Twisted mess

      — Прекрати, — Тэхён умел быть настойчивым в режиме нонстоп, как никто другой.       Раньше это часто раздражало Чонгука, ведь подобная настырность как правило касалась только личных интересов Ви. Теперь же всё было иначе: он спасал его от падения в колодец, в котором не было дна.       Казалось, это состояние невозможно описать. Чонгук зависал, теряя нить разговора, уходил куда-то далеко в свои мысли, и, спроси его, не смог бы даже объяснить, сколько прошло времени.       — Прекрати, ты опять подвисаешь, — Тэхён сжал его предплечье. — Давай сделаем тебе ещё кофе.       — Но я не хочу спать, — Чонгук тяжёло вздохнул, уронив лицо в ладони. — Айщ, сколько её ещё ждать…       — Ты вообще уверен, что Мэри Сонг — именно та, кто может помочь? — Намджун, сидящий за барной стойкой напротив дивана задумчиво вертел в руках телефон. — Я имею в виду… Ты её совсем не знаешь, и она появилась, преследуя какие-то свои цели.       — У нас общие цели, — Чонгук как следует потёр глаза. — Ладно, давай ещё один эспрессо.       Он не мог есть: при мысли о перекусе к горлу подступала тошнота, которую было сложно контролировать, но глотать кофе шотами получалось.       — Общие цели, да, — Намджун, кажется, хотел высказать что-то против, но не спешил с контраргументами, по всей видимости ожидая момента, чтобы задать вопросы Сонг лично.       Тем временем Тэхён подошёл к кофемашине и принялся по новой засыпать зёрна.       В квартире было тихо, Бам угомонился, едва они пришли, но улёгся спать прямо возле двери, как обычно делал, если ждал возвращения Чимина домой.       Даже в полупустых апартаментах что-то напоминало о Паке ежесекундно.       — Или она, или я сойду с ума от бездействия, — признался Чонгук.       Он и не думал, что когда-нибудь окажется в столь плачевном состоянии — от нервного срыва удерживала лишь призрачная надежда на помощь друзей.       — Это большой риск, — Намджун всё ещё сомневался. — Ты хочешь довериться незнакомому человеку.       — Я проебал все возможные риски, хён. Уже нет никакой разницы.       — Ты говорил, убили её друга, да? — вдруг спросил Ви, не оборачиваясь.       — Бэк Дживона, угу, — Чонгук встал, потягивая затёкшую спину. — Это произошло три года назад. Она училась в США в тот момент.       — Окей, парни, — Намджун выставил перед собой ладони. — Я не собираюсь её в чём-то обвинять и искать алиби. Просто рекомендую быть осторожнее.       Перед лицом Чонгука неожиданно появилась маленькая чашка, которую он тут же опрокинул в себя, не забыв поблагодарить Тэхёна.       — Тебе не мешало бы поесть, — заметил тот, замирая перед открытым холодильником. Разумеется, там было шаром покати.       — Можем заказать доставку, — предложил Намджун, уткнувшись в телефон.       Однако реализацию идеи прервал телефонный звонок, и Чонгук пулей метнулся к дивану, надеясь, наконец, услышать Сонг.       — Чонгук-и? — знакомый голос заставил застыть на месте, будто его кто-то пригвоздил к полу. — Чонгук-и… как ты? — вслед за этим в трубке раздался всхлип и сдавленные рыдания.       — Госпожа Пак, — парень крепко зажмурился и стиснул зубы.       Он был не готов. Не знал, что именно нужно сказать, испытывал колоссальное чувство вины перед растерянной женщиной и понятия не имел, что ей вообще известно.       — П-полиция, — она пыталась говорить сквозь судорожные рыдания. — Полиция сказала, они его ищут. Как это случилось? Мне сообщили, что он вышел из дома… К-как же так? Это охраняемая территория…       — Да, — выдавил из себя Чонгук. — Госпожа Пак… полиции пока мало что известно…       — Мой мальчик, боже, — женщина рыдала, не сдерживаясь. — С ним же всё в порядке? С ним всё в порядке?!       — Госпожа Пак… Полиция делает всё возможное…       Его косноязычные попытки поддержки вызывали желание треснуть себя по голове. Он бесконечно уважал маму Чимина и, будь он сейчас рядом — крепко обнял бы несчастную женщину, но выразить это словами было куда сложнее.       — Мой мальчик… Мой милый мальчик…       Чонгук сделал глубокий вдох, представляя, что про него сказал бы Чимин. Он вспомнил их разговоры, то, как Пак учил его быть собранным, технику дыхания, которую парень до сих пор использовал перед выходом на сцену, если сильно нервничал.       Вдох-выдох.       Пак Чимин излучал силу. Несмотря на его хрупкий внешний вид и добродушную улыбку, от которой таяли даже самые ледяные сердца, этот человек мог подавить кого угодно одним только взглядом.       Вдох-выдох.       Пак Чимин был путеводной звездой так долго, что в его отсутствие Чон Чонгук превратился в ребёнка, потерявшего дорогу домой.       Вдох-выдох.       Чимин покачал бы головой, увидев, как Чонгук раскис. Ведь Чимин никогда не сдавался, даже будучи последним, когда остальные опускали руки и шли домой. Он делал невозможное и побеждал.       Вдох-выдох.       — Госпожа Пак. Я найду его, — тихо, но твёрдо произнёс Чонгук. — Он мне очень дорог, слышите? Я найду его. Я обещаю, что верну вашего сына.       Что-то в его голосе заставило женщину притихнуть. Всхлипы прекратились, судя по изменившемуся дыханию, она немного успокоилась.       — Х-хорошо…       — Пожалуйста, будьте сильной. Не поддавайтесь панике, — продолжил парень. — Вы нужны нам. Вы нужны Чимину.       — Спасибо, Чонгук-и. Прошу тебя, свяжись со мной, когда появятся новости.       Он пообещал, что будет держать женщину в курсе и повесил трубку, прислушиваясь к тишине за спиной. Намджун с Тэхёном ни произнесли ни слова, и Чонгуку пришлось обернуться, чтобы проверить, на месте ли его друзья или ему всё почудилось?       Намджун задумчиво покусывал губу, изучая его взглядом, а Тэхён вертел в руках пустую чашку в лёгкой растерянности. В кои-то веки оба не знали, что сказать и как заполнить неконтролируемую пустоту, пожирающую пространство и время. Тишину нарушил сигнал автомобиля с улицы: все дружно вздрогнули, и Чонгук подошёл к окну, чтобы проверить кто там.       Едва он успел выглянуть, как снова зазвонил телефон.       — Мне нужна помощь, — раздалось в трубке, и он сразу же поставил Мэри Сонг на громкую связь. — У меня тут четыре коробки, а на территорию я попасть не могу. Полиция не пустит.       — Коробки? — удивлённо переспросил Намджун, поднимаясь со своего места.       — Ты не один? — сразу же уточнила девушка.       — Мы сейчас спустимся, где ты остановилась? — Чонгук подлетел к входной двери и распахнул её, кивая остальным.       — За углом, почти рядом с въездными воротами.       Сонг и вправду не шутила насчёт того, что вломится в школу. Коробки, которые они нашли в багажнике, действительно были оттуда и содержали в себе спешно собранные личные дела учеников. Чонгук не стал уточнять, пришлось ли Мэри прибегнуть к угрозам — куда важнее было провести её на территорию жилого дома незамеченной.       Девушка даже не удивилась компании Чонгука, сразу же раздав каждому из них по ценной коробке.       Тэхён помог разыграть сценку для полиции и отвлёк их, пока Намджун с Чонгуком проходили мимо, прикрывая Сонг. До лифта добрались без особых проблем, хоть и знали, что всё это временно.       Минуты утекали, как вода сквозь пальцы, будто кто-то наложил на них изощрённое проклятие, заставив время ускорить ход. Чон старался не смотреть на часы, хотя то и дело срывался.       — Нужна комната с большим пространством на полу, — Сонг вошла в квартиру, на ходу скидывая кроссовки. — О-о, отлично, тут места хватит, несите сюда.       С этими словами она указала на пол между диваном и телевизором. Затем её взгляд обратился к кофемашине, и Тэхён предложил услуги бариста.       Чонгук снова посмотрел на часы, отмечая, что стрелка сдвинулась ещё на тридцать минут, перевалив за полночь. В голове постоянно бились слова полицейских о шансах на выживание жертвы.       С каждым часом всё меньше.       — Это всё учащиеся? — разговор начал Намджун.       — Да, помоги-ка, — Сонг раскрыла наспех запакованную коробку, в то время как Тэхён подошёл к ней с дымящейся чашкой и вежливо представился.       — Я просто Мэри. Давайте обойдёмся без вежливости, — девушка принялась раскладывать папки на какие-то стопки.       — Что ты надеешься там найти? — наконец, подал голос наблюдавший за всем этим действом Чонгук.       — Связь. Кого-то из учеников. Это не могло быть простым убийством, — она не отрывала взгляда от коробки. — Конфликты учащихся должны дать какую-то подсказку.       — Может, расскажешь подробнее? — Намджун сел рядом, скрестив ноги по-турецки. — Так и мы подключимся, а четыре головы всё же лучше, правда?       Сонг пристально на него посмотрела, а затем пожала плечами.       — Нет проблем. Первую жертву звали Бэк Дживон, и мы какое-то время встречались в старшей школе.       — Почему разошлись? — Тэхён передал ей чашку с кофе.       — Я выбрала учёбу заграницей, — Мэри сделала глоток. — Банально, но так бывает.       — Все мы делаем выбор, — согласился Намджун.       — Дживон поступил в Пусанскую школу искусств, — продолжила Сонг. — Обучался без каких-либо инцидентов до третьего курса. Вот его досье, — она выдвинула папку вперёд среди прочих, и Намджун первым протянул к ней руку.       — Ты реально вломилась в здание администрации, чтобы похитить всё это? — Чонгук подошёл ближе и уселся рядом.       — Я подкупила должностное лицо, и лучше бы вам не знать об этом, — Мэри скривилась.       — Умно… — Тэхён устроился на диване позади. — Можно дать денег и пообещать всё вернуть до определённого момента, будто кражи и не было…       — А среди вас есть авантюрист! — Сонг обернулась, поймав чужую полуубыку.       — Записи обрываются три года назад. Последняя о каких-то вступительных испытаниях, — Намджун, тем временем, отвлёкся от чтения досье.       — Дживона нашли мёртвым в тренировочном зале, с вырванным языком и лицом в крови. Строго говоря, почти весь зал оказался залит кровью и наверняка там были и следы борьбы. Но его родители решили, что это самоубийство, а руководство школы испугалось инцидента и полностью скрыло произошедшее от общественности, — пояснила Мэри. — До сих пор противно смотреть в глаза этим людям. Я знала, что они ценят репутацию, но не думала, что готовы заплатить за её сохранность жизнью сына       — Как это убийство связано с двумя новыми? — Намджун погрузился в процесс анализа, и Чонгук был ему невероятно благодарен. Всё, на что хватало его самообладания в эту минуту — сидеть и слушать, не срываясь на крик.       — Я делала вывод по почерку. Хотя со стороны это выглядит, как wild guess, — Сонг продолжила раскладывать стопки. — Но, другого варианта у нас нет, поэтому что имеем, как говорится. У второго и третьего убитого тоже отрезаны части тела. Глаза и руки. Мы с Чонгуком обсуждали это сегодня утром и пришли к выводу, что убитых связывала принадлежность к миру искусства. Это подтверждают их профессии. Бэк Дживон мечтал стать танцором, вторая жертва училась на художника, а третья — подрабатывала видеооператором в студии.       — Как нам помогут досье на учеников? — Намджун снова взял первую попавшуюся папку.       — Это одноклассники Дживона, — Сонг сделала жест рукой, обводя все имеющиеся документы. — Дополнительно я взяла предыдущий и следующий года. Мы должны ознакомиться со всеми делами, отобрать те, которые содержат описание конфликтов или заметки о неподобающем поведении.       — Внушительный список выйдет, — Намджун присвистнул.       — Ещё мне нужно достать список ближайшего окружения с вашей работы, — Сонг сделала пару глотков кофе. — Чонгук-а, я могу здесь курить?       — Be my guest, — подал голос тот, поднимаясь. — Пойду принесу тебе пепельницу.       Он отошёл к кухонному островку и схватил чашку из-под эспрессо, отмечая, как мелко дрожат при этом пальцы. Сна не было ни в одном глазу, но всё тело ощущалось чужим, словно он отработал несколько подходов с большим весом в спортзале, и мышцы от такого наотрез отказывались слушаться. Ему несказанно повезло, что Намджун и Тэхён находились рядом.       