Шурд

Ван дер Меер зашёл и бросил в лежащего на кровати Эда паспортом, за которым полетела пластиковая карта. Последний объект из-за своей лёгкости не долетел, и вместо того, чтобы поступить как нормальный человек и за секунду поднять её с пола, всё ещё начинающий вампир закатил глаза, встал и, повернувшись к двери спиной, медленно и, как ему почему-то казалось, изящно и соблазнительно наклонился, замер, не услышал возгласов восхищения, оглянулся и увидел, что Шурд смотрит совсем в другую сторону. Недовольно фыркнув, Эдвард перестал демонстрировать чудеса пластики и, взглянув на пока неопознанный летающий объект, воскликнул: — CitizenCard?! Спасибо за комплимент, но у меня уже пару лет не просили её предъявить. — Пусть будет, её мне бонусом дали. — Дейл?! — похоже, вампиреныш решил ставить восклицательный и вопросительный знаки в конце каждой своей реплики. — Это не такой шопинг, где ты выбираешь стиль, цвет и размер — просто берёшь, что дают. Говори спасибо, что тебе не семнадцать и тебя не зовут Виски или Триумф. — Это имена для лошадей. — К сожалению, нет. Отгадаешь национальность счастливых носителей таких кличек… то есть имён? — Это что-то безумное? Да? Англичане, что ли? — Нет, — закатил глаза уже Шурд. — Привыкай… Дейл. Дейл, Дейл, Дейл, Дейл, Дейл. Всё, привык? — Нет, но теперь назови меня мистер МакКарти. — Зачем? Буквально никто тебя так не будет звать… разве что в полицию попадёшь… — Ну, Шу-у-у-у-у-урд! — заканючил Эд… то есть Дейл. — Мне и так непросто! Ну же! Одну фразу! Что-то, типа: «Мистер МакКарти, не согласитесь ли сопровождать меня на прогулке сегодня вечером?» — Опять же, ты выбрал фразу, которая никогда не прозвучит. Ладно. Мистер МакКарти, теперь у вас есть документы, так что отправляйтесь-ка вы на работу. — Конечно, отправлюсь, я совсем не хочу быть тебе обузой. К тому же, я уже прошёл неофициальное собеседование. — О мой бог, — в сердце ван дер Меера закралось нехорошее предчувствие. — Как оно проходило? Что тебе пришлось делать? Там была камера? — Что? Да нет, просто онлайн-собеседование, это, типа, первый этап. У-у-у-у-у, я сказал, что меня Эд зовут! А, ерунда — просто объясню, что моё имя Дейл, но звать меня нужно Эдом. — Очень логично. — Ага! — радостно кивнул Эдвард. — Дейл… Хм, уже не так плохо. В любом случае, мне повезло, что я и не Кирон — вот это реально ужасное имя, да ведь? — Нет. Обычное. — Но всё равно хорошо, что мы от него отделались! — Когда у тебя второй этап? — Надо почту проверить… — Эд схватил телефон и через минуту радостно объявил: — Сегодня! Как я выгляжу? Ван дер Меер критически окинул взглядом будущего консультанта по красоте. Его лук в данный момент состоял из боксеров с миньонами и мятой жёлтой футболки. Волосы стояли торчком, но стрижка пока, к счастью, не требовалась, так что возможно, остатки Ангусовских денег не придётся тратить хотя бы на это. — Покажи руки. Да не хватай меня! Мне надо увидеть твои ногти. О ужас, я так и знал, — вздохнул Шурд, увидев, что Эд успел частично сгрызть штуки четыре из своих ногтей — остальные же отличались приличной длиной и залежами грязи. — Мой руки и состригай. — Э-э-э-э-э-м-м-м-м, — замялся ученик, отчего-то спрятав верхние конечности за спиной. — Да не видит же никто. — Ну конечно! Ты точно заразишь ни в чём не повинных покупателей чесоткой и ротавирусом — как минимум. — Да я ещё немного похожу, и они сами как-нибудь отвалятся. — Да что с тобой такое? — Я… — Эд опустил глаза. — У меня не получается стричь ногти на правой руке. Вот. — Кажется, он пытался проделать дыру в полу большим пальцем ноги. — А как ты это раньше делал? — Ну… говорю же, иногда сами ломались, а так… мама. Соблазн прокомментировать эту фразу был невероятно велик, слова уже создали первые вибрации в голосовых связках и готовы были вырваться, но Шурд захлопнул рот, немного помолчал, а