Война Маллиган

- Ну, поняли вы или еще раз повторить? В ответ многозначительное молчание. - Ну, епта ж… - Т-с-с, не заводись, разберемся. - И че? «Разберемся» и все? С ума сойти, как у тебя все просто. - Я же не виноват, что ты очкуешь, коротышка. - А я не виноват, что у тебя детство в жопе до сих пор играет. План безумный. - Релакс. Действуем, как решили, и никакого геройства. Все ясно? - Яснее не бывает… - Чуете, чем пахнет? - Кто-то обделался? - Нет, кретин… задницей чую, нам крышка. - И верно. - Ну, наконец-то, хоть в чем-то согласился. - Не-е-е, похоже, пахнет жареным мясом. Ох, как жрать-то хочется… кажись, целого кабана на вертеле жарят… - Доберемся до места, наедимся вдоволь. Выдвигаемся, как стемнеет, и да прибудет с нами сила. - Да, Мастер Йода… - Слушайте, а я уже говорил вам, что это очень хреновая идея? Тишину ночной лагуны не нарушало ничего, кроме, разве что, легкого ветерка, долетающего с моря. Его мягкие прикосновения расслабляли уставшее от дневных трудов тело, прогоняли все тревоги и печали и вселяли пусть ложную, но все же надежду на светлое будущее, как бы нелепо это не звучало. Нелепо, потому что здешние ветра были те еще обманщики. Бывало так, что порой, поддашься такому вот чувству мнимого спокойствия, которое приносит с собой ветер… поддашься обманчивой безмятежности здешних, ни с чем несравнимых ночей, и… потеряешь бдительность. Всего на мгновение. Отпустишь свои страхи и печали. И вот страхи эти оживают, обретают лицо какого-нибудь головореза-наемника или туземца, и крадутся в ночи с единственным кровожадным намерением – убить тебя, ведь алчность и ненависть в этих местах также сильны, как и любовь… Все эти чувства так похожи, все они причиняют одинаково нестерпимую боль. Лагуна словно была заключена в объятья двух крутых скал, которые высились по обе стороны от нее и казались створками вечно распахнутых ворот, открывающих вид на обманчиво бескрайнее море, сейчас темное и спокойное, в сгустившихся сумерках теплого апрельского вечера. Чуть правее, километрах в ста, виднелся он. Южный остров. Переливающийся разноцветными огнями, невероятно манящими в вечерних сумерках, остров казался таким уютным, таким безопасным. Обманчивое впечатление. Смертельно обманчивое. Кто, как не он, знал это. Молодой мужчина стоял у самой кромки воды и вглядывался в дремлющее море. Слабые волны набегали на берег, как будто стараясь достать до носков его ботинок. Раз за разом они повторяли свои попытки, и раз за разом им не удавалось. Только если он сам не пожелает коснуться их. Его звали Тренч, по крайней мере, так к нему обращались его приятели – ребята всех мастей, которых прихоти судьбы свели воедино на этом клочке суши, затерянном где-то в Южно-Китайском море. Ребята, ставшие его семьей. Они были ни хорошими, ни плохими. Просто были его «домом». Думая о каждом прожитом здесь дне, о каждой проведенной ночи, Тренч невольно улыбался. Что еще мог пожелать закоренелый уголовник, бежавший от правосудия своей родной страны, бежавший от своего прошлого, от самого себя… Это место могло быть, как адом, так и раем. Все зависело от тебя и от того, каким ты видел этот мир. Рация на ремне затрещала, кощунственно нарушив безмятежную тишину ночи. Потянувшись, он снял ее и поднес к губам. - Тренч на связи, прием. - Это Варго, как у тебя, прием? - Все спокойно. Кажется, наши дружки действительно решили угомониться, прием. «Дружками» они именовали парней Батисты с Южного острова. С момента последнего нападения на их, Северный, прошла неделя. Слух о том, что долгожданное