чарами. Чуть в стороне от них, в привычных алых мантиях, стояли авроры. Они явно следили за порядком и за теми, кто входил в Министерство. Но никого не досматривали и не обыскивали.       Вместо них к Ричарду подошла совсем молоденькая девушка — похоже даже младше его. Скромно улыбнувшись, она указала на столик-конторку, ранее им незамеченный. Там трудилось еще 2 взрослых мага: парень лет 30 и пожилая волшебница, выглядящая ровесницей профессора МакГонагалл. Посетители Министерства покорно отдавали им свои волшебные палочки, которые служащие быстро упаковывали в герметичные, стальные контейнеры. Ричарду это совсем не понравилось. Расставаться со своим единственным оружием он совершенно не хотел. — Добрый день, я Мэвис Дарси, секретарь приемной Министерства Магии. — Ричард Фокс, — холодно ответил он, уже внимательней оглядываясь вокруг. Что-то царапало восприятие на грани сознания, заставляя быть особенно собранным. Совсем как с утра, когда его подозрения вызвали два маргинала в переулке. Что-то было не так. — С какой целью вы прибыли? — Покупка домового эльфа, — ответил Фокс, нервно осматривая округу. Он уже понял, что именно так ему не понравилось. Взгляд. Чей-то холодный, оценивающий взгляд. Слишком пристальный. — О, просто прекрасно! — улыбнулась Мэвис и пояснила на его недоумение. — У вас у первого сегодня абсолютно мирный визит: большинство идет писать заявления о пропаже родственников, потере имущества, нападениях, издевательствах и прочем… нехорошем. Уж не сочтите за грубость, я не хотела вас смутить. Фокс кивнул, дернув уголком губ. — Ничего страшного. Что от меня требуется? — Вы должны сдать волшебную палочку, это стандартная процедура. Раньше накладывали чары определения заклятий, но пока специалистов нет. Поэтому вот — экранирующая шкатулка — мы закрываем ее, вы забираете с собой, а на выходе вам откроют шкатулку. — Я правильно понимаю, что остаюсь в министерстве фактически беззащитным?       Мэвис сглотнула. Что-то было странное в этом парне. Симпатичный внешне, но какой-то изможденный и усталый. В дорогой, но устаревшей и совершенно немодной мантии. Он не выглядел опасным в понимании девушки, но то, как он задал этот вопрос нервировало. Вкрадчиво, спокойно. И в тоже время так, словно от ее ответа зависело очень многое. За несколько дней работы здесь вопрос о палочках задавали Мэвис чаще всего. Волшебники и ведьмы, пережившие войну, совсем не хотели оставлять свое оружие неизвестно кому. Тогда временное руководство пошло на уступки: разрешило брать магам шкатулки с собой. Все равно открыть их могли только те, кто запер. Это многих успокоило, часть недовольных отсеялась сама собой. Но все равно хватало тех, кто начинал возмущаться. Они кричали и злились, недовольно потрясая руками. Таких успокаивали или спешно выводили прочь авроры, вернувшиеся к работе. Все боялись нападения выживших последователей Лорда, и никто не был готов его отражать. Слишком мало было боеспособных магов на страже Министерства. А прийти в здание мог кто угодно и с какими угодно целями. Но этот маг был в сравнении с ними спокоен. И только его взгляд вызывал сомнения — пристальный и холодный. Он метался по холлу, словно искал кого-то.       Ричард на затянувшееся молчание девушки не реагировал. Он, наконец-то понял, кто с таким вниманием разглядывал его. Один из авроров. Незнакомый. Высокий и откровенно тощий, зябко кутающийся в форменную мантию. У него были длинные светлые волосы, делая его неуловимо похожим на Малфоя старшего. Но внимание привлекало вовсе не это. Совсем свежий шрам от ожога на всю левую часть лица. Аврор перекинул волосы вперед, но рану они скрывали откровенно плохо. Видимо поэтому этот аврор стоял чуть в стороне от остальных — прятался в тени колоны. Их взгляды с Ричардом столкнулись и страж порядка едва заметно кивнул, дернув правым уголком губ. Кажется, он хотел показать, что не опасен. — В Министерстве безопасно в том числе и потому, что у посетителей нет возможности схватиться за палочки, чуть что, — нашлась с ответом Мэвис. Ричард, все еще разглядывающий аврора, только хмыкнул. — Не уверен, что эта предосторожность остановит Пожирателей Смерти, — ответил он, заметив, как вздрогнула девушка. — Что помешает им, к примеру, пронести с собой запасную? И что тогда произойдет? Большинство посетителей станут легкими мишенями, как мне кажется. Не самое разумное решение.       