***
Сакури лежала на неровной каменной поверхности, словно неживая. Лишь слабое дыхание свидетельствовало о том, что смерть не пришла за ней. Да что уж тут: в этом лабиринте она никогда не за кем не придёт. Веки раскрылись с большим трудом. В голове тут же раздался треск, бьющий по мозгам. Сакури закрыла глаза. Треск тут же смолк. Так, а что происходит? Она же убегала от палача, а потом... Потом попала сюда. Правая нога сильно болела, левый бок и спина саднили, а в затылок словно закручивали шурупы. "Надо найти лечащее зелье..." Только и смогла подумать Сакури, и собравшись с силами, открыла глаза. Она лежала на небольшом островке, с всех сторон окруженном водой. Метрах в пяти над головой виднелась дыра, из которой шёл свет. Похоже, именно оттуда она упала. Само же озеро тонуло в тьме. Стены пещеры было и вовсе не видно. То тут, то там на потолке сверкало что-то. Но разобрать что это не получалось из-за катастрофически слабого освещения. Приподнявшись на локтях и кряхтя от боли, Сакури окинула загадочное озеро взглядом. Такой локации она не припоминала. Ей доводилось бегать по канализации, заполненной зловонной зеленоватой жижей, пробираться по коридорам, по пояс утопленным в крови. Но это озеро с девственно-чёрной водой на фоне остальных мест ада выглядело как-то... по земному. Словно вернулась в свой мир. Но за время своего пребывания здесь Сакури уже свыклась с мыслью, что из ада ей никогда не выбраться. Соответственно, и от этого место она ощущала некую тайную подоплёку. Но деваться было некуда. Рядом на камне валялся вожделенный бутылёк с лечебным зельем, словно его сам бог послал. Осушив бутылёк в два глотка и почувствовав, как боль отступает, а уставшее тело наполняет приятная лёгкость, Сакури принялась вовсю изучать пещеру. Вода на ощупь действительно оказалась водой. Холодной водой, которая испускала в воздух сырость. Сакури уже хотела лечь на живот и поплыть собачкой, как вдруг поняла, что глубина озера доходит ей до колен. Дно на ощупь было илистым и скользким. Осторожно, стараясь не упасть, она пошла в непроглядную тьму, на звук водокапа. Почему-то казалось, что там может быть что-то интересное. Но выставленные вперёд руки нащупали лишь неровную поверхность, неразличимую в темноте. *Кап* Сакури вздрогнула, когда на её макушку шлепнулась капля. Очевидно, здесь не оказалось ничего интересного. Она развернулась и шаткой походкой пошла обратно к одинокому островку. Она не дошла буквально трёх метров, когда прямо перед ней из воды вылезло нечто. Тварь резко вынырнула из воды, что-то бормоча. От неожиданности, Сакури подалась назад и шлёпнулась прямо в толщу ила. Тварь же, почуяв жертву и осознав её беззащитность, ринулась вперёд. Сакури начала быстро, насколько могла на четвереньках отползать назад, попутно изучая неведомого доселе обитателя тёмных вод. Существо походило на человека, и скорее всего, когда-то им и было. Вот только местами чрезмерно худое тело, бледная кожа и абсолютно белые глаза вкупе с неуклюжей походкой "Вразвалочку" говорили о том, что поддержать с ним светскую беседу не выйдет при всём желании. Образ дополняли застарелые брюки, невесть как не развалившиеся от влаги и колючая проволока, которая сковывала руки и торс существа. Оно не выглядело страшнее, скажем палача или сатаны, но в аду шуток никто и никогда не шутит, тем более если это тот, кого ты раньше не встречал. Поднявшись на ноги Сакури начала прикидывать, что делать. Тварь, несмотря на свою походку двигалась достаточно быстро, настигнув Сакури в несколько секунд. Та же, в свою очередь, непонятно от чего впала в транс, и смотрела на приближающееся существо, как зачарованный кролик на удава. Но вот оно подошло к обездвиженной девочке вплотную, чуть подалось назад, после чего сделало резкий выпад вперёд. В