Music is soar in the air

К удивлению Карла, когда он просыпается на следующее утро, то не находит у себя и намёка на болезнь, что не может его не радовать. Он натягивает тёмно-зелёный свитер поверх своей рубашки, чтобы холодный ветер не заставлял его тело дрожать, и выходит на улицу, попутно отправляя своим родителям фото кошки, которая умудрилась залезть в окно их дома этой ночью. Это совсем недавно повзрослевший котёнок с красивыми зелёными глазами и пятнистой окраской. Карлу особенно нравятся небольшие белые пятнышки на её лапках, которые образуют своеобразные варежки. Он оставляет немного еды для неё на крыльце и слегка смеётся, когда кошка тут же подбегает к угощению. Через несколько минут она довольно облизывается и убегает в известном только ей направлении, а Карл с улыбкой на лице машет ей на прощание. Его возвращение в школу проходит намного лучше, чем он рассчитывал. И несмотря на то, что за его спиной до сих пор слышится шёпот, теперь он меньше волнуется о разговорах незнакомцев, потому что ему нужно снова отговорить своих друзей от избиения очередного придурка ради извинений. В особенности Сапнапа и Джорджа. За те десять минут, что он провёл рядом с ними, они успели накричать на трёх человек. И в отличие от Карла, Сапнапу явно потребовалось выпить несколько таблеток жаропонижающего с утра. Что он, конечно, отрицает. Его голос слегка хрипит из-за кашля, а кожа под его глазами всё ещё немного красная. Тем не менее он старательно пытается убедить Ники, что с ним всё в порядке, когда она отчитывает его, словно маленького ребёнка. Честно говоря, Сапнап собирался пожаловаться Карлу на несправедливость того, что заболел только он, но когда Джейкобс начал расспрашивать о его самочувствие с самым беспокойным выражением лица на свете, Сапнап решил отказаться о своего плана.

────── • ──────

— Я действительно не думаю, что это должно работать вот так, — говорит Ханна, невпечатлённо смотря на технику. Они совсем недавно провели уборку на складе и каким-то образом нашли довольно старую и до этого не работающую кофемашину, которая когда-то использовалась учителями. Они решили, что будет неплохой идеей попробовать починить её. Так что гений инженерии в лице Таббо, вооружившись изолентой и отвёрткой, прямо сейчас пытается вновь заставить технику функционировать, попутно отгоняя Томми, который старательно хочет сначала воткнуть вилку в розетку, чтобы, по-видимому, взлететь на воздух. Уилбур предполагает, что Ники убьёт их, когда увидит это, Ранбу пытается отговорить своих друзей от того, чтобы ссориться с нестабильной кофеваркой в руках, Каллахан снова спит на одном из мягких сидений, Тина и Ханна обсуждают возможность страхования жизни, а Карл и Сапнап... Ну, они просто не удивлены. А ещё Джейкобс поставил двадцать долларов на то, что кофемашина всё же не заработает. — Ну что, чем занимаетесь, прогуль... — Эрет заходит в актовый зал как раз в тот момент, когда розетка, в которую всё же подключили устройство, начинает искриться. Свет во всём помещении затухает, — щики. Позади него Ники тяжело вздыхает, включая фонарик на телефоне. — Видимо, всё же надо было сначала проверить её, — голос Томми доносится из темноты. Сапнап отдаёт Карлу пару купюр. Несмотря на то, насколько сильно Эрет старается не засмеяться над ними, ему всё равно приходится оставить их после уроков. Все считают это справедливым. Каллахан, который просто решил поспать не в том месте, думает иначе. Вот только, когда после учебного дня они приходят в нужный кабинет, Эрет с улыбкой на лице говорит им собирать вещи и идти за ним. Участники клуба настороженно переглядываются между собой. Их удивление становится ещё больше, когда они оказываются в парке. Напротив них стоит небольшая палатка, в которой продаются различного рода сувениры. Карл даже уверен, что заметил что-то, похожее на снежный шар. — Раз