Любовь и чернила.

      Сьюзи очнулась… где? Неизвестно. Приподнявшись, девушка осмотрелась; ни какой-либо мебели, ни стен, ни её вещей вокруг не было. Лишь дощатый пол под ногами расстилался метров на пятьдесят во все стороны, а дальше — чёрная пустота до горизонта. Потолок скрывался за завесой темноты, если он вообще там был.       Неподалёку валялись Потерянные с композитором, всё ещё спящие, но уже без подстилок, пропавших без следа. Убедившись, что её друзья в порядке, Кэмпбелл задумалась. В памяти невольно всплыли события прошлого вечера, заставив щёки порозоветь от смущения. Сэмми… Резко мотнув головой, девушка попыталась отвлечься от объекта обожания.       Что это за место? Это же ещё студия, или мы всё-таки сумели сбежать? Ну, судя по этим вездесущим доскам, не сумели. Но что за уровень?       Медленно прошагав к краю, она взглянула вниз. Оказалось, что платформа каким-то образом висит в воздухе над всё той же пустотой. Обойдя её по периметру, Кэмпбелл не обнаружила ничего нового. Те же сухие доски, тот же обрыв, та же чернота.       У актрисы вдруг возникло неприятное ощущение открытости и незащищённости. Долгие годы, проведённые в одиночестве, научили её брать контроль над ситуацией, но в последние дни всё чаще события развивались не по её желанию. И даже при этом Сьюзи могла ещё хоть как-то влиять на судьбу, вплоть до сего момента.       Теперь же, будучи запертой на островке, ей ничего не оставалось, как вернуться в центр к друзьям, где чувство собственной слабости притуплялось. Несложные умозаключения привели девушку к выводу: либо Хранители каким-то образом опять поймали их всех и изолировали, либо это очередные странности студии. И хоть первый являлся довольно логичным, второй в свете последних событий также имел место быть. — Я оказался прав? — послышался голос позади. Это был только что проснувшийся Сэмми, с интересом осматривающийся в новом месте и не особо удивлённый происходящим. — Вроде как, — ответила его избранница, — Кроме нас и Потерянных тут ничего и никого нет, я проверила. — Этого следовало ожидать, — после этих слов наступила непривычная абсолютная тишина. Не работали механизмы, не текли чернила, не доносились звуки с соседних этажей — лишь дыхание друзей нарушало это тяжёлое безмолвие.       Потерянные всё ещё не проснулись, поэтому композитор и актриса отошли от них и аккуратно легли на пыльные доски, взявшись за руки. Перед их взором раскинулось необъятное пространство, окутанное мраком — совсем как вчера. Но, если тогда мысли обоих были наполнены сомнениями и страхом, сегодня они были готовы к любому исходу.       Сэмми уже не сокрушался, что команде не удалось сбежать из тюрьмы Джоуи, Сьюзи наконец воплотила давнюю мечту в жизнь — отчего же было думать о плохом? Вместе они молча наслаждались обществом друг друга, рассматривали пустоту над собой и думали о последних днях в студии, богатых на странности и приключения.