потом решительно сказал: — Один. Раз. — Ты сделаешь это для меня? — кажется, в глазах Эда вырисовались сердечки. — Это так романтично! — Это отвратительно, и я, кажется, вспомнил, как ощущалась тошнота. Тебе придётся научиться, вдруг ты и следующий месяц переживёшь? Мизансцена была что надо: Эдвард зачем-то устроился за спиной севшего на кровать Шурда и, уткнувшись лицом в его спину, стонал о том, как ему страшно. Пообещав не отрезать ни один палец дальше первой фаланги, ван дер Меер напомнил, что буквально пару дней назад они пережили процедуру пострашнее: ну ту, в которой фигурировали нож и желудок, но Эд продолжал настаивать, что это другое, и он готов ещё раз заглянуть в свою брюшную полость или, например, избавиться от нижних рёбер, но только не подвергаться принудительному маникюру. В какой-то момент он даже укусил своего услужливого маникюриста в плечо, причём тогда, когда тот ничего не делал. Но тем не менее всего через пятнадцать мучительных минут дело было сделано, и мелкий вампир любовался на неровные плоды Шурдовской работы. — У тебя есть пилка? — Нет. Попробуй обточить о наружную кирпичную стену. — У Ди спрошу, — заявил Эд уже, и правда, делая шаг в сторону выхода, по всей видимости, намереваясь выйти в одних трусах, но был резко остановлен за локоть. Вампирёныш несколько раз перевёл взгляд от схвативших его пальцев к лицу Шурда и обратно, зачем-то выразительно облизав губы. Ван дер Меер вздохнул, выпустил руку и отправил будущего консультанта магазина косметики дальше приводить себя в порядок. Как минимум, вещей на нём всё ещё было недостаточно.

***

После ухода ученика, Шурд устроился за кухонным столом, сложил перед собой блокнот и ручки и принялся с кропотливостью настоящего детектива изучать все полученные за время «расследования» материалы. Мысленно он похвалил себя за оригинальность: обычно дело заканчивается поимкой преступника, а в его случае всё вышло как-то не так. Например то, что преступник сам сознался в преступлении, занял половину его комнаты и находится в шаге от того, чтобы со всеми удобствами разместиться у него на шее и свесить ноги. Верил ли ван дер Меер в то, что Эдвард… Дейл устроится на настоящую работу и начнёт оплачивать свою часть аренды? Одна его половина хотела на это надеяться, а вторая вопила внутри черепной коробки фразочки из разряда: «Да он там и двух часов не протянет!», «Он погрызёт весь персонал, и кто-нибудь узнает секрет вампиров, беги, пока не поздно!» и самое его любимое: «Эда похитят и заберут в рабство!». В ответ на последнее Шурд сам себе ухмылялся и бормотал: «Не затягивайте с этим». Почему-то никакая новая информация за время его расставания с блокнотом там не материализовалась. С болью в душе детектив ван дер Меер понял, что ему снова придётся вытягивать сведения из ненадёжного рассказчика и паршивого свидетеля МакКарти — вдруг правильно заданные вопросы подстегнут его изобилующую белыми пятнами и зияющую дырами память. Что интересно, Эд знал Гордона, тот был спонсором и болельщиком-завсегдатаем, но при этом, похоже, совсем не стеснялся возвращаться в тот же кампус снова и снова, даже после того, как уже опаивал студентов. Или он сделал это только один раз — с Эдом и Сэмом, а до этого орудовал в другом месте? В другом университете? Шурд понял, что тут никак не обойтись без звонка знакомому ему студенту университета Данди по имени Кирон Эйрис. Ну, надо же было узнать, не пропадали ли люди в его окружении! — Привет, — отозвался Кирон, подняв трубку. — Назови число от одного до двадцати пяти. — Эм-м-м-м… восемь? — немного растерялся Шурд. — Привет. — Угу, — туманно ответил Эйрис. — Значит, восемь глав. Надо было сократить диапазон выбора. — Что ты там делаешь? — поинтересовался ван Дер Меер. — Размышляю над новой работой. Пока есть название и количество глав. Я на полпути к