уж из-за того, что вы умудрились оставить школу без света на пол дня, мы не смогли провести занятие о том, как важна благотворительность, — начинает Эрет, — То теперь вы будете обучаться на практике. — О, терпеть не могу благотворительность, — бурчит себе под нос Таббо, не обращая внимания на взгляд, которым его одарил Эрет. Карл видит, как какой-то человек подходит к своеобразному прилавку и тут же из-за него высовывается Ники, продавая ему блокнот. — Что ты делаешь здесь? — спрашивает её Карл, пока Эрет отводит половину участников клуба к шатру в другом конце парка. — Мне нравится помогать, — улыбается она, — Все деньги, которые мы собираем, отправляются на помощь бездомным животным, а ещё я могу утащить парочку наклеек, пока никто не видит. Джейкобс слегка смеётся, отдавая какой-то девочке набор ручек. — Ну, зато мы можем провести время вместе, — говорит Уилбур, протягивая кому-то листовку. — Не делай эту ситуацию ещё более отстойной, — закатывает глаза Томми. Он даёт листовку тому же человеку, но его это не волнует. — Да брось, раньше тебе нравилось тусоваться со мной. — В последний раз, когда мы «тусовались», ты примотал меня скотчем к стене. — Только потому, что ты — маленькое невоспитанное отродье, которое не может высидеть в тишине и минуты, — они почти начинают очередную драку, но Сапнап останавливает их, швыряя в обоих дополнительный объем бумаги. Ники и Карл показывают ему большие пальцы вверх. Спустя некоторое время Уилбур и Томми вновь умудряются поспорить о чём-то, так что Ники пинает их обоих пойти раздавать флаеры по парку, попутно решая пойти вместе с ними для контроля. Она оборачивается, чтобы помахать Карлу и Сапнапу. Парни остаются за прилавком одни. Не проходит и минуты, как до них доносится чей-то крик. Они высовывают головы из палатки только для того, чтобы увидеть недовольного покупателя, который кричит Каллахану что-то о вымогательстве денег. Парень же в свою очередь быстро жестикулируют руками, пока Таббо пытается перевести всё это с жестового языка для мужчины. Карл не понимает, как при такой скорости движений Каллахана, Таббо умудряется понимать хоть что-то. — Рано или поздно это должно было случиться, — усмехается Сапнап, продавая носки какой-то женщине. — Почему это? — спрашивает Карл. Он также отдаёт футболку парню. — Учитывая то, что самый неконфликтный из той группы — Ранбу, я удивлён, что никто ещё не вызвал полицию, — спокойно отвечает ему Сапнап. Карл слегка хмурит брови. Если о характере Таббо и Каллахана он догадывался, то он точно не назвал бы Ханну и Тину конфликтными людьми. Он буквально видел как эти двое читали младшеклассникам нотации о том, что нужно всегда прислушиваться друг к другу. — Они выглядят как, эм, спокойные люди, — пожимает плечами Джейкобс. — Ага, думаю, Ханне всё-таки пришлось умерить свой пыл после того инцидента, — хмыкает парень, отдавая ребёнку набор наклеек, несмотря на то, что ему не хватило несколько центов. — Постой, какого инцидента? — моргает Карл. — М? О, Ханна отправила в больницу учителя, который раньше работал в нашей школе, — проговаривает Сапнап таким тоном, будто он разговаривает о погоде. Глаза Джейкобса округляются. Он всем телом поворачивается к парню с немым вопросом на лице. — Да ничего такого, мужик говорил много нехороших вещей об образовании и женщинах, — пожимает плечами парень, — В какой-то момент он начал доставать Ханну этим, так что она разбила витрину со школьными наградами и врезала мудаку по лицу кубком за первое место по шахматам. — У нас ведь... нет витрины, — всё ещё в шоке говорит Карл. — Больше нет, — улыбается Сапнап. Джейкобс смотрит на него так, словно у него выросла вторая голова, или третья рука, или словно он только что рассказал о том, как один из самых добрых людей на этой планете отправил человека в больницу. По прошествии небольшого диалога Карл узнал