перемирие, наконец, было достигнуто, дошел до них каким-то мистическим образом в самую последнюю очередь. Аккурат в тот день, когда оба лагеря устроили очередную маленькую войнушку, причем без особой причины, так, чтобы поддержать форму. Раньше, когда он только попал на остров, разборки с «южными» происходили реже и были кровопролитнее. Воевали за клочок суши и за пролив. Парни Батисты стремились на Северный остров, Тренч и другие ребята, наоборот – на Южный. Последние входили в группировку Ягуаров. Самую многочисленную на острове после группировки Монтенегро. Несколько раз Тренч пытался попасть к Ваасу, но, в конце концов, сдался – у Монтенегро были все сплошь отмороженные, как и он сам, и Тренч, пораскинув мозгами, пришел к выводу, что все-таки хочет пожить подольше. Сейчас, спустя несколько лет, он мог бы назвать поименно каждого из ребят на том берегу, так же, как и те могли перечислить по именам каждого из корешей Тренча, включая его самого. - Может, теперь удастся вместе поглушить рыбку? Что скажешь, прием? - Будем надеяться, Варго, прием. Будем надеяться. Будем надеяться. А что еще остается делать? На этих островах ничего не бывает просто. «Санта-Барбара», словом. - Эй, Тренч, а что там твое хваленое предчувствие тебе нашептало, прием? Это была любимая тема для зубоскальства. Ну да, была у него бабка-провидица. Самая натуральная. Вроде он от нее чего-то там унаследовал. Сам не верил, но иногда как нападет. Такая чернота и такая тоска, аж выть хочется. А на следующий день или грядущую ночь дерьмо и приключается. Такое было не раз и не два. Естественно, ребята подметили. Но и тут мнения разделились: кто-то ехидно кривил морду, а кто-то благоговейно причислил Тренча в сан полусвятых и внимал каждому его слову. Это несколько напрягало, но, в общем, и в целом, не делало жизнь невыносимой. Поразмыслив, Тренч ответил: - Нет, ничего такого. Но это не значит, что нужно расслабляться, прием. Рация заплевалась ругательствами: - Ох уж мне эти все jvel jvla, dumma jveln, - Варго выдал очередное выраженьице на родном шведском. Как скажет, хоть стой, хоть падай, - не пойми, с какой стороны удара ждать… прием. - Э! Отставить базары не по теме, - затрещала рация у обоих парней. Командир, кто ж еще. – Че это вам, ночное ток шоу что ли? Тишина. Тренч рискнул нарушить ее первым: - Виноваты, Соло. Больше не повторится, прием. - Смотрите мне. Еще раз засеку, на ремни пущу, при... - Йоу-йоу! Че, как дела, народ? – вклинился вдруг в разговор «левый» наркомански-развеселый голос, - а мы тут буха-а-аем! А давай к нам! - Эт че за нах? – зарычал командир, - Рори? От, сука! Где это вы бухаете, а?! - Ох, епта! – поник «левый», - попал! Тренч еле сдержал смех. Ну, Рори, ну, ирландский пропойца. Покачав головой, Тренч направился по знакомому маршруту. Было время ужина. По периметру патрулировали двадцать человек, включая самого Тренча. Приблизившись к одному из припаркованных «уазиков», он открыл дверь и достал из бардачка зажигалку, чиркнул колесиком, закурил, продолжая наслаждаться звуками ночи. Здесь, на границе, отдохнуть доводилось редко. Встав спиной к безотказному вездеходу, Тренч посмотрел в сторону столовой, где сейчас ужинали ребята. Окна светились уютным светом, воздух все больше пропитывался запахом жареной кабанятины. Лео знал свое дело. Лучшего повара, пожалуй, не сыскать. Размышляя о том, насколько чудесной выдалась ночь, о предстоящей (через полчаса) смене, о сытном ужине, Тренч не сдержал улыбку. Разве много нужно человеку для счастья? Шуршание под ногами было