***
Ларк вновь вошла в главный зал лишь во второй половине дня, и он встретил её только бело-рыжим ботом, стоящим перед гудящей консолью и тихо бубнящим матерные словечки. Даже дети куда-то исчезли. Рэкер и сама не понимала, для чего туда пришла, но, заметив её присутствие, мех сразу нашёл для неё занятие. — Я смотрю, тебе уже лучше, — тот обернулся на неё, осматривая со ступинаторов до шлема и прикидывая её возможное состояние. Получив в свой адрес подозрительный прищур, он продолжил: — Залезь-ка под панель управления. Я менял проводку, но очень мелкие кабели подсоединить не смог. Ладони слишком крупные, — съязвил он, на что та лишь пожала плечами и направилась выполнять порученную ей работу. — А где все? — фем вдруг нарушила снова образовавшуюся тишину, перебирая мелкие проводки где-то внутри металлического корпуса. — В патруле. За исключением Оптимуса и Балкхеда, — тот по какой-то причине умолк, но через несколько мгновений продолжил: — Уилджек прихватил с собой последнего, чтобы надавать по шлему одному десептикону. Как итог, Оптимус отправился к ним. — Уилджек? — на этом началась гневная тирада о том, как он вновь появился на базе и насколько он невыносим. — Хм… Что за десептикон? — Дредвинг… Если тебе это о чём-то вообще говорит. — Дредвинг?! Эти шлаковы рэкеры вообще своим процессором не пользуются?! Даже я не смогу победить его в бою с вероятностью больше пятидесяти процентов… Идиоты. — Шлаковы рэкеры? Кто бы говорил, — Рэтчет усмехнулся, но после его настроение резко сменилось. — Кстати… Я, конечно, понимаю, что моё мнение не особо авторитетно для тебя, но я настоятельно рекомендую тебе перестать бухать как последний шарк. Оптимус уже начал интересоваться этим, и я устал тебя выгораживать и говорить, что ты неважно себя чувствуешь, — он был серьёзен как никогда, а его голос снова был пропитан уже привычным недовольством и сарказмом. Врач будто бы переключился или одумался. — Нет, спасибо конечно, но… — Ларк выползла из-под приборной панели и, усевшись на коленные сочленения, с подозрительным прищуром взглянула на медика. — Почему ты не скажешь ему всё так, как есть? Почему ты меня выгораживаешь перед ним? Мех уже было хотел ответить, но его прервали на полуслове. На главную консоль поступил вызов от лидера. — База, приём! Нам нужна Ларк. Она должна обезвредить взрывчатку, — оставшиеся на базе автоботы переглянулись, и Рэтчет как-то нехотя направился к панели управления земным мостом.***
Появившись среди множества металлических контейнеров, фем оглянулась вокруг и запустила работу встроенных сканеров, изучающих окружающую среду. Её оптика зацепилась за троих мехов, один из которых был прикован. Туда она и направилась. Заметив знакомый корпус, Уилджек раскинул манипуляторы для объятий, но Ларк отмахнулась, всем своим видом показывая, что для этого подобрано далеко не самое лучшее время. Она молча подошла к Балкхеду и, присев на здоровое колено, стала разглядывать тикающее устройство. При более детальном осмотре фем удалось его деактивировать, но в этот же момент она кое-что поняла. — Это была ловушка, — на неё устремились три пары недопонимающих окуляров. Само собой это была ловушка, иначе бы он не стал приковать так Балкхеда со взрывчаткой на груди: это слишком накладно. — Но она для меня, — та обречённо улыбнулась, прикидывая откуда сейчас может появиться Дредвинг или любые другие десептиконы. — Только я могла обезвредить это устройство. И только один мех мог придумать этот трюк, и очень зря я оставила его в живых, — та встала на оба сервопривода и стала высвобождать своего сослуживца. Она уже знала, что за ней пришли и кто именно, поэтому просто закурила