учение о терпении

— Разделимся. В этом был смысл. Пытаясь отвлечь от себя внимание поисковой группы, что шныряла по всему городу с Жоханем во главе, переодеваниями, они все равно слишком выделялись в толпе. Шесть высоких и широкоплечих женщин никак не могли не обращать на себя внимание, к тому же… они даже не были настоящими женщинами, и любой, кто подойдет достаточно близко, быстро это поймет. Хотя Хуайсану, что вырос за спинами Цзян Чэна и Сюэ Яна, не грозило быть уличенным во лжи, так как платье, к удивлению, сидело на нем даже слишком хорошо. Взяв альф под руки и улыбнувшись, Хуайсан сказал: — Этих беру на себя, Вэй-сюн. Не то чтобы такой расклад не устраивал наследного принца, но для приличия он все равно немного поворчал, прежде чем согласно кивнуть и обговорить паршивенький, надо сказать, план в последний раз. Разделившись, троицы направились в разные стороны, и Вэй Ин тут же утащил двух оставленных на него альф за руки в ближайшее заведение, даже не взглянув на вывеску, потому что вовремя увидел снующих мимо прохожих прихвостней Жоханя. «Ох, как же он, наверное, хочет меня убить», — злорадно думал Вэй Ин, пока дружелюбная хозяйка выбирала для них столик. «Впрочем, это взаимно». Усевшись, Вэй Ин, наконец, огляделся, чтобы понять, куда забрел вместе с подружками, и слегка присвистнул, осознав, что это… публичный дом. — Кхем, — он прокашлялся от неловкости, словив на себе нечитаемый взгляд Лань Ванцзи и обреченный — Вэнь Нина. — Ну, сюда они пойдут в последнюю очередь, — оправдался принц, поправляя длинные цветастые рукава. — Госпожа… — даже за легким макияжем, который вынуждены были нанести все, щеки Вэнь Нина отчетливо горели красным. — Госпожа Судьба говорила, что ее… молодой человек развлекался в подобном заведении. — Мы даже имени его не знаем, — холодно сказал Лань Ванцзи, брезгливо разглядывая обстановку и пьяных альф за соседним столиком, что без стеснения тискали смеющихся девиц и юношей на своих коленях. — Убожество, — прокомментировал он увиденное, кивнув для верности. — Не будь занудой, — закатил глаза Вэй Ин, у которого от макияжа чесалось лицо. — К тому же, это вынужденная мера. Подумай: Жохань наверняка знает, что мы попытаемся не попадаться ему на глаза, а наша одежда слишком сильно привлекала внимание. — Можно было переодеться простолюдинами. — Мы сделали ход на опережение! — запротестовал Вэй Ин, отстаивая гениальность своей идеи. — Конечно, Жохань додумается до этого — слишком очевидно. И пока он будет останавливать кареты и заглядывать в кабаки, мы быстренько справимся со своей миссией и вернемся. — Но мы ведь действительно ничего не знаем о человеке, которого ищем, — несмело вклинился Вэнь Нин, в чью сторону не отрываясь смотрела хозяйка сего заведения. Приценивалась, что ли? Все же из Вэнь Нина вышла просто очаровательная дама! — Мы знаем, что он заядлый алкаш и любит подобные места. — Тут такой каждый второй. — Лань Ванцзи, ты действительно хочешь выйти за меня замуж? Если бы у этого испытания была система очков, твои уже ушли бы в минус. Лань Ванцзи в ответ просто кивнул, причем с таким противным видом, будто говоря: «Да, но никакой системы очков ты не придумал, так что я продолжу надоедать тебе. Веселись». — Имени его мы, конечно, не знаем… — продолжил Вэй Ин, сочтя перепалку на время оконченной, и обвел взглядом красивые лица своих новых друзей-подруг. — Зато знаем, как он выглядит. Госпожа Судьба дала нам его портрет. — Можем показать его хозяйке, — предложил Лань Ванцзи, и Вэй Ин поспешил поднять руку, привлекая внимание официантки. Когда девушка