***
- Не помню, что бы его дом был таким замечательным, - но он был таким. По сравнению с её собственным его дом был таким большим. Высокий, превосходный, отражавший солнечные лучи от себя. Чистая и ухоженная лужайка, и ни одной паутинки. Девушка посмотрела в телефон, чтобы проверить адрес. Это то самое место. Но... вау. Какой великолепный дом! С каких это пор он так хорошо зажил? С тех самых, когда его фотографии стали печатать в календарях и на почтовых открытках и когда бесчисленное количество людей признало его талант во всех штатах. Казалось, будто колледж платил ему, а не наоборот. Этот дом идеально подходил Каркату. Да и он, похоже, неплохо заботился о нём. Её душа чуть ли не выпрыгнула из тела, когда дверь открылась с громким бам! Каркат уставился на неё с обычным чуть чудаковатым видом. - Ты так и будешь стоять с открытым ртом, как идиотка, или всё-таки соизволишь занести сюда свою задницу, чтобы я смог просмотреть твои записи. - ОУУУУ, ПРОСТИ! - отчаянно прокричала Непета. - Дура, - проворчал парень, слегка ударив её по голове, когда девушка прошла мимо. И "боже, его дом так прекрасен!" Все стены были приятно-белого оттенка и отдекорированы картинами моря и гор. Мебель довольно интересно выглядела, даже удобной казалась. У него определённо есть вкус. Интерьер был слишком хорош для кого-то вроде Карката. Непета предположила, что лестница слева от неё вела в его спальню и комнату для учёбы. - Как ты смог позволить себе такой удивительный дом? - тихо спросила Лейон. - Он не настолько фантастичен, тупица. Это всего лишь грёбаный дом, мы наконец продвинемся дальше? - прежде чем Непета успела обдумать его просьбу, Каркат повёл её к открытой двери на кухню и заставил её сесть на стул рядом со стойкой. Он сел напротив неё и потянулся за своей тетрадью. Он, должно быть, подготовился к её приходу. Нервно вздохнув, Непета поставила пакет на чистую гранитную поверхность. В мгновении ока это привлекло внимание Карката. - Что там? - спросил он, любопытство так и сочилось из его интонации. - О, я сделала салат этим утром! Вот, дай-ка покажу, - с воодушевлённой улыбкой она достала овощной микс из пакета и предоставила его Каркату. Он приподнял бровь и взял миску, разглядывая содержимое. - Хм... выглядит не так уж и плохо. Что это? - спросил он, указав пальцем на кусочки редиса. - Это редиска. И не делай такое выражение лица, она очень вкусная! - Я всё равно не собираюсь пробовать это сейчас. - Ооооо, нет, мистер Вантас! Я сделала его специально для тебя, так что тебе лучше его скушать! - парень осмотрел прозрачный контейнер ещё раз, затем вздохнул и встал. - Хорошо-хорошо, мы попробуем немного. Тем более, я ничего не ел со вчерашнего вечера. Вынимай свои записи и карандаш, а я достану тарелки, - улыбка всё ещё теплилась на лице Непеты, когда она наклонилась и открыла сумку, достав оттуда папку с котятами. Она выложила её на стол и раскрыла, извлекая из неё записи и карандаш. - Я заполнила четыре страницы, надеюсь, ты не против. - Четыре? - он звучал удивлённо, и, выглянув из-за плеча, парень одарил её и изумлённым взглядом. - Где ты умудрилась найти ещё проблемных мест? - Я попыталась решить разными способами. Ну знаешь, попыталась найти самый лёгкий. - О, ну если дело в этом, то ты хорошо потрудилась, - Каркат похвалил её, поставив перед ней тарелку вместе с вилкой. Девушка быстренько поблагодарила его перед тем, как отправила в рот пару кусочков салата. "Вау, да я молодец!" Она с тревогой смотрела, как Каркат игрался вилкой с редиской, в его взгляде читалась концентрация. После пары секунд игры с содержимым тарелки, он вонзил вилку в блюдо, проткнув кусочки помидоров и салата. Как только количество ухваченного салата удовлетворило его, он ещё раз окинул его взглядом перед тем, как съесть. Непета нервно сглотнула, когда он медленно прожёвывал салат, что-то тщательно обдумывая. Её сердце пропустило удар, когда он проглотил еду и облизал губы. Каркат удовлетворённо кивнул, и девушка вздохнула с облегчением. - Очень хорошо, - произнёс он перед очередным укусом, - хотя знаешь, что ему ещё нужно? - Нет, что? - прожёвывая пищу, он поднял вверх указательный