практически не слышно из-за ветра, который, в очередной раз, налетев на лагуну, ласково потрепал отросшие волосы мужчины, зашелестел пальмовыми листьями и забегал по траве вокруг. Ох уж этот проказник, ветер… Он почувствовал, как что-то твердое уперлось в его хозяйство. Тренч замер, с недонесенной до рта сигаретой. Что за…? Из столовой, расположенной на берегу, вышел один из ребят, закурил. Заметил Тренча и махнул ему рукой. Скосив глаза вниз, Тренч похолодел, увидев пистолет, дуло которого прижималось к его мошонке, а сам неизвестный «гость», как оказалось, проползший под «уазиком», сейчас лежал на земле на спине с поднятой рукой, той самой, в которой сжимал пистолет. Лицо неизвестного было повязано куском материи. - Помаши корешу, - Тренч опешил, поняв, что голос принадлежал женщине, - живо… Он поднял руку и махнул. Парень кивнул и, отбросив, светившуюся светлячком, сигарету, вернулся в столовую. Все выглядело совершенно спокойно. - Ключи от катера. Пошевеливайся… Тренч медленно потянулся к левому карману, чувствуя как дуло пистолета еще сильнее надавило на драгоценное хозяйство. На секунду замерев, он все же запустил руку в карман армейской жилетки и извлек из его недр ключи. Положил их в требовательно растопыренную пятерню. - Отлично. - Что теперь? - Отдыхай. Короткий взмах и удар. Мать мою! Задохнувшись, Тренч схватился руками за пострадавшую промежность и повалился на землю рядом с «уазиком». Из глаз брызнули слезы. Рядом послышалось движение. В следующее мгновение, его подхватили под руки и поволокли в кусты. - Который из катеров? - Самый… блять… крайний. - Бак полный? - Да… - Отлично. Извини, но по-другому никак. Удар по голове, и Тренч отрубился. Тень плавно скользнула меж высокой травы и, под прикрытием кустарника, стала двигаться вдоль берега. Через какое-то время к ней присоединились еще двое. Очень быстро троица достигла длинного причала, без особого шума сняла ничего не подозревающего часового и рванула к четырем катерам, пришвартованным по левую сторону дощатого настила. - Успели? – шепнула Кэт. Джек кивнул, следом за женщиной забираясь в катер. - В лучшем виде. - Отлично. - Нужно пошевеливаться, - Сол шипел как разозленная гадюка, пыхтя над швартовочным тросом - время начинать шоу. Кэт завела мотор. Джек помог коротышке перебраться на катер. - Готово? - Да! - Начинаем отшвартовку. - Эй! Что за черт?! – ребята, заметившие их, уже на всех парах неслись к отчаливающему от причала катеру. - А ну стоять!!! Безмятежная ночная тишина взорвалась автоматными очередями. - Ептвоюжматьсукаблять!!! - на одной аварийной ноте заверещал Сол, падая на дно стремительно разгоняющегося катера. В другое время Джек от души поржал бы над коротышкой, но сейчас он был занят, отстреливаясь от вываливших на берег ребят, ведущих по угонщикам прицельную стрельбу. Или не совсем. В сгущающейся темноте хрен поймешь. - Уоу!!! – Джек вцепился в борт, силясь не свалиться в воду, когда Кэт начала осатанело выворачивать штурвал, вихляя катером из стороны в сторону, как шлюха задницей. Он тут же отогнал идиотскую ассоциацию и, устроившись поудобнее, возобновил ответный огонь по фигуркам на стремительно отдаляющемся берегу. - В кого палишь, дурень?! – крикнула Кэт. - Да ни в кого особо! - Млять, а вот и они! – Коротышка ткнул пальцем назад. – Загружаются в катера! Кэт оглянулась, щурясь от бьющего ветра и водяных брызг. Три катера, один за другим, отчаливали от причала, врубив яркие прожекторы и направив их на поиск беглецов. - Давай! – Крикнула женщина, - Пора! - Кавабунга!!! – заорал