ки-гару, приняв выжидающую позу, и, выдыхая едкий дым, хрипло проговорила: — Уходите отсюда. Ларк потушила кибертронский аналог сигареты об рядом стоящий контейнер и за рукоятки вытащила лезвия, припрятанные в креплениях на спинных сегментах, собрав их в одно цельное оружие. Слушать её, как и предполагалось, никто не собирался, и все лишь активировали своё оружие. — Ага. Для тебя ещё, может, станце… — начал мечник, остановившись на полуслове после того, как увидел открывшийся над ними земной мост и вылетевшего оттуда Дредвинга. — …вать. — Лучше станцуй с ним, — съязвила фем и кивнула в сторону приземлившегося десептикона, держа оружие наготове. Бой был неравный, но автоботы уверенно шли к победе… до момента, пока в бывшую разведчицу не попал электрический импульс, выбивший её в перезагрузку настолько быстро, что та даже не успела грязно выругаться. Когда это заметили, было уже поздно: синий джет закинул себе на плечевой сегмент обмякший корпус и уверенной походкой направился в уже открытый граундбридж под яростные крики белого рэкера, пытающегося пробиться сквозь толпу вехиконов вместе с двумя другими мехами.***
— Это ты виноват! — Рэтчет хоть и часто ругался, но чтобы настолько сильно... Это было редкостью. Медик даже не кричал. Он рычал. Рычал и кидался обвинениями в нерадивого любителя взрывчатки и приключений. — Из-за тебя Балкхеда чуть не разорвало на кусочки! Из-за тебя Ларк схватили десептиконы! А ты… — он резко перевёл своё внимание на притихшего зелёного рэкера, тыча ему в грудь указанным пальцем. — Чем ты думал, когда соглашался на его авантюру?! Нет, подожди. Я отвечу сам… Ничем, дани твою, ты не думал! Потому что твой шлем пуст! Мех рвал и метал, и, сколько бы Прайм не пытался вставить хоть одно единственное слово и успокоить своего друга, его тут же одёргивали, продолжая свою гневную тираду. Ругался он долго и сильно, но закончил так резко и неожиданно, что все ещё несколько минут пребывали в ступоре. Тот же, как всегда, недовольно фыркнул и ушёл в свою лабораторию, пока ещё был в состоянии удержаться от того, чтобы кого-нибудь не ударить. Но, если быть точнее, то не кого-нибудь, а одного конкретного бота, которого он невзлюбил с самой первой их встречи. Как бы медик не обвинял всех и вся в произошедшем, он, в первую очередь, корил себя самого. Нужно было всё хорошо продумать. Нужно было задавать наводящие вопросы, чтобы попытаться предугадать произошедшее… Не нужно было её туда отпускать. А ведь он хотел оставить её на базе. В очередной раз сказать, что она неважно себя чувствует… С другой стороны, Балкхеда могло разорвать на мелкие кусочки. И Оптимуса вместе с ним. На Уилджека ему, разумеется, было абсолютно всё равно. Убиваясь собственной беспомощностью, Рэтчет, заблокировав двери, медленно скатился по стене на пол, полушёпотом выплёвывая матерные словечки. Он не понимал, почему так реагирует на подобное. Других членов команды точно так же брали в плен, но настолько сильных переживаний он за них не испытывал. Мех не особо размышлял по этому поводу, думая о других вещах. Что бы она сделала?.. В первую очередь, она бы закурила. Медик усмехался своим собственным мыслям. Рассуждал, как бы поступила в подобной ситуации эта невыносимая, наглая и донельзя противная фемка. Просидев так неизвестное количество времени, он, глубоко провентилировав и потерев фейсплейт манипулятором, всё-таки решился и направился в главный зал, где активно велись обсуждения о дальнейших действиях. Каких только идей не было, но все они не подходили. День уже близился к концу, и автоботы разошлись кто куда, оставив Рэтчета наедине с главной консолью. Тот судорожно обновлял данные с