Волчьи ягодки

Втроем они спустились к башне, и на сей раз Лидия остановилась на полпути. Минотавр, шедший первым, обернулся, и после секундной задержки подошел к ней. Банри нагнала их через пару мгновений и, отдуваясь, проговорила: – Я смотрю, у вас теперь полное взаимопонимание. – М-м. Да, похоже. – Лидия легонько стукнула рогатого кулаком в латной рукавице по предплечью, и тот шумно вздохнул. – Кажется, он как я. Слова особо не нужны. – Ну-ну. – Банри фыркнула и поправила съехавшую на глаза шапку. – Как-то очень быстро ты преодолела путь между «он сожрет нас в своем логове» и «он мой теперь мой братушка». – Ага, это, наверное, странно выглядит со стороны, признаю. – Лидия поправила слегка съехавший на лоб шлем. – Вообще-то я и раньше «слышала» чужие эмоции, я понимала, что это вроде не мое, но не могла понять, чье, думала, это волк… А оно вон как. Видно, наш приятель случайно направил меня в нужном направлении, когда сдавил мои мозги. Банри задрала голову, глядя в минотаврову морду. Он в ответ уставился на нее, и Лидия прикусила губу – со стороны это выглядело довольно забавно. – Почему ты остановилась? – спросила Банри, не отрывая взгляда от бычьей морды. – Хочу осмотреться. Ветер стер мои вчерашние следы, и новых я не вижу. Но тут все время сквозит, так что если из башни кто и выходил ночью, то… – То мы не можем узнать об этом. – Банри теперь таращилась по сторонам. – Мои заклинания ничего не находят вокруг, но у них не очень большой радиус… Впрочем, кое-что я нащупала там, впереди, но пока не могу даже сказать, что это. Вернее, кто – человек, мер, животное, нежить… – Ну, значит, выясним на месте. Какие, кстати, у нас планы? – Я полагаю, в первую очередь – не умереть. – Ну, это-то само собой. – Ну а если серьезно – убьем всех вампов, коли они там есть, ты отрежешь башку этому Вигхару, если и впрямь он сюда сбежал. Ну и… если Элата внутри и еще жив… Даже не знаю, что придумать. – Банри тяжело вздохнула. – Ну, посмотрим. Надо сначала хоть войти туда. Лидия протянула руку и легонько тронула ее за руку. – Если он там и еще дышит… Видимо, прошло несколько лет, как он внутри… – Я понимаю, к чему ты клонишь. Если он обратился… В общем, коли увидишь кого-то похожего на эльфа с белыми волосами, не руби сразу по возможности. Я хотела бы перекинуться с ним хоть парой слов напоследок. Отец он мне или не отец… В любом случае он часть моего прошлого.

***

Они вошли в редкий лесок, окружающий крепость, и остановились. Лидия вовсю водила носом по сторонам, минотавр тоже крутил башкой туда-сюда, а Банри сказала: – Ничего толком не слышу. – Я тоже ничего особого пока не чую. Здесь, кстати, ветер тише, из-за деревьев, наверное, а следов так и нет. – Значит, в последние часы изнутри никто не появлялся. – Банри указала рукой на старинные ступеньки, взбирающиеся на холм. – Осмотримся. Я вижу вход, но, может, он тут не один. Лидия задрала голову и уставилась на обломки башни. – Постойте пока тут, я хочу глянуть, что там наверху. Она быстренько обогнула развалины по склону холма, взбежала на взгорок повыше и одним большущим прыжком очутилась на останках башни. Обломков здесь почти не было, но камни давно покрылись толстым слоем нетающего льда, так что следовало все же поостеречься. – Ну что там? – спросила Банри откуда-то снизу. Не издалека. Лидия выглянула из-за остатков неровной стены – оба уже забрались по лестнице и теперь стояли почти у самых дверей в крепость, древних и почерневших от сырости и мороза. – Ничего такого. Но похоже на снайперскую позицию. – Она продемонстрировала старый-престарый и ни на что теперь негодный лук и пук таких же убогих стрел – у большинства отсутствовали наконечники, а оперение облезло. – Тут еще сундук… И… да, есть немного монет. – С Талосом? – Угу. – Значит, не настолько давний этот тайник. А точно с Талосом? – Точно-точно. – Лидия вгляделась в слегка затертый, но знакомый профиль давно мертвого императора, а потом ссыпала последние монетки в свой кошель. – Посторонитесь, мне место нужно. Она спрыгнула на махонький пятачок перед дверью и сразу повернулась к ней лицом. – Здесь ведь не было других следов, когда вы поднялись? – Не было, – подтвердила Банри. – Ни свежих, ни присыпанных. Никто давно не выходил. И я сейчас, кстати, чувствую, что внутри нежить особого порядка – вамп, стало быть. – Сколько? – Пока один. Но тут опять же от расстояния зависит. Если эти развалины имеют подземные катакомбы, как многие старые крепости, там их может быть куда как больше. Лидия кивнула и вцепилась в проржавевшую дверную ручку. Целую секунду она тянула на себя и уже решила, что эта скоба просто сейчас отвалится, а она сама улетит в сторонку, но дверь, наконец, подалась и открылась. Лидия шагнула внутрь, держа меч наготове и тщательно принюхиваясь. Из темных недр тянуло обычными для старых подземелий запахами сырости, затхлости и плесени, но к ним примешивалось и многое другое, в основном неприятное для Лидии-человека. Было еще что-то, совсем противное, да настолько, что волк поднял шерсть и зарычал от отвращения. – Кажется, я чую кровососа… – Разве ты их встречала уже после того, как стала оборотнем? – Нет. Но я чувствую нечто мерзкое, отчего волк бесится. Сдается мне, это оно. И, кстати, наш рогатый приятель тоже не в духе. Минотавр и впрямь начал сопеть громче обычного, и Лидия ощутила жар, исходящий от него, он явно злился. Правда, пока было неясно, отчего именно. То ли от присутствия вампира, то ли от того, что приходится возвращаться в эту нору. В том, что он тут уже бывал, Лидия нисколько не сомневалась. Когда он почти привычным движением пригнул голову, чтоб убраться в проем, она просто получила очередное подтверждение. – Во, видала? – шепнула она. Банри промолчала. Как-то так вышло, что теперь она держалась последней, так что это ей выпало аккуратно закрыть за собой дверь. – Зачем?.. – Мне не нравится, когда дует в спину. – Банри шевельнула пальцами, и с них соскользнул светильник. – Вот так. Лидия поморщилась от яркого света – ее собственные глаза уже привыкли к здешнему мраку. – Ну, это вообще ни к чему. – Да что ты? Напоминаю, что я плохо вижу в темноте, точно хуже, чем ты теперь, и бычок, по всей видимости. – Просто держись за нами, а свет погаси, он может привлечь кровососов раньше времени. – Их может привлечь что угодно, запах, звуки… Ладно, ладно. – Банри развеяла заклинание. – Я вообще-то планировала служить для вас магическим щитом, напоминаю, что вампы умеют швыряться заклинаниями. Это я к тому, что ты мне велишь держаться сзади. – Я помню, что они умеют колдовать. – Лидия повела плечами, снова проверяя, как сидит кираса, и вскинула Разрушитель Заклятий. – Но сейчас у нас есть это. Банри протянула «ну-ну», и они стали спускаться. Лидия ступала по затертым ступенькам, ставя ноги вдоль них. Банри и минотавр одолевали по штуке за один шаг, первая была слишком маленькой, а второй – слишком большим. Вампирская вонь усилилась. Лидия стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на растущее раздражение. Масла в огонь подливал бычок, который с каждой секундой раскалялся все сильнее – шумно выдыхал и сопел, с довольно громким стуком опускал копыта на камень. Когда начнет фыркать, дела станут совсем плохи. Лидия начинала опасаться, что и ее захлестнет его яростью. – Внизу большое что-то, – шепнула Банри. – Зал или чертог. – Я слышу. – Лидия нашла взглядом минотавра и попыталась беззвучно воззвать к нему, чтобы хоть немного успокоить. Ступеньки кончились, сменившись сравнительно ровным полом. Света стало побольше – он просачивался через большущий проем, забранный древней деревянной решеткой, и Лидия увидела сквозь нее большую комнату. Вампира она заметила долей секунды позже – сейчас он висел и щелкал зубами с противоположной стороны решетки. Лидия выхватила меч и оскалилась навстречу твари, наполовину ожидая, что гадина попробует просочиться сквозь прутья или даже разнесет их в щепки, но вампир неожиданно исчез, а затем Лидия услышала торопливые шаги снизу. Ударить или уклониться ей не пришлось – тварь даже не успела выскочить из зала и подняться к пришельцам, когда об ее башку громко разбилось что-то увесистое и вроде круглое, после чего вампира немедленно охватило пламя. Лидия обалдело попятилась и уперлась спиной во что-то твердое, но дышащее – минотавр застыл на месте, и его ярость слегка поутихла, вернее, к ней добавилось легкое беспокойство. Сверху они видели, как упырица принялась кататься по полу, но пламя не унималось. Лидия растерянно оглянулась – и Банри пожала плечами: – Понятия не имею, почему они развесили эти штуки в собственном логове. Я