Смирение/Усмирение

      Это был далеко не тонкий намек Эндрю, чтобы тот помог, потому что Нилу это не требовалось. Это скорее была констатация факта, что он не даст Кевину выпить и капли алкоголя в состоянии, где тот был на грани отбросить коньки. Каждый раз, когда он бросал взгляд в сторону Ваймака, у которого наготове всегда была бутылка водки, он встречался с карими глазами, в которых читался прямой призыв к действию выполнить обещание данное им тем вечером, после интервью Рико, где был объявлен новый член свиты. Поэтому, зная, что Нил это точно сделает, он опускал глаза и вновь поправлял костюм дрожащими пальцами, в намерении заглушить накатывающую волнами панику. — Ты главное помни, что надо дышать, — старался подбодрить Ники, но кажется это мало помогало. — На трезвую голову веселье куда приятнее, а, Кевин? — хохотнул Эндрю. Аарон закатил глаза, почему-то ожидая, что и Нил скажет в подбивку, ведь что-то вроде: «если страшно, иди с Эндрю за ручку», было вполне логично слышать от него, учитывая, каким он всегда себя показывал. Но что странно, в последнее время тот был непривычно спокоен. С момента, как вернулся и вплоть до сегодняшнего дня. Это вызывало некоторые подозрения и сомнения, потому что даже кривая ухмылка на его лице проскальзывала куда реже. Впрочем кто такой Аарон, чтобы об этом думать? — Все готовы? — Ваймак осмотрел «Лисов», внимательно изучая их внешний вид и лица, задержав напоследок взгляд на Кевине, он переключился на Дэн и Нила, — вы двое за старших. — Я? — уточнил тот, выгибая бровь, будто ослышался. — Ты, — тяжело вздохнул он, взглянув на Эндрю. В глазах четко читалось, что ожиданий к нему в плане терпения и сдержанности не имеется. — Отказ принимается? — с надеждой уточнил Нил. — Нет, — отрезал Ваймак, прекрасно понимая, что если что-то случится с старшекурсниками, те смогут за себя постоять и не влезть в драку, чего нельзя было сказать о «монстрах». К Кевину с вероятностью в сто процентов будет пытаться подойти Рико, но Эндрю к этому готов, однако, если учитывать, что тот был в легкой стадии эйфории, ожидать здравомыслия было бесполезно, и дабы никого не пырнули ножом, нужен был кто-то со стороны, и этим кем-то был Нил. Ваймак даже не сомневался, что сделал правильный выбор, воспроизводя в голове случай после интервью, где стычка вовремя была прервана и распущена. — На выход, — сказал он, проводя их от гостевой раздевалки, которую им выделили для переодевания, к дверям на стадион, где собственно и проходил банкет. Стоило Нилу выйти к полю, и оглядеть всех присутствующих, как глаза сразу же нашли Жана и Джереми, а также остальных «Троянцев», затем взгляд переметнулся туда, куда направилась Дэн — к местам, что были закреплены за ними, где напротив сидели «Вороны». — Блять, — выдохнула она, но шаг не сбавила. — Ух ты, — хлопнул в ладоши Эндрю, — вот это да! Кровь с лица Кевина отлила еще тогда, когда Ваймак услужливо открыл перед ними дверь. Его взгляд был прикован к его бывшей команде и Рико, что в расслабленной позе сидел на своем месте, и его лицо выражало самое искреннее удовольствие, на которое только было способно. Нил не раздумывал долго, обгоняя и вставая впереди. Так Кевин оказался между ним и Эндрю, что могло помочь хоть чуть-чуть ощущать себя в безопасности. Как только они приблизились к своим местам, его глаза встретились с Рико, который все также сидя с прямой спиной, будто бы ждал их с нетерпением. — Рико, — Дэн обратила на себя внимание, представляясь, — Даниэль. — Я знаю кто ты, — наконец он перевел неспешный взгляд сначала на Кевина, а затем на нее, вынудив выжидать несколько секунд, тем самым будто бы еще раз подтверждая свой статус короля. В итоге они все же обменялись рукопожатиями, и после этого «Вороны», сидевшие также прямо, вдруг расслабились, а «Лисы» расселись по своим местам. Повисшая за столом пауза была крайне нервной, но обе стороны не выражали никакого напряжения своим видом. — Однако забавно, — продолжил Рико усмехаясь, — несмотря на все твои слова, Кевин, — тот поднял на него широко распахнутые глаза, стараясь