подозвала хозяйку, та за небольшую плату внимательно всмотрелась в портрет и отрицательно покачала головой, мол, нет, такого не видала. За дополнительную горсть монет она сделала вид, что перед ней действительно сидели женщины, а не переодетые извращенцы, как подумалось ей сначала. «А жаль», — пронеслось в голове у хозяйки, что провожала спины уходящих гостей задумчивым взглядом. «Тот мальчик мог принести мне кучу денег. Экзотика нынче в моде». Убедившись, что прихвостней Жоханя на горизонте не видать, троица направилась в следующее сомнительное заведение. Там им также дали от ворот поворот, но на этот раз хозяйка оказалась слишком падкой на деньги и задержала их на неприлично долгое время, потому что Вэй Ин не смог удержаться и начал вовсю торговаться. Рядом стоящий Лань Чжань держал себя в узде только молитвами. Очень уж ему хотелось либо Вэй Ина придушить, либо проснуться в своей постели и понять, что все это было не более, чем дурной сон. В третий раз им повезло больше — хозяин трактира, вдумчиво глядя в нарисованное лицо некоего «козла-ирода-изменщика», почесал подбородок и сказал: — Видал, видал такого… Вчера, быть может, или два дня тому назад… Приходил. Звать его… то ли Ши Су, то ли Су Ши… — Суши? — Вэй Ин сдержал смешок только стараниями Лань Чжаня, что вовремя ущипнул его за локоть и покачал головой. Насмешливое «Сашими или Маки?» осталось неозвученным. — Да хрен его знает, не помню, — не уловив ничего смешного в сказанном, хозяин пригладил лысину и принял плату за полезную информацию. — А чего он натворил-то? — Разбил одной нашей подруге сердце, — Вэй Ин свернул чужой портрет и сунул его в карман. — Вот, ищем его, чтобы воздать по заслугам. — Так это запросто! У меня знаете какие ребята в охране работают? Им только укажите на негодника — они ему быстро покажут, где раки зимуют. А то негоже таким леди руки свои красивые марать, — дед очаровательно улыбнулся камнем застывшему Лань Чжаню, который в ответ заскрипел зубами так, что едва их не раскрошил, и снова пригладил лысыну. Соблазнял. — У вас плохое зрение, господин? — Да, а как вы узнали? С новой информацией поиски пошли быстрее — теперь они хотя бы знали район обитания искомого человека с именем японского деликатеса. — Ну-ну, Лань Ванцзи, дыши, — в порыве Вэй Ин погладил альфу по плечу и оглянулся на прячущего улыбку за рукавом Вэнь Нина. — Он не заслужил убийство только за то, что не распознал в тебе сильного и могучего самца. — Я тебя ненавижу, — со всей искренностью ответил Лань Чжань, желая провалиться сквозь землю и надеясь, что госпожа Судьба нагадает Вэй Ину как минимум порку. Посмеявшись, они направились дальше. *** В это время Цзян Чэн и Сюэ Ян совершенно забили на поиски и придумали новый способ веселья: решили подзаработать и склонили на свою порочную сторону не слишком сопротивляющегося Хуайсана. — Подходите! — высоким голосом подзывал к себе народ омега, прикрывая хитро улыбающееся лицо за красивым веером. — Только сегодня и только сейчас у вас есть возможность заработать легкие деньги! Кто сможет одолеть мою подругу в армреслинге, унесет с собой три золотых! Не стесняйтесь, подходите же! План, который подразумевал под собой в первую очередь не привлекать внимание, рассыпался на глазах. А Цзян Чэн потирал руки — вот сейчас он отыграется на всех этих неудачниках за все мучения. *** Вечер стремительно перерастал в ночь, а поиски привели одного омегу и двух альф в, кто бы мог подумать, довольно популярное игорное заведение. От всех этих отчаявшихся лиц у Вэй Ина загорелись глаза, и лишь его сопровождающие не дали ему