И звезды выглядят совсем иначе.

Я тихо постучала в дверь, и она мягко скрипнула, открываясь. Передо мной предстал профессор Дамблдор, который уже ждал нас, расположившись за своим столом.

— Рад видеть, что у вас всё в порядке, — произнес он, поднимаясь со стула и приветствуя нас. Мы с отцом приблизились ближе. — Проходите, присаживайтесь, — он указал на два удобных кресла напротив стола.

Я так устала, что упала в кресло, словно мешок с картошкой, вытянув ноги.

— Простите за мою неуклюжесть, — сказала я с улыбкой. — Но мои ноги ужасно болят после всех испытаний. — Внутри ощущалась легкость и слабость.

Дамблдор внимательно оглядел порванный рукав и штанину:

— Похоже, травмы всё-таки имели место? — спросил он, садясь обратно за свой рабочий стол. Отец сел рядом со мной в кресло.

— Да, к сожалению, — вздохнула я. — Но на этот раз я была подготовлена к возможным неприятностям. — Я достала оставшиеся четыре пузырька с зельем и аккуратно поставила их на стол. Отец молча наблюдал за нами.

— Вы действительно проявили предусмотрительность, мисс Рэкхем, — отметил профессор Дамблдор, взяв один из пузырьков и внимательно разглядывая его содержимое.

Я продолжила:

— Думаю, стоит раскрыть вам нашу тайну. — Профессор отложил пузырек и посмотрел на меня через очки с интересом, ожидая моего рассказа.

Я не стала затягивать: примерно за двадцать минут подробно объяснила ему всё о нашей находке и о том, что узнали за последнее время. Он слушал внимательно и задумался всерьез.

Снейп отвлек его от размышлений:

— Что вы думаете профессор?

— Пытаюсь понять, зачем Волан-де-Морту эта сила. Если ее может получить лишь тот, кто видит древнюю магию. — Профессор откинулся на спинку стула, поглаживая свою бороду.

— Я думаю, это связано с силой, которую собирала Исидора, — задумчиво произнесла я. — Может быть, ему нужны были те эмоции, которые она вытягивала и поглощала, так она становилась сильнее? — Директор и отец задумались над моими словами.

— Тогда возникает другой вопрос: откуда Волан-де-Морт узнал о ней? — спросил отец, и его слова заставили нас еще сильнее задумаяться.

— Об этом нам остается только гадать… Но, Элис, — Дамблдор обратил на меня внимание, — могу ли я попросить тебя об одной услуге?

— В зависимости от того, какая это услуга, — ответила я настороженно.

— Если потребуется помощь Гарри Поттеру, ты её окажешь. — Он смотрел на меня с надеждой.

— Несмотря на то, что мы в соре, я помогу любому из них. Об этом даже и просить не нужно! — Дамблдор довольно улыбнулся, услышав мой ответ.

— Думаю, нам пора идти. Элис нужен отдых, — сказал отец и встал из кресла, направляясь к выходу. Я поспешила за ним, едва передвигая ноги от усталости.

— До свидания, профессор Дамблдор. —попрощалась я.

Отец ждал моего выхода из кабинета первой.

— До встречи, мисс Элис! — Ответил директор.

Я улыбнулась и вышла из кабинета. Спускаясь по лестнице, я начала отрывать рукав водолазки.

— Что ты делаешь? — поинтересовался отец.

— Чтобы в гостиной было меньше вопросов. — ответила я, оторвав рукав, следом принялась за второй. Как только второй пошел в утиль, я осмотрела штанину.

— Ее тоже будешь отрывать? — спросил отец, внимательно глядя на мои брюки.

— Скажу, что зацепилась ими. Хорошо, что крови не видно — на черном. — Хотя внутри понимала, насколько это глупая отмазка. — Ну или буду надеяться, что парней там нет.

— Насчет этого, — отец остановился и, взглянув мне в лицо, спросил: — Ты с Драко Малфоем встречаешься?

