Волчьи ягодки

Остаток дня Лидия посвятила переезду. Она скоренько перетащила вещи из таверны в Йоррваскр, заняла самую дальнюю постель в спальне и оккупировала свободный сундук, запихнув туда чехлы с доспехом и оружием, запас заживляющих зелий и набор точильных камней. Не влезшие сумки она просто сунула под кровать, а несколько любимых книг спрятала в тумбочку рядом. Обозрев свой угол, она осторожно села на постель, стянула сапоги и растянулась поверх мехового покрывала. Темный эльф Атис наконец-то свалил отсюда, и в комнате не осталось никого, кроме Лидии. Можно немного побыть наедине с собой… Она быстро села. Уж это ей нужно меньше всего. Не успела Лидия встать на ноги, как дверь распахнулась, и на пороге показалась улыбающаяся загорелая девица, вроде бы тоже знакомая. Ничего удивительного – наверняка примелькалась в прошлые годы. Ростом она была ладони на полторы ниже самой Лидии, с темными глазами и еще более темными волосами. – Привет! – бодро проговорила она. – Слыхала, у нас пополнение. Я Рия, а ты?.. – Лидия. Приятно познакомиться… Лидия умолкла, потому что лицо Рии вдруг исказилось от потрясения. После нескольких секунд безмолвия она выдавила: – Восемь!.. Это ты… Ты была там… В Картвастене… Лидия на секунду расширила глаза, а потом челюсти словно свело судорогой, и только поэтому она не заорала. Это лицо она видела над собой, тогда, и на нем была та же самая гримаса ужаса, только в тот раз оно еще было покрыто кровавыми кляксами. А руки, которые сейчас Рия будто не знала, куда деть, были черными от крови. От крови Лидии и… Нет. Через долгое, очень долгое время, наверное, целые века спустя, она смогла взять себя в руки. Лидия медленно выдохнула и улыбнулась, наверное, не менее коряво, чем Фаркас несколько часов назад, или даже хуже. – Ты не против, если я пройду? – вежливо спросила она. А потом просочилась между посторонившейся Рией и дверным косяком и устремилась к лестнице наверх, мимо каких-то упитых типов, которые теперь были ее Соратниками, мимо служанок с ведрами в руках и мимо застывшей недалеко от дверей на лестницу Ньяды по прозвищу «Каменная Рука». Эта последняя не сказала ничего, но по ее взгляду Лидия поняла, что она тоже знает. Взлетев по лестнице на крыльях гнева и отчаяния, она пронеслась мимо Фаркаса, о чем-то беседующего с братцем, распахнула переднюю дверь и вылетела наружу, в прохладную летнюю ночь. Через некоторое время она поняла, что бесцельно наматывает круги вокруг Йоррваскра, а пожар в груди и не думает утихать. Она остановилась на заднем дворе и заставила себя свернуть к лавке под навесом. Кто-то оставил тут переносной фонарь с зажженной свечой, так что ей хватило света, чтобы не переломать ноги – двор, особенно у самого Йоррваскра, был изрядно захламлен. Она села, сложив руки на коленях и выпрямив спину, и прикрыла глаза, мерно и медленно дыша. Как там говорила Банри? «Дыхание и сосредоточение». Рядом открылась и закрылась дверь, выпустив во двор немного шума из пиршественного зала и еще кого-то двуногого. – У тебя все в порядке? Лидия медленно открыла глаза и повернула голову. Видно было плохо, но по голосу она узнала Фаркаса. При внешнем сходстве с братом, звучали они совсем