И звезды выглядят совсем иначе.

Справившись с домашней работой, я наконец-то легла в кровать, надеясь на долгий и спокойный сон. Но вместо этого в голове вновь вспыхнули яркие отрывки воспоминаний: прошлое, поездка, распределение, сегодняшний вечер и тот поцелуй на диване. Они словно навязчивые тени, не дававшие мне покоя. Я резко проснулась, сердце колотилось так сильно, что казалось, сейчас вырвется из груди. Я глубоко вздохнула и попыталась привести себя в порядок. Я пыталась сосредоточиться на дыхании, чтобы успокоить бешеный пульс, но мысли продолжали кружиться.

— Ты можешь не мешать нам спать. Ты ведь не одна в комнате, — прозвучал едкий голос Милисенты, которая снова прижалась щекой к подушке.

— Простите, приснился кошмар, — тихо сказала я, взглянув на часы.

Накинув халат, я тихо вышла из комнаты, надеясь прогуляться и немного отвлечься. Но едва я сделала шаг к двери, как вдруг услышала стоны из гостиной. Они пронзили тишину ночи, словно острый нож. Мое сердце забилось сильнее, кровь закипела от тревоги и любопытства. Я замерла, словно вкопанная, и внутренне боролась с желанием утолить свое любопытство.

— Это не мое дело… — прошептала я сама себе, ощущая, как страх и любопытство борются внутри. Не раздумывая долго, я тихо прокралась обратно в комнату и заперлась на замок. Лежа в темноте, я пыталась понять: кто это мог быть? В голове мелькнула первая мысль — Драко занимается сексом с Пэнси Паркинсон. Сердце сжалось от боли и тревоги. Я потрясла головой, стараясь избавиться от навязчивых образов и мыслей. Это всего-лишь мои глупые фантазии! Бессонная ночь прошла в водовороте мыслей, я словно запуталась в паутине собственных страхов и домыслов. Воображение рисовало картины, рождало опасения и предположения, не давая сомкнуть глаз. Я твердила себе: Драко мне не принадлежит, я не могу указывать ему, что делать. Пусть поступает, как считает нужным, общается с кем захочет. В конце концов, выбор парней в нашем учебном заведении не ограничивается двумя персонами — это мог быть кто угодно: студент, преподаватель, даже тот, о ком я и не подумала бы.

Ближе к рассвету мне всё же удалось погрузиться в сон. Правда, он был коротким и беспокойным — всего всего пару-тройку часов. Проснувшись, я наспех облачилась в черный спортивный костюм и взяла письмо для матери. Решила побегать в сторону совиной башни — там всегда тихо и безлюдно.

Выходя из комнаты, я невольно заострила внимание на гостиной слизерина — именно оттуда ночью доносились слабые стоны. Сердце сжалось от тревоги и неясного предчувствия.

— Не думай об этом, — прошептала я сама себе, направляясь к винтовой лестнице, которая вела наверх, к выходу из гостиной слизерина. Ветер мягко шевелил листву за окном, и прохладный утренний воздух наполнял свежестью и легким шепотом деревьев. Над горизонтом медленно поднималось солнце, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Вся территория школы казалась окутанной туманной дымкой, которая медленно рассеивалась под первыми лучами солнца. Птицы тихо щебетали, создавая гармоничный фон для моей пробежки.

Приближаясь к башне, где находились все школьные совы, мне на встречу выбежал Гарри Поттер.

— Здравствуй, Гарри, — произнесла я, сбавляя шаг и пытаясь отдышаться после бега.

— Привет, Элис…

— Тоже не спится? — спросила я, заметив его встревоженный вид.

— Да, ночь выдалась неспокойной, — ответил он, не проявляя особого желания продолжать разговор.

— Тогда хорошего дня, — сказала я, стараясь ободрить его искренней улыбкой.

— Угу, и тебе, — буркнул он и собрался бежать дальше, но я вдруг вспомнила кое-что.

— Гарри, погоди! — крикнула я. Он обернулся. — Если понадобится помощь с зельями, обращайся, я могу подтянуть тебя в этом деле, если захочешь.

— Хорошо, буду иметь в виду. Пока, — ответил он и быстро удалился.

