Amor et tussis non celatur

      Июльская жара и забитые тополем цветущие луга зверобоя превратились в безжизненные холодные пустыни снега. Зима вступила в свои права лишь пару дней назад, однако уже сейчас казалось, будто на дворе январь.       Джули, укутавшись в плед, стояла на балконе, облокотившись о заборчик и смотря на деревню. Взрослые люди старались реже выходить на улицу, в отличии от детей. Те резвились, играли, и, если бы замок был чуть ближе, их смех и крики обязательно было бы слышно.       Она не обращает внимания, как дверь по соседству открывается и оттуда выходит Альсина, а когда замечает, та уже стоит рядом.       — Доброе утро, — мурлычит ведьма, укутываясь в плед посильнее.       — Доброе, Брик       Альсина редко называла Джульетту по имени, хотя та и не возмущалась.       Последние недели прошли в апатии. Девушка давно перестала осознавать, для чего конкретно находится в замке. Ради своего изобретения, ради Каруэллы, ради младших Димитреску или ради самой Высокой Леди. Она старалась избегать Альсину, пока не поняла, что это бесполезно. Она уже слишком прониклась к ней, чтобы просто уйти, хотя действительно собиралась.       — Какие планы на сегодня? — рыжая не поворачивается, смотря на деревню. Смотря куда угодно, только не на фигуру рядом.       — Переговоры с Герцогом. Справишься в лаборатории сама?       Джули кивает, ставя локоть на заборчик и подпирая подбородок рукой.       — Надо кстати у Герцога взять пару десятков растворов марганцовки и йода, после последней операции осталось не очень много.       Эксперимент , произошедший неделю назад, чуть не разгромил лабораторию. Мороайка сохранил разум и прямо на операционном столе попытался напасть, разлив все реактивы, стоящие рядом. Конечно, остатки жизни покинули его достаточно скоро благодаря когтям Димитреску. Джули, в свою очередь, получила химический ожог от азотной кислоты и кожа сходила еще пару дней. Желтые пятна все еще покрывали некоторую часть ладоней. От помощи Альсины девушка тогда внезапно отказалась, сказав, что справится сама. Та лишь пожала плечами, всем видом показывая, будто ей все равно.       Димитреску кивает, смотря на Джульетту.       — Я настолько неотразима, что сама Леди Димитреску не может оторвать от меня взгляд? — усмехается Брик, замечая это.       — Заболеешь. Кто работать будет?       — Бессмертные ведьмы не болеют.       Альсина вздыхает, разворачиваясь на каблуках.       — Напиши список, что нужно в лабораторию.       Она уходит, оставляя Джульетту одну. При чем, на весь день.       Брик проводит время в лаборатории, разбирая завалы бумаг, растворов и реактивов. Продолжает исследовать яд с клинка, и все вновь неудачно. Мертвые клетки ни в какую не поддаются восстановлению.       Вдруг её посещает мысль: а если испытать на живых? Можно попробовать испытать элексир на живых клетках, а после попытаться убить. Либо, создать вещество, которое усилит восстановление клеток, убирая группу из середины ткани и наблюдать, как скоро клетки размножатся и заполнят пространство.       Мыслей с каждым мгновением становилось все больше. Альсина была в курсе, для чего здесь Брик. Она сразу сказала, что помогать не собирается, ей не до этого. Джульетта согласилась и ей просто предоставили тот самый яд, не сообщая, где находится клинок, пропитанный им.       Служанки приносят покупки, а следом в лабораторию спускается Альсина, молча помогая разобрать все по полкам.       — Что с едой? Крови достаточно, или сходить за ягнятами?       — Люди нужны, — коротко отвечает Димитреску, принимая из чужих рук склянки с кислотами.       — Сколько?       — Какая тебе разница?       Джульетта дергается от резкого голоса, пожимая плечами.       — Не нужна помощь — сразу и скажи.       Альсина замирает, обдумывая сказанное.       — Нужна. Двое-трое крепких мужчин и хватит до весны, — тихо произносит она, закрывая шкаф.       Джульетта кивает, отряхивая руки.       — Постараюсь найти. В лесу многие теряются.       — А ты всех кого в лесу находишь вампирам на растерзание отдаешь? — Альсина усмехается, подходя к раковине и открывая воду, чтобы вымыть руки с мылом.       — С недавних пор, — коротко отвечает Брик, в миг хмурясь.       Димитреску не уточняет, с каких именно. Она лишь пожимает плечами, зная, что ведьма вряд ли расскажет что-то.       — На Миранду напали в лесу. Я спасла её.       Альсина резко поворачивается, хмурясь. Она удивлена не только произошедшей много столетий назад ситуацией, но и внезапным откровением.