победе. — Подробностей бы… — Сам потом увидишь, — продолжая сохранять таинственность, сказал Кирон. — Ла-а-а-а-адно, — протянул Шурд. — У меня к тебе немного странный вопрос… — Первая. — Что? — Группа крови, — невозмутимо изрёк Эйрис. — Моя, — зачем-то уточнил он. — Даже не думай, — простонал ван дер Меер. — Нельзя так часто сдавать кровь. — Но ты имей в виду. — Это… очень милое предложение. А! Точно! Вопрос. В твоём университете часто пропадают люди? — Ого, — Кирон задумался, — многие вылетают после первой же сессии, но те, кто умудряется её пережить, обычно дотягивают до выпуска. — А кто-то приходил на занятия ну, скажем, весь такой потерянный и не мог вспомнить прошлый вечер? — Ты же не… — Нет, — Шурд поспешно замахал руками, — речь не про нападения вампиров. — Хм, я такого не припомню. Как и внезапных исчезновений. — Думаешь, случись такое, это бы не прошло незамеченным? — Да конечно, нет. Листовки бы какие-то развесили, полиция бы приходила всех расспрашивать. Хотя… Как тебе такое: таинственное исчезновение не исключено, что талантливого, и довольно привлекательного студента. Его друзья понятия не имеют, что случилось, а родители ведут себя несколько подозрительно, не проявляя большого волнения и утверждая, что он просто отправился куда-то искать себя. На самом же деле он просто появляется у них раз в неделю, свесившись с крыши и осторожно стуча в окно, дожидаясь приглашения… — Все совпадения случайны? — Абсолютно. — Я тебе ещё не говорил, что нам не надо дожидаться, пока нас пригласят? Это правило отменили… в 1976, кажется. — Правда? О, ты пошутил. Но если я не закрою ночью окно?.. — Я не умею карабкаться по стенам. — А можешь быстро научиться? — Как? Внести в свой геном чуть-чуть человека-паука? — Звучит сложно. Но есть способ проще. — Да? — Дождаться, пока мои родители уедут к бабушке в Кенмор. —??? — Шурд задал вопрос без звуков, однако, каким-то мистическим образом собеседник его понял. — Это через неделю, — успокоил Кирон. — Угу, через неделю мне очень подходит. Дальше разговор перешёл в совсем другое русло, а именно они начали обсуждать новое имя Эдварда, одногруппников Эйриса и работу ван дер Меера. Шурд в красках описывал то, каких высот успел достичь за всего лишь двадцать лет трудовой деятельности — невиданный карьерный рост, и вот теперь он не какой-нибудь там помощник или стажёр, а самый настоящий высококвалифицированный официант, продержавшийся дольше недели в одном и том же ресторане и ни разу не пожелавший заведению стать местом крушения метеорита. Закончив разговор, ван дер Меер ещё немного посидел с глупой улыбкой и сделал пометку в блокноте о том, что в других учебных заведениях люди не пропадали. Очень громогласное заявление для детектива, который опросил только одного свидетеля и чудом удержался от рисования сердечек в официальных документах. После этого ему стало скучно, и Шурд принялся добавлять детали в шарже на Эдварда, который рисовал во время допроса, и сам не заметил, как объект его художественных экзекуций материализовался перед ним, громко хлопнув дверью. Ван дер Меер неверяще посмотрел на время. Если глаза его не обманывают, он проговорил с Кироном почти полтора часа. — Ну, как прошло? — осторожно поинтересовался самый продуктивный детектив по версии данной квартиры. — О-о-о, ужасно, меня не взяли. — Эдвард трагично прислонился к двери, сполз на пол и уткнулся лбом в колени. — Это всего лишь первое собеседование. А почему ты никуда больше не зашёл? Или ты онлайн рассылаешь резюме? — Так и знал, что ты в меня не веришь! — проворчал Эд, бросив на своего сожителя укоризненный взгляд. — Ты, наверное, даже не визуализировал мой успех! — Э-э-э… что? — Неважно. Взяли меня, конечно. Сказали, что у меня идеальная кожа, и я смогу говорить, что это результат действия сывороток и увлажняющих кремов. А, ещё кремов