***
Катарина тихонько застонала и уронила голову на стол, за которым делала домашнее задание по истории магии. Себастиан замер. Надо было что-то делать, пока она не заметила краску, залившую его щеки. Парень сполз на стуле и прикрыл лицо книгой, которую читал. — Проблемы? — выглянув из-за своего укрытия, Себастиан заметил, что Катарина смотрит на него, улыбаясь. — У меня что-то на лице? — Нет, просто читающие люди ужасно привлекательны, — она поднялась со стола и потерла ладонями лицо. — Не могу написать изложение для профессора Бинса. Никак не идет. — Я могу помочь? — Пожалуй. Мне срочно надо что-то сладкое. Как на счет того, чтобы пробраться на кухню и выпросить что-то у эльфов? Себастиан задумался. На то, чтобы дойти с библиотеки, в которой они торчали уже не первый час, до кухни, им понадобится не больше пятнадцати минут, и это очень даже неспешным шагом. Столько же, чтобы дойти обратно, хотя, признаться честно, возвращаться сюда не хотелось. Жизнь слишком прекрасна, чтобы тратить ее на учебу! Но у Катарины были другие принципы. Итого, выходит, всего тридцать минут перерыва от жестких библиотечных стульев. Ему хотелось большего. Его больше не удовлетворяло просто сидеть с ней рядом, пока она занимается. Душа требовала приключений. И ее. — Есть идея получше, — Себастиан протягивает девушке руку, — в конце концов я достану тебе сладкое, так что доверься мне, — она колеблется еще несколько секунд, а потом уверенно вкладывает свою ладонь в его и кивает, соглашаясь на его безумную идею, которую даже еще не знает. — Так, куда мы идем? — спросила Катарина на выходе из библиотеки. — В «Сладкое королевство». Нет места, где было бы больше пирожных и шоколада. — О, я уверена, что есть. Любая шоколадная фабрика, например. — Я надеюсь ты увидела, как сильно я закатил глаза. — Э, Себ, ближайший выход в другую сторону. — Мы же волшебники, нам не пристало пользоваться обычными дверьми и дорогами. — Моя юбка не подходит для полетов на метле. — Про метлу я тоже ничего не говорил. — Просто признайся, что решил избавиться от меня, — Катарина замедлила шаг, как раз когда начали подниматься по лестнице, ведущей в башню Когтеврана. — Ты серьезно подумала, что я мог бы сейчас оставить тебя тут и уйти? — Себастиан остановился и повернулся к девушке, удивленно подняв брови. Он знал, что Катарина так не думает, но ему хотелось немного поддразнить ее. Лукавая улыбка появилась в уголках его рта. — Нет. Просто так много лестниц, — Себастиан нахмурился, посерьезнев. После того, как Катарина ударилась спиной, у нее иногда перехватывало дыхание и она не могла вдохнуть. Такие приступы быстро проходили, но причиняли ей дискомфорт. — Нужен перерыв? — Все в порядке. Просто тому, кто проектировал Хогвартс явно не приходилось преодолевать столько лестничных пролетов. Так, мы куда? Налево гостиная Когтеврана. — Нам направо. Этот проход показал мне Гаррет, — они остановились у статуи Одноглазой ведьмы на третьем этаже, — только я им еще ни разу не воспользовался. Что ж, испытаем его впервые? — Бр, мурашки по коже. Будто ты делишь со мной тайну, которую не должен. Как тогда, с криптой. — От крипты я хотя бы знал, чего ожидать, — Себастиан крепче сжал руку девушки. — Готова? — короткий кивок. — Дессендо! — Нет! — но было поздно, во всем коридоре за ними попадали летающие в воздухе и стоящие на подсвечниках свечи. На лестницах со своих ниш упало несколько статуй, — Себастиан, ты уверен, что опускающие чары, это то, что надо, чтобы открыть проход? Потому что если нет, то лучше вспоминай нужные, пока сюда не сбежались дежурные со смотрителем. — Э… возможно немного не то, но они точно похожи. Сейчас. Диссендиум! Камень заскрипел, и статуя отъехала в сторону, открывая проход на крутую винтовую лестницу. По команде Люмус кончики палочек засветились. Себастиан прошел первым, осторожно наступая на маленькие ступени и подал руку Катарине. Идти приходилось полубоком, что было неудобно, но меньше шансов, что девушка сейчас оступится и упадет, повредив себе что-то. Ну и, по крайней мере, если оступится Себастиан, и они полетят вниз, он упадет первым. Лестница заканчивалась длинным и таким узким проходом, что идти приходилось по одному. — Надеюсь ты не страдаешь клаустрофобией, — Себастиан вгляделся в темноту, пытаясь отыскать конец тоннеля. Если Гаррет обманул его и коридор закончится тупиком, пусть пеняет на себя, Себастиан, не задумываясь, применит