Война Маллиган

Что такое джунгли? Казалось бы, с ответом на этот вопрос не должно возникнуть никаких проблем. Джунгли – непроходимые леса где-то в жарких странах, где водится множество разнообразных тварей, опасных и ядовитых. Так пишут в книгах. Так показывают в фильмах. И так считает большинство никогда не бывавших здесь людей. Что же, предположения верны, стоит добавить лишь, что для нее, продирающуюся денно и нощно через непролазные чащи и коварные топи, джунгли стали еще и персональным адом. Джунгли не саванна. И если на нее, с детства привыкшую к бескрайним африканским просторам, такое скопление вечно зеленых деревьев и травы произвело неизгладимое впечатление, то ее спутники явно знали, чего ожидать. «Боги сильны, но джунгли намного сильнее и безжалостнее», - шептал Сол беспрестанно, и Кэт, как бы сильно не ненавидела его, все же не могла не согласиться. Она даже понятия не имела, что те леса, по которым она бродила в первые недели своего «попаданства» на один из островов, и близко не стояли с тем, через который они продирались теперь. - Так будет на протяжении всего пути? – тяжело дыша, спросила женщина, когда они, наконец, преодолели первую из череды скалистых гряд, лежавших на их пути. Теперь она точно знала, как чувствовали себя американские солдаты во время Вьетнамской воины, впервые попавшие в такие вот места. Они чувствовали себя покойниками. Белому человеку выжить здесь не дано, если только он в этих краях не родился и не вырос. Джек оказался таким. Насколько Кэт удалось узнать, мальчишка был родом из Камбоджи, семья миссионеров или что-то вроде этого. Там, по его словам, джунгли действительно были непролазными. Рассказывая это, он почему-то улыбался, словно вспоминал что-то очень светлое и доброе. Слишком ценное, чтобы делиться с кем-либо еще. - Не переживай, скоро лес закончится. Будет полегче. - Ага, как же - прошипел Сол, которого на время пришлось расковать, иначе на гряду забраться нельзя было, но Кэт и мальчишка постоянно держали его в поле зрения, если не сказать, под прицелом. - Впереди топи. Какого черта мы не пошли равниной? - Не будь идиотом, - закатил глаза Джек, - или ты хочешь попасться в лапы к Ягуарам? Нет? Я так и думал. А теперь заткнись и топай. Здесь тропы труднее, но и риск нарваться на кого-нибудь гораздо меньше. Кэт была согласна. Двое суток минуло с той ночи, когда они в бурю бежали из лагеря Сола, захваченного Ваасом Монтенегро и его бойцами. За все это время они не встретили ни единой живой души. И все благодаря Джеку, который умудрился в одиночку провернуть столь рискованный план, а теперь вести их какими-то хитроумными и запутанными тропами. На вопрос, откуда он знает, Джек ответил, что много раз бывал здесь, еще до службы у Вааса, работал следопытом и проводником у ребят Ягуара и других отчаянных сорвиголов. Официально эти земли считались ничейными. Вот Джек и занимался браконьерством и прочим промыслом. Кстати о ребятах. - Они очухаются, - сказал ей мальчишка, имея в виду своих бывших товарищей, - всего лишь сонное зелье. Разве что парочке не повезло… Парочка, это те, кто насиловал и убивал его француженку. Именно от Джека Кэт узнала, что ту звали Эстель и что они с мальчишкой собирались бежать, но так и не смогли. Когда он нашел девушку после той ночи, она была уже мертва. Ее тело лежало в выгребной яме среди прочего мусора и отходов. Джеку понадобилось много времени и сил, чтобы вытащить ее оттуда, отмыть и похоронить, как подобает. После этого он несколько часов не показывался в лагере. Ребята уже решили, что он дезертировал, но Джек все-таки вернулся, хоть и получил за самоволку хороших люлей. Вернулся аккурат в то утро, когда Сол прибыл в лагерь и встретился с Кэт. Хоть внешне мальчишка не изменился, внутренне он словно сгорел. Разговаривая и улыбаясь шуткам своих уже бывших соратников, Джек никому не рассказал, что принес в лагерь в своем рюкзаке сбор особых трав, поиском которых занимался все то время, пока его не было в лагере. Тех самых трав, которые должны были послужить его планам. Они сделали привал в глубокой впадине прямо на россыпи валунов и камней, сразу же, как только спустились с гряды. А кое-кто умудрился даже скатиться. Скинув с плеч рюкзак, который, казалось, весил тонну, Кэт опустилась на поросший мхом валун, запрокинула голову и, пока Джек пристраивал, проклинавшего все на свете Сола, уставилась на зеленые кроны деревьев, через которые не было видно даже неба. Окруженная со всех сторон высоки скальными откосами, она в который раз начала ощущать подавленность. Зеленый ад сводил ее с ума, и если бы не Джек, она бы точно рехнулась среди всей этой зелени и постоянного сумрака. - Отдыхаем час и движемся дальше. До наступления ночи нам нужно преодолеть топи. – Сказал мальчишка и приложился к фляге. Сделал пару глотков, потом перебросил ее Кэт. Свою она пока берегла. - Ну а что дальше, умник? – выкрикнул Сол, осатанело ерзая ушибленной задницей на камне, прикованный наручниками к корням ближайшего дерева. - Как