Чудо

      Уже три дня стояла жара. Лаэрта, конечно, хотела прекращения дождей, но не чтобы все сменилось на выматывающую жару, которая донимала духотой даже по ночам! Обе блондинки в доме жару переносили плохо, так что Астар даже предложил их обеих окатить водичкой из колодца, но они этот порыв почему-то не оценили…       Зато, когда через три дня, вернулись уже привычные дожди, магички были настолько счастливы, что Астару даже шутить над ними расхотелось. Марта вернулась к учебе, которую почти забросила во время этой жары, потому что выучить у нее все равно ничего не получалось, да и магией пользоваться было лень, а сейчас уже ничего не мешало. Лаэрта тоже стала поактивнее, что лично Астара очень даже устраивало, и днем, и ночью. Хотя к ночным бдениям были у него претензии. Например, и почему сестренка магички выбрала такое удачное время?.. Хотя у него теперь есть постоянный спарринг-партнер для утренних тренировок, неопытный, но очень старательный…       На магических уроках Астар присутствовал неизменно, даже если занят каким-то делом, то откладывал его, садился рядышком и наблюдал. Марта поначалу нервничала от такого пристального внимания, но Лаэрте идея даже понравилась — и воин под присмотром, и дополнительная тренировка для сестры, в приемной-то комиссии присутствует минимум четверо магов, а молодежь может и завалить эту часть экзамена из-за непривычного им внимания. А вот реакция воина на магию любопытна, очень любопытна…       Лаэрта точно так же наблюдала за поединками Марты и Астара. Воин развлекался, потому что уровни очень разные, некромантка и то не знала, кто вышел бы победителем, если бы ей пришлось с ним выяснять отношения. Смотреть ей было тоже интересно — воинское обучение так построено, что магия, доступная воинам, уходила именно в бой, для настоящих магов такое невозможно по причине слишком большого уровня магии, так что воины даже вроде бы слабость делали своей сильной стороной.       К тому же, решив не загоняться, у Лаэрты освободилось больше времени, и она успевала не только заниматься текущими экспериментами, охотиться, заниматься с Мартой, но и на Астара время оставалось. Какое-то время Лаэрта думала о том, что редко шла на такие уступки ради личной жизни, но выкинула эту мысль из головы после того, как поняла — с Астаром ей интереснее, даже чем в лаборатории.       Учитывая, что воины обычно более эмоциональны, Астар тоже шел на уступки. Удивительно, что Лаэрта вообще об этом задумывалась, все же некроманты самые эгоистичные из магов. Другие маги коллег, пусть даже и темных, понимали обычно гораздо лучше, чем люди, а тем более воины, с которыми у магов заморочки вообще никак не пересекались, тем страннее поведение Астара.       Марта, если и замечала отношение сестры к ее «работнику», помалкивала. Она хорошо знала Лаэрту, несмотря на разницу в возрасте и «цвете» магии, они всегда были довольно близки, а отношения между ними изначально выглядели очень странно. Ей это хорошо заметно — Лаэрта так ни разу к своим партнерам не относилась, чтобы не только в своем доме терпела не просто несколько дней, при этом четко не оговорив дату отъезда, но и могла своими вещами поделиться (даже книгами и это не говоря уже о том, что Астар за ее экспериментами приглядывал! Это вообще небывалое доверие со стороны Лаэрты, она даже Марте так никогда не доверяла!).       В общем, чужими отношениями Марта не заморачивалась, но когда начала выпрашивать выходной (целый день, пусть в селе, а не в городе, но хотя бы не на болоте!), знала, что Лаэрта согласится хотя бы потому, что ей самой этого выходного хочется. Правда, она все равно не ожидала, что это получится так легко — стоило только заикнуться, как Лаэрта тут же охотно кивнула.       — У меня там завершающая часть эксперимента, — мечтательно прикрыла глаза магичка. — Астара я в болота отправила, ты в село уйдешь, мешать никто не будет, красота… Все, — Лаэрта с энтузиазмом кивнула сестре, — можешь идти, можешь даже завтра еще отдохнуть, чтоб я наверняка со всем закончила.       — Спасибо! — просияла младшая, тут же вскакивая с места. Пока отпустили, надо пользоваться, а то вдруг Лаэрта передумает, тогда точно выходного еще долго не допросишься!       Лаэрта проводила веселую сестренку и отправилась в лабораторию, наслаждаясь тишиной и чувством одиночества, все же окружающие ее сильно напрягали, но пока не настолько, чтобы пытаться от них избавиться.       