Выход Дракона

      Когда-то особняк Шишигуми показался для молодого льва настоящим образцом роскоши – обстановка, еда, железная рука старого босса и прибыль от теневых операций быстро приучили Агату к хорошей и безбедной жизни. Однако то, с чем он столкнулся сейчас, являло собой какой-то новый уровень богатства.       Если высотка Хорнс и так сохраняла за собой статус самого высокого здания в городе, то к ее внутренностям лев оказался не готов. Вернее, к офису главы конгломерата, расположенному на верхнем этаже.       Колонны из темно-серого мрамора с тонкими золотыми (Агата сильно сомневался, что это позолота) полосками на углах. Динамическая подсветка, сейчас, в дневное время пребывающая в приглушенном режиме. Интерактивный экран во всю стену. Дорогая и явно штучная мебель, аналогов которой, скорее всего, не существовало, мягких белых и светло-серых цветов. Огромные окна, как и полагалось небоскребу. И, в довершение ко всему, несколько офисных кресел высшего класса рядом со столом из темного, почти черного дуба, за которым его ожидал хозяин... всего этого. На столе лежало несколько коробок разного размера, содержимое которых явно готовилось для этого разговора.       Да и, что там скрывать, хозяин Агаты. Потому что лев с радостью называл Луи своим боссом.       – Отоспался? – вместо приветствия негромко бросил олень, скрестив пальцы перед собой.       Слышимость здесь тоже оформили... по высшему разряду.       – Да, босс, – улыбнулся во все клыки Агата, подходя и бросая пиджак на кресло. Показал на соседнее:       – Можно?       – Конечно. Сигару?       – Э-э-э... нет, спасибо, босс.       – Может, виски? – с усмешкой предложил Луи, наблюдая за тем, как льву становится все больше не по себе. Агата поморщился:       – Спасибо, вчера уже было.       – Значит, не отоспался, – сделал вывод босс. Лев провел большим пальцем по горлу:       – Более чем. Еще на один срок хватит.       – Не рвись обратно в тюрьму. Придется работать, как ни отлынивай.       Агата уверенно кивнул:       – Я готов, босс. Только введите в курс дела.       – Ситуация не то чтобы аховая. Но, сам понимаешь, все позиции на черном рынке мы потеряли. Я не собираюсь начинать еще одну войну, – добавил олень, увидев намек на хищную усмешку на лице подчиненного, – но в наше отсутствие рынок процентов на восемьдесят подчинила себе новая банда. Они называют себя Скотобойня или просто Бойня. И вот с ними тебе предстоит соприкоснуться очень тесно.       – Вы хотите, чтобы я завербовался? Был "внутряком"?       – Да.       – И... под видом кого? – поинтересовался Агата. – Босс, я не очень хорош в притворстве. Сюда бы Джинму…       – Я пытался, – сокрушенно развел руками Луи, – но вытащить получилось только тебя. Так что придется быть и Джинмой, и Доупом, и Агатой… Впрочем, хорошая новость в том, что ни под кого работать не нужно. Ты – бывший член Шишигуми, который только что откинулся и ищет, где бы урвать денег. Возможно, тебя начнут проверять или следить... так что обойдемся правдой. Тем более, что для банды она достаточно хороша.       – Что это за Бойня? – спросил лев. – Как они работают?       – Смешанная банда. Их собрало вместе не родство вида, как старые банды, а желание власти... любым возможным способом. Из того, что мне удалось выяснить, они действуют с максимальной жестокостью, часто обрывают те каналы, на которых можно было бы заработать, и почти не идут на компромиссы. Ходят слухи, что они вырезали Мадарагуми и потом заняли территорию другой относительно новой банды, Мародеров.       – Странно. Я никогда не слышал о них.       Луи кивнул:       – Думаю, они пришли сразу после погромов. Как только почувствовали, что основные силы ослабли.       – А нас и вовсе засадили в кутузку, – угрюмо отметил лев.       – По моей вине.       – Бросьте, босс. Это был наш общий выбор... пусть и не самый разумный, – иронично усмехнулся Агата, поправляя воротник рубашки. – Я уже не говорю о том, что там, в общем-то, не так уж плохо, если есть своя братва.       – Но раскопать удалось на удивление немного, – вздохнул олень, – так что слушай внимательно. У них может быть до сотни зверей, группировка мощная. Один из офицеров, вероятно, медоед. Два других – белый лев по имени Макото и лось, кличка Солдат. Еще один из командиров – ягуар, обстрелявший "Кхуд Тедж". На улицах встречали много зверей, так или иначе связанных с Бойней, однако их роль неизвестна. Банда, как ты мог заметить, активно пользуется огнестрелом и не брезгует набирать зверей извне.       Агата кивнул, словно отмечая каждый из пунктов в уме, и спросил:       – Один вопрос, босс. С чего вы на них вдруг взъелись? Звучит, как опасная компания, честно говоря.       – Для начала, я против монополизации черного рынка, – усмехнулся олень, щелкнув просто выглядящей ручкой и что-то записывая на листке. – К тому же, они начинают выходить в город, и это уже опасно, как бы Черритон целиком не превратился в черный рынок. Ну и, в-третьих, твари из Бойни убили тигра по имени Гон, школьного директора Академии Черритон. А перед тем – взяли в заложники его семью и шантажировали фотографиями. Гон сорвался и пошел искать их с заряженным револьвером. Ночью, один. На черный рынок.       – М-да, – хмуро произнес лев, отлично представляя последствия такого решения. Вернее, единственное возможное, которое и было озвучено секундами ранее.       – Именно "мда".       – А что... ну, с семьей?       – Не знаю, – с горечью сказал Луи. – Пропали без вести. Возможно, пустили в расход. У меня остался старый знакомый, который, скажем так, причастен к торговле рабами, но тигрицы в последнее время через этих сволочей не проходили.       – Понял. Значит, пока что моя задача – просто собирать информацию? – уточнил Агата. Луи подтвердил:       – Верно. Связи со мной не будет, но информацию в текстовом или в голосовом виде ты должен будешь оставлять в заранее оговоренном месте. Сейчас все расскажу. Вначале раздам подарки. Открой коробку слева, для начала.       – Ого, – присвистнул лев, вытаскивая пистолет – серебристый, тяжелый, с черными накладками на рукоять. – А не жирно мне будет по статусу такой иметь?       – Скажешь, нашел секретный тайник старого босса. Тем более, на нем ни гравировки, ни... серийного номера.       Агата ухмыльнулся:       – Ну это я понял.       – И, тем не менее, ты легально можешь носить оружие. Распишись вот тут.       – Что это?       – Рабочий контракт. Ты мой телохранитель, теперь официально. И Утамаро не подчиняешься, потому что не входишь в службу безопасности конгломерата.       – Понял, – кивнул он, быстро, хоть и с непривычки довольно коряво подписываясь на двух листах. – Еще что-то?       – Ну, тебе хватило бы и пистолета, понимаю, – иронично прокомментировал Луи и обвел руками остальные коробки. – Проверяй все, раз уж взялся.       В следующей, большой, оказался темно-красный спортивный костюм со светло-голубыми вставками на плечах и рукавах, и, похоже, уже не новый. Видимо, часть нового образа. Хотя лев никогда не любил галстуки, все же он предпочитал костюм, но, раз такова была воля босса... Увидев, как Агата расстегивает рукава рубашки, Луи отрицательно качнул головой:       – Не стоит спешить. Отнесешь домой и там спокойно переоденешься.       – Не мой, конечно, цвет…       – А какой нужен был – розовый?       – Босс, я понимаю всю эту вот самцовость, но мне нравится розовый, – встал на защиту одного из любимых цветов Агата. Олень фыркнул:       – Одно дело – розовая рубашка под темно-серый костюм под цвет твоей шерсти, и совсем другое – жвачно-розовый комплект для трекинга.       – Останусь при своем мнении.       – Ладно. Закончим с этим – подарю тебе пушистые розовые тапочки.       Агата вздохнул, закатив глаза. От Фри ему тоже иногда доставалось за предпочтения... например, веснушчатый лев любил молочные коктейли и хрустящие круассаны, хоть и не чурался сочного поджаренного стейка.       Еще одна беззастенчиво разобранная упаковка. Простой, по крайней мере, на вид, телефон. Наверняка защищенный от прослушивания, хотя даже у Шишигуми никогда не было таких технологий. Однако следующая коробка небольшого размера оказалась для темношерстного льва загадкой. Внутри находились три серебристых цилиндра размером каждый не больше пальца и небольшое устройство, смахивающее на маленькое пенсне, только с подозрительного вида черными штуками вместо стекол. Агата молча приподнял один из цилиндриков и вопросительно посмотрел на Луи, тот пояснил:       – Бомбы-вонючки. Создавались, в основном, в расчете на острый нюх хищников, но на деле заставляют вывернуть свои кишки всех в помещении восемь на восемь метров. Рядом нейтрализатор. Как использовать, знаешь?       – Ну-у... заткнуть им ноздри?       – Правильной стороной, иначе сам окажешься в луже рвоты. Он не полностью обезопасит от вонючек, но сделает запах терпимым. Давай покажу.       Пока они вместе прилаживали нейтрализатор на нос льва, его взгляд бегал с последней закрытой коробки на небольшой пакет, из которого виднелся... блистер для таблеток? Точнее сказать было нельзя, поэтому Агата отвлеченно спросил:       – Откуда они у вас, босс?       – Бомбы? Честно говоря, это не совсем бомбы, – хмыкнул Луи, присаживаясь на край стола. – Их разрабатывала одна из дочерних компаний Хорнс для инкассации. Эти штуки должны были находиться внутри специальных блоков с валютой и срабатывать при попытке их силового вскрытия. Но от программы отказались, а компания понесла серьезные убытки. Перед тобой одна из попыток сделать из готового изделия что-то еще.       – Скунсобомбы, – издал смешок лев.       – Видист.       – Есть немного. В тюрьме все кучкуются по видам.       – И скунсы тоже? – недоверчиво усмехнулся олень. Агата мотнул головой:       – Не-а, их было маловато, чтобы сбиться в банду. Два или три бедолаги, обычно прибивались к барсучьим. Что за таблетки, босс?       – Таблетки потом. Вначале это, – кивнул на футляр тот. Открыв продолговатую и внезапно тяжелую коробочку, свежеиспеченный агент обнаружил там пару кастетов. Удивленно приподнял брови:       – Еще одна специальная разработка?       – Увы, нет. Просто хорошие надежные стальные кастеты со свинцовой сердцевиной. Для меня они, словно гантели, но с твоей силой придутся в самый раз... если нужно будет не убивать, а просто вырубить какое-нибудь чудовище. Или парня под наркотиками, или психованного под передозом мяса.       – Хм. Все больше чувствую себя идущим на войну.       – В каком-то смысле, – пожал плечами Луи. – В этот раз наших не будет рядом, и я не смогу руководить непосредственно... так что ты самый настоящий законспирированный секретный агент.       – Спасибо, босс.       – За доверие?       – И за "наших".       Луи едва заметно улыбнулся, привставая и поворачиваясь к окну. Сказал, глядя на Черритон:       – Нигде я себя не чувствовал так спокойно и защищенно, как в "маракане" родом прямиком из восьмидесятых, набитой целой стаей львов-гангстеров. Так что – да, наших. По поводу таблеток... как раз это еще один образец из Хорнс. Так называемый спортивный стимулятор, который тоже не приняли из-за побочных эффектов и антидопинговой кампании, развернутой тогдашним правительством. Но на самом деле в таблетках мощный боевой коктейль, конкретно тот, что перед тобой, рассчитан на крупных кошачьих. Обостряется зрение, рефлексы, задействуются скрытые резервы организма через искусственное высвобождение метаболических ферментов, пороговый выход силы – примерно в одна целая, девяносто пять сотых…       – Э-э-э... я не успеваю за вами, босс, – беспомощно произнес Агата. Он не был тупым, однако подобные объяснения всегда проходили чуть выше порога его понимания. Олень повернул голову:       – Таблетка пробуждает в тебе зверя. Именно поэтому я не хотел бы, чтобы ты ее использовал – у примерно одного из пятнадцати испытателей обнаружили нейродегенерацию. Если попроще, эта штука имеет шанс загнать тебя в инвалидное кресло. Но, если другого выхода не будет…       – Понял. Таблетка жизни или смерти.       – Именно. И учти – она не действует сразу, так что смерть должна... скажем так, виднеться издалека.       Агата ухмыльнулся, блеснув белоснежными клыками:       – Какая сложная смерть. Но я предпочту еще пожить.       – Я тоже. Но дело опасное. И последнее – ты не сможешь связаться со мной напрямую. Поэтому всю информацию в текстовом или голосовом виде сбрасывай через любое кафе с вайфаем вот на эту электронную почту. Все исходящие сразу удаляй. И лучше всего обходиться одним письмом в неделю, максимум двумя, иначе в банде могут что-то заподозрить. Вопросы?       – Больше философские.       – Да? Любопытно, – приподнял бровь олень. Агата кашлянул в сжатый кулак:       – Если мы хотим уничтожить банду и при этом сами... ну, не действуем на черном рынке... то, получается, мы – хорошие?       Луи рассмеялся от неожиданности, затем и сам закашлялся, вынужденный перевести дух. Произнес:       – Что такое "хорошие" в наше время? Мы не полиция, если ты о таком варианте "хорошести". Все, чего я хочу – не дать Бойне, начав с небольшого по сути черного рынка, захватить весь город. Но для этого придется их уничтожить. Или полностью обескровить, что почти одно и то же.       – Что ж, – лев поднялся с места, собирая имущество в небольшую спортивную сумку, лежащую тут же, – тогда пустим им кровь. Немного и незаметно... так, чтобы они даже не поняли, почему не могут ответить на последующие удары.       – Вижу, ты меня прекрасно понял. Не жалеешь, что снова в деле?       – Ха! – единственным восклицанием ответил Агата и гордо развернулся. Но не удержался и бросил через плечо:       – Даже одного Шишигуми все еще достаточно, босс. Просто не сомневайтесь во мне.       – Никогда, Агата. Я знаю, что ты не подведешь, – негромко проговорил Луи. Он и в самом деле не собирался переживать по поводу внедрения. Если и были какие-то переживания, в данный момент они касались совершенно другого животного.              Слухи ползли.       Ползли медленно, но, что важно, их было уже не остановить.       Разумеется, все началось с видео, которое выкинули в сеть. И, хотя вирусным оно так и не стало, набрав чуть больше пятидесяти тысяч просмотров, на Академию Черритон определенное влияние все же успело оказать. Луи, конечно, предупредил, чтобы о присутствии Сису особо не болтали, однако лавина уже тронулась. И следующим ее камешком оказался Чиро.       Окна клуба драмы располагались слишком высоко, чтобы животные могли просто так в них пялиться. Разумеется, птицам до совершеннолетия запрещалось устраивать полеты, но наглый скворец принадлежал к числу немногих, смотревших на это правило сквозь пальцы. Или, в данном случае, сквозь перья. Обычно, когда он хотел срочно найти Брайсона, то смиренно ждал его возле клуба, но в этот раз буйвол почему-то очень задержался – вплоть до наступления сумерек. Возможно, виновата была его временная должность, тем не менее, микроскопическое терпение Чиро лопнуло почти мгновенно. Он вспорхнул на подоконник снаружи, высматривая знакомую массивную фигуру с изогнутыми рогами и нашел нечто другое, крайне неожиданное.       