палец. После того, как он проглотил еду, парень встал изо стола и, направившись к холодильнику, открыл его дверцу. Каркат осмотрел содержимое холодильника, что-то про себя бурча. Вернулся он с чем-то, выглядевшем, как... - Креветки? - Каркат распечатал пакет и высыпал большую часть в миску с салатом и перемешал всё вилкой. - Я собирался сделать пасту вчера, - пояснил он. - После того, как я помаслил креветки и всё остальное, я вспомнил, что у меня нет макарон. - Непета не смогла сдержать смех. - Оу, Каркотик, это ужасно, - парень предложил ей сочных моллюсков, остальное же выложил к себе в тарелку. Непета попробовала немного, а потом сразу же бросилась уплётывать еду. - Ух ты, Каркат, ты гений. - Определённо. Теперь у меня есть завтрак и обед. Спасибо, Лейон, - вот она. Прямо на его лице. Сияет ей. Её душа уже была на седьмом небе от счастья, а сама Непета сидела красная, как помидор. Он улыбался только ей. И ни кусочка салата не было на его белых зубах. Непета сдвинула ноги и, ссутулившись, посмотрела в салат. - Не за что, я просто подумала, что надо сделать что-то такое, что можно быстро скушать. Ты же у нас такой занятой. Это наименьшее, что я могла для тебя сделать, - Каркат пожал плечами, слегка улыбнувшись, и продолжил с приёмом пищи. - Ты слишком добра. Я ценю это. А теперь, - произнёс он, беря её записи, - начнём уже.***
Всё её тело излучало гордость. Она хорошо постаралась, по мнению Карката, а это что-то да значит! - Твои методы немного странные, - сказал Каркат, щурившись, разглядывая почеркушки девушки, - но ты получила правильный ответ. Кто я такой, чтобы заставлять использовать тебя определённую формулу? В конце концов, это твои чёртовы оценки. - С которыми ты мне помогаешь, - отозвалась Непета, счастливо крутившись на стуле. Ей даже удалось вытащить его в парк, где она заставила его оценить, как она делает снимки. А в этом он был довольно строг. Конечно, он нещадно критиковал её, но это не ущемляло девушку. Она была слишком сфокусирована над тем, как близко стоял Каркат, изгибая её руки, словно кукольные. Непета очень сильно старалась не смотреть на его лицо, боясь, что Вантас заметит неистовый румянец, покрывавший её щёки. Её сердце билось об рёбра так сильно, что она была практически уверена, что может чувствовать его биение даже через вены в руках. Как бы то ни было, Каркат не показал и знака того, что знает об этом. Он лишь рявкал приказами, которым она подчинялась. По пути домой он даже спросил, не останется ли она на ужин. Конечно же, она согласилась, иначе она не смогла бы свернуться калачиком на его диване во время просмотра фильма! Она не могла полностью понять сюжет, но Непета каждый раз кивала головой, когда Каркат подмечал что-то такое, что волновало его в фильме. Он вёл себя, как... ребёнок? Тем не менее, ей это нравилось. Она редко видела его настолько воодушевлённым, что это граничило с нетерпением. - Где ванная? - преодолев это странное чувство, спросила Непета. - Вниз по коридору, первый поворот налево, - произнёс парень, не отвернувшись от широкого экрана телевизора. Она пробормотала слова благодарности и быстро направилась в направлении, которое он указал. Когда она возвращалась, кое-что на маленьком столе попалось ей на глаза. Девушка остановилась, тщательно осматривая предмет. Это был поношенный футляр чёрного цвета. Он был довольно узкий и большой, длиной примерно с микроволновую печь. Но выглядел он так, будто повидал и лучшие деньки. Как бы то ни было, под ручкой висел замок. Он так и кричал "держись подальше". - Эй, Каркотик! - позвала Непета, всё ещё будучи заинтересованной в таинственном чехле. Она услышала, как Каркат заворчал в гостиной. - Что это? - она услышала, как остановился фильм. Должно быть, он поставил его на паузу. - Что именно? - Ну вот этот футлярчик! Что в нём? - пару секунд висела тишина, потом девушка услышала, как Каркат поднялся на ноги. Свет зажёгся над головой Непеты, когда он подошёл к ней, его взгляд был сфокусирован на том, на что она так уставилась. - Вот это? - спросил парень, проводя рукой по футляру. - Почему ты хочешь знать? - на это Непета лишь пожала плечами. - Я просто хочу