***

      Она бежит от кого-то или чего-то, что давно пытается достичь её. Она бежит не останавливаясь, чувствуя спиной горячее дыхание зверя, как вдруг спотыкается об корень дерева и падает навзничь. В ногу отдает дикой болью, но девочка переворачивается и пытается отползти подальше от нечеловеческого существа, вдруг упираясь спиной в дерево. Она жмурится, ожидая своей участи, как слышит протяжный больной вой и рык, а после тишину.       — Я.. Я умерла..? — шепчет       — Пока нет, но, боюсь, если мы здесь останемся, Аманита точно прикончит нас обеих.       Девочка распахивает глаза, видя темную фигуру в балахоне, которая протягивает ей руку в перчатке.       — Кто..       — Без вопросов, мелкая. Ты или идешь со мной, или он возвращается уже вместе с хозяйкой.       Конечно, она принимает помощь.       Прошло несколько часов. Обследовав ногу девочки, стало ясно, что та ее сломала. Вилард, как представилась фигура, абсолютно безболезненно залечила её, теперь напаивая мелкую сладким чаем.       — Как, говоришь, тебя?       — Миранда. Миранда Лоуренс. Мой отец садовник, — девочка с удовольствием наливает еще чашку напитка, выпивая почти залпом. Вилард укоризненно качает головой, но ничего не говорит. — А кто ты? Вилард твое настоящее имя?       — Нет, милая. Зови меня Джули. И я именно та ведьма с окраины, что похищает маленьких непослушных девочек в лесах.       Миранда смеется, оценив юмор.       — Но почему люди так относятся к тебе?       — Я думаю, они просто боятся.       — Но чего?       — Того, что я сильнее.       Она тоже пьет чай из той же заварки, и Мира не боится быть отравленной. Она вообще не боится Джули.       — Как по мне, ты милая.       Вилард смеётся, откидывая голову. Миранда ждет, пока слетит капюшон, но разочарованно понимает, что этого не произойдет.       — Милая? А если под капюшоном самый настоящий зверь?       — Ну, не знаю. Я не верю в это       — А попробуй поверить. Многие ведь в деревне так рассказывают обо мне       — Не думаю, что ты спасла меня, чтобы потом убить, но в своём доме.       Джули усмехается.       Они разговаривают еще некоторое время, пока Вилард не замолкает, поднимаясь с кресла.       — За тобой пришли. Пойдем       Миранда опускает глаза и качает головой.       — Нет. Не пойду. Не хочу. Я с тобою останусь       Она не видит, но чувствует, как ведьма хмурится.       — Тебе нужно идти.       — Но..       — Без «но», милая. Ты всегда можешь придти ко мне, однако сейчас.. Сейчас тебе нужно вернуться в родной дом.       — Я не хочу возвращаться к тем, от кого заботы меньше, чем от ведьмы с окраин! — она крикнула это, поднимая голову.       Вилард молчит, а после садится рядом и, раздумывая всего несколько секунд, скидывает капюшон. Миранда видит все эмоции. Беспокойство, непонимание, желание защитить. Джули обнимает девочку, целуя в макушку.       — Тебе нужно идти, как бы ты не хотела остаться здесь.       Лоуренс молчит, понимая, что ведьма права. Она тихо всхлипывает, утыкаясь в чужое плечо.       — Пообещай, что я всегда могу вернуться, — просит она шёпотом.       — Обещаю. Ты всегда можешь вернуться сюда, и я всегда тебе помогу.       И обещание долгие годы сдерживалось. Миранда действительно всегда могла придти и получить помощь или поддержку. Так было долго. Очень долго. Но болезнь, настигнувшая деревню, испортила все.       Ева умерла. Миранда пришла в истерике. Руки дрожали, слезы не останавливались. Её дочь, все, что осталось родного, умерла от испанки. Лоуренс просила, даже умоляла Джульетту вернуть девочку к жизни, но та говорила четкое, твёрдое и неопровержимое «нет».       Миранда испортила все сама. Она пошла в те пещеры, в которые Брик строго настрого многие годы запрещала ей ходить. Нашла то, из-за чего стала действительно монстром. Она вернулась в дом глубокой ночью.       — Где ты была черт возьми?! — Джули схватила её за плечи, но вдруг сразу же одернула обожженые вмиг руки и в ужасе сделала несколько шагов назад. — Зачем ты пошла туда? Я ведь запретила! Ты погубишь нас всех!       — Я спасу Еву. Если ты не хочешь мне помогать, значит я справлюсь сама.       Она ушла. День летнего солнцестояния на долгое время стал днем их разлуки, а после мимолетных встреч. У Джульетты вновь не осталось никого. И она поклялась не подпускать к себе никого больше, однако эмоции и желания ты никогда не обманешь, какой бы сильной ведьмой ты ни была.