по-разному. – Да. У меня все в порядке, – ровно ответила она. – Если не считать того, что я, похоже, совершила очередную Очень Серьезную Ошибку. Фаркас уселся рядом и посопел. – Ну, со всяким бывает… – Со мной чаще, чем… Хотя нет, не чаще. Просто все хреново и делается еще хреновее. Не надо было возвращаться сюда. Не надо было приходить в Йоррваскр. – Эй. – Я не пытаюсь оскорбить или принизить твое братство, Фаркас. Дело только во мне. – Ну… Понял. Они еще немного посидели в тишине, и вскоре Лидия почувствовала, что ее немного отпустило. – Ты говорил, к тебе нужно обращаться за заданиями, или еще какой работой. К тебе и Эйле. – Решила поискать, чем бы заняться? – Ага. – Ладно. – Фаркас шумно поскреб заросшую физиономию. – Короче, есть для тебя заданьице. Третьего дня принесли письмецо, что в Ривервуде нужен боец. Не знаю, кто там чего не поделил, да нас это и не касается. Я прошу тебя просто сходить туда и напугать этого молокососа, чтобы утихомирился. Но не более того. Чтоб никаких убийств, ясно тебе? Лидия молчала, пытаясь понять суть задания. От растерянности она даже позабыла обо всех своих невзгодах. Лишь на время, разумеется. – Погоди, погоди, – пробормотала она. – Что я должна сделать в Ривервуде?.. – Один пацанчик из тамошних наделал шуму. Надо его немного поприжать, чтоб не выделывался. Поняла? – Харю, что ли, набить? – Схватываешь налету. – Так бы и сказал, дубина. Как звать «пацанчика»? – Щас… А. Фроднар или чего-то такое. – Кто?! Фроднар?! – А ты чего, знаешь его? – Что-то вроде, – проворчала Лидия и встала, одергивая рубаху. – Ладно. Посмотрим, что там с этим Фроднаром.

***

Ночь она провела почти без сна, а на следующее утро уехала в Ривервуд. Фроднар нашелся быстро, хотя без посторонней помощи Лидия бы его не узнала – вместо худого подростка она увидела рослого и крупного юнца лет двадцати на вид, хотя он точно должен быть младше. Сходу подходить и лупцевать его ей не хотелось, к тому же, судя по его виду, Фроднар сам мог навалять кому угодно, а она помнила, что женщины в целом слабее мужчин, даже такие тренированные, как она. «А уж после столь тяжелых травм – и подавно», – напомнил ехидный внутренний голосок. Лидия задавила его и вернулась к мыслям о Фроднаре. Еще в Вайтране она немного попытала Фаркаса, пытаясь выяснить, чем провинился сопляк, но тот лишь поднял брови, словно не понимал, чего она от него хочет. – Это не наше дело, говорю же, – терпеливо повторил он. – Люди просят нас вступиться, мы вступаемся. Обычно, если Соратник… э… побеседует с «клиентом», это производит, как бы это сказать, нужное впечатление, и все устаканивается. Так Лидия узнала, что Соратники не только охотятся на чудовищ, бандитов и воров, но и выступают эдакими громилами по вызову. Очень почетно, чего уж там. Она поглазела на Фроднара издалека еще немного и удалилась в «Спящий великан». Оргнар, хозяйствовавший тут уже несколько лет, не признал ее в первый день, зато вспомнил на следующее утро, и стало почти невмоготу. Сначала он пытался спрашивать про Банри, но удалось отбиться, напомнив, что их с таншей пути разошлись уже давненько. Тогда он принялся выпытывать о житье-бытье самой Лидии, оказывается, он знал о ее замужестве – наверняка болтливая Банри постаралась. Оргнара пришлось слегка осадить – портить отношения не стоило – но он все равно пристал, как банный лист, почти требуя сказать, отчего ее конь носит красную попону с вышитой двулезвийной секирой. – Я теперь в Соратниках, понятно? – огрызнулась Лидия. – Еще вопросы? – А муж твой чего об этом думает? Лидия вдруг успокоилась. – Благословил меня. – Это было, можно сказать, правдой. Она подняла взгляд на трактирщика: – Все выспросил? – Ну… э… – Вот и славно. Теперь мой черед. Что тут у вас с этим мальцом Фроднаром? Оргнар сощурился: – А ты че – по его душу? – Ага. Мне велено ему наподдать слегонца, чтоб понял… Кстати, что? Что он сделал? Оргнар медлил, явно прикидывая, что можно сказать. – Тут такое дело… – начал он. – Парень-то он неплохой на самом деле, но сил девать некуда, а вот ума… не хватает как бы. Да и мамаша у него… – Да помню я его мамашу. Ближе к делу. – Раз помнишь Гердур, то должна знать, что она… – Из подпевал Ульфрика. Ты что, решил побесить меня лишний раз? Я же сказала – переходи к главному. Оргнар засопел. – Так я и пытаюсь!.. – Он глянул за спину Лидии и понизил голос. – Пока Фроднар мелкий был, он все мечтал, как, когда вырастет, пойдет к Синеньким, и будет драться на их стороне… Только вот так вышло, что Ульфрика-то убили, а его верные рассеялись по Скайриму… Ну и в семейке Гердур все стало хуже. Короче, Фроднар рос, будучи уверенным, что у него все будет гладко, а оно вон как повернулось… – Что он сделал, Оргнар? – Да много чего. Но, думаю, Соратникам-то твоим Алвор написал. Когда примерно там весточку получили? – Дней пять назад. – Угу, значит, оно. Короче, я толком не знаю, что произошло, но вроде бы парень как-то обидел Дорти. Лидия моргнула. – И почему же Алвор не разнес ему башку своим молотом? – Э… А! Да нет, нет, не так обидел! Хвала Исмиру. Нет, вроде они повздорили, и Фроднар девочку то ли толкнул, то ли вовсе ударил. Что-то такое, короче. Она только пару дней назад начала на улицу выходить… Э, ты куда? – Прогуляюсь. Лидия спрыгнула с табурета и сперва заглянула в свою комнату, а потом вышла, похлопывая кастетом по ладони. Оргнар из-за стойки проводил ее настороженным взглядом. Немного погодя она вернулась, слегка запыхавшаяся, и проговорила: – Ну что, Оргнар, кажется, я перессорилась с половиной вашей деревни. – Гердур и Ход еще не половина. – А их знаменитый сынишка? И еще там был этот воняющий элем тип с бородой. Забыла, как его. – Эмбри. – Точно, он. Теперь всей компашке придется зубки в кустах собирать, но, кажется, мне удалось донести до них, как не надо себя вести. Оргнар вздохнул. – Ну и дел ты наделала… – Только то, что требовали от меня старшие Соратники. – Лидия оглянулась на дверь своей комнаты. – Знаешь, поеду-ка я. Как-то у вас тут стало совсем неуютно, к тому же мне надо отчитаться в Йоррваскре, как все прошло. Когда она с дорожными сумками шагала через зал к выходу, Оргнар окликнул: – Слышь, хускарл, погодь! – Лидия обернулась, и он спросил: – А стража тебя искать не будет? – Вряд ли. Пока я разбиралась с этими четверыми пильщиками, они стояли, глазели и лузгали семечки. Коль не арестовали меня там, вряд ли заинтересуются после.

