Спасение Нижнего мира

Верхний мир, Вакра

— Тьен, проверь, правильно ли я разложил камни на столе. Маг суетливо бегал по кабинету, то и дело, подхватывая баночки с неизвестными веществами и складывая их в большую сумку. Его помощник, парень семнадцати лет, принялся сверять камни с рисунком из старой книги. — Тьен, смотри внимательно. Моя… — маг остановился, задумавшись, — то есть твоя ошибка может привести к ужасным последствиям. Он закончил со своими баночками и сам подошел проверить расположение камней. — Франхин, хоть они и похожи все друг на друга, но я уверен, что камни стоят в нужном порядке. Кстати, будет ли у меня возможность изучить их чуть позже? Из всей твоей коллекции эти — самые необычные. Парень отложил книгу. — Когда вернемся из Нижнего мира. Но не думай, что я дам тебе с ними работать. Это опасные камни для тебя, Тьен. Малейшая ошибка — и ты превратишься из человека в кашицу. Такую уродливую, жидкую кашицу на полу. Маг попытался изобразить её руками, но парень скривил лицо: — Без подробностей, пожалуйста. Тьен стал учеником Франхина десять лет назад, когда, гуляя по лесу, набрел на портал одного из магов и, переместившись в Верхний мир, не захотел возвращаться. Франхин, подхватив парня за руку, повел его за собой ко второму столу: — Очень надеюсь, что тебе никогда не понадобится открывать портал самому, но смотри внимательно, мальчик мой, — Франхин открыл баночку с белой пылью. — Измельчённые когти дракона, — он высыпал горстку пыли в ладонь и поднес к Тьену, чтобы тот смог рассмотреть. — Я тебе не рассказывал, как впервые залез в гнездо дракона? — Рассказывал, — ответил Тьен, но мага было уже не остановить. — Ладно, в первый раз я трусливо сбежал, захватив с собой лишь один коготь. Я этого не стыжусь. Второй раз я тщательнее планировал свою вылазку: высчитал время, когда драконов точно не будет в гнезде, захватил с собой снаряжение, которое мне потом, впрочем, не помогло, но придало уверенности в себе. И вот, я захожу в гнездо, и, вроде, всё идет по плану… — Но ты натыкаешься на яйцо дракона? — Да. И маленький дракон вылупляется прямо при мне. Ты что, эту историю уже слышал? — Ага. И кое-кто обещал меня туда сводить, но прошло уже пять лет, и я там ни разу не побывал. Франхин вернулся из воспоминаний в реальность и потёр подбородок: — Да, я все еще думаю над тем, не сочтут ли они тебя своим обедом. Хоть существа в Верхнем мире и отличались разнообразностью, Тьен все же сильно выделялся среди них: светлая кожа, не приспособленная к атмосфере Верхнего мира, ступни, для которых надо было подбирать специальную обувь, чтобы парень мог ходить по раскаленной каменной почве. Да и к тому же он оставался единственным человеком в этом мире. Франхин, как и все маги, хоть и был похож лицом на человека, под длинной бородой и одеждой скрывал слизкую тёмно-зеленую кожу. Маг аккуратно рассыпал порошок — так, чтобы все камни соединились в форме семиконечной звезды. Камни сразу же засветились, превращая пространство внутри фигуры в пропасть. Франхин приблизился к ней, но ритуал еще не был окончен, хотя промежуточный результат очень порадовал мага. Тьен восторженно наблюдал за этой картиной, стоя за магом. — Тьен, почти готово. Сходи на кухню, забери мой заказ. Франхин легонько оттолкнул парня от себя. Тьен, слегка нахмурился, но вышел из кабинета мага и направился на кухню. Ему совсем не хотелось пропускать самую интересную часть ритуала. Кухня находилась этажом ниже, и сегодня там дежурила Рила — добрая старушка из вида синекожих полуящеров. Она всегда была рада видеть Тьена и каждый раз разрешала взять парню дополнительную порцию еды. Взамен Тьен таскал ей некоторые травы из хранилища Франхина. Для человека эти травы