присоединиться к игре, вовремя напомнив о том, зачем они сюда пришли. Принц, уже приготовившись спустить все свои и чужие деньги, немного приуныл, но взял себя в руки и пошел искать главного в этом прекрасном месте, где сбывались мечты и ломались человеческие судьбы. Когда он станет королем, то обязательно проспонсирует это место из своего кармана. — Так вон он сидит, — бегло осмотрев портрет, махнула рукой хозяйка, одетая в ярко-красный костюм. У нее были короткие волосы и крашенные ногти. Смело. — Не знаю, зачем он вам, но все разборки на улице, будьте добры. Троица вздохнула облегченно и поспешила к жертве, напоследок щедро одарив хозяйку благодарностями и монетами. Тот, кого они искали, сидел за большим столом в окружении омег и истекал потом, держа в руке веер из карт. Его соперник, за чьей спиной столпился народ, гаденько ухмылялся, очевидно понимая, кто выйдет победителем из этой партии. Под шумок Вэй Ин встал позади негодяя-изменщика и, встретив внимательный взгляд Лань Ванцзи, приложил к губам палец, одарив альфу легкой улыбкой. — Что он собирается делать? — спросил Вэнь Нин, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Мстить, — ответил Лань Чжань, быстро оценив обстановку. В это время Вэй Ин задумчиво осмотрел скудный наборчик карт в чужих руках и, как знаток азартных игр, понял, что, пусть и маленький, шанс на победу у этих суши был. Стоило ли им дождаться окончания партии? Может, в случае проигрыша жизнь сама накажет этого мужика? Тц. А где тогда интерес? *** — Ох, какая незадача! Неужели никто не может победить эту хрупкую девушку? Как же так? Больше нет желающих попробовать свои силы? — Да она такая же хрупкая, как крышка моего будущего гроба! Муж меня убьет! — А не надо было все деньги ставить, балбес! — Да кто ж знал, что эта женщина так сильна? Греясь в лучах славы, Цзян Чэн хмыкнул и переглянулся с такими же довольными товарищами. Подумать только: люди, что никогда не страдали от нехватки денег, нечестным образом буквально обкрадывали мирных жителей! Еще и радовались при этом! — Ну что? Никто больше не хочет попробовать свои силы? — Я хочу. Не Хуайсан вздрогнул, широко распахивая глаза, и встретился взглядом с Вэнь Жоханем, чьи глаза буквально полыхали от жажды убийства. — Ой, — одновременно сказали трое. — Еще какое «Ой». *** — Привет, ик, красавица, может… — кулак прилетел в лицо отчаянному альфе, но Лань Чжань даже не обернулся в его сторону, пока за его спиной охрана, глядящая на него с подозрением, оттаскивала бессознательное тело. Протерев кулак рукавом, Лань Чжань как раз застал момент, когда Вэй Ин, обхаживая жертву, подливает ему очередную порцию крепкого алкоголя. — Я уже не могу… — пьяно улыбаясь, ответил Су Шэ (теперь они знали его имя), но стоило Вэй Ину захлопать глазами, обиженно надуть губы и поднести к его рту бокал, как Су Шэ захихикал и позволил влить в себя очередную порцию пойла. — Конечно можете, господин, — ворковал Вэй Ин, в очередной раз уворачиваясь от руки, что намеревалась его полапать. — Давайте еще разок, за меня и за папу. — И за маму? — И за маму, конечно, и за здоровье еще! — Господин Лань, может, ему помочь? — шепотом спросил Вэнь Нин, в очередной раз наблюдая за тем, как пьяно хихикающий Су Шэ, которого Вэй Ин чуть ли не из рук поит, тянет к нему свои загребущие лапы. У Вэй Ина просто врожденное искусство уворачиваться и сюсюкаться, восхищенно подумал Лань Чжань и сжал челюсти, ревностно не отводя взгляда ни на секунду. — Он… справится. — А потом мы поможем? — Поможем, — кивнул Лань Чжань и, наконец, поймал слегка уставший