Жизнь становится прекрасной, когда начинаешь её замечать.
Остров Парадиз можно было назвать «зелёной частью планеты». Только здесь из всех известных планет существовала жизнь во всём её великолепии и разнообразии: в горах, на морском побережье и в самих городах. Но, пожалуй, главным средоточием жизни на острове, средой обитания самого большого числа живых организмов оставался лес. Он дает пищу и щедро делится своими дарами. Из всех природных экосистем именно леса подверглись самому жестокому обращению со стороны врага – их вырубают, сжигают. После «рушения» уже не существует и половины лесов, покрывавших поверхность острова. Но, пожалуй, в недрах леса было то, что было известно немногим. — Эй.. ты живой? — шепнул «чей-то» голос там, над головой. Мальчишка здорово проехался головой по земле. Перед глазами всё плыло, да и толком не увидеть ничего среди сырой земли и темноты. В носу отчетливо чувствовался сгусток железа — кровь сочилась из ноздрей от весьма сильного столкновения переносицы о землю. Неприятный запах становится ещё резче, как только мальчонка раскрывает глаза совсем широко и видит перед собой толпу незнакомцев. Парни недоверчиво косятся на «упавшее» тело неизвестного, перешептываясь о чем-то своем. Ючи же лежал и почти не двигался. Видать, тоже сильно приложился головой при падении. И, вероятно, сильно повредил передние лапы, от чего с хрупкостью в движении поджимал их к грудине. Мальчик запаниковал. То ли от вида толпы, нависшей над ним, от чего в голову лезла только одна мысль: «Всё, кранты!» То ли от вида еле живого Ючи, ведь с такой высоты легко переломать все кости, и жизнь закончилась бы намного быстрее. Всё-таки второе. Паренек давно смирился с тем, что смерть в этом чертовом месте может настигнуть его в любую минуту, поэтому чуть пошевелил запястьем, дотрагиваясь до светлого носа собаки, нащупывая кончик. «Дышит…» — Эй, Нобу, осмотри-ка пса. — вдруг влетело в уши мальчишки. От чего тот реактивно подался вперед, выкрикнув вслед незнакомцу звонкое: — Не трогай его! Эхо вдруг разлетелось по потолкам, по стенам. По всей видимости, они находились в неизвестном подземелье, где кишила кромешная темнота и сырость. Окружающая тьма лишь подчеркивала безысходность свалившегося ребятишки и нескрываемую таинственность этого места. Ответа не последовало. Пёс лежал на холодной твердой почве, почти не двигаясь, его светлая шерсть выглядела изможденной под светом тусклого факела. Нобу, так его назвал таинственный незнакомец из толпы, медленно подходил к Ючи, опасаясь того, как бы тот не откусил ему палец. Но этого явно не произошло. Ючи, так и лежал, прижимая лапу к грудине, не выражая агрессии, от чего Нобу по-свойски испытывал смешанные чувства сострадания и даже беспокойства, осматривая пса. — Лапу вывихнул. — его голос был тихий, почти неслышимый, невзирая на тишину. Пёс издает скул, он звучит как тихий стон страдания, как подтверждение того, что лапа, действительно, вывихнута. Парень ощутил пульсирующий страх внутри себя, будто со скулом в жилы перебралась боль этого бедняги. Нобу решительно делает все возможное на месте, чтобы вправить лапу Ючи, под весьма шокированным взглядом мальчишки со смешанным чувством внутри. — Хороший пёсик… жить будет… — проговаривает Нобу, поглаживая шерстку животного. «Почему они до сих пор не прикончили меня?» — тесалась едкая, надоедливая мысль в голове мальчонки. Тот уже давно принял полусидячее положение, намереваясь подробнее осмотреть окружение. Точнее быть, подземелье, словно пещера, кажется бесконечно пространственным и мрачным. Темнота здесь настолько густа, что кажется, будто она застыла и обволакивала со всех сторон. Ветви и корни деревьев, проникающие в глубины земли, создают своего рода лабиринт, а еле просачивающийся свет, словно луч надежды в этом океане тьмы, проникает сквозь узкие щели, создавая слабые лучи, освещающие покрытые мхом и лишайником корни. Этот мизерный свет создает игру теней и отбрасывает тревожные очертания на окруженного мальчишку