Ангел

      Отпроситься у наставницы для похода в село оказалось легко, Лаэрта рассеяно кивнула, смешивая какие-то травы, кажется, даже не вдумываясь в слова. Дядя отреагировал на письмо со всей серьезностью, так что запрошенные Элианой зелья были на почте в рекордные сроки. За прошедшие три дня в облике девушки кое-что успело измениться, точнее, прибавилась пара колец с защитными чарами, настолько мощные, что ей самой пока оставалось только мечтать, что когда-нибудь у нее такие получатся. Так что выходить из дома было уже не так страшно.       Напавший на магичек за это время не появился, других попыток не предпринял. Лаэрта знала, почему: заклинание было непрофессиональным, сырая сила, хотя, конечно, вбухали ее очень много, поэтому и такой эффект — было бы слабее, Астар вполне мог бы хотя бы попытаться от него защититься. Хорошо, что защитные чары проклятье все же чуть ослабили…       В одиночку такую убойную сеть не смог бы сплести даже архимаг, да и сила проклятья явно отличалась на взгляд некромантов — от темно-серой до антрацитово-черной, что только доказывало, что проклятье плод деятельности нескольких магов, дикарей, слишком уж топорное плетение. Поэтому столь же серьезных нападений Лаэрта не ожидала в ближайшее время — для восстановления дикарям потребуется больше времени, чем ученым магам, да и не факт, что второй раз у них получится что-то подобное. Главное оставаться начеку, по одиночке с ними справиться будет не так уж сложно.       Вернулась Элиана через полтора часа, которые заняла дорога туда-обратно до села. На этот раз наставница обнаружилась у кровати больного. За прошедшие дни Лаэрта осунулась, похудела, под глазами залегли тени, вряд ли за это время она спала — удерживать чью-то душу на этом свете весьма нелегкое занятие. Обычно некроманты таким занимались только для очень близких людей, сложно удерживать чужаков, а при неудаче большой шанс последовать вслед за ушедшей душой.       — Лаэрта, — магичка чуть повернулась к ней, не отводя задумчивого взгляда от воина на кровати. В общем-то, она смогла позаботиться о раненом гораздо лучше, чем думала Элиана, но настоящие целительные зелья все равно не помешают. — Дядя прислал зелья, — она протянула ей сверток, и Лаэрта, наконец, отвлеклась от мыслей, улыбнулась, впервые за три дня, и кивнула, принимая предложенное:       — Спасибо, Эли.       — Пока все идет неплохо, — рискнула сказать девушка. «Неплохо» — это еще слабо сказано, она была уверена, что воин не переживет первые сутки, а сейчас он выглядел очень даже ничего в сложившейся ситуации. — Завтра уже не будет угрозы жизни и можно посмотреть, что за проклятье… Ты сможешь удержать его до завтра?       — Смогу, — усмехнулась Лаэрта, будто ученица спросила что-то простое, хотя Элиана точно знала, что удерживать душу не просто сложно, а почти невозможно. В Академии они проходили это на последнем курсе, и то чувство, когда ты удерживаешь руками мыльный пузырь, чтобы он не лопнул и не улетел, при этом стараясь не сорваться, стоя на веревке над пропастью и все это под сильнейшим ветром, она не забыла до сих пор. — Это не самое сложное.       Элиана окинула взглядом больного, отметив, что выглядит он гораздо лучше. Раны — последствия атакующего заклятья — конечно, выглядят неприятно, но присланные дядей зелья помогут, так что уже завтра все будет не так серьезно, да и не это сейчас главная угроза.       — Тебя беспокоит проклятье?       — Да, я не знаю этого плетения.       Элиана удивленно приподняла брови, машинально находя темный ком на груди пациента. Надо же, оказывается и такое бывает…       — Но тебя ведь беспокоит не это?       — Не это, — согласилась Лаэрта. Да, она знала огромное количество всяких заклятий, но ее не удивляло, что попалось незнакомое плетение, каждый маг мог сделать свое, незнакомое всем остальным, хотя обычно обученные маги предпочитали использовать уже знакомые, не желая изобретать все заново — слишком большой шанс ошибиться. — Темная сила скрывает другую, что-то нейтральное… то ли иллюзия, то ли что-то подобное…       Элиана даже к кровати шагнула, присматриваясь. Лаэрта машинально ее задержала, но подходить еще ближе ученица и не думала. Она вглядывалась в тьму до рези в глазах, но ничего другого так и не смогла увидеть.       — Не вижу, — наконец, призналась она, поворачиваясь к наставнице.       — Да, очень хорошо спрятано, только тьма эту силу разъедает…       — Разве это плохо? — наивно удивилась девушка. — Может, подождать, когда тьма уничтожит другую силу, а тогда уже мы сможем убрать тьму?       — Мы не знаем, какая это сила, — задумчиво нахмурилась магичка, качая головой.       — Ну, если иллюзия…       — А если нет?       Пару мгновений в комнате царила тишина, пока Элиана пыталась представить, что туда могли вставить дикари, потом она пожала плечами:       — А не все равно? Учитывая темное плетение, какая бы там сила не была, она столь же топорно туда вплетена…       — Эти болота скрывают слишком много тайн, — непонятно ответила ей магичка, но больше говорить ничего не стала, так что ученица отправилась выполнять задания наставницы. Случившееся несчастье не повод забрасывать учебу. Да и под ногами путаться не будет…       Зелья, присланные дядей Элианы, оказались и впрямь хороши, не зря он довольно знаменитый в столице целитель. Лаэрта отметила себе поблагодарить его при следующей поездке в столицу — на следующий день и впрямь уже можно было не беспокоиться за жизнь воина и, наконец, вернуть его душу в тело. Точнее, просто ее отпустить, не боясь, что она тут же последует за грань.       Избавившись от необходимости удерживать душу, Лаэрта невольно с облегчением вздохнула, все же это очень сложная обязанность, и с опытом она легче не становится. Лаэрта устало провела ладонью по лицу, не мешало бы выспаться, чтобы не сделать хуже, внимание сейчас уже не то, но магичка уверена, что терять время нельзя. Если, конечно, не хочет видеть супруга потом только в мертвом зеркале, так что сон на ближайшее время отменяется.       В общем-то, Элиана на первый взгляд абсолютно права — стоит подождать, пока тьма уничтожит другую силу, а уж с тьмой она как-нибудь справится, но по внутренним ощущениям у Астара оставалось все меньше времени, так что о таком выходе не могло быть и речи. Лезть же в чужую силу, даже не представляя, что это может быть, не только самоубийство, но и гарантированное убийство пациента. Так что выход оставался только один — разрушить проклятье изнутри.       Метод не пользовался популярностью, слишком опасен, да и не залезешь так просто в голову случайному человеку, не говоря уже магах и воинах, но Лаэрта могла надеяться, что в их случае все получится. Точнее, получится попасть в голову Астара, и встретиться с насланным проклятьем лицом к лицу, чтобы помочь воину его преодолеть. Главное занять чем-нибудь Элиану на пару часов, чтобы она точно не помешала. Если не получится, девчонке придется искать другую наставницу…       Лаэрта нервно усмехнулась, стоя над больным. Что ж, у нее есть час, чтобы понять, что творится в голове этого ненормального воина, дольше оставаться будет нельзя.       Вокруг были только дым и огонь. Глаза слезились, так что увидеть хоть что-то невозможно, даже если бы все не было затянуто серой пеленой. Дышать тоже удавалось с трудом — раскаленный воздух застревал в обожженном горле, не доходя до легких. Лаэрта случайно подошла слишком близко к раскаленному камню и шарахнулась в сторону, почувствовав жар. Стоило догадаться, что в голове Астара вовсе не лесная полянка с цветочками…       Лаэрта попыталась сориентироваться и торопливо направилась в сторону, где слышался демонический рык. Прорыв. Что еще может увидеть в кошмаре маг, который спас мир почти ценой своей жизни?..       Торопиться стоило аккуратно: под ногами было мокро от крови, иногда попадалось то, что осталось от демонов после воздействия магии, но заметить это удавалось, только когда все это возникало под ногами — дым не давал разглядеть даже вытянутую вперед руку. Воздух от магии буквально искрился, но откликаться некромантке она не торопилась.       Стена огня и дыма кончилась резко, будто магичка пересекла невидимую стену, за которой обнаружились демоны. Низшие, но такое количество, что остаться в живых после встречи с ними у некромантки точно бы не получилось. Лаэрта невольно сделала шаг назад, вот только обратно путь был закрыт — демонологи об этом позаботились.       — Беги, дура!       Только бросившись в сторону знакомого голоса, Лаэрта поняла, что сделала это, не подумав, хотя здесь ничему не стоило верить, и ее могла ожидать очередная ловушка. Увернуться от демонов удалось чудом, правда, у этого чуда было вполне человеческое имя. Разрыв был уже закрыт, но круг, где маги проводили ритуал, все еще цел, руны, сейчас буквально вплавленные в камень, светились голубым магическим светом, не давая демонам добраться до единственного выжившего.       