Эксперимент она успела закончить, все подробно описать, навести порядок в доме и даже вспомнить об обеде, а воина все не было. Дождь сегодня не шел, хотя тучки маршировали по небу весьма бодренько, подгоняемые ветром, но Лаэрта сомневалась, что погода испортится еще сильнее. То ли задание оказалось сложнее, чем думала Лаэрта (что вряд ли, охота на болотные «огоньки» не сложнее, чем на навок), то ли воин просто загулял, потому что, как ни странно, но к одиночеству у него отношение, сходное с маговым.       Вернулся Астар злым, мокрым, грязным и намного позже ожидаемого, настолько, что Лаэрта уже раздумывала всерьез начать беспокоиться. Заходя в дом, Астар ругнулся, не вписавшись в косяк.       — Ты выпил, что ли? — насмешливо уточнила Лаэрта, заглядывая в чугунок, чтобы проверить готовность обеда, и только потом оглянулась к воину. — О… я была лучшего мнения о твоем умении ходить по болоту… Ну куда ты грязный лезешь? Пол сам будешь мыть! И отойди от моего стола!       На ее возмущение Астар только отмахнулся, схватил первую попавшуюся пустую банку, что-то туда стряхнул и, наплевав на оставляемые за собой следы, прошел к магичке.       — Что это? — брезгливо сморщила нос Лаэрта, разглядывая принесенное воином. Астар сунул ей банку в руки, и магичка, наконец, смогла рассмотреть, что же там находится. И это оказалась вовсе не лягушка, как она решила вначале, а маленький, с полевку, зверек, только буро-зеленого цвета. — Ух ты! — восхитилась Лаэрта, поняв, что принес ей воин. — Мне как раз ее яда не хватает в коллекцию!       — Я знал, что тебе понравится, — удовлетворенно кивнул Астар, потом поморщился, повел плечами. — Я мыться, шкурки в сумке. Эта дрянь слишком хорошо плавает и ныряет!       Баня стояла в отдалении от дома, самое крайнее здание на участке. Жить с магом Астару нравилось еще и потому, что магия сильно упрощала жизнь, например, помыться можно, когда приспичит, опуская долгий процесс протопки бани. Лаэрта заявилась через несколько минут, закончив с готовкой.       — Спинку потереть, — ухмыльнулась магичка.       — Можно не только спинку, — оскалился воин.       — Пошляк.       — Ага, — не стал спорить Астар, вопросительно выгнул бровь, но задавать вопрос вслух не стал, Лаэрта и так все поняла:       — Марта выпросила выходной и ушла в село развлекаться.       — О! — Астар с удовольствием заскользил руками по телу магички, притянув ее ближе. — Я уже говорил, что мне нравится твоя сестра?       — Я бы предпочла, чтобы тебе я нравилась, — рассмеялась Лаэрта, распутывая шнурок, удерживающий косу. Идея Астару понравилась, так что расплетать косу он сам взялся, перед этим все же вопросительно взглянув на некромантку, а то эти маги такие чудные, у них даже самые обычные вещи сложные, но против помощи Лаэрта возражать не стала.       — Ты вообще вне конкуренции! — искреннее высказался воин. — И я намерен воспользоваться отдыхом твоей сестренки…       — Я на это надеялась, — хмыкнула Лаэрта, откидывая голову ему на плечо.       Домой Марта вернулась на следующий день, к полудню, так рассчитав, чтобы и максимально отдохнуть, и до дождя успеть, который девушка прекрасно чувствовала. Астар обнаружился за кухонным столом, чистящим клинки, с которыми вчера шатался по болотам. Его обычное место для чистки оружия заняла Марта, а садиться на ее место он не стал — собственница не только Лаэрта в этой семейке, маги в этом смысле все с вывертом.       — Привет, — доброжелательно поздоровалась девушка, села на свою лавку, осмотрелась. — А где Эрти?       — В лаборатории мучает очередную зверушку, — рассеяно ответил Астар. — Как отдохнула?       — Для этой местности нормально, — сформулировала девчонка, которая почти всю жизнь провела в столице.       — Ну да, — хмыкнул воин, все же поднимая на нее глаза. — Скучновато здесь для тебя, да?       — Я здесь не для развлечений, — пожала плечами Марта. — И не некромант, чтобы наслаждаться одиночеством.       — Не переживай, со временем поймешь всю прелесть одиночества, хоть и не некромантка.       — Ну может быть, — девушка забралась на лавку с ногами, услышав шум дождя за окном, невольно поморщилась, хотя и признавала, что дождь ей нравится гораздо больше жары.       — Освободить тебе стол? — заботливо уточнил воин.       — Зачем?       — Обеда нет, а ты уже дома, — ухмыльнулся Астар, убирая клинки в ножны.       — Надо было до вечера в селе оставаться, — сморщила нос магичка, неохотно слезая с лавки.       — Не осталась же, — рассмеялся воин, поймал взгляд девушки и усмехнулся: — Я бы предложил помощь, но твоя сестра не любит, когда я готовлю, а я — когда она не ест, так что вывод сам собой напрашивается…       — Какая у тебя трогательная о ней забота, — съязвила Марта. Она готовить тоже не любила, но сама согласилась, так что даже не пожалуешься.       — Ну кто-то же должен за этим следить, раз сама она на мелочи внимания не обращает, — невозмутимо пожал плечами воин, переходя в кресло и доставая очередную книгу. Марта даже завистливо подумала, что ей сестра так просто свою библиотеку (даже малую ее часть, находящуюся здесь, не говоря уже о полной, домашней) не дает. Кресло стояло удобно, чтобы хорошо рассмотреть мужчину, не отвлекаясь от готовки.       То есть за прошедшее время она и так его хорошо рассмотрела, а сейчас будто пыталась найти что-то предосудительное, хотя в отношениях сестры с этим воином не сомневалась, была не против, да и вообще это не ее дело. Просто этот парень сильно отличался от всех знакомых Лаэрты. Наверное, поэтому и смог добиться такого отношения, какого ни один из них не смог.       Первое впечатление воин производил обманчивое, и Марте совсем не понравился — обычный неотесанный мужлан. Единственное, что мешало принять этот вывод — отношение к нему Эрти, сестра не стала бы терпеть рядом с собой такое, а значит ее новый друг гораздо любопытнее, чем кажется на первый взгляд. Так и оказалось. Хотя этим самым первым впечатлением пользоваться Астар умел по полной, как и Эрти, пусть и выглядели они противоположностями…       — О, еда, — обрадовалась Лаэрта, появляясь из лаборатории. Видимо, ее привлек запах съестного, и она пришла проконтролировать процесс готовки. — Сестренка, что-то ты рано… Как отдохнула?       — Нормально, — мило улыбнулась ей Марта. — А ты, сестренка? — за прошедшее время это был первый раз, когда она намекнула на отношения Лаэрты и ее «работника», так что даже Астар глаза от книги поднял.       — Прекрасно, — широко улыбнулась некромантка, склонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, потом подошла к входной двери, чтобы ее распахнуть.       Вестник из пелены дождя показался буквально пару мгновений спустя, влетая в комнату. Полупрозрачная серая птичка сделала круг по комнате, роняя холодные капли (Марта ругнулась, когда такая упала ей за шиворот), и опустилась ниже, заходя на второй круг, но сделать его не успела, перехваченная воином. Марта восхищенно вздохнула — на птичку воин, казалось, не смотрел, даже не заметил, что она в комнате, просто неторопливо протянул руку в нужный момент и спокойно перехватил ее.       Птичка истаяла, и в руках у него осталось письмо. Воин перевел глаза на лист в своей руке, и теперь стало видно как никогда, что в кресле сидит не просто опасный парень, а настоящий убийца. Он быстро пробежал глазами строчки, смял бумагу в кулаке, и она рассыпалась серой пылью, исчезнувшей раньше, чем долетела до пола. Воин перевел взгляд на магичку и холодно улыбнулся, так что Марта поневоле передернула плечами — она и не думала, что он может так выглядеть.       — Не стоило упоминать гильдию.       — Они хотят тебя видеть? — магичка прошла по комнате, присела на подлокотник кресла, и Астар машинально ее приобнял, чтобы поддержать. Лаэрта провела рукой по его волосам, отвлекая от мыслей, так что Астар перестал выглядеть так холодно и опасно. — Соскучились?       — Вроде того, — поморщился воин, что-то посчитал в уме и кивнул: — Ну да, меня там десять лет не было, пора бы уже…       — Десять лет не было в гильдии? — наивно удивилась Марта. — А почему? Это же гильдия!       — Потому и не было, — поморщился Астар, потом глянул на магичку с вопросом — обычно она так явно их отношения не показывала.       — Ты мне ребенка напугал, — весело ответила на незаданный вопрос Лаэрта, вставая с подлокотника. Астар бросил виноватый взгляд на младшую из сестер:       — Простите…       — Да ладно, тебя, видимо, очень обрадовало приглашение, — отмахнулась Марта. — Обед готов.       — Прекрасно, — безмятежно согласилась магичка, направляясь к ней. У стола она обернулась, так что Астар тоже встал с места.       — Когда тебе надо быть в гильдии? — сестры сидели за столом с чаем, воин ушел в свое кресло, правда, к книге не прикасался, так что вопрос его не отвлек.       — В любое удобное мне время, — явно процитировал воин с усмешкой. — С начала осени и до Нового Года, новый рабочий год осенью начинается не только у студентов. Ты, кажется, предлагала составить тебе компанию?       — Как скажешь, — легко согласилась Лаэрта, но потом все же вздохнула: — Придется избавляться от навок, а я к ним привыкла.       — Заплати местным, пусть присматривают, — лениво предложил Астар.       — Неа, они все равно к зиме их не подготовят, — покачала головой магичка.       — Тогда весной новых наловим, если уж они тебе так дороги…       Марта все же хмыкнула, не сумев удержаться — ну прямо абсолютная гармония! — чем привлекла к себе внимание, и уже улыбнулась более явно, вставая с места:       — Я так поняла, что ожидать окончания этого потопа бестолково, так что ушла мыться, пока вы тут решаете вопросы о домашних любимцах.       — Ну ладно, — согласился с предложением воина магичка. — Если ты обещаешь…       — Куда ж я денусь, — пробормотал Астар. — Все, что угодно, лишь бы ты, моя крошка, счастлива была!       Марта вышла из дома уже откровенно посмеиваясь, и с ее уходом настроение у присутствующих мгновенно изменилось.       — Извини, я не хотел пугать твою сестру.       — Ничего, ей на пользу, а то ты приучаешь ее к неправильному впечатлению о воинах, — очень серьезно покачала головой магичка, потом остро глянула на собеседника: — Что от тебя хочет гильдия магов?       — Что? — воин продемонстрировал искреннее удивление, будто и впрямь не понимал, о чем говорит некромантка.       — Дорогой, — Лаэрта холодно улыбнулась. — Ну мы же с тобой так хорошо общались… Это Марте можешь рассказывать, что письмо тебе пришло от твоей гильдии, а я не могу не узнать нашу печать на письме.       Астар помедлил, встречая взгляд магички, явно просчитывая ее реакцию, пожал плечами:       — Это очень долгая история.       — Я вся внимание, — заверила его Лаэрта. В общем-то, она понимала, что у всех свои секреты, но уж больно много скрывает этот воин, но и значить стал много, так что хотелось бы уже определиться на его счет.       — Ладно, — усмехнулся воин, отводя взгляд. — Все равно узнаешь от магов, они мое появление не пропустят… Вечером, ага? А то сейчас твоя сестренка вернется…       — Хорошо, — согласилась магичка.       — Я слушаю, — напомнила Лаэрта, устраиваясь на стуле в углу в комнате Астара. Пришла она очень рано, Марта спать еще и не думала, что-то читала, проводила сестру взглядом и вернулась к книге. Ради этого разговора Лаэрта даже в лабораторию не пошла, видимо, рассказ воина ей любопытнее обычных опытов.       — Извини, я не хотел тебя вынуждать открываться перед сестрой.       — Я не наивная девица, чтобы скрывать свои увлечения или ожидать одобрения от родни, — усмехнулась магичка. — И если бы этого не хотела, то Марта ничего бы не узнала.       — Ты понимаешь, что у каждого есть право на свои секреты? — Астар поймал взгляд некромантки. Та выгнула бровь, и воин продолжил: — Да, я знаю, что маги вообще собственники, а ты особенно, так что вряд ли позволишь иметь секреты тому, кто находится рядом. Просто… ради общего развития сообщаю.       — Я догадывалась. Твоя семья люди, да?       — Да, хотя семья — это слишком… громкое название, я их не видел с двенадцати, если честно, уже и не помню, как они выглядят… — воин замолчал.       — Я думала, обучение у воинов начинается позже, — удивилась Лаэрта.       — У воинов — да.       На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Развалившийся на кровати Астар скучающе рассматривал комнату, пока Лаэрта переваривала услышанное. В общем-то, не сказать, чтобы это услышанное ее шокировало, это было вполне логично, если бы не одно уточнение…       — Маги не выживают после потери магических сил, — невольно заметила некромантка.       — Теперь ты понимаешь, почему я интересен твоей гильдии? — вежливо улыбнулся воин, поймав взгляд магички. Лаэрта кивнула и отвела взгляд. — Я не очень люблю чувствовать себя подопытной мышкой.       — Поэтому не хотел мне говорить? — понимающе уточнила Лаэрта.       — Я не люблю рассказывать о прошлом, — пожал плечами Астар. — К тому же… это немного запрещено, твоей же гильдией. Да и здравым смыслом тоже.       — Мне ты расскажешь?       — Ты все равно узнаешь, особенно, если мы явимся в гильдию вдвоем, — хмыкнул Астар, похлопал ладонью по кровати рядом. — Иди сюда.       Лаэрта охотно подошла, прилегла рядом, пристроив голову на плечо воину.       — Какое у тебя направление магии?       — Я был демонологом.       — Почему был? Ты и сейчас им остаешься…       — Нет, я почти забыл, как был магом, у меня осталось всего несколько черт, присущих вам, а так я воин, почти самый обычный.       — Ну да, я заметила, — скептично согласилась Лаэрта. — Ты даже Марту учил, как маг!       — Ты догадалась?       — Не совсем, я не слышала о выживших после утраты силы магов. Как такое вообще возможно?       Астар помолчал пару мгновений, собираясь с мыслями и начал рассказ:       — Я закончил Академию пятьдесят лет назад, мне тогда было тридцать. А через два года группа сумасшедших устроила разрыв, через который в наш мир стали проникать демоны.       — Ты был среди демонологов, которые искали способ его закрыть?.. — предположила Лаэрта.       — Не совсем, просто помощником старших магов — сама знаешь, как относятся к молодежи, всерьез начинают воспринимать только после получения степени магистра хотя бы четвертой, низшей ступени.       Некромантка со вздохом кивнула, кому, как не ей это знать — среди темных заработать авторитет еще сложнее. Демонолог… Что ж, Астару подходит, даже странно, что самой эта мысль не пришла в голову. Впрочем, она действительно эту догадку всерьез не рассматривала — слишком уж сказочная…       — У меня была догадка, как можно закрыть разрыв, но она предполагала… излишний риск, по мнению части старших магов. А извержение вулкана, который для начала придется разбудить — не предполагало, хотя затронуло бы всю южную часть страны, и это только непосредственно, не говоря уже о полной картине…       — Кто-то из старших с тобой согласился?       — Да. Нас семеро было, четверо архимагов, остальные первые магистры, я был самым молодым, и только я мог провести ритуал — я еще пользовался сырой силой, у них это уже не получалось.       — Ты направлял силу? — Лаэрта неверяще покачала головой. — У тебя же не было шансов выжить при таком условии — чужая сила тебя бы просто растворила! Чудо, что ты жив!       — Чудо, — согласился задумчивый Астар. — Я знал, на что шел. И только я выжил. Маги до сих пор не могут понять, как такое возможно — что выжил тот, у кого шансов не было вообще, пусть и почти полностью утратив магию. Впрочем, разрывы слишком тонкая вещь и изучить их практически невозможно, как и поведение магии вблизи них… Поэтому они изучают меня.       — Ты сразу попал к воинам?       — Ага, — равнодушно кивнул Астар, — как только маги убедились, что я относительно нормален и магии у меня и впрямь остались лишь крохи, это был для меня единственный путь. А вот обучение было сложным — у воинов совсем другой принцип использования магии, даже заклинания они используют совсем не так, мне было сложно переучиться.       — Еще бы, — пробормотала Лаэрта, которая вообще даже представить себе не могла, как можно остаться без магии и продолжать после этого жить. — Да и маги наверняка доставали.       — Тогда — да. После повторного обучения я просто сбежал, выяснил, что болота, леса, глухие деревни и упыри мне нравятся гораздо больше, да и маги к тому времени немного успокоились. Сейчас их любопытство я назвал бы данью традициям и любовью к бюрократии, так что временами обо мне все же вспоминают.       В комнате воцарилась тишина. Астар, казалось, просто задремал, Лаэрта обдумывала услышанное, потом призналась:       — Я просто не знаю, что тебе сказать…       — Ничего не говори, — воин обнял ее поудобнее, уткнулся носом в волосы, прикрыл глаза. — Не люблю говорить о своем прошлом, — подумав, признался Астар. — Окружающие после этого странно ко мне относятся.       — Жалеют? — понимающе уточнила Лаэрта. Вряд ли Астар нормально относится к жалости, тем более что он себя не считает калекой, да и не является им — уж Лаэрта может судить об этом наверняка, увидев того в работе.       — Думают, что я маг, а я воин, и тогда уже я не знаю, как с ними общаться.       — Ну да, ну да, — не удержалась от фырканья некромантка. — Просто теряешься и не знаешь, что сказать!       — Знаю, — Астар невольно улыбнулся, крепче прижимая ее к себе. — Но они мои претензии обычно не понимают.       — Через месяц поедем, мне нужно будет заполнить кучу бумажек, Марте сдать экзамены…       — А я буду просто действовать всем на нервы, — насмешливо продолжил Астар. — Спи, крошка. Надо же было довести себя до такого состояния…       — Нормальное у меня состояние, — обиделась Лаэрта.       — Ну да, сейчас получше, хоть отоспалась немного и питаться начала…       — Да ну тебя, — сморщила нос некромантка, но даже отодвигаться не стала, да и вообще выглядела достаточно сонно, так что Астар хмыкнул и стал расстегивать рубашку, а то ведь так в одежде и уснет. До этой ночи Лаэрта спать с любовником не оставалась.       — Ну давай, рассказывай, — с тяжким вздохом разрешил Астар, присаживаясь на ступеньку крыльца. Марта ответила мрачным взглядом, идея репетиции экзамена по теории магии ей не нравилась, о чем она и сказала Лаэрте — сестра все равно найдет к чему придраться, так что некромантка просто скинула эту обязанность на своего друга, сама занимаясь обработкой шкурок болотных «огоньков».       К идее отвечать на вопросы Астара девчонка отнеслась скептично — ну что воин может знать о теории магии? Да и Лаэрта все равно будет рядом и найдет к чему придраться! Но отказаться возможности все равно не было, так что пришлось смириться…       — А боевую магию я буду на Эрти тренировать? — все же не удержалась она от ехидного вопроса.       — Ну, в общем-то, так будет лучше, — задумчиво протянул Астар. — Маги обычно пользуются совсем другими приемами, тебе и так достаточно наших разминочных боев, хотя я и стараюсь только защищаться…       — В приемной комиссии будут очень удивлены некоторыми ее приемами, — весело оскалилась Лаэрта. — Даже жаль, что я при этом присутствовать не буду! — магичка поймала задумчивый взгляд воина и покачала головой: — Нет, проблем не будет, у гильдий сейчас политика, направленная на улучшение взаимоотношений, но удивить даже опытных магов Марта сможет.       — Это хорошо, — удовлетворенно кивнула девушка. Эти утренние разминки с воином иногда ей давались не так уж просто, хотя Астар очень старался не применять каких-то сложных приемов, охотно объяснял ее ошибки и не причинил ей вреда, не считая нескольких синяков. Так что результатами она и впрямь довольна.       — Ты не отвлекайся, — вернул разговор к первоначальной теме Астар. — И для начала расскажи-ка мне побольше о тех зверьках, чьи шкурки так понадобились твоей сестрице.       — Блазень, в народе «болотный огонь», нечисть второго класса опасности, владеет магией, из-за чего, собственно, и светится в темноте, заманивая жертв в заранее расставленную магическую ловушку. Появляются в основном в глухих лесах, на болотах, кладбищах, заброшенных строениях или в полях. — Марта замолчала, переводя дух, заодно и пытаясь припомнить что-нибудь еще интересное. — Достаточно умные и хитрые твари, настолько хорошо владеют магией иллюзии, что могут обмануть даже мага. Иногда могут имитировать человеческую речь и даже воздействовать на разум, но это только на детей или очень внушаемых людей, не владеющих магией.       — Хорошо, — оценил ответ воин. Лаэрта скептично хмыкнула, но Астар ее проигнорировал, продолжив: — Добавь в ответ способы уничтожения, можешь описать, как они выглядят. Когда отвечаешь про нежить или нечисть всегда это добавляй. Тем более с твоей сестрицей часть из них, не самую часто встречающуюся, кстати, ты в живую видела. И не допускай скуку в голос, даже если будешь отвечать на самый элементарный вопрос, тогда тебе точно зададут еще кучу вопросов.       — Это, кстати, да, дельный совет, — задумчиво согласилась Лаэрта.       — Я так понимаю, в приемной комиссии ты тоже присутствовала? — прокомментировал Астар.       — Пару раз, — вежливо улыбнулась некромантка. С такой улыбкой на лице она выглядела особенно невинно и безобидно. — Мне не очень понравилось, да и ректор, в конце концов, согласилась, что это немного не мое направление…       — Бедные детишки, — высказалась Марта.       — Да прям, бедная я! — возмущенно фыркнула некромантка. — Я весь день молча выслушивала лютый бред! Вы знаете, сколько недоучек ежегодно хотят поступить в Академию? А поступить из них может меньше половины!       — У меня только один вопрос — если ты сидела молча, то когда ректор решила, что твое присутствие в приемной комиссии плохая идея? — вдумчиво спросил Астар.       — Когда в конце второго дня я сказала, что в следующий раз за неправильный ответ буду наказывать физически, — раздраженно отозвалась Лаэрта. — Это вообще издевательство — некроманта в приемную комиссию!       — Как ты преподавать-то пошла? — весело удивился воин. — Я бы ни за что туда не сунулся!       — Так у некромантов магию ограничили! — влезла Марта. — Исключения только для тех, кто на службе короля, гильдии или имеет звание архимага!       — Серьезно? — растерялся Астар. — И давно?       — Лет пятнадцать назад, после той истории с дикарями, — поморщилась Лаэрта. — Знаешь ее?       — Я был одним из тех воинов, кто поднятую ими нежить уничтожал. Эти твари пять деревенек уничтожили по обе стороны границы, пока дознаватели хватились…       — Ну вот с тех пор некромантия под запретом. Ну точнее… звучит это как частичный запрет, но там такой список, что мы можем пользоваться только общими заклятьями. Или только на службе.       — Глупость какая! — фыркнул Астар. — Гильдийные маги не нуждаются в таком ограничителе, а дикари соблюдать все равно не будут!       — Ага, я тоже так думала, но запрет прижился. Там не только некромантам досталось, другим магам всех направлений ограничения прописали, но нам больше всего, почти полностью ограничивая темную магию. А ты действительно этого не знал?       — Ну… я тогда слышал, что разрешенные заклинания для магов будут ограничивать, но не думал, что все так серьезно, — покачал головой воин. — Я редко хожу в большие города, а в такой глуши эти новости не так уж важны — здесь проще встретить самоучек-дикарей, чем магистров и архимагов. Хотя одного архимага в болоте мне все же удалось найти, — Астар весело посмотрел на оскалившуюся некромантку.       — Вторую такую не найдешь!       — Причем даже в больших городах! — со смехом добавила Марта.       — Это уж точно, — с чувством согласился Астар. — Ладно, давайте все же вернемся к учебе… Какие там еще вопросы?.. — воин пролистал тетрадь, отданную ему магичкой. Почерк у нее оказался аккуратным, мелким и разборчивым. Астар невольно усмехнулся, вспомнив, что во время учебы он сам не всегда понимал собственноручно записанные лекции… Впрочем, он никогда не был настолько повернут на науке, наверное, поэтому смог выжить и без магии, хотя маги вряд ли могли придумать участь хуже.       Марта тяжко вздохнула, в ожидании следующего вопроса.       В село Астар отправился по делу, которое оттягивал до последнего — нужно все же ответить на письмо из гильдии. Лаэрта предлагала свою помощь в отправке письма, но насколько бы ни хотелось идти воину в село, он все же отказался — незачем привлекать внимание к их отношениям, их все равно не скрыть, потому что за несколько месяцев их заметят даже самые невнимательные. Если они, конечно, не разбегутся к тому времени…       Марта напросилась с ним в этот поход, делая настолько жалобный взгляд, что даже Лаэрте о таком только мечтать оставалось. Отказать ей не смог не только Астар, но и Лаэрта, а это уже о многом говорило.       — Они думают, что некромант — ты! — хихикала девушка по пути в село. — Это так забавно!       — Я так понимаю, ты мне легенду расширила при последнем визите? — прищурился воин, но Марта только рассмеялась:       — Неа! Я сказала, что на мне страшное-ужасное колдовство, которое не дает рассказывать о некроманте!       — Какой я, однако, предусмотрительный… И судя по всему, мне очень нравятся блондинки. Причем вредные.       — Я не вредная! — возмутилась Марта, задумалась на мгновенье и уточнила: — Ну не для тебя же, я только с Эрти вредничаю, но она и сама вредина!       — Это да, это она умеет, — согласился Астар, потом усмехнулся: — Но я работаю над этим…       — Ага, скорее уж она тебя перевоспитает, — скептично отозвалась любящая сестра. — Но ты все равно старайся!..       — Уж постараюсь, — хмыкнул воин, получив неожиданное благословение.       В селе их встретили странно. То есть люди и раньше вслед Астару оборачивались и шептались, но на этот раз настроение у них было очень странное, с этаким предвкушением.       — Чего это они? — растерянно спросила Марта, на всякий случай, стараясь держаться к воину поближе.       — Сейчас узнаем, — флегматично отозвался Астар. — Обычно надолго их терпения не хватает.       И действительно, ждать долго не пришлось — причина столь странного поведения местных появилась из корчмы почти сразу, видимо, местные вызвали. Марта даже на мгновенье на месте замерла, рассматривая парня — высокий, широкоплечий, тренированный, он обладал какой-то животной привлекательностью и даже двигался как настоящий хищник, так что девушка сразу поняла, кто перед ними, и печатки для понимания не потребовалось.       