взгляд Вэй Ина на себе. Победный взгляд. — Идем. Вэнь Нин радостно вздохнул и с улыбкой проследовал за альфой. Втроем они вытащили бессознательное тело Су Шэ, которого Вэй Ин старательно отпаивал предыдущие полчаса, из игорного дома. *** — Я еще раз вас спрашиваю: где принц Вэй Ин? — Вам придется нас пытать, чтобы мы сказали. — О, думаю, этого не потребуется, Хуайсан, — на лице Жоханя появилось хитрое выражение, и омега насторожился. Не зря. — За дверью тебя ждет брат. Кажется, он в дурном настроении. — Блять. *** Этой темной ночью на главной городской площади было совершено вопиющее преступление. Ранним утром, закованный в колодки и выставленный на всеобщее обозрение без какой-либо верхней одежды, наполовину обездвиженный и с разукрашенной голой спиной, на которой красовалась ярко-красная надпись «Кобель», Су Шэ очнулся и заорал на весь город благим матом. Перед ним услужливо стояли ведра с помидорами и яйцами, и надпись «Развлекайтесь» призывала каждого прохожего поучаствовать в наказании бедняги. Несколько часов назад в спину Су Шэ прилетел первый помидор, когда на городской площади еще не было ни души. — За то, что попытался меня облапать! — фыркнул Вэй Ин. Покидая место преступления, Лань Ванцзи чуть-чуть отстал от своих, чтобы, даже не оборачиваясь, кинуть еще один помидор в бессознательного мужчину и попасть точно в цель. — За то, что пытался его облапать, — сурово сказал он и легко нагнал идущих впереди. *** Довольная госпожа Судьба, сложив руки за спиной, обвела взглядом притихших юношей и поинтересовалась: — Почему ваш отряд неуловимых мстителей сократился вдвое? Вэй Ин раздраженно повел плечом и цокнул языком. — Потому что они идиоты. Всем своим видом Лань Чжань выразил полное согласие, а Вэнь Нин только тяжело вздохнул. — Ну, раз такое дело… — понятливо кивнув, госпожа Судьба присела напротив и, сложив рукава на колени, спросила: — Так что там с будущим? Отвечу на один вопрос. — Да за то, что мы провернули, вы должны расписать мою жизнь на год вперед. — Ты плохо ознакомлен с нынешними расценками, неблагодарный. Спрашивай же, а то я не успею на главную площадь. — Хотите закидать его помидорами? — Хочу. — У вас есть вкус. — Благодарю. — Тогда… — Вэй Ин пожевал губу и, бросив один крохотный взгляд на Лань Чжаня, тут же смутился, потому что тот, как оказалось, не отрывал от него пронзительного взгляда. — Скажите… Внезапно, как гром среди ясного неба, снаружи что-то громко бахнуло, да так, что хилый домик госпожи Судьбы покачнулся, издавая жалобный скрип. — Это?.. — удивленно протянул Вэй Ин, подрываясь на ноги вместе со всеми, и в этот момент хлипкая дверь распахнулась, являя взору высокую фигуру с развевающимися на ветру волосами. — Да господи, блять, боже! — Всего лишь я, — Вэнь Жохань на пороге не повел и бровью, внимательно осмотрев присутствующих и остановив свой взгляд на госпоже Судьбе, что, казалось, совсем не удивилась вторжению в собственную обитель. Где-то на заднем фоне загавкала потревоженная шумом Вишенка. — На выход, Ваше Высочество. — Ты не мог прийти на минуту позже?! — Скажите спасибо вашему собутыльнику. — Не Хуайсан, скотина! — взвыл принц, хватаясь за волосы и разворачиваясь к мирно попивающей чай женщине. — Скажите быстрее, что… мх-ммх! — ладонь Жоханя легла принцу на рот, а другая обхватила вырывающиеся запястья. — Рад был повидаться, мама, — неожиданно для всех вдруг сказал Жохань и кивнул улыбнувшейся женщине, пока тащил сопротивляющегося принца на выход. Омега жалобно смотрел в глаза госпоже Судьбе и продолжал мычать, пытаясь задать тот самый единственный