Мэвис вздрогнула. С таким поведением она еще не сталкивалась. Мистер Фокс был безукоризненно вежлив, но его вопросы настораживали. Она с отчаянием скосила глаза на миссис Бевиш, но та что-то поясняла совсем древней старушке в лиловой мантии и сигнала о помощи от младшей коллеги просто не заметила. Льюис тоже говорил с посетителем, да и был тем еще самодовольным придурком, любящим сальные шуточки. Его помощь ей точно была не нужна. Точнее, она просто не приняла бы ее. Ни за что. Тем более посетитель не был агрессивным.       В этот момент к их столику спешно подошел один из авроров. Мэвис его не знала, но он до дрожи ее пугал. Молчаливый и мрачный, он дежурил ежедневно. Словно бы не знал, что такое усталость, или ему не нужно было домой — к родным и близким. Да и этот его жуткий шрам. С такими ранениями надо в Мунго лежать, а не по общественным местам расхаживать, пугая людей. Но сейчас и ему она была рада. — Какие-то проблемы, мисс? — спросил он у нее. — Да, — кивнула она, — посетитель не желает отдавать палочку. — Всего лишь не считаю это целесообразным. Это откровенно сомнительный способ поддерживать порядок, — возразил Ричард, поражаясь тому, с каким вызовом милая секретарша смотрела на него. Аврор секунду помолчал, а потом кивнул, приняв какое-то решение. — Если я буду сопровождать вас, вы согласитесь на установленный порядок? — спросил он у Ричарда, тут же дополнив, — Иначе мне придется вас вывести.       Фокс раздраженно прикрыл глаза. Не такого приема он ожидал от Министерства Магии. Он даже задумался на мгновение о том, насколько ему нужен эльф. Но все же решил идти до конца. — Возьмите палочку, мистер... — сказал он, принимая чужие правила. — Моя фамилия Морган, Ренэтус Морган. До начала войны, старший аврор. На данный момент Аврорат пока что официально не восстановлен, так что формально отношусь к рядовым сотрудникам ДМП. — Ричард Фокс. Мне нужен отдел по контролю за магическими существами, хочу приобрести домового эльфа.       Ренэтус чему-то кивнул и на глазах Ричарда аккуратно уложил палочку в шкатулку, тут же протягивая ее самому Фоксу. Тот принял ее, чувствуя себя довольно глупо: убрать шкатулку ему было некуда. Пришлось оставить в руках. Аврор комментировать это никак не стал, только лишь одобрительно кивнул. — Пройдемте, мистер Фокс.       Они шли вдвоем по запутанным коридорам министерства и даже спустились на пару этажей вниз. В полном молчании. Ричард рассматривал своего сопровождающего, размышляя о том, можно ли его считать конвойным. Аврор просто молчал, не видя смысла разговаривать о чем-либо с незнакомым магом. Тишину прервал сам Фокс, задав волнующий его вопрос. — Аврорат восстановят? Ренэтус повернул голову и пристально посмотрел на Ричарда. Тот сам не зная зачем, пояснил. — Я когда-то хотел служить у вас. И, думаю, что сейчас тоже хочу. Не определился еще. — Пришлось повоевать? — спросил аврор.       Этот вопрос неожиданно окунул Ричарда в воспоминания. Свадьба Билла. Маггловское кафе. Успешная операция по похищению медальона и спешный побег с Гриммо. Лес Дин и особняк Малфоев — худший из всех моментов, когда смерть была даже ближе, чем в Хогвартсе. Побег, банк и дракон. Школа. Победа и поражение. И везде: атакующие проклятья и опасность на расстоянии пары дюймов. И если его жизнь принадлежала Лорду, то его близкие могли умереть в любой момент. И знание этого порой было хуже, чем физические пытки. Как тогда в подвале, когда крики Гермионы сводили его с ума. — Да, что-то вроде того, — ответил Ричард, получив в ответ довольный кивок. — Это заметно, вы двигаетесь немного иначе. Я сразу заметил. Ричард хмыкнул, понимая, чем именно привлек внимание аврора. — Аврорат должны восстановить, но, когда — неизвестно. Все же нас мало осталось. Скорее всего, сначала объявят набор на курсы подготовки, а уже после обучения официально