нам пройти через топи? - Пройдем без проблем, если ты заткнешься и не будешь ныть как баба! - Я баба? Я, по крайней мере, не предавал своих из-за какой-то девки, а, Маллиган? Ну, че притихла? Ты же хотела меня? Так вот он я, иди и убей! Че ждешь, сука? - Заткнись! – рявкнул на него Джек, - она здесь не причем! - Ну, конечно, вы, ублюдки, даже представить не можете, что с нами троими сделает Монтенегро, когда найдет… - А что, ты предпочитал гнить в клетке? – взвился Джек. - Я почти договорился с ним, если бы не вы, мудилы! - Договорился он, - презрительно фыркнул мальчишка, - братца своего ему решил сдать, вот, что сделал бы, а еще на нас гонишь, паскуда. - Заткнись, щенок, сначала побудь в моей шкуре, а потом морду криви. - Что ты сказал, коротышка? – вскочил на ноги Джек. - Довольно вы, оба, - осадила их Кэт,- во-первых, Джек все верно сделал…. - Ну еще бы…. – буркнул Сол, и тут же притих под ее уничижающим взглядом. - …во-вторых, Монтенегро нас найти не сможет, потому как гниет с перерезанной глоткой. Джек помрачнел. Сол скривился. - А ты уверена, что это был он, а, Маллиган? Может, тебя одурачили? Может, малец сейчас тащит нас в ловушку? Разве в твою башку такая мысль не приходила? Кэт перевела взгляд на мальчишку, тот не отвел глаза, смотрел на нее твердо и уверенно. - Я могу уйти без вас, - сказал он, - тогда будете выбираться сами, без меня. Я не лгал тебе, Маллиган, ни тогда, ни теперь. Мне нужна помощь, чтобы убраться отсюда. Вот и все. Мы просто объединили усилия. - Не будь дурой, Маллиган, - встрял Сол в свою очередь, - как можно верить этому щенку? - Так же, как можно верить и тебе, Сол, и мне… здесь никому нельзя доверять… Мальчишка промолчал. Сол тоже. С этим не поспоришь. Собственно, ничего уже не поделаешь. Это мог быть и не Монтенегро. Но назад время не воротишь. Они уже сделали то, что сделали. И обратной дороги не было, даже для Джека, что бы там коротышка не нес. В ту ночь им, несмотря на бурю, удалось преодолеть порядочное расстояние. Они бежали, как безумные, словно за ними гнался сам дьявол. По прикидке Джека, два отряда, посланные в патруль еще утром, были уже на подступах к лагерю. На всякий случай, мальчишка держал рацию включенной, но та лишь шипела, точно разозленная гадюка. Отдалившись от лагеря на безопасное, как они считали, расстояние, они остановились, чтобы перевести дух и переждать совершенно разбушевавшуюся стихию в небольшой и, так кстати подвернувшейся, пещерке. У Сола случилась первая истерика, позволившая Кэт хорошенько его отколошматить, а Джеку пообещать, засунуть ему в задницу палку, если тот немедленно не заткнется. Сол заткнулся, но продолжал коситься на нее со всей злостью, на которую только был способен. Еще бы, ведь она была источником всех его несчастий. Его персональным «ящиком пандоры». - Ну и че ты молчишь, а, Маллиган? Или сказать вдруг нечего? Признай уже, что облажалась и перерезала глотку не тому парню! Превозмогая себя, женщина поднялась с валуна, приблизилась к коротышке, моментально напрягшегося от ее действий и, схватив за грудки, хорошенько встряхнула, едва не вырвав ему руки. - Ай, больно же, сука ты! - Слушай меня внимательно, козел, мы идем через болота. Идем все вместе, на ту сторону, дальше поведешь нас ты, и, не дай Бог, ты солжешь мне или заведешь не туда. Мне терять уже нечего, Сол, подыхая, я заберу тебя с собой, не сомневайся. - Да мы и так сдохнем, попав к ракьят! – прошипел он ей в лицо. - А если даже и выживем, то мой братец точно нас угондошит! - Не угондошит, - встрял Джек, глядя на Сола исподлобья. - Мы ему кое-что предложим. - Например? – коротышка скосил злющие глаза на мальчишку, - это ты щас о моей жопе, что ли? Эх, что-то вас на нее слишком много. Кэт отпихнула его и отошла в сторону. - Сначала нужно добраться до места. Сол хрипло рассмеялся и сплюнул под ноги. - И это ваш план? Ракьят нас прикончат, попомните меня, подвесят на дереве и живьем сдерут шкуры! - Попробуют, - кивнул Джек, а Кэт покачала головой, ничего не сказав, но по виду было ясно, что она отступать не собирается. Не ракьят, так топи, не топи, так еще какая чертовщина. Если так рассуждать, можно просто остаться тут и ждать смерти, а можно что-то делать, продолжить идти, например, все равно на этих проклятых островах везде опасно. И если уж они затеяли эту игру со смертью, почему бы не рискнуть и не попытаться выиграть? Кроны деревьев над ее головой зашелестели от движения какого-то зверя. Кэт очень надеялась, что это всего лишь обезьяна. Но звук все равно вышел зловещим, он словно насмехался над ними, принимая их вызов и шепча при этом: «ну так рискните, попробуйте»… Они спускались вдоль ручья уже около получаса. Когда ранее Джек раздвинул ветви деревьев, перед ними раскинулся невероятный по красоте пейзаж вечно зеленой долины, на дне которой находилась та самая топь, хотя Кэт она скорее напомнила заводь. - Чертово место, - прошипел Сол, - это тропа дьявола, нам не стоит по ней… - Не знала, что ты настолько