не выдавать ужаса застрявшего в горле, — и протесты этой команды, ты все никак не отпустишь нас. Или капитан не против ворон в своей норе? — Навыки Кевина не определяют его место, — отрезала Дэн, — он сам волен выбирать, где ему быть. — Он вполне ясно показал, где ему комфортнее, — подал голос Люк, что сидел справа от Рико. «Вороны» не могли не упомянуть тот эффектный первый тайм матча с «Черепахами», в конце концов их стиль был узнаваем даже неопытному глазу. Кевин на все сто процентов отдавал себе отчет, что это привлечет внимание, Нил специально ему об этом напомнил, потому что подозревал, что тот может не справиться. И было ясно как день, что Рико вцепиться в это, как клыками в глотку. — Откуда ему черпать знания, кроме как у тех, с кем он играл раньше? — парировала Рене. Ее вопрос звучал более невинно, чем могло показаться по контексту. Казалось, она искренне не понимала, почему столь очевидная для нее вещь, не ясна другим. — Может ты решил обустроить свое маленькое гнездышко в норе? — по-японски хищно произнес Рико, а затем добавил по-английски, — еще и птенца себе подобрал на воспитание… Но он не договорил. — Это была моя идея, — подал голос Нил, устремив прямой взгляд и сидя также расслабленно, как и остальные «Вороны». — О-о-о, — протянул Рико и он расплылся в самодовольном, благоговейном оскале, а затем произнес на японском, — как же я сразу не догадался, что шавке просто скучно без прежних тренировок. Кевин сглотнул, как никогда лучше всего понимая истинное значение слов. Он помнил, как Натаниэль расплывался в улыбке, играя против громилы «Шакалов», как почти стоял на грани, позволяя адреналину захватывать его вновь и вновь. Видел восторженную ухмылку, когда они забивали «Черепахам». Как он звонко смеялся и делал опасные маневры. Натаниэлю нравилось рискованно играть, не щадя себя. Рико, причиняя ему боль, вынуждая выкладываться на сто двадцать процентов, вылепил из него человека, который уже переступил грань. Он изменил его до неузнаваемости, нещадно кромсая предыдущую оболочку и насильно вынуждая обрастать новой. Но Нил, даже никак не меняясь в лице, произнес ту фразу, от которой Кевин невольно выдохнул, а Ники попытался замаскировать под кашлем смешок: — По-английски, я не полиглот. Рико фыркнул, постукивая пальцами по столу. Он облокотился на спинку стула и, оглядев каждого «Лиса» по отдельности, вдруг остановил свой взор на Сете. — И все-таки Кевин, я поражаюсь твоему альтруизму, потому что никак иначе это назвать нельзя, что ты всеми руками и ногами держишься за команду, которая состоит из одних сплошных отбросов, которые только и делают, что разочаровывают. — Рико, — предупреждающе посмотрела на него Дэн, — думаю стоит напомнить, что мы на мероприятии, где нет основной цели натравить команды друг на друга. — Это просто констатация факта, Уайлдс, — подал голос Мартин, сидевший рядом с Люком, — хотя чего ожидать от команды, капитан которой проститутка… — Мартин, — подал голос Нил, перебивая, — шрам над глазом зрение не повредил? Рико, кажется у него проблемы. Мэтт было дёрнулся вверх, но Дэн вовремя схватила его за плечо, усаживая назад, не позволяя разгореться огню вражды еще сильнее. — Мы уже давно поняли, что у вас довольно однобокий и примитивный взгляд на мир, — парировала она, — но на личности тем не менее никто из нас не переходил. Но Рико не унимался. — И все-таки Кевин, тебе стоит посмотреть на это с другой стороны, — его взгляд блуждал по побледневшему лицу, старавшееся сдержать маску спокойствия, которая начинала трещать по швам, — стоило одному из команды вновь вспомнить старые привычки, как ты уже вновь обращаешь свой взор к нам. Подумай, неужели это так сложно для понимания? За столом вдруг наступило оглушительное молчание, которым можно было спокойно резать металл. Глаза Кевина расширились от удивления и понимания. Вместе с тем он старался сдержать подступающую к горлу тошноту. Эндрю расплылся в широкой, неестественной улыбке. Элисон крепко обхватила ладонь Сета своей, переплетая их пальцы, и сжав челюсть, придавила рвущиеся