были ядовиты, а вот Рила делала из них настойки для себя и других синекожих, что жили в доме. — Разве это похоже на мясо? Это камни! Хотите оказаться на обеденном столе у магов? Может, хоть так станете полезнее. Рила швырнула котелок в голову своего подчинённого. Но тот лишь потёр ушибленное место и вернулся за работу. — Тьен, это ужасно. Эти разгильдяи не успевают приготовить обед. Ты понимаешь? Представляешь, что может сделать с моей кухней кучка сварливых голодных магов? — Рила перестала кричать и обняла Тьена. — Мальчик, ты можешь остаться без обеда. А ты у нас такой худенький — так и помрёшь скоро. Тьену нравились ее объятья, но сейчас на нем была парадная одежда, и хоть от обычной она отличалась лишь тем, что была без дырок и потёртостей, он все-таки поспешил тактично высвободиться. — К счастью, к обеду меня уже не будет в Верхнем мире, — начал хвалиться Тьен, но запнулся и перешёл на шепот. — Ты только пока никому не говори: я должен был молчать, но тебе я не мог не сказать. Мы с Франхином отправляемся в Нижний мир, в мир людей. Рила вскинула руки. — Но зачем и на долго ли? — грустно спросила старушка. — Хочешь найти своих родственников? То плохая идея. Вспомни, почему ты ушел. — Нет, кое-что произошло. Я слышал, как Франхин говорил с другим магом о Красной женщине, о том, что она высвободилась. Он очень обеспокоен — вчера получил послание от одного правителя из Нижнего мира, вроде как. Тьен замолчал. — Надеюсь, у Франхина получится снова защитить наши миры. Когда в прошлый раз Красная вместе с Создателем пытались уничтожить всё живое, Франхин смог остановить их, — она глубоко вздохнула. — Ну, ты и сам знаешь эту историю. — Но я так и не понял, почему он не убил её. Это ведь было бы проще для всех. Рила покачала головой: — Я скажу Франхину, чтобы занялся твоими знаниями истории. Франхин — маг, Красная женщина — получеловек, а маги были созданы для защиты людей. Многие маги, конечно, отреклись от своих обязанностей, но не наш Франхин. И хоть поступок Црвены — кхм, Красной женщины — нельзя простить, чудовищем ее сделала не она сама, а Создатель, воспользовавшись ее доверием и слабостью. — Но лучше бы она оставалась в Темной Пропасти. — А вот с этим соглашусь. Надеюсь, он отправит ее обратно или куда подальше от наших миров. Рила погладила парня по голове: — Ты пришел за заказом, верно? — она отошла в сторону к ящикам с овощами, из них она достала сундук и отдала Тьену. — Теперь знаю, почему Франхин просил никому не говорить об этом. Странный набор, но хватит на пару дней для вас двоих, — Рила ещё раз обняла парня и поцеловала его в лоб на прощание. — Удачи тебе, Тьен. — Я буду по тебе скучать, тетушка Рила, — с этими словами парень выскочил из кухни. Тем временем Франхин заглядывал в открывшееся пространство, которое пока что еще никуда не вело, а лишь открывало Бездну, что служила коридором между мирами. И сейчас Франхину и Тьену предстояло пройти через нее, чтобы попасть в Нижний мир. «Бездна сегодня имеет красноватый оттенок. Это понятно, но не есть хорошо», — Франхин отошёл от портала. На полках рядом лежали высушенные ягоды, привезенные когда то из Нижнего мира. Они то и должны были помочь преодолеть бездну. Растерев ягоду между пальцев, он посыпал каждый камень получившимся порошком, несколько положил в карман. Кинув последнюю ягоду в рот, он поморщился и выплюнул ее в портал: «Гадость!» Ягоды должны были направить портал в Нижний мир, а точнее — в Ирмис, к старому знакомому Франхина. Портал постепенно начал меняться. Вместо обычной бездны в нем начали появляться очертания города. Франхин взмахнул руками, и изображение в портале сразу же поменялось. Теперь можно было разглядеть колонны и стены дворца. — Как