Смирение/Усмирение

      Он приходил и ночью на стадион. Не следил за тем, сколько мячей отбил, как сильно болели руки, и тем более ему было плевать на то, что он утром чувствовал, как они дрожали, если сильно напрягались. Уходил Нил оттуда, аккурат к тому моменту, когда подъезжала машина Эндрю. Возможно это можно было назвать избеганием, если смотреть со стороны, но как таковым оно не являлось. Он не стремился влиться в компанию «монстров», видя, что Кевин может все еще сторониться его. Его задачей было наоборот, сблизиться с ним и обезопасить себя от Эндрю, поэтому он не торопился. Просто выжидал, направляя всю энергию в выбивание дерьма из самого себя. Клюшка почти выпала из рук, едва удерживаемая дрожащими пальцами. Разбросанные по полю мячи увеличились в количестве почти вдвое, чем вчера. Оставалось два дня до приезда остальных, а значит близились тренировки и то, что Нил будет мазать по воротам никак нельзя будет оправдать замылившимся глазом. — Блять, — прохрипел он, тяжело дыша, все-таки роняя клюшку и глядя на дрожащие пальцы, будто видел их впервые. Защита мешала вдохнуть полной грудью, но зато отсутствие шлема позволяло ему не заморачиваться о застежках, которые и так тяжело расстегивать, когда пальцы не слушаются. — Какая встреча, — послышался задорный голос за спиной, — особо одаренный решил не сбегать, вот так сюрприз! Эндрю стоял у ограждения и, покачиваясь с мыска на пятку, засунув руки в карманы, наблюдал за Нилом. Его самодовольная ухмылка раздражала, но от усталости с губ сорвалось лишь: — С фантазией на прозвища совсем туго? — Просто «крыса» будет слишком скучно, — последовал ответ. Нил усмехнулся. Да уж, вот к чему он не был готов, так это к тому, что сейчас предстояло беседовать с тем, на кого сил банально не было. Задержавшись по собственной вине из-за забивающих голову мыслей, он сократил себе отсрочку этого разговора на добрые несколько дней. — То, что Кевин шарахнулся от меня при первой встречи, не делает из меня «крысу», — сказал он, начиная медленно собирать в кучу мячи, пиная их в одно место, руками двигать он не хотел от слова «совсем». — Еще как делает, — опроверг Эндрю, кивая, — твое личное дело — занятная штука, долго придумывал? Нил собрал мячи дрожащими пальцами в корзину и закинув клюшку на плечо, свесил с нее кисть, по минимуму напрягая мышцы. Он вышел из-за ограждения и приблизился к Эндрю. Остановился он на расстоянии вытянутой руки. Они молча смотрели друг другу в глаза, будто испытывая на прочность, кто первый отведет взгляд, тот проиграл. Но борьба шла наравне. — Нил Джостен, — все же нарушив молчание, начал он, — девятнадцать лет, последнее время жил в Японии, там же играл в экси, позиция: нападающий… — Скука, — перебив, простонал Эндрю, запрокидывая голову назад и продолжая покачиваться с мыска на пятку, — давай сразу к интересному. — Мысли читать не умею, — отрезал Нил, — понятия не имею, что тебе там так понравилось. Но он знал. В личное дело было добавлено несколько правдивых фактов, которые довольно удобно сформулировала Люси, чтобы не вызвать особых вопросов, если захотят придраться. Натаниэль не был против подобного, так как знал, на что шел, потому пару карт из колоды был готов открыть, таким образом делая из себя и впрямь живого человека с прошлым, и без идеально сглаженных углов. И, конечно, Эндрю не мог за них не зацепиться. Это могло выставить Нила в неудобное положение, но он был готов к подобному. Провод оголен, и стоит лишь коснуться, дернет так, что будет чудом, если выживешь. Хлопнула дверь раздевалки, и в коридор вышел Кевин, уже переодевшись. Зрительный контакт, что до сих пор выдерживался между Нилом и Эндрю, одновременно прервался. — Нил? — Я, — ответил тот и сдвинулся с места. Но Кевин остановил его, как только они поравнялись, кладя правую руку ему на плечо. — Останься, — сказал он, глянув на чужой профиль и всматриваясь в темные глаза, устремившиеся вперед. Нил усмехнулся и тряхнул головой, но плечом не