последний момент Сакури метнулась в сторону, успев заметить, как из пасти твари навстречу ей вылетел язык. Неестественно длинный, чёрный как резина язык, не найдя цель, втянулся обратно существу в глотку. Сакури же, потеряв от своего манёвра равновесие повалилась в воду. Отплёвываясь от ила, замешанного на воде, она, спотыкаясь и скользя по дну, поспешила в сторону островка. Судя по шлёпкам, раздающимся позади, тварь не отставала. Действовать надо было быстро. Нервно колупая скалу, Сакури всё же удалось выворотить из неё приличный по размеру и остроте камень. Между тем, утопленник вновь подошёл вплотную, и уже отогнулся назад, дабы резким выпадом отправить свой язык в сторону добычи. Язык скользнул Сакури по лопатке, когда та уже разворачивалась, чтобы прибить тварь камнем. От мерзкого и липкого ощущения её передёрнуло, отчего она, не успев даже что-нибудь рассчитать, саданула утопленника камнем. Выверить удар у Сакури не вышло: вместо головы, острый конец камня угодил существу в ключицу. Раздался треск ломаемой кости. Тварь глухо и клокочуще взвыла и отшатнулась. Сакури же, перехватив своё оружие поудобнее, уже замахнулась, чтобы нанести противнику фатальный урон ударом в лоб, утопленник резко метнулся вперёд, освобождая язык. Тот ударил Сакури в грудь с такой силой, что она отлетела назад, выронив камень. Увидев, что добыча безоружна, тварь воспряла духом и ринулась вперёд. Она уже подошла вплотную к ней, чтобы наконец завершить начатое. В отчаянии Сакури пнула существо в колено. И это, на удивление, сработало: утопленник нелепо повалился на бок, фыркая и булькая. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы встать обратно на ноги. За это время Сакури снова взяла камень и в два прыжка оказалась перед своим обидчиком. Тот даже не успел понять, что произошло. Камень пробил его переносицу с сочным хрустом. Тварь ещё пару секунд простояла на ногах, после чего ничком рухнула в озеро. Сакури же выдохнула и от бессилия опустилась на колени, уйдя в озеро по пояс. "Лишь бы ты тут один был" думала она, едва доползя до острова. Невероятная по-своему масштабу усталость навалилась на неё. По-хорошему стоило искать комнату с печатью, чтобы можно было отдохнуть в безопасности. Но здесь... Ей почему-то стало просто безразлично. Словно в холодный воздух, пропитанный влагой, кто-то напустил дыма апатии. — Неужто всё так и закончится? — Думала Сакури, погружаясь в королевство бесцветных снов.***
Когда она проснулась, то сразу смекнула, что в пещере что-то поменялось. Она не знала, почему её не удивило, что за то время, пока она спала, её нежное тельце никто не утащил, не связал, не расчленил, не изнасиловал, и всё, через что ей, по собственной глупости пришлось пройти и почувствовать. Тем не менее, Сакури по-прежнему лежала на одиноком каменистом островке посреди пещерного озера, наполненного чёрной непроглядной водой. Озера, единственного обитателя которого она убила. Впрочем, действительно ли убила? Первое изменение что, она ощутила, был воздух. Он словно стал более тёплым и сухим. Вторым было то, что звук водокапа изменился. Падающие капли, судя по звуку, падали на камни, а не в воду. И в довершение в нос бил запах гнили. Причём не запах разлагающейся плоти, который Сакури, наверно запомнила навсегда. Так, наверно бы пахло в каком-нибудь заброшенном погребе, где оставили гнить овощи. Запах был столь тяжёл и плотен, что пропитал тело девочки насквозь, забивая собой ноздри. Сакури начала кашлять, а к горлу подступила тошнота. Кое-как подавив позыв и мучительно пытаясь прокашляться, она села, попутно продирая глаза. Пещера была на месте. Всё такая же тёмная, холодная и неразличимая. Из дыры над головой по-прежнему шёл свет, а воздух источал влагу. Но кое-что поменялось. До Сакури не сразу дошло, что