такие видела в старых руинах, небось, нашли когда-то где-то и притащили сюда. – Какие штуки?.. Банри ткнула пальцем вперед и немного вверх, и Лидия углядела пузатый кувшин, висящий под потолком в большом зале. – А говоришь, плохо видишь в темноте, – проворчала она. – Не только рассмотрела эту фигню, но и попала чересчур метко. – Тут не настолько темно. Да просто повезло, я думала ей под ноги сбросить… – Банри поморщилась. – Оказалось куда легче, они на соплях, что ли, держатся. В руинах они, бывает, сами падают, от простого движения воздуха. Лидия спустилась к горящей твари, беспрестанно озираясь, и снесла ей голову одним ударом. Вопли и хрип стихли, и хвала богам – это было довольно утомительно. – Ты же не владеешь огненными заклинаниями, – проговорила она, глядя, как тело нежити рассыпается в прах. Банри аккуратно спускалась по лестнице в сопровождении минотавра. – Немного владею, но горшки в поджиге и не нуждаются. Они, понимаешь ли, самовоспламеняющиеся. Там внутри какой-то состав, который вспыхивает от резкого удара или даже толчка. У нас в Коллегии кое-кто хотел изучать эту дрянь, но руководство свернуло исследования, когда целая компания учеников загорелась на ровном месте. У нас и без того несчастных случаев хватает. Лидия с опаской взглянула на кувшины, еще болтающиеся под потолком. – Значит, они могут упасть сами? И вспыхнуть? – Да. – Банри тоже таращилась на сосуды. – Я думаю, это оттого, что смесь внутри испаряется, хоть и медленно, и ее ядовитые пары портят обвязки и крюки. Конечно, в условиях всех этих древних руин, где полно сырости и грибка, подвесы портятся и сами… Тому, видно, несколько причин. В любом случае, когда будем пересекать этот чертог, нужно быть осторожнее. Лидия рассеянно кивнула и первой ступила в зал. Минотавр семенил вторым, на сей раз опуская копыта на старый камень с куда большей осторожностью, чем раньше, а Банри снова была замыкающей. Они миновали комнату с кувшинами почти крадучись, выползли в коридор, и Лидия шумно вздохнула: – Еще назад идти. Тьфу. А воняет сильно, странно, что я раньше не почувствовала. Наверное, вампирская вонь все перебила. Кстати, кто-то из них еще, там впереди. И еще убоиной тянет… – Странно, что никто не прибежал на вопли той погорелицы, – пробормотала Банри. – У них же отличный слух… Когда они, впрочем, нашли следующего вампира, то быстро поняли, почему он не пришел на помощь сородичу – он просто был сильно занят. Эта гадина восседала за маленьким круглым столиком и, урча и чавкая, обгладывала какие-то кости, Лидия присмотрелась и поморщилась – раньше это были чьи-то руки, вернее, кисти. Минотавр стремительно прошел мимо, легонько задев ее боком. Вамп наконец-то соизволил их заметить – оторвавшись от жрачки, он отшвырнул окровавленные косточки и единым движением перетек в стоячую позу. В этот же момент бычок протянул огромные ручищи, одной вцепился в плечо кровососа, а второй без затей оторвал ему голову. Лидия окаменела. Все это заняло буквально пару-тройку мгновений, даже с ее ныне сверхъестественной скоростью и восприятием, она бы не сумела тогда, в ущелье, вывернуться из хватки так быстро. – Нам, выходит, повезло, – сдавленным голосом сказала откуда-то из-за спины Банри. – Он, наверное, тогда засомневался сильно – ты ж все-таки человек в основном – вот и медлил… – Да… – Лидия на секунду прикрыла глаза – смотреть, как бычок невозмутимо отряхивает ладони от мелкого серого порошка, было почему-то неприятно. – Ладно, давай займемся делом. Пока упокоили только двоих, а сколько их там еще впереди? Ты будешь собирать его прах? Банри уже отошла в сторонку и шарила по полкам старых шкафов в углах комнаты. Потолки тут, кстати, были низкими – минотавру приходилось держать голову слегка наклоненной, иначе его рога упирались в камень. – Хорошо бы, но у меня останками первой дамочки все свободные емкости забиты. Хотя погоди… Тут есть кое-что. Потом они ждали, пока Банри рассыплет сизый порошочек по найденным старым флаконам от зелий, Лидия в это время принюхивалась и прислушивалась, а бычок прядал ушами, но единственное, что удалось выяснить – впереди морозные ледяные гроты и некоторое количество вампиров. Впрочем, близость пещер даже и Банри уже заметила – трудно было игнорировать ледяной сквозняк из большого пролома в стене и