интересующий его вопрос. — Мама? — Вэнь Нин пораженно выдохнул и тоже пошел на выход, так как смысла оставаться здесь больше не было. — Все страньше и страньше… Когда пребывающий в прострации Лань Чжань, наконец, вынырнул из раздумий и тоже направился на выход, его аккуратно придержали за локоть, вынудив обернуться и вопросительно посмотреть на женщину. — Возьми, — мягко сказала она, протянув запечатанный конверт. — Передай ему, как успокоится. — Вы знали, что так случится? Если госпожа Судьба приготовила этот конверт заранее, значит, она вполне могла знать, что не успеет ответить на вопросы принца. Если в этом конверте, конечно, были ответы, а не что-нибудь другое. — Я же вижу будущее, — пожала плечами женщина и, выпустив его локоть, помахала рукой на прощание. Лань Чжань запрятал конверт в карман и склонился в благодарном поклоне, прежде чем покинуть этот дом навсегда. *** Прошло два дня. Су Шэ избавили от колодок, Хуайсан был под домашним арестом, изредка получая гневные записки, который доставлял ему прямо в покои не кто иной, как устрашающий робот-паук, а принцы отсыпались и готовились отбывать обратно в свои королевства. Вэй Ин, которого не покидало чувство несправедливости, дулся на Жоханя и не впускал в покои никого, даже скребущихся в дверь служек, что умоляли его хотя бы поесть. Лань Чжань провел время с пользой: помедитировал, прочитал парочку книг и сжег платье, которое будет сниться ему в особенно страшных кошмарах. А также отправил брату письмо, в котором коротко рассказал о своих приключениях, намеренно опустив подробности, и оповестил, что скоро вернется, так как точно не надеялся на то, что принц Вэй Ин захочет продолжать общаться дальше. Вообще, прошедшие дни были крайне… познавательными. Их небольшой поход позволил ему узнать принца получше и понять, что мужья из них двоих не получатся. Слишком они были разными, буквально небо и земля. Хотя то чувство, которое он испытывал с того самого дня, когда встретил Вэй Ина впервые несколько лет назад, несмотря на здравый смысл, только окрепло. И вот, когда его наконец-то позвали в тронный зал вместе с остальными женихами, он думал, что был готов уехать и никогда больше не увидеть Вэй Ина. Но Вэй Ин, что сидел подле отца со скучающим выражением лица, вдруг оказался таким красивым, что Лань Чжань уже был ни в чем не уверен. Король же при виде Лань Ванцзи приободрился и улыбнулся, что заставило юношу неловко поежиться. Иногда ему казалось, что король перебарщивал со своей поддержкой. Этим он был похож на Лань Сичэня, только хуже. — Ну что, мой дорогой сын, ты определился? — Да, — ответил Вэй Ин, сверля слугу отца обжигающим до самых косточек взглядом. — Выйду замуж за кого угодно из них, если этот, — он указал пальцем на Жоханя, — навсегда исчезнет с глаз долой. — Вы будете скучать по мне, — елейно улыбнулся Жохань, полностью уверенный в своих словах. — Еще чего, — проворчал Вэй Ин, наконец, поднимаясь на ноги. Он прошелся по залу и остановился напротив замерших альф. — Вы идиоты! — окрестил он юношей, что потупили виноватые взгляды в пол. — Как можно было так легко попасться? Позор вам на всю жизнь! Вся миссия коту под хвост! Хуайсан — это вообще отдельная тема, я ему еще устрою, но вы! Он тяжело вздохнул в конце своей речи и, кажется, растерял все слова, пока Сюэ Ян и Цзян Чэн молчали и изредка пихали друг друга в плечо, будто сваливая друг на друга вину. Затем он подошел к Вэнь Нину и, поддавшись порыву, обнял и прижал голову мальчишки к своей груди — тот вымахал и был довольно высок для своих лет, но под авторитетом принца