темень, обступающая её более не является водой. За то время, пока она спала, вода куда-то ушла, обнажив пол пещеры, который был покрыт засохшим илом, что и являлся источником вони. Туша монстра валялась на месте. Тут же, словно решив напомнить о недавних событиях по предварительному согласию между собой, синяки на груди и лопатке разболелись, сгоняя с Сакури остатки сна. Едва двигая конечностями, она поднялась и поковыляла к трупу существа. Оно не особо изменилось за время сна: обмотанный колючей проволокой торс с прижатыми к нему руками, бледная кожа, зелёные отсыревшие брюки. Из размозженной головы виднелись белесого цвета кости, мясо, цвет которого был каким-то выцветшим и один уцелевший глаз, как и положено, абсолютно белый, без зрачка. Само орудие преступления валялось здесь же. Насколько можно было судить, пещера была безопасной, хотя загадочное исчезновение озера настораживало. Сакури решила повторно осмотреть пещеру на предмет чего-либо, вне зависимости от того, безобидно оно, или нет. И кое-что действительно нашлось. В той части, где свет и тьма сливались полутенью, находился объект, который, по всей видимости, был раньше скрыт под водной гладью. Ровное квадратное отверстие с уходящей вниз лестницей. Не долго думая, Сакури полезла вниз, надеясь выбраться из этого странного места, сильно выделяющегося на фоне адских коридоров.***
Уже где-то полчаса она спукалась вниз, а лестнице не было видно конца и края. Чувствуя себя Алисой из страны чудес, Сакури остановилась перевести дух. Здесь царил приятный глазу полумрак, но в воздухе стало неприлично много пыли: Она то и дела чихала. А идеально вертикальный штрек уходил куда-то вниз во тьму, где все очертания размывались. Было не по себе от чувства неестественности. Словно она не в аду, а где-то ещё... В каком-то неизвестном ранее месте, которое примыкало к аду. Или ад примыкал к нему? Внезапная вспышка света снизу заставила зажмуриться. От неожиданности Сакури чуть не выпустила лестницу из рук и полетела вниз. Когда глаза более-менее приспособились, она посмотрела вниз откуда бил свет. Оказалось, что до конца лестницы метров пять, и внизу, на полу стоял фонарь, озаряя всё вокруг не очень приятным белым светом. Аккуратно спустившись, Сакури подняла фонарь и покрутила его в руках. Он не был похож на остальные адские артефакты, больно уж человеческим он был. Словно попал каким-то образом в ад из настоящего мира "Может, бедолага какой-нибудь оставил?" Подумала Сакури. Перед ней был коридор из светло-серого камня, считай из бетона. Тьма в нём была непроглядной, но деваться было некуда, и Сакури, сжав фонарь в руке, осторожно начала идти вперёд. На удивление, коридор резко окончился через десять метров. Причём в конце вместо погибели была дверь. Обыкновенная стальная дверь. Такими обычно закрывают проходы к служебным помещениям. Стараясь не шуметь, она тихо опустила ручку и отворила дверь. И пред нею предстало вот уж совсем неожиданное зрелище. Яркий свет от ламп избавлял от потребности в фонаре. Но Сакури лишь сильнее сжала его, нервно сглатывая от смешанного чувства удивления и тревоги. Она стояла на станции метро. Да, именно на станции и именно метро. Сама станция ничем не цепляла: белый кафель на стенах, квадратные колонны в два ряда, мусор на полу. Но сам факт нахождения в этом месте прошибал сознание Сакури ледяным копьём: что это значит? Она выбралась? В ад засосало целую станцию метро? Кое-как уняв дрожь в теле и страх в душе, она двинулась вперёд по шершавым плитам платформы изучать этот феномен. "Надо бы название посмотреть" Подумала Сакури "Может, эта станция мне знакома, просто я подзабыла". Она подошла к стене, где висело путевое название и полушёпотом произнесла: — Саксон Авеню... — Ну что тут сказать, ситауция не стала яснее.