— Да… — неловко было отвечать на этот вопрос, но отец ничего не сказал и пошел дальше.

— Ты же не собираешься снова включать папочку и донимать его? — догнала я отца, поравнявшись с ним и идя рядом. Снейп взглянул на меня таким взглядом, что по коже пробежали мурашки.

— У меня на него другие планы, — кратко ответил Снейп.

— Какие? — не унималось мое любопытство.

— Тебе пока рано об этом знать! — мы уже спускались к подземелью.

— Мама писала сегодня? — спросила я, заметив испуг на лице отца. — Что случилось? — Я остановилась, сердце забилось быстрее от страха, волосы на голове встали дыбом.

— Всё хорошо с ней, письма она не присылала, — попытался сделать как всегда безэмоциональное лицо Снейп.

— Ты мне что-то не договариваешь, отец, — сказала я, схватив его за грудь рубашки и сжимая её от переполняющих меня эмоций гнева и страха.

— Элис, она действительно в порядке, но где она — я не знаю. Эвелин сообщила, что больше не будет писать, так как министерство проверяет все письма и почту из Хогвартса. Это слишком опасно. — Он убрал мои руки с его груди, выглядя недовольным моим поведением.

— Тогда найдите другой способ, — всё моё тело тряслося от напряжения.

— Как только Эвелин найдёт такой способ, она свяжется с тобой или со мной. А сейчас иди в гостиную и отдохни. — Отец направился к своему кабинету, оставив меня одну.

— Putain (сука). — Со злости я ударила кулаком по холодной каменной стене. От боли схватилась за кисть руки и продолжала ругаться на французском. Мне повезло, что почти все ученики в Хогвартсе были заняты своими делами и никто не встретился по дороге. Добравшись наконец до своей спальни, я приняла горячий душ, смывая тяжесть прошедшего дня с себя. Надев чистую одежду, я выбросила ту, что порвала на испытании.

— Интересно, Драко в своей спальне… — тихо проговорила я и решила проверить это, направляясь в мужское крыло. Всегда удивлялась тому, почему девочкам можно заходить в крыло для парней, а им — к нам нет. Встав напротив двери и тихо постучавшись, я ждала ответа, но никто не открыл. Уже собиралась уйти, как дверь распахнулась — на пороге стоял сонный Драко в одних штанах от пижамы.

— Ммм… всегда бы ты меня встречал в таком виде, — непроизвольно закусила нижнюю губу, я подошла ближе.

— Ты по мне уже соскучилась или что-то случилось? — все еще стоя на пороге, зевая, спросил Драко.

— А если скажу, что соскучилась? — Он молча схватил меня за кисть руки и потянул на себя, затащив в комнату и прикрыв за собой дверь. Драко впился своими горячими губами в мои, словно жажда его обуяла.

— Я тоже по тебе скучал, — отстранившись, прошептал Драко.

— У меня сегодня был очень тяжелый день, я так устала. — Прижавшись щекой к его груди, выговорилась я, а он обнял меня в ответ и нежно поцеловал в лоб.

— Что-то всё же произошло? — спросил он, все так же стоя в обнимку.

— После переезда сюда много чего случилось. — Драко потянул меня за собой к кровати. — Прости, но у меня сегодня нет сил на… — он не дал договорить.

— Просто полежим вместе. — Мы улеглись в кровать, прижимаясь друг к другу. — Я так люблю этот аромат. — Он уткнулся носом в мои волосы. — Твои волосы пахнут яблоком и корицей.

— Никогда этого не замечала, — призналась я, а он лишь довольно ухмыльнулся. Спустя пару минут мои тяжелые веки сомкнулись, и я уснула в объятьях Драко. Я была такой уставшей, что не слышала, как вернулись парни. Блейз был в шоке, увидев меня в кровати у Малфоя, а сам он сидел рядом на стуле. Драко не дал им разбудить меня; да и они не были против — выйдя из комнаты и чтобы не мешать мне спать, всей толпой ушли на ужин. Когда все вернулись, я всё ещё спала в той же позе.