суеверен. - Не знал, что у тебя совсем нет мозгов. - Тихо, - шепнул Джек, - слушайте. В джунглях позади них что-то настойчиво шуршало и передвигалось. - Боров? – предположил Джек. - Ягуар, - мрачно выдвинула Кэт свою теорию. - Это точно ракьят, - драматично взвыл Сол, готовый тут же хлопнуться в обморок. - Лучше будет, если ты прибавишь ходу и перестанешь ныть. Они возобновили ход. Кто бы их ни преследовал, он не нападал, только шел за путниками, соблюдая дистанцию. Воистину тропа дьявола, подумала Кэт в очередной раз, едва не споткнувшись и не подвернув ногу. Стояла невыносимая духота. Ее донимала жажда и мошкара. А они даже не дошли до топей. Сейчас их путь пролегал по крутому склону, меж поросших мхом валунов и осклизлых камней в любую секунду так и норовящих выскользнуть из-под ног. - Мать твою, - выругался Сол, отмахиваясь от назойливого комара, который почему-то решил, что коротышка самый вкусный из них троих. – Отъебись же ты, падла-а-а-а-а… Каждый раз, когда он, вместо того, чтобы помогать себе, яростно махал скованными руками, отгоняя настойчивых паразитов, Кэт боялась, что этот ублюдок споткнется и полетит кубарем вниз, сломав себе шею задолго до приземления. Но всякий раз он умудрялся сохранять равновесие. Порой ей самой хотелось дать ему пинка под зад, чтобы прервать непрекращающуюся брань и злобное ворчание. Каким-то волшебным образом, ей удалось сохранять самообладание. Наверное, помогало присутствие Джека. Мальчишка вел себя так собрано, что она невольно дивилась ему. В их первую встречу он показался ей плаксивым и капризным говнюком. Сейчас перед ней был мужчина. Резко повзрослевший. Совершенно изменившийся. Он действительно знал многое о здешних лесах. К тому же, оказался неплохим собеседником, хотя, это Кэт знала и раньше. Возможно, именно поэтому, она и спросила его, уворачиваясь от очередной ветки. - Джек, расскажи мне об острове? Что здесь за порядки? Кто этот печально известный Хойт Волкер? Мальчишка шел позади нее, замыкая их процессию из трех человек. Чем ниже они спускались, тем явственнее ощущался запах топей. И тем злее становилась мошкара. Фыркнув на паразитов, уже почти забравшихся ему в нос, Джек ответил: - Вроде в девяностых все началось. Хойт пришел с большой земли, как и большинство тех, кто промышляет на островах, – чтобы не упасть, мальчишка ухватился за ту же ветвь и притормозил, давая ей возможность спокойно миновать опасный участок, - нам всегда говорили, что Хойт не такой, как все, получеловек что ли. Ну, знаешь, тоже самое говорили и о Ваасе, а теперь он лежит с перерезанным горлом. – Джек даже усмехнулся, - никогда не подумал бы, что его убьет женщина. Я, да и другие, считали, что Ваас бессмертен, сколько раз его пытались отправить на тот свет… черт, да не сосчитаешь даже…- мальчишка осекся и, мотнув головой, продолжил после непродолжительной паузы, возвращаясь к теме разговора, - Хойт сам из ЮАР, поговаривают, что он много сердец съел. Ну, знаешь, ритуал такой, мол, дает выносливость, силу и храбрость. Она знала об этом ритуале, причем очень и очень хорошо. - Ну так вот, - продолжал Джек, - нас детьми всегда пугали, мол, не будете слушаться – придет «Армагеддон» и сожрет ваши сердца. - «Армагеддон»? - Так его в народе зовут. Кэт скривилась. Мда уж. - В общем, одно из местных племен, ракьят, в то время обитало на обоих островах, не говоря уже о мелких, которых здесь великое множество. Ракьят не смогли оказать сопротивление Хойту и его людям. Сначала он вел себя, как подобает пришлому, почтенно и мирно, но потом о себе дали знать его алчность и жадность. Ублюдок решил подмять под себя оба острова. К тому времени он уже несколько лет жил и строил свой бизнес на Южном. Ракьят стали мешать ему, он решил истребить их всех. Наслал своих людей, которые прямо таки с фанатичным упорством стали уничтожать местное население, жечь, резать, грабить и насиловать. Большая часть бежала на Северный, то есть на этот. Волкер смог беспрепятственно править Южным. Это длилось несколько лет. Потом стали появляться другие, такие, как Хойт, и даже лучше него, намного более хваткие и ушлые, быстро потеснившие самопровозглашенного «короля». Хойт вынужден был искать способы расширить свой бизнес, захотел распространить свое влияние на Северный остров. Для того, чтобы контролировать свой бизнес, он отправил сюда своих ребят. К тому времени Ваас уже выделялся из других. Бесстрашный наемник, отличный боец и тактик. А самое главное, жестокий и беспринципный… как сам Хойт. Так Ваас и стал главарем пират Северного острова. - Не так, - фыркнул Сол, - Монтенегро наплевал на собственный народ, будь я на его месте, я бы тоже решил съебаться от своей шлюхи-сестры, но сути это, в общем-то, не меняет, всему виной бабки и наркота. Все мы здесь предатели и ублюдки, да, Маллиган? Она могла бы вышибить из него все дерьмо, но предпочла дослушать Джека. - В этом он прав. Ваас из ракьят, только вот не считает их своей кровью и готов прирезать любого, кто посмеет ему хотя бы намекнуть