на нем парочку заклинаний, вычитанных в украденном из библиотеки дневнике. — Э… нет, но надеюсь тут нет пауков, — Катарина сжала руку парня и прижалась к его спине. — Ты боишься пауков? Боги, вас с Оминисом с помощью Джеминио создали? Почему у вас даже страхи одинаковые? — Между прочим, боязнь пауков одна из самых распространенных после страха высоты и полетов, что странно, потому что с пауками встречаются все, а летать могут только волшебники, так что мне кажется те, кто собирал данные для этого опроса, делали это только среди магической части населения. — Знаешь какой мой главный страх? Когда ты включаешь режим когтевранца со всеми этими заумными фразами и фактами. — Та ладно, чего ты вообще ожидал, я буквально и есть когтевранка. Тем более я знаю, что тебе это нравится. — Нет, — протянул Себастиан, — это ужасно скучно. Все когтевранцы такие нудные. — Ох, Мерлин! — она выпустила его руку и замерла. Себастиан обернулся и увидел, что Катарина стоит, прикрыв ладонью рот, глаза широко раскрыты как от шока или испуга. Неужели какой-то особо ужасный паук? — Этот коридор зачарован! — Что? — Никому неизвестные чары возвращения во времени, я уверена. Потому что ты снова ведешь себя как на третьем курсе. Даже сказал тоже самое. Сейчас должен появиться Оминис. — Ага, чтобы рассказать, какой я идиот. — Чтобы защитить меня от одного идиота. — Не нужен тебе Оминис. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, я смогу тебя защитить. — Ой, — она застенчиво улыбнулась, — спасибо. Это очень мило. С твоей стороны. — Мне показалось, или ты покраснела? — Показалось. Я не краснею, — она поднесла свою палочку с Люмосом ближе к лицу, чтобы он убедился в этом. Действительно, ни капли румянца. Почему кому-то так везет, а ему приходится прятать щеки постоянно? — Идем дальше? Тоннель заканчивался люком метрах в трех над полом. Спасибо предусмотрительному студенту (Гаррет сказал, что информацию про этот проход передают из поколения в поколение гриффиндорцы), который оставил тут подходящую стремянку. — И куда нас это приведет? — Катарина задрала голову к люку. — Прямиком в «Сладкое королевство», как и обещал. Наверно… по крайней мере я надеюсь. — Почему мы не могли пойти туда, ну знаешь, по земле, как все люди. — Потому что нас бы, скорее всего не выпустили с Хогвартса. — О, я пропустила тот момент, когда нас наказали? Это за тот случай, когда вы с Анной подкинули вонючее зелье к кабинету директора? — Нет. Не за тот. Неважно. Просто до комендантского часа оставалось слишком мало времени, так что, если бы мы сказали, что идем в Хогсмид, никто бы нас не выпустил. Ты совсем за временем не следила? — Уже так поздно? Домашнее задание профессора Бинса меня выматывает, — она поморщилась. — Хорошо, давай купим тебе что-нибудь вкусное. А потом подумаем на счет того, кто может написать изложение по истории за тебя. Как на счет Анжелики? Возможно, она еще немного обижена на меня за то, что я не проводил ее на поезд, но я договорюсь. Себастиан открыл люк с помощью отпирающих чар и выбрался в подвал «Сладкого королевства». Тут стояли ящики со сладостями, дожидающиеся, пока их выложат на витрину в самом магазине. Себастиан подумал, что это очень непредусмотрительно со стороны хозяев магазина, не обеспечить свой подвал защитой от чар. Катарина поднялась из тоннеля и осмотрелась. — Э, а у нас не будет проблем с владельцем магазина, если мы выйдем сейчас из его подсобки? — Не думаю, что он заметит. Просто очередные покупатели рассматривают товар. Идем. Веди себя так, будто тебе тут и место. Они попытались последовать этой установке, уверенно рассматривая товар на полочках, но каждый раз, когда их взгляды пересекались, было почти невозможно сдержать смех. В магазине не было ни души, наверно, все ученики уже возвращаются в Хогвартс, чтобы успеть до комендантского часа. Сколько вообще времени? Сложно сказать, когда ты последние несколько часов провел исключительно в темных помещениях и тесных туннелях. Себастиан выглянул в окно, чтобы убедиться, что у них есть еще немного времени, прежде чем придется возвращаться обратно. К его ужасу, на улице уже стемнело. Даже не вечерние сумерки. Глубокая ночь. — Катарина? Кажется, у нас проблемы, — девушка резко обернулась на его голос, задевая при этом стеклянную банку с драже. Та упала на пол россыпью разноцветных шариков и кусочками стекла. Черт. Из жилых помещений донесся