***

      Однако, рассказать это Димитреску не хочется. Да и вспоминать тоже. Миранда теперь никто. Никто, как бы не хотелось вновь быть рядом.       Проходит еще несколько дней. Альсина с каждым мгновением все бледнее и бледнее. Она не подпускает к себе служанок, не выходит из комнаты и не посещает лабораторию. Джули приносит еду, остатки кровавого вина, которое Димитреску отказывается пить. Его не хватит. Оно лишь раззадорит.       Джульетта обеспокоена. Девочкам тоже нужна кровь, трупное мясо. Брик старается раздобыть зверье хотя бы девочкам, и приносит некоторое количество. Сезон неудачный. Скот умирает, буквально не успевая родиться. Стоит дорого, его мало.       Джульетта выходит в лес. В чужие владения. Аманита быстро появляется перед знакомой вместе с тремя питомцами, на спинах которых лежат несколько туш.       — Спасибо. Ты ужасно выручила меня.       — Передавай привет Миранде.       Девушка опускает взгляд, тяжело вздыхая.       — Постараюсь. Если она пожелает заговорить со мною, обязательно передам, Ами.       Они расходятся. Звери остаются с ведьмой, донося пятерку убитых мужчин и двух женщин до подвала замка, а после убегают в лес, домой.       Кари с опаской наблюдает за происходящим, и, когда звери убегают, подходит к Джульетте.       — Откуда они у тебя?       — Потом. Зови девочек, пусть они позовут Альсину и придут. А вот нам стоит идти, если ты не хочешь, чтобы они сорвались на тебя.       Каруэлла вздыхает и они покидают подвал.       На утро семье Димитреску стало заметно лучше. Интересно, Брик дождется благодарности?       Дождалась. Придя в покои вечером, она видит неплохой мешок золотых и записку:

Спасибо. Это действительно спасло нас.

Alcina D.