Лаэрта припомнила, что демонологи не просто провели ритуал закрытия, перед этим они уничтожили единственный выход из толщи гор. Они шли сюда умирать, но перед этим должны были выполнить миссию. Некромантка быстро осмотрелась. Ну да, жив сейчас только Астар, сейчас и сам больше напоминающий демона…       Будущий воин встретил неизвестно откуда взявшуюся незнакомку клинком у горла, хотя переступить защитную линию все же дал. Пару мгновений они разглядывали друг друга, не обращая внимания на вопли демонов. Выглядел сейчас Астар непривычно — совсем молодой, без обычных шрамов, с длинными волосами, даже глаза, кажется, ярче, чем те, что запомнила некромантка.       Картину портила кровь, в которой демонолог был испачкан с ног до головы, не только в черной демонической, красных пятен тоже хватало. Лаэрта машинально кинула импульс, чтобы оценить его состояние, и убедилась, что кровь на одежде самого мага — несколько довольно серьезных ран, на которые сейчас, буквально захлебывающийся в силе магистров и архимагов, он просто не обращал внимания. Вряд ли после такого можно выжить.       — Не колдуй мне тут! — тут же оскалился Астар, сейчас чувствующий даже самые незаметные колебания магии. — Кто ты такая? — оскал перешел в кривую усмешку: — Что, среди демонов затесался один ангелок?       — Я некромантка.       — Я вижу, — вновь оскалился демонолог. — Как ты попала сюда? Мы уничтожили проход!       — Три степени защиты — закрыть проход, поставить зеркальный щит и накинуть полог, чтобы никто не помешал проведению ритуала, — сухо согласилась Лаэрта. — Убери оружие, я не демон, я здесь, чтобы помочь.       — Ну да, я верю-верю, — клинок чуть дрогнул, царапнул кожу, и Лаэрта не стала бы с уверенностью говорить, что это случайность, хотя выглядел демонолог вымотано. — Как попала сюда? — на этот раз вопрос задан совсем другим тоном, не предполагающим шутки и недомолвки.       — Слишком сложно объяснить. Тебе не выжить с этими ранами и чужой магией, она просто выжжет тебя, и времени у тебя осталось всего ничего…       — А то я не знаю! У меня еще много работы, чтобы разбираться с глупыми детенышами, которые лезут, куда не надо! — характеристика Астара вызвала у Лаэрты нервный смешок. Надо же, а когда-то он был не таким внимательным как сейчас…       Демонолог шагнул вперед, резко убирая клинок. Захват не был болезненным, к тому же Лаэрта не сопротивлялась, пока, и только у алтаря смогла не только вырваться, но толкнуть демонолога на камень, сама перехватывая его руки так, чтобы он не мог вырваться сразу. Магия на стороне Астара, но он очень ослаблен, да и слишком долго Лаэрта за ним наблюдала, чтобы не узнать слабые места.       Из горла демонолога вырвался совершенно звериный рык, а в следующую секунду опустилась тьма, отключая сознание. Лаэрта тут же деловито перевернула обмякшее тело, еще раз осмотрелась. Если она все правильно понимает, то очнуться в реальности Астар сможет, выполнив миссию до конца, то есть нужно уничтожить демонов, коих осталось не так уж мало.       Магии ему, конечно, хватит, вот только спасать к тому моменту будет уже некого, а смерть в кошмаре равна смерти в реальности. Лаэрта еще раз осмотрелась, передергивая плечами. Сейчас здесь было, конечно, неприятно, но вполне терпимо, а вот думать о том, что здесь творилось во время ритуала, не хотелось. У магов не было ни одного шанса на выживание, Астару просто повезло, что он попал в своеобразную петлю — магии он нужен живым для выполнения миссии, а она здесь и сейчас почти разумное существо, и только поэтому он не лежал рядом с друзьями.       Демоны метались возле защитного купола, пытаясь разодрать когтями защитный купол и камень, на котором светились руны. Пока что магии достаточно, чтобы сдержать их атаки, но все же лучше привести в себя главный магический источник, пока у них ничего не получается…       Отбросив лишние мысли, Лаэрта торопливо избавила демонолога от рубашки: правая рука почти совсем его не слушается, даже благодаря магии, на спине с левой стороны весьма неприятные раны, голова разбита и это только то, что посерьезнее и сразу бросается в глаза… Лаэрта мимолетно пожалела, что она некромантка, а не целитель. Впрочем, это же сон, а не реальность, да и магии вокруг достаточно, пусть не целительной, но в данный момент главное количество, а не направленность, надо только ее подтолкнуть в нужном направлении, если, конечно, она успеет закончить приготовления…       Найти небольшой метательный нож оказалось легко, некромантка невольно усмехнулась — видимо, Астар всегда был неравнодушен к оружию, в отличие от других магов… Резать его не хотелось, но вряд ли сейчас можно найти другой столь же надежный способ нанести на его тело некромантскую метку.       — Извини, — пробормотала Лаэрта, услышав глухой стон, когда стала вырезать нужный узор под левой грудью. — Мне бы правда этого не хотелось… — заодно это показало, что вскоре Астар придет в себя, даже тьма надолго не сможет помочь, а бить его по голове сейчас не рекомендуется, так что не мешало бы позаботиться, чтобы он ничего не испортил.       В себя Астар пришел в рекордные сроки, Лаэрта даже краем сознания подумала, что надо будет с ним так же в реальности поиграть, слишком уж сильное сопротивление тьме. Впрочем, учитывая, что он остался жив после того проклятья… Демонолог дернулся, едва не испортив столь старательно вырезаемый узор, но Лаэрте удалось все же вовремя убрать нож.       — Ты…       — Мне бы правда этого не хотелось, — еще раз повторила некромантка, ловя взгляд своей невольной жертвы. — Но тебе нет необходимости умирать вместе с этими тварями, — она разрезала веревку, которой были стянуты руки демонолога, а в следующее мгновенье сама оказалась распластана на камне, под чужим телом. Впрочем, в данный момент Астара волновало собственное самочувствие, чтобы убедиться — он может продолжить битву, а не месть, так что пара мгновений, чтобы настроиться, у Лаэрты все же была. — Я подлечила тебя… что-то вроде… — она поймала взгляд Астара, и четко выговорила приказ: — Убей тварей.       Парень на ней замер на секунду, а в следующую уже подбирал свое оружие. Хоть нападал он магией, сейчас это проще сделать, когда есть визуальный проводник, да и добивать демонов приходилось клинком, а не магией, отсюда и все проблемы…       Лаэрта села, сосредотачиваясь и плетя свою паутину, чтобы демонолог случайно не сгорел в чужой магии раньше времени. Сейчас контролировать это проще, отправляя ее часть на поддержание его жизни.       На самом деле плетение зверское, из тех, которые не предполагают, что жертва будет жить потом долго и счастливо, но здесь и сейчас могло подойти только такое. Сохранить при нем магию для Астара невозможно, ее просто выжжет всю, останутся только капли былой мощи. Лаэрта нервно усмехнулась, поймав себя на этой мысли, будто это и не кошмар вовсе, а объяснение того способа, как выжил тогда Астар… Разум жертве сохранить тоже будет сложно и, учитывая, что этот воин немного ненормален, не все у Лаэрты получилось идеально…       Тьма на демонов не подействует, тем более в таком окружении, да и чужая магия сейчас будет не на стороне некромантки, так что помогать демонологу она не стала, как бы ни хотелось встать с ним рядом и принять этот бой, так что ей оставалось только сосредоточиться на своей печати, чтобы сохранить ему жизнь, будто все окружающее — реальность, а не кошмар, вызванный проклятьем…       Добив последнего демона, демонолог, оставшийся без магической подпитки некромантки, с трудом встал, оглядываясь на алтарь, но непонятного «ангела» там уже не было, она исчезла мгновеньем раньше, когда проклятье перестало действовать. И не видела, как парень отключился, так и не выпустив из рук оружие.       Астар открыл глаза, не сразу сообразив, где находится, хотя потолок их спальни ему хорошо знаком. Последнее, что он запомнил — какая-то черная гадость, которой запустили в магичек. Девчонка стояла удачно, всего лишь легкий толчок убирал ее с пути полета заклятья. А вот Лаэрта стояла очень неудачно — как раз на пути двух заклятий, сливающихся в одно. На какое-то мгновенье Астар испугался, что не успевает…       Он с беспокойством повернулся, чтобы найти свою некромантку, но ее вид воина вовсе не успокоил — на светлой рубашке алые пятна, да и руки в крови, и даже лицо. Глаза Лаэрта открыла только мгновеньем позже, как раз, чтобы успеть поймать непослушного пациента.       — Тебе нельзя еще двигаться! — некромантка уперлась в плечи Астара, укладывая его обратно на кровать.       — Ты в крови, — хрипло заметил воин то, что сама магичка просмотрела. Лаэрта опустила недоуменный взгляд на рубашку, потом посмотрела на руки.       — Это не моя кровь…       — А чья? — Астар устало закрыл глаза. Чувствовал он себя довольно мерзко, но, в общем, терпимо, учитывая, что сидящая напротив Лаэрта жива-здорова. — Как твоя ученица?       — Нормально, — пропустила первый вопрос некромантка, садясь у кровати на колени прямо на пол и утыкаясь лбом в живот лежащего воина. Почувствовав чужие пальцы в волосах, магичка облегченно выдохнула, только сейчас до конца осознавая, что все хорошо.       — Спасибо, — тихо сказал Астар, не открывая глаз.       Лаэрта хмыкнула, вставая. Надо привести себя в порядок, пока Элиана ее такой красивой не увидела, но все же задержалась на мгновенье, наклонилась, касаясь губами губ воина:       — Спи, а то болтаешь глупости…       Астар все же открыл глаза, чтобы проводить ее взглядом, и улыбнулся.