***

За пару недель в Соратниках Лидия успела начистить с пяток рыл, прикончить нескольких оборзевших волков на дальних хуторах вокруг Вайтрана, и один раз ей досталось не самое простое задание, на которое с ней отправилась та самая Рия. Вернее, задание-то было как раз предельно простым – нужно было успокоить парочку каких-то головорезов в горах к югу от Вайтрана, но все осложнялось выбором напарника, которого назначил Фаркас. То есть, которую. Лидия предпочла бы, чтоб ее прикрывала угрюмая Утгерд или даже Ньяда, когда-то выбившая ей зуб, коль уж Фаркасу захотелось, чтоб дело было сделано исключительно женскими руками, но нет, отправили Рию. Лидия уже успела кое-что узнать о ней и уяснила, что та вообще довольно общительная. Оттого она практически до дрожи боялась оставаться с Рией наедине, но, как выяснилось вскоре – напрасно. В обществе Лидии Рия превратилась в молчаливую, почти мрачную тень, которая все время держалась позади. Легче, кстати, от этого не стало, напряжение только усилилось. Оставалось надеяться, что это все не помешает им выполнить работу. На следующий день, стоя над трупами грабителей посреди маленького лагеря и вытирая меч куском тряпки, Лидия услышала тихое покашливание, а потом Рия, которая только что закончила зашивать небольшую рану на боку, проговорила: – Ты в хорошей форме. Лидия швырнула меч в ножны и посмотрела на нее: – Неужели? – Да. Особенно для того, кто… был так сильно ранен. Лидия отвернулась. – С тех пор скоро будет два года. И мне помогала целительница. Правильнее было сказать – ведьма, но она не стала уточнять. – Да это понятно… – Рия, морщась, пришлепнула шов чистой тканью, смоченной лечебным отваром, и стала осторожно застегивать ремешки. – Просто… Боги, я… Я ведь думала тогда, что ты умрешь… – Я умерла. – Рия вздрогнула и застыла на секунду, но Лидия уже смотрела на тропу, которой они сюда забрались. – Собирайся и пошли. Нужно вернуться в город до темноты. Когда они спускались в долину Вайтрана, позволив коням самим выбирать, куда ставить ноги, Рия, все также державшаяся позади, пробормотала: – Мне очень жаль… Лидия задрала голову, глядя на проступающие в синем бархате неба звезды, и шепнула: – Мне тоже.

***

Кто-то спускался на жилой уровень с жутким топотом. Она вроде бы начала заново привыкать к жизни в казарме, но после почти шести лет это было непросто, особенно когда прямо над ухом гарцуют такие вот мамонты. Лидия поморщилась и вернулась к штопке штанов, но тут дверь в их спальню распахнулась, и впрыгнувший внутрь парень гаркнул: – Лидия! Я ищу Лидию! – Я тут, – недовольно уведомила та. – Чего разорался? – Того! К тебе пришли! От ярла! Зовут в Драконий Предел! Лидия застыла с иголкой в руке. Зато на соседней кровати зашевелилась Ньяда. Она медленно села и угрюмо спросила: – С каких это пор ярл требует к себе Соратников? – Наверное, с таких, что Йоррваскр стоит на его земле, – пробормотала Лидия. – Йоррваскр стоит на своей земле, как и Небесная кузница! Все, что вокруг – ярла, а это – наше! – Интересно, знает ли об этом ярл. – Лидия воткнула иголку в ткань, отложила штаны и спустила ноги на пол, одновременно нашаривая сапоги. – Я схожу. Ньяда глянула на нее исподлобья: – Ты не обязана… – Думаю, все же, что обязана. Я когда-то была в дружине Хронгара, и получается, что я покинула ее не совсем по правилам. Вернее, совсем не по ним. – Лидия выпрямилась, поправила пояс и выдавила жалкую улыбку: – Пожелай мне удачи. Провожатых за ней не прислали, но она и так знала, куда идти. Спустившись в Ветреный район, Лидия затем прошла к лестницам в Облачный и вскоре уже стояла перед широко распахнутыми воротами в замок. Больше всего она боялась, что объясняться придется в присутствии всей балгруфовой свиты, но оказалось, что большой зал почти пуст, и кроме нескольких стражников и парочки слуг в нем никого нет. Даже ярл