— Это как надо вымотаться, чтобы спать без задних ног? — шепотом спросил Блейз у Драко, когда они заходили в свою комнату.

— Не знаю, — пожал плечами Малфой. Крэбб и Гойл не задавали никаких вопросов, просто разделись и легли в свои кровати, а за ними последовал и Блейз.

Драко аккуратно расположился рядом, прижимая меня к себе, стараясь не разбудить. — Я люблю тебя, — тихо прошептал он мне на ухо. В полусне мне казалось, что я услышала его слова.

— Я тоже тебя люблю… — пробормотала я, не открывая глаз, а он в ответ поцеловал меня в лоб.

Проснувшись среди ночи, я обнаружила, что всё ещё сплю в комнате парней. Выбравшись из объятий Малфоя, я тихо, почти как мышка направилась в свою комнату. Мне было так неловко — ведь я потревожила парней своим присутствием.

Прошёл почти месяц с тех пор: состоялся матч Гриффиндора против Пуффендуя. Рон пропустил целых четырнадцать мячей, однако благодаря Драко слизерин не пели эту ужасную песню. Он сдержал данное обещание. Тем не менее, Малфой продолжал издеваться над Гриффиндуйцами и их игрой. Слоупер, который целился в бладжер, но врезал Анджелине битой по лицу, и Керк, который завопил и свалился с метлы, когда на него понесся Мэт Ларсон с квоффлом в руках. Каким-то чудом Пуффендуй победил с перевесом всего лишь в десять очков: Джинни изловчилась выхватить снитч прямо из-под носа у пуффендуйского ловца Саммерби, так что конечный счет составил двести сорок против двухсот тридцати, их игра была ужасна.

Утро понедельника началось в большом зале за завтраком. В этот момент вместе с почтовыми совами в зал вошли Гарри и его друзья, усевшись за свой стол. Огромное количество сов начало садиться рядом, оставляя письма для Гарри. Драко не смог пройти мимо этого без внимания и сразу же обратил на происходящее своё внимание.

— Смотрите, святой Поттер обзавёлся поклонниками — столько писем! — произнёс он, указывая на стол Гриффиндора.

Мы все четверо уставились на их стол, наблюдая за потоком сов и писем, которые непрерывно приближались к ним.

— Откуда столько писем? — спросила я, удивлённая и немного озадаченная.

— Отец писал, что этот придурок дал интервью для никчёмного журнала, — сказал Малфой с раздражением, отпивая сок из стакана.

— А о чём было интервью? — поинтересовался Тео. В этот момент Драко достал из своей сумки журнал и бросил его нам на стол. Я развернула его к себе: на обложке было лицо Гарри Поттера — он робко ухмылялся с фотографии. Поперёк снимка большими красными буквами шла надпись:

ГАРРИ ПОТТЕР НАКОНЕЦ ЗАГОВОРИЛ: ПРАВДА О ТОМ-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ И О ЕГО ВОЗВРАЩЕНИИ — КОТОРОЕ Я ВИДЕЛ СВОИМИ ГЛАЗАМИ.

Мы дружно втроем переглянулись, Драко же не отрывая взгляда наблюдал за Гарри, готовый разорвать его на куски.

— Но истина известна всем нам, разве не так? — Мой взгляд скользнул по лицам парней. Блейз и Тео отчаянно пытались показать, что не понимают, о чем я говорю.

— Да перестаньте притворяться, она прекрасно знает, с кем танцевала на балу. Прочтите, что он там написал, — раздраженно бросил Драко.

Воспоминания обожгли меня, парни заметно напряглись. Блейз даже выхватил журнал и раскрыл его, жадно вчитываясь.

— Здесь перечислены имена Пожирателей Смерти. Тео, неужели твой отец тоже в этом списке? — Нотт, не веря своим ушам, отобрал журнал и впился в строчки глазами.