завидной периодичностью, но ничего не менялось. Прайм как раз вернулся из патруля и уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался противный писк, доносящийся из панели управления. — Сигнал «SOS», — констатировал бело-рыжий бот, калибруя полученную информацию. — Это Ларк! Но она… — врач прищурился, в сотый раз сверяя все свои подсчёты, — падает? Он быстро сообразил, как стоит поступить, и, ловя слабый жизненный сигнал рэкера, открыл земной мост прямо под ней. С минуту спустя из зелёной воронки вылетел безжизненный и до безобразия изувеченный корпус. Бегло оглядев масштаб работы, медик увидел что-то, видимо, вылетевшее из фемского манипулятора при падении, отчего его оптика заметно округлилась. «Голосовой модулятор», — еле уловимо проговорил тот и, увидев бывшую разведчицу, уже подхваченную лидером автоботов, ринулся в медотсек.***
Рэкер активировала оптику и оглянулась. Тюремная камера. Снова. И снова этот шлаков электрошок. Постоянно она попадается на это. В процессоре невольно начали всплывать события из прошлого, отчего та резко мотнула шлемом, отгоняя их куда подальше. Сейчас не время поддаваться непрошенным эмоциям, поэтому фем, не обращая внимания на всевозможные виды боли, встала и направилось к дверям. Естественно они были заперты, но попытка не пытка, поэтому попробовать стоило. Чуть поразмыслив, она решила сделать глупость, а после действовать по наитию, полагаясь лишь на свою сообразительность и боевые протоколы. — Мегатрон, я требую личной аудиенции! — Ларк кричала и беспрерывно стучала по металлическим створкам. Выкидывая что-то членораздельное и не очень и продолжая долбить по дверям, бывшей разведчице всё-таки удалось добиться внимания со стороны её захватчиков. Вот только перед ней оказался не Тёмный Лорд, а его истеричный заместитель. Больших усилий стоило сдержать себя, чтобы не вырвать этому прихвостню искру. Ей ничего не сказали. Просто надели блокираторы на манипуляторы и куда-то повели. Судя по направлению, на главный мостик, вот только оно резко сменилось после того, как десептиконы повернули направо. Оказавшись в месте назначения, фем хватило нескольких секунд на то, чтобы осознать, где она находится. Медбей Нокаута. Через минуту туда вошёл и его хозяин, но не один, а с тем, чьей аудиенции требовала рэкер. — О, Нокаут, обнови-ка мне полировку, а то твои друзья её слегка испортили, — она нагло лыбилась, скрывая и отгоняя нарастающую панику. Больше всего она боялась того, что из неё сделают ещё более бесполезного инвалида, чем после травмы коленного шарнира. — А это что такое? — Мегатрон, проигнорировав слова фемки, указал на её серво. — Так вот почему я так давно тебя не видел. А я ведь надеялся на реванш, — мех оскалился и перевёл свой взгляд на её оптику — А ты не знаешь? — по непонимающему выражению его фейсплейта Ларк всё поняла и без слов, после чего радостно присвистнула. — Видишь ли, мой сладенький… Твой заместитель мало того, что превысил свои полномочия, так ещё и решил просто отконнектить командующего разведкой рэкерских отрядов вместо того, чтобы выпытывать из него информацию. Как итог, задание он не выполнил, а ваша укрепточка была разрушена моими мальчиками, — бывший гладиатор утробно рыкнул, косо посмотрев на своего заместителя. — С ним я ещё разберусь… Но мы ведь не для этого все здесь собрались, — тон его голоса стал наигранно доброжелательным. — Понимаешь… Ты слишком ценна для нас. Ты очень умелый боец. Ты тактик и стратег. Ты могла бы быть моим заместителем и возглавлять целые дивизии, если не корпуса. А кто ты среди автоботов? Какой-то жалкий разрушитель… Тебе самой не смешно от этого? Тебе не место среди них, но