не сидел на троне, а рядом не торчали его хускарл и управитель. Лидия оглянулась на стражника, застывшего неподалеку от очага, и растерянно развела руками. – А где ярл-то?.. – А тебе что за дело? Голос был незнакомый – новенький, что ли?.. – Ну… Мне сказали, он посылал за мной. Недавно. Я пришла. Она почти ждала, что на нее наорут, мол, дело ли, ждать от ярла, что он будет смирно дожидаться какой-то бабы, но не случилось. – Поднимись в штаб тогда, – предложил стражник, пожав плечами. – Господин туда недавно поднялся. Он бодро зашагал вниз по лестнице, к воротам, а Лидия, переведя дух, направилась наверх. Где находится «штаб», то есть, комната, в которой Балгруф Старший проводил военные советы, она хорошо знала. Ярл и впрямь был там. Вместе со своей рыжей данмершей-хускарлом он склонился над картой Скайрима на столе, утыканной флажками, и что-то тихо говорил. Лидия присмотрелась: флажков теперь было куда как меньше, чем во время войны с Ульфриком и его ублюдками. Замерев у толстой колонны, что поддерживала свод, она тихонько откашлялась и приготовилась ждать, но на нее быстро обратили внимание. Балгруф сперва моргнул, а потом выпучил глаза. – О! Лидия! Ирилет, наш храбрый воин наконец-то вернулся домой! – Да, господин. Лидия пыталась удержать на физиономии благожелательную мину и одновременно с этим – понять, издевается он, или говорит искренне? – Долгой жизни тебе, мой ярл. – И тебе, и тебе. – Балгруф выбежал из-за стола с картой, жестом поманил Лидию к себе и, когда та приблизилась, окинул ее оценивающим взором. – Ну и ну. Признаться, не с первой секунды тебя узнал. – Да, у меня так часто в последнее время… Видимо, я… сильно изменилась. – С этим трудно спорить. – Балгруф слегка наклонил голову. – Я слышал, что в твоей деревне в Пределе эти, так сказать, «Сыны Скайрима» покуролесили позапрошлой осенью, и ты была тяжело ранена. Как бы там ни было, рад видеть тебя в добром здравии. – Благодарю. – Хронгар нынче в отъезде, но ему уже тоже доложили, что ты вернулась, ходишь в Соратниках, а еще – что ездишь на какой-то новой лошади, белой. Где Подарочек, которого он тебе преподнес? – Убит этими выродками позапрошлой осенью, и теперь лежит в кургане вместе с моим нерожденным сыном. Наступила тишина. Почти оглушительная. Казалось, все вокруг умолкло, только было слышно, как потрескивают угли в дальних жаровнях. Лидия таращилась на ковер под ногами. Кажется, она впервые сказала это вслух – что он, ее мальчик, так и не увидевший света, мертв. Вернее, не только вслух. Раньше она все никак не могла произнести это даже про себя. Глаза зажгло, и горло свело спазмом. Лидия изо всех сил прикусила верхнюю губу, опустив голову и сжав кулаки до хруста. Во имя Исмира, не хватало только зарыдать тут при всем народе. Она судорожно втянула воздух носом, не разжимая зубов, и почувствовала, что ее немного отпустило. Ярл Балгруф, кажется, окаменевший и онемевший после ее слов на несколько секунд, отмер и вполне жизнерадостно проговорил: – Пойдем-ка на галерею. У меня там где-то было припрятано вино, если Провентус не вышарил. Хотя я хорошо спрятал, да только он, гад, вечно мои заначки находит. Пошли-пошли. Покажу и расскажу кое-чего. Лидия шагала за ним, не отрывая взгляда от ярловых пяток. Оба миновали огромные двери и очутились на широченной и просторной террасе, выдающейся далеко на северо-восток. Здесь было очень ветрено, и неким странным образом этот ветер словно выдул поднявшую голову скорбь из ее груди. Она знала, что это ненадолго. Стоит только оказаться в тишине и наедине со своими мыслями, как все вернется, и с утроенной силой. Так бывало всегда, и так будет и после. Балгруф, между тем, трепался, не переставая. Сперва он рассказывал, размахивая руками, как по его приказу демонтировали и разобрали драконью ловушку, потом поскакал вперед, к самому краю террасы, нависающему