Хотя, впрочем, Брайсон там тоже присутствовал. Он невозмутимо общался с Легоси, Фумико и сидящим спиной к окну огромным голубым драконом.       – Предательство… – возмущенно процедил скворец и несколько раз клюнул стекло. Брайсон перевел взгляд на окно и, судя по губам, сказал что-то не особенно приличное. Остальные тоже посмотрели на любопытную птицу, даже дракон… и Чиро снова был застигнут врасплох, на этот раз его… наверное, все же "ее" милым выражением лица и огромными глазами цвета сирени. Он едва не свалился назад, уже, скорее, сожалеющий о вмешательстве, чем возмущенный, но буйвол молча кивнул головой в сторону двери: мол, иди ко входу, поговорим.       Чиро не заставил себя ждать.       – Надо начинать курить, – вместо приветствия проговорил Брайсон, махнув здоровенной ладонью. Сбитый с толку гость спросил:       – Чего-чего?       – Луи обычно эти разговоры проводит с сигаретой в зубах. Но я постараюсь обойтись, – усмехнулся Брайсон и сел на ступеньку. Чиро вспрыгнул наверх и хлопнул его по бедру:       – Эй! Вставай, я не собираюсь уточнять очевидные вещи. Ее каким-то образом протащили в школу, и об этом я узнаю уже внутри. Как и все остальное.       – Что "остальное"?       Теперь уже Брайсон чувствовал себя сбитым с толку.       – Все! – провозгласил Чиро. – Я первый возьму у нее интервью!       – Какой быстрый… кстати, почему именно "ее"? Все, кто встречал Сису до этого, говорили просто "дракон", а ты почему-то сразу решил, что она женского пола.       – Журналистская проницательность. Да и там по взгляду понятно, что это девушка… гигантская, опасная форма внеземной жизни!       – Стоп! – поднял ладонь Брайсон. – Чиро, давай ты не будешь сочинять статью заранее и нести отсебятину, ладно? Я поговорю с нашими внутри и решим, можно ли публиковать подобную новость в газете.       – А если нельзя – я сам все сочиню, – обидчиво пригрозил скворец. Буйвол лишь вздохнул и исчез внутри. Он отлично знал неуемный характер своего друга. Через две минуты вылетел, словно облитый кипятком, и поманил птицу за собой:       – Легоси говорит, что теперь уже можно. Не знаю, что это значит, однако у тебя есть право на эксклюзивное интервью, так что будешь должен.       – Разве ты не президент этого проклятого клуба? – поинтересовался Чиро, вспрыгивая на привычно подставленную руку Брайса и забираясь на плечо.       – Всего лишь заместитель, и то – пока не вернется Джуно.       – Взвалили бумажную работу? Вот гады.       – Не особо там работы, честно сказать. Даже кабинет формально мой, но я там провожу времени раза в три меньше, чем на сцене.       Расправив одежду, Чиро удобно уселся на плече. Его ничуть не смущало такое положение, как и то, что к возможности всей жизни, как про себя обозвал данное интервью скворец, он стремился не сам, а с чьей-то помощью.       Возможность поджидала его внутри и расплылась в зубастой улыбке, как только увидела пернатого школьного газетчика. Затем с явным усилием приобрела серьезный вид и наклонила голову:       – Я Сису. Рада познакомиться.       И снова, не удержавшись, продемонстрировала умиленную физиономию.       – Чиро! Очень приятно, – привстал на плече и поклонился он. – С некоторыми членами клуба я уже знаком, но вас здесь вижу впервые, Сису-сан.       – М-м… давай без уважительных форм обращения, ладно? – замахала лапами она. – Жутко смущает.       – Сложно не обращаться уважительно к столь… солидному существу. Но попробую.       – Сису и солидность стоят где-то на разных концах смысловой шкалы, – вставила Эри, комично дернув округлым ухом.       – Ага, мы попали в газеты! – послышалось восклицание. Звери обернулись – к ним от раздевалок шел летучий лис, приветственно помахав рукой Чиро.       – Вы знакомы?       – Ага. Тусовались вместе в клубе, – подмигнул Тсу скворцу. Легоси недоверчиво усмехнулся:       – Какой, должно быть, интересный клуб.       – Обычный. Увидел Сису через окно, Чиро-кун?       – Истинно так! Увидел и не смог не воспользоваться возможностью, поскольку есть кое-какие знакомства… – заговорщически произнес Чиро. – И, да, вы в газету не попадете. Только она.       Легоси облегченно выдохнул. Буйвол прочистил горло, оглушая своего временного жокея, произнес:       – У нас еще будет шанс. Наш собственный, без всяких… инфоповодов. А пока что дадим нашей гостье минуту славы. Чиро, может, в кабинете? Или наверху, на чердаке?       – А что там на чердаке?       – Моя комната, – с улыбкой произнесла Сису. Затем задумчиво подняла пальцы к подбородку, посмотрев куда-то вверх и в сторону:       – Если хоть кто-то объяснит мне, что вы собираетесь делать. Потому что я пока что ничего не поняла.       – Э… я так понимаю, данная заносчивая птица, – указал буйвол пальцем на свое плечо, – хочет взять интервью и напечатать его в школьной газете. Он член клуба журналистики. Что такое интервью? Вкратце говоря, он задаст тебе кучу вопросов.       – Какие вопросы? Как на иммиграционной комиссии? – не поняла Сису. Чиро возмутился:       – Интереснее! Мне не нужен твой рост и вес, читатели хотят знать какие-нибудь любопытные подробности биографии знаменитостей.       – Если бы читатели были в курсе присутствия "знаменитости" здесь, они бы уже осаждали клуб, – усмехнулся Брайсон невесело, предвкушая осаду после выхода статьи. Добавил: – Давай лучше на ее территории. Так и Сису будет комфортнее, и…       После чего замялся. Скворец поднял на него взгляд:       – Что "и"?       – Ну и… нам же тоже интересно, как это происходит. Можно?       – Да пожалуйста, – великодушно заявил Чиро, взмахнув крылом. – Я профессионал, могу хоть посреди метро в толпе интервью взять.       – Ага, пока не затопчут. – Брайсон, едва касаясь, хлопнул его пальцем по голове: – Не зазнавайся.       Когда они подходили к винтовой лестнице, возглавляемые извилистым драконьим телом в синем плаще, скворец спросил чуть тише:       – Это из-за нее ты так задерживаешься?       – Нет. Просто говорили.       – Из Брайсона выйдет хороший президент клуба, – донесся голос волка сзади. – Он по-настоящему вникает в проблемы и любит, чтобы все было в порядке.       – А говоришь – заместитель…       – Легоси-сан, прекратите, – пробурчал Брайсон. Тот спокойно ответил:       – Это правда. Твой друг просто скромничает.       Перебрасывая друга на друга звание самого скромного, они всей дружной компанией забрались наверх, где с уютом расположились в лаунже бывшего чердака. И вроде бы он подвергся не слишком серьезному преображению, даже ремонта особого не потребовалось – несколько стульев, гора разномастных подушек, потверже и помягче, хорошая уборка и ящики, составленные в некое подобие диванов со все теми же подушками. Небольшой холодильник, который общими усилиями и не без помощи хозяйки помещения затащили наверх, и ее личный ноутбук. Но комната приобрела вид жилой, даже просторной – по крайней мере пока там не собирался орден.       Однако сейчас тайные ордена остались в прошлом, а присутствие Сису стало секретом Полишинеля. Или грозило стать, усилиями присутствующего здесь журналиста.       – Принесите мне, пожалуйста, стул и пару подушек, – уже более смиренно попросил Чиро, видя, что предметов его размера здесь нет. Буйвол помог ему обустроиться, и, после того, как скворец, наконец, уселся, скрестив ноги, он достал небольшой блокнот и устремил взгляд на Сису, которая с удобством разлеглась напротив. Произнес:       – Если вдруг вы волнуетесь, сразу подчеркну, что не стоит. Я пришел сюда как непредвзятое лицо, и информацию, которую вы мне сообщите, опубликую в точности и не добавлю от себя ни слова. Если не хотите отвечать на вопрос, можете не отвечать.       – Хорошо. Но зачем на "вы"?       – Это стиль такой. Чиро думает, что он уже профессиональный журналист, и ведет себя соответственно. Хотя с таким нравом я легко могу представить, как его берут в какую-нибудь местную газету чисто из-за напора, – усмехнулся Брайсон, развалившись на подушках. Ему очень нравилась мансарда, несмотря на то, что в глубине души все еще таилась обида за скрытность Тсу. Летучий лис сидел рядом в свободной майке с длинными прорезями, обхватив довольно мурлычащую Эри рукокрыльями. Кажется, они почти не уделяли внимания происходящему. Можно было сэкономить усилия и не изображать оскорбленный вид, вряд ли Тсутому заметил бы. Только Легоси внимательно слушал диалог.       – Итак… Сису – это ваше полное имя?       – Я предпочитаю, чтобы меня так называли, – осторожно ответила она.       Волк следил за тем, что она говорит, поскольку они с Луи разработали целую легенду для особо любопытных. Раз уж Сису предстояло открыться миру – или хотя бы Академии – в ее истории не должно было быть никаких пробелов. Никаких упоминаний магии или других драконов. Ничего о том, как она попала сюда из другого мира.       – Вы скрываетесь от кого-то? То есть, очевидно, что да, иначе этот рогатый засранец меня давно посвятил бы в тайну…       – Я сам узнал только в пятницу!       – И целых три дня молчал?!       – Проехали…       Сису уверенно ответила:       – Я ни от кого не скрываюсь. То есть, посмотрите на меня внимательно и скажите, что мне нужно от кого-то скрываться, Чиро.       – Согласен, – усмехнулся тот. – Тогда почему такая таинственная атмосфера?       – Это комиссия постаралась, – помог Легоси. – Луи говорил, что они не хотят допустить паники, поэтому Сису нельзя появляться в открытых публичных местах.       – Чем обусловлен выбор именно драмкружка в качестве… некой штаб-квартиры?       – Полюбила театр, как только его увидела и поняла, что это такое. Луи, режиссер клуба, был настолько добр, что пригласил меня сюда. Ну и спасибо директору, что разрешил, и членам клуба.       – Никто не пугался при первой встрече? – поднял на нее взгляд Чиро. Драконица совершила неопределенный жест пальцами:       – Ну ты же не испугался? То есть, вы.       – Можно на "ты", я не против. Я не испугался по той причине, что каждая страшная новость или явление для меня в первую очередь интересные. Безопасность – потом.       – Что ж… могу сказать, что некоторые пугались. Но мне сразу становится так стыдно…       – Ясно. Расскажите немного о себе. Откуда вы родом и чем занимались до того, как прибыли в Черритон?       – Это… непростой вопрос. Видите ли, я почти не помню своих первых лет. Могу сказать, что родилась на одном неприметном острове посреди огромного водного мира, в том месте, которое вы называете Тихим океаном. И, хотя я водный дракон, как видите, могу находиться и на суше без особого вреда. Чем занималась? Не знаю. Жила, плавала, искала пропитание. Постепенно набиралась сил, чтобы путешествовать все дальше… и вот – я здесь.       – Родители рассказывали вам о том, что есть и другие места, кроме вашего острова?       – Родителей не было. Я вообще никогда не встречала здесь ни единого такого же дракона. Ни в море, ни на суше. Как выжила, до сих пор не понимаю.       Что частично было правдой – здесь Сису действительно не встречала драконов.       – Вот как… значит, вы с детства одна? Мои соболезнования, – наклонил голову Чиро.       – Ничего страшного. Если бы было с чем сравнивать, возможно, я бы и огорчилась…       – Касательно пропитания. Вы говорите, что добывали пропитание. Значит, вы верите в цикл жизни, которого придерживаются морские обитатели? Судя по строению зубов, вы плотоядное.       – Нет, – отчаянно и с долей возмущения замотала головой она. – Я не ем разумных существ. Морских, сухопутных – без разницы. До тех пор, пока оно ведет себя как разумное, может говорить или как-то общаться сигналами – нет. Моллюски, насекомые – да, но мясо я не употребляю.       Чиро нахмурился:       – То есть, подобные зубы вам нужны, чтобы разгрызать ракушки? Занятно… вы не измеряли силу сжатия челюстей?       Легоси справедливо заметил:       – Уверен, она и так выше чем у любого хищника.       – Нет, не измеряла.       – Хочется сделать комплимент вашему владению языком. Я общался с морскими животными и примерно представляю, до какого уровня можно выучить сухопутный, но, чтобы говорили настолько чисто – впервые слышу.       – Это не моя заслуга, – смутилась Сису. – Просто память хорошая. До того, как получить право иммиграции – я правильно говорю? – часто общалась с несколькими друзьями из Черритона. Впрочем, нужно сказать, что читаю я до сих пор паршиво.       – Ой, не ври! – проснулась от сладкой полудремы Эри, почти отключившись в заботливых руках Тсутому. – Чиро, она читает почти бегло! Просто скромничает, как обычно.       – Мне по-прежнему трудно с длинными словами. Само понятие текста для меня в свое время стало удивлением, как и то, сколько всего этим текстом может создаваться.       Скворец издал смешок:       – Я только хотел задать вопрос о любимой книге. Но… давайте поменяем направление, чтобы вас не огорчать. Смотрите ли вы что-то, кроме спектаклей?       – Да, – кивнула в сторону ноутбука Сису, – мне оформили подписку на несколько… м-м-м… ресурсов с фильмами и сериалами. Сериалы пока что сложно смотреть, там нужно следить за сюжетом, но фильмы обожаю.       – Есть ли любимый фильм?       – Ну… если учитывать, что некоторые я не понимаю, а многим не могу сопереживать… меня очень забавляет фильм "Афера", старый, про двух мошенников. Еще восхитительными считаю новые фильмы с искусственной графикой, такие, как "Начало" или "Фантастические твари".       – Не могу не заметить, что в последнем вы могли бы даже сняться, – указал на очевидное интервьюер. Сису с абсолютно непроницаемым выражением ответила, заставив присутствующую компанию зафыркать:       – Не смогла бы. Я не помещаюсь в чемодан.       И только по шевельнувшемуся хвосту можно было заметить, что настроение у нее несерьезное.       – А какие актеры вам нравятся?       – Все классные! Мне сложно оценить то, что вы называете актерским мастерством. Столько новых видов животных, столько всего…       – Слишком много новой информации, – добавил Тсу. – У меня тоже глаза разбежались бы.       – Что ж, логично, – кивнул он и в очередной раз что-то застрочил в блокноте. – Ведете ли вы какие-то привычные для наземных животных ресурсы – блоги, дневники, возможно, видеоблог на Зутьюбе?       Сису улыбнулась:       – Не задумывалась об этом. Да и что я могу рассказать животным? Ваши ученые и так изучили водный мир гораздо лучше того, о чем я могла бы сообщить, а творчество… ну, я пока не нашла в себе особых талантов.       – Веселье, доброта и любвеобильность – твои основные таланты, – тепло произнес Легоси. – Чиро-кун, будь ты немного побольше, она бы и тебя затискала.       – Я категорически против тисканий, это создает порочащий для журналиста образ, – надменно ответил скворец. Продолжил, переведя взгляд на Сису:       – Любите ли спорт? Какие-нибудь спортивные игры?       – Слишком мало времени, чтобы всем заниматься. Простите.       – Ясно. Перейдем к разделу самому многообещающему…       Брайсон удивился:       – У тебя там еще и какие-то разделы есть? А ну дай посмотреть…       – Тут только мои записи! – возмущенно чирикнул скворец, защищая блокнот от любопытного буйвола. Не то чтобы очень эффективно. – А интервью я разделяю мысленно, для удобства!       – Брайс, оставь птицу в покое, – вальяжно произнес Тсутому, поглаживая пальцами открытый живот сервалки. Она только и надела на себя розовый спортивный топ и длинные тренировочные штаны, хотя с тем же успехом могла оставаться в клубных. Видимо, все затевалось только ради верхней части одежды. – Пусть кошки охотятся на пернатых, у тебя это выглядит, скорее, неловко.       – Ни на кого я не хочу охотиться, – буркнула Эри. Чиро поддержал ее:       – Вот… да. Попросил бы не охотиться на меня при исполнении журналистских обязанностей. Потом, впрочем, тоже. Так вот… Сису. Что из водного мира вам кажется самым интересным и многообещающим? Поясню – о чем бы вы сами сняли фильм?       – Не знаю. Наверное, о жизни на большой глубине, я сама не могу погружаться на четыре или пять километров, как делают аппараты сухопутных животных. Было бы интересно посмотреть продолжительный фильм, ну, знаете, с сюжетом, со своей драмой, – задумчиво сказала драконица, поменяв позу царственного возлежания на более удобную. – Еще – такие наверняка уже есть – но хотела бы посмотреть фильм о модельерах. Роль одежды здесь, на суше, просто поражает, а вокруг нее целая… как это сказать?       – Индустрия?       – Да, она. Наверняка и свои страсти присутствуют, и разочарования, и радость. Ведь фильм создают нужные эмоции…       – Наверное, вы правы. Порекомендовал бы что-нибудь, но я не знаю никаких фильмов о моде. Может, ваши друзья подскажут?       Легоси молча пожал плечами, Брайсон неуверенно сказал:       – Они обычно документальные все…       – Есть "Призрачная нить", – прокомментировала Эри, – но мне не понравилось, честно говоря. Немного занудный.       Приподнявшись, волк сказал:       – Кому-нибудь воды?       – Да, кинь в меня газировкой какой-нибудь, – поднял руку вверх Тсу. Кошка издала сопящий звук и дернула парня за руку вниз, снова заворачиваясь в его куда более плотные, чем у остальных животных, объятия. Тсутому усмехнулся и куснул ее за ухо губами:       – Тебе нужно было родиться крыланом, а не мне.       – М-х-мм...       – Перейдем к следующему вопросу. В мифологии различных народов и зверей часто присутствуют образы драконов, хотя живого я – да и многие другие – вижу впервые. Хотели бы вы быть каким-нибудь еще? Например, большим, крылатым и огнедышащим? Умеющим летать?       – Я у… уже говорила друзьям – возможность оборачиваться кем-то другим… скорее, сказка, вымысел.       Услышав начало фразы, Легоси едва не поперхнулся, но с усилием проглотил прохладный напиток, услышав, как вывернулась драконица. Облегченно выдохнул, стараясь не заострять внимание на этом моменте. Сису продолжила:       – Поэтому важно просто иметь возможность быть собой. И быть как можно радостнее и оптимистичнее!       – Ну… я не совсем это имел в виду, но сочтем за ответ, – покачал головой скворец и указал на нее миниатюрной ручкой: – Однако следующий вопрос будет в том же ракурсе.       – В каком еще ракурсе? – послышался голос сзади. Чиро едва не подпрыгнул – в открытом люке виднелась голова Пины, с приподнятой бровью смотрящего на присутствующих. В частности – на его стул.       – Чиро, очень приятно, – приходя в себя, сердито сообщил журналист. – Садитесь и не мешайте интервью.       – Пина. Но это и так общеизвестные данные. М-м-м… наша вертихвостка уже стала знаменитостью? – осклабившись в улыбке, произнес баран Далла и грациозно поднялся наверх, пройдя прямо к Сису и садясь рядом с ней. Впрочем, как заметил Чиро, та явно была не против такого соседства, тут же ткнувшись носом в его плечо и слегка потершись. Только потом спросила:       – Это кто еще тут вертихвостка?       – Очевидно, не я, – с неожиданной теплотой сказал Пина, погладив ее переносицу. – У моего хвоста длиннее название, чем сам хвост.       Легоси наклонил голову:       – Ну ты ведь не Луи.       – И не Хару, да. Я уникален.       – Она уникальна, – показал ручкой на его соседку скворец. – Не мешайте, Пина, будьте добры.       Тот печально вздохнул:       – Что ж… продолжайте.       – Я заметил, что к некоторым членам клуба вы питаете большую предрасположенность, чем к другим.       – Так я и познакомилась с некоторыми раньше! Кроме того, стараюсь быть осторожной в движениях и в… выражении чувств, потому что могу нечаянно кому-то навредить. С некоторыми я уже, можно сказать, выучила их личные границы. Луи, например, не любит обниматься.       – Вот это точно будет в статье.       – Пина, прекрати, – сквозь смех проговорил Легоси.       – А что "Пина"? Подробности про нашего драматурга народу так же интересны, как и свежая, жареная новость о драконице в драмкружке.       – Мне, скорее, интересна ее личность. Все, что касается Луи, мы сможем обсудить в следующий раз…       Брайсон с ехидцей отметил:       – Кроме того, Чиро уже кто-то обогнал со статьей о Луи, и теперь он страшно злится, когда его упоминают. Особенно если не к чему предъявить претензию.       – Я тебе и так отомстил бы, но теперь моя месть будет страшна.       – Жду не дождусь.       – Что же… вы немного посмотрели на Черритон, Сису, увидели много разных зверей. Скажите, если бы вы вдруг изначально родились здесь, то каким животным были бы? Каким хотели бы стать? Я про вид, разумеется.       Даже несмотря на ее габариты, только внимательный наблюдатель мог бы заметить, что глаза Сису на секунду стрельнули вниз. Она промямлила:       – Это… Думаю, о… очень сложно выбрать. Вы все очень красивые, но я довольна своим видом.       – И все же? Напоминаю, если хотите, то можете вообще не отвечать.       – Тогда я предпочту не отвечать, – благодарно произнесла она. Чиро слегка наклонил голову:       – Что ж. Напоследок простой вопрос – вы планируете остаться здесь надолго или посмотреть мир? Черритон – не единственный город на суше, знаете.       – Я пока раздумываю. Еще столько всего интересного осталось здесь, что мне за всю жизнь не познать.       – А сколько живут драконы?       – Думаете, мне было кого спросить? – грустно усмехнулась Сису, и тут бы ее актерскому таланту поаплодировал даже олень, потому что драконица настолько убедительно изображала сироту, что даже журналист остался впечатленным и тут же извинился:       – Простите. Некорректно с моей стороны напоминать об этом. Что ж… спасибо за то, что поделились с читателями маленьким кусочком себя.       – От меня не убудет. Рада была с вами познакомиться, Чиро.       – Взаимно, Сису.       Скворец со звонким щелчком захлопнул блокнот и объявил:       – Это будет бомба!       – По тому эффекту, который статья произведет на школу – безусловно. И на попечительский совет тоже, – угрюмо произнес буйвол. Легоси возразил:       – Попечительский совет в курсе. Луи обсудил с ними присутствие Сису в школе, и большинством голосов утвердили.       – Еще один маленький нюанс… – обратился к ним пернатый. – Можно вас сфотографировать? Скорее всего, это фото тоже попадет в газету.       – Сису, можно я? – спросил Пина, та молча кивнула. Баран Далла подошел к стулу и присел на корточки, доставая телефон:       – У меня есть ее прекрасное фото. Вот, где она у окна, смотрит на небо.       – Боюсь, оно слишком художественное…       – А ты хотел бы как на документы? – возмущенно спросил Пина, чуть повысив голос. – Это театр, здесь своя магия.       Сису поддержала его:       – Я хочу, чтобы именно эту фотографию напечатали. Либо так, либо никакого фото вообще.       Скворец вздохнул:       – Ладно… перекидывай. С твоего телефона даже лучше.       – Почему? – спросил Легоси.       – Техника не масштабируется. Всем, кто мельче определенного размера, нужно выбирать между удобным, но маломощным телефоном, либо пользоваться громоздким устройством размером с тебя самого. И камеры, соответственно, дерьмовые.       – Надо же… не знал, – покачал головой волк. Чиро кивнул:       – Это одна из тех вещей, о которых сторонники равенства почему-то забывают. Впрочем, дома у меня мощный компьютер, так что в целом никаких проблем.       Когда довольный журналист покинул клуб, животные сгрудились вокруг Пины с требованиями:       – Покажи!       – Мне Луи даже не разрешал фоткать, – обидчиво произнесла Эри.       – И на то была причина, – защитил друга волк. Смущенно попросил:       – Пина, покажи нам то фото… мы ведь даже не знаем, что ты там наснимал.       – Ну… вот, – немного обреченно вздохнул тот. – Великого фотографа из меня не вышло, зато приложение умеет накладывать крутые эффекты.       На фото красовалась драконица примерно по грудь, устремившая взгляд в небольшое окно. Все вместе – приглушенный свет, ее, казалось, мерцающие в полумраке глаза, длинная, тщательно расчесанная грива и общая атмосфера фотографии – делало ее поистине чарующей. Тсутому ошеломленно проговорил:       – Обалдеть… а говоришь, великого фотографа не вышло.       – Пина… давай ей на аватарку в чате поставим эту фотку? – с мольбой попросила Эсервалка, дергая хвостом. Драконица с волнением спросила:       – Что? Куда? Какую аватарку?       – Введение в чаты, урок второй, – плотоядно облизнулась Эри. – Доставай ноутбук, будем представлять тебя миру. Может, блог завести?       Легоси поднял палец вверх:       – Давай пока что никаких блогов. Обсудим ситуацию все вместе и потом решим.       – С Луи? Ты шагу без него ступить не можешь.       – Он умеет грамотно руководить.       – Тут не поспоришь… малолетний магнат, – усмехнулся Пина. Затем вспомнил то, что Луи им рассказывал и поправился: – А также много кто еще.       – Много кто еще – это кто? – с подозрением в голосе спросил буйвол. Волк иронично проговорил:       – Да так. Последствия бурной молодости.       – Кто бы говорил, весь в шрамах, как будто не в одной битве участвовал, – с легким осуждением сказала Сису, через плечо Пины заглядывая в телефон. Баран кивнул:       – А он и участвовал. Но скрытные все, как Рекс знает кто! Брайс, надеюсь, хоть у тебя нет скелетов в шкафу…       – Пока не успел. Но, глядя на вашу тесную компанию, почему-то сильно об этом сожалею.       Легоси тяжело вздохнул:       – Некоторые скелеты не стоят… места, которое они занимают в шкафу. Уж поверь мне на слово.