дернул, чтоб убрать чужую ладонь. Он поглядел на Кевина, выискивая в его глазах какие-то, только ему известные эмоции, но не найдя чего хотел, сказал: — В другой раз. Пальцы крепко сжали его плечо и он просто вытянул руку перед Кевином, который, не сразу поняв в чем дело, тупо глядел на нее, а затем все же обратил внимание на едва заметную дрожь. Оттолкнув Нила от себя, он нахмурился и процедил: — Ты в своем уме?! Тот по инерции качнулся назад и, переступая на другую ногу, усмехнулся: — Не тебе мне об этом говорить. Его дернули за джерси, и он, подобно тряпичной кукле колыхнулся вперед, совсем не сопротивляясь. — Шарики за ролики заскочили? — вернул ему его же слова. Кевин видел Нила ночью, как тот уходил. Считал, что тот тренируетс, чтобы отточить навыки, ведь резкая смена позиции требовала больше внимания. Он все еще не знал и не спрашивал, почему тот из защиты перешёл в нападение. Но домыслы сходились на том, что «Лисам» нужен был нападающий, а Нил, которому надо было попасть в состав команды с вероятностью в девяносто девять процентов, выбрал именно этот замысловатый и сложный путь переквалификации. Сейчас же, видя, как тот доводит себя до подобного состояния и совсем не беспокоится об организме, он изменил свое мнение в ту сторону, которая лучше всего укладывалась в его голове. Натаниэль, будучи в «гнезде», работал на сто двадцать процентов, выкладываясь по максимуму и даже больше. Но это подбивалось тем, что за косяками следовала боль, которую так или иначе хотелось свести к минимуму. Поэтому, любая проблема, стоящая между ним и игрой, добровольно переступалась и пресекалась в кратчайшие сроки. — Увижу тебя завтра здесь, — процедил Кевин, но увидев растянувшуюся по чужим губам улыбку, запнулся. — Молодец, — вдруг заговорил Нил по-японски, все еще позволяя держать себя за ворот, — правильное чувство. Зафиксируй его и держи, — наконец он отступил назад, чувствуя, как чужая хватка слабеет, — а я послушаю тебя. Обмен, так сказать. Кевин буравил его взглядом, в котором читалась еще не отступившая злость и появившееся непонимание от чужих слов. А затем он опустил руку и забрал у Нила корзину с мячами. — Проваливай, — бросил он напоследок и двинулся в сторону поля. Нил только покачал головой и развернулся, чтобы двинуться в раздевалку, но возникший из ниоткуда Эндрю вперил в него внимательный взгляд и, наклонив голову, спросил: — Получил удовольствие, избивая их? Едва заметно дернулся кадык от подавляемой тут же эмоции. Нил уставился в карие глаза почти прозрачным взглядом, будто пытался впитать в себя эту насмешку, что так резко поставила его в тупик, заставив стереть с лица легкую улыбку, оставшуюся от Кевина, и замолкнуть на пару секунд, чтобы подобрать ответ. — Почти то же самое, что и дрочить, — наконец выдал он и обогнув Эндрю, в паре миллиметров от столкновения с ним плечом, двинулся в раздевалку. *** — Да заживает все на мне, — Нил вдевал руки в длинные рукава футболки, — как на собаке. — На тебе заживало бы все намного быстрее, — Эбби взяла его кисть, и начала снимать повязку, — если бы ты не перенагружал свое тело. — Последние два дня меня не было на стадионе, — бросил Нил, отводя взгляд от внимательных глаз, изучающих разбитые и не зажившие до конца костяшки. — Нил, — вздохнула Эбби и, быстро обработав зону повреждения, наложила новые бинты. — Ну серьезно, — он запрокинул голову назад, — все зависит от вашего решения только, а мне надо на поле. — Зависит как раз таки от тебя, — качнула головой Эбби, — если еще пару дней не будешь устраивать спартанские условия организму, Дэвиду я скажу, что ты выйдешь. — Да нет никаких, — начал было Нил, но увидя взгляд Эбби, осекся и коротко ответил закатывая глаза, — окей. Перед приездом в Пальметто, Люси выхаживала его столько времени, сколько могла удержать в кровати и это было намного сложнее, чем сам процесс лечения. Однако она своевременно уведомила Ваймака, а тот Эбби. Нилу ничего не оставалось кроме как подчиниться. Возможно