учение о терпении

— Идем на ночную охоту! — воодушевленно оповестил всех принц, уверенно расправив плечи. Но тут же сдулся, услышав сказанное кем-то: — Это как охота ночью? — Вы совсем, что ли, книжек не читаете? — возмущение поднималось из недр души вместе с желанием начать бросаться вещами. — Про заклинателей слыхал? — обратился принц к тому, кто задал глупый вопрос. Парень, сидевший под деревом, нахмурился и ответил: — Так они ж вымерли тыщу лет назад. — И вообще… сказки все это! — поддакнул кто-то из толпы. Вэй Ин поднял брови и сложил руки на груди, отчетливо ощущая, как глаза сами начинают закатываться от раздражения. Еще чуть-чуть — и зрачки исчезнут внутри черепа. — Заклинатели существовали, и мы являемся их прямыми потомками, неуч, — встал на защиту принца Цзян Чэн, и Вэй Ин поставил ему плюсик в своем воображаемом списке. — Но ночная охота — чушь собачья! — уже спустя секунду парень решил и минусиками обзавестись, знать не зная об их существовании. — Вместе с заклинателями и нечисть вымерла, на кого охотиться прикажете? — хмурился Цзян Чэн, буравя принца взглядом. Тот не растерялся, бодро вставая на защиту своей идеи. — А нечисть сыграют специально отобранные люди, которых нанял Вэнь Жохань, — улыбнулся Вэй Ин, предвещая веселье. — Так что не наложите в штанишки, пока будете бегать по лесу во время охоты. — Будут оцениваться наши навыки бойца? — заинтересованно спросил тот самый парень, которому идея с охотой изначально не понравилась. Сюэ Ян или как там его звали. Конечно, Вэй Ин не стал говорить, что затевалось все это исключительно ради его веселья, причем с самого начала. — Не совсем. Все проще: кто поймает больше меня, тот пройдет в следующий этап. — Да сколько будет этих этапов… — заворчал Цзян Чэн, с грацией собаки роя землю под ногами носком ботинка. Этот вопрос остался без ответа. Многие повеселели с новой полученной информацией; пусть Вэй Ин и был королевских кровей, он также был и омегой — в силе ему с альфами не сравниться. Поэтому большинство и приободрилось, готовясь если не завоевать сердце и внимание принца, то хотя бы доказать себе и остальным, что они не хухры-мухры, между прочим, а сильные, смелые и бесстрашные самцы! Покрасоваться хотелось всем, кроме Цзян Чэна, который проклинал мысленно весь свой королевский род и мечтал переродиться сыном фермера, чтобы вот это все не проходить, и Сюэ Яна, что воспринял затею как игру и просто захотел повеселиться. Был еще Вэнь Нин, что стоял в сторонке, подальше от всех, и переживал, как бы не убиться в этом лесу со своей неуклюжестью. Ему вот тоже было не до выпячивания груди перед сородичами. А еще был Лань Чжань, что встал с другой стороны толпы и искренне надеялся, что его не заметят, но не тут-то было. — Эй, тебя же выгнали! — недоуменно нахмурившись, воскликнул один из альф. Вэй Ин в это время переговаривался со своим лучшим другом и отреагировал на кипиш мгновенно, подняв голову и вперившись взглядом в хмурое лицо Лань Ванцзи. На нападки он не отвечал, только смотрел с высоты своего роста на недовольных таким взглядом, что некоторых озноб прошиб, но в толпе люди чувствовали себя смелее, чем были на самом деле, поэтому только продолжили наседать. Принц и так был один, в конце концов, значит, и приз один, а их, между прочим, было много! И нахождение Лань Ванцзи на поле все сочли в первую очередь несправедливостью. — Это какие-то новые правила? — фыркнул некто. — Такими темпами это все продлится до зимы, если каждый выбывший будет возвращаться в соревнование. «Они действительно считают это все соревнованием», — удивился Вэй Ин про себя и восхитился чужой тупостью. «Будто я им елка новогодняя в подарочной обертке». Поначалу он и сам захотел напасть на Лань Ванцзи