***

      Спустя какое-то время в вышине появилась крохотная, но очень яркая точка, постепенно увеличивавшаяся в размерах и освещавшая всё большую площадь. Разумеется, она привлекла внимание и насторожила отдыхавших от забот Лоуренса и Кэмпбелл.       Яркая вспышка заменила это небольшое «солнце» на странного человечка. С виду он был похож на мультяшку, но явно не из друзей Бенди. Лысую, почти идеально круглую голову примерно посередине пересекал широко открывающийся рот, глаза представляли из себя две чёрные точки без всякого намёка на ресницы и радужку. Чёрные, тонкие конечности отходили от прямоугольного туловища, будто не имевшего объёма. Создавалось ощущение, что это не живое существо, а обыкновенный макет, сродни расставленным по всей студии.       Но в одушевлённости гостя сомневаться не пришлось — паря в нескольких метрах над актрисой и композитором, он, смешно разевая рот, быстро проговорил совершенно обыкновенным голосом: — Сэмми? Али… Сьюзи? Вы хорошо меня слышите? Понимаете? — Ну, да, — слегка шокированно ответила актриса. — Я опять сошла с ума или просто сплю? — вдобавок пробормотала она. — Тогда знакомьтесь: я — ваш истинный создатель! Можете звать меня Митли! — И как это понимать? Что значит «создатель»? — недовольно спросил композитор, задрав голову. Обзывать гостя больным на голову он всё-таки остерёгся, и, как оказалось, совсем не зря. — В самом что ни на есть прямом! Может быть, вам обоим трудно будет это осознать и принять, но… вы находитесь в компьютерной игре, — сообщил макетоподобный парень и стал наблюдать за реакцией. Однако никто из его собеседников просто не понял, о чём идёт речь. — Игра? Это что-то вроде настольной? — нерешительно уточнила Сьюзи, в то время как её напарник озадаченно почёсывал чернильную оболочку на затылке. — Хм, можно и так выразиться, — уклончиво ответил Митли, — Скажем так, я для вас кто-то вроде, ммм… да, точно, бога! Весь ваш мир был создан именно под моим руководством! — Ты точно не душевнобольной? Или маньяк с манией величия? — прагматично уточнил Лоуренс, на что получил скептический взгляд. — Понимаю, что отдельным личностям может быть трудно поверить на слово кому-то, появившемуся буквально из ниоткуда, — сказал он, слегка выдавливая слова, — но я могу доказать это. Если так будет проще, представьте себе огромный, слаженный, продуманный механизм. Этот механизм — и есть студия Джоуи Дрю. Построила его команда под моим начальством, и она же до сих пор поддерживает его в рабочем состоянии. Всё понятно?       Получив два ответных кивка, рассказчик продолжил: — Но из-за своеволия персона… шестерёнок произошёл сбой, и устройство начало разрушаться. Вы же представляете себе, что будет, если стрелки часов сами будут выбирать направление? Если автомобиль сам решит, куда ему ехать? Если телевиз… так, ну вы уловили мысль! А я здесь как раз для того, чтобы эту ошибку исправить! — И… как к часам и машинам относимся мы? — уточнил музыкант. — Поймите же наконец: эти неисправные детали — и есть вы! Всё здесь предопределено, и одни и те же события происходят раз за разом, но в этот запуск… Я даже не представляю, с чем настолько независимое поведение можно сравнить: камень ли научился летать, деревья ли обрели разум — полный абсурд! И породили его вы!       После этих слов наступила тишина, напряжённая и подавленная. Перед чернильными людьми и аватаром разработчика предстала серьёзная проблема, которую им вместе предстояло решить. Хотя, впрочем, Митли уже наметил примерный план действий: — Боюсь, мне придётся очистить все данные и полностью перезагрузить игру. Тогда вредоносные изменения сотрутся, и порядок в студии восстановится сам собой. — А… как же мы? — испуганно уточнила Кэмпбелл, подсознательно чувствуя недоброе. — Вы? Вы просто вернётесь в исходные позиции, сумасшедшая полумультяшка и помешанный сатанист. Как и должно быть.       У девушки слегка заблестели уголки глаз, в то время как Сэмми сердито произнёс, достав увесистый топор: — Так, я не знаю, что ты о себе возомнил, но я не дам тебе стереть нашу память!       Парящий гость на это лишь усмехнулся и чуть самодовольно сказал: — Что ты мне сделаешь? Я управляю вашим существованием, а ты лишь марионетка, получившая немного воли! Я здесь бог! — Я — последняя буква в алфавите, — добавил Сэмми, согнав ухмылку с лица гостя. Помолчав и переварив оскорбление, Митли медленно заговорил: — Ну поймите и вы меня, мне необходимо починить сложную систему. Я-то, конечно, могу это сделать, но проблема ведь останется! Не имею ничего против вас, но с очередным перезапуском ваша компания опять начнёт лезть в неиграбельные локации и ломать поведение остальных персонажей! И всё повторится снова! Ну куда это годится, а?       Сьюзи, заслышав последние слова, задумалась над их смыслом. «Опять… неиграбельные локации… ломать поведение…» — некоторые из них ничего не говорили ей. Но именно эта фраза привела актрису озвучки к идее. — Митли? — Ну что? — Я, конечно, не знаю, как это устроено… Но вы не могли бы объяснить нам, как мы должны действовать? Раз уж это так необходимо… — …Думаю, это вполне возможно. — ответил разработчик после недолгих раздумий. — Сценарий я загружу на Алисин компьютер, но не всё так просто! — добавил он, заметив облегчённые улыбки на лицах собеседников. — Во-первых, каждый цикл неизбежно приведёт вас к мучительной смерти: тебя, Сьюзи, проткнут мачете, а Сэмми получит топором по голове. Разумеется, впоследствие все повреждения исчезнут, но боль в тот момент будет, и будет очень сильной. — … — Вот именно, но это ещё не всё. Во-вторых, вам обоим придётся вернуть первоначальный вид. И если Лоуренсу достаточно надеть маску, то Кэмпбелл вернётся в обличье Искажённой Алисы. — А… без этого никак нельзя? — дрожащим от разочарования голосом спросила она. — Без этого — точно никак. И, наконец, в-третьих… — сделав паузу, Митли наконец договорил, — ни в коем случае не нарушайте сценарий! Я не просто так акцентирую на этом внимание! В этот раз вы ещё легко отделались! — Да уж, — озадаченно произнёс композитор. — Сурово, но другого выбора особо нет. Я согласен. — Я тоже, — расстроенно добавила актриса. — Что же, в таком случае рад был пообщаться! — Митли вновь повеселел, — Проснётесь вы у себя в убежище. Даю вам день на разучивание сценария, потом сам перезапущу систему. До тех пор не выходите за ворота — провалитесь в бездонную пустоту. И Потерянным передайте, если они не хотят, извините за каламбур, потерять себя! У них как-никак роли попроще, легче будет в освоении! А теперь прощайте!       Парень уверенно хлопнул в ладоши, и перед ним появилась клавиатура. После нажатия нескольких кнопок пространство вокруг покрылось помехами, а сам он начал растворяться в воздухе с улыбкой на лице. — И да, самое главное — из студии нет выхода! Не пытайтесь отсюда выбраться, всё равно не получится! К тому же, скоро наступит Тёмное Возро… — в этот момент голос совсем затих, а через несколько секунд мир для Сэмми и Сьюзи в одно мгновение будто перестал существовать…