Чудо

      Осень настала ничуть не приятнее лета, температура тут же упала, а к дождям пришлось привыкнуть еще три месяца назад. Хорошо, что дожди в городе это совсем не то же самое, что на болотах, так что возвращению в столицу Астар был даже рад. Последнее дело неплохо его вымотало, и само по себе, и компанией, он вообще не любил принимать участие в зачистках, когда участвуют другие воины, хуже только работа среди группы магов.       В этот раз Астару еще и неплохо досталось, потому что собрать в той глуши удалось слишком маленькую группу, а площадь зачистки оказалась довольно приличной. К человеческим лекарям обращаться было бессмысленно, и Астар не стал. К тому же, на него хотя бы яды не действовали, его коллегам настолько не везло, и помощь оказалась нужна гораздо больше, так что он еще и не стал отвлекать.       У возвращения в столицу были и свои плюсы, а учитывая, как часто он тут бывает, от этой поездки воин готов получить максимум, да и в гильдию хотелось сходить, после последнего дела ему есть, что им сказать. Правда, в основном ругательное, но им не привыкать.       Оказавшись в городе, Астар поколебался, но все же в первую очередь отправился исполнять обещание, а точнее найти Лаэрту. Обещал он что-то редко, и почти каждый раз все заканчивалось тем, что магия воспринимала его слова едва ли не магической клятвой, так что приходилось выполнять даже против собственной воли. После ухода воина из дома на болотах прошло больше месяца, и сам-то он действительно соскучился, но не был уверен, что явиться вот так сразу, без приглашения и предупреждения, столь уж хорошая идея. Впрочем, ему ничто не мешает сначала заглянуть к Лаэрте, а потом уже в гильдию. Маги его все равно отпустят не так скоро, как хотелось бы, хватит времени, чтобы решить все вопросы…       Домик у семьи Лаэрты оказался роскошным, впрочем, на одной из старейших улиц города все такие. Астар на мгновенье задержался, окинул дом оценивающим взглядом. Была в его биографии пара дел, когда нужно было скрытно проникнуть на охраняемую территорию, хотя карьера вора его никогда не прельщала. Вечно эти аристократы повернуты на защите, сюда так просто влезть не получилось бы даже у Астара, хотя попробовать было бы любопытно…       На стук открыла женщина средних лет, выслушала гостя. Астар бы не удивился, если бы его оставили ожидать госпожу на улице, но она позволила ему войти, проводила до дома в гостиную. А там уже госпожа сама появилась, маги, что с них возьмешь, они всегда в курсе, что за гость к ним пожаловал… Лаэрта легко сбежала по лестнице, и в ее голосе слышалось облегчение:       — Наконец-то! Я уж думала, ты заблудился в болоте!       Астар невольно улыбнулся, глядя на нее. Строгие одежды, вместо обычной мешковатой рубашки и штанов, волосы, с утра убранные в строгую косу, сейчас растрепались и несколько прядей обрамляет лицо… Забавно, но эти шмотки вовсе не делали ее старше, так что она окончательно стала походить на хорошую девочку из магической Академии. Кто бы знал, насколько воин успел соскучиться по этой «хорошей девочке», даже странно, что успел так сильно привязаться к чужачке, тем более магу, за столь короткий срок…       Лаэрта подошла ближе, скинула с его плеча ремень сумки:       — Ну и зачем было подставляться? В лабораторию, живо! Ты хотя бы лекарю показывался?       — Не до этого было, — хмыкнул Астар.       — Я почему-то так и подумала, — магичка указала на нужную дверь, потом мельком глянула на служанку: — Сумку в мою комнату, — женщина заторможено кивнула, все же просьба очень странная, но ее реакция некромантке была не интересна, она приобняла воина, сама отводя в лабораторию: — Я так и знала, что тебя нельзя оставлять без присмотра!       — И как я дожил до своего возраста без твоего присмотра? — рассмеялся воин, но спорить против первой помощи не стал. — Ну, и зачем шокировать прислугу? — укоризненно уточнил Астар уже в лаборатории. В доме у болот лабораторию он видел только мельком, так что здесь осматривался с любопытством. Впрочем, ничего особо интересного — самая обычная лаборатория, если только некоторые чисто некромантские вещицы выглядят любопытно, но трогать их Астар не стал бы при любых обстоятельствах.       — Я им не за шок плачу, — равнодушно отозвалась Лаэрта, которая на это вообще внимания не обратила, ее больше состояние воина волновало — если уж она так ясно чувствовала, что Астар ранен, то там у него не просто царапина. — Раздевайся.       — Вот так сразу? Даже не поцелуешь? — оскалился воин, тут же отвлекаясь от разглядывания лаборатории.       — Астар, мне взять тебя за ручку и отвести в гильдию к целителям? — вкрадчиво уточнила Лаэрта, только убедившись, что ранение серьезное.       — Теперь я понимаю, почему некромантов так не любят, — протянул Астар, но стал послушно снимать куртку. — Никакой свободы с вами…       — Ну еще бы, мы вообще такие, не любим когда наша собственность хочет смотаться, тем более на тот свет, хотя даже оттуда достать можем.       — Я туда пока не собираюсь, — проворчал Астар. Бинты под рубашкой оказались в крови, так что воин невольно высказался в сторону косоруких идиотов, которые как следует не могут даже повязку наложить.       — Ну хотя бы понятно откуда запах крови, — пробормотала нахмурившаяся некромантка. — Садись. С кем хоть отношения выяснял?       — Гули, поэтому заживает плохо, — Астар сел на указанное место, задумчиво рассматривая располосованный бок, который выглядел непривлекательно, хотя умирать от этого он и впрямь не собирался.       — Гули? — переспросила Лаэрта, окидывая скептичным взглядом раны.       — Ну да, представь, там стая больше двадцати особей была, а из воинов я, Варлам, да еще один недоучка.       — А маги были?       — Лучше бы их вообще не было, — честно высказался воин. — Один недоучка, только стаю рассеял, так что пришлось разделиться и побегать. Я выслеживал основную группу, недоучки вылавливали одиночек. Им и так досталось, хорошо хоть живы…       — Яд я уберу, но лечить все еще не умею, так что завтра зайди к лекарям, все равно в гильдию пойдешь.       — Да ну их, само пройдет, — поморщился воин.       — Астар, — уже знакомым тоном сказала Лаэрта, но воин только отмахнулся:       — Ты думаешь, их лечение так уж приятно? Уж лучше потерпеть, когда все само заживет, тем более без яда это будет гораздо быстрее, а в ближайший месяц мне из города не выбраться.       — Дуралей, — неодобрительно покачала головой магичка, но настаивать не стала, только скорректировала помощь, которую может оказать сама.       Оказание первой помощи не заняло много времени. Лаэрта убрала зелья и остатки бинтов, все же не удержавшись от озвучивания своих мыслей по поводу того, кто эту помощь оказывал воину до нее, на что сам Астар только усмехнулся. Зато стоило магичке закончить, воин, не вставая с места, притянул ее к себе, обнял обеими руками, прижал к себе:       — Я скучал…       — Да, — Лаэрта провела рукой по его волосам. — Я тоже.       Астар поднял голову, чтобы увидеть ее лицо, и улыбнулся:       — Где обещанный мне поцелуй?..       Ужин прошел мирно, даже прислуга на воина перестала реагировать, будто тут каждый день подозрительные люди шляются. Накрыв стол, служанка сразу ушла, не позволив себе ни одного лишнего взгляда, так что Астар лениво заметил:       — Тиран, всю прислугу застращала…       — Им платят не за сплетни, а за работу, — дернула плечом Лаэрта, до этого она внимательно осматривала гостя, будто стараясь найти отличия, которые появились за этот месяц. Было их немного, только чуть отросшие волосы, которые остричь до прежней длины у Астара просто не хватило времени.       — Как Марта? Поступила? — Астар даже вперед подался.       — Ты сомневаешься? — скептично выгнула бровь некромантка.       — Нет, — рассмеялся воин. — Она умная девочка!       — Поступила. Экзамены оказались гораздо легче, чем наша подготовка, с ее слов.       — Я так и подумал, — широко улыбнулся Астар. — Зато учиться будет проще, она будет к этому морально подготовлена!       — Я тоже так думаю. Дать тебе обезболивающее? У тебя-то вряд ли есть.       — Нет, я с них сплю, а у меня другие планы на вечер, — воин встретился взглядом с магичкой и улыбнулся на этот раз совсем по-другому, открыто, и она не могла не улыбнуться в ответ:       — Я на это надеялась.       Гильдия воинов, куда Астар направился все же в первую очередь, за прошедшее время разительно изменилась. Астар окинул взглядом гораздо больший, чем он помнил, двор и пришел к выводу, что нужно тут почаще бывать. Учебный год уже начался, а потому во дворе было полно студентов. Воин и раньше не видел смысла смешивать администрацию гильдии и Школу, и сейчас это его в очередной раз не порадовало. Одно хорошо — здесь на него внимания никто не обращал.       В отличие от улицы, в здании на нужном этаже царила тишина, и здесь его заметили сразу же:       — Астар.       Воин обернулся, уже зная, кого увидит — здесь было не так уж много людей, кто мог его узнать.       — Наставник.       Бахар за прошедшие годы ничуть не изменился. Впрочем, один из сильнейших воинов гильдии мог себе это позволить. Именно он когда-то предложил Астару войти в их гильдию, хотя тогда было еще непонятно, возможно ли это — осталась ли у него хотя бы минимальная магия или он окончательно стал человеком. Наставник сделал для него очень многое, показав, что жизнь без магии действительно существует, хотя зачастую Астар ему в этом совсем не помогал.       — Давно меня тут не было, — задумчиво сказал Астар, осматриваясь.       — Давно. Маги опять вспомнили о тебе?       — Ага, после последнего раза я надеялся, что этого не произойдет. Хотя у меня накопилось несколько предложений…       — Не сомневаюсь, — усмехнулся Бахар. — Пойдем, расскажешь. Не понимаю, почему ты так стремишься сбежать, — по пути к кабинету высказался наставник. — Ты мог бы много добиться в гильдии.       — Я не сбегаю, — поморщился Астар. Этот разговор следовал каждый раз, когда он возвращался в гильдию, порядком поднадоел, но переубедить Бахара пока не удалось. — Мне просто не нравится столица.       — Ты завел друзей среди магов? — Бахар занял место за столом и с интересом посмотрел на растерянного подчиненного. Впрочем, Астар себя достаточно хорошо контролировал, так что растерянность продлилась всего мгновенье, после чего он пожал плечами:       — Есть у меня один должник.       — Должник? — выгнул бровь наставник. — Хм… видимо, много он тебе должен, раз тратится на такие заклятья…       — Много. Я тут побывал за границей с двумя местными недоучками, и у меня накопилось куча разных предложений.       — Я слушаю, — улыбнулся наставник. Своего странного ученика (а Астар был его самым странным учеником), он уважал, хотя и не понимал. Астар мог бы войти в Совет гильдии, но предпочитал делиться наблюдениями и предложениями письменно или при редких визитах в столицу. Учитывая, кем он являлся, его сложно заставить что-то сделать, да Бахар и не пытался, давно усвоив, что настолько вольные птички в клетке жить не будут, да и на свободе он будет гораздо полезнее.       Через ворота гильдии магов Астар проходил очень мрачным. Маги, как обычно, смотрели в спину и шептались, но к этому воин давно привык. Провожатый его встретил уже у дверей здания, будто он сам бы не дошел или заблудился — за последние пятьдесят лет тут ничего не менялось.       В нужном кабинете оказалось многомагно, так что воин мог собой гордиться — чтобы его встретить столь дружным коллективом, маги даже прибегли к помощи оракула, коих даже в гильдии немного. Помимо Ульриха, одного из членов Ковена, магов в комнате оказалось еще четверо — Эниза, целитель, Марат, мастер боевой стихийной магии, Олина, магия крови… и Лаэрта, некромантка. Увидев знакомое лицо, Астар прищурился, глянул на Ульриха и оскалился:       — Я смотрю, вы подготовились, учитель? Даже некромантку притащили, знаете мою любовь к ним! — воин сделал странный знак у груди, понятный только Ульриху и Лаэрте, так что некромантка удивленно выпрямилась на своем месте, метнула на Ульриха взгляд, в котором смешалось слишком много всего, и его нельзя было так просто расшифровать.       — Астар, это мои коллеги, им будет любопытен твой случай. Проходи, присаживайся, чтобы я мог вас познакомить…       Астар презрительно усмехнулся и все же занял предложенное место за круглым столом, так что теперь ему были хорошо видны все присутствующие. Ульрих смотрел холодно и хмуро, Лаэрта — вообще убрав с лица и из взгляда все чувства, остальные и не думали скрывать своего любопытства. С его краткой биографией они, надо полагать, уже были знакомы, так что воин насмешливо улыбнулся, откинулся на спинку стула, не отрывая взгляда от бывшего учителя.       — Я вижу, что помощь тебе оказали весьма грамотно, но Эниза могла бы залечить раны…       — Обойдусь, — равнодушно прервал его Астар. — Я надеялся, что в прошлый раз вы выяснили все, что нужно.       — Ты был ранен…       — И поэтому ваш некромант постарался меня добить, чтобы я не мучился! — широко улыбнулся Астар, кинул мимолетный взгляд на Лаэрту. — Слышишь, крошка? Я этого не люблю.       — Я учту, — голос некромантки прозвучал равнодушно.       — Учти, — Астар вновь перевел взгляд на Ульриха. — Надеюсь, вы помните, что по договору, это последний раз, когда вы можете меня потревожить?       — Поэтому я пригласил такое количество талантливых магов. Если есть хотя бы шанс, что твоя магия может восстановиться…       — Расслабьтесь, учитель, я к вам не вернусь, магии нет и не будет. Я воин, не маг.       — Ты не можешь быть в этом столь уверен…       — Могу, — Астар смотрел куда-то в сторону, и голос его действительно звучал уверенно и устало, не первый раз он об этом говорил, и его не слушали. — Но вам ведь нужно убедиться.       — Нужно, — доброжелательно согласился Ульрих. — Давайте я вас представлю…       Процедура представления не затянулась, потому что никакого интереса Астар не проявил. Все так же сидел со скучающим видом, глядя куда-то в сторону и всем своим видом показывая, что с магами общаться не желает.       — Ты можешь остановиться в гильдии, — предложил Ульрих, и Астар все же отвлекся от своих мыслей, глянул на бывшего учителя с сомнением:       — Благодарю, но необходимости нет. У меня здесь есть моя гильдия, где я могу находиться неограниченное количество времени.       — Но не будешь.       — Постоялый двор мне нравится больше, — широко улыбнулся воин. — Теперь я могу, наконец, быть свободен, раз уж церемония представления состоялась? Я сегодня не в настроении общаться с твоими магами.       — Сходи все-таки с Энизой… — со вздохом вновь предложил Ульрих, но Астар посмотрел на него с искренним возмущением:       — Она не в моем вкусе! — будто учитель предложил ему не помощь от девушки принять, а жениться на ней.       — Ну извини, Лаэрта у нас лечить не умеет, — усмехнулся Ульрих, разводя руками. Астар едва не впервые за все время своего присутствия здесь посмотрел на кого-то, кроме Ульриха, прямо. Губы тронула жесткая усмешка, и он отрицательно качнул головой:       — Она хороша, но роль подопытной мышки совершенно мне не нравится.       — Вдруг я смогу это исправить? — очаровательная улыбка не коснулась синих глаз, так и оставшихся равнодушно-отстраненными.       — Ты, конечно, милашка, но вряд ли, — хмыкнул Астар, поднялся с места и, не прощаясь, покинул комнату. Маги проводили его молча, даже Ульрих не стал отговаривать, а после его ухода и остальные присутствующие отправились по своим делам, задержалась только Лаэрта, остро посмотрела на старшего мага и язвительно уточнила:       — Надеюсь, вы не ожидаете, что я устрою вашему любимчику продолжение той истории с ритуалом? — что там было у Астара с прошлыми некромантами, Лаэрта не знала, Ковен слишком хорошо сохранял свои секреты, но вот показанный воином знак, когда он увидел некромантку, говорил о многом.       — Нет, Лаэрта, — Ульрих ответил прямым взглядом. — Та ситуация… трагическая случайность. И прости, ты очень сильный маг, одна из сильнейших в гильдии, но с Астаром тебе не справиться. В прошлый раз он попал сюда в таком состоянии, что даже двигался с трудом, а некромант, что пытался его убить, был силен, опытен и здоров, что его не спасло. Сейчас его раны — пара царапин, они не остановят его, если он увидит угрозу, а ее он всегда отлично чувствовал, вне зависимости от наличия магии. Он не воин и не маг сейчас, я даже не уверен, что он — все еще тот студент, который когда-то здесь учился, а не демон, занявший его место.       — Вы же знаете, что демоны неразумны…       — Низшие, те, что могут проникнуть через разрыв. Но высшие… это совершенно другая история. И нам до сих пор не известно, как человеческий — заметь, он из человеческой семьи, у него нет родовой магии! — недоучка смог закрыть разрыв и остаться в живых.       — И что он говорит о ваших догадках? — как бы ни старалась Лаэрта, в ее голосе все равно прозвучало ехидство.       — Именно то, о чем ты сейчас подумала, — с досадой отозвался Ульрих.       — Так вы хотите убедиться, что он человек, а не в том, что магия к нему не вернется?       — У него нет магии, только крохи, что позволяют быть ему воином, творить самые элементарные заклятья, и ее не будет, это я вижу совершенно точно. Но он столько раз выбирался живым из ситуаций, когда выжить просто не мог, что это вселяет сомнение в его сущности.       — Не вы их, случайно, ему устраивали?       — Лаэрта, — укоризненно посмотрел Ульрих. — Он мой ученик, настоящий, я нес за него ответственность, как за собственного ребенка! — последнее время такое ученичество очень редкое явление, сейчас у магов Академии таких учеников не было. — Я не смог бы ему навредить, просто хочу убедиться, что он не представляет угрозы.       — Хорошо, я поняла. Я даже поняла, зачем вам именно некромант, — Лаэрта поднялась с места, но Ульрих ее все же задержал:       — Подожди. Астар действительно не любит быть подопытным, но это вообще мало, кому нравится… А еще ему нравятся женщины твоего типажа…       — Предлагаете его соблазнить? — не скрывая своего изумления, уточнила некромантка.       — Нет, — усмехнулся Ульрих. — Просто он мастерски умеет действовать на нервы и мимо этой темы не пройдет, прекрасно зная, что тебя это будет раздражать. Не воспринимай его слова всерьез, он просто злится.       — Я учту, спасибо.       Домой Астар вернулся поздно. На улице давно уже стемнело, лил мерзкий холодный дождь, когда он появился на пороге гостиной. Лаэрта сидела в кресле с книгой перед горящим камином, и хотя знала о его приходе, не подняла взгляд, пока воин сам не подошел ближе.       — Привет, — он сел в соседнее кресло, раздраженно проводя рукой по влажным волосам.       — Я думала, ты не придешь, — некромантка захлопнула книгу, отложила ее на столик и только тогда посмотрела на него.       — Здесь мое оружие, — лениво ответил воин.       — Я не знала об идее Ульриха, — магичка поймала взгляд воина, будто стараясь убедить его в своей искренности, но Астар только отмахнулся:       — Не важно. Ульрих видит во мне демона, хорошо, что это последняя встреча.       — Знаешь, после твоей биографии, демона в тебе уже даже я вижу.       — Фантазеры, — проворчал воин, потом с сомнением глянул на магичку и уточнил: — Я переночую здесь?       — Ты хочешь уйти? — удивленно подняла брови некромантка, и воин ей стал объяснять:       — Нет, там дождь, темно и страшно, а уйду я утром… — воин встретился глазами с магичкой, и та скептично выгнула одну бровь, так что дурачиться расхотелось. — Большинство магов хоть и идиоты, но они заметят, если я буду жить в твоем доме. И вряд ли они подумают, что я тут в качестве твоего домашнего любимца.       — А по-моему, как раз последняя догадка и придет им на ум, — ухмыльнулась Лаэрта. — Вот уж не думала, что тебя будет волновать, что о тебе подумают!       — Да пусть думают, что хотят! — фыркнул Астар. — Загоняться еще на этом! Но это не значит, что я хочу испортить тебе репутацию.       — Серьезно? — недоверчиво уточнила Лаэрта. — Астар, ты чудо невероятное! Откуда ты вышел со своими понятиями?       — И это единственное, к чему ты можешь придраться? — съехидничал воин, но улыбку все же сдержать не мог, так что Лаэрта тоже улыбнулась:       — Ну, если ты сам не догадался, то придется объяснять тебе на словах — мне плевать, что подумают маги. И поверь, после некоторых моих выходок, связь с воином могут просто не заметить.       — А Ульрих решит, что ты заинтересовалась новой загадкой…       — Да. Главное ты так не реши.       — Извини, крошка, но вряд ли у меня есть настолько интересная загадка, — с притворной виной вздохнул Астар. На пару мгновений в комнате воцарилась тишина, а потом Лаэрта сказала уже совсем другим тоном:       — Ты не говорил мне, как ты относишься к некромантам.       — Да никак я к вам не отношусь, просто не ожидал тебя увидеть, и надо было на что-то поворчать, — почти смущенно отвел глаза Астар.       — Что там была за история? Ты не должен знать этот знак, это запрещенный ритуал.       Астар помолчал, так что Лаэрта уже стала думать, что он не ответит, но воин все же неохотно заговорил, разглядывая пламя в камине:       — Ты наверняка слышала эту историю… Десять лет назад, на востоке страны были волнения, обычно в них не участвуют маги или воины…       — Да, я знаю эту историю, я потом работала с этими магами. Им неплохо запудрили мозг.       — Ну вот, я тоже с ними… работал. До того, как они попали к тебе. Жалко было идиотов, там в основном школьники были, и мне не хотелось их убивать. Мне тогда… досталось… а потом и любимая гильдия подоспела.       — Маги предложили тебе помощь?       — Вроде того. Я был немного не в лучшем состоянии, так что согласился на эту… помощь.       — И Ульрих решил воспользоваться твоим состоянием, — понимающе кивнула Лаэрта.       — Не Ульрих. Тогда у него был другой некромант, Грегор.       — Этот сумасшедший старик?       — О, надо же как точно совпало наше отношение…       — Шутишь? — Лаэрта поморщилась. — Он вел у меня некромантию, когда я училась! Я его всегда терпеть не могла, из-за таких уродов всех некромантов считают психами и моральными уродами.       — Зато он был силен.       — Он вел у тебя, когда ты учился в Академии? — поняла некромантка, и воин кивнул:       — Поэтому Ульрих выбрал его. Бахар, когда принимал меня в свою гильдию, был вынужден пойти на уступки — чтобы маги за мной наблюдали, но количество раз, когда они могли меня побеспокоить, было ограничено. Ты же поняла, какой ритуал проводил Грегор?       — Я все же некромант, Астар, — укоризненно глянула Лаэрта. — Знак, что ты показал — часть ритуала принесения в жертву, ритуал запрещен, он отдает силу жертвы палачу, в том числе и жизненную, переделывая ее в магию. Правда, я не понимаю, зачем, магии у тебя не так уж много… — Астар улыбнулся, и магичку осенило: — Он поверил Ульриху, этой его безумной теории, что ты можешь быть демоном…       — И решил воспользоваться ситуацией, — кивнул Астар. — Я же говорил, я был… не в лучшем состоянии, так что он думал, даже последствий удастся избежать — в том, что я выживу, маги были не уверены.       — Как тебе удалось выжить? Он ведь действительно был силен…       — Маги часто ошибаются, когда дело касается меня, — пожал плечами воин. — Да и жить хотелось, тем более что старичок-то был совсем того…       — Ну, я тебя приносить в жертву не намерена, — усмехнулась Лаэрта.       — Да? — нейтрально уточнил воин.       — Конечно, — с деланной серьезностью ответила магичка. — Даже учитывая, что я некромант и смогу потом тебя с того света достать, не поговорить с тобой нормально, не… еще чего.       Услышав последнюю причину, Астар оскалился:       — Я знал, что ты предприимчивая и своего не упустишь! — потом перешел уже на приземленные темы: — Ты меня покормишь? А то я точно сбегу!       — Пошли, — улыбнулась магичка, вставая с кресла. — Ужина еще не было, я тебя ждала.       — Ну да, в таком случае, уходить я просто не имею права, ты тут без меня с голода умрешь в своей лаборатории!       Лаэрта рассмеялась, но против говорить ничего не стала.       Комнату освещали несколько тусклых огоньков, которые здесь были всегда с того момента, как Лаэрта закончила Академию и стала жить в этом доме. Некромантке этот свет никогда не мешал, как оказалось, воину тоже, а раз уж Лаэрта к своему новому другу привыкла еще в доме на болоте, здесь она не видела смысла проводить границу заново. Тем более магичка знала, как к этому отнесется воин — просто уйдет, а этого не хотелось им обоим.       Лаэрта провела рукой по груди лежавшего рядом любовника, не касаясь бинтов, скользнула рукой вверх по шее, к волосам, так что воин послушно повернул к ней голову, приоткрыл глаза и взгляд его оказался совсем не сонный.       — А ты не могла бы не проводить на мне свои эксперименты хотя бы ночью? — укоризненно уточнил Астар.       — Как ты понял? — весело удивилась Лаэрта. — Я же просто прикоснулась! Без магии, без угрозы!       — Почувствовал, — Астар забрал ее руку, поднес ее к губам, целуя пальцы, прекрасно зная, как действует настолько простая ласка на Лаэрту. Магичка резко выдохнула, притягивая его к себе.       — Не буду больше, — пообещала некромантка шепотом, чувствуя скользящие по телу руки воина, выгнулась и не смогла сдержать тихий стон, когда воин за бедра привлек ее ближе, прикусил кожу на шее. Воин довольно улыбнулся на ее реакцию и на тон, которым было высказано обещание — Лаэрта слишком хорошо себя контролировала, и в постели была очень тихой, так что Астар мог быть уверенным, что происходящее ей очень даже нравилось.       — Тебе… не больно?.. — Лаэрта кончиками пальцев прикоснулась к бинтам и подняла руки выше, скользнув по коже, чувствуя как под кожей перекатываются мышцы при каждом движении воина.       — Нет… сама же повязку меняла… А сейчас мне вообще хорошо!.. — ухмыльнулся воин, чувствуя под собой гибкое тело.       — Мне тоже…       За завтраком Астар выглядел полусонно, так что Лаэрта только неодобрительно покачала головой:       — Может, поспишь сегодня? Торопиться тебе все равно некуда.       — Магам надо показаться, — лениво не согласился с ней Астар. — Поговорить с Ульрихом нужно сегодня, а там, может, и удастся выторговать себе пару деньков на отдых. Не хочешь ко мне присоединиться? — воин с интересом глянул на магичку, и та невольно улыбнулась:       — Хочу. — За месяц они успели друг по другу соскучиться, пара дней после столь долгой разлуки было очень мало, так что и Лаэрте, и Астару хотелось бы провести время просто наедине друг с другом. — Но мне тоже для начала нужно поговорить с Ульрихом. Тебе не кажется, что глупо строить из себя незнакомцев, если мы будем жить в одном доме? Ты же сам сказал, что маги это заметят.       — Ну, может быть… — поскучнел воин, который все еще не одобрял идею об открытии их отношений. Лаэрта могла думать о своей репутации, что угодно, но это не отменяло того, что она аристократка, которой уделено слишком много внимания, а уж про репутацию Астара и говорить нечего, в молодости, как и любой воин, он не очень себя ограничивал, вот только у него это касалось не любовных похождений, а выяснений отношений с магами и другими воинами, так что говорили о нем много всего нехорошего. И Астар прекрасно понимал, как маги отреагируют на их с Лаэртой связь, и не был уверен, что магичке все это нужно.       — Меня очень радует твой энтузиазм, — отреагировала на его тон Лаэрта, и Астар закатил глаза:       — Я же говорил, что не хочу портить тебе репутацию.       — Ты не уверен, что тебе это нужно? — магичка поймала взгляд воина, глядя очень серьезно.       — Я не уверен, что это нужно тебе, — столь же серьезно ответил Астар. — Ты прекрасно знаешь, что мне нет дела до мнения окружающих…       — Прекрасно. За себя я сама решу.       — Упрямая, — поморщился Астар.       — Как и ты, дорогой, — улыбнулась Лаэрта. — В гильдию со мной пойдешь или будешь играть в шпиона?       Воин укоризненно покачал головой, но промолчал. Лаэрта права, смысла прятаться нет, маги все равно все увидят и будут болтать, но ему очень не хотелось бы, чтобы однажды Лаэрта пожалела об их отношениях…       Пару дней магичка и воин все же провели наедине — Астар лечился, Лаэрта вроде как заканчивала подготовку к защите, хотя за эти дни магичка о ней даже не вспомнила, да и воин был уже почти в полном порядке, так что время они провели очень приятно. Болтать о них стали как раз после этого отдыха.       — Эта некромантка как раз в твоем вкусе, хотя направление ее магии все же смущает, — весело заметил Бахар, когда Астар явился в родную гильдию, чтобы с ним поговорить. Астар закатил глаза:       — Все-то все уже знают!       — Маги о вас уже пару дней болтают, мне не верилось, но ты как-то не спешишь возмущаться…       — Наставник, моя личная жизнь никого не касается.       — Не касается, — неожиданно серьезно согласился наставник. — Но все же будь осторожнее. Лаэрта наследница довольно древнего рода, который славится темным даром и весьма своеобразной историей. Ее семья может не принять такой выбор, а если ты решился на открытие отношений для магов, то это серьезно.       — И вас это внезапно волнует, потому что…? — картинно удивился Астар.       — Ты маг, Астар, — все так же серьезно ответил Бахар. — Это не изменит отсутствие или наличие магии. Иногда ты забываешь об этом, но в личном ты всегда должен это помнить, иначе все может закончиться плохо не только для тебя — маги такую историю не пропустят. Ты должен это понимать.       — Я понимаю, наставник, — так же серьезно ответил ему Астар, но потом все же поморщился: — Но меня бесит, когда в мою личную жизнь лезут посторонние!       — Я просто напоминаю, — ровно сказал Бахар. — Маги редко подвержены сильным эмоциям, это твоя сила, но уж когда чувства берут верх, то думать вы уже не можете.       — Я услышал тебя, наставник.       Бахар кивнул и больше эту тему старался не затрагивать.       — Я хотел обсудить с тобой твою идею о званиях, мне она показалась интересной, — Бахар покопался в бумагах на столе, передал подопечному папку. — Посмотри, как мы это видим, хочу послушать твои комментарии.       — Комментариями-то я вас точно обеспечу, — пообещал Астар, заглядывая в папку. — Я дома посмотрю, хорошо? Мне еще к магам надо, зайду через пару дней…       — Как у тебя с магами?       — Работаю в основном с Лаэртой, — с ухмылкой ответил Астар. — Ульрих сначала повозмущался, потом смирился, при условии, что при проверке присутствует кто-то еще из его магов. Так что могу надеяться, что она не будет пытаться меня убить.       — Смотри, доведешь девчонку, попытается, — хмыкнул наставник. — Некроманты они такие, мстительные и злопамятные, а ты же за языком совсем не следишь!       — Ты ее еще пожалей, — проворчал воин, вставая с места. — Она и сама кого хочешь довести может…       — Все ясно, вы просто нашли друг друга, — хмыкнул Бахар, проводил взглядом подчиненного и вздохнул. Астар всегда умел находить неприятности, когда дело касалось магов, хотя личных отношений он с ними обычно не заводил — раздражали они его, а теперь его личные отношения могли грозить обострением отношений между гильдиями, не зря же некромантка из древнего рода, такие семьи не прощают ошибок.       — Наш гость еще не пришел? — Эниза заглянула в лабораторию, но кроме Лаэрты там никого не увидела.       — Нет, — рассеяно отозвалась некромантка, не отрываясь от записей. Девушка прошла внутрь, осмотрелась. Это была некромантская лаборатория, целители в такие обычно не ходили, так что ей было любопытно. Правда, лаборатория ей была меньше любопытна, чем сама некромантка.       — Ты готова к защите? — Эниза сделала два шага, чтобы сесть на стул напротив того места, где сидела магичка. Лаэрта подняла голову, рассеяно глянула на нее и вновь склонилась над журналом.       — Ну да, иначе я вряд ли бы вернулась. А ты не думаешь об этом?       — Нет, ну что ты! — рассмеялась целительница. — Ты же знаешь, мне силенок пока не хватает! Ты теперь сможешь вернуться к изучению нежити, как и хотела…       — Да, я надеюсь. Не то, чтобы мне так уж не нравилось преподавание, но все же это не мое занятие, — Лаэрта закончила писать, отложила перо, задумчиво глянула в сторону двери.       — Что-то опаздывает наш… гость, — заметила ее взгляд Эниза.       — Он к воинам собирался, с ним наставник хотел встретиться, — рассеяно ответила Лаэрта. — Да и дела у него с другими воинами…       — Знаешь, — она отвела взгляд, — о вас говорят…       — Да? — голос некромантки прозвучал безразлично.       — Маги говорят, что вы вместе… что он живет в твоем доме…       — Думаю, после возвращения из гильдии воинов, Астар что-нибудь новенькое расскажет, о чем воины говорят, — усмехнулась магичка. — Все, что может прийти на ум магам, я и так знаю, вдруг воины отличатся…       Дверь в лабораторию открылась, прерывая их разговор, и появился хмурый воин. Он всегда выглядел хмуро, стоило ему оказаться на территории гильдии магов, ему здесь явно не нравилось, и скрывать это он нужным не считал.       — Нам компанию сегодня составляет твоя любимая подруга? — насмешливо уточнил Астар, увидев целительницу.       — Придумай что-нибудь новое, вчера ты назвал Марата моим любимым другом, — проворчала Лаэрта, вставая с места. — Я его всю жизнь терпеть не могу.       Астар припомнил стихийного мага — на вид он был примерным ровесником воина, чуть ниже ростом, но как боец весьма опасен, что по нему хорошо заметно, хотя без разукрашивающих лицо шрамов обошлось. В общем-то, его можно назвать симпатичным, но он был совсем не во вкусе Лаэрты.       — Не в твоем вкусе? — приторно улыбнулся воин.       — Ты смог об этом догадаться, — иронично улыбнулась некромантка. — Садись, у меня сегодня еще полно работы, а ночевать я люблю дома.       На последней фразе Астар ухмыльнулся и не стал спорить, послушно сев на указанное место.       — И вообще, не нервируй девушку, она тебя и так боится, — продолжила Лаэрта.       — И правильно делает! — охотно поддержал хорошее начинание Астар. — Тем более что с девицами я не умею общаться, нервные они какие-то…       — Будешь с тобой нервной, — проворчала Лаэрта. — Держи, сегодня у нас письменный тест, — она передала воину стопку листов. — И вообще, будь хорошим мальчиком, а то Марту на тебя натравлю на все зимние каникулы — после Академии-то ей будет очень интересно испробовать новые приемы.       Астар достоверно изобразил ужас и забрал протянутые листки:       — Ну ты и монстр! Теперь я понимаю, почему некромантов так не любят…       К дому Лаэрта подходила еще засветло. Ульрих ее личную жизнь не одобрил, а потому последний месяц в гильдии настроение некромантки мало чем отличалось от настроения Астара. Вот только воину осталось потерпеть еще с неделю, и он будет полностью свободен, а Лаэрте — еще два месяца и пережить защиту перед магами Ковена.       Про свои разбирательства с Ульрихом Лаэрта дома не говорила, хотя Астару этого и не требовалось. Воин окидывал ее взглядом, когда раздраженная магичка возвращалась домой, но молчал. Впрочем, пожалеть о своем решении Лаэрта еще не успела — маги ее раздражали в принципе, менялась обычно только тема, просто после годового проживания где-то вдали от гильдии, магов и Академии, некромантка от этого немного отвыкла.       На этот раз дома ее ожидал сюрприз. Она не поверила своим чувствам, когда зашла в дом, даже замерла на мгновенье, но когда дошла до гостиной, убедилась, что в доме и впрямь гость. Женщина, сидевшая в кресле, была прекрасна, и темный дар это лишь подчеркивал. Светлые волосы убраны в сложную прическу, удерживаемую заколками с сапфирами, под цвет глаз. Краски на лице почти не было, да ей это и не нужно, темные одежды подчеркивали хорошую фигуру и оттеняли бледную кожу. Она редко посещала официальные мероприятия, несмотря на то что ее муж занимал высокую должность и имел доверие короля, но когда такое все же случалось, ей доставалось огромное количество внимания, в том числе и благодаря ее внешности.       