просто так ты сторону не сменишь, верно? — словив на себе укоризненный прищур, мех хохотнул, а после продолжил: — Поэтому я хочу тебе помочь, — десептикон хитро улыбнулся, взмахнув манипулятором и тем самым подав вехиконам приказ к действию. Во время того, как Мегатрон вещал о её важности, фем подметила для себя то, как метался из стороны в сторону алый медик, подготавливая что-то. Пока Лорд очередной раз обходил её вокруг, она поняла, что именно так усердно собирал Нокаут. Оборудование для психо-кортикального соединения. Её мало что могло напугать, но эта штука всегда навевала ужас. Осознание того, что кто-то может залезть в её процессор, да ещё и поковыряться в нём так, что она не вспомнит саму себя, сводило её с ума. Почувствовав толчок в спину Ларк послушно пошла вперёд, к ремплатформе и стоящему рядом с ней медкону, и даже села на неё. Она хорошо запомнила тот самый случай со Старскримом и искренне не понимала, почему ещё тогда не воспользовалась его тупостью: тот не устанавливал блокираторы на её спинные сегменты ни в тот, ни в этот раз. Да, он, скорее всего, не знал о её дополнительных конечностях, а она по неизвестным причинам решила их не использовать. В этот раз такой ошибки она не допустит. Ложиться фембот не спешила, отчего Нокаут начал укладывать её насильно, о чём сильно пожалел. Одна из трансформировавшихся лапок исцарапала его краску, а другая — сломала замок блокираторов, отчего Ларк была полностью свободна, и единственной её преградой к свободе были десептиконы, загораживающие двери медбея. На такой её выпад вехиконы бросились в бой, а командующий вопил что-то нечленораздельное за спиной своего хозяина. Последний, не выдержав происходящего и увернувшись от нескольких ударов истощённой разрушительницы, попытался ухватить её за шею, но вышло лишь уцепиться за голосовой модулятор, вырвав его ко всем возможным шаркам. Только тогда до неё дошло, что нужно было активировать дополнительные щитки для шейных магистралей, но было уже поздно. Тёмный Лорд разозлённо рыкнул, совершая очередной выпад в сторону фем, а та, в свою очередь, высвободила лезвия, припрятанные в фалангах пальцев и предплечьях, которыми и нанесла несколько порезов по его слабым местам, о которых мог не знать даже Прайм. Собрав остатки своих сил, Ларк ударила десептикона прямо по лицевой, отчего тот пошатнулся и чуть отлетел, потеряв равновесие. В его «коллекцию» добавятся ещё пара-тройка новых шрамов. Рэкер думала недолго: заметив, что Старскрим куда-то испарился из медотсека, она, прихватив с собой, к большому удивлению, практически не пострадавший голосовой модулятор, ринулась к выходу, и спустя минуту за ней уже гналась толпа вехиконов. Особым умом они не обладали так же, как и появившийся на взлётной площадке, будто из ниоткуда, Брейкдаун, который хорошенько прошёлся своим молотом по фемскому фейсплейту. Вместе с ним подоспели остальные, и оклемавшийся Мегатрон в их числе. Пока та отбивалась от бывшего сослуживца, он неспешно подходил к ним, обнажая клинок. Смекнув о плане Лорда, Ларк из последних сил отскочила на своих лапках как можно ближе к краю, после чего развернулась и что есть мочи понеслась туда. Спрыгивая и пряча свои дополнительные конечности, фем подала отчаянный сигнал «SOS» базе, а главный десептикон запустил снаряд прямо в её спинные сегменты, который всё-таки успел до неё долететь, задев несколько жизненно важных систем. Полноценно воспользоваться коммлинком рэкер не могла из-за отсутствия голоса и сил, а на экстренный вызов надеялась ещё меньше, ведь «Немезида» глушила всевозможные сигналы. Последнее, что она запомнила — яркий свет и несколько голосов где-то поблизости.