намерзший на стенах вокруг лед. – Что-то тут многовато получилось, – объявила Банри, осмотрев рядок флакончиков, набитых прахом. – Оставлю-ка я их здесь до поры. Заберу на обратном пути. Лидия уже заглядывала в тоннель, прорубленный в скальной толще, там было темновато и холодно, из недр горы несло морозом, падалью и вампирами. – На полу – чисто зеркало, – проворчала она, выходя на лед. – Не знаю, как пойдем. То есть, за себя-то я не волнуюсь, а вот ты и это копытное… Особенно копытное. Ой, да погоди ты!.. Минотавр уже просовывал рогатую башку в проем, пришлось посторониться. Он осмотрелся, шумно дыша, и аккуратно ступил на ледяную поверхность, Лидия чуть не зажмурилась, готовая увидеть – услышать – как он смачно грохнется оземь. Но обошлось. Бычок сделал несколько шажков по льду и оглянулся. Банри, выглядывающая в проем, проговорила: – Ну… Он же жил в горах долгое время… Родился, поди, тоже на Джеролле. А тут везде хватает льда. – Ага… Лидия зашаркала вслед за минотавром, который вдруг оказался ведущим в их маленьком отряде. Он уверенно гарцевал впереди, свернул, когда тоннель вильнул в сторону, и исчез из виду. Пришлось поднажать. Банри сопела позади. – Похоже, ты права, он будто и впрямь бывал тут… – А ты не верила. Лидия нырнула за угол и увидела рогатенького – он застыл на входе в грот с ледяными стенками и водил башкой туда-сюда. Пройти дальше он, впрочем, пока не решался. – Впереди кто-то есть… – …Да, – спустя паузу отозвалась Банри. – Я имею в виду – кто-то живой. Может… – Пошли. Банри зашаркала вперед, мимо минотавра, пересекла пещеру и полезла на деревянные мостки на другой ее стороне. Лидия порысила следом. – Погоди, это же вампирье логово… Она запрыгнула на настил, слыша позади сопение бычка, и нырнула в следующий грот – просторнее и выше предыдущего. Из-за кучи ящиков выпрыгнул тощий и смердящий немытым телом и дерьмом вперемешку с падалью тип в засаленных меховых обносках и замахнулся старым топором, но споткнулся на ровном месте. Банри отошла в сторонку, пока он барахтался, сипя что-то нечленораздельное сквозь зубы. Он вскочил, и Лидия уложила его обратно насовсем. – М-м, кажется, на эльфа он не очень похож… – Лидия склонилась над быстро холодеющим трупом. – Да и на человека тоже. Ты слышала? Он даже разговаривать разучился. – Это трэлл. – Банри ткнула пальцем в покойного. – Видно плохо, но у него наверняка есть раны и рубцы на шее и руках. – Вижу. – Лидия выпрямилась и расправила плечи. – Слушай, я не хочу говорить это, но… Сколько примерно лет тут мог провести твой Элата? Пять? Семь? В таких скотских условиях… – Там есть кто-то, – сказала Банри. – Это кровососы. Я чую их. – Нет. Там есть еще кто-то живой. По-настоящему. Она ткнула пальцем за спину Лидии, и та обернулась. В гроте царила чернильно-синяя темнота, подсвеченная кое-где крошечными огоньками свечей и тусклых факелов, но и те были разбросаны слишком далеко друг от друга, короче, Банри не должна была видеть дальше своего носа. И все же она безошибочно указывала на чернеющий высоко под потолком зев, к нему вели карабкающиеся по стенкам пещеры деревянные мостки. – Ладно. Поверю на слово. – Лидия стряхнула кровь с меча и вытерла остатки подвернувшейся тряпкой. – Позволь, я снова пойду первой. Банри усмехнулась: – Твое место уже занято. Минотавр протопал мимо, тяжело сопя, доски настила захрустели под его весом, но выдержали. Лидия скрипнула зубами. – А ну стой!.. А, к скампу… Она поскакала вслед за бычком вверх по настилу – очень вовремя, кровососы разом объявились в количестве аж трех штук при поддержке большущего волка, и на сей раз это были твари посерьезнее. Лидия рявкнула на волка, отчего тот с визгом шарахнулся в сторону и исчез в темноте позади, обогнала минотавра и успела заслониться Разрушителем Заклятий от летящих магических сосулек. Первая, принятая на щит, оказалась столь увесистой, что едва не сбила ее с ног. Еще две удалось отбить вскользь. Потом одна упырица прыгнула прямо вперед, и стало совсем весело. Эту тварь сходу удалось насадить на меч, естественно она от этого не сдохла сразу, поэтому Лидия пинком отшвырнула ее подальше, успев заодно полоснуть клинком по роже. Воя, гадина вскочила на ноги, будто не замечая, что ее харя теперь развалена пополам наискось. – Пфина вонющая!! – просвистела она брызгая