я и ожидал, все получилось? — Франхин довольно потянулся. Ему осталось лишь дождаться ученика, и можно было отправляться. Хотя доля сомнения всё ещё тревожила его. Тьен с сундуком появился быстро. — Ну наконец-то, Тьен! Ставь сундук и иди ко мне. Нужно переместиться сейчас, пока ничего не пошло не так. Франхин поставил табурет возле стола. Взяв заранее подготовленную верёвку, он начал обматывать свои руки и руки Тьена, связывая их. Увидев озадаченное выражение лица парня, Франхин сразу же ответил: — Эта веревка позволит нам не потеряться, когда прыгнем в портал. Сможешь сказать мне, из какого материала она состоит? Тьен озадаченно посмотрел в потолок, но ответ в голову не пришел: — Я помню, что читал в книге о такой веревке, о том, насколько она прочная. — Не разочаровывай меня. — Волосы великанов! Да, но только тех, кто живет у вулкана Крамока, так как их волосы более плотные, — Тьен с улыбкой рассказывал запомнившиеся моменты, — шестерым магам пришлось отрезать один лишь такой волос, и ушел у них на это целый час. Не такой уж я плохой ученик, как видишь. Франхин хохотнул: — О нет, что ты! Я не думаю, что ты плохой ученик. Хотя я ещё никого не учил до тебя — мне не с кем сравнивать, — Франхин заметил, как с лица Тьена исчезла улыбка, и поспешил исправиться, — но может, и хороший, поэтому не надо дуться. Когда приготовления были закончены, Франхин дал Тьену сундук с едой, а сам взял в свободную руку личные вещи и некоторые свои записи. Первым на табуретку встал Франхин. Тьен стоял ещё на полу, но, когда маг сделал шаг на стол, Тьен покачнулся, чуть не повалив мага. — Надо было делать портал на полу, — возмутился Тьен. — Уже поздно, но постарайся теперь двигаться аккуратней. Тьен встал на табуретку, а потом на стол, следуя за Франхином. Сердце у парня забилось сильнее. В первый раз, когда он путешествовал через миры, он мало что почувствовал, так как отключился ещё в начале. Но сейчас он старше и выносливее, поэтому надеялся перенести путешествие стойко. — Давай на счёт. Раз. Два. Три, — Франхин шагнул в портал, и Тьена засосало следом. Их двоих сразу же нежно окутала атмосфера Бездны, потоки понесли их вниз. Франхин вытянулся во весь рост, и под ним как будто бы выросла большая пуховая подушка, на которой можно было с комфортом перенести полет. Тьен летел не так гладко: его волосы взъерошились, да и ощущал он не полет, а просто падение. — Тьен, перестань волноваться. Вон, посмотри налево. Если приглядеться, то можно увидеть большую летящую черепаху. Парень сделал несколько неуклюжих разворотов и наконец смог принять удобную позу. — О, эти существа, Тьен, были способны выживать в двух мирах. И были уникальны, пока учёные не выяснили, что курицы и некоторые насекомые тоже способны прекрасно уживаться и в том, и в другом мире. — Она совсем не похожа на обычную черепаху — такая фиолетовая и светящаяся. — Да, ходят легенды, что однажды простая черепаха попала в портал. Случайно или ее туда бросили, но Бездне она понравилась, и теперь эта черепаха стала хранителем всех проходящих через Бездну. — Грустно, она тут совсем одна. — О нет, Бездна собирает много интересных вещей. Думаю, где-то здесь летает и яблочная настойка. Франхин рассмеялся, гладя свой живот. Тьен постарался наклониться к магу и прошептал: — Тогда у бездны плохой вкус: все знают, что лимонная лучше. — Тшш… — Франхин хмуро взглянул на парня. — А если она услышит? Хочешь превратиться в кашицу, или ты уже забыл? Тьен замолчал, не понимая, шутит ли Франхин или нет, действительно ли Бездна может их слышать. Маг заметил беспокойство парня: — Просто не думай ни о чем — лежи и наслаждайся полетом. «С тем же успехом я мог взять с собой хинку — тоже вечно волнующееся