знать, что там, - невинно ответила Лейон, Каркат же закатил глаза. - Какая разница, - он осторожно взял футляр, словно тот был хрупкой вазой, и поигрался с комбинацией на замке. Он открылся с резким звуком, и Каркат запустил в футляр руку, чтобы достать оттуда кое-что необычное. У Непеты аж челюсть отвисла. То, что держал Каркат, оказалось блестящим серпом из оникса. Он изящно извивался, хотя от него и исходила опасность. Свет красиво отражался от серпа: от его ручки до острого, изогнутого острия. От этого девушка поёжилась. Это было отвратительно оружие, сделанное для перерубания костей и сухожилий. - Зачем тебе он? - спросила она, наблюдая, как Каркат нежно проводит пальцем по острию. - Я беру уроки сражений, - ответил он. - Они у меня каждый четверг и субботу. - Не знала, что тебе такое нравится, - но это имело смысл. Агрессивный стиль сражения для агрессивного человека. Каркат расставил ноги на ширине плеч и вытянул руку, держа оружие. Пискнув, Непета дёрнулась в сторону. Осмотрев его фигуру, она наклонилась ближе. - Почему ты так держишь руку? Хее-хее, ты выглядишь немного глу... КАРКАТ, НЕТ! - девушка взвизгнула, когда он взял её за топ, потянул на себя, а лезвие серпа приставил к её тонкой шее. Каркат засмеялся и освободил её шею от острия, позволив трясущейся, как лист, девушке упасть на него. - Глупо, значит? Срать я на это хотел. В борьбе с серпом всё зависит от стратегии, а не от простого размахивания оружием. Вот почему ты вытягиваешь руку перед тем, как ударить. А что насчёт тебя? Разве не поэтому ты выставляешь руку в дзюдо? - так ладно, правда в его словах есть. Но она никогда не угрожала ему отсечь голову! - Э-это несмешно, - объяснила Непета, пытаясь остановить дрожь в ногах. - Я думала, что ты сейчас убьёшь меня! Каркат, ты хотя бы предупредил! - Если бы я это сделал, ты сломала бы мне запястье, а мне не очень хочется пройти через это. Мне оно нужно для того, чтобы делать фотографии, - он успокаивающе взял её за плечи, и Лейон перестала дышать. Они были слишком близко. Если бы он не держал её, то Непета и не поняла бы, что это. Она была готова растаять в его руках, поэтому обняла его за талию. Страх заменился нервозностью, её плечи перестали так сильно трястись. "Мне надо сказать", - внушала себе девушка, закрыв плотно глаза. Румянец залил её щёки. "Каркат..." - Эй, Каркат? - "Каркат, я..." - Ну что теперь? - "Мне просто надо сказать..." - Ну, эм... Я хотела спросить... - пальцами парень осторожно провёл по её шее, серп всё ещё был в его правой руке. - Мне нужно спросить кое-что, - "Я хотела, чтобы ты знал..." - Скажи уже, - "Каркат, я..." -... Сколько время? - рука на её шее остановилась, и он взглянул на голубые часы. - Ой бля, Непета, уже десять тридцать! Боже, уже такая темень на улице. Давай, я заведу машину, и не смей мне сейчас выдавать это "Я боюсь машин" дерьмо, я всё равно не дам тебе идти до дома, - он убрал руку, за которую девушке уже хотелось заново схватиться: так безнадёжно она себя ещё не чувствовала. - Стой здесь, я сейчас вернусь. - Каркат положил серп в футляр, закрыл его и, развернувшись, понёсся к двери, громко захлопнув её за собой. Звук от этого разошёлся по всему дому. "...Я люблю тебя." Она сдержала всхлип и облокотилась на стену. - Я такая глупая, - прошептала Непета сквозь свои пальцы. - Я просто трусиха... - она качнула головой, попытавшись взбодриться. На трясущихся ногах она подошла к своей сумке и безвольно взяла её, вздохнув. После минуты молчания её позвал громкий нетерпеливый "хонк". Девушка в последний раз посмотрела на дом Карката прежде, чем выйти через дверь. Его серебряная машина завелась, и Непета услышала приглушённые ругательства и увидела, как он потянулся, чтобы выключить орущее радио. Кажется, Гамзи забыл забрать свой CD. Лейон стояла перед пассажирской дверью и нервно грызла ногти. Её ноги тряслись в этот раз от другого рода страха. Каркат опустил окно и гневно посмотрел на неё. - Непета, садись уже. Не заставляй меня принуждать тебя. Мы оба знаем, что это не очень-то и весело, - взывая всё своё мужество, Непета вытянула руку и, открыв дверь, плюхнулась на сиденье, тут же пристягнувшись. Её