восстановят отдел. Ребята будут рады. — Мало осталось? Морган нахмурился, но продолжил. — А вы из тех, кто думает, что мы ничего против Лорда не делали? В тот день, когда Руфуса убили, из сотни человек в отделе полегло двадцать. До последнего стояли, ушли только после убийства министра. Он же все-таки наш был. Четверть отдела за один день, считай. Дальше хуже. Стычки с Пожирателями, егерями, крысами из министерства, которые под этих гадов прогнулись. На начало битвы за школу нас оставалось сорок человек. Всего. — Погибло пятнадцать, — вспомнил Фокс прочитанное. — Верно, — мрачно кивнул Ренэтус, — еще пятеро ранены. Из них трое серьезно покалечены, на службу не вернутся. А все с Поттером носятся. Герой. То, что нам зарплату с переворота никто не платит и парням зелий купить не на что, так это не важно. Об этом никто не пишет. Ричард нахмурился, пытаясь понять сказанное. Ощущения были двоякие. Он понимал людей, которые чествовали Гарри Поттера. Но вот забывать о других тоже было как-то неправильно. — Простите, я сам не знаю, о чем говорю, — продолжил Морган, превратно понимая молчание Ричарда. — Это все эмоции. Медики сейчас бесплатно всех, кто при школе пострадал, принимают. Зельевары их тоже на износ работают. Профессор школьный, до чего противный человек, сутками у котлов стоит. С того самого момента, как вообще подняться сумел. А вот ингредиентов нет. Цены торгаши такие подняли, что впору воровать. Хоть бы сбор какой объявили, может кто и согласился бы помочь, нам и кнаты деньги. — Профессор? Неужели Слагхорн? Морган удивленно моргнул и рассмеялся. — Морж бесплатно и воды не вскипятит, уж простите меня, если вы его поклонник. Зелья Снейп варит, я его только как зельевара и помню. ЗОТИ и должность директора это уже после меня. — А он разве… — Ричард остановил себя в последний момент. И без пояснений было ясно, что Северус жив. И, судя по всему, относительно здоров. — Лорду служил? Да нет, там какая-то темная история. Он, оказывается, шпионил для Дамблдора и Поттера. Ну и мразей этих в школе сдерживал. Дай ему магия здоровья. — Как он? — спросил Фокс, с затаенной надеждой — Сильно пострадал? — Ну, ядом плеваться долго не сможет. Связки голосовые колдомедики пока не восстановили, горло хуже, чем мое лицо выглядит. Но судя по выражению глаз, пусть пока молчит. К тому количеству сарказма, которое он готовится на нас вылить, Британия еще не готова. Ричард хихикнул. — Ну, вот мы и прибыли, — кивнул Морган, — вам сюда. Аврор указал кивком головы на массивную дверь в конце коридора. — Спасибо, и да, по поводу сбора, — на пару секунд замялся Ричард, но все же продолжил, — напишите в редакцию журнала “Придира”. Может быть, они смогут чем-то помочь. Ренэтус посмотрел на него удивленно, но благодарно кивнул. — “Придира”. Спасибо, я запомню. Удачи, мистер Фокс. Я буду в холле, подойдете, когда завершите дела. Я вам палочку открою.       Ричард только кивнул в ответ. Мрачный Морган ему в итоге даже понравился. Хотелось верить, что его друзьям сумеют помочь. А пока предстояло заняться насущными делами. Он решительно вошел в кабинет, где его тут же поприветствовал низкий мужичок с бегающими глазками.       Уже через полчаса Ричард радовался, что у него нет возможности колдовать. Проклясть чем-то заковыристым и неприятным мистера Батлера хотелось до ужаса. Маг был откровенно неприятным. Приторно лебезящий, он больше всего напоминал Хвоста. Фокс старался не слушать его, разглядывая каких-то измученных, бледных эльфов, запертых в клетках. Вся обстановка коробила, больше всего напоминая рабский рынок. — Ушастых сейчас много, — кивал он, — мало кому эти нахлебники на магию нужны. Благородные лорды и леди все закончились, а наследнички и хозяева новые от тварей избавляются. На последних словах маг мерзко захихикал. А вот Ричард внезапно почувствовал приток злости. — А я, по-вашему, кто тогда? — спросил он, склонив голову к плечу. Батлер услышав это, подскочил на месте. — Вы не подумайте, чего плохого, мистер! — тут же сказал он, — Я так, к слову. Эльфы твари полезные, пусть нормальным магам служат. Но сейчас, в основном, и правда от старых эльфов многие избавляются. Никому не нужны те, кто Пожирателям прислуживал. Да и хозяева у многих погибли. Не всех отпустили правильно, им хуже всех. Болеют. Тут ведь как, к каждой животине свой подход нужен. С эльфами также… — Умолкните, — попросил Ричард, — хочу поразмышлять и выбрать в тишине.       