над склоном холма, и ткнул пальцем на север. – Вот, видишь там домишки? Белая сторожевая башня. Ее в свое время дракон потрепал, если ты помнишь. – Помню. – Эге. После войны было много беженцев, и я разрешил кое-кому селиться вблизи города. Земли тут, конечно, не очень плодородные, но кое-что растить можно. Ну и к большим дорогам близко, тамошние уже и лавку открыли, и даже кузню маленькую… – Как у Западной? Я видела, там теперь тоже деревня. Балгруф покивал. – Точно. В общем, дела у нас идут, так что это хорошо, что ты приехала. Новые месторождения железа открыли, работаем потихоньку. Но ты, наверное, думаешь – чего это я тебе только про деревушки да шахты болтаю, а про вино забыл. Нет, не забыл. – Он подошел к груде ящиков у южной стены, пошарил за ними и извлек пару небольших бутылок из зеленого стекла. – Вот! Сиродильское! Достал через новых солитьюдских знакомых. Э… Кубков только нет, так что придется из горла. Вскоре они стояли у парапета бок о бок и потягивали винишко. Оно и впрямь было вкусным, такого Лидии еще никогда не приходилось пробовать, хотя, конечно, и пробовала-то она мало, в основном предпочитая мед или эль. – Тан Банри хочет женить меня на Элисиф, – вдруг сказал ярл. От неожиданности Лидия чуть не выронила бутылку со стены. – Почему?.. – только и спросила она. – Да шут ее знает, – фыркнул Балгруф, не отрывая взгляда от гор вдали. – Эх, на самом-то деле только дурак не поймет, почему, да только удивился я очень. Не из-за Элисиф. Я сам подумывал… Ладно, неважно. Меня другое поразило – Банри обычно всегда старалась держаться в стороне от политики, а тут сама мне написала с таким вот предложением. – Написала? То есть она не приезжала в Вайтран? – Нет. Прислала мне потом, в начале лета еще, письмо. Уже из Коллегии этой. А то первое весной доставили аж из Хай Рока. Ума не приложу, что она там забыла. Когда ты в последний раз виделась с ней? – Давно, – отрывисто сказала Лидия. – Она приезжала ко мне в Картв… в Картвастен. В позапрошлом году. Летом. Балгруф вздохнул. – Понятно. – Он заглотнул остатки вина и аккуратно поставил бутылку под стену. – Она что-то затевает. И мне даже любопытно, что получится. – И ради любопытства ты согласен жениться на вдовице, мой ярл? – Вдовица-то молодая, смазливая и бездетная. Ярл Хаафингара. Да и сам я вдовец, чего уж. Я в целом не против, хотя это все и грозит новыми неприятностями. – А вдруг Элисиф не согласится выйти за тебя? – Ну что же делать… Поживем, увидим. Погладив бороду, он повернулся к Лидии и некоторое время смотрел в упор, и она, не выдержав, потупилась. – Я… – Балгруф откашлялся. – Я не буду говорить, что соболезную, потому что это просто слова. Хотя я разделяю твою боль. Но если ты решишь отомстить мятежникам, я благословлю Хронгара на помощь тебе, и, если только меня не займут какие-то дела, сам приму участие… – Благодарю тебя, мой ярл, но это не нужно. Все… уже сделано. Он медленно кивнул. – Хорошо. Надеюсь… они умерли не быстро. – …Нет. Совсем не быстро. – Лидия повертела бутылку в пальцах. – Я… могу идти, мой ярл? – Да. Конечно, можешь. Только, Лидия… – Она подняла голову. – Я знаю, что Соратники не выгоняют своих братьев по оружию из-за любого чиха, но если вдруг у тебя с ними не заладится, то тебе всегда найдется место в Драконьем Пределе. И, возможно, не простым воином в дружине, а кем-то более значимым. Теперь ступай, и да будут боги к тебе благосклонны.

***

Когда она вернулась в Йоррваскр с недопитой бутылкой в руке, уже наступил вечер, но ужин слуги еще не накрыли, и в пиршественном зале было почти безлюдно. Почти – потому что в углу в кресле восседал Кодлак Белая Грива собственной персоной. Когда Лидия вошла, он отложил томик, который листал, и посмотрел на нее. – Ну и что там хотел ярл от Соратника? Лидия показала бутылку. – Ничего такого. Просто узнать, как у Соратника дела.