на это. Свою сестру он ненавидит, неясно от чего. - Как неясно? Все знают, что она ведьма. Демоническая жрица или как там это у них называется. - Мясник упомянул, что Монтенегро был одним из семерых наемников, зачищающих острова для Хойта, - задумчиво произнесла Кэт. Джек кивнул: - Верно. Это было много лет назад. Хойт ведь не на необитаемый остров пришел. С его появлением многим пришлось потесниться. - Мяснику? – хмыкнула Кэт, заранее зная ответ на свой вопрос. - Не только. Здесь много кто обитает. Тогда удалось поделить территорию более-менее мирно. Сейчас, выходит, снова начали дележку. Что-то щас да начнется, когда прознают про смерть Вааса. - Послушать тебя, так от этого Хойта все неприятности. - Что правда, то правда. - И сейчас мы идем прямо к нему в лапы, – проворчал Сол. - Мы идем не к нему, а к твоему брату, - прорычал Джек, которого постоянное брюзжание Сола тоже уже порядком достало, - и еще не факт, что Хойт узнает о нашей с ним встрече. - Если та вообще состоится, - завел коротышка свою любимую пластинку, - думаешь, так просто попасть к Батисте? Или ты решил прийти к нему на порог и постучаться в дверь? - Стоп, - встряла Кэт, - Батиста? - Да, а что? - Лысый тип, рост метр семьдесят, крепкий с татуировкой на левом плече? - Прямо фоторобот, - съехидничал Сол. - Он самый, - подтвердил Джек, - ты его знаешь? Хотелось бы забыть. - Так он и есть твой брат? – Кэт вонзилась взглядом в коротышку, который даже остановился и обернулся, - мать твою, так вот из-за чего вся канитель, из-за мести? Теперь она понимала, почему Монтенегро хотел замочить Батисту. За конкретную такую хорошую «свинью», которую тот ему подложил. - Здесь все происходит из-за мести или бабок. Она хмыкнула. - На кой ты ему вообще сдался? Он бы и так до Батисты добрался. - А на тот, что мой братец так же хитер, как и я, к тому же сейчас у него гораздо больше власти, чем у Монтенегро и его ребяток, ведь первый сейчас на хлебном местечке, которое раньше занимал Монтенегро, под крылышком у мистера Волкера. - Какое самомнение, с ума сойти, - скривилась Кэт, - мне Батиста запомнился как исключительный садист, желающий только одного: как бы получше навариться на несчастных заложниках. - Прямо портрет Монтенегро, не находишь, - поддакнул Сол, - да они совершенно одинаковые, два хищника, которые грызут друг друга, что делать простым смертным, вроде нас? Только выживать. Хотя, если ты и впрямь замочила этого ублюдка, то моему братцу явно полегчает. Как камень с плеч. Правда мне по-прежнему что-то не верится… и нам снова придется выживать. - Этим словом ты именуешь свои грязные делишки, когда посылаешь своих ребят брать в заложники семьи, с целью выкупа или шантажа и убийства? – спросила Кэт, обращаюсь в спину коротышке, который не обернулся и, казалось, даже не услышал ее. Спуск стал менее крутым, а атака мошкары более яростной. Они приближались к цели. - Как ты, все-таки надеешься перебраться, а? Слышь, ты, умник? – не унимался Сол, - ай, блять! Он все-таки споткнулся и вписался носом в землю. - Сука-а-а-а… Перешагнув через коротышку, Джек продрался через кустарник и скрылся за ним. Кэт вздернула Сола на ноги, несмотря на сопротивление последнего. - Убери руки, сучка… - Лучше закрой пасть, ублюдок. - Я до тебя доберусь, попомни меня. - Пшел, - она пихнула его вперед, в тот самый кустарник, который скрыл собой мальчишку. Пролезла следом. Не удержалась и присвистнула. Вот это вид. Топи простирались насколько глаз хватало, занимая практически все дно долины, они представляли собой весьма впечатляющее зрелище. - Эй, Маллиган, помоги-ка мне, - мальчишка возился с чем-то в прибрежном камыше, в пяти метрах от того места, где стояла Кэт. Пристегнув Сола к стволу дерева, она подошла к Джеку, который, как оказалось, занимался припрятанной лодкой. - Неплохо, - кивнула женщина, - откуда знаешь? Ей стало интересно, скорее, из любопытства, чем из подозрения. - Ракьят. Это начало их территории, - быстро ответил Джек, пыхтя над посудиной в камышах, - если порыскать по берегу, можно обнаружить еще парочку. Ручей – тропа. Ракьят ею пользуются, логично предположить, что они припрятали лодку здесь, чтобы далеко не бегать. - Это и был твой план? – она помогла ему вытащить лодку и принялась очищать от водорослей. Внутри обнаружилась пара весел. - Ага. Не самый гениальный, но все же… - А если бы лодки здесь не было? - Тогда, - мальчишка выпрямился и посмотрел на нее, чуть прищурив глаза, - мы были бы в полной заднице. Хотя, возможно, это еще впереди. Спустя двадцать минут, они уже гребли от берега. Солнце давно миновало зенит, но жара стояла ужасающая. - Здесь не везде болото, нужно только держаться подальше от этих зеленых островков, - рассказывал Джек, гребя веслом и периодически утирая ладонью потный лоб. От своей красной майки он избавился сразу же, надев более неприметную рубашку, мотивируя это тем, что красная майка для ракьят, что тряпка того же цвета, для быка. - Твои познания безграничны, - улыбнулась Кэт, налегая