Чудо

      — Брр, гадость какая! — высказался Астар, брезгливо рассматривая… наверное, насекомое в баночке, любовно прижимаемой Лаэртой к груди.       — И ничего не гадость! — возмутилась некромантка, услышав определение. — Это кислица зеленая!       — Это трава, что ли? — Астар даже вперед подался, стараясь рассмотреть «гадость», копошащуюся на дне банки. — Я думал, букашка какая-то.       — С кем мне жить приходится… — в пустоту пожаловалась магичка, пытаясь найти своей прелести самое лучшее место. Астар окинул взглядом перемазанную грязью и травой некромантку (кислица, видимо, сопротивлялась изо всех сил) и едва слышно пробормотал:       — Уж кто бы жаловался, — Лаэрта бросила подозрительный взгляд через плечо, но повторять Астар не стал, громче спросив: — На кой она тебе нужна? Очередной компонент твоего любимого яда? Кстати, ты на мне их случайно не испытываешь, а то в последний раз какой-то странный вкус был у той похлебки…       — Понятно, восточные специи тебе не по вкусу, — некромантка все же пристроила баночку. — Консерватор.       — Ага. Так что это за дрянь? — стоило магичке отойти, ее место возле полок занял воин, с брезгливым любопытством рассматривая содержимое банки. — М-да, на букашку и впрямь не похоже, больше на крылатого червяка…       — Это не для ядов, это для амулетов. Хотя конкретно этот росток я попробую посадить, вдруг удастся все же вырастить растение в неволе?.. А то капризная дрянь, совсем не растет, — Лаэрта провела ладонью по волосам, сморщила нос и направилась к входной двери: — Я мыться.       — Давно пора, — пробормотал Астар, стукнул ногтем по стеклу, что червяк гордо проигнорировал, и отправился готовить обед. Лаэрта все равно прогонит от столь ответственного дела, когда вернется, но чем быстрее начать готовить, тем быстрее удастся все же поесть. Не нравилось некромантке, видите ли, что воин в еду добавляет слишком много соли и приправ. Зато не пресно! Но готовить Лаэрта предпочитала сама, доверяя эту обязанность воину, только если ей совсем уж лениво, и оба были довольны.       Астар с интересом следил за процессом изготовления питательной смеси для привередливого отростка, с любовью изготавливаемой некроманткой, сам занимаясь своим оружием, но одно другому не мешало. В общем-то, своими делами Лаэрта могла бы заняться на улице, но лето в этом году выдалось… так себе. С утра светило солнышко, строго до полудня, потом наползали тучки, и начинался проливной дождь и так уже почти три недели без изменений.       В общем-то, воин на погоду реагировал флегматично — крыша над головой есть, по болотам в дождь лазить не надо, кормят хорошо, так какая разница, что там за окном?.. Свою ежедневную разминку он устраивал утром, просыпаясь чуть пораньше, потому что ночью, в отличие от некромантки, спал, а не сидел в лаборатории или за книгами. Ему вообще очень даже нравилось, как удалось устроиться.       Навок они наловили еще две недели назад, но о расчете ни один пока не заговаривал — у некромантки оказалась куча дел, где напарник был бы не лишним, а уживаться удавалось на редкость мирно, хотя магичка отличалась раздражительностью, а воин не любил чужое общество.       — Я это убирать не буду, — жизнерадостно поставил в известность Астар, увидев на столе комья грязи. Лаэрта насмешливо выгнула бровь, но сказать ничего не успела из-за стука в дверь, который было слышно даже за дождем. — И если это твой очередной поклонник, драться тоже не хочу!       — Неужели отдашь меня на растерзание селянам? — иронично глянула на воина некромантка и отправилась открывать.       — Даже не надейся меня разжалобить! Эти придурки до сих пор считают меня некромантом, так что жалеть их я не буду! — возмутился Астар.       Он несколько раз бывал в селе, но переубедить впечатлительных местных не смог, так что слухи ходили один другого интереснее, к тому же ситуация Лаэрту веселила, потому что к ней у людей было самое лучшее отношение. Хотя надо признать, что ее появление в селе положительно сказалось на работе, потому что убедившись, что иметь дело со страшным-ужасным некромантом не обязательно, местные стали забегать за зельями и амулетами и были готовы заплатить за них хорошую цену. При условии, конечно, что они будут действовать, но Лаэрта к работе подходит ответственно, так что у нее даже постоянные покупатели появились.       Некромантка весело фыркнула и открыла дверь. Гостя вначале Астар не увидел, только что-то черное, наверное, плащ, которым гость укрывался от дождя, а вот реакция Лаэрты оказалась любопытной — некромантка явно с трудом удержалась, чтобы не треснуть себя по лбу.       — Эрти! — голос у гостьи оказался звонкий, и она со смехом повисла на шее магички. Астар даже оружие отложил, с любопытством наблюдая за происходящим, потому что такого еще не видел.       — Марта, ты что здесь делаешь?       — Я в этом году поступаю в Академию! — возмутилась девушка, будто это все объясняло. Она проскользнула в дом мимо магички, которая не спешила ее приглашать, на ходу скинула плащ и ремень сумки с плеча и только тогда заметила с интересом наблюдающего за ними незнакомца.       Девчонка оказалась почти точной копией Лаэрты, только ниже ростом. После мгновенной растерянности она лучезарно улыбнулась незнакомцу, но вряд ли поняла причину его нахождения здесь.       — Здесь не Академия! — раздраженно захлопнула дверь некромантка, поворачиваясь к гостье.       — Я знаю, но ведь ты поможешь мне подготовиться к экзаменам, правда? — она повернулась к магичке с самой милой улыбкой, на какую только была способна, так что Астар не удержался от фырканья — Лаэрта с таким же выражением пару часов назад смотрела на свою траву. Лаэрта вздохнула, так что и Марта, и Астар поняли, что сопротивляться некромантка больше не будет. Марта не удержала победной улыбки, правда, перед этим все же отвернувшись от магички к незнакомцу.       — Чем я могу тебе помочь, если у тебя стихийная сила? — все же проворчала Лаэрта.       — Ну ты же знаешь, что там будут спрашивать, какие задания давать… — Марта прошла к единственному креслу на кухне, оставив мокрый плащ лежать на полу. Лаэрта тихо ругнулась, подобрала плащ, чтобы повесить его сушиться.       — Дочь? — заинтриговано уточнил Астар, привлекая к себе внимание и Лаэрты, и Марты. В общем-то, он знал, что одно время у магов было модно заводить ребенка без брака, да и вообще без личных отношений со вторым родителем, и после этого заниматься уже своей жизнью, оставив ребенка с надежными людьми. Понять это Астар не мог, но он родом из семьи обычных людей, так что магические заморочки его часто удивляли. А учитывая, насколько все сложно в личных отношениях у некромантов, для них такой выход в большинстве случаев лучший — очень уж сложно они сходились с окружающими и не терпели рядом чужаков.       Вопрос заставил Марту оживиться, она окинула воина заинтересованным взглядом, пришла к каким-то своим выводам и перевела взгляд на магичку. Та поморщилась от такого предположения и ответила:       — Сестра. У нее стихийный дар, и поступать она хочет на кафедру боевой магии, а родители против, вот и бегает теперь…       — Я вообще-то тут присутствую! — возмутилась Марта.       — Ага, спать будешь в клети, потому что в доме только две комнаты, — невозмутимо повернулась к ней сестра. — И я переезжать не собираюсь!       — Я могу пожить во второй, — наивно предложила Марта, заслужив пристальный взгляд некромантки и смех Астара:       — Ты, конечно, милашка, но совсем не в моем вкусе!       Слова Астара вызвали у Марты замешательство, которое не продлилось долго, так что она почти сразу предложила:       — Тогда я буду жить здесь, в этой комнате, вон та лавка, — она указала на место, где сидел воин, — мне вполне подойдет для сна…       За окном сверкнула особо яркая молния, даже комнату на мгновенье осветив, и почти сразу же последовал оглушительный раскат грома, после которого гостья блаженно улыбнулась:       — Наконец-то я под крышей…       — И сегодня готовишь ужин, — невозмутимо постановила Лаэрта, возвращаясь к своему столу. — Ты не трогаешь мои вещи, вообще, никакие, особенно то, что находится на стеллажах и книги, даже не подходишь к лаборатории и не лезешь к оружию.       — Конечно, сестричка, как скажешь, — умильно улыбнулась девушка. Некромантка бросила на нее подозрительный взгляд, но Марта продолжала изображать из себя хорошую девочку, всем своим видом показывая послушание, так что магичка этим удовлетворилась и вернулась к прерванному занятию, попутно выслушивая последние новости и жалобы сестры.       Когда Лаэрта закончила с посадкой своего ненормального растения, Марта спала. Астар, пока некромантка занята, убирал свой арсенал, который, как оказалось, успел распространиться по дому за пределы его комнаты — Лаэрта не говорила ничего против, пока воин не начинал трогать ее драгоценные компоненты и прочую магическую ерунду, так что Астар и сам не заметил, когда успел раскидать оружие почти по всему дому. Выходя из комнаты, воин захватил плед, которым осторожно укрыл девушку.       Лаэрта покосилась на воина и отправилась разогревать еду на ужин, даже не подумав делать это потише, чтобы не разбудить сестру.       — Она все равно не проснется, — в ответ на выразительный взгляд пожала плечами Лаэрта. — От дождя с помощью магии пряталась. Эти детишки такие расточительные…       — Младшая версия тебя, — Астар сел за кухонный стол, с интересом разглядывая магичку, будто ища сходства и различия с девушкой, спящей в кресле. — Это будет любопытно.       — Мы совсем непохожи, — голос некромантки прозвучал сухо.       — Похожи, — весело оскалился воин. — И это выглядит забавно! Я могу поспать в клети, — гораздо серьезнее предложил он.       — Не нужно. Ей бы не помешало научиться нести ответственность за свои поступки.       — Сама сказала, что она еще ребенок, научится, — Астар понаблюдал, как Лаэрта моет овощи. — Помочь? — помощь он стал предлагать совсем недавно, выяснив, что готовить вдвоем может быть… любопытно, когда некромантка с этой помощью соглашается. Лаэрта бросила на него задумчивый взгляд, будто принимала решение о судьбах мира, а не о принятии помощи в готовке ужина, потом кивнула:       — Помоги.       Проснулась Марта уже затемно. Тело затекло от неудобной позы, так что девушка прикусила губу, пока потягивалась и разминала мышцы. В комнате светилось несколько световых шаров, не столько прогоняя тьму, сколько ее подчеркивая, но все же давая рассмотреть обстановку.       — Ужин на столе, — голос заставил Марту вздрогнуть и обернуться. Мужчина сидел все на той же лавке, читая одну из книг сестры при свете более яркого шарика, так расположенного, чтобы не мешал ей спать, саму Лаэрту было не видно, но даже если бы не магия, она бы догадалась, что сестра в лаборатории. Она ожидала, что найдет Лаэрту в такой глуши, раз уж сестра скрылась от людей ради своих экспериментов и получения звания архимага, но совсем не ожидала увидеть в ее доме кого-то еще. Кто, к тому же, живет с сестрой под одной крышей, а не просто заглянул по делу.       — Ты трогаешь ее вещи? — весело удивилась девушка, кивнув на книгу.       — Исключительно с ее разрешения, — развел руками воин. — А то от нее даже на том свете не спрячешься… Кажется, нас забыли представить, Астар.       — Марта, — она направилась к столу, где ей обещали ужин. Еда и впрямь обнаружилась именно там, осталось только разогреть, чем она и занялась, бросая на Астара любопытные взгляды. — Сестра редко может с кем-то ужиться, — все же не удержалась она от замечания.       — Я на нее работаю, — с неприятной усмешкой ответил Астар, отметая возможные предположения.       — Я так и подумала, — Марта ответила милейшей улыбкой, наконец, сев ужинать. Работает он, ага, поэтому его железки по всему дому разбросаны и трогает вещи сестры, с ее, между прочим, разрешения.       — Проснулась? — наверное, Лаэрта услышала голоса, потому что обычно после наступления темноты ее из лаборатории не вытащишь. — Прекрасно, готовка теперь на твоей совести. И не трать больше магию на всякую ерунду, ясно? — Марта стыдливо опустила глаза и кивнула. Она понимала, что тратить магию на защиту от дождя, глупо, но терпеть его было просто выше ее сил. Лаэрта повернулась к Астару: — Спать, завтра ранний подъем.       — О, это так мило, что ты следишь за моим распорядком, но я обойдусь без советов по этому поводу, — ухмыльнулся Астар, вновь возвращаясь к книге. — Лучше бы сама спать легла пораньше, а не за два часа до подъема. Всегда было интересно, — воин даже голову поднял, чтобы некромантку увидеть, — как ты умудряешься выжить, если на сон пару часов только тратишь? Даже учитывая, что днем еще час дрыхнешь, все равно не понимаю!..       Лаэрта закатила глаза и, не утруждая себя ответом, ушла обратно в лабораторию, закрыв за собой дверь. Астар широко улыбнулся Марте, аккуратно закрыл книгу и все же ушел спать. То ли сам захотел, то ли все же слова сестры подействовали. К удивлению Марты, Лаэрта тоже отправилась спать намного раньше, чем она ожидала — она только легла, еще даже задремать не успела, когда скрипнула дверь в подвал. Ну да, работничек, который некромантку спать ночами отправляет, а она слушается… Марта усмехнулась в темноту и закрыла глаза.       Лаэрта показалась в дверях дома позже обычного времени, хотя спать вчера легла намного раньше. Наверное, на ней так избавление от готовки сказалось. Астар понял, что магичка где-то неподалеку сразу же, хотя сам стоял спиной к дому, а Марта появление сестры вообще, кажется, не заметила. Воин поймал на клинок боевую стрелу девчонки, «стряхнул» магию на землю и обернулся, и только тогда Марта увидела наблюдательницу.       — Все же нашел себе для тренировок мага, кто тебя устраивает? — язвительно уточнила Лаэрта, чуть прищурившись, стоило им с воином встретиться взглядами.       — Мне было очень скучно, я уже хотел тебя будить, когда Марта решила ко мне присоединиться.       — Я постараюсь убить тебя не насмерть, если все же придешь меня будить, — ухмыльнулась некромантка, перевела взгляд на сестру: — Где мой завтрак?       — Все уже готово, — весело отозвалась она, до этого с любопытством слушая их разговор, и отправилась домой, накрыть на стол и подогреть уже остывшую еду.       — Мне всегда нравилась твоя самоуверенность, — оскалился воин, убирая клинок в ножны. Лаэрта посторонилась, пропуская сестру, но сама уходить не торопилась, глядя как воин лениво бросил ножны на землю и отправился к колодцу. Его водные процедуры у магички всегда вызывали оторопь. — Не съем я твою сестренку, — ворчливо сказал воин, которому казалось, что он понял ее поведение.       — Я знаю, — серьезно отозвалась Лаэрта. Она и впрямь даже не думала, что Астар может причинить ее сестре хоть какой-то вред. Любой вред.       — Она меня тоже вряд ли.       — Я знаю, — уже более явно улыбнулась магичка. — Я проспала.       — Тебе давно следовало нормально выспаться. Навок я покормил и даже того червяка полил твоим раствором.       — Высплюсь после защиты, — Лаэрта потерла лицо руками, состояние было странным, будто она еще не до конца проснулась. И зачем только вчера ложилась раньше, только весь режим сбила…       — Водички? — заботливо предложил воин, протягивая ополовиненное ведро. — Бодрит, на себе пробовал.       — Спасибо тебе, добрый человек, — ответила укоризненным взглядом магичка. — Ты завтракал?       — Нет, — жизнерадостно улыбнулся Астар, — мы тебя ждали. Надеюсь, твоя сестренка хорошо готовит и мне не придется голодать.       — Все в твоих руках, если найдешь хороший мотиватор… — невольно усмехнулась Лаэрта, входя в дом. Стол был накрыт, сама сестра с интересом рассматривала содержимое полок стеллажей, хотя и ничего не трогала, знала, как Лаэрта относится, когда кто-то трогает ее вещи, да еще и когда она предварительно запретила это делать.       — Ну нет, — Астар окинул стол одобрительным взглядом, но в первую очередь отправился за полотенцем. — У меня с детьми вообще не получается общаться, а ты мало того, что родственница, так еще и учитель, вот и думай… мотиваторы.       При их появлении девушка оживилась, села за стол и задумчиво сказала:       — Я и не знала, что магию можно отбить обычным оружием…       — Ты никогда не слышала о воинской гильдии? — наигранно удивилась Лаэрта, садясь рядом с ней за стол. Взгляд Марты метнулся к задумчивому воину, который тряхнул мокрое полотенце, но все же пошел его вешать сушиться, как бы лениво это ни было.       — Он из гильдии воинов?       — И когда ты научишься сначала оценивать противника, а потом уже доводить до поединка? — риторически спросила Лаэрта, неодобрительно покачав головой.       — Да ладно тебе, — лениво заметил Астар, наконец, садясь за стол, но в некотором отдалении от магичек. — Я на обычного гильдийного воина и впрямь не очень похож, скорее уж на разбойника с большой дороги, так что ее удивление понятно.       — Мало ли, кто на кого похож, — неодобрительно глянула на него Лаэрта. — Во мне тоже некроманта не сразу опознают.       — И я уверен, ты этим никогда не пользуешься, — покивал Астар.       — Вот именно, не моя вина, что окружающие не дают себе труда подумать и сделать выводы из наблюдений. Если я могу этим пользоваться, то это не мое коварство, а глупость всех, кто до этого не додумался. Хороший маг не допускает таких ошибок.       — Как скажешь, крошка, — легко согласился Астар, но взгляд у него был неожиданно очень серьезным. — Мы работать сегодня пойдем или отдыхаем?       — Пойдем, — Лаэрта подошла к своему рабочему столу, рядом с которым прямо на полу лежали стопки книг, выбрала среди них одну и протянула ее Марте. Она книгу взяла с любопытством, открыла и со страдальческим стоном протянула:       — История? Зачем она нужна, бесполезный же предмет!       — Один из тех, что тебе придется сдать на вступительных экзаменах, так что освежи в памяти, — усмехнулась сестра, прекрасно осведомленная, как младшая относилась к этому предмету еще в школе.       — Может, сначала я все важное выучу и повторю, а потом уже к истории вернемся? — Марта с надеждой глянула на сестру, но та отрицательно качнула головой:       — Сначала история, потом все остальное.       — Ну так же нечестно! — она перевела возмущенный взгляд на воина, и он пожал плечами, оптимистично сказав страдалице:       — Не переживай, жизнь без магии существует! Тем более, после школы вам разрешают пользоваться бытовыми заклятьями, а в обычной жизни больше ничто и не нужно, так что Академию заканчивать вовсе не обязательно!       Марта насупилась и прижала к себе книгу.       На этот раз магичке приспичило лезть совсем в болото. Что она там хотела найти, Астар не знал, он вообще обычно интересовался только насущными вопросами, не вмешиваясь туда, где не разбирался — если Лаэрта сказала, что ей нужно в болота, где опасно, его задача обеспечить магу безопасность, а не пытаться переубедить, что проведение эксперимента совсем не пострадает, если провести его за забором.       Магичка прогулялась вдоль клеток с навками, убедилась, что все твари накормлены, бодры и веселы, сделала необходимые записи и только тогда они покинули территорию дома.       — Можешь комментировать, — разрешила Лаэрта, когда они отошли от дома. Астар глянул на нее весело и пожал плечами:       — Она милая девочка и готовит вроде ничего… Ты мне так и не сказала, когда у тебя защита?       — Зимой, защита степени магистра и архимага всегда зимой, перед Новым Годом, но в столицу ехать придется осенью, чтобы уладить все бюрократические заморочки…       — Ага, заодно сестренку в Академию сопроводишь. Вернешься к преподаванию?       — Нет! — тут же покачала головой некромантка. — Не хочу, устала от этого, хочу тишины и спокойствия, и чтобы людей поменьше вокруг.       — Вернешься на болота, гонять навок со степенью архимага? — удивленно поднял брови Астар.       — Знаешь, в изучении нечисти, а тем более нежити много вопросов, и решать их гораздо интереснее, чем преподавать студентам основу и структуру темной магии, особенно тем, кто к темной магии вообще отношения не имеет.       — Ага, — рассмеялся Астар. — Хотя бы потому, что нежить-нечисть можно просто убить! Хотя ты права, — голос воина прозвучал гораздо серьезнее, — их классификацию давно уже нужно пересмотреть.       — А ты не хочешь наведаться в родную гильдию? — некромантка окинула спутника заинтересованным взглядом, и воин помотал головой:       — Ни за что! Я оттуда уходил не для того, чтобы вернуться! И потом, зачем расстраивать хороших людей своим воскрешением? Я по ним тоже как-то не соскучился…       — В каком смысле?       — Ну… я там не в фаворе, от меня было слишком много проблем, так что не думаю, что кто-то расстроился, когда я пропал.       — Странное отношение к гильдии, — протянула Лаэрта. У магов тоже все непросто, но все же гильдия всегда оставалась чем-то… важным, даже если отношения с другими магами не складывались, например, как у некромантов. Но вот такого, чтобы без следа пропасть, не было. — От всех учеников бывают проблемы.       — Я благодарен гильдии, — Астар бросил на некромантку странный взгляд, который та не смогла расшифровать. — Старшие воины для меня сделали очень многое, причем часто против моей воли, поэтому я и не вижу причин действовать на нервы им и себе, если это никому не нужно. Тем более моя жизнь меня вполне устраивает. — Воин остановился, окинул взглядом блестящую на солнце воду и скептично уточнил: — Тебе не кажется, что мы зашли уже достаточно далеко?       Лаэрта задумчиво осмотрелась, даже прислушалась, наклонив голову, потом удовлетворенно кивнула:       — Достаточно. Значит, цель у нас такая — я буду проводить обряд, ты отпугивать нечисть, которая сбежится на магию. Посиди в сторонке, пока я все подготовлю.       Астар скептично осмотрелся, но место, чтобы «посидеть в сторонке» так и не нашел, так что какое-то время он наблюдал за магичкой, вычерчивающей прямо на земле круги, руны и непонятные знаки, выбрав полянку покрепче и побольше. Впрочем, взгляд у воина был рассеянным, будто он к чему-то прислушивался. Их прогулка не осталась тайной, да они и не скрывались, но нападать на них местные зверушки не спешили, чувствовали опасность. Забавно все же, насколько нечисть чувствует именно темную магию…       — Готово, — Лаэрта окинула взглядом свои художества и только тогда повернулась к воину. — В круг зайди.       Астар послушно направился в указанное место, уточнив, хотя обычно старался в магические дела не вмешиваться:       — Ты уверена, что хочешь проводить свои некромантские обряды именно здесь?       — А что?       — Здесь… довольно много всякой дряни, которую привлечет твоя магия.       — Ты их чувствуешь? — живо заинтересовалась некромантка, как всегда, когда видела что-то для себя интересное и необычное. В общем-то, Астар не удивится, если Лаэрта однажды предложит провести пару экспериментов на нем, но пока что, видимо, хорошее отношение перевешивало любопытство.       — Я чувствую угрозу, — поправил Астар. — И ее уже сейчас достаточно, а с твоей магией будет больше. Заскучала? — воин поймал взгляд некромантки, иронично выгнул бровь.       — А то! — широко улыбнулась магичка. — Ты же не хочешь со мной тренироваться, хоть так размяться! — после нескольких тренировочных боев Астар действительно как-то охладел к идее проведения тренировок с ней, культурно отказывая на ее предложения поразмяться.       — Ну как скажешь, — поскучнел воин.       — Не переступай круги, — напомнила Лаэрта, и Астар молча кивнул.       Магия воина завораживала, но обычно на нее не очень-то полюбуешься — маги очень подозрительно ко всем относятся, не говоря уже о своих конкурентах. Да и вообще последнее время с магами Астар почти не работал, не считая Лаэрты, но ей свое любопытство старался не показывать особо, чтобы не спугнуть — некромантка ему нравилась. Рассчитывать на более личные отношения, конечно, глупо, но, в общем-то, Астара почти устраивало и то, что происходило сейчас — у него слишком давно были отношения, отличающиеся от рабочих или проходной мимолетной интрижки. Лаэрта вызывала совсем другие чувства…       На этот раз ритуал выдался странным — магии было довольно много, но вместо красивой цельной картины, линии расплывались, не желая занимать нужные места и складываться в узор. Еще больше Астара удивило только то, что несмотря на магию, нечисть не спешила появляться, хотя учитывая количество тварей вокруг, должна бы с первых напевных слов магички, сопровождаемых темной силой.       