— Пока, — пробормотала я и побежала в башню. Найдя первую попавшуюся сову, я отправила письмо. Вернувшись обратно, в гостиной уже царил шум и гам, так сказать царила жизнь. Спускаясь по лестнице, я заметила Драко, который поднимался наверх со своей свитой. Он остановился, заметив меня. Парень попытался что-то сказать, но я не дала ему шанса — просто пронеслась мимо него, демонстрируя всем своим видом: «Что я не намерена с ним разговаривать».

Оставшееся свободное время я потратила на душ и сборы. Перед тем как отправиться на уроки, я заботливо покормила Лаки, быстро поправила форму и вышла из комнаты.

Весь завтрак я провела за одним столом с Гриффиндорцами, и к нам неожиданно присоединилась Полумна Лавгуд — эта девушка казалась мне немного странной. Я пыталась понять её, разобраться, кто такие или что такое эти жигмошмыки, о которых она мне говорила. От этого разговора меня спасла Джини, которая отвлекла Полумну на себя — за что я ей была безмерно благодарна.

На переменах я избегала всех мест, где мог бы появиться Малфой — за исключением уроков. Там я специально садилась рядом с Гермионой или Забини, чтобы держать его подальше и не дать ему шанса задеть меня вновь. На обеде я продолжала сидеть с Гриффиндорцами, а взяв у Гермионы свежий выпуск «Ежедневного пророка», принялась изучать первую статью.

На главной полосе была фотография Долорес Амбридж, которая широко улыбалась и моргала им из-под заголовка.

Министерство проводит реформу образования

Долорес Амбридж назначена на новую должность генерального инспектора.

Внезапно мой покой нарушил голос Гермионы:

— В последнее время министр с растущим беспокойством следит за деятельностью Хогвартса, — сказала Гермиона мне.

— Почему? — спросила я, вслушиваясь в её слова.

— Они считают, что школа движется в нежелательном направлении. Кратко, так они контролируют Дамболдора. Еще этот Декрет об образовании №23. Который позволил запихать к нам Амбридж. — Гермиона часто дышала, и у нее блестели глаза. — Безобразие!

— Согласен, — сказал Гарри опустив взгляд на свою руку.

Я проследила за его взглядом — на его кулаке были видны белые очертания слов.

— Гарри, что с твоей рукой? — все друзья резко посмотрели на парня, но Гарри натянул рукав, чтоб ни кто больше не увидел.

— Все хорошо, мне нужно к Амбридж. — сказал Гарри, не доедая свой ужин и ушел.

— Что у него было на руке? — спросил Рон посмотрев мне прямо в глаза.

Чуть помедлив, я ответила.

— Точно не знаю, но кажется, там было написано: «Я не должен лгать». — Гермиона ахнула; Рон резко изменился в лице, оно стало жестким и злым:

— Это явно все Амбридж и ее наказание, — возмутился от злости Рон.

— Но почему он нам не сказал? — просила Гермиона, Рона.

— Может он не хотел взвешивать на вас свои проблемы? — честно сказала я ребятам, и они переглянулись, словно разделяя мои мысли.

В этот момент я обернулась и увидела Эрни:

— Привет, Элис! — с искренней радостью произнес парень, улыбаясь во весь рот.

— Привет, Эрни! — ответила я, улыбаясь в ответ.

— У нас сегодня всё по плану? — спросил он, и тут я вдруг вспомнила о нашей договоренности. В суете дня я совсем забыла о встрече, но на лице постаралась сохранить спокойствие.

— Конечно! — уверенно сказала я ему. — Если ты свободен, можем прямо сейчас устроить экскурсию по Хогвартсу.

Рон и Гермиона делали вид, что не замечают нашего разговора или просто старались не вмешиваться.

— Да, я только возьму сумку и буду готов! — ответил Эрни. — Увидимся у выхода из Большого зала?

— Oui (Да). — парень ушел за вещами, а я обернулась к Рону и Гермионе. — Ладно, ребята, я пойду. Спасибо за всё, было очень приятно провести с вами время.

— Пока, — одновременно сказали Рон и Гермиона, не отвлекаясь от своих дел. В этот момент я почувствовала себя лишней рядом с ними, словно мне нет места в их компании, оно и понятно. Я новенькая, которую они знаю всего-лишь третий день, да еще и учусь на факультете их врагов.