наружу оскорбления. Ники прикрыл рот рукой, дабы подавить возглас, с ужасом наблюдая за реакцией остальных. Нила будто окатили ледяной водой, настолько он стал натянутым как струна, и его пальцы крепко сжались в кулаки. — Да ты в край охуел, — вдруг процедил Мэтт, — раз решил, что эти слова сойдут тебе с рук. В новостях не говорилось о том, что Сета госпитализировали из-за передозировки. Была придумана целая легенда, дабы не привлекать слишком острого внимания к команде со стороны правоохранительных органов и тем более КПРЭ. И то, что сейчас сказал Рико, говорило больше о том, что тот в курсе благодаря своим связям, о истинном временном уходе Сета, а для нескольких сидевших тут же, стало ясно, что он является инициатором этого «несчастного случая». — Уже сошло, — рассмеялся Рико, кладя ногу на ногу и принимая такую позу, что буквально кричала о его превосходстве над всеми присутствующими. Сет ударил кулаком по столу, тем самым привлекая к себе внимание. Его лицо выражало явное желание втащить по японской физиономии, но Элисон крепко держала его за руку, впиваясь ногтями в кожу и не позволяя двигаться с места. Впрочем рот ей никто не закрывал, да и видимо давно хотелось высказаться, поэтому она и не сдерживалась: — Вести себя как полный мудак в твоем стиле Рико, никто этим не удивлен, но насмехаться над такими вещами низко даже для тебя, впрочем ты и так достиг самого дна, сиди и не высовывайся. — Правда глаза колит, Рейнолдс? Интересно было бы посмотреть на тебя, если бы сегодня мы обсуждали мертвых. Грохот переворачиваемого стола привлёк внимание кажется абсолютно всех, единственное, что можно было разглядеть, прежде чем толпа закрыла плотным кругом начавшуюся драку, это то как Сет набросился с кулаками на Рико. — Позовите тренера Ваймака и тренера Тэцудзи, — кто-то крикнул в толпу. Жан осторожно протиснулся сквозь толкающих друг друга людей, в надежде разглядеть впереди Рене и Кевина, почти вровень с ним шел Джереми, явно тоже обеспокоенный тем, что все-таки потасовка случилась. Они ожидали чего-то такого, особенно увидев, какие места были закреплены за «Лисами» и «Воронами». Надеяться на лучшее, конечно, не мешало, но что-то подсказывало, что в подобной ситуации это было бессмысленно. Поэтому сцена, представшая перед их глазами, когда им удалось пробраться в передние ряды, не должна была шокировать. Нил, прижав Сета за горло к полу, сидел на корточках и крепко держал одной рукой. Рико стоял в стороне, ухмыляясь и потирая челюсть, кажется по лицу ему все-таки съездили, рядом с ним расположились Люк и Мартин, а остальные вороны, полукругом выстроились позади. — Забирай его, — резко сказал Нил, обращаясь к Элисон и рывком поднимая Сета, усаживая и одновременно с тем встряхивая, — отведи его к Эбби. Драки толком и не было, все было прервано, не успев начаться. Но мало кто из самых ближайших очевидцев мог описать, что произошло. Все точно знали, что Нил был тем, кто стал посредником — это он оттолкнул Рико, не заботясь о мощности удара, а другой рукой перехватил ладонь Сета, после чего уложил на лопатки. Силу он и правда не рассчитал, хотя еще больше возникало вопросов, откуда она в таком маленьком теле. Впрочем если смотреть на Эндрю, все слова отпадали. Так и здесь. Однако Сет видимо был еще в порыве злости, когда его поднимали на ноги и помогали двигаться, потому что он съездил Нилу по ноге с такой силой, что тот накренился и поморщился, но ни слова в ответ не произнес. — Сет блять, — шипела Дэн, — уймись! — Я его своими руками прикончу, — не унимался он, но цепкий взгляд Элисон и крепкая хватка на ладони, вынудили его переключиться на другую волну агрессии, теперь уже в свою сторону. — Что здесь происходит? — рявкнул Ваймак, протискиваясь сквозь толпу, но стоило другим услышать его голос, как они расступились, давая пройти. — Ты цел? — Рене оказалась рядом с Нилом в тот самый момент, когда он чуть не упал на колено из-за прострелившей ногу боли. — Почти, — морщась, процедил он. — Дэн, бери всех и идите к Эбби, она вам выбила другие места, — Ваймак хмуро оглядел