на свое весло. Он пожал худенькими плечами. - Просто опыт. Сол сидел, заткнувшись и насупившись. Если из его уст, что-то и вылетало, то это проклятья и бубнеж вроде того, что «боги сильны, но джунгли, а теперь еще и трясина, сильнее и безжалостнее». Кэт очень хотелось сбросить его за борт, но, к сожалению, как по техническим причинам, так и по личным, она не могла позволить себе такой роскоши. Все трое знали это. - Давай, туда – Джек ткнул пальцем в небольшое углубление впереди по правому борту, - о, то, что надо. Едва они причалили к берегу, Сол злобно выругался: - Чертов мальчишка, гляди, куда ты нас завел? - Самое то, здесь ни единой живой души нет. Вскинув автомат, Кэт осмотрелась и поняла, почему коротышка так занервничал. На берегу стояли тотемы. Четыре деревянных страшилища, которых, казалось, извергла сама преисподняя. Вокруг тотемов грудами лежали черепа, множество черепов, пожелтевших от времени и совсем новых. - Что это? – коротко шепнула Кэт. - Кладбище. Ракьят бояться этого места также сильно, как и мы. Без веской на то причины, они ни за что сюда не придут. Будем надеяться, что три чужака на их территории не такая веская причина. Неприятное зрелище, подумала Кэт, как-то дико видеть подобное бок о бок с «продвинутыми» пиратами. От четырех истуканов разило непередаваемой жутью. - Напомни-ка мне, Джек, как у вас тут с каннибализмом? Выбравшись на берег, все трое схоронились в высокой траве. - Грешили, каюсь, – шепнул в ответ парень. - Как сейчас, не знаю. - А что? – прошипел по-гадючьи Сол, - что изменилось, по-твоему? - Только то, что теперь вести тебе, мужик, - съерничал Джек, - и мы очень надеемся на то, что ты не подведешь свою команду, которая так в тебя верит. - Я вам еще припомню, - ответил тот и, приподнявшись, на полусогнутых, затрусил вперед, прямо к одному из тотемов. Закинув на плечи рюкзаки, Кэт и мальчишка побежали следом. - Значит так, до вчерашнего дня у нас с ракьят было что-то вроде перемирия, по крайней мере, так это называлось. Меня здесь знают. Чтобы лишних вопросов не возникло, вам придется… - И не мечтай, - перебила Кэт, - наручники не сниму. - Знаешь, что, Маллиган, иди ты нахуй, - взвился Сол, - я и своей жопой рискую, между прочим! Въезжаешь, сука? Она ткнула ему в зубы прикладом автомата, не особо сильно, но так, чтобы он понял всю серьезность ее намерений. Зажав пасть руками, Сол зашипел от боли, уставившись на нее яростными глазами. - Он прав, Маллиган, - чертыхнулся Джек, - ничего не поделать, придется расковать, если что, ему разговаривать с ракьят. Кэт покачала головой. - Он знает дорогу, мы – нет. Как думаешь, какая мысль так настойчиво вертится в моей голове? - Если он даст деру, я сам застрелю его, - пообещал Джек, - клянусь, что сделаю это. И я не промахнусь. Поколебавшись, она все же кивнула: - Хорошо, мы сделаем это и постараемся продержаться. Мальчишка ничего не ответил, просто улыбнулся: - Как это сопливо-трогательно, - съязвил Сол, его как будто здесь не было, - может, уже перестанем здесь торчать, как эти уродцы, - он кивнул на тотем, под которым они засели, - или предпочитаете, чтобы нас здесь и порешили? - Ладно, давай вперед, - скомандовала Кэт, - я сниму наручники, но не здесь… - Чертовщина какая-то, - шептал Сол, - почему они не показываются? - Тебя боятся, - съязвил Джек, - шевелись, давай. Они продвигались по джунглям, точно таким же, как и те, через которые продирались уже два дня подряд. Ничего необычного, за исключением момента, когда Кэт заметила в густых зарослях странные очертания. - Что за…? - Черт, храмы… - закусил губу Сол. – Ошибочка вышла… - Какая такая ошибочка? – зашипел мальчишка. - Сильно забрали на юг… - И это все? «Ошибочка» и все? – завелся мальчишка моментально. – Ты че там мутишь, а, хрен плюгавый? Куда ты нас завел? - А не охренел ли ты, щенок паршивый? - Кажется, мне придется сдержать свое обещание. - Ш-ш-ш, - Кэт мотнула головой, - давайте потише, что с этими храмами? На вид заброшены. - Здесь нет никого, - подтвердил Сол, сердито косясь на мальчишку, - эти считаются проклятыми, ракьят используют те, что южнее. - Лучше не испытывать судьбу, давай в обход, - Кэт первая двинулась вперед. - Так будет дольше, - попытался воспротивиться Сол. - Зато безопаснее, - мальчишка поддержал женщину и наставил дуло автомата на Сола, приказывая ему идти. – Что касается тебя, еще одна такая ошибочка, и я отстрелю тебе какой-нибудь не жизненно необходимый, но очень дорогой твоему сердцу орган… Прибавив ходу, они взяли севернее, спеша как можно скорее отдалиться от древних пусть и заброшенных храмов. Будучи совершенно полярными личностями, хоть в одном спутники Кэт сходились, общий путь по их прикидкам, должен был занять четыре-пять дней. И если они не поубивают друг друга по дороге, или это не сделает кто-нибудь другой, им все-таки удастся выйти к побережью. О более чем вероятных эксцессах не хотелось думать никому. Кстати, о них. - Может, дадите мне оружие? – уже в который раз заканючил Сол, - мне без