с вопросами, ибо тот действительно не должен был присутствовать среди тех, кто прошел вчера, но… После случая в саду Вэй Ину было даже приятно вновь увидеть этого альфу. Этой ночью он долго не мог уснуть, ворочаясь и напрягая память в попытках отыскать в ней воспоминания об их встрече, но не смог. А теперь у него будет возможность разузнать все, услышав из первых уст, если Лань Ванцзи, конечно, удастся разговорить. Но это не значило, что можно вот так бессовестно нарушать его правила и продолжать игру, которую Вэй Ин, между прочим, придумал сам! — Вэй-сюн, они его не сожрут? — вкрадчиво поинтересовался Не Хуайсан, прижимаясь к его плечу. — Не, кишка тонка, — отмахнулся Вэй Ин и уверенно проследовал к Лань Ванцзи. Толпа расходилась, когда он шагал вперед, и завороженно следила за его движениями. Все же он был раздражающим в глазах многих, но это не отменяло того факта, что принц был безумно красив. — Лань Ванцзи, — позвал он, становясь перед юношей. Одет тот был в бело-голубое ханьфу с широким поясом и длинными рукавами с серебряной вышивкой по краям, а черные волосы, наполовину собранные на макушке, были заколоты нефритовой шпилькой. Ужасно дорогой и притягивающей взгляд. И снова эти глаза, что уставились на него без ярко-выраженных эмоций, красивые, светлые, отливающие медью. Вэй Ин удивлялся сам себе, ясно осознавая, что это третья их встреча помимо той, о которой он не помнил, и вот уже в третий раз соответственно он был заворожен чужой красотой. — Позвольте узнать, что вы здесь делаете? — поинтересовался принц наконец, приподнимая уголок губ. — Разве вы не должны были быть на полпути к дому? — Кхм, — этот кашель, раздавшийся за спиной, Вэй Ин мог узнать даже будучи на смертном одре и в бессознательном состоянии, поэтому тут же наморщил нос. — Позвольте мне вмешаться. — Даже если не позволю, ты все равно вмешаешься, — заворчал принц, оборачиваясь. Вэнь Жохань был взрослым и рослым альфой, а еще довольно мускулистым, оттого и возвышался над толпой, будто гордая мать в окружении слепых детенышей. Старикашка смотрел будто с хитрецой, поэтому Вэй Ин сразу заприметил подвох и настроился то ли на дебаты, то ли на битву на смерть. — Король решил, что несправедливо выгонять столь многообещающего альфу, оттого решил воспользоваться своим правом вето. — Это глупо, — удивился Вэй Ин. — Он мог воспользоваться им в самом конце, когда от этого был бы хоть какой-то прок. Сейчас я смогу выгнать его снова, и что вы будете делать в таком случае? — Вы не можете выгнать его, — парировал Жохань, и как только Вэй Ин надумал ответить, добавил: — Вы сами озвучили правила следующего испытания. Принц Лань Ванцзи уйдет в том случае, если его не пройдет. Вэй Ин сжал зубы, глядя на слугу отца исподлобья, но с ответом не нашелся; когда они с королем согласовывали правила «смотрин», Вэй Ин не думал, что пунктик про возвращение одного из кандидатов сыграет ему во вред, и лишь поэтому с легкостью его принял. Крыть ему было нечем, поэтому он отвернулся и лениво проговорил: — Хорошо. А теперь уходи, старым и немощным давно пора спать. — Инфантильным и незрелым тоже, но вы же здесь. — Ха-ха, — закатил глаза Вэй Ин, внимательно глядя в лицо молчаливого Лань Ванцзи. Парень стоял, сложив ладони за спиной, и старательно делал вид, что он просто каменное изваяние посреди пустынного поля. Медитировал, что ли? — В таком случае желаю всем удачи! — взяв себя в руки, омега развернулся к толпе лицом и одарил всех своей королевской улыбкой. — Победит сильнейший! Если до начала Вэй Ин хотел дать кучке недотеп фору и позволить хоть кому-то победить, чтобы продолжить игру, то сейчас, когда его разозлили, принц намеревался выгрызть победу зубами. Теперь это была не игра, а война. И