Выходя из большого зала, я заметила что как назло, там стоял Малфой. Я пыталась слиться с компанией ребят, что тоже выходила из большого зала, но было поздно — Драко меня уже заметил. Направившись в мою сторону, он был ужасно зол, все читалось по одному его выражению лица, даже все что он обо мне сейчас думал я могла понять по его холодным глазам. Когда оставалось между нами буквально два метра, между нами появился Эрни, стоя ко мне лицом со слегка покрасневшими щеками и улыбался.

— Ну что, пойдем? — спросил Эрни, на выдохе.

Малфой замер на месте, прожигая во мне дыру. В этот момент я демонстративно взяла Эрни за руку и улыбнулась ему самой нежной улыбкой, какую только могла изобразить. Честно говоря, я не хотела использовать его в своих коварных целях — парень казался вполне неплохим человеком. Но не могла устоять перед искушением немного позлить Драко.

— Ты же не против, если я схвачусь? — спросила я, улыбаясь.

— Ты уже это сделала, — рассмеялся парень.

Малфой резко развернулся на пятках увидев эту картину и изменил направление, растолкав группу третьекурсников.

— Свалите с дороги! — крикнул парень, я провожала его взглядом в большой зал, Эрни тоже обратил на это внимание.

— Ненормальный… — сказал он, переводя взгляд на меня. — Ну что, пойдем?

Я немного задумалась и кивнула:

— Oui (Да).

Отпустив его руку, я последовала за ним по коридорам школы. Эрни повел меня по школе. Мы болтали обо всем на свете и смеялись так легко и искренне, словно давно знакомы. В этот момент я впервые за долгое время почувствовала, что рядом с кем-то мне действительно хорошо — такие теплые дружеские чувства.

Мы спустились к озеру. Солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в оранжевый и розовый. Над горизонтом сгущались тяжелые дождевые тучи, нависая над водой и предвещая грозу. Массивные серые облака казались такими мрачными, будто хотели накрыть весь мир.

— Похоже, сегодня дождь пойдет, — тихо сказала я Эрни, заметив приближающуюся тучу.

— Надеюсь, не будет лить как из ведра. Завтра утром у нас тренировка по квиддичу, а я не хочу пропускать её из-за ливня.

— Ты в команде? — заинтересовалась я.

— Ага, загонщик, — признался он с легкой улыбкой, смущенно потирая затылок.

— Круто! — я перевела взгляд на озеро. — Тут красиво, хоть и не Шармбатон, но тоже неплохо. — призналась я, делая глубокий вздох свежего воздуха.

— Скучаешь по школе? — спросил парень посмотрев на меня с интересом.

Я вздохнула и улыбнулась:

— Конечно. Там мои друзья, любимые учителя… И самое главное — там нет Амбридж! — я произнесла её имя с особым отвращением, и мы оба рассмеялись.

— Да… если верить слухам, на следующий год ее уже не будет. Как Дамблдор отказал предоставить место преподавателя тому, чьё имя нельзя произносить. Ни одному преподавателю защиты от Темных искусств продержаться в школе больше года не удавалось. Все говорят что эта должность проклята, ты сама понимаешь кем.

— Вот как… Надеюсь, это всего лишь слухи, — прошептала я, чувствуя холодок по коже от прохладного ветра.

Я продолжила любоваться видом. Как огромные щупальца поднялись над поверхностью Чёрного озера.

— Mon Dieu (Боже мой), посмотри туда! — крикнула я Эрни, указывая на скалу. Целиком увидеть кальмара не удалось, но судя по размеру его щупалец, его действительно называют гигантским. Я была поражена.

— Ого! Не все его видели. За все время обучения я впервые его вижу — это потрясающе! — восхищенно произнес Эрни.

Когда сумерки начали сгущаться и небо почти полностью затянуло темными тучами, мы решили возвращаться в школу.

— Спасибо за чудесную прогулку и экскурсию по школе! Я отлично провела время, — искренне поблагодарила я парня, поднимаясь по каменой лестнице.

— Не за что! Надеюсь, мы ещё погуляем, — ответил Эрни, слегка покраснев, когда мы подошли к большим дубовым дверям школы.