— Я его уничтожу! — Ярость сжала кулаки Тео так, что края журнала затрещали. — И твоего отца он не забыл упомянуть, — добавил он, обращаясь к Драко.

— Поттер дорого за это заплатит. — Брови Малфоя гневно сошлись на переносице, суставы его пальцев хрустнули от напряжения. Заметив это, я положила свою руку на его, и это немного успокоило Драко, почувствовав мою поддержку. — Смотрите, — с презрением указал он в сторону стола Гриффиндора. За Фредом и Полумной возвышалась профессор Амбридж, ее выпуклые жабьи глаза оглядывали хаос, устроенный совами на столе перед Гарри. Все ученики с любопытством наблюдали за гриффиндорцами. Они что-то бурно обсуждали, но из-за шума в зале нам не было слышно.

— Готов поспорить, Поттера снова накажут. — Драко с довольным видом окинул нас взглядом. Я же не отрывала взгляда от Амбридж. Хотя я не слышала их разговора, я видела ее ярость и то, как Гарри швырнул ей журнал. Ее лицо стало еще более морщинистым от гнева. Она что-то сказала ребятам и поспешила прочь, прижимая "Придиру" к груди, провожаемая взглядами многих учеников.

Не прошло и часа, как по всей школе появились огромные объявления — их расклеили не только на факультетских стендах, но и в коридорах, и в классных комнатах.

ПРИКАЗ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА ХОГВАРТСА

Любой учащийся, уличенный в хранении журнала «Придира», будет немедленно исключен.

Основанием настоящего приказа является Декрет об образовании №27.

Подписано: Долорес Джейн Амбридж, генеральный инспектор.

Всю неделю профессор Амбридж курсировала по школе, останавливая учеников на выбор и заставляя их вынимать из сумок книжки и выворачивать карманы. Мы знали, что она ищет запрещенный номер «Придиры», но ученики всегда на несколько шагов опережали ее. Они успевали заколдовать страницы с интервью Гарри так, что любой посторонний видел в них только выдержки из учебников, или волшебным образом превращали их в чистые, снимая заклятие лишь тогда, когда им хотелось перечитать статью снова.

Мы с отцом продолжали наши занятия в Выручай-комнате. Отец опаздывал, и пока я ждала, мое внимание привлек журнал "Придира". Открыв его, я пробежала глазами по списку Пожирателей смерти. Мой взгляд успел зацепиться за знакомую фамилию, и меня охватила буря эмоций. В этот момент вошел отец, и я тут же бросилась к нему.

— Я знаю, кто мог выдать информацию Волан-де-Морту! — выпалила я, указывая на имя в журнале и поворачивая его к отцу.

— Август Руквуд? — Снейп вопросительно посмотрел на меня.

— Да, наверняка потомок хранителя, Чарльза Руквуда. — Я заходила туда-сюда, пытаясь собрать мысли. — Мама рассказывала, как гоблины пытались завладеть силой. Им помогал Виктор Руквуд, он знал о древней магии и тоже желал обладать ею. Я не помню всех деталей, но вроде бы девушка, прошедшая испытание и ставшая хранителем, погибла через несколько лет.

— Вполне возможно, что ты права, — задумчиво произнес отец. — Пока что все сходится.

— Я уверена, это Август Руквуд, он все рассказал. — Остановившись, я добавила: — Завтра надо поговорить с хранителями и выяснить, как их потомки могли узнать информацию.

— Тебе придется идти одной, я не смогу завтра, — ответил Снейп. Я кивнула в знак согласия. — А теперь пора к занятиям, у нас мало времени.

— Я хочу научиться вызывать Патронуса. — Отец молча встал напротив меня, вытащил свою палочку и жестом предложил мне сделать то же самое.

— Заклинание, которое ты хочешь изучить, — это магия высшего уровня, ей не учат в школе. Оно называется заклинанием Патронуса. Это проявление положительной энергии, воплощение всего, что ненавидит дементор: надежды, счастья, воли к жизни. В отличие от человека, Патронус не знает отчаяния, поэтому дементор не может ему навредить, — пояснил Снейп.