него не по себе. - Есть еще пожелания? – съехидничала Кэт. - Убейся, а? - Только после тебя. Коротышка был не единственным, кто нервничал по поводу отсутствия ракьят. Джек уже всю голову сломал. - Могло случиться что угодно, они могли напасть на соседнее селение или выступить в поход… В отличие от двух главных экспертов по коренному населению островов, Кэт была только рада отсутствию ракьят. Ее занимала масса других вопросов, ответы на которые она пока не находила. Сол вернул ее к реальности: - Как же они расстроятся, прознав, что их ненаглядного Монтенегро больше нет в живых, особенно их демоническая сучка. Так расстроится, что начнет охоту на виновных в его гибели, сечешь, Маллиган, куда ветер дует? - Охотиться будет не на кого, - хмыкнул Джек, - мы будем уже далеко. Дальнейший их треп Кэт уже не слушала, сосредоточившись на собственных ощущениях. Последние полчаса ей настойчиво казалось, что за ними кто-то наблюдает. Время близилось к закату, до границы оставалось метров сто, когда они услышали их. Барабаны. Все трое обернулись, пытаясь разглядеть источник звука. Казалось, тот шел отовсюду, даже из-под земли. - Мать твою… - прошептал Сол. – Вот и накликали. И не то слово. Она тоже их заметила. Огни. В надвигающихся сумерках, те вспыхивали яркими светлячками, но в них не было ничего успокаивающего. Все трое понимали это….. для них троих огоньки эти предвещали только одно - большой пиздец. - Валим! – заверещал Сол, - живо-о-о-о! Они помчались к границе, чувствуя нарастающую панику. Огни разгорались со всех сторон. - Ох, епта! - Не останавливайтесь! Быстрее! Лес оборвался так неожиданно, что она вскрикнула, едва не сорвавшись в разверзшуюся перед ними пропасть. Джек схватил ее за руку и потянул назад. - Где коротышка? – крикнула Кэт. - Вот, тварь, - мальчишка ткнул пальцем в знакомую фигуру, упорно ползущую по подвесному мосту, в пятнадцати метрах от них. - Убью, суку… Они рванули следом. - Стой, ублюдок! – заорала Кэт, взбираясь на мост. О Господи! Эта хрень тут же зашаталась из стороны в сторону, словно на нее приземлился по меньшей мере слоняра, а не ее тощая задница. Кэт вцепилась в веревки, заменяющие поручни на этом висящем недоразумении. Стараясь не глядеть вниз и не думать о том, как долго в случае чего придется лететь, Кэт двинула за беглецом, быстро сокращая расстояние между ними. Злость придавала ей храбрости. - Ма-а-ать твою, - оглянувшись, взвизгнул Сол и включил нехилое ускорение. – Мы же упадем, кретины!!! - Молись, тварь, - рычала Кэт. - Маллиган, не оглядывайся! – истошно заорал Джек. Словно по закону подлости, она тут же оглянулась и сразу же пожалела об этом. Огни приближались, и она уже могла различить среди деревьев темные силуэты, несущие факелы. - Черт, что они задумали? – завопил Джек. - А ты как думаешь? – взвизгнул Сол, - Они собираются спалить этот ебучий мост!!! Слова Сола подействовали на них троих лучше любого волшебного пинка. Уже не думая ни о чем другом, все трое неслись по ходящему ходуном мосту. Трещали веревки, трещали доски, или что там было у них под ногами, но громче всего трещали их нервы…. Видя, что Сол уже перебрался на ту сторону, Кэт притормозила и, вскинув автомат, прицелилась в него. Дерьмовая идея. Конечно, он и не думал останавливаться, зная, что из-за сгущающейся темноты пулями его достать тяжело. Черт! - Джек, быстрее! Наконец, она ступила на твердую землю и что есть сил рванула за Солом. Мальчишка следом за ними, успев оглянуться и заметить замерших на той стороне пропасти людей. Хотя, были ли это люди? Какие-то жуткие тени, темнее сгущающегося сумрака, освещаемые пламенем факелов. И они не двигались. Почему они не двигались? Выстрел заставил мальчишку припустить быстрее. Он несся среди деревьев, уже слыша впереди подозрительную возню. Так и есть. Катаясь по земле, эти двое колотили друг друга так осатанело, словно желали вышибить друг из друга все дерьмо. В принципе, так оно и было. - Довольно! – начал было Джек, но он, как и дерущиеся, понимал, что коротышка не соперник Кэт. Она, может быть, и не лучший в мире боец, но, безусловно, намного ловчее и сноровистее Сола. Поэтому, ничего удивительного, что и без его вмешательства, через пару минут неудавшийся беглец уже стонал от боли, безуспешно пытаясь защититься от оседлавшей его Кэт, продолжавшей раз за разом бить того по морде крепко сжатыми кулаками. Нос уже был сломан. Кэт ударила еще раз. Кровища брызнула из губы. Она впечатала с левой. Сол завыл, схватившись за подбитый глаз. - Хорош! – Джек с заметным усилием стащил ее со скулящего коротышки. – Довольно, Маллиган! Успокойся! Он нужен нам! Нужен!!! Она отпихнула мальчишку и отошла в сторону. Крепко сжав зубы. Тяжело дыша. Джек поднял скулящего Сола, с трудом удерживаясь, чтобы не добавить этому говнюку от себя. - Почему они не преследуют нас? – услышал он голос женщины. - Хотел бы я знать, - пробормотал Джек, надевая наручники на коротышку, трижды проклиная себя за то, что поддержал идею расковать