кровью и плюясь зубами. – Да и ты не лучше, – буркнула Лидия. Минотавр только что оторвал башку одной из «своих» вампирш и занялся уцелевшей, можно было не следить за тылами и флангами. Увечная прыгнула вперед, одновременно сплетая заклятье, но Лидия снова вскинула щит, отбила сосульку, одновременно сгибаясь вбок, и отсекла твари голову. Вампир рассыпался в прах прямо в прыжке, осыпав все вокруг этим противным сизым порошком со странным, неестественным запахом. Стало тихо. Банри откашлялась: – Ух ты. Это было… быстро. Лидия перевела дух и рассеянно отряхнула меч, оглядываясь: танша скромненько стояла у косой оградки настила, сложив ручки на животе. – Ты цела? Впрочем, можно было и не спрашивать, от Банри не пахло ни кровью, ни излишним потом, в отличие от бычка, которого успели подрать. – Да. А ты? – Порядок. Кровососов вблизи я не чувствую… Но от одежды вот этой, – она указала на останки убитой ею твари, – все еще пахнет смертным. Его кровью, если точнее. И это не тот тип, которого я уложила внизу. Банри промолчала. Пришлось немного подождать, пока она подлечит минотавра. Лидия уяснила, что ему зараза нипочем, как и ей самой, так что нужно было лишь стянуть раны. Еще оказалось, что Банри требуется несколько больше времени, чем обычно – раньше она никогда не лечила бычков. Лидия шевельнула кончиком меча, прислушиваясь и принюхиваясь. – Я пойду гляну, что там, – отрывисто бросила она. – Смотрите, чтоб волк не вернулся. – Погоди… Не ходи одна, – попросила Банри, но Лидия уже карабкалась вверх по мосткам, оставляя следы в кучах вампирского праха. Она вошла в маленький темный тоннель и подняла голову, принюхиваясь – впереди кто-то был, явно живой. Вскинув клинок, она просеменила несколько шагов, нырнула за убогую деревянную перегородку и замерла на пороге холодной спальни с ледяными стенками. Здесь было пусто, по крайней мере, на первый взгляд. Несколько убогих светильников освещали неуютную обстановку – старую деревянную мебель, кровати с полысевшими звериными шкурами вместо одеял и перин. Но запах живого существа никуда не делся, так же как вампирская вонь и аромат волчьей шкуры. Волк явно обитал тут вместе со своими хозяйками. Слева послышался легчайший шорох. Лидия немедленно обернулась, выискивая врага, но узрела только большую клетку с покрытыми ржой прутьями. Дверца была приоткрыта. Вроде бы за ней было пусто, но что-то… Лидия моргнула и вдруг четко увидела чей-то силуэт – кто-то высокий (выше нее), в долгополом одеянии стоял, согнувшись, и, кажется, держал руку у горла. Если б она еще была человеком, то непременно приняла бы его за некую неуместную в этом месте статую. – Я тебя вижу, – сообщила Лидия. – Выходи. Только без глупостей. Пятясь, она вышла на середину комнаты, не сводя глаз с типа в клетке. Тот наконец-то пошевелился, тяжело вздохнул и покачал головой: – Какие уж тут глупости. Дверца скрипнула, раскрываясь пошире, и он выступил наружу. Он и впрямь держался за горло, и Лидия понимала, отчего – от него разило кровью – его собственной, старой и свежей – и вонью тех вампирш, которых они с минотавром прикончили внизу. И еще волком, особенно от его одежд, будто… будто он спал с ним в обнимку. Тип, тем временем, выпрямился, не отрывая руки от шеи, и Лидия отметила, что на обоих запястьях у него какие-то странные кандалы, тяжелые и громоздкие, но не скрепленные цепью. От них ощутимо попахивало магией. – Я так понимаю, мои дамочки теперь совершенно растоптаны? – спросил тип. – Не их прах на твоих ботинках? Лидия наконец-то взглянула на него по-человечески, а не по-волчьи. Он действительно был высоким. Очень. Сильно выше самой Лидии и большинства знакомых ей мужчин. Как и все те немногочисленные встреченные ею альтмеры. Только этот был белокожим, а не желтым. И у него были длинные белые волосы. И глаза, кажется, синие. – Твои? Разве не ты – их? Завтрак, обед, ужин? Эльф поморщился. – Эти суки по большей части состоят из моей крови, – процедил он. – Состояли. Так что я вполне могу считать их своими паразитами. – Как ты к ним попал? – Так же как и все. А ты как думала? Лидия ничего не думала. Почти. – Звать-то тебя хоть как? – А это тут при чем? Кстати, что тебя привело в это милое местечко? Ты ведь не из Дозорных Стендарра. Или я ошибаюсь? Лидия фыркнула от смеха. – Ну уж нет, я точно