— Думаю, это точно не последняя наша прогулка, — произнесла я с улыбкой и мы вошли внутрь под шум ветра и грохот приближающейся грозы.

Когда я наконец добралась до своей комнаты, меня встретила Милисента. Она сидела у окна, тихо жуя что-то и не обращая внимания на меня.

— Привет… — надеясь на хоть какую-то вежливость. Но она, словно призрак, продолжала молча есть и что-то писать в свою тетрадь, будто я вовсе не существовала.

Получив тишину в ответ, я решила не тратить на нее свое время и уж тем более на выяснение отношений. Переодевшись в повседневную одежду, я отпустила Лаки побегать по комнате — пусть немного развеется.

Пока я сосредоточенно занималась домашней работой, он весело носился вокруг, сверкая белым мехом, что-то пытался своровать с моего ящика и затащить под кровать, как я поняла это стало его личным укрытием. Лишь спустя некоторое время я заметила, что в комнате стало подозрительно тихо.

Тишина — это всегда плохой знак.

Откладывая учебники и пергамент на кровать я прислушалась.

— Лаки? — тихо произнесла я его имя, медленно поднимаясь с кровати. — Лаки! — повысив голос, я начинала нервничать, обыскивая всю комнату, даже под кроватью, и лишь спустя пару минут я обнаружила, что дверь в комнату была открыта на растопашку. Когда Милисента выходила из комнаты

— C'est une putain de fille (эта проклятая девчонка) даже не удосужилась закрыла за собой дверь. — пробормотала я, стиснув зубы от злости. Раздражение и беспокойство скрутили меня изнутри.

Черт побери, Милисента, я тебя придушу! — пронеслось в голове. Сердце бешено колотилось, когда я вылетела в холл искать Лаки. В комнате его не было, значит, он где-то в гостиной или у кого-то в комнате. В гостиной я сразу же принялась расспрашивать учеников, не видели ли они белого хорька. Внезапно из комнат мальчиков донеслись крики и ругань. Я рванула туда, надеясь, что это проделки моего питомца. Остановившись у двери, из-за которой доносились мужские голоса, я постучала. Воцарилась тишина, а затем дверь приоткрыл Блейз, держа за шкирку, белого проныру, который уже весь извелся в руках парня.

— Что ты делаешь в мужской части? — в голосе парня слышалось удивление и недовольство.

Лаки! — воскликнула я, протискиваясь в комнату и выхватывая хорька из рук Блейза. — Прости, это мой хорек, — сказала я, прижимая к своей груди белое, мягкое существо.

Внезапно краем глаза я заметила движение. Обернувшись, я увидела Драко стоящего ко мне спиной и переодевающегося. На нем были только черные брюки. Его спина — стройная, слегка мускулистая, с тонкими линиями мышц — словно манила меня взглянуть ещё ближе и воображение тут же нарисовало пикантные картины. Невольно закусив губу, я погрузилась в мечты.

— Ты в курсе, что твой зверек, копошился в моем белье? — вырвал меня из грез голос Блейза.

В этот момент Малфой обернулся на шум. Его взгляд мгновенно зацепился за меня.

— Что ты тут делаешь? — спросил он быстро натягивая черную футболку и я с досадой отметила, что не успела рассмотреть его в деталях.

— Не стоит так реагировать… У меня просто сбежал хорёк. Прошу прощения за беспокойство. Мы уже уходим,— быстро сказала я и пулей вылетела из комнаты, оставив парней в замешательстве.

Вернувшись в свою комнату, я запихала Лаки обратно в клетку.

— Не мог выбрать другую комнату? — ворчала я на хорька, который игнорировал меня и устроился в гамаке, зевнув. — Зачем ты туда полез?

Лаки свернулся клубочком и прятал мордочку лапками, продолжая меня игнорировать.

* * *

Я не заметила, как пролетела почти неделя. И вот уже пятница — день первого занятия по окклюменции у профессора Снейпа. Уроки закончились в четыре часа, а до следующего — ещё целых два часа. Решив не тратить время зря, я направилась в библиотеку, чтобы найти информацию о Чарльзе Руквуде.

Внутри библиотека Хогвартса ничем не отличается от любой другой: длинные ряды полок, тихий шелест страниц и запах старых книг, пропитанных веками магии. В центре — читальный зал, где ученики усердно готовятся к домашним заданиям, выписывая цитаты из древних фолиантов. Я подошла к библиотекарю, надеясь ускорить свои поиски.