от загара! Они сразу отметили, как у меня его ещё меньше того минимума, который наблюдается у среднестатистического дандийца. — Поздравляю? Когда начинаешь? — Послезавтра. Отныне я красавец-советчик. — Я уверен, что твоя должность называется не так. — Ну, что-то такое, там точно были слова «красота» и «советовать». Так что теперь, Шурд, у тебя будет уникальная возможность получать у меня бесплатные рекомендации по улучшению твоей, и так в общем-то не ужасной, внешности. — А с покупателей ты будешь деньги брать, что ли, за свои советы? И что ты мне собрался рекомендовать, если сам ещё ничего не знаешь? — Я?! Не знаю?! — Эд даже вскочил, чтобы эффективнее противостоять этим несправедливым обвинениям. — А, ну да, не знаю. Но уже послезавтра начну учиться! Похоже, там всё очень просто: надо быть красивым, ходить по залу… ой, простите, это называется «сцена», приветствовать покупателей, намекать, что им требуется подправить цвет лица или ещё что-то — и всё! Это практически заработок ни за что! А, без разрешения в туалет ещё нельзя уходить, но с этим у меня точно проблем не будет. — Звучит… отлично, — выдавил ван дер Меер, силясь вспомнить, была ли в его пост-жизни подобная работа. В опасной близости от индустрии красоты он оказывался лишь один раз: когда развозил расходные материалы и заодно обеды по вьетнамским маникюрным салонам — так что, нет, его знания в Сефороведении были минимальны. — А ты чем занимался? — вампирёныш подскочил к столу и бесцеремонно сунул нос в бумаги наставника. — В других университетах… — медленно прочитал он, пытаясь томно дышать в ухо Шурда. Выходило так себе. Воздух упорно не желал циркулировать внутри мёртвого тела. — Ты опрашивал студентов? — удивился Эд, и, получив толчок в бок, покорно переместился на кровать. — Да, — деловито кивнул ван дер Меер. — Хотел узнать, были ли похожие случаи в других местах. — Разве мы не хотели начать с поисков Сэма? — Разумеется, — Шурд стрельнул глазами в ученика, — но помимо него и тебя могли быть и другие жертвы. — Можно попробовать поспрашивать кого-то из моего потока, — протянул Эд, закидывая ногу на ногу. При этом он не рассчитал силу размаха и чуть не полетел на пол. Ван дер Меер кашлянул в кулак, стараясь скрыть смешок. — Кхм, «кого-то» звучит совсем чуть-чуть туманно. У тебя есть способы сузить круг возможных свидетелей или даже жертв? — Хм-м-м-м-м… — глубокомысленно протянул Эд, потерев подбородок, — наверное, он где-то видел, что так делают интеллектуалы. — Так-так, дай-ка подумать… А что, если… Да нет! Но с другой стороны… — он ещё и по комнате начал расхаживать, имитируя глубокий мыслительный процесс! Это был не тот момент, когда хотелось любоваться на не слишком удачную актёрскую игру, так что Шурд метнул в него ручку. Он совсем немного не рассчитал силу, и писчий инструмент вонзился в ладонь источника сведений. Тот поднял руку к лицу, уважительно кивнул и заявил: — Очень метко! А я ведь в движении был! Научишь? — Нечему учить, просто повезло, — выдал свою стандартную фразу ван дер Меер. — Ага, точно. — Эдвард лихо ударил ладонью по столешнице и удовлетворённо улыбнулся, когда ручка покинула его тело, подлетела вверх и вернулась на стол. — Думаю, мы можем исключить всех, кто не связан с футболом. МакНил обычно фокусировался на втором составе и некоторых особо активных болельщиках. — Но ты же говорил, что в последней игре вы победили только благодаря тебе, — напомнил Шурд. — Так какой ты состав? — Первый! Я, видимо, стал исключением. И вообще, может, я случайно под руку попался за компанию с Сэмом, он-то всего лишь второй… был. Девушек тоже можем вычеркнуть, их он почему-то щадил. — Ладно, — подытожил Шурд. — С чего-то надо начинать. Пусть будут футболисты. Сейчас лето, в университет, скорее всего, никто из них не ходит. Помнишь адрес хотя бы одного из них? Хотя… не