не из этих. Не боись, я просто наемник, который разыскивает кровососа по имени Вигхар. Должен быть похож на старого тощего норда, если я все правильно поняла. Эльф замер на секунду. – Ах да, он недавно явился. Его свита маялась тут без него чуть ли не веками. Они злобные, но удивительно трусливые для вампиров. Без хозяина чуть с голоду не подохли, когда я к ним попал, на все логово у них было всего два раба, трэлла, как они их называли, да и те убогие, еле разговаривать умели. Потом-то только один остался – более тощего они скоро заели насмерть от жадности. – Второй теперь тоже непригоден, – буркнула Лидия, отметив, что себя эльф трэллом не считает. – Ты можешь идти? Возможно, придется долго. – Куда идти-то? Мелких сучек ты, может, и уложила, но Вигхар уже насосался, как комар, с ним так просто не справиться, Ты верно сказала, что он старый – со всеми вытекающими. Даже если попробуем сбежать, он нагонит нас в два счета. – Мы прикончили пятерых его прихвостней вот только что, и еще трэлла, а он даже не почесался до сих пор. – Это потому что он пока занят на своей «арене». – Эльф развел окованными руками. – Притащил с собой этих уродин, потом его подружки сбегали куда-то и приволокли еще компанию каких-то людей, которых он сводит на арене с уродинами. Люди, кстати, скоро закончатся, уродинам быстро надоедает играть с жертвами… Лидия растерялась. – В смыс… Каких уродин? – Сперва она решила, что речь о дохлых ныне вампиршах, но, похоже, нет… – О чем ты? – Об еще одной причине, почему нам и не скрыться, и не наподдать Вигхару. – Эльф безрадостно оскалился. – Я не знаю, что это за твари, никогда таких не видел. Вернее, я некогда видел кое-что похожее… Ладно, неважно. В любом случае это какая-то нежить. – То есть, у старика есть помимо кровососов-прихвостней какие-то еще гадины? – Угу. Неприятные, четвероногие, воняют сушеной мертвечиной. Много зубов. Сейчас они все на «арене», развлекаются с теми бедолагами. Там несколько вампиров, включая старого, и эти уроды. Может, тебе и повезло справиться с другими, но они были, надо сказать, еще довольно молодыми… Те, что постарше, держатся поближе к Вигхару. – С чего ты взял, что я одна? – прищурилась Лидия. – Если только с тобой не тяжеловооруженный отряд со специальными амулетами, свитками и зельями, то нет особой разницы, одна ты, или нет. Лидия широко улыбнулась. – Да нет, есть разница… – начала она, а потом услышала шаги. – Я же просила тебя!.. – сердито ворчала Банри из-за перегородки. – Просила подождать!.. Лидия слышала, как они оба сопят и семенят по льду, пытаясь не навернуться, а потом топочут по деревянным доскам настила в «комнате». – Надеюсь, это из твоей команды, – пробормотал эльф, распознав шаги. – Если вампы… Я тебе не помощник. В этих оковах точно… Он едва успел договорить – минотавр, сопя, вывернул к клетке и замер. Почти незаметная в его компании Банри показалась из-за волосатой ноги, поправляя капюшон, сползший вместе с шапкой на нос. – Мы видели волка, кажется, он удрал в крепость, – сообщила она, – так что… Она заметила пленника и разом умолкла. Лидия прищурилась, ожидая дальнейших действий, но Банри словно окаменела. Пауза все затягивалась, и тут эльф, который тоже онемел на минутку, проскрипел: – Великая Мать!.. Это ты! – шатаясь, он сделал несколько корявых шагов вперед, протянул руку и коснулся минотаврова предплечья. – Я думал, тебя давно и в живых нет!.. Лидия открыла и закрыла рот. Эльф повернулся к ней: – Где вы его нашли? – Скорее он нас нашел. Мы поднялись сюда из Фолкрита… – Тут Лидия сообразила, что эльф, возможно, не разбирается в географии Скайрима. – Это владение к северу от хребта. Местные нам сообщили, что тут бродит на двух ногах некая корова… Звучало как бред, но, в общем, это оказалось правдой. – И он просто так с вами пошел? – Хм… Если вкратце – да. – Лидия подняла брови: – Ну а ты откуда его знаешь? Эльф понурился. – Это… долгая история. Мы… путешествовали вместе из Сиродила. Я… искал… Так, это неважно. – Он расправил плечи и сказал: – Это все меняет. Может, теперь у нас появится шанс. Если Белхарза выжил после той мясорубки, то он еще крепче, чем я думал. А еще было бы неплохо, если бы мы как-то смогли снять эти кандалы… Он протянул обе руки к минотавру, но Лидия сунула меч в ножны и шагнула вперед. Вцепившись