он и был раздосадован тем, что еще двое узнали о том, что в Японии его слегка «помяли», но он быстро нашел идеальный способ превратить это для себя в выгоду. Так или иначе, то что он разбил окно и получил кучу мелких порезов на спине, плечах и руках пока уносил ноги, сыграло отличную роль в совокупности с личным делом, где было красочно расписано о его «дружной псевдосемье». Выйдя из кабинета Эбби, Нил направился прямиком в комнату отдыха, где вскоре должны были все собраться. Ведь сегодня приезжала остальная часть команды и Ваймак планировал рассказать планы и свежие новости. Ничего нового Нил не услышал бы, но познакомиться имело смысл, хотя бы ради того, чтобы его сокомандники знали, как он выглядит и что из себя представляет. Внутри еще никого не было, поэтому выбрав удобное для себя кресло, Нил плюхнулся в него и, закинув ноги на подлокотник, стал вертеть в руке зажигалку, параллельно о чем-то размышляя. Но тут раздался из коридора грозный голос Ваймака: — Нил! Тот ничуть не сомневаясь в том, почему его ищут, рассмеялся, даже не двигаясь с места. Увидев тренера в дверях, он махнул рукой и, улыбаясь, сказал: — А я тут. — Послушай, я закрыл глаза на зеркало в моем доме, потому что ты купил новое, — разглаживая переносицу, начал Ваймак, — но дверца шкафчика не предназначена чтобы ее колошматили, еще один удар и она перестанет закрываться. — Окей, — продолжил смеяться Нил, его забавляли эмоции на лице тренера, — свою трогать не буду. — Нил, — позвал его Ваймак, — я предупредил. — Ладно-ладно, — отмахнулся тот, опускаясь вновь в кресло и продолжая вертеть зажигалку, — больше не повторится. В коридоре послышались голоса и Ваймак выглянув, махнул рукой. — Ну наконец-то, хоть кто-то пришел вовремя, — проворчал он, впуская внутрь двоих. Это были Дэн и Мэтт. — То, как вы отчитываете новенького, слышно даже с улицы, — сказала капитан, и махнув Нилу рукой, улыбнулась, — привет, я Даниэль, можно просто Дэн. — Привет, — кивнул он и посмотрел на приблизившегося к нему Мэтта, который тоже, не скрывая радости знакомства, протянул ему руку. — Мэтт, приятно познакомиться, Нил. — Ага, — кивнул тот, натянув приветливую улыбку и пожимая ладонь. — Где остальные? — обратился Ваймак к Дэн. — Элисон и Сет должны подъехать с минуты на минуту, а Рене, — она выглянула в коридор, — идёт. — Заселился уже в общежитие? — спросил Мэтт, плюхаясь напротив. — Ага, — кивнул Нил, спрятав зажигалку в карман и опустив ноги на пол, — утром забросил вещи, тренер меня из квартиры выпер. Мэтт в ответ лишь рассмеялся, оценивая по достоинству шутку и после глянул на дверь, где появилась Рене. Девушка поздоровалась с Ваймаком и перекинулась парой фраз с Дэн, но как только Нил поднялся с кресла, перевела взгляд на него, и ее глаза заискрились. — Нил, — воскликнула она, подходя к нему и скользнув глазами по расслабленным плечам, приобняла одной рукой, — давно не виделись! — Вы знакомы? — хором спросили Дэн и Мэтт. — Типа того, — похлопав Рене по спине, улыбнулся Нил. — Конечно, — улыбнулась она, убирая руку с чужих плеч, — а я все думала, что за сюрприз ты готовишь. Нил лишь пожал плечами, но улыбка на губах выдавала его с потрохами. Ему явно очень нравилась реакция Рене на столь внезапное появление. Тут в комнату вошли Ники и Аарон, следом зашли Кевин и Эндрю. Атмосфера будучи до этого расслабленной и дружелюбной, немного изменилась, но незаметно и довольно быстро сгладилась, будто миража напряженности и не было вовсе. Ники, в отличие от братьев, поздоровался со всеми, не упустив даже Нила. Эндрю поприветствовал исключительно Рене, а затем сел на диван рядом с Кевином. Аарон же, молчаливо приземлился на другой край и уставился в пустоту. — Почти все на месте, — выдохнул Ваймак, — ждем этих двоих еще пять минут и начинаем. Но не прошло и двух, как в дверях показались Сет и Элисон. Они не разговаривали и кажется между ними что-то произошло, так как за собой они будто бы тащили ауру мрачности и негатива. — Ну