Глядя на то, как они сосредоточенно изучают бумаги, Чонгук испытал маленькое, но необходимое облегчение, вкупе с уверенностью, что они на правильном пути.       Однако по прошествии двух часов удалось собрать стопку из тридцати учащихся, так или иначе имеющих проблемы.       — Нужно сужать круг, — Сонг недовольно поцокала языком.       — Да, думаю опоздания не стоит считать нарушением, которое может привести к желанию убивать, — Тэхён отбросил одну папку из стопки и зевнул, прикрыв рот ладонью.       — Окей, оставим только драки, проблемы с алкоголем и в семье, — Намджун принялся пролистывать остальные.       — Мы не видим общего среди всех этих людей, — Сонг закурила в очередной раз, и Чонгук поморщился от новой порции табачного дыма. Лежавший рядом с ним Бам поднял голову и чихнул. — Должна быть какая-то деталь, какой-то конфликт, из-за которого всё началось, — продолжила девушка.       — Знаете… я тут подумал, — вдруг подал голос Тэхён, и все дружно обернулись в его сторону. — Танцы, художественное видение и операторская работа — то есть… люди, которых убили. И… Чимин, — осторожно добавил он.       — К чему ты клонишь? — Сонг подалась вперёд всем телом.       — Это выглядит, как неудавшаяся театральная постановка, — Тэхён не спускал с Чонгука пристального взгляда. — Прости… Гукки.       Тот напрягся, прекрасно понимая, на что намекает его друг.       — Эй-эй, — Намджун коснулся его сжатых кулаков. — Полегче. Соберись.       — Я в норме, — процедил он сквозь зубы.       — Продолжай, — серьёзно попросила Мэри. — Тэхён, да? Мне нравится ход твоих мыслей.       — Представьте, что убийца начал по чистой случайности. Ведь первое убийство не всегда бывает запланированным, так?       — Допустим, — кивнула девушка.       — Но после его будто осенило, и он решил воссоздать что-то… Маньяки ведь так делают?       — Да, все они, так или иначе вновь переживают какое-то травматичное для них событие из прошлого.       — Ты сказал, что записи у Дживона прерываются на каком-то вступительном испытании? — уточнил Тэхён у Намджуна.       — БИНГО! — выкрик Сонг заставил Чонгука вздрогнуть. — Это было прослушивание в YG Entertainment!       — То есть… Бэк Дживон участвовал в этом прослушивании, — Тэхён принялся рыться в стопке. — Мы можем найти, кто был там ещё. Таким образом выведем список — тех, кто прошёл и тех, кто остался позади.       Воодушевление в комнате заразило даже Чонгука, который периодически проваливался в свои мысли, теряя нить рассуждений.       — Ты гений! — Сонг хлопнула Ви по коленке, и тот вскрикнул от неожиданности. — Чонгук-а сказал мне, что на месте третьего убийства были слова из какой-то песни.       — Карнавал, — уточнил он, переводя взгляд с Тэхёна на Мэри и обратно.       — Именно. Убийца воссоздаёт сцену, в которой некогда сам принимал участие. То есть вероятнее всего мы должны найти тех, кто не прошёл прослушивание!       — Из этой стопки это всего лишь десять человек, — Намджун уже раскладывал папки так, чтобы было видно фотографии.       — Отлично. У нас десять подозреваемых в убийстве Бэк Дживона, — подытожила Сонг. — Нужно найти всё, что возможно об их текущей жизни. Где живут, где работают, что едят на завтрак, обед и ужин.       — Чимин выпустился раньше, — Чонгук наклонился, скользя взглядом по незнакомым лицам. — Почему он оказался целью?       — Возможно, убийца видел ваше восхождение к славе, — Сонг пожала плечами. — А может, он слышал о его успехах в школе.       — Да, про него там постоянно говорят, — Чонгук согласился. — Но я никого из этих людей не узнаю.       — Я тоже… — Тэхён пожевал губу.       — А я тем более, — Намджун взлохматил себе волосы.       — Будем пробивать всех подряд, где мой ноутбук? — Сонг встала, кряхтя и жалуясь на затёкшие конечности. Остальные тоже решили размяться, и Чонгук незаметно вышел на балкон.       Телефон сам собой оказался в ладони: парень сразу по привычке проверил чат. Прошло уже шесть часов с момента, как Чимину было отправлено сообщение с текстом «Где ты?».       