их, пока не услышал голос позади себя. Стук трости заставил всех «Воронов» выпрямиться, а Кевина и Нила заметно передернуло, в особенности последний побледнел сильнее обычного, стараясь сглотнуть дважды подряд. — Это можно назвать проблемой? — возможно Тэцудзи обращался непосредственно к Ваймаку, но взгляд его был прикован к Рико. — Нет, хозяин, — коротко ответил тот. Видимо удовлетворенный этим, он бегло оглядел остальных «Воронов», а затем переключился на «Лисов», его взгляд замер, когда заметил Кевина. Толпа постепенно начинала рассасываться, видимо поняв, что ничего интересного больше не будет. Единственными наблюдателями этой сцены оставались только Джереми, Жан и еще несколько «Троянцев». — Кевин Дэй, — позвал Тэцудзи. — Здравствуйте, хозяин, — ответил тот, опустив взгляд и делая несколько шагов вперед, явно против воли. Нил не стал ждать, что на него обратят внимание, тем более видеть эту трость он принципиально не хотел. Голова шла кругом от одного взгляда на нее, а тошнота подбиралась всякий раз, когда слышалось постукивание. Проходя мимо Ваймака следом за остальными, он не взглянул на Эндрю, что ожидал Кевина, пока тот закончит беседу с Тэцудзи. Но тот не упустил в свою очередь ухмыльнуться и пропеть по-немецки: — Всё веселье портишь. Эту реплику Нил оставил без внимания, передернув плечом. Все-таки нервы уже начинали сдавать. — Я в уборную, — только это он и мог произнести Ваймаку, который забрав Кевина, собрал всех у новых мест. Тот лишь кивнул, обращая свой праведный гнев на Сета и остальных, параллельно пытаясь выяснить детали произошедшего. Два пальца в рот и, благодаря отголоскам стука трости в ушах, а также непрекращающимся рвотным позывам, Нилу удалось очистить и так полупустой желудок, с перерывами на сдавленный кашель. Грубо захлопнув дверцу туалета, он облокотился руками на раковину и уставился измученным взглядом исподлобья в зеркало. Как же он выглядел сейчас жалко… Ни разу за последний год Нил не ощущал себя так паршиво и так уязвимо. Эти чувства скребли под кожей, вызывали неприятный зуд, вынуждали дрожи пробегать по телу от затылка к пятками. Он уже сто раз успел пожалеть о том, что согласился с Люси, что дал ей добро на то, чтобы она прописала ему успокоительное. Потому что как бы хорошо оно не справлялось, было до жути непривычно хотеть спать больше обычной нормы, чувствовать вялость, да и реакция, как и сами движения были медлительнее обычного. Сунув голову под ледяные струи, он закрыл глаза и слегка приоткрыл рот, восстанавливая дыхание. Ноги дрожали от напряжения, как и мышцы живота, сокращались и расслаблялись слишком резко. Пальцы крепко сжимали раковину, в надежде удержаться за нее и не рухнуть в ту пропасть, у которой Нил вновь оказался, балансируя и пытаясь обуздать остатки незатуманенного разума. Хотелось послать все к черту. Рико с его закидонами, Элисон и гребанное чувство вины перед ней и Сетом, который в свою очередь бесил тем, что чуть не навлёк на себя беду. Люси и её дурацкую заботу, которая выходила ему в данный момент боком, Ваймака, что тоже несильно от нее отставал. Тэцудзи и его трость, стук которой выводил Натаниэля из равновесия. Мартина, которого видимо та деревяшка, прилетевшая в лицо, не научила фильтровать словесный понос. Люка, который заслуживал того же самого. Остальных «Воронов» и «Лисов» туда же. А также в отдельности Кевина и прицепом с ним Эндрю. Нил устал, хотел отдохнуть, чтобы все оставили его в покое. Но в то же время он понимал, что это невозможно, что Рико никуда не денется и, если он опустит руки, за тем некому будет присматривать. Что Элисон и Сет не смогут уйти из его жизни как минимум до весны, как максимум навсегда, преследуя в кошмарах понимания того, что могло бы произойти, если бы не дядя и не подстраховка, обеспеченная им. Что Люси пытается спасти его от шага в сторону той узкой тропинки, по которой Нил сейчас идёт, ведь его душевное и психическое состояние колеблется как маятник из-за Балтимора, из-за страха встречи с Лолой и отцом, и что пока это единственный верный выход. Что Ваймак