существо, но оно хотя бы пушистое». Через пять минут Франхин и Тьен почувствовали на себе частички света. Они приближались к выходу, второй портал начал сильнее притягивать их к себе. — Тьен, дай руку на всякий случай. Франхин перевернулся, и они стали падать ногами вниз. Вскоре свет стал настолько сильным, что им пришлось закрыть глаза, их скорость увеличилась. Залетев в портал, они почувствовали совершенной другой воздух, и их руки сами собой расцепились. Парень сразу же врезался в каменную стену, Франхину повезло больше — он упал рядом, но на свою сумку с вещами. Сундук с едой покатился по полу. К счастью для них, рядом никого не было. — Похоже, что это какой-то коридор. Свет от портала всё ещё освещал помещение. Франхин быстро поднялся и начал распутывать верёвку. Головы у обоих кружились. — Вставай быстрее. Нам некогда лежать. Если нас увидят в таком состоянии, выкинут сразу из дворца, — Франхин оглядывался по сторонам, — Нам надо найти короля как можно быстрее. Тьен собрал разбросанные вещи и подхватил сундук с едой. Слегка пошатываясь, они начали идти по коридорчику. — Судя по свету из окна, ещё день. В это время король может быть в любом месте. Это плохо… — Франхин остановился и задумался, — Подождем короля в его покоях. — Но как мы туда попадём? — Точно. Тогда нам следует просто найти людей. Ты поправь свою одежду — надо, чтобы они нам поверили. Они прошли коридор, и вышли в другой, более просторный и светлый. — Не дворец, а сплошной лабиринт. Не могли же они перестроить его полностью за тридцать лет. А мне казалось, я все помнил, — Франхин размышлял вслух, пока рядом не послышались чьи-то шаги, — Тьен, выпрями спину и подыграй мне. Навстречу им вышел солдат. Запрокинув гордо голову, он подошёл к магу. — Мой дорогой друг Ричард пригласил меня, лорда Ишиирского, и моего сына. Хотел видеть сейчас же, как нам передал гонец, но мы малость заблудились. К несчастью, к старости я начал плохо ориентироваться и завел нас в непонятные коридоры. Будьте добры отвести нас к его величеству, — Франхин не дал стражнику вставить и слова. Солдат лишь поклонился и сказал следовать за ним: — Его величество сейчас в саду, позвольте вас отвести. — Он действительно нам поверил? — спросил шепотом Тьен. — Да, немного магии — и любой сможет поверить в самую неправдоподобную ложь. Главное, чтобы он потом не проверил и не узнал, что лорда Ишиирского даже не существует. Вскоре все трое вышли из дворца. Порыв теплого ветра взъерошил волосы Тьена: «Воздух здесь совсем другой. Намного приятнее». Тьену хотелось остановиться, чтобы насладиться моментом, но Франхин потянул его за собой: — Туда, куда мы идем, будет не только хороший воздух, но ещё и вид. Идём. Дорожка в сад была выложена из гранита. Тут и там были посажены деревья, которые не были знакомы Тьену. Но самым главным, что ему бросилось в глаза, было то, что у них у всех были зеленые листья, в Верхнем мире таких не было. Рядом стояли кустарники с необычайно красивыми цветами. — Я как будто заново родился. Никогда ещё не чувствовал себя таким живым, — он хотел было дотронуться до куста, но вовремя увидел строгий взгляд Франхина. — Этот сад когда-то принадлежал моему другу Генриху и его жене, но, к сожалению, с ней мне не довелось встретиться и сейчас оба уже мертвы. Сейчас садом владеет, — Франхин покрутил пальцем в воздухе, — Как-то неправильно так говорить: королевством правит мой другой друг и брат Генриха — Ричард. Не надо трогать чужие кусты — вот, что я хотел сказать. Маг пошел дальше. — Жаль, что я не смог навестить его раньше. «Не смог?» Пройдя еще немного вглубь сада, они увидели компанию лордов и короля, который беседовал с молодой девушкой, в нескольких метрах от них.