наконец-то, — развел руками Ваймак, закрывая за ними дверь. Сет, не раздумывая, прошел к своему месту и, обведя взглядом Нила, даже не кивнул ему. Но тому кажется было без разницы, так как Элисон быстро переключила на себя внимание, подойдя к его креслу и присев на подлокотник, обвила его шею одной рукой, чтобы сесть более удобно. Плечи Нила напряглись, но безмятежное выражение лица никак не выдавало в нем то, что ему может быть неприятно. — Надеюсь ты не против, — улыбнулась Элисон, рассматривая его профиль. Тот лишь вытянул кулак и посмотрел на нее. Она не сразу поняла о чем речь, но, пораскинув мозгами, быстро выставила свою руку, перед этим сжав пальцы. Камень-ножницы-бумага и Нил проиграв, цыкает, а Элисон смеется, изящно кладя ногу на ногу и перенося вес на чужие плечи, чтобы было удобнее сидеть. — Итак, — Ваймак подал голос, привлекая к себе всеобщее внимание, встав перед командой, — думаю данный индивид в представлении не нуждается, — он кивнул на Нила, который продолжил играть с Элисон в камень-ножницы-бумага, — но для тех у кого проблемы с зрением и слухом, повторюсь, Нил Джостен, прошу любить и жаловать. — Ничего блять не обещаю, — сказал Сет, наблюдая за развернувшейся перед ним идилией, на что получил лишь широкую улыбку Нила, который после этого получил по руке от Элисон из-за того, что выиграл уже третий раз подряд. — Продолжим, — вновь перебросив внимание на себя, сказал Ваймак, тем самым ограничивая остальных от комментариев, — одна из новостей, из-за которой я вас собрал, является то, что в наш округ входит новая команда. Переведя взгляд исключительно на Кевина, он внимательно наблюдал, как тот заметно бледнеет и нервно сглатывает, стараясь не выдавать сдающие постепенно нервы. — К чему такая интрига? — спросила Дэн, так как пауза затянулась чуть дольше нужного. — Неужто что-то хорошее? — усмехнулся Ники. — Конкретно для нас, вряд-ли, — ответил Аарон. — Оптимизмом заряжаешь, — скривился Мэтт. — Тихо, — сказал Ваймак, а затем, переведя взгляд с Кевина на скучающего Эндрю, добавил, — университет Эдгара Аллана. Прозвучало довольно громогласно, пусть тон и был ровным, но слова кажется в этот момент имели больше веса, чем какой-то там голос. Повисла гробовая тишина, но только лишь на мгновение, которая порвалась, как струна. Комната просто взорвалась от возгласов и криков наперебой. Нил не без интереса за этим наблюдал, переводя взгляд с лица на лицо. У каждого были более менее схожие эмоции, но реагировали они все по разному: шумно, яростно и громко. Дэн что-то говорила тренеру, Ники на перебой говорил и с Мэттом, и с Аароном. Но кто больше всего привлек внимание Нила, это Эндрю, что сидел вполоборота к Кевину. И лишь когда, все более менее стихло, он вдруг сказал: — А ты все знал. Это было утверждение, а не вопрос. Будто Эндрю видел его насквозь, но позволял сделать пару шагов самому, дабы убедиться, насколько Кевин способен пойти против него. Тот был бессилен. И прежде чем вмешался Ваймак, Нил усмехнулся и спросил: — А что бы ты сделал? — М? — выгнув бровь, невинно посмотрел на него Эндрю. — Вот если бы ты узнал раньше, чтобы сделал? — но затем переключился на остальных, — а вы? Кевин сжал руками колени, понимая по какой грани сейчас ходит Нил. Он перетягивал одеяло ярости на себя, хоть и рубил с плеча. И пожалуй, это не было лучшим вариантом, чтобы всех утихомирить, но отрезвить их головы способствовало. Все смотрели на Нила, как на умалишенного, но его это кажется совсем не беспокоило. Даже Элисон, слегка отодвинулась от него, но держать за плечо не перестала. — А ты я погляжу спокоен, как удав, — усмехнулся Сет, единственный способный что-то сказать, так как видать услышанная им новость затмила полностью все остальные мысли. — Нет же, погляди, — Нил сделал полные ужаса глаза, — я сейчас помру от страха, от осознания того, что не смог предотвратить то, что не в моих силах. — Умолкните оба, — осадила их Дэн, а затем посмотрела на Ваймака, — а когда это стало