Магичка закончила ритуал, осмотрелась, но единственный, кого увидела — озадаченный воин, тоже осматривающийся по сторонам. В опущенной руке тускло поблескивал клинок, но драться было по-прежнему не с кем. Воин встретил взгляд магички и скептично уточнил:       — Ты уверена, что правильно провела свой ритуал?       — А ты уверен, что вокруг есть нечисть?       — Да, магическая, полно, даже нежить, по-моему, какая-то шатается, но тут тебе виднее…       — Но здесь их нет, — Лаэрта даже глаза прикрыла от осознания, что ее эксперимент удался, а ведь казалось, что это совершенно невозможно… — Ритуал я провела, а их здесь нет…       — Ну, твоя магия осталась в круге, так что крышу им срывать вроде не с чего, — скептично отозвался Астар, еще раз осматриваясь. — У этих тварей знаешь, какое чутье на неприятности и опасность? Мне бы такое! — воин, наконец, заметил взгляд магички и замолчал, потом настороженно уточнил: — Что?       — Ты видишь магию?       — Ну… — Астар уклончиво пожал плечами.       — Магию видят только маги.       — Да, и воины, те, кто до полноценных магов не дотянул! Никогда не слышала, что мы видим магию?       — Нет, — задумчиво призналась Лаэрта, поднимаясь на ноги. — Воины, знаешь ли, не очень разговорчивы и не любят делиться своими умениями. Понятно, что магию вы чувствуете и видите, раз можете не только различать заклятья, но и сами использовать, пусть и самые простые, но я не думала, что вы видите ее так точно.       — Не точно, — поколебавшись, ответил Астар. — Но достаточно, чтобы понимать, что происходит. — Лаэрта задумчиво кивнула. Две гильдии были… не то, чтобы на ножах, но и особой теплоты между их адептами не наблюдалось, так что об умениях конкурентов оставалось только догадываться. Астар понаблюдал за ней пару мгновений и с любопытством уточнил: — Так ты правильно провела ритуал?       — Нет, мне нужно было, не чтобы он сработал, а чтобы проверить, выдержит ли круг магию. Считается, что скрыть магию невозможно при проведении ритуала… — Лаэрта достала из сумки несколько серых камней, довольно приличных размеров, положила их по контуру большого круга, потом сделала странное движение рукой. Астар далеко не сразу понял, что она просто убирает в камни так и оставшуюся после ритуала магию.       — Но у тебя получилось.       — Не совсем. Я не дала ей рассеяться, но это тоже не выход, да и ритуал был очень уж слабеньким, и как ты заметил, неправильным. Если будет что-то серьезное, скрыть следы уже не получится, так что есть, над чем работать…       Камни, после очищения пространства от результатов ритуала, потемнели, и Лаэрта стала собирать их обратно. Астар задумчиво потыкал в один из их пальцем, но на его взгляд это был самый обычный камень, даже магии он в нем не чувствовал, так что присоединился к сборам. Потом некромантка старательно затерла все символы и круги, что не менее старательно вырисовывала чуть раньше, и только после этого они отправились домой.       — Астар, — некромантка позвала воина, когда до дома оставалось не так уж далеко, и из опасной зоны они вышли.       — М? — задумчиво обернулся воин, думая о чем-то своем. Опасности здесь он не чувствовал, так что немного расслабился и неожиданностей не ожидал. В крайнем случае, у него достаточно хорошая реакция, чтобы на эти неожиданности отреагировать…       Как оказалось, он себя переоценил, потому что когда Лаэрта сбросила сумку, шагнула к нему совсем близко, вплотную и прикоснулась губами к его губам, отреагировал воин с опозданием — схватил ее за плечи, отстранив, и скептично уточнил:       — Я вызвал у тебя такое любопытство?       — Нет, — рассмеялась Лаэрта. — Просто дома к тебе теперь не попристаешь без свидетелей.       — Поэтому ты решила предложить мне покувыркаться на природе? — оскалился воин.       — Размечтался! — магичка повела плечами, сбрасывая его руки. — О кувырканиях на природе речь точно не идет, я комфорт люблю!       — Я так и подумал, — ухмыльнулся Астар, на этот раз сам привлекая ее к себе и целуя, хотя инициативу легко уступил, зато облапать магичку ему теперь никто не мешал, как и забраться руками под одежду, чтобы убедиться, что кожа у нее именно такая, как выглядит — нежная, бархатная. А после поцелуя воин просто прижал ее к себе, тихо сказав: — Выгонишь же меня потом…       — Сделай так, чтобы не выгнала, у тебя для этого есть все шансы.       Астар хмыкнул и все же ее отпустил.       — Лаэрта, — позвал воин, когда некромантка ушла вперед на несколько шагов.       — Что? — обернулась магичка. Воин помедлил, потом покачал головой:       — Нет, просто… А твоя сестренка не захочет уехать пораньше?..       — Вряд ли, но я постараюсь ей это внушить! — рассмеялась магичка.       — О, какая чудесная картина! — восхитилась Лаэрта, заслужив мрачный взгляд сестры. Марта ее хорошо знала, а потому не стала терять время и действительно занялась зубрежкой. История ей никогда не нравилась, все эти бесконечные даты и имена абсолютно не желали умещаться в голове, да и вообще смысла в этом предмете девушка не видела. Ну какая разница, в каком году было написано то или иное заклинание, главное же, что оно есть! Или в какую эпоху жили великие маги прошлого, будущее-то от этого не меняется!       — А студенты тебя любили, да? — с интересом взглянул на некромантку воин.       — Угу, — мрачно кивнула Марта. — Ее уже почти два года нет в Академии, а студенты до сих пор вспоминают с содроганием!       — Зато они хорошо знали мой предмет, — и бровью не повела магичка, подумала и добавила: — И точно не будут связываться с некромантами.       — И после этого вы удивляетесь, что о вас ходят жуткие слухи? — весело удивился Астар.       — Мы не удивляемся, мы радуемся, — заверила его некромантка. — Все выучила? — повернулась она к сестре.       — Шутишь? Я только начала!       — А в школе ты чем занималась? — магичка села рядом, заглянула в книгу и записи, что сестра вела. — Это школьная программа!       — Эрти, отстань! Это дурацкий предмет! Я не запоминаю даты и имена!       — Ну давай посмотрим, что ты помнишь… — Лаэрта забрала книгу и тетрадь. — Начнем с самого элементарного, назови основателей гильдии магов. Их четверо, если что.       — Я не настолько тупая! — оскорбилась Марта, без запинки назвав четыре имени.       Астар посмотрел на них, хмыкнул, забрал сумку с камнями, чтобы отнести домой, подозревая, что камушки не простые, иначе магичка просто не стала бы брать их с собой, потом отправился проверить живность, раз уж Лаэрта занята. За прошедшее время он хорошо выучил, как за этой живностью ухаживать, чем кормить, и вообще, что делать.       Когда он пришел, они как раз перешли к современной истории. То ли пропустили пару эпох, то ли просто повторяли вразнобой, чтобы точно выяснить уровень подготовки. Астар подошел к ним, сначала присел, потом и вовсе лег рядом с Лаэртой, задремывая. Ничего личного, просто здесь действительно самое удобное место — в тени разлапистого дерева, едва ли не единственного на всю округу.       Воин лениво подумал, что бывший владелец дома наверняка прибегал к помощи магии, чтобы укрепить участок земли — сейчас и не скажешь, что территория находится среди болота, которое вступает в свои права через десяток шагов от дома. Наверное, сам был магом, иначе зачем селиться в такой глуши? Надо будет узнать у Лаэрты, если она, конечно, знает…       — Самая страшная катастрофа за последнее время — демонический прорыв, который произошел… — голос Марты звучал скучающе, под конец она запнулась, но ответила все же верно: — Сорок восемь лет назад. Группа магов создала возможность прорыва, которой воспользовались демоны. Тогда обе гильдии, да и люди воевали на одной стороне. Разрыв удалось закрыть спустя двадцать четыре дня, но за это время десятки демонов распространились по миру, и вылавливали их несколько лет. Точное количество погибших, как магов, воинов, так и людей неизвестно до сих пор, называются только примерные цифры. Это был тринадцатый прорыв, который можно доказать документально, и самый быстрый по времени закрытия… Я, кстати, так и не поняла как маги его закрыли?.. — вопрос Марты прозвучал очень неуверенно, но не вызвал предполагаемую ей реакцию, потому что Лаэрта только задумчиво покачала головой:       — Официально об этом не было сказано, скорее всего, способ знают только в Совете. Они вообще не любят об этом распространяться. Ты не найдешь информации о способе закрытия ни одного из прорывов. Впрочем, о способе открытия тоже.       — Это хоть понятно, почему, — пробормотала девушка. — А разве не выгодно сообщить о способе закрытия? Насколько я помню, один из прорывов, третий, кажется, был открыт несколько лет, и тогда человечество вообще с трудом выжило, пока нашли способ его закрыть…       — Он каждый раз разный, так что смысла нет, — лениво ответил на вопрос Астар, не открывая глаз, и, кажется, даже не просыпаясь. — Причины разрыва же тоже разные…       — Ну и что, а вдруг сработает?       — Шансы на это минимальны, — на этот раз отвечала Лаэрта, до этого с интересом рассматривающая дремлющего воина. — Зато, зная, как закрыли разрыв, можно найти и способ его открытия.       — И потом, — добавил Астар, все же приоткрыв глаза. — Магия может сыграть на руку демонам, поэтому способ закрытия разрыва должен быть точным… Ну или хотя бы не нести совсем уж страшные последствия для окружающих. А то слышал я, что последний разрыв маги предлагали закрыть, устроив извержение вулкана в горах, где этот разрыв находился…       — Да, страшные люди, — саркастично согласилась Лаэрта. — Ладно, пожалуй, хватит на сегодня. Ты не забыла, с тебя обед?       — Помню, я помню, — задумчивая Марта отправилась готовить, оставив их наедине. Впрочем, на небе уже клубились тучки, так что вряд ли они надолго задержатся на улице.       — Обед — это хорошо, — уже окончательно проснулся Астар, проводил девушку взглядом и ровно спросил: — Что?       — Ты знаешь теорию магии, это интересно.       — Я просто хорошо учился в школе, у меня никогда не было проблем с историей и мне всегда легко было запоминать даты и имена, — рассмеялся Астар, все же садясь, потому что солнце совсем скрылось за тучками и поднялся ветер. — Домой? — Лаэрта продолжала смотреть с ненормальным любопытством, как на очередной редкий компонент, который ей случайно удалось раздобыть. — Что, заводят разговоры о теории магии? — оскалился воин, который вообще не любил быть предметом такого интереса.       — А тебя моя магия? — неожиданно серьезно спросила Лаэрта. Вопрос заставил Астара на мгновенье замереть. Ну да, глупо думать, что некромантка может чего-то не заметить, что касается непосредственно ее. Тем более учитывая уровень этой некромантки…       — Нет. Просто… красиво, — голос воина прозвучал тихо. — Не хотел тебя нервировать, извини.       — У тебя получилось, — иронично улыбнулась некромантка. — Что ты там про дом говорил? — Лаэрта поморщилась и встала, погода ей не нравилась, хотя дождя еще не было, в воздухе отчетливо пахло водой, так что долго ждать его не придется.       — Лаэрта, подожди! — Астар схватил ее за руку, так и не поднявшись на ноги, даже когда магичка обернулась.       — Что?       — Ты поколдуешь для меня?       Лаэрта опустила взгляд, серьезно глядя на него, потом медленно улыбнулась:       — Смотря, как попросишь. Помнишь, мы говорили о мотиваторах?..       — Я постараюсь, — серьезно ответил Астар, глядя ей в глаза.       — Надо спроваживать отсюда Марту, — пробормотала Лаэрта, заставляя его подняться на ноги, и уже сама целуя по-настоящему, не дав даже посмеяться над замечанием. Дождь с неба хлынул почти сразу, будто ожидая этого момента, чтобы не дать им увлечься.       Весь вечер Марта провела за зубрежкой, и ей никто не помешал — Астар ушел к себе еще после ужина, а сестра сидела в своей лаборатории. Видимо, внушение воина было разовым, и отправляться сегодня спать пораньше она не спешила. Впрочем, долго она не сидела — после обеда сестра устроила ей магический экзамен на знание самых распространенных заклятий, а после применения магии, когда она тратила много силы, Марте всегда хотелось спать. Для ее возраста это нормальная реакция, ее магия только развивалась, резерв еще небольшой, так что много сил она потратить не могла, и каждый раз требовалась передышка. Да и запоминалось в таком состоянии плохо.       А вот Астар наоборот засиделся за книгой, все той же, выпрошенной у магички. Ее автором был человек, и он очень доходчиво и интересно рассказывал о целебном свойстве разных трав. Раз уж некромантка так недовольна его плохими познаниями в этой области, стоит наверстать, вдруг потом пригодится. Правда, про того червяка с крыльями найти пока так ничего и не удалось…       Дверь не скрипнула, открываясь, так что казалось, что на визитера он внимания не обратил, хотя сама визитерша прекрасно знала, что этого просто не может быть, да и раньше таких визитов сюда по ночам не наносила.       — Ну? — поторопила магичка, закрыв за собой дверь. — Может быть, все же заметишь меня, наконец?       — Решила последовать моему совету и все же выспаться? — улыбнулся воин, все-таки подняв голову и осторожно закрыв и отложив книгу, правда, все так же продолжая полулежать на кровати.       — Вроде того, — ухмыльнулась некромантка, подходя к нему. — Раз уж с работой я закончила и все равно сюда вернусь, то нет смысла загоняться.       Она поставила на кровать одно колено, вопросительно выгнула бровь, так что воин подался вперед, чтобы к ней прикоснуться, чего магичка и ожидала.       — Там Марта, — пробормотал он, скользя руками по телу магички.       — Она ничего не услышит и не почувствует, — Лаэрта помогла снять с себя рубашку, ответила на властный поцелуй. — Или я зря пришла? — снять с воина рубашку оказалось столь же просто. Лаэрта толкнула воина на подушки, уже окончательно забираясь на кровать и устраиваясь на нем верхом, провела руками по груди, удовлетворенно улыбнулась, услышав вздох партнера.       — Нет, не зря…       — Это я уже вижу, — с ухмылкой согласилась Лаэрта, наклоняясь над воином. Чего она не ожидала, что Астар ее ловко перехватит и подомнет под себя, так что спустя пару мгновений уже магичка оказалась прижата к кровати, только ее свобода оказалась весьма ограничена.       — Я могу показать тебе и еще кое-что.       Лаэрта шевельнулась, получая большую свободу и убеждаясь, что удерживать Астар ее не намерен, обняла его, заставляя наклониться, и сама целуя, и уже у самых губ произнесла:       — Покажи…