Когда в дверях гостиной появилась хозяйка дома, женщина послала ей теплую улыбку, а воин, что составлял ей компанию, посмотрел едва не жалобно, хотя раньше такой взгляд Лаэрта у него и представить не могла.       — Мама, хватит мучить Астара, ему и так достается, — прошла в комнату Лаэрта, села рядом с воином на диван.       — Ну что ты, милая, я просто услышала, что у тебя появился новый… друг, и мне захотелось с ним познакомиться.       Лаэрта бросила невольный взгляд на воина, пытаясь понять, о чем он успел рассказать матери. Мария — женщина весьма своеобразная, если она что-то хочет узнать, она все равно узнает, ей бы в тайную стражу идти, всех заговорщиков бы на чистую воду вывела. Астар взгляд заметил и только плечами пожал. Почему-то к этой встрече он подготовиться не успел, ему и на ум не могло прийти, что родственники некромантки захотят с ним познакомиться.       — И как? Убедилась, что он не может плохо на меня повлиять? — веселье в голосе Лаэрта и не пыталась скрыть. Мария улыбнулась, что сделало ее еще более прекрасной:       — Очень хороший молодой воин, не понимаю, почему Марта мне ничего не сказала.       Астар, решивший отпить чай, кашлянул в кулак и на всякий случай отставил чашку подальше. Мария на него произвела неизгладимое впечатление, к тому же он прекрасно знал, что с женщинами не умеет находить общий язык — слишком груб и язвителен, но сейчас просто не имел права произвести на нее плохое впечатление, а потому этот день выдался для него сложным.       Лаэрта на мгновенье замешкалась. Если сказать сейчас, что она сама велела сестре молчать, то потом переубедить маму, что воин не более, чем ее очередное мимолетное увлечение, будет непросто, а представлять его так Марии ей очень не хотелось.       — Думаю, ей просто было не до того, она же готовилась к экзаменам, а потом радовалась, что так легко их сдала, — наконец, ответила Лаэрта. Она знала, что мама с сестрой очень близки, и вряд ли у Марты есть серьезные секреты от матери.       — Да, наверное, спасибо, что ты сказала ей о погодной магии, она об этом всерьез задумалась. Все же для боевой магии нужен определенный склад характера. Она у нас девочка серьезная и решительная, но все же…       — Я тоже так думаю, ты же знаешь. Хотя Астар ее многому научил.       Воин немного вымученно улыбнулся и кивнул, а когда Мария отвела взгляд, свирепо глянул на некромантку, совершенно не желая, чтобы к нему привлекали внимание. Лаэрта невольно хмыкнула на его возмущение, уже представляя, что он ей скажет после отъезда гостьи.       — Я очень рада, что у тебя все хорошо, дочь, — Мария поднялась с места. — Но к сожалению, мне уже пора, скоро совсем стемнеет, а я не люблю ездить в темноте.       — Конечно, мама, я провожу тебя.       Астар проводил их взглядом и медленно выдохнул. Уж лучше стаи нежити на болотах, с ней хоть понятно, что делать…       — Живой? — весело спросила вернувшаяся Лаэрта, плюхнулась на диван, потом вообще легла, вытянувшись и положив голову воину на колени.       — Могла бы предупредить, — проворчал Астар, провел рукой ей по волосам, потом сцапал косу, чтобы расплести волосы.       — Я не знала, что она приедет, хотя могла бы догадаться… Расслабься, ты ей понравился, — некромантка прикрыла глаза, даже не подумав возражать.       — Ну да, — скептично фыркнул воин. — Я женщинам не нравлюсь, а сегодня вообще изображал из себя чучело. Хотя, мама у тебя конечно… — в голосе воина прозвучала мечтательность.       — Эй, я ревную! — Лаэрта даже глаза открыла, чтобы показать свое возмущение.       — Правильно, ревнуй, — одобрил Астар. — Забавно, кстати, что вы с Мартой так похожи, но твоя сестра на Марию похожа больше, чем ты. Пойдем, тебе нужно поесть и отдохнуть. Достали маги?       — Достали, — со вздохом согласилась магичка, садясь на диване. — Я уже соскучилась по своему дому на болотах.       — Мы можем вернуться раньше, — воин притянул ее к себе, уткнулся носом в шею. — Например, после Нового Года, можно не ждать весны. Если ты захочешь…       — Уверен, что Бахар не уговорит тебя остаться? — хмыкнула магичка, с удовольствием его обнимая. Да, днем они виделись в гильдии, но там все совсем по-другому…       — Уверен, если ты не решишь здесь остаться, тогда мне придется думать, — Астар поднял голову, виновато поморщился: — Извини, задерживаю тебя…       — Переживу. Заскучаешь на болотах.       — Вряд ли, весной там будет много работы, это летом там затишье. И теперь я знаю короткую дорогу до города, там работы будет много не только весной.       — Успел завести полезные знакомства? — с интересом глянула на воина магичка, занимая место за столом.       — Вроде того, мне там… предложили работу, так что скучно не будет. В городе явно не хватает мага, так что если решишь вернуться, тебе тоже будет не скучно.       Лаэрта помолчала некоторое время, потом встретила взгляд воина:       — Значит, ты думаешь, весны мы можем не ждать?       — Уверен, — с чувством ответил Астар, заставив магичку улыбнуться.       — Прекрасно, значит, скоро мы сможем вернуться домой.       Астар кивнул, сам удивляясь, что о том доме посреди болот думает так же — дом.