она началась. *** — Советую всем быть внимательными, — сложа руки за спину и с виду шагая беспечно, проговаривал Вэй Ин. — Да что с нами может случиться-а-а-а-а! — не успел альфа договорить, как тут же исчез из поля зрения. Услышав испуганные возгласы, Вэй Ин хмыкнул и подошел к глубокой яме, что без зазрения совести сожрала одного из претендентов на место его жениха. Одного из бывших претендентов. — Повезет в следующем году, — поддержал он паренька, что сидел в яме по пояс в песке и по уши в разочаровании собой родимым. Наконец-то все вокруг начали относиться к состязанию серьезно, начали шевелить мозгами и осознавать, что это не просто веселая прогулка по лесу. Пареньку, что упал в яму в самом начале, еще повезло — эта ловушка была одной из самых безобидных. Альфы тут же начали продумывать стратегии. Некоторые решили, что скучковаться и прикрывать друг другу тылы — хорошая идея, поэтому образовались группы. Вэй Ину, честно говоря, было дико интересно понаблюдать за ними, но в таком случае он бы не смог победить, и по этой причине он привел с собой Хуайсана. Лишние глаза не повредят, а потом внимательный друг расскажет ему обо всем за чашечкой чая. Или вина. Вино определенно выигрывало. Вэнь Нин был слишком стеснительным для того, чтобы с кем-нибудь объединяться, поэтому пошел соло, а Сюэ Ян всегда полагался только на себя. Цзян Чэну до других людей и их благополучия дела не было, поэтому он предпочел заботиться только о себе, а Лань Чжань был намерен победить. Все-таки король действительно умел убеждать. Никто не заметил, как принц пропал из поля зрения, да и не до него всем было — в лесу кто-то громко и протяжно завыл, будто волк или собака-оборотень. Спустя несколько секунд наступила полная тишина: альфы перестали даже дышать, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. — Оно убежало? — шепотом спросил один из альф, хватаясь за одежду своего товарища. — Кажется, да, — тоже шепотом ответили ему. Минуту спустя за деревом треснула ветка и показалась фигура в черном плаще. Высокая, худощавая и бледная; изо рта текла кровь, глаза выпучились и не имели зрачков, а лысина блестела под светом луны. — Е… да… — прохрипела фигура с вывернутой под неестественным углом шеей. — Еда… — она повернула голову к кучке задрожавших от страха альф, которые напрочь позабыли о том, что это все — игра, а человек перед ними, вероятно, — актер. Но разве актеры могут двигаться с нечеловеческой скоростью и имеют такие острые зубы? *** — А-а-а-а-а-а-а-а-а! Уйди-уйди! Помогите! Цзян Чэн закатил глаза, фыркая себе под нос. Какая тупость. Его вот, например, декорации совершенно не впечатляли. Вот там, откуда он родом, и леса густые, и ночи темные, и воют волки настоящие, а не хер с горы переодетый! Вот там ему было действительно жутко, а тут детский сад какой-то. Слух обострился, когда рядом что-то зашелестело, и юный принц вынул из колчана тренировочный лук и дебильную стрелу с наконечником-присоской. Ну точно цирк… Раз, два, три… Выстрел. Тело упало на землю. Самая легкая победа в его жизни, подумал Цзян Чэн и медленно зашагал в сторону жертвы, как вдруг: — Ты че, совсем берега попутал?! Жертвой оказался Сюэ Ян, который вообще-то не был нечистью! — А нехер за мной ходить! — возмущенно ответил Цзян Чэн, возводя очи горе. За что ему все это. — Петух слепошарый! — Я тебя щас настоящей подстрелю! *** Лань Чжань словил трех демонов, четырех призраков и одного гуля. Последний выглядел просто омерзительно — декораторы постарались. И эти накладные желтые зубы, и кровоточащие глаза, и когти размером с ногу, и меховой костюм. Если бы он не был уверен, что нечисти не существует, то никогда бы не стал преследовать… вот это вот странное. Он бы от него удирал