Батлер послушно замолк, а Фокс продолжил рассматривать эльфов. Клетки с ними выглядели жутко. Невысокие, под рост эльфов, с толстыми прутьями, они стояли на небольшом возвышении. Эльфы сидели в клетках небольшими группами, по пять-шесть штук. Многие из них жались в уголках, прячась от чужих взглядов. Ричард внимательно рассматривал их. Никого похожего на Кричера или Добби он пока не видел. А хотелось кого-то похожего. Умного и преданного, доброго и понимающего. Внезапно, старый эльф из ближайшей клетки подошел к самим прутьям. Он пристально разглядывал Ричарда, а потом вдруг упал на колени. — Господин! Возьмите Марру и малыша. Они вам подходят. И они не могут без хозяина. Но не успел эльф договорить, как в тощую грудь врезалось Жалящее. — Молчать, — прикрикнул Батлер, грозно тряся волшебной палочкой, — всем молчать. — Я хочу поговорить с ним, — прервал Ричард Батлера, тот только закивал головой уходя в сторону. — Кто ты? И о ком говоришь? Эльф, охая, поднялся на ноги. Он глубоко поклонился Ричарду и стал говорить. — Я Арчер, главный домовой эльф семьи Лестрейндж. А вот она, — эльф указал на соседнюю клетку, — Марра, принадлежала мисс Вэнс. Но теперь она угасает. И малыш вместе с ней.       Ричард посмотрел на указанную эльфийку. Из эльфов-девочек он помнил только Винки, но та давно спилась. Эта выглядела иначе. Худая едва ли не до прозрачности, она таращилась на мага огромными желтыми глазами. И столько надежды было в этих глаза, что Фокс передернул плечами. К себе она бережно прижимала мелкого эльфенка, который едва слышно поскуливал от страха. — Значит, они подходят мне? Что ты хочешь этим сказать, Арчер? — У вас вкусная магия, сильная, — вместо этого ответила Марра, — и похожа на магию умершей хозяйки. Марра быстро восстановится и сможет обучить Дикси правильно. Фокс хмыкнул. Такого ему раньше точно не говорили. — И сколько будет стоить эта эльфийка с мелким? — спросил он у Батлера. — Семь галеонов, мистер Фокс. Детеныш не обучен, идет довеском к матери. Она кухарка и уборщица, может готовить одежду, но не умеет прислуживать мужчинам. Не лучший выбор. — А ты, Арчер? Ты умеешь прислуживать мужчинам? Старый Эльф замер, словно задумавшись. — Арчер умеет. Но Арчер не знает, хочет ли он новый дом. Он видит, господин будет хорошим хозяином. Сильным и добрым. Но после того, как паразиты захватили дом хозяев, а Арчер не помешал, он стал порченным эльфом. Разве господину нужен такой? — Что значит паразиты захватили дом? — спросил Ричард.       На этот вопрос ответил Батлер. Как оказалось, после смерти Рудольфуса и Беллы, а также побега Рабастана, временное правительство приняло решение передать главное поместье семьи Лестрейндж семье Уизли. Ричарда эта новость шокировала. Он не понимал, как это могло произойти. И законно ли это вообще. Но Батлер сказал, что сейфы закрылись, остальные дома семьи были скрыты, а вот щит над главным поместьем рухнул. И маги воспользовались этим. Они разрушили до основания остатки защиты, убили большую часть эльфов и захватили дом. Из слуг выжил только Арчер и то потому, что его оглушили в самом начале боя. Его отрезали от магии дома и сдали в продажу. — Хорошо, что дом теперь принадлежит достойным магам, — улыбнулся Батлер в заключение, — а старика не берите, пусть помрет здесь от истощения. Нечего всякую грязь в хороший дом тащить. Пожиратели никого не жалели, и мы не будем.       Ричард выдохнул сквозь зубы, стараясь не показывать свое презрение. Арчер ему понравился, несмотря на то что он раньше принадлежал безумной Белле. А вот отвратительный по своей сути Батлер совершенно нет. И не было ничего удивительного в том, что еще через час Фокс покидал Министерство будучи хозяином трех домовых эльфов. Денег — шестнадцать галлеонов — ему было совершенно не жаль. Жизнь, кажется, налаживалась.