известно? — В мае, — ответил он, переводя взгляд на Кевина, что там кажется уже не дышал. Но Эндрю хлопнул того по спине, выбивая из него не только сдавленный вздох, но и кажется весь страх. — Не усложняй мне работу, — вновь сказал он, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку дивана, — эта новость ничего не меняет. Слышишь? Кевин едва заметно кивнул, пытаясь вернуть себе спокойствие, но все также сжимая в пальцах колени. — Есть еще новости, тренер? — переключился Нил, — я хочу свалить отсюда! Ваймак еще что-то говорил на счет расписания игр и тренировок, но кажется его слушали не все, только Дэн видимо старалась вникнуть и запомнить, впрочем она, будучи капитаном, обязана была держать лицо и помнить главное. Это у Нила вызвало заметное восхищение, проскользнувшее в груди на миг. — На этом все, — в заключение сказал Ваймак, — а теперь брысь отсюда. Кевин, задержись. Нил выпрямился, своевременно проследив за тем, чтобы Элисон встала раньше него, двинулся к выходу, совсем не заботясь о том, как на него смотрят остальные. Единственной, кто окликнул его в коридоре, была Рене, что как ни в чем не бывало поравнялась с ним и тихо сказала: — Ты как? — В норме, — хмыкнул он, криво улыбаясь. — Можешь подождать Мэтта, он тебя подкинет до общаги. — Не, — ответил Нил, — хочу пройтись. — Как знаешь, — Рене осторожно потрепала его по расслабленному плечу, а затем отпустила. Он вышел первым со стадиона и, сунув руки в карманы, достал оттуда зажигалку с пачкой сигарет. Солнце нещадно припекало, а на небе не было ни единого намека на облака, что было крайне досадно. Лишь легкий теплый ветер, дующий прямо в лицо, облегчал ситуацию, но не спасал, как делал это кондиционер. Послышался щелчок, а затем медленная струйка дыма потянулась вверх. Нил шумно выдохнул, а затем резко вдохнул. Шаркнув пару раз ногой, он двинулся вдоль парковки, к выходу. Здесь его совершенно ничего не держало. Казалось бы был свободен, но призрачный ошейник все еще тянул его назад. Нил осторожно провел по шее, оттягивая и собирая кожу складками. Всего лишь фантомное чувство, но столь реальное, что он вновь резко втянул воздух через рот. Это была петля, в которой повисло его тело, а вовсе не ошейник. — Да, дядя, — произнес он, только сейчас поняв, что набрал номер телефона и уже пару секунд слушал долгие гудки. — Абрам? — кажется Стюарт уловил что-то в голосе племянника, что вызвало у него легкое волнение. — Какого черта Люси наплела? — он неожиданно вернулся в свое прежнее состояние, вновь начав возмущаться, и его хриплый голос стал как и всегда слегка недовольным и бодрым, — мне чудом удалось уговорить выпустить меня на поле через два дня! — Не моя проблема, — отрезал Стюарт, явно недовольный резкой сменой настроения племянника, — на тебе иначе живого места скоро не останется. — У меня голова на плечах есть, вообще-то, — заметил Нил, делая глубокий затяг. — Верю, — последовал твердый ответ, где не было и капли сарказма, — поэтому Люси не следит за тобой двадцать четыре на семь. — Я за это должен благодарить? — возмутился Нил, пиная воздух и идя неспешным шагом в сторону общежития. — Ты хочешь об этом поговорить? Весь путь Нил обсуждал полную бессмыслицу со Стюартом, но тот кажется не возражал, видимо понимая, что он таким образом снимает стресс. Еще тогда, когда он забрал его с ножевыми ранениями, то понял, что это уже не тот Абрам. Да и жалеть об этом смысла не было. Однако может это взыграла любовь к нему, как к сыну Мэри, а может просто потому, что тот неожиданно быстро стал осознанным. Так или иначе, Стюарт принял его таким и мирился с его закидонами, понимая, что забота в стандартном ее проявлении уже была не в почёте. — Я отключаюсь, — сказал Нил, — уже уши вянут. — Звони, — коротко на прощание, сказал Стюарт. После этого послышались короткие гудки. Пальцы, до того крепко сжимавшие телефон, ослабли. Легкие вновь свободно впускали воздух, пусть ком в горле и не ушел насовсем. Стало легче. Заметно легче.