как мог. Каждый раз, находя свою жертву после того, как подстрелить, Лань Чжань помогал ей подняться на ноги и извинялся за причиненные неудобства. Одна девушка после такого вышла из образа и громко рассмеялась, сказав, что он милый. Лань Чжань возмутился: ничего он не милый! Полная луна была лучшим союзником в этом соревновании, без нее в этом лесу нельзя было бы разглядеть ни зги, учитывая то, что принц назначил охоту на ночное время суток. Лань Чжань в такое время давно спал, но сейчас совсем не чувствовал себя сонным: оно и понятно, выспался, спасибо тем, кто его вырубил. Воспоминания отозвались головной болью, и принц чуть было не наступил в ловушку, но вовремя отпрыгнул, поэтому капкан съел не его ногу, а всего лишь ветку. Повезло, с раной он бы вряд ли смог продолжать. — Лань Ванцзи, — выйдя из кустов, внезапно позвал Вэй Ин. Лань Чжань от неожиданности вздрогнул и удивился, что каким-то образом не заметил его приближения. — Вижу, охота идет хорошо, — уставившись на полный мешок плашек, сказал Вэй Ин. Да, у каждого псевдомонстра была плашка с номером. Когда стрела попадала в него, он должен был упасть ничком и позволить охотнику снять с себя плашку. Таким образом, чем больше плашек, тем выше шанс на победу, однако никто не сказал, какое количество нужно заполучить, чтобы пройти дальше, так как условие было всего одно: их количество должно было быть больше, чем у принца. — Как и у вас, — ответил Лань Чжань, тоже замечая кучу трофеев у омеги. Его мешочек висел на поясе и весело позвякивал при ходьбе. Вэй Ин улыбнулся, склонив голову к плечу, и стал надвигаться на Лань Чжаня. Что-то будто было не так, подумал альфа, что-то в улыбке Вэй Ина отталкивало, и он быстро понял, что именно: его улыбка была слишком… мягкой? Доброй? Любезной? С чего бы принцу ему так улыбаться, когда еще вчера он обзывал его без зазрения совести, маша руками по сторонам от раздражения? Лань Чжань тут же опустил взгляд вниз и понял, что принц буквально заманивал его в ловушку, будто заранее догадавшись, что Лань Чжань не позволит подойти. У него была всего одна секунда, которая позволила ему сделать рывок и избежать крепкой хватки нового капкана. Но рывок по глупости был сделан не влево, не вправо, и даже не назад, а вперед, и принц, не ожидавший этого, упал под весом тела альфы прямо на холодную землю. — Ауч! — выдохнул Вэй Ин, болезненно щурясь и возмущенно зыркая на Лань Чжаня, что придавил его своей тяжелой тушей и почему-то не спешил вставать. Нахал! — Это был подлый трюк, Лань Ванцзи. — Не такой подлый, как твой, — Лань Чжань сам не заметил, как перешел на «ты», потому что был занят кое-чем другим, а Вэй Ин, вот, заметил и возмутился снова, уже по привычке набирая полные легкие кислорода, чтобы как следует выразить свое отношение к этому… безобразию! — Не шевелись, — тихо сказал Лань Чжань. — С чего бы? — воспротивился омега, но просьбу выполнил и замер, ибо в голосе Лань Ванцзи было что-то странное. — Бог мой, только не говори мне, что… — из горла принца вырвался тихий стон разочарования, когда он понял: они в жопе. — Аккуратно и без резких движений согни левую ногу, — попросил Лань Чжань мягко, чтобы его товарищ по несчастью вдруг не вздумал начать паниковать. Не на того напали, ха! Вэй Ин послушно последовал совету, внимательно вглядываясь в сосредоточенное лицо Лань Ванцзи и ожидая новых указаний. Не время было думать о том, что его горячее тело так комфортно придавливало его к контрастно холодной земле, о том, как мило порозовели мочки чужих ушей, и руках с твердыми мышцами, за которые он держался, распластавшись по земле. Не время, но он немножечко думал. — Теперь правую, — когда Вэй Ин послушно выполнил и эту просьбу, Лань Чжань наконец поднял