вещи, которые теперь может вписать в персональное досье каждого из участников клуба. Он никогда бы не подумал, что Ранбу умеет водить трактор, а Ники — говорить на латыни, но вот он здесь, стоит и слушает об этом собственными ушами. — Я удивлён и слегка напуган, — нервно усмехается Карл, — И чего ещё я не знаю? — У Уилбура есть дочь, — говорит Сапнап, отдавая сдачу пожилой даме. Карл не хочет спрашивать. — А что насчёт тебя? — произносит Джейкобс, — Ты умеешь летать или просто занимаешься нелегальной перевозкой фруктов? — Не знаю комплимент это или нет, — смеётся парень, — Можешь расслабиться, в моей биографии нет никаких интересных фактов. — Уверен, это неправда, — улыбается сам себе Карл. Почему-то в голове снова всплывает та сцена за пианино, когда Сапнап с невероятной осторожностью нажимал на клавиши инструмента, а потом так же осторожно целовал... Карл физически чувствует, как краснеет его лицо, когда трёт его руками. — Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Сапнап. — Да, да, — отмахивается Карл. Ему нужно срочно перевести тему, — Эм, где ты научился играть на клавишах? — О, — Сапнап, кажется, слегка удивлён вопросом, но главное теперь Карл может спокойно отвести внимание от краски на своих щеках, — Это был мой друг. Он научил меня играть. — Правда? — Ага, — слегка усмехается парень, — Мы могли часами проводить за тем старым пианино, потому что он жаловался, что я не попадаю в ноты. Эрету приходилось выгонять нас почти каждый день. — Он тоже был в клубе? — произносит Карл. Ему нравится видеть эту нотку ностальгии в чужих глазах. — Да, он... был, — голос Сапнапа становится тише, теперь его глаза наполнены чем-то похожим на боль. Карлу кажется, что он пересёк черту. — Извини, если это что-то личное, — тушуется он, — Я не хотел заставлять тебя чувствовать себя плохо. — Всё нормально, — слегка улыбается ему Сапнап. Карлу кажется, что он врёт, — В любом случае, извини, что это не что-то настолько интересное как нелегальная перевозка. — А по мне, это здорово, — отвечает Джейкобс. Если у него есть свои секреты, то и у Сапнапа могут быть свои, — По крайней мере, за умение играть тебя не преследовала полиция. — Ну, вообще-то... — Нет. Я не буду это слушать. Они оба смеются, и разговор продолжает течь в своём темпе. Для них проходит слишком мало времени. Для часов — слишком много. Когда закатное солнце окрашивает всё вокруг в оранжевые оттенки, а на прилавке остаётся лишь два набора ручек, которые парни решают забрать в качестве награды, они наконец могут идти домой. Участники клуба ненадолго задерживаются в парке, обсуждая их планы и игнорируя Уилбура и Томми, которые, почему-то, стонут от боли в ногах. На все расспросы Ники просто отвечает, что они «хорошо поработали». Все слишком боятся уважают её, чтобы вдаваться в детали. Когда Карл открывает дверь своего дома, до него тут же доносится запах свежей выпечки и разговор двух голосов. Он с улыбкой проходит на кухню, где помимо родителей и кексов видит ещё и кошку, которая стала его компанией сегодняшним утром. — Что ты здесь делаешь? — садится на корточки парень, поглаживая по пушистому меху. Кошка урчит под его действиями. — Мы решили, что прогонять такую прелесть будет слишком неправильно, — улыбнулась женщина, — К тому же, ты ей понравился. — Есть какие-нибудь идеи для имени? — спрашивает мужчина, из кружки с чаем в его руках струится пар. Карл задумывается, перебирая всевозможные варианты в своей голове, но, в конце концов, у него появляется идеальное имя. — Ковёр. — Ковёр? — Ковёр. — Может быть, Муся или, не знаю, Пуговка? — Ковёр. — Ну, значит, Ковёр. В этот же день он отправляет Джорджу фотографию, на которой Ковёр уткнулась в его подбородок, лёжа на его груди, с подписью «У меня теперь есть кошка. Это Ковёр и я перепишу на неё своё завещание». Возможно, он отправил эту же фотографию Сапнапу.