пусть и ворчлив, но не желает ему зла и принимает его с закидонами, подобно Стюарту, хотя мог бы этого и не делать. Что Тэцудзи не так страшен с его тростью, если Натаниэль не в Эверморе, да и вообще пусть катится к черту. Что Мартин и Люк просто придурки. Что «Лисы» и «Вороны» просто университетские команды, враждующие между друг другом. Что Кевин напуган, но не отступает и пересиливает себя, хотя очень хочет забыться и затмить страх алкоголем, и что Эндрю просто под таблетками, заебавший своими остротами. Нил сдавленно закашлял, но тошнота больше не подступала. Он выпрямился и убрал мокрые волосы со лба, параллельно подмечая, что корни отросли и пора их подкрашивать. Кажется он вновь в порядке. Его взгляд спокоен и равнодушен, ноги больше не дрожат, желудок не скручивает, а слова в голове упорядочились. Все правда в порядке….

***

— Это был отличный повод, чтобы отсюда свалить, — Ники сел рядом с Аароном и скрестил руки на груди. — Еще даже двух часов не прошло, — вздохнула Дэн, позволяя Мэтту приобнять себя за плечи. — Как он? — спросил Ваймак у Эбби, переводя взгляд на сидевшего рядом Сета, параллельно стараясь переварить произошедший инцидент максимально спокойно. — Жить будет, — ответила она, вздыхая и закрывая аптечку. — А где Нил? — Элисон стояла рядом и, посмотрев на Рене, выгнула бровь. — Должен сейчас вернуться, — задумчиво ответила она, оглянувшись и осмотрев толпу, как вдруг замерла, и на её лице появилась легкая улыбка. — Ой-ёй, неужели зомби еще не убили? — рассмеялся Эндрю, идя рядом с Кевином, положив руки в карманы, — тренер, как же так? Он же покусал нашего «друга»! — Может завалишь свою хлеборезку? — прорычал Сет сквозь зубы, но Элисон быстро схватила его за рукав пиджака и потащила подальше от столов. — Сет, — напоследок рявкнул Ваймак, но быстро переключил внимание на плетущегося мимо Кевина. Тот, устало сев на освободившееся место, провел рукой по лицу. Ники пододвинул к нему стакан с водой, пытаясь что-то сказать, но понимая, что слова сейчас были бесполезны. Эбби присела рядом и что-то начала тихо спрашивать, но Кевин только слабо качал головой. Ситуация была хуже некуда, настроения не было, нежелание оставаться на банкете стало еще более явным, чем когда они только прибыли. Но еще хуже было то, что и уйти было нельзя. — Надеюсь, мы вам не помешаем, — послышался знакомый, дружелюбный тон, на который Кевин резко обернулся. Джереми уже поприветствовав Ваймака, приблизился к «Лисам» и, улыбнувшись, уточнил: — Все-таки одна ложка дегтя вряд-ли все может испортить. Жан, глядя на Рене с того самого момента, как она увидела его в толпе, подошел к ней и, наклонившись, протянул руку и спросил: — Составишь мне компанию? Она улыбнулась, в ответ вкладывая ладонь и крепко сжимая, стараясь игнорировать прожигающие её затылок и профиль, взгляды. На мгновение ей стало немного грустно от того, что Нил не увидит этой реакции, но с другой стороны, она позволила себе подняться на ноги и встав на цыпочки, коснуться губами щеки. — С удовольствием, — сказала Рене Жану. Кто-то на заднем плане присвистнул, кажется это был Мэтт, видимо явно довольный тем, что не ставил на «Бермудский треугольник». — Это нечестно, — воскликнул Ники, — требую пересмотреть условия! — То, что ты продул, исключительно твоя вина, — закатил глаза Аарон. — Рене, тебя ждет долгий разговор, — с саркастичным упреком подначила Дэн, что кажется тоже проиграла, но была очень рада за подругу. — Обязательно, — кивнула та и взглянула на Жана, что явно ничего не понимал. — О чем они? — в итоге спросил он, когда они двинулись к танцполу, где из знакомых были уже Элисон и Сет, а также несколько «Троянцев». — А, — Рене улыбнулась, переплетая по обыкновению их пальцы между собой, — просто им показалось, что между мной, Нилом и Эндрю что-то есть. — Что? — переспросил он, стараясь не делать глаза слишком выпученными, — как шведская семья, что ли? — Пф, — прыснула она в ответ, — Нил сказал также. Жан закатил глаза на эту новость, кажется ему это было не в новинку. В конце концов, нечто подобное он ожидал.