голову и встретился взглядом с омегой, что тихо выдохнул и на секунду разомлел. В темном лесу ночью под незнакомым мужиком! Ужас! Продолжаем! — А теперь… — бегая взглядом по его лицу, начал Лань Ванцзи. Его голос, казалось, стал еще тише, чем прежде, совсем неслышный. — А теперь отпусти меня. За последние несколько секунд Вэй Ин настолько привык следовать чужим наставлениям, что тут же повиновался, впервые доверяя себя кому-то так легко и беспечно. Но он совсем не подумал, что случится после того, как он перестанет крепко хвататься за чужие плечи, а случилось вот что: Как только его пальцы отцепились от бело-голубой ткани, Лань Ванцзи — этот нахал! — крепко схватил его за талию и буквально вытолкнул куда-то вверх. В итоге Вэй Ин проскользил по земле пару метров, ударился о дерево локтем и смачно сматерился, а Лань Ванцзи… А Лань Ванцзи взлетел в воздух и стал похож на мешок с картошкой, угодив в охотничью сетку. Такую картошку Вэй Ин бы съел… то есть, он не это имел в виду… Сев, парень поднял взгляд вверх и расхохотался — слишком уж Лань Ванцзи комично выглядел, подвиснув на ветке и вполне сочетаясь с интерьером. — Тебе идет!… — сквозь смех говорил Вэй Ин. — Аха-ха-ха! Ты как эта… шишка, во! Не жмет? «Убожество», — подумал Лань Чжань, уже начиная сомневаться, что спасать принца, а не себя, от ловушки было хорошей идеей. Когда он это делал, то в первую очередь руководствовался чувствами: когда кого-то нужно спасать, Лань Чжань спасал — это было заложено в него на генном уровне. Сейчас, мысля логически и понимая, что он умудрился запороть и второй этап игры принца, он немного расстроился, но даже нашел плюс. Теперь Вэй Ин сможет продолжить охоту и утереть всем нос. Король рассказывал, что тот с детства тренировался в стрельбе и владении мечом, а также рукопашных боевых искусствах, и это восхищало юного альфу и его глупую увлеченность этим юношей с пятнадцати лет. Вэй Ин же, отсмеявшись, поднялся на ноги и наклонился, чтобы отыскать застрявшую в листьях заколку, которая слетела с волос во время всего этого безобразия. Ту самую заколку, которую Лань Чжань ему вчера вернул. — Ну, попробуешь в следующем году! — воодушевленно сказал омега, кладя заколку в карман, и быстро собрал мешающие волосы в хвост. А затем скрылся за деревьями. Лань Чжань остался висеть в полном одиночестве. *** Три минуты спустя он упал — веревку, удерживающую сеть, перерезали острым ножом. Падение с высоты отдалось болью во всех костях сразу, но Лань Чжань даже не заметил этого на фоне испытываемых чувств. Смятение, негодование… благодарность? — Или можешь попробовать прямо сейчас, — заговорщически сказал Вэй Ин, поставив ногу с тяжелым ботинком на пень и возвышаясь над согнувшимся в три погибели Лань Чжанем, что не мог оторвать от него глаз. — Почему? — только и мог он спросить. — Ну, — омега пожал плечами и поставил руки на пояс, — в том, что мы чуть не угодили туда оба, была и моя вина тоже, так что так, думаю, будет честнее. Но ты не думай! — тут же заявил он, пригрозив указательным пальцем. — Я ни капельки не хочу, чтобы ты прошел дальше. Просто не люблю чувствовать себя обязанным. Покеда! Быстрым шагом принц скрылся в лесу, и на этот раз он точно не вернется, подумал Лань Чжань, после чего поднялся с земли и отряхнул ладони. Взгляд зацепился за лук, потом нашел стрелы. Соревнование продолжалось. Вот только подвох все равно чувствовался, и Лань Чжаню не потребовалось много времени, чтобы кое-что понять. Во-первых, пока Лань Чжань пытался спасти принца от участи быть подвесной колбаской в сеточку, тот незаметно украл мешочек с плашками. Просто немыслимо. Во-вторых, Лань Чжань, кажется, втрескался по самое не хочу. Видимо, его тип — это наглые пройдохи. Здорово.