В глаза будто песка насыпали, вдруг проснулась неконтролируемая зевота: Чонгук пощипал себя за кожу на руке, чтобы не клевать носом, и вздрогнул, когда телефон ожил вибрацией.       На дисплее высветился незнакомый номер, но, вопреки осторожности, он мгновенно ответил.       — В 1988 два психолога опубликовали статью, в которой утверждалось, что позитивный самообман — это норма для человека, — начал странный, незнакомый голос.       — Кто это? — Чонгук оступился от неожиданности и прижался лбом к холодному стеклу. По спине побежали мурашки — он сразу догадался, что это не ошибка и не совпадение.       — Оказалось, люди чаще всего врут себе касаемо трёх вещей, — звонивший мужчина невозмутимо продолжил. — Они думают, что они лучше, чем есть на самом деле. Они преувеличивают способность контролировать свою жизнь. И последнее — они свято верят, что их будущее станет лучше.       — Какого чёрта, — прошептал парень, зажмуриваясь. — С кем я говорю?!       У него участился пульс. Голос казался странным, словно звонивший пропустил его через какой-то фильтр, чтобы не быть узнанным. На фоне раздавались звуки, но было практически невозможно определить их принадлежность.       — Алло? — парень открыл глаза и уставился на линии электропередач, подсвеченные фонарями вдоль дороги.       Он уже перешёл в гостиную, где сидели ребята и Сонг, но сигнал вдруг прервался.       — Вот сука! — вслед за растерянностью, Чонгука захлестнула ярость, и он сжал телефон в ладони с такой силой, что едва не сломал.       — Кто это был? — Мэри подняла голову и сразу же нахмурилась.       — Сука… — Чонгук замахнулся, но в последний момент остановил себя от броска. Телефон мог пригодиться.       — Это он?! — Сонг напряглась.       — Убийца? — у Тэхёна округлились глаза, а Намджун, сосредоточенно читавший чьё-то досье, резко поднял голову.       — Ты можешь как-то отследить звонок? — с надеждой спросил Чонгук, и Мэри принялась что-то печатать.       — Могу попробовать получить запись разговора, но на это потребуется время. Блядь, — она выругалась. — Пока я это делаю, будь добр, перескажи своими словами.       Чонгук осознал, что едва помнит чужую речь, но постарался описать изменённый голос и шум, показавшийся шумом какой-то дороги. Он не мог взять в толк, зачем этому психу понадобилось говорить о каких-то психологах и позитивном самообмане.       — Модель психического здоровья Тейлора и Брауна, — пояснил Намджун, глядя в телефон. — Иллюзорное превосходство, иллюзия контроля и предвзятость к оптимизму.       — Спасибо, — Сонг, наконец, оторвалась от ноутбука. — У меня для вас хорошая новость.       Чонгук уставился на неё так, будто сейчас решалась его судьба.       — Чимин ещё жив.       — Обычно за хорошей новостью следует плохая, — мрачно подытожил Тэхён.       — Да, и в нашем случае нужно успеть понять, почему убийца решил вступить с тобой в диалог, Чонгук, — Мэри встретилась с ним взглядом.       — Откуда такая уверенность? — до этого момента Чонгук пытался подавить эмоции и держать ситуацию под контролем, однако после слов Сонг в нём будто что-то надломилось.       — Это игра, — заметил Тэхён. — Как вы уже говорили… Это какая-то постановка. Карнавал, цирк.       — Ты не думал о работе в полиции? — девушка посмотрела на него и как-то воодушевилась. — Впрочем, сделай-ка мне ещё кофе.       Ви едва заметно улыбнулся и резко поднялся с пола, потащив Чонгука за собой.       — У вас есть компьютеры? Одной будет сложно. И ещё нужно прозванивать людей, кто этим займётся? — Сонг принялась командовать.       — Я умею быть убедительным, если это необходимо! — откликнулся Тэхён.       — А я помогу с поиском в интернете, — Намджун пересел поближе к Сонг. — Мой ноутбук остался в студии.       — Можешь одолжить мой, — Чонгук неуверенно кивнул в сторону своего рюкзака на диване.       — Эй, выше нос, — Тэхён нажал кнопку и кофемашина зажжужала, наливая крепкий чёрный напиток с большую чашку с желтым улыбающимся смайликом. — Выше нос, мы справимся!