боевой клич мальчишка и нажал на кнопку дистанционного детонатора, - Ох, еб твою ж ма-а-а-ать! Оглушительный взрыв огненным облаком разнес крошечные постройки на покинутом ими берегу, заставив мечущиеся на нем человеческие фигурки, кого попадать, кого броситься врассыпную. Даже с такого расстояния были слышны их вопли. Бушующее пламя охватило несколько построек, которые Джек и коротышка успели заминировать. Кажется, в одном из них был склад с оружием, или керосин, иначе взрыв не был бы таким впечатляющим. - Мать моя женщина, это, по-вашему, простой отвлекающий маневр?! Да так не взрывали со времен Хиросимы и Нагасаки! - Лучше перебор, чем недобор! – Джек повернул к женщине нереально счастливую мордашку. – Теперь я понял, почему пошел в пираты, Маллиган! Чтобы взрывать всякое дерьмо! И где этого мальца такому научили? Ах, ну да, жизненная школа Вааса Монтенегро… Катера ошарашенных преследователей на некоторое время сбавили ход, дав им приличной форы. Ободряла мысль, что до вожделенного берега оставалось всего ничего. - А что тебя не устраивает, Маллиган? – проорал Сол. – Ты сама заказывала музыку! - А то, что наш «бада-бум» даже на той оконечности острова увидели! Что верно, то верно. Эх, жаль, не было времени вывести из строя другие катера. Ну да ладно. - Джек, кончай расходовать патроны! – крикнула Кэт. - Мы уже на подходе, готовьтесь! Сол и мальчишка быстро надели рюкзаки. Коротышку пришлось по такому случаю расковать. - Готовы? - Да, мэм! – выпалил Джек с улыбкой от уха до уха. Она хмыкнула: - Сейчас. Вперед! - Ой, мля-я-я… На полном ходу, Джек перевалился за борт, за шкирку утянув за собой Сола. Наделав кучу брызг, оба исчезли в мутной воде. Прежде, чем прыгнуть, ей нужно было зафиксировать штурвал. Застопорив его крюком, соединенным с консолью резиной и обмотав несколько раз, Кэт подхватила автомат, набрала воздуха и сиганула через бортик, успев заметить, что их катер уже начинают догонять. До берега, навскидку, оставалось меньше ста метров. Выныривать нельзя до тех пор, пока преследователи не минуют их, плывущую под водой троицу. Благо, это случилось практически сразу же. Первым начал задыхаться Сол. Попытался всплыть на поверхность, но Джек придержал его. Кэт проследила за светом от прожекторов, рыщущих над ними по поверхности встревоженной воды, словно голодные псы, вынюхивающие ускользающую добычу. Она уже порядком проплыла под водой, пропустив над собой три катера, помня, что Джек и Сол были позади нее. Воздух заканчивался. Она очень надеялась, что ее спутники не забудут, в какую сторону им нужно грести. Сделав еще пару гребков, она всплыла на поверхность, ощутив, как ухнуло сердце. А вдруг не вышло, и ее сейчас нашпигуют свинцом? Мотнув головой и глубоко вдохнув, Кэт уставилась на берег метрах в пятидесяти от нее. Больше всего ее порадовал творящийся там переполох, учиненный их катером, резво миновавшим метки бойцов Батисты и на полном ходу влетевшим прямо на берег, перепугав ничего не подозревавших пиратов. Ни дать ни взять, носятся по берегу, как офонаревшие курицы, после того, как в их курятник вломилась озверевшая от голода лиса. Подоспевшие следом за «катером-камикадзе» разъяренные ребята с Северного острова нарвались на не менее разъяренных с Южного, тут-то и начался настоящий… - Пиздец, - благоговейно зашептал Сол, спустя минут тридцать после изнуряющей гребли, выползая на берег метрах в шестидесяти от эпицентра текущих боевых действий и хоронясь в прибрежных зарослях - Что теперь? Кэт, еще раньше выбравшаяся на берег, уже прибывала