уверен, что кто-то в здравом уме добровольно выдал тебе своё место жительства. — Не помню, — буркнул Эд. — Но точно знал! — Ладно-ладно, — ван дер Меер замахал руками. — Верю, что ты был общительным парнем с кучей друзей и фанатов. — Можно попробовать найти их в соцсетях? Ой, прости, забыл сделать скидку на твой возраст. Соцсети — это такие приложения, куда люди выкладывают… — Не прекратишь паясничать — останешься без ужина, — предупредил Шурд, доставая телефон. — Ползи сюда. Попробуем кого-то разыскать. Ван дер Меер просил свидетеля продиктовать имена, но тратил столько времени на то, чтобы уточнить, как всё это гэльское великолепие пишется, что Эдвард протянул руку и потребовал отдать поиск в его распоряжение. После некоторых колебаний детектив так и сделал. Не зря он подозревал, что это — не самая хорошая идея, потому что первыми репликами были вовсе не те, которые сигнализировали, что кто-то уже нашёлся, а комментарии о том, что ещё ни у кого он не видел всего одного подписчика, и что это Шурд подписан только на каких-то котов, собак, музей и… озеро? Ван дер Меер возразил, что один из котов на самом деле человек, а Oslo_kaker — это декоратор тортов, так что тоже вряд ли пёс. Тут глаза вампирёнка недобро сузились, и он поинтересовался, почему единственный Шурдовский подписчик с именем ArtAriss настолько сильно похож на Кирона. — Я слежу за ним, — очень логично объяснил ван дер Меер. — Чтобы сразу увидеть, если он начнёт себя подозрительно вести. — А он следит за тобой? — Ну да, заметил слежку и стал следить в ответ. Все так делают. По лицу Эда было понятно, что объяснение его совсем не устроило, однако, не без ощутимого пинка под столом, он всё же вернулся к изначальной цели своего визита в Инстаграм. Спустя мучительные десять минут, которые таковыми были исключительно для Шурда, ученик вампира радостно воскликнул и с видом победителя вытянул вверх руку с телефоном. Ван дер Меер на всякий случай напрягся, готовясь ловить гаджет, который был ему дорог и в прямом, и в переносном смысле. — Вот он! — торжественно произнёс Эдвард и сунул уцелевший аппарат под нос наставника. — Гэвин Рос. Зацени последнее фото. — Свет плохо выставлен, — Шурд наклонил голову и внимательно всмотрелся в снимок. — И поза у него какая-то неестественная. — И описание: работаю, пока другие развлекаются, — отметил Эд. — Даже геотэг есть. Ван дер Меер нажал на красную точку и уже через мгновение выяснил, где именно трудится несчастный человек, обделённый радостями летнего отдыха. Это была заправка буквально в двух шагах от них. Ну, может, в двенадцати тысячах шагов, но разве такое считает тот, кто ещё недавно чуть ли не каждый день прогуливающийся до Страсмартина? Удовлетворенно кивнув, он поднялся и шагнул к двери, но что-то его удержало от дальнейшего перемещения в пространстве: этим чем-то были цепкие пальцы Эдварда. — Эй, ты куда? — Опросить Гэвина. — Один? — Конечно, один. Как ты собрался объяснить ему своё появление? — Во-первых, я стал совсем другим человеком с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз… — Очень сомневаюсь. — Во-вторых, — Эд зачем-то закрыл ему рот ладонью, будто опасаясь, что его следующий аргумент вызовет возражения. — Я наконец-то использую маскировку! Ван дер Меер одним взглядом попросил предоставить больше деталей. — А, да. Помнишь, я когда-то ходил в Дайане за пилкой? Потрясающе, как этот вампир умел произносить «когда-то» так, словно это было пару месяцев, а не пару часов назад. Чтобы не затягивать объяснение, Шурд быстро кивнул. — У её первого мужа Марвина была кузина Сью… — заметив, что ван дер Меер скосил глаза вбок, явно в поисках оружия, Эд заговорил быстрее: — Короче говоря, у неё есть целых три парика! Она согласилась одалживать их мне иногда. Вот тут молчать стало невозможно. — Да как вы до этого договорились?! — изумился