рассерженный возглас. Громкие шаги явно приближались к ним. Черт, черт, черт. Себастиан схватил Катарину за запястье, потянув ее за угол, прижал девушку к себе и наложил на них дезиллюминационное заклятие. Хозяин магазина быстро обошел помещение, причитая на ужасных школьников, но их, хвала Мерлину, не заметил. Себастиан опустил голову Катарине на плечо, позволяя себе облегченно выдохнуть. Одна его рука, в которой он держал палочку, лежала у нее на талии, а второй он зарылся девушке в волосы, медленно перебирая пальцами, чтобы успокоить то ли ее, то ли себя самого. — Все в порядке. Он нас не заметил, — зашептал он ей на ухо. Катарина замерла, даже дышать перестала, а нежная кожа у нее на шее покрылась мурашками. Интересная реакция. И это он ничего не сделал. Себастиану захотелось проверить, что будет, когда он дотронется губами туда, где сейчас бешено бился ее пульс. Или запечатлеет поцелуй вот тут, прямо под ушком. — Коллопортус! — последнее, что сделал хозяин «Сладкого королевства», прежде чем вернуться в свою спальню. — Это были запирающие чары, я не ошиблась? — Катарина отстранилась, упираясь ладошками в грудь парня. Себастиан видел испуг, промелькнувший в ее глазах. И очень хотел сказать что-то ободряющее, что она ошиблась и сейчас они пойдут обратно в Хогвартс. Но она была права. Не питая особых надежд, они все-таки проверили дверь, ведущую в подвал. Заперта. И Алохомора против запирающих чар бесполезна. Главный вход в магазин так же заперт. Можно было предположить, что ключ от него должен лежать где-то недалеко, например на кассе, ведь им пользуются каждый день, но удача сегодня была явно не на их стороне. — Извини, — Себастиан сел на пол, привалившись к стене. Тут была небольшая барная стойка, за которой покупатели магазина могли сразу перекусить, и она отлично скрывала двух молодых людей в случае, если владелец опять вернется, чтобы все проверить, за ней они и спрятались. — Жизнь была бы скучна и лишена интриги, если бы все всегда получалось с первой попытки. — Ого, красивая фраза. — Не моя, в книге вычитала. Что ж, это приключение нам точно запомниться, не так ли? — Себастиан улыбнулся и кивнул. Кажется, девушка не была обижена на него за то, во что он ее втянул. — И теперь у меня есть достаточно времени, чтобы дописать изложение. — И неограниченное количество сладкого. — Мы не будем воровать! — О, это серьезно говоришь мне ты? — Себастиан совершенно не хотел ее обидеть или задеть, но взгляд сам метнулся, прежде чем он успел осознать, что сказал, к ее запястью с татуировкой Родовых корней. Клеймом о ее принадлежности к ворам и убийцам. Себастиан сконфуженно опустил голову. — Я не имел ввиду ничего такого. — Это не одно и тоже, — она поджала губы. — Ты можешь осудить меня за это, но я вижу разницу между тем, чтобы воровать ради того, чтобы выжить в самом бедном районе Лондона, и тем, чтобы делать это ради развлечения. Это в любом случае преступление, я понимаю… — Не надо оправдываться, — перебил он ее. Потом аккуратно взял за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони девушки. — Это не твоя вина, что ты попала в такую ситуацию. И теперь у тебя этот договор, по которому ты обязана исполнять их приказы. Я все понимаю. Ты не виновата, просто заложник ситуации. — Если бы, — она горько улыбнулась, — но я не «заложник ситуации», как ты это назвал. Выбор есть почти всегда. Уильям сделал свой и отказался на них работать. Я не смогла. Но никто меня и не заставлял. Просто это было проще. Они долго молчали. Себастиан продолжал вырисовывать узоры у нее на руке, погруженный глубоко в свои мысли. Раньше она не говорила о том, что тоже принимала участие в преступной деятельности, только о том, что лечила членов банды. Конечно, ему стоило подозревать что-то подобное, ведь Катарина была далеко не самым лучшим лекарем и ее явно тренировали для более важных дел. В конечном итоге, он ведь всегда понимал, что она не святая, не может быть такой в тех обстоятельствах, в которые они с братом попали, но верил только в то, во что хотел. Меняло ли новое знание о девушке что-то для самого Себастиана? Ему придется принять тот факт, что это был ее сознательный выбор. — Тебе нравится быть, — он запнулся, подбирая слова. Пальцы медленно переместились на запястье под мантию, касаясь нежной кожи с рисунком, — с ними? — Среди них есть хорошие ребята. Молодое поколение, как я. Потерявшиеся дети, которых судьба