того, - но, думаю, никому не захочется выяснять причины. Подобрав укатившийся рюкзак и оружие, женщина мотнула головой. - Пошли, нужно поскорее убраться отсюда. Теперь, я, думаю, у нашего приятеля желание смыться больше не возникнет. Пропустив их вперед, она оглянулась на мерцающие огни, которые были видны даже с этого расстояния. Поежившись, женщина закинула на плечо рюкзак, и двинулась следом за спутниками, стараясь избавиться от отвратительных мыслей. Даже сейчас, когда их скрыла сгустившаяся ночь, она продолжала чувствовать на себе назойливые взгляды. Почему они не преследовали их? Почему? Они сделали привал спустя несколько часов и, удостоверившись, что погони нет, расположились на небольшой поляне, окруженной стеной из высоких деревьев. Костер разжигать не стали. Расправляя свое покрывало, предусмотрительно прихваченное Джеком, Кэт в который раз мысленно поблагодарила мальчишку. Мысль о третьей ночи подряд под открытым небом в прежние времена вселила бы в нее большую порцию ужаса, единственное, что помогало справиться с отвратительным страхом, так это то, что она была не одна. Кэт не совсем определилась в своем отношении к мальчишке, как и он в своем к Кэт, но тот факт, что он чертовски помог ей, женщина не могла отрицать. Джек держался настоящим молодцом. Закутавшись в одеяла, они наскоро перекусили, хотя особого аппетита ни у кого не наблюдалось. Солу выделили его пусть и скудную, но все же порцию. Ровно столько, чтобы коротышка не загнулся где-нибудь по дороге. Хотя, он, скорее, их в могилы загонит, чем подохнет сам. С ублюдка станется. Оставалось утешиться тем, что они уже почти добрались до места. Впереди оставался самый опасный отрезок, и им нужно было восстановить силы. Ночь была холодной. Она могла в буквальном смысле слышать, как стучали зубы этого гребаного коротышки. Естественно, для него у мальчишки одеяла не нашлось. Присутствие Сола доводило Кэт до бешенства. Ей хотелось убить его, причем сделать это очень медленно, наслаждаясь каждым криком, каждым мучительным стоном, который будет вырываться из его проклятой глотки, пока она будет медленно и со смаком отрезать от него по кусочку. Она знала, что он сейчас думал примерно о том же самом, просчитывая варианты очередного побега. Забавно, но злость помогала им обоим держаться так упорно и так долго. Думая об этом, Кэт не могла заснуть. Фактически, никто из них не спал. Джек, может быть, и дремал, но только не они двое. Через пару минут ей удалось в этом убедиться. - Эй, Маллиган! Только не прикидывайся, что дрыхнешь. Мне отлить нужно, отстегни меня! - Можешь сходить под себя, - равнодушно ответила Кэт, плотнее кутаясь в покрывало и не забывая про оружие. - Я еще сохранил каплю достоинства. - Значит, потерпишь. - Сучка. Она не удостоила его ответом. - Почему не убьешь меня, а, Маллиган? Ведь я же приложил руку к смерти твоего ненаглядного муженька. Ну, че молчишь? Давай потолкуем уж, раз у нас с тобой бессонница - Не вынуждай меня затыкать тебе рот. - А ты послушай, может, поумнеешь. Думаешь, мой братец по головке тебя погладит? Что ему от того, что ты меня передашь ему? Порежет он нас всех, как пить дать… - Надо сделать так, чтобы не порезал, - произнесла Кэт, сосредоточенно что-то обдумывая, - это и есть твоя первоочередная задача. - Чего ради? Он услышал, как она усмехнулась: - Разве ты не хочешь жить? – спросив это, она уловила его тяжелое сопение, - конечно, хочешь, как и любой из нас. Так вот, я, может быть, подумаю над сохранностью твоей шкуры, ну, или, по крайней мере, дам тебе шанс побороться за свою жизнь. Конечно, он не поверил. Другого Кэт и не ожидала: - Спустишь мне мои грешки? Брось, Маллиган, - прошипел Сол, - не прикидывайся святой. Я прекрасно знаю, какая ты на самом деле. Ты и все твое семейство. Думаешь, ты лучше меня? Не-е-ет. Ты ничем не лучше. Мы одной породы. Понимаешь? И там, у себя на континенте, вы творили не меньшие зверства, чем мы здесь, на островах. Мне все известно. О каждом из вас. И то, что ты решила вдруг измениться, бросить ремесло наемника и сделаться порядочной и ничем не примечательной домохозяйкой, обзавестись домиком, мужем, ребенком и собакой, это ничего не значит. Скажи, когда ты собиралась рассказать о себе своему благоверному? Он ведь ни черта не знал, даже не подозревал, что его любимая жена разыскивается за совершение массовых убийств и прочего дерьма, которое не то, что творить, говорить об этом просто страшно… а, Маллиган, ты вообще собиралась рассказать ему об этом? Нет? Ну конечно, в твоей новой счастливой и безмятежной жизни прошлому не должно было быть места. Что ж, вынужден тебя огорчить. Как бы ты ни старалась, свою суть не изменишь. Какие бы маски ты не примеряла, ты все равно остаешься волчицей. Такой же, какой была раньше, Маллиган. Он ожидал всплеска эмоций. Ярости. Ненависти. Даже физической боли. Но, к удивлению Сола, ничего такого не последовало. Он практически не мог различить в темноте ее силуэт, но понимал, что она не двигается и продолжает сидеть на