сердце забилось сильнее, а руки ещё больше вспотели, когда она схватилась за ручку двери. Та скрипнула в знак протеста, когда девушка сильнее надавила на неё. Каркат включил первую передачу и выехал с парковки на улицу на небольшой скорости. Он взглянул на Непету, но потом, заметив её состояние, обернулся к ней. - Боже, Непета, успокойся. Эта поездка продлится не больше пяти минут, - он получил от неё нервный кивок, её карие глаза были устремлены на дорогу. Пять минут казались пятью часами, хотя Каркат осторожно ехал по окрестностям, даже подпирая голову левой рукой. Девушка должна была расслабиться и насладиться поездкой, но, чёрт возьми, она словно окаменела. В минуту, когда он подъехал к её дому, Непета сразу же попыталась открыть дверь и запаниковала, когда поняла, что та не поддаётся. Когда Каркат разблокировал двери, от неистовых толчков Непеты та открылась, и девушка вывалилась на холодный тротуар. У неё не нашлось сил на то, чтобы встать. Она была слишком увлечена приятным чувством ощущения твёрдой поверхности. - О мой грёбаный бог, Непета, ты такая безнадёжная, - она услышала, как открылась и захлопнулась дверь с его стороны, а также и шаги по направлению к ней. Вскоре девушка уже смотрела на кончики его красно-чёрных ботинок. Так как она не ответила, он глубоко вздохнул. - О горе, что же мне делать с тобой? Ты довольно взрослая для этого, - Непета почувствовала, как он взял её за подмышки. Каркат поднял её, держа, как спящего ребёнка. Лейон обвила руками его шею и щекой прислонилась к его плечу. Было сложно увидеть с первого взгляда, но если прищуриться, то становилось заметно, как светлые волосы пробиваются под его покрашенными тёмно-коричневыми прядями. Скоро ему придётся снова краситься. - Прости, Каркотик, - он вдохнул и раздражённо выдохнул. Рядом с ней это часто случается. - Да, но ты не виновата. Вот что я получаю за то, что напугал тебя дважды до смерти. Надо тебя занести внутрь, - с этими словами парень забрал её сумку цвета лайма из машины, а дверь захлопнул ногой. Когда он дошёл до входной двери, то отцепил ключи от ременной петли, открыл дверь и вошёл внутрь, маневрируя рядом с Понсе де Лейон, которая с любопытством следовала за ним. Непета горько посмеивалась, вспоминая, как сама держала Понсе ранее. Теперь уже девушка захлопнула ногой дверь, и после этого Каркат пошёл дальше в помещение к лестнице. Угх, впервые ей было неловко за беспорядок в доме. - Ой, бля, - прошипел он, оглядывая её комнату. Вантас чуть поёжился и осторожно, стараясь ни на что не наступить и не сломать, прошёл к незастеленной кровати. Он усадил её на покрывало, а сумку кинул к прикроватной тумбочке. Резко выдохнув, Каркат плюхнулся на кончик кровати и включил лампу. После пары секунд молчания он посмотрел на Непету, ухмыльнувшись. - Сколько ты весишь? Девяносто пять фунтов*? - Сто пять**, - слабо ответила она. Каркат закатил глаза и нагнулся, чтобы почесать Понсе. - Не окажешь любезность покормить её? Её еда на стойке. - О конечно, ваше высочество. Чего-нибудь ещё? Вычистить ваш дом? - трясущейся рукой девушка хлопнула по его руке, заслужив смешок в свою сторону. - Да-да, я понял, - он встал с кровати и направился к лестнице, Понсе тут же увязалась за ним. - Каркат? - Да? - Непета вдохнула и с благодарностью улыбнулась ему. - Выключишь радио? - Угх, ладно, - она повернулась к нему спиной, и Каркат спустился по лестнице. Неуклюжими пальцами она нащупала свои часы, пытаясь найти на них кнопку включения музыки. Песня, которую она так хорошо знала, вырвалась оттуда. Непета не смогла удержаться и начала подпевать в такт. "Please don't be in love with somone else, Please don't have someone waiting on you.""Пожалуйста, не влюбляйся больше ни в кого Пожалуйста, пусть тебя не ждёт кто-то ещё."
Она могла чувствовать, как слёзы скапливаются в уголках её глаз. - Так, я закончил! Увидимся завтра, Непета! - Пока! - входная дверь с шумом захлопнулась. После пары секунд девушка услышала, как завелась его машина, и он уехал вниз по улице, дальше от неё. Она так сильно прижала подушку, что могла зарыться в неё лицом. - Я не отдам его так просто, Терези. "Я тоже его люблю."