Взгляд Астара изменился при виде коллеги, став пугающе равнодушным, да и опасность от него стала исходить такая, что ее можно было почувствовать почти физически. И Марта сразу же поняла, что насколько бы силен ни был незнакомец, против ее спутника ему не выстоять, хотя такого впечатления, как обычный воин, Астар и не производил.       Расслабилась Марта, только когда незнакомец подошел ближе — даже она поняла, что драться он не будет. У магов четкая иерархия между собой — обычные маги подчинялись магистрам, магистры — архимагам, архимаги — Ковену. У воинов такой четкой иерархии нет, все зависело от силы и умений в данный момент времени, хотя все воины подчинялись Совету, но туда входили сильнейшие из них. Подчинение могло быть добровольным, как сейчас, когда незнакомец сразу признал старшинство Астара, а могло решаться в поединке, после которого проигравший вынужден будет подчиняться до тех пор, пока не сможет победить. В общем-то, законы у них звериные…       — Забавная у тебя тут репутация, — весело сказал незнакомец, подойдя. — Варлам.       — Астар. Ага, местные совсем недалекие.       — Хотя вижу, что о твоей любви к блондинкам слухи не врут, — оскалился Варлам, окинув Марту пристальным взглядом.       — Оторву все, что жить мешает, — заметил взгляд Астар.       — Я на чужое не претендую, — поднял руки Варлам. — В этой глуши есть хоть что-то интересное? А то я скоро в болотах от скуки утоплюсь!       — Погуляй, — сказал Марте Астар и, получив утвердительный кивок, отправился с новым знакомым к корчме, но все же обернулся: — Меня не жди.       Марта еще раз кивнула и отправилась в лавку, развлекаться ей как-то перехотелось, но Лаэрта вряд ли поймет, если задание она не выполнит. И после необходимых покупок она сразу же направилась домой. Встреча ей совсем не понравилась, хоть она и сомневалась, что от этого воина могут быть проблемы. Да и сестру лучше предупредить.       Домой Астар вернулся глубокой ночью, хотя мог бы и в селе переночевать, но, видимо, представил, что может сказать Марта сестре, и не захотел оставлять ее додумывать слова самостоятельно, а может просто дошел на автомате. Без него некромантка спать ложиться и не подумала, правда, сидела не в лаборатории, а за кухонным столом, что-то старательно записывая при свете тусклого огонька, чтобы не мешать сестре спать. При появлении воина магичка отвлеклась, склонила голову на бок, подняв взгляд и внимательно его разглядывая.       Астар молча прошел в свою комнату, и Лаэрта, подумав, все же последовала за ним, а стоило двери закрыться, воин обернулся, обнял некромантку, уткнулся носом ей в шею:       — Привет…       — Ты совсем пьян или все же немного адекватен? — уточнила магичка, не спеша ни прикасаться к нему, ни отстраняться. Алкоголь темные маги, как ни странно, не переносили, даже в минимальных количествах, реагируя на него весьма негативно в том числе, и когда им злоупотребляли (да и просто употребляли) окружающие.       — Относительно адекватен, — воин подумал и магичку все же отпустил, наверное, вспомнил, как некромантка относится к алкоголю и как отнесется к нему в таком состоянии. — Мы не дрались, просто пообщались.       — И как? — Лаэрта оперлась плечом на косяк, следя, как воин с тихими ругательствами пытается распутать запутавшуюся шнуровку рубашки у горла. В общем, он бы и в трезвом виде ее долго распутывал…       — Скучно. Выпускник этого года, случайно так далеко забрел… Да что за дрянь? — Астар подергал окончательно затянувшиеся узлы. Лаэрта закатила глаза и шагнула к воину, убирая его руки, чтобы развязать запутавшиеся шнурки самой. — Ничего интересного он не знает, даже если и знает, то сам этого не знает…       — Да, выражаешься ты как всегда понятно и доходчиво, — Лаэрта стащила с него рубашку, расстегнула ремень. — Ложись-ка лучше спать, завтра мне все расскажешь.       — Надо было остаться на постоялом дворе, — признал Астар.       — Да ладно, ты же относительно адекватен, — усмехнулась Лаэрта. — Воды принести?       — Ага, — рассеяно кивнул воин, раздеваясь.       Когда Лаэрта вернулась с водой, Астар спал, успев не только раздеться, но и сложить снятые вещи на стул. Магичка поставила кружку на стол, рассматривая воина, хмыкнула сама себе. И зачем он пришел сюда в таком состоянии, да еще и так поздно? Хотя некромантку своим появлением и впрямь успокоил. Лаэрта покачала головой, притушила огонек до минимума и стала расстегивать пуговицы рубашки. Места на кровати ей вполне хватит, а в соседнюю комнату уйти она успеет всегда.