давний квартиросъемщик, не имевший понятия ни о родственных связях, ни о париках квартирной хозяйки. — Ты правда хочешь узнать? То-то же. В общем, она легко сказала да, когда я попросил её парики и шляпы. — Даже не спросила, зачем? — Ну-у-у-уу-… — бесконечное «у» было прервано лёгким тычком между рёбрами. — Я сказал, что нам с тобой надо для ролевых игр. — О нет. Эд отпрыгнул на безопасное расстояние. — Я быстро, — он попытался обойти наставника, чтобы проскользнуть за дверь, не получив при этом никаких физических повреждений. — Никуда не уходи! — крикнул он уже из коридора. Шурд остался стоять в состоянии лёгкого шока и принялся прикидывать, можно ли в кратчайшие сроки научиться становиться невидимым, хватит ли его будущей зарплаты для переезда, и как избежать наказания за убийство, в общем-то, уже давно мёртвого человека. Имитация вампира действительно вернулась довольно быстро, сжимая в руках нечто, похожее на шапку цвета перезрелых абрикосов с таким видом, будто раздобыл самое ценное сокровище в мире. Не сказав ни слова, Эдвард скрылся в ванной комнате, прихватив с собой кепку и солнечные очки. Выходил он оттуда очень медленно. Для полноценного театрального эффекта не хватало только музыки, и сам актёр это понял, начав тихонько насвистывать. Шурд честно пытался сохранять невозмутимое выражение лица, глядя на ученика, но надолго его выдержки не хватило. Губы самопроизвольно растянулись в улыбке, а из горла вырвалось несколько истеричных смешков. — Та-дам! — проигнорировав первоначальную реакцию публики, вампирёныш встал в позу, которая казалась ему наиболее эффектной: выставил вперёд согнутую в колене ногу, одну руку разместил на боку, а вторую поднял к потолку. Это было уже выше его сил. Ван дер Меер рассмеялся в голос, перестав сдерживать рвущиеся наружу звуки. — Что не так? — немного растеряв уверенность, пробормотал Эд. — Ты похож на смесь Элтона Джона и немецкой овчарки, — смахивая несуществующие слёзы, ответил Шурд. — Верни этого мёртвого бобра туда, откуда принёс. Я с тобой в таком виде никуда не пойду. И тебе не советую никуда в таком виде ходить. Ты же отражаешься в зеркалах, вопреки всеобщим стереотипам! — Нет-нет, подожди! То есть ты говоришь, что я точно не похож ни на Эда… какая бы фамилия у меня там не была, ни на Дейла МакКарти? Так это же хорошо? — Просто признай, что люди так не выглядят, а на человека тебе походить придётся. И вообще, голос-то у тебя не изменился. — О, это ты верно подметил! Божечки, Шурд, ты такой умный! То есть, oh mon dieu, Шурд, ты есть такой buono и wunderschön! — произнёс ни Эд, ни Дейл с какой-то совершенно смехотворной смесью сразу всех акцентов, которые он слышал. Конечный результат был… в высшей степени нелепый. А при том, что замаскированный объект зачем-то прибавил громкость голоса в два раза, это гарантировало привлечение внимания всего Данди и Бенва с Инвергори в придачу. — Нет. — И что тогда делать? — Даже не знаю… Разве что мне в одиночку попытаться с этим разобраться, как я изначально и собирался? — Ну Шу-у-у-урд! Я же полезный! — Не в этом случае. — А ты секси, — Эд снял очки и отбросил рыжеватую прядь назад. Потом подумал и начал накручивать её на палец. — Я не знаю, что заставляет тебя до сих пор думать, будто я падок на лесть. Отдай это Дайане и скажи, что ролевые игры как-то не пошли. Эдвард насупился, попытался оспорить приговор, но тут терпение наставника окончательно лопнуло, и он рыкнул на ученика с такой силой, что задрожали стены. На этом в дискуссии была поставлена жирная точка. Эд, который так и не был переименован в голове ван дер Меера, остался размышлять над основами маскировки, а тот, кто пока не боялся быть узнанным на улицах города, поспешил скрыться за дверью, мысленно взывая к высшим силам с просьбой о том, чтобы не встретить на своём пути домовладелицу.