том же самом месте. Казалось, она вовсе перестала дышать. Ее тихий голос, достигший его через ночной холод, заставил Сола испытать какое-то неприятное чувство. Она сказала: - Господь наказывает меня за мои грехи. Но так он поступает всегда и со всяким. Неважно кто ты, и сколько ты впоследствии сделал добрых дел или дурных. Тебя все равно ждет один конец. - Я всего лишь делал свою работу, Маллиган, - прошептал Сол, и в голосе его она уловила панику, - как и ты свою, когда вы вырезали целые семьи. - Я уже поплатилась за это и еще поплачусь. Моя совесть не дает мне покоя. Что касается тебя, ты сможешь утешиться тем, что, когда все закончится, я отправлюсь в ад следом за тобой, и за всеми теми, кто причастен к гибели моей семьи. - Да ты просто рехнулась. Ты окончательно двинулась, Маллиган. Неужели ты думаешь, что я так просто дам убить себя? - О, нет. Не думаю. Именно поэтому и предлагаю шанс побороться за свою жизнь. То, чего вы мне, ребята, не дали. - Если я назову тебе место нахождения заказчика, ты должна будешь отпустить меня. Тут уж без вариантов. - На самом деле, вариантов много. Отпускать тебя сейчас мне не с руки. Ты приведешь меня к Батисте и сделаешь так, чтобы он не только не убил нас, но еще и выслушал. - А что потом? – не унимался Сол, - грохнешь меня? - Что будет потом, то будет потом, Сол. Но обещать могу одно, у тебя будет шанс… Он молчал. С ее стороны тоже больше ни звука. Как же так? Эта чертова сука виновата во всех его бедах. Именно из-за нее он в таком дерьме. Это она привела за собой Монтенегро, который вырезал и разграбил весь его лагерь. У него больше ничего не осталось. А все из-за проклятых денег и его алчности. Толи еще будет, когда она узнает правду. - Тебе не удастся провернуть свой план, каким бы он у тебя не был, Маллиган. Чтобы добраться до него, нужна реальная сила, а ты – одна, - он хрипло рассмеялся, - ты – одна, Маллиган. Он не видел, как она кивнула в ответ на его слова и, неожиданно, растянув губы в нехорошей улыбке, сказала: - Ты прав, Сол, но это ненадолго... совсем ненадолго. - Надеюсь, вы все поняли? – в который раз переспросил коротышка, - или придется еще раз повторить? Джек покачал головой, поудобнее перехватив оружие. Кэт сидела на камне и внимательно всматривалась в бинокль на голубую гладь пролива, за которой, совсем близко, так, что, казалось, можно рукой достать, был он, Южный остров. Обитель зла, имя которому Хойт Волкер. Именно туда лежал их путь, на укрепленную базу Батисты, ублюдка, на которого Маллиган теперь возлагала большие надежды. Все, что им оставалось, так это миновать приграничную территорию, охраняемую местной группировкой, перебраться через пролив и постараться встретиться с Батистой, рискуя заполучить при этом по пуле в каждую из трех задниц. Всего делов-то. Неудивительно, что все трое нервничали. - Как девственница перед первой брачной ночью. – Выдавил Сол, нарушив затянувшуюся паузу. Он смотрел на пролив так, точно это были ни больше, ни меньше, врата в преисподнею. - Я упоминал, что у нас с братцем отношения не ахти? - Ясное дело, если ты решил сдать его Ваасу в обмен на собственную шкуру, - хмыкнул Джек. Его малость трясло. - Не поминай черта, еще чего недоброго восстанет из могилы… Кэт молчала. Рискованный план, ничего не скажешь. Но пути короче на Южный остров им не найти. Воистину, тропа дьявола. - Сейчас? – спросил у нее Джек, имея в виду время, когда им следует начать. - Нет, - Кэт покачала головой, - дождемся ночи. Вероятнее всего, с ними придется расправиться. Сол хмыкнул. Такое ему было по душе. Не жди потом погони или удара в спину. Но проклятый мальчишка и тут встрял: - Ты понимаешь, что это нарушит перемирие? Кэт кивнула. Саму воротило от одной мысли об этом. - Если нас начнут преследовать, нам не скрыться. Нужно найти способ предупредить брата о твоем приближении. - Можно сдаться в плен, как раз по прибытии на ту сторону, - съехидничал Сол, - думаю, Батиста будет очень рад. - Неплохая идея, - поддержал Джек и вопросительно посмотрел на женщину. - Сколько твой брат назначил за твою голову, а, Сол? – как бы между прочим спросила Кэт. - С чего взяла? – нахмурился тот, замялся, но потом все же нехотя изрек, - ну хорошо, сумма превышает все возможные ожидания. - За живого или мертвого? - За живого естественно. - Уверен? - Более чем. Мы же все-таки братья. - Я слышал, ты у него бабки уволок, - хихикнул Джек, заставив Сола метнуть в него убийственный взгляд, нервишки у него пошаливали, - и зазнобу одну, в придачу… Нервишки пошаливали у всех. - Было дело, - с неожиданной откровенностью признался коротышка, - но давно, да и на кой вам это? Кэт хмыкнула. - Попробуем прорваться без лишних жертв. Но если что, будьте готовы. Мальчишка кивнул. Сол молчал, крепко сжав губы. Он как-то нехорошо побледнел. Кажется, его вот-вот должно было стошнить. Да уж, впору молиться богам. Только вот почему-то на ум не приходила ни единая молитва. Только одна и та же мысль: «Мы покойники. Мы абсолютно точно покойники».