в один браслет, она поднатужилась – колдовством завоняло сильнее – а потом скоба лопнула со звонким лязгом. Вонь разом исчезла. Эльф издал нечленораздельный звук, а Лидия спокойно велела: – Давай вторую. Пару секунд спустя эльф отступил, потирая запястья, и пробормотал: – Ладно, видно, я пока не все понимаю… Но так гораздо лучше. Я носил эти проклятые штуковины так долго, что почти позабыл, как пользоваться своим даром… – Они тебе колдовать не давали? – Да. Только если самые слабые плетения. Но они все пассивные, и против вампов ими не повоюешь. – Эльф улыбнулся зловещей ухмылкой, а потом вдруг дернул к сундуку, стоящему в изножье одной из кроватей. По дороге он пошатнулся, и Лидия увидела, что он бос. – Одну минуту. Эти мерзавки хранили тут кое-что… А мне надо поправить силы. – Может, ты обуешься заодно? – Да, если найду что-нибудь подходящее… Ах, вот, смотри-ка… Лидия оставила его брякать барахлом в сундуке. Прямо сейчас ее беспокоила Банри, безмолвно и безучастно стоящая у входа в комнату, бессильно уронив руки по швам. Даже сильнее, чем нависшая опасность в виде своры могущественных вампиров с их околодохлыми питомцами. Она подошла поближе и попробовала заглянуть ей в лицо, что было весьма проблематично – то было почти скрыто шапкой и капюшоном. Лидия спрятала меч в ножны и поправила шапку сама, заодно поддернув капюшон. – Эй, – тихо позвала она. – Посмотри на меня. Самым жутким было полное отсутствие чувств. Такого не было, даже когда Банри спала. Лидия отогнала тень паники и легонько встряхнула ее. Банри наконец шевельнула губами и подняла взгляд, показывая, что она живая, а не кукла, похожая на полуэльфа. Глаза у нее, правда, были пустые-препустые… И Лидия все еще не ощущала каких-то ее эмоций. – Итак, мне точно лучше, чем час назад, так что можно попробовать навалять кровососам. Лидия обернулась: эльф надыбал себе сапоги, теплую накидку и пояс с подсумками, куда старательно запихивал маленькие пузырьки и мешочки. – Хорошо… Только… без обид, но ты уверен, что сможешь дать сдачи? Разок они тебя уже поймали, и с ними тогда не было Вигхара и этих… «уродин». – В тот раз мы с Белхарзой были вдвоем, и нам не повезло… Ну, на самом деле повезло, раз мы оба до сих пор живы, в смысле не повезло попасться. Может, в этот раз… – Эльф осекся и уставился на Банри. – С ней все в порядке? Я вижу, что она целитель, а они, бывает, плохо себя чувствуют в таких местах. – В каких – таких? – В таких, в которых много кто страдал и умер потом. Лидия сжала губы, чтобы не вякнуть что-нибудь лишнее, но через секунду сообщила: – Она в порядке. – Да нихрена. – Ну, будет в порядке, просто время нужно, у нее… бывает иногда… На самом деле это тоже было враньем, такого на ее памяти с Банри еще не бывало. Эльф прищурился и склонил голову, пытаясь, видно, рассмотреть тана получше. Лидия быстренько загородила ее и спросила: – А твое здоровье как? Эти наверняка только сегодня сцедили из тебя бочку крови. Вообще удивительно, что ты еще жив. И даже не околел от холода. А колдовать ты в этих кандалах не мог, по твоим же словам. – Я же сказал, что из магии мне кое-что осталось. Для слабых, пассивных заклинаний. Этого мне хватило, чтобы не скопытиться раньше времени. Хотя усилия приходилось прилагать неимоверные, что уж там. – Ну-ну. – Лжи в его словах Лидия не чувствовала, так что приходилось верить. – Ладно. Выходим, значит, в сторону этой, как ты говоришь, арены. Эльф кивнул, но вдруг уставился на минотавра и вскинул руку. – Подождите. – Он кивнул ему и ткнул пальцем в старый стеллаж: – Посмотри-ка там. Кажется, они его туда засунули. Бычок наклонил рогатую башку и пересек комнату в два шага. Лидия, разинув рот, наблюдала, как он отодвигает стеллаж и вытаскивает большой молот, покрытый толстой ледяной коркой. Эльф кашлянул: – Ну да… Он ведь долго тут уже валяется. Почему я думал, что он запылился?.. Минотавр перехватил рукоять длиной в рост Банри одной рукой и с силой врезал головой молота по злосчастному шкафчику, тот разлетелся на кусочки, но вместе с ними полетел лед, намерзший на оружие. Лидия обернулась к эльфу: – А брони какой-нибудь не было при нем? Кирасы, к примеру… – К сожалению, нет. Но он и без брони хорошо управляется. Молоточек решает большинство проблем. – Угу. Кроме стрел и магии. – Ну, от магии твоя