***

Как и следовало ожидать, через пару кварталов Шурд не почувствовал за спиной тяжёлое дыхание, но услышал шлёпанье кроссовок, и его догнал неуёмный ученик, тут же сообщивший: — Я на всякий случай. Вдруг тебе понадобится подкрепление. — В какой момент… — начал ван дер Меер, на секунду забывший, что ни один его аргумент ещё ни разу не сработал. Но секунда прошла — а с ней и желание дискутировать. — Только держись там на отдалении. И когда я говорю держись на отдалении, я имею в виду не делай ничего странного: не высовывайся из-за угла, не свисти, не проходи, насвистывая, мимо. — Это и так ясно-о-о-о-о! — закатил глаза Эд. — Жаль у меня бинокля нет, а то я бы остался на мосту и… — Не пытайся найти бинокль и смотреть в него с моста, — добавил ещё одно правило Шурд, и ученик и помощник детектива сник. — Но мне же скучно будет! — Вот именно. Вернись домой. — Ну уж нет! Я просто буду держаться на почтительном расстоянии и ждать условного сигнала. — Которого не будет. — Это ты сейчас так думаешь, потому что ты, Шурд, очень беззаботный! Ты умеешь кричать, как какая-нибудь птица? — Я не стал бы так делать, даже если бы знал, какие звуки издают дрозды. — О, только не они! Мерзость! — Эд скривился и пребывал в этом состоянии преодоления негативных кулинарных впечатлений довольно долго — к величайшей радости своего спутника. Когда они свернули с Лисмор Террас на Хебридс Драйв, Эдвард действительно довольно покорно остался на пешеходном мосту, а ван дер Меер направился к жёлтой заправке Jet, по пути снова открыв аккаунт свидетеля и пытаясь запомнить его внешность. Ему не пришлось долго мучаться с сопоставлением лиц, потому что искомый человек работал на ремонте одного из подъездов к заправочной станции, и был одним из всего лишь двух работников. В данный момент они равняли площадку под будущий газон или его подобие. — Гэвин Рос? — деловито позвал детектив Шурд, приближаясь к занятым людям. — Да? — выпрямляясь и отряхиваясь, ответил один из них. — В чём дело? Вопрос поставил детектива в тупик. А действительно, в чём дело? С большим запозданием ван дер Меер понял, что при свидетелях использовать привычные методы допроса будет несколько странно, а о том, какую легенду предоставить на радость публики, он забыл придумать. Видимо, какая-то часть его растерянности отразилась на лице, потому что Гэвин подозрительно сощурил глаза. — Мы знакомы? Шурд напряг извилины, лихорадочно соображая, с чего начать разговор. А потом постарался расслабиться и выдавил улыбку. — Я друг Сэма! Он из твоей команды по футболу. Уже две недели никак не могу с ним связаться, ты, случайно, не знаешь, где он может быть? Взгляд Гэвина заметно смягчился. Он через плечо попросил у напарника несколько минут перерыва и кивком предложил Шурду поговорить наедине. Наедине, в его представлении, это футах в шести от изначального местоположения. Шурд предложил более приватное место сбоку от заправки, но свидетель помотал головой, намекая, что там будет очевиднее, что он не работает. Так как и тут на долгий перерыв рассчитывать не приходилось, он сразу выпалил: — Значит, ты тоже не знаешь, где он? — Нет! Каждый год у нас в конце июля проходит это… мероприятие, — не дав себе труда придумать, что бы это могло быть, сказал Шурд. — Он никогда не пропускал. А тут — как сквозь землю провалился! У меня плохие предчувствия. — И я о том же! Эдвардсон тоже пропал. — Эдвард Эдвардсон? — на всякий случай уточнил Эдвардовский наставник. — Он самый. И понимаешь, не я один видел, что они уходили с этим мерзавцем МакНилом, так что я уже думал заявить на него, а потом по чистой случайности увидел, что его… того. — Гэвин почему-то изобразил то ли отрезание головы, то ли перерезание