его ноги подкосились. — Вэнь Нин, мальчик мой, прости меня, — просюсюкал Вэй Ин, баюкая чужую голову. — Ты слишком юн для всего этого. — Однако это не остановило тебя от того, чтобы затащить его в притон и сделать соучастником преступления, — усмехнулся Жохань позади, наблюдая за этой картиной не скрывая веселья. — Старикашкам слова не давали! — Вэй Ин отстранил от себя красного с головы до ног Вэнь Нина и ободряюще ему улыбнулся. — Ты же не пойдешь прыгать с обрыва после отказа? — Слишком много на себя берешь, — фыркнул Цзян Чэн сбоку, заслужив полный холода взгляд. Вэй Ин все еще на эту троицу держал обиду, и Цзян Чэн, как честный человек, замолчал и признал вину, снова потупив взгляд в пол. — Я в порядке, Ваше Высочество, — мягкая улыбка Вэнь Нина убедила принца, и тот отошел на шаг, глубоко вздохнув. Потому что дальше был Лань Ванцзи. Который все это время взволнованно шевелил пальцами, пытаясь скрыть это за длинными рукавами, и молча наблюдал в ожидании своей очереди. Он не сомневался, что Вэй Ин пошлет и его, но что-то в груди тянуло от этой мысли. В конце концов, он не хотел ввязываться в брак с тем, кого едва знал, но и с симпатией своей поделать ничего не мог. Ситуация крайне сложная. — Лань Ванцзи, — сказал Вэй Ин, делая к нему небольшой шаг. — Вообще не понимаю, что ты тут делаешь. Я же ужасный человек, неряха, я буду бесить тебя всю жизнь. — Мгм, — согласился Лань Чжань, потому что, вероятно, так бы и было. — Я вообще не хочу замуж! — воскликнул Вэй Ин, размахивая руками. — За что мне все это… — Я тоже не хочу, — вдруг сказал Лань Чжань, и в комнате наступило молчание. — Правда? — просиял Вэй Ин, порывисто делая к альфе еще один небольшой шаг. — Мгм, — Лань Чжань пожал плечами, чувствуя, как теплеет в груди от яркой улыбки. Вэй Ин улыбался из-за его слов. Вэй Ин улыбался ему. Ох, сердце, не шали. — Так это же замечательно! — Мы так не договаривались! Они с королем сказали это одновременно, и от тона последнего все присутствующие без исключения вжали головы в плечи. Король, подобрав рукава, строго смотрел на парочку и встал с трона, а его красивое лицо исказила гримаса недовольства. Лань Чжань, что видел его вечно улыбающимся, слегка вздрогнул. — Прошу простить меня за мой тон, но уговор был на свадьбу. Как это: не хочу? — его голос понизился на пару тонов, а Жохань за его спиной ухмылялся, как старый довольный дед, наступивший на ногу в очереди за луком. — Так не пойдет, мальчики. — Отец, — Вэй Ин повернулся к королю, загораживая спиной Лань Чжаня будто по инерции. — Ты же не можешь его заставить. — Его не могу. А тебя могу. — Я сбегу из дома. — Я найду. — А я опять убегу. — А я опять найду. — А я… — Можно мы уже домой пойдем? — спросил Сюэ Ян жалобно, за что получил два недовольных: — Нельзя! Снова воцарилось молчание. — Мы с Лань Ванцзи даже не знаем друг друга, чужие люди, ну какая нам свадьба? — Так сходите на свидание. — С-свидание? — голос принца дрогнул, а уши Лань Чжаня стремительно покраснели. — Зачем?.. — Чтобы узнать друг друга, что за глупый вопрос? — фыркнул король и, задумчиво оглядев неловкую парочку, тяжело вздохнул. — Ладно. Даю вам месяц на, так сказать, сближение. Если через месяц вы скажете, что не подходите друг другу… То так и быть. Лицо Вэй Ина просветлело — уж он-то был уверен, что сможет с Лань Ванцзи договориться, и через месяц они просто разойдутся своими дорогами. Лань Чжань же думал иначе. Целый месяц с принцем… *** Некоторое время назад дома у госпожи Судьбы. — Вы уверены, что месяца будет достаточно? — Ваше Величество, я никогда не ошибаюсь.