***

— Ты долго, — окликнул Нила Мэтт, когда тот появился в их поле зрения. — Ты столько всего пропустил, — вздохнул Ники, все еще удрученный и обиженный. — Ты про что? — наклонив голову на бок, уточнил он. — Тут тако-ое было, — развел руками в стороны тот. Нил осмотрел пространство на наличие новых лиц и заметил Джереми, что-то рассказывающего Кевину, который видимо немного успокоился, перестав вертеть головой по сторонам и дергать ногой. Не увидев поблизости Жана, он поискал Рене и понял, что её тоже нет. Круто развернувшись и посмотрев на танцпол, он среди массы танцующих людей, заметил этих двоих. Губы тронула легкая ухмылка, которая тут же исчезла. — Как ты? — Дэн оказалась совсем рядом слишком неожиданно, отчего Нил слегка отступил назад, к счастью не сделав это слишком резко. — В норме, — ответил он, оглядывая ее с ног до головы и сглатывая, — уже да. — Скажи мне, — Ваймак стоял скрестив руки на груди, прямо у Дэн за спиной, — стоит ли мне забирать свои слова назад? Нил поднял на него удивлённые глаза, не сразу понимая о том, что тренер спросил его про то, что сказал перед банкетом, назначив и его следить за командой. Пару раз моргнув, закрыв и открыв рот, он озадаченно нахмурил брови, а затем произнес: — Кто-то должен был их разнять. — Кулаками? — выгнул бровь Ваймак. — Если честно, Сет, — начал было Мэтт, но увидев испепеляющий взгляд тренера, замолк. — Физика, — ответил Нил, — я не рассчитал силу, но намерений бить не было. Он сам не до конца хотел понимать, что произошло в тот момент. Одновременно смешалось все, злость за то, что Рико все же добился своего, страх за то, что если не вмешаться, ситуация может усугубиться, и Сет, который чудом выжил, нарывался теперь уже сам и отчаяние, что он не мог поступить иначе. Поводок на его шее дёргался каждый раз, когда хозяин попадал в неприятности. Скалясь и рыча, как бы сильно внутри он не сопротивлялся, все равно приходилось вставать в оборону. — Как твоя нога? — Эбби осведомилась об этом как раз вовремя, вырывая из цикличного витания в мрачных мыслях. — Ходить могу, — пожал плечами Нил, — она почти зажила. — Хорошо, — кивнула она, все равно оглядывая его в попытке найти хоть какие-то повреждения. Ваймак смерил его суровым взглядом, все также держа руки скрещенными на груди, а затем добавил: — Нам еще тут минимум часа полтора торчать, постарайтесь не наворотить еще дел. — А я говорил, — вторил Эндрю. — Помолчи, — устало отмахнулся тот. Мэтт утащил Дэн на танцпол, или это сделала наоборот она, но на месте их не было. Нил присел на один из ближайших к нему стульев и вновь осмотрелся. Ники и Аарона тоже не было, Джереми все также разговаривал с Кевином и широко улыбался. Эндрю, подобрав одну ногу и положив на колено подбородок, скучающе смотрел в одну точку. Нил пытался определить, на чем именно тот завис, но пока его взгляд блуждал по противоположной от их мест стороне, он неожиданно наткнулся на нескольких «Воронов», у которых видимо закончилась доза адекватности от недавнего переполоха, и они вновь искали возможности найти себе развлечение. Он не рассматривал кто именно это был, но только лишь по черным костюмам было все ясно. Проследив траекторию их движения, Нил вдруг сорвался с места и, пройдя мимо Кевина, мягко толкнул его ладонью в щеку, отворачивая лицо обратно к Джереми, который, в свою очередь, все же проследив за тем куда тот двинулся, хотел было сорваться с места, но тут уже Эндрю цокнул и покачал головой. Быстро лавируя между людьми, он пробрался сквозь толпу наперерез и встал перед ними, загораживая путь к танцполу и Жану, к которому