— Здравствуйте, мадам Пинс. Мне нужна ваша помощь, — тихо сказала я.

Библиотекарь подняла взгляд и внимательно посмотрела на меня.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — её голос был мягким, но строгим одновременно.

— Мне нужна информация о Чарльзе Руквуде. Он был преподавателем в Хогвартсе.

Мадам Пинс кивнула и быстро указала мне:

— 10 ряд, 6 полка.

Я поблагодарила её и направилась искать нужный раздел. Вскоре нашла нужный мне ряд: восьмой, девятый. На шестой полке лежала книга с названием «Руквуды». Я аккуратно вытащила её и открыла.

На страницах было краткое описание:

«Чарльз Руквуд — волшебник, преподававший трансфигурацию в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс в эпоху Тюдоров. В школьные годы обучался на факультете Слизерин. Известен своей прагматичностью и прямолинейностью. Был сосредоточен на научных подходах к магии и проявлял острое наблюдательное чутьё. Его интересовали способы преображения магии и её практическое использование.»

Больше ничего интересного я не нашла — только упоминания о потомках Виктора Руквуда и Августа Руквуда. Я закрыла книгу и аккуратно поставила её на место.

— Это мне ничего не дало… — вздохнула я. Время ещё оставалось — решила вернуться к картине, что висела в коридоре недалеко от кабинета Амбридж.

Поднявшись на второй этаж, я направилась по длинному коридору к месту назначения. Перед глазами мелькали серебряные нити — словно серебряные нити! Я моргнула несколько раз: они то исчезали, то снова появлялись.

— Я что одна их вижу? — прошептала я сама себе и осмотрелась: вокруг никого не оказалось.

Нити привели меня прямо к старой раме с изображением Чарльза Руквуда. Чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала внутри сгусток энергии — он словно наполнял меня теплом и напряжением одновременно. Я присмотрелась к картине: тонкие серебряные нити проходили сквозь неё, словно вплетённые в саму ткань изображения. Убедившись, что рядом никого нет, я аккуратно отодвинула картину в сторону. Нити продолжали вести исключительно к картине — за стеной ничего не было видно.

Достав палочку, я наставила её на изображение и произнесла заклинание:

— Ревелио!

В ту же секунду на месте картины появился небольшой проход, словно дверь в другую комнату.

— Я же не пойду туда одна, да? — спросила я сама себя, прислушиваясь к тишине.

Оглядевшись еще раз по сторонам.

— Да кого я обманываю? Конечно, пойду. — Перешагнув через раму картины, я шагнула внутрь.

Внутри было полнейшая темнота.

— Люмос Максима, — прошептала я, и из палочки вырвался яркий луч света, который стремительно прорезал тьму, освещая узкий коридор. Взгляд мой устремился туда, откуда я только что пришла. Там, за стеной, не было ничего — лишь гладкая поверхность каменной стены. Сердце забилось сильнее. Надеюсь, я смогу выбраться отсюда… — подумала я, сжимая рукоять палочки.

Время словно остановилось. Вокруг царила глухая тьма, только слабый свет моего заклинания освещал мрачные каменные стены. В воздухе витал запах сырости и плесени — запах заброшенности. Мурашки пробежали по коже: страх и волнение боролись внутри меня. Кто знает, куда меня занесло? И главное — смогу ли я вообще выбраться отсюда?

Достигнув конца коридора, я заметила впереди старую деревянную дверь. Глубоко вздохнув, я дрожащей рукой повернула ручку и медленно отворила её.

— Вроде бы ничего страшного пока не случилось… — тихо прошептала я сама себе, пытаясь успокоить трепет своего сердца.

Первое, что бросилось мне в глаза при входе — огромные стеллажи с книгами, шкафами с пергаментами и древними артефактами за стеклянными витринами. Комната казалась заброшенной

— Это библиотека? — мой голос прозвучал с удивлением и трепетом. Неужели это та самая закрытая секция? — подумала я вслух.