толпой людей. Один из них присаживается на корточки. — Ты чё, один из этих? Откуда взялся тут? — его вопрос, озвученный довольно строго, разрывает молчание этого темного места. Мужская фигура едва различима из-за слабого света, который еле освещает его контуры. Его взгляд, хоть и не видно четко, кажется пронзительным. Повисший вопрос со смесью подозрения и любопытства подчеркивает некоторую угрозу в воздухе. Однако паренек хоть и был малым, но не в силу своего возраста, а в силу обстоятельств уже хорошо повзрослел. Он довольно резко отвечает: — Охренел? Хочешь сказать, я похож на этих ублюдков? Незнакомец хмыкает, как будто что-то размышляя. Внезапно, он резко приближается к мальчику и, как магнитом, притягивает его за шарф бордового цвета. Хватка кажется твердой и бескомпромиссной, словно он проверяет реакцию мальчика на силовое воздействие. — Малой, не нарывайся… — он пробует на вкус каждое слово, явно издеваясь над ребятишкой. — Я тебе не малой. Мощный жест вмиг вызывает невидимую напряженность в воздухе, потому как мальчишка отвечает взаимным ухватом плечо незнакомца. — А, ну, хватит! Вдруг сзади врывается девчонка между этими двумя. Ее энергия и решительность помогают привести ситуацию в порядок. — Отвали от него. Тебя учили на слабых нападать? Девушка присаживается рядом, уставившись на мальчика с любопытством и исследующим взглядом. Ее глаза излучают неподдельный интерес и, возможно, немного игривости, словно она наслаждается моментом исследования этого мальчишки внимательным взглядом. — Видишь, малец совсем. Да ещё и с собакой. Обычный гражданский. — Ага, откуда у обычного гражданского пушка? Та уставилась на рукоять оружия, быстро сменив свой взгляд с мальчишки. С ее ловкими руками девушка осторожно осматривает каждую деталь, как будто пытаясь прочесть историю, заложенную в каждой линии ружья. Ее внимание приковано не только к внешнему виду оружия, но и к тому, что оно представляет. По мере того, как девчонка разбирается в этом, ее глаза удивленно расширяются. Понимание медленно проникает в ее сознание, и ее лицо выражает удивление и некоторую тревогу. Оказывается, что эта рукоять принадлежит артиллерийскому орудию разведывательного корпуса Парадиза. — Че там такое? — Да это же наш карабин!! Увиденное подрывает новую волну мыслей и эмоций, подчеркивая беспокойство и сложность обстановки. — Ты где это взял? — воодушевленно спрашивает девушка. Но мальчишка явно не доверяет незнакомке и сохраняет непоколебимую решимость, сидя неподвижно на холодной почве. Его взгляд исподтишка проницателен, и его молчание говорит громче любых слов. Он сознательно удерживает в себе информацию о том, где и как он получил это оружие, внимательно следя за каждым движением незнакомца. Девчонка понимает, что его молчание несет в себе не только индивидуальный принцип, но и некоторую скрытую историю, которую он не желает раскрывать. Вздохнув, она поднимается на ноги, все ещё не сводя взгляда от мальчишки. — И чего с ним делать? — Чего-чего. Пусть главный решает, что с ним делать. — Думаешь, мы должны взять его с собой? — Не тут же его оставлять. Посмотри на него, тощий, словно не жилец. Ещё и головой ударился хорошенько. — Ладно… пошли… поохотиться сегодня не получится. Только мешок на голову ему наденьте. Толпа незнакомцев раступается, создавая тесную обойму вокруг мальчика. Каждый явно чувствует капли подозрительности и неуверенности, словно этот малец готов на что угодно. Один из них, с издевательским оттенком в голосе, хихикает, проговаривая: — Смотри-ка, крепкий орешек нам попался, не боится взрослых дядек. — его насмешка звучит как вызов, как попытка насторожить или испугать. Только вот мальчишку мало колыхало то, что они говорили ему в лицо. — Извини, такие уж у нас порядки. Он надевает мешок на голову мальчика прежде, чем толпа подбирает подбитого Ючи и наконец сдвигается с места. Находясь в некоторой неопределенности, мальчику остается лишь шагать вперед, явно понимая, что другого выхода нет…продолжение следует…