кираса не спасет. – Эльф застыл на секунду, а потом сообщил: – У них заканчиваются бойцы для «арены». Когда кончатся совсем, они пойдут искать новых… – И заодно найдут нас. Я поняла. Тогда идем, навестим их первыми. Лидия махнула в сторону выхода. Эльф поднял брови. – Может, оставить твою подругу пока здесь? Тут будет относительно безопасно… Если мы удержим вампов у арены. – Она справится. Просто нужно чуть больше времени. – Лидия покосилась на Банри и взяла ее за руку. – Идите вперед, а мы сразу за вами. – Идет. – Эльф весьма бодро направился к выходу, будто не из него кровососы жрали юшку недавно. – Я Элата, кстати. – …Ясно. Я Лидия. Минотавр утопал следом, и они остались с Банри вдвоем. Лидия ущипнула ее свободной рукой за нос и прошипела: – Во имя Шора нашего, приди в себя, пожалуйста! Банри заморгала, и по ее щекам скатились две слезинки. – Я… – хрипло начала она. – Прости… Сама не знаю, что на меня нашло… – Может, у тебя то же, что и у меня? Тогда, у Картвастена. Как там назвал эту хрень Дж'зарго? – Паническая атака. Нет… У меня просто ступор какой-то приключился, когда я его увидела. – Банри потерла лицо ладонями. – Я… я уже в порядке. – Точно? Потому что я не чую, чтоб… – Я в порядке. Не волнуйся, я не облажаюсь в критический момент. – Об этом я не волнуюсь. Я волнуюсь за тебя. Банри тихонько вздохнула. – Я не подведу, – повторила она. – Идем. Надо выбираться отсюда. – Вигхара поганого мне еще надо замочить, – вздохнула Лидия. – Или ты забыла уже? – …Да. Забыла. Чтоб его маму… Ладно, пошли. Хотя погоди, у меня тут есть кое-что. Банри стянула свой мешок со спины и принялась рыться в его нутре. Лидия нетерпеливо переступала с ноги на ногу, ее вдруг охватило возбуждение, мандраж перед предстоящей стычкой с врагом. – Чего там у тебя?.. – Щас. Вот, – сказала Банри и вытянула наружу связку маленьких свитков. – Это мне подсунул Дж'зарго, хочет, чтоб я их проверила «в поле», так сказать. Вообще у меня были опасения насчет его изделий, потому что было дело… Ладно, неважно. Эти, похоже, нормальные. Я опробовала их пару раз на нежити попроще, хилых драуграх и скелетах, вроде работают. Лидия протянула руку и взяла один свиточек. – Что они делают? – с сомнением вопросила она. – Создают защитный барьер против нежити. По идее еще она еще должна поджигаться от соприкосновения с ним. – А. Я такие брала у Фаренгара. Банри качнула головой. – Те другие. Местные маги обычно делают свитки против такой, материальной нежити. Но Дж'зарго уверяет, что его работают против вообще любой – духов, призраков… И вампиров. Словом, всех тех тварей, у которых… м-м-м… в общем, чего-то не хватает. Дж'зарго божится, что они вот ей-ей работают, он сам проверял. И два наших наставника, по Зачарованию и Колдовству которые, тоже. Лидия прикусила губу. Где-то на задворках ее разума местилось понимание сути слов Банри, но осознать по-настоящему она пока это не могла. Про скелетов и драугров в целом было ясно, впрочем, да и про привидений тоже. А вот… – Чего не хватает у кровосов этих? Банри затянула лямки мешка и забросила его на спину. – Душ, – серьезно сказала она. – У них нет душ. Их забрал себе Молаг Бал, когда они обратились.

***

Пока они были заняты, минотавр и Элата отошли от «спален» подальше, Лидия видела, как они заглядывают в изгиб ледяного тоннеля впереди. Она почувствовала, как Банри вздрогнула, и пробормотала: – Выше нос. Это всего лишь эльфишко какой-то. – Он сам назвался моим отцом перед другими, – шепнула Банри. – И даже не узнал меня при встрече. – Ну, его можно понять. Во-первых, у тебя лицо-то еле видно, вон, сколько ты всего нацепила, а во-вторых… Сколько там тебе было, когда вы виделись в последний раз? Десять? Двенадцать? – Что-то вроде… Я понимаю. Просто… – Банри пожала плечами. – Ну, в общем… – Обидно. На самом деле тут нужно было слово «больно», но Лидия не рискнула произнести его вслух. Банри кивнула. – Ага. – Она глянула вперед и приосанилась. – Ну и ладно… Давай разберемся с этим твоим Вигхаром… – Он не мой, а Денгейра, дурака старого и безрукого. – …и его друзьяшками, выйдем из этой норы наружу, а потом я буду предъявлять Элате всякое. Если храбрости наберусь. – Ты же набралась как-то храбрости навалять Пожирателю Мира. Банри растянула губы в жалкой улыбке. – Понимаешь, это как-то проще было.