лишила всего, но зато нашел Дориан. Они дороги мне, но, конечно, я не хочу до конца жизни, которая из-за этого может быть очень короткой, оставаться вместе с преступниками. Я не ставлю себя выше них, мы не отличаемся. Но я бы хотела после школы начать врачебную практику и выплатить свой долг перед Корнями. Если я верну все средства, потраченные на мое обучение и содержание, то перестану принадлежать им. — Это большая сумма? — Больше, чем я могла представить. Но я начала отрабатывать ее, соглашаясь на задания Дориана. Заинтересовать собою какого-то мужчину и заманить его в заранее снятую комнату отеля, где его уже дожидаются Корни. Подружиться с ребенком на улице, которого потом будут использовать в качестве предмета шантажа, и увести его прямо из-под носа няни. Моя совесть нечиста, но я хочу отмыть ее, помогая людям. — Тебе это под силу. — И все? Никакого осуждения и упреков? Фраз в стиле «я думал ты другая»? — Нет, — Себастиан покачал головой, — для меня, для Оминиса и Анны, ты хорошая подруга. Для Уильяма хорошая сестра, благодаря которой он может жить свою жизнь так, как хочет. И у тебя есть цель, к которой ты стремишься. Все совершают ошибки, случайно или намеренно, потому что не было другого выхода, но в конце концов главное — это уметь их исправлять. — Подниматься после падения? — Да. И я знаю, что ты с этим справишься. И я буду рядом с тобой, поддерживая и помогая всем, чем смогу, если ты мне это позволишь, — он поднес ее руку к губам и оставил легкий поцелуй сначала на татуировке, а затем на тыльной стороне ладони. — Скоро вернусь. Когда Себастиан пришел с целым подносом сладостей, Катарина сидела там же, где он ее оставил, и всматривалась во все еще полупустой лист пергамента с домашним заданием, подсвечивая себе палочкой с Люмусом, которую положила рядом. Он опустился на колени перед ней, и, убрав в сторону бумагу, поставил на ее место поднос. — Раз уж мы все равно здесь, — он протянул ей маленький кексик, — то надо пользоваться открывшимися возможностями. Я оставил деньги за все это возле кассы. И даже больше, чем надо, в качестве возмещения морального ущерба за то, что разбудили бедного мужчину. Так что бери. Катарина еще несколько секунд сомневалась, но потом все-таки выбрала себе пирожное, украшенное наибольшим количеством крема и всякими разнообразными цветными присыпками. Кусая его, она улыбнулась и даже закрыла глаза, наслаждаясь сладостью. Что ж, возможно, они и застряли тут, но это точно того стоило. Многое казалось Себастиану приемлемым сделать, чтобы увидеть Катарину счастливой. — О чем задумался? — Катарина подалась вперед, всматриваясь ему в глаза. — О том, что ты сейчас невероятно красивая. — О, — она удивленно замерла на секунду, прежде чем неловко отвести взгляд и нервно заправить прядь волос за ухо. — Со всем этим кремом на лице. И в волосах теперь тоже. — Ой, — она завертелась в поисках салфетки и, не найдя ее, попыталась вытереть рот рукой. — Да подожди ты, только хуже делаешь. Давай я. Себастиан взял девушку за подбородок, поворачивая лицом к себе. Думал ли он хотя бы миг о том, что делает? Зачастую его поступки были чересчур импульсивны. Парень подался вперед, сокращая и так ничтожное расстояние между ними. Он подождал несколько секунд, показавшиеся вечностью, давая ей шанс оттолкнуть его. А потом его губы накрыли ее. Это было нежное и мимолетное касание прежде, чем Себастиан отстранился. Но Катарина сама потянулась ему навстречу. Тогда он зарылся рукой в ее волосы, а она обвила его шею, притягивая ближе. Они действовали неловко и наугад, какую бы репутацию Себастиан не имел в школе, это был его первый поцелуй. Но даже такое неопытное касание губ, казалось, заставляло его сердце почти разорваться, стучась в бешеном ритме о грудную клетку. — Это было не на закате, — Катарина смущенно опустила взгляд, когда они отстранились и стала резкими движениями разглаживать складки на юбке, — но точно неожиданно. — И ты покраснела, — Себастиан заправил прядь волос, которая снова упала ей на лицо, за ушко, и счастливо улыбнулся. Это он, он был причиной краски, залившей ее щеки. Невероятно.***
— И вот, получается, что он нас там запер и нам пришлось провести всю ночь в «Сладком королевстве». И возвращаться уже через Хогсмид, когда магазин открыли утром. — Какой ужас. Ну это хоть все не зря было? Изложение по истории магии ты написала? — О, да, я… я допишу его сегодня вечером.