— А как выглядит Патронус? — спросила я с любопытством.

— У каждого волшебника свой Патронус, — ответил отец. — Нужно сосредоточиться на одном-единственном, самом счастливом воспоминании и произнести заклинание, — объяснил Снейп.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить счастливые моменты: детство с мамой, поступление в Шармбатон, встречу с Драко и отцом.

— Думаю, у меня есть что вспомнить, — улыбнулась я.

— Тогда произнеси слова… — Отец взмахнул палочкой. — Экспекто патронум! — Из его палочки вырвалось нечто похожее на струю серебристого газа, приняв форму лани, которая поскакала вокруг нас и растворилась в воздухе. — Твоя очередь.

Я сосредоточилась на своих воспоминаниях. — Экспекто патронум! — Из моей палочки вырвался серебряный хорек, но он быстро исчез.

— Неплохо, ты смогла призвать телесного Патронуса. Многие не могут этого сделать с первого раза, — сказал отец. Я все равно была рада. Мы продолжили тренироваться. Как только у меня стало получаться лучше, мы перешли к другим заклинаниям.

На следующий день я отправилась к хранителям вместо завтрака. Казалось, они ждали меня.

— Здравствуйте, Ниов, Чарльз, Персиваль и Сан Бакар, — я слегка склонила голову.

— Простите, но я еще не принял решение, — ответил Сан Бакар.

— Ничего страшного, я пришла по другому вопросу, — повернувшись к портрету Чарльза, я спросила: — Профессор Руквуд, расскажите, что случилось с гоблинами и как ваши потомки с этим связаны?

Все профессора поняли, о чем я говорю.

— Виктор Руквуд был моим потомком. Он помогал гоблинам найти все хранилища, спрятанные нами. Скорее всего, они нашли информацию в дневнике Брагбора. Исидора рассказала все этому гоблину. Мы наложили на него заклинание забвения, но не знали, что он вел дневник.

— Значит, этот дневник мог попасть к вашим потомкам, или они передавали информацию из поколения в поколение? — размышляла я вслух.

— Да, мой портрет висит в замке Руквудов. Там был мой потомок и еще один человек. Он был не очень похож на человека: лицо белее черепа, красные глаза с щелями вместо зрачков…

— О чем они говорили? — перебила я Чарльза.

— Его кто-то плохо информировал, из-за этого он злился. Мой родственник стоял на коленях и просил прощения. Им что-то нужно в Отделе тайн, но они не могут это заполучить. Он был в ярости из-за потраченного времени, а потом приказал моему родственнику найти вас, мисс Элис. — По коже пробежали мурашки.

— Они не говорили зачем? — мой голос дрожал.

— Нет, но боюсь, вы в опасности. — Я схватилась за голову, пытаясь понять, что делать. Немного подумав, я сказала: — Теперь я хотя бы знаю, кто рассказал.

— Вы не могли бы объяснить, зачем вы ему нужны? — спросил Персиваль. Я решила рассказать им все, не утаивая ни единой детали.

— Значит, этот Волан-де-Морт хочет завладеть силой, — спросил Сан Бакар.

— Видимо, так и есть. Ее можно как-то уничтожить? — поинтересовалась я.

— К сожалению, нет, — ответила Ниов.

— Плохо! — сказала я в растерянности.

— Вы должны пройти последнее испытание, — вдруг произнес Сан Бакар. Я удивилась, что он передумал. — Я вижу в вас добрые намерения, и такие темные личности не должны получить эту силу.

— Что я должна сделать? — подойдя ближе к портрету.

— Следующее испытание потребует исключительного владения магией… и глубокого понимания магических существ. — Я посмотрела на карту, где было отмечено место последнего испытания.

— Но оно находится далеко за пределами школы. Я не могу покинуть школу! — я была в замешательстве.