в полной боевой готовности. - Убьем всех? – на мордашке Джека отразилось кровожадное вожделение. – Ну, пожа-а-а-а-луйста… Кажется, кто-то вошел в раж. - Двигаем к воротам. Очень тихо. - Порхай, как бабочка, жаль как пчела, - вдохновенно пыхтел Джек, проползая под кустами. У мальчишки явно заклинило. Позади нехило громыхнуло. Черт! Да тут у любого заклинит. - Во. Вон ворота. – Выдохнул Сол и тут же нырнул под первый попавшийся куст. Мимо пронесся вооруженный до зубов отряд – подкрепление ребятам с «южного». Ох, не повезло же их преследователям. Чума в лице их троицы обрушилась на оба несчастных аванпоста, и сейчас собиралась просочиться в город. - Фак, плохо дело… - Чего там? - Мужик на воротах явно злоупотребляет стероидами. Вижу еще двоих. - Кто не рискует… - начал было Джек. - …тот спит спокойно в своей постели, - перебил Сол, - а не как мы. - Смотри, как надо, - мальчишка уже полез через кусты, но был вовремя схвачен цепкой женской рукой. - Ты под кайфом, что ли? - Под адреналином. - Спокойно. Идем вместе. И не через ворота. – Кэт прищурилась, указав спутникам на возвышающуюся впереди стену, - Вон там что такое? На два часа… «Что такое» оказалось лестницей, ведущей на стену, за которой высилась скальная гряда. - Пойдем там, - решительно сказал Сол, - как-нибудь вскарабкаемся, а после горной тропой до города. Дорогой все равно нельзя. Батисте уже доложили о случившемся, подкрепление наверняка уже на подходе. Громкий взрыв заставил их ускориться. Похоже, один из катеров взлетел на воздух, но крики и стрельба не прекращались. - Пошевеливаемся, - шепнула Кэт и чуть ли не по-пластунски стала продираться сквозь кустарник. Рискуя заполучить свинца в собственные задницы, трое забрались на стену и, перевалив через нее, побежали к гряде, изо всех сил стремясь в спасительную темень леса. Благо, что на аванпосте творилась страшная неразбериха. По заверению Сола до города было полсотни километров, но дорогу он знал. Еще бы, городок был его домом. Новость хорошая и в тоже время не очень. В знакомой для него обстановке за коротышкой нужно было приглядывать в два, нет, в три раза усерднее. Как показывала практика, он сволочь прыткая, причем даже очень. - Пятьдесят километров? - запыхавшийся Джек витиевато выругался, - У тебя проблемы с ориентацией? - Эт ты щас на че намекаешь? – набычился коротышка. - Еще и с мозгами, - вздохнул Джек, покачав головой. Кэт любезно пояснила: - У тебя проблемы с определением расстояния, только и всего. - Ну, мы же добрались, - коротышка хлебнул из фляги, - чего еще вам надо? Что верно, то верно. И даже почти без эксцессов. Если не считать очередной попытки побега. Как обычно, неудачной. Проблема Сола была в следующем: он боялся и тех, и других. Обе стороны могли содрать с него шкуру, причем вполне обосновано. Но с Кэт он хотя бы заключил пусть временное, но перемирие. Которое, правда, уже трещало по швам. Сейчас предстояло сделать невозможное – встретиться со старшим братцем, от которого Сол ровно год назад улепетывал в одних портках, под звуки неутихающих пуль и отборного мата. До города они пробирались в потемках какими-то козьими тропами, то и дело слыша, как по главной дороге проносятся машины с мобилизованными бойцами. Сначала туда, потом обратно. Хорошо, что дело было ночью. Кроме вышеуказанных, троица больше не встретила на своем пути ни одной живой души. - Город называется «Карамолла» или «Черный мертвец». То еще местечко. Много лет назад его основал один серьезный человек, выходец из Средней Азии. Яко бы в честь его родного