горла. — Случайно? Это же повсюду в новостях было. — Работы навалом — не до новостей. Шурд скептически оглянулся на второго работника, который совсем неубедительно гладил поверхность земли граблями, на что опрашиваемый обиделся. — Это просто время к обеду подходит. Обычно мы работаем на износ! — Ага, понятно. А почему ты назвал МакНила мерзавцем? — Не нравился он мне, — помялся свидетель. — Вечно ошивался вокруг команды. Взгляд ещё такой был… — Гэвин нахмурился, подбирая нужное слово. — Липкий. Не знаю, как объяснить. — А часто он вас выпить приглашал после игры? — Да, бывало, — Рос потрепал себя по волосам, — я сам не большой фанат выпивки, а ребята не брезговали с ним тусить. — Но прежде никто не исчезал? — уточнил Шурд. — Да вроде бы нет, — работник заправки пожал плечами. — Но он же не только наших угощал. Иногда звал с собой участников других команд. Про них не могу знать. Скажу по секрету, — он на самом деле наклонился и поднёс ладонь ко рту, — мне кажется, будто Гордон поил их поддельным алкоголем. У нашего вратаря как-то память отшибло о трёх последних днях, представляешь? — Да что ты? — ван дер Меер в ужасе округлил глаза и покачал головой. — У вратаря, говоришь? Как его зовут? — Ральф. Робертс. Так во-о-о-от… не пошёл я в полицию, но успокоиться не могу, — он попинал мелкий камень, попавший под ботинок. — Да нет, я понимаю, что семьи Сэма и Эда давно заявили об их исчезновении, но думаю — а вдруг всё-таки надо было про МакНила рассказать? А с другой стороны… тупо прозвучит, но у меня вот мысль такая… а они точно не замешаны в его убийстве? — он резко поднял голову и Шурд пришёл в замешательство от его проницательности: ведь пятьдесят процентов его исчезнувших товарищей, действительно, непосредственно участвовали в отправке Гордона в мир иной. — А вдруг их из-за меня заподозрят? — Я не думаю, что Сэм… или Эдвард на такое способны. — Шурду хотелось думать, что он звучит убедительно. — Да конечно, нет. Говорю же, бред всякий в голову лезет. — Гэвин махнул рукой и отправил камень сначала на носок ботинка, а потом — за ограду. Да, похоже, футбольная команда в университете реально была неплохая. Со стороны напарника Гэвина послышался призывный свист, мягко намекающий, что перерыв не резиновый, а работа сама себя делать не хочет. Поблагодарив свидетеля, детектив дал клятвенное заверение не рассказывать никому подробности их беседы и пообещал, что как только что-то узнает про Сэма или Эдварда, тут же сообщит. Пожав друг другу руки, они заговорщически улыбнулись и расстались почти что друзьями. — Ну что? Что-что-что? — набросился на него измучившийся за примерно шесть минут ожидания вампирёнок. — Ты Эдвард Эдвардсон, и Гэвин думает, что ты или вы вдвоём с Сэмом прикончили Гордона. — Не-е-е-е-е-е-ет! — рот Эда в шоке округлился. — Ну, в этом есть определённая логика, — кивнул Шурд. — Он видел, как вы уходили с МакНилом, а потом он труп, а вы исчезли. — Я — Эдвардсон? — как будто не слыша его объяснений, продолжал в неверии Эдвардсон. — Быть не может. Вообще никаких ассоциаций. Эдвардсон… Эдвард Эдвардсон… А мы можем доверять этому свидетелю? — Очень на это надеюсь. Он рассказал, что у вашего вратаря были странные симптомы. — Он тоже стал вампиром? Что-то много нас развелось, знаешь ли! — он недовольно сузил глаза. — Да боже мой, нет! Там опять пойло МакНила замешано. — А-а-а-а! Я так и подумал. Ну что, беседа с Ральфом? — Возможно. Сомневаюсь, конечно, что он так возьмёт и расскажет мне, что очнулся где-нибудь в объятиях Гордона… Хм… Где-нибудь. Мы должны узнать, какая у него была недвижимость. — И как мы это сделаем? — Какими-нибудь изощрёнными детективными методами, — хмыкнул Шурд. — Гуглить опять будем? — Именно.