Осмотревшись по сторонам, я заметила пыльные полки, покрытые слоем вековой пыли, статуи в полуразвалившемся состоянии — будто забытые стражи этого места. Внезапно под ногами мелькнули серебряные нити — тонкие как нити паутины магии Они вели через решётчатую дверь напротив.

Я наставила палочку на замок и произнесла:

— Алохомора!

Щёлкнул замок, и дверь медленно приоткрылась, скрипя под тяжестью вековых петель. Внутри царила гнетущая тишина, словно сама стена дышала мраком. Я осторожно ступила вниз по скрипучей лестнице, окружённая тенями и запахом пыли, которая казалась живой — вязкой и липкой. Факелы зажигались сами по себе, когда я приближалась. Их тусклый свет отбрасывал длинные тени, словно живые существа, шевелившиеся в темноте.

Добравшись до конца лестницы, я оказалась в просторной комнате. В центре стояла огромная серебряная арка. Она словно манила меня своим холодным блеском.

— Ну и что дальше мне делать? — прошептала я, касаясь пальцами холодной поверхности арки. Внутри неё начало собираться какое-то мерцающее скопление магии.

Я осторожно отошла назад, сердце колотилось в груди. На месте, где только что была пустота, возникла иллюзия. Встав напротив арки, я увидела свое отражение в зеркале, но не в сырой, пыльной комнате, в которой находилась сейчас, а в величественном зале. Огромный простор с высокими потолками, украшенными резьбой и драгоценными камнями, сиял мягким светом. В центре — массивная двустворчатая дверь из тёмного дерева с железными накладками. По бокам от неё стояли статуи в доспехах, приклонившие колена — словно стражи.

Я протянула руку, чтобы коснуться отражения. Пальцы прошли сквозь него, словно через тонкую пелену. Испуг взял за горло: сердце забилось сильнее, дыхание сбилось. Я снова протянула руку внутрь иллюзии и решилась полностью шагнуть туда. Оказавшись по ту сторону арки, я огляделась, зал и вправду был величественным.

— Я прям чёртова Алиса в зазеркалье… — пробормотала я с усмешкой, чувствуя как трепет пробегает по телу.

Решив не терять времени зря, я направилась прямо к огромной двери. Сделав несколько шагов вперёд, вдруг статуи по бокам двери ожили: их каменные фигуры медленно двинулись с мест, держа мечи в руках. Их глаза будто засияли холодным светом. Мои руки сжались в кулаки. Сердце забилось быстрее.

— Что за…? — прошептала я, вытягивая руку назад. Взгляд на ладонь — всё было в порядке: кожа теплая, пальцы шевелятся. Но ощущение было странным: будто я коснулась чего-то странного и непонятного.

Я снова протянула руку внутрь иллюзии и решилась полностью шагнуть туда. Решив не терять времени и пошла прямиком к огромной двери. Сделав пару шагов, две небольшие статуи, стоящие по бокам двери, двинулись со своих мест, держа мечи в руках.

— Только не говорите, что мне придется с ними сражаться? — прошептала я, сердце забилось быстрее. Внутри всё сжалось от тревоги, но я уже держала палочку в руке, готовая к бою. Статуи медленно приближались, их каменные лица казались безжизненными и холодными, словно оскал древних духов. Одна из них уже замахнулась для удара, а другая подпрыгнула так высоко, что казалось — вот-вот достигнет потолка зала.

— Протего! — — крикнула я, произнося заклинание с яростью. В этот момент статуя, словно натянутая на пружину, взмыла вверх и с грохотом приземлилась прямо передо мной. Меч в её руке засиял холодным, зловещим светом, и я едва успела создать щит. Он зазвенел под мощным ударом клинка, отбивая его с глухим скрежетом металла. Я чуть не потеряла равновесие, уклоняясь в сторону, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, кровь пульсирует в висках — я балансировала на грани паники и безумной решимости.

— Бомбардо! — выкрикнула я сквозь сжатые зубы. В тот момент рука статуи вдруг треснула и раскололась от мощного взрыва. Камень разлетелся во все стороны, осыпая пол осколками и пылью, словно дождь из разрушения. Я вздрогнула от боли и страха, ощущая острые осколки царапающие кожу, оставляя кровавые раны. Но паника была неуместна — бой продолжался.

Вторая статуя уже замахивалась для нового удара.