      Девушка улыбается, проводя пальцами по аккуратно выведенным буквам. Она откладывает в тумбу и мешочек, и записку. Она скажет «пожалуйста» лично, и поймает мимолетную лёгкую улыбку, не удержавшись от ответной.       Проходят дни. Они встречаются на обедах, в лаборатории. Даже в библиотеке. Джули часто читает девочкам романтику, и иногда Альсина внезапно приходит именно в эти моменты, тихо усаживаясь рядом и поглаживая дочерей по головам.       Они предполагают, о чем переговариваются девочки, Кари и Катерина, но не обращают внимания.       Скоро рождество. Бэла стучится и с позволения ведьмы заходит к ней в комнату.       — Джулиии..       Она хитро протягивает имя, подходя со спины и обнимая ведьму.       — Мм? — девушка отрывается от написания чего-то и потирает переносицу, закрывая блокнот. — Что такое, Бэла? Что мне снова попросить у Альсины?       Блондинка хихикает, нагло забирая его и не слушая чужих возмущений.       — Эй, Бэла, отдай! Ах ты мелкая негодница, отдай сейчас же!       — Неа! — она смеется, в стае мух вылетая из комнаты, а Брик не успевает ухватить написанное.       Джульетта с усталым стоном жмурится, запрокидывая голову. Боже, за что ей это.       Однако, если она так хочет поиграть, они поиграют. Ведьма нагло забирает из комнаты Бэлы стопку писем из дома Беневиенто, надежно пряча. Зуб за зуб, как говорится.       Бэла обиженно возвращается через некоторое время.       — Отдай письма. Блокнот твой мама забрала       Джули дергается и на мгновение даже забывает, что блокнот открыть непросто. Однако когда понимает это, расслабляется, хмыкая.       — Где девочки? — она не отвечает на просьбу             — Не знаю. Мама, кстати, просила зайти. Отдай письма, пожалуйста.       Бэла немного хмурится. Она беспокоится, что письма были прочитаны. Джули мягко улыбается и достает стопку, отдавая Бэле.       — Давай сразу подарок, я попрошу Альсину отдать Донне на ближайшем собрании.       Димитреску сразу воспрянула духом, улыбаясь       — Спасибо!       Она приносит небольшую коробку, аккуратно упакованную и подписанную.       Через несколько минут Джульетта стучится в знакомую дверь и слышит мягкий голос, разрешающий войти.       Альсина сегодня не за туалетным столиком, не в излюбленном платье и не с черными кудрями. Шляпа лежит на кресле, а сама женщина в кровати, укрывшись одеялом. Волосы убраны в пучок с парой выпущенных прядей у лица. Она отложила книгу и протянула блокнот Джульетте.       — Вот твое сокровище, — она усмехается, разминая шею.       Брик улыбается и забирает блокнот, в ответ протягивая подарок.       — Отдашь Донне?       — Куда я денусь? — Димитреску смеётся, кивая и забирая коробку.       Джульетта улыбается и собирает уходить, как её останавливают.       — Какие планы на Рождество?       — Я хотела выбраться в город, встретить там. А что?       Альсина раздумывает пару секунд.       — Не хочешь встретить с нами? Девочки будут рады.       Ведьма поворачивает голову и улыбается.       — Хочу.       — Вот и славно.       Брик почти выходит, как слышит.       — Я тоже буду рада, если ты останешься, Джули.       Она замирает. Прошло пол года, и женщина пока что ни разу не назвала её имя. Еще и в таком контексте.       Выйдя из комнаты, сердце выпрыгивало из груди.       Каруэлла ждала ее в комнате, и, зайдя в помещение, Джули бросилась ей на шею.       — О боже, — девушка не смогла сказать ни слова, слыша тихий писк счастья, и лишь смеётся. Она уже знала, о чем пойдет речь.       Джульетта странно реагирует на подобное. Но, что уж точно понятно всем: она по уши втюрилась. Только Брик может так сделать.       Они болтали обо всем, гуляя по саду, выходя на балконы или поднимаясь на высокие башни. В какой то момент они даже вышли на крышу, однако чуть не покатились оттуда и со смехом быстро ушли в замок обратно. Ведьма уже давно не чувствовала себя так. Она словно вернулась в детство, в счастливую и беззаботную пору. И сейчас она действительно рада, что осталась здесь, а не ушла, как желала.