те так норовили попасть. — Не мешайся, — Рико вышел вперед, как только им преградили путь. — Он больше не твоя собственность, — ответил Нил по-японски, даже не обращая внимания, как двое других «Ворона» обошли его и встали по бокам, ограничивая путь к отступлению. В толпе у танцпола их сложно было различить среди других, но кажется это было только к лучшему. Джереми вопреки молчаливому совету оставаться на месте, протискивался к Жану, который тоже заметил их, но делал вид, что увлечён разговором с Рене. Кевин не отставал и старался не терять из вида Эндрю, который видел цель, но не видел препятствий. — С каких пор ты стал указывать мне, что делать? — в голосе, как и на лице Рико скользнуло едва заметное раздражение. Ему очень не нравилось, как в итоге проходил банкет, все явно шло не так, как он хотел. — Он собственность твоего брата, все претензии к нему, — бесцветно ответил Натаниэль, глядя прямо в глаза. Рико приблизился к вплотную и положил руку ему на плечо. Пальцы крепко сжали, будто намеревались подобно прессу, сдавить кости до состояния трухи. Стиснув зубы, он процедил Натаниэлю на ухо: — То что этот наркоман выжил, чистое везение. Мои старания, а точнее мои добровольные намерения тебе помочь в выполнении твоей же работы, рассыпались в прах. Я очень недоволен, Натаниэль. — Разве это мои проблемы? — он почти поморщился от того, насколько сильно пальцы сжали не до конца зажившее плечо, но голос все еще оставался ровным, — если ты не понимаешь по-английски, я могу повторить по-японски. Не лезь! Я работаю в том ритме, который удобен и мне, и Кевину. Мне сказать тебе, сколько пришлось приложить усилий, чтобы он вновь начал играть в нашем стиле? Либо наберись терпения, либо тот мелкий белобрысый придурок вскроет тебе брюхо. Рико слушал внимательно, с каждым словом его ноздри раздувались все шире и шире, но при упоминании Эндрю он вдруг замер и его хватка вдруг ослабла. Оттолкнув Натаниэля от себя, он вдруг расплылся в широкой и самодовольной ухмылке: — Ты мне сказал, что справишься до Рождества, да? — Все правильно, — ответил тот, сжимая руки в кулаки и готовясь к нападению. — Что-ж, — Рико вновь потянулся к Натаниэлю и похлопал его по щеке, медленно опуская руку к шее, — мне стоит вновь отправить тебе помощь, на этот раз думаю все сложится так, как надо. — На каком языке мне тебе объяснить, чтобы ты не лез? — процедил тот, чувствуя затылком, как рука одного из «Воронов» тянется к нему. — И вновь, какая встреча! — послышался веселый, задорный смех сбоку, и Мартина кто-то пнул в бок с такой силой, что он не только пошатнулся, но и завалился на мимо проходящего человека. Нила кто-то дернул за шиворот, разрывая между ним и Рико физический контакт. — Мы как раз говорили о тебе, Доу, — прищурившись заметил он, опуская руку и расплываясь в самодовольной ухмылке. — Как приятно, — пропел Эндрю, крепко держа Нила за воротник, — но к великому сожалению, беседу закончим сейчас, покеда! — Все-таки пора бы подрезать тебе твой язычок, — ответил по-японски Рико, но затем сказал уже по-английски, — некрасиво прерывать разговор, поучить бы тебя манерам, Доу. — Мы уже закончили, — произнес Нил, ощущая странное чувство в лёгких, от чувства, что кто-то стоит у него за спиной. И это нельзя было назвать чем-то схожим со страхом или тревогой. Эндрю взглянул ему внимательно в глаза всего на пару мгновений, прежде чем толкнуть его в плечо в сторону Кевина, что стоял неподалеку, для полноты картины не хватало, чтобы он переминался с ноги на ногу. — Увидимся на матче, — сказал Рико вслед, а затем добавил по-японски, — щенок.