— Депульсо! — крикнула я, и магическая волна отбросила её в стену с глухим треском. Статуя без одной руки продолжала наступать, медленная и зловещая. Она снова замахнулась мечом — к счастью для меня, из-за своего размера и медлительности она была уязвима.

— Левиосо! — меч повис в воздухе по моей воле. — Бомбардо! — новая взрывная волна разорвала её голову на куски, превращая в пыль. Вторая статуя уже поднялась на ноги и стремительно направлялась ко мне.

— Ну че тебе там не лежалось-то? — прошептала я сквозь зубы, наблюдая за её приближением. — Акцио меч, — длинный клинок что до сих пор парил в воздухе, тут же притянулся ко мне,

— Депульсо! — Меч с силой пронзил голову статуи прямо через глазницу; камень рассыпался на осколки. Но даже разрушенная она продолжила движение: одна нога ещё шевелилась на полу, а рука с мечом тянулась ко мне.

— Да ты издеваешься, да? — с раздражением рявкнула я, сжимая палочку в руке. — Бомбардо! Бомбардо! Бомбардо! — кричала я, превращая статую в пыль и осколки. Когда она окончательно остановилась, я опустила палочку, пытаясь перевести дыхание и унять бешеное сердцебиение.

Я медленно подошла к распахнувшимся дверям, которые словно сами приглашали меня внутрь. Прошагав через них, я оказалась в зале, где в центре стоял неглубокий каменный сосуд, обвитый резными письменами и загадочными символами, словно древний оберег. От его содержимого исходило яркое серебристое свечение, которое мягко освещало окружающее пространство. Над сосудом возвышалась статуя из глаз которой капала вода, словно слезы. Убедившись, что внутри ничего не угрожает, я приблизилась. Над сосудом парил очаг — источник мощной магической энергии. От него исходила сильная волна силы, которая будто пульсировала в воздухе. Мое тело подсказывало мне: нужно коснуться. Я сделала шаг вперед и протянула руку, доверившись своей интуиции.

В тот момент сосуд засветился ярче солнца, его магия окутала меня словно невидимая пелена. Внезапно я почувствовала, как эта энергия проникает внутрь меня, словно впитывается в каждую клетку моего тела. Мощь наполнила меня до краев — чувство было настолько сильным и необъяснимым, что трудно было передать словами: будто вся вселенная слилась воедино внутри меня.

— Воу… — это всё, что я смогла произнести в тот момент. Никогда раньше не видела ничего подобного. Я осторожно заглянула внутрь сосуда, пытаясь понять, что это — жидкость или газ. Вещество внутри непрерывно двигалось: то его поверхность морщилась, образуя рябь, словно вода под лёгким дуновением ветра, то пробегали круги и завихрения — напоминало омут памяти, в котором скрыты забытые образы и тайны. Я наклонилась поближе и аккуратно окунула лицо в этот вихрь.

И вот я оказалась на тихой, живописной поляне, окружённой мягким светом заходящего солнца. Вдоль меня прошли четыре фигуры — словно тени из давно забытого прошлого, но их присутствие ощущалось очень реалистично. В голове мелькнула мысль: «Хранители?» — и я внимательно наблюдала за ними. Они остановились на возвышенности, словно на страже, и устремили взгляды вниз — на засуху, которая истощала землю и причиняла страдания жителям города. В центре сцены я заметила девочку у колодца — её глаза сияли надеждой и любопытством, а рядом стоял её отец — крепко обнимающий больного сына.

На этом память прервалась и я вытащила лицо из омута памяти, дав себе отдышаться.

— Это точно были хранители, — прошептала я, и в этот момент моё внимание привлекла необычная арка, которая внезапно появилась передо мной. Она напоминала ту, что я видела в запретной секции — та же изящная форма, та же магическая энергия. Но на этот раз внутри отражалась светлая комната с лестницей, ведущей вверх. Не раздумывая, я прошла сквозь арку и оказалась в том самом месте, которое только что увидела через неё.

Поднявшись по лестнице выше, я вышла в просторный зал. Пол был словно ночным небом — глубоким синим ковром, усыпанным миллионами сверкающих звезд. В воздухе витала тёплая магическая аура. На стенах висели четыре огромных картины — каждая рама казалось пустой, до того момента пока я не подошла к одной из них.