города «Акмола». Тогда это была захудалая деревушка – три кола, два двора. - А сейчас? – Джек спохватился и отнял у коротышки уже практически пустую флягу. Досадливо скривился. - Сами увидите, - хмыкнул тот, насмешливо косясь на мелкого поганца. Было раннее утро. Долина дремала, укрытая предрассветным сумраком, и на ее дне таился он… прекрасный город со странным названием. Таился, точно хищник, выжидающий новой добычи, выжидающий крови. Кэт окинула взглядом широкий ров, тянущийся вдоль мощной стены, опоясавшей город по всему его периметру, насколько глаз хватало. Не город, а настоящая крепость. А за ней… С высоты того места, где остановилась их троица, Кэт могла видеть одноэтажные двухэтажные постройки и тянущуюся через город широкую реку с проведенными через нее мостами. А за всем этим, там, далеко впереди, за городскими стенами, за расступающимися горами, снова было море. Обманчиво бесконечное и обманчиво безмятежное. - Вот это да, - присвистнул Джек, - сюда бы экскурсии водить. - Как и в Логово Мясника, - пробормотала Кэт, поежившись от утреннего холода, - для тех, кому маловато острых ощущений в повседневной жизни… - Это не про нас, да? – хмыкнул Сол, - вон Южные ворота. Нам туда. Коротышка указал на распахнутые ворота, через которые даже в столь ранний час тянулась цепочка людей. По виду больше всего напоминавших крестьян. Все верно. За воротами простирались рисовые поля. - Еще есть Северные ворота или, как их здесь величают, «Ворота пожирателей». Там обитают толстосумы всех мастей. – Продолжал «экскурсоводить» Сол, у которого, к слову, неплохо получалось, по крайней мере, пока они спускались по склону к дороге, заскучать им не пришлось, - Батиста тоже там осел. Своего рода мэр города. Видите полоску берега вдалеке? Это "Берег Скелетов". Там потонуло множество кораблей. Все дно усеяно ими. - Прямо как в пиратских романах о сокровищах, - усмехнулся Джек, - чушь какая-то… кому в наше время в голову взбредет так называть клочок суши? Хотя, надо признать, местечко то еще. Да тут везде «те еще местечки», мысленно чертыхнулась Кэт, а вслух поинтересовалась: - А ты не думаешь, что это несколько опрометчиво, вот так открыто заходить в город? - Нет. Войдем, как все. – Сол кивнул на ворота, до которых еще нужно было топать и топать по склону, - заплатим мзду и вперед, искать на жопу приключений. - Разве мы их еще не нашли? – тренькнул мальчишка. - О, ну так это были еще только цветочки. – Хмыкнул Сол. – Маллиган, еще раз спрашиваю, ты уверена, что у тебя получится? - Если не сглупишь, с Батистой не будет никаких проблем. - Странный вы, бабы, народ. То глаза норовите выцарапать, то на попятную идете… Кэт хмыкнула, ничего не ответив на столь глубокомысленное замечание касательно неподдающейся пониманию женской души. Стало быть, так этот ублюдок расценивал ее действия. Джек, бывший в курсе дела, перевел взгляд с женщины на коротышку и пожал плечами: - Хорошо, что я не на твоем месте. Сол моментально окрысился: - А ты учись, парень, может, не наделаешь столько ошибок. – Отвернувшись, он потопал по тропинке, усердно перебирая ногами. Ишь ты, оскорбился. - Конечно, - проворчал Джек в спину коротышке, - Я ж не идиот, как некоторые… Кэт улыбнулась. Это точно. «Не буди лихо, пока оно тихо» - так повадился ее называть неугомонный мальчишка. После ночных «фейерверков» с ним творилось что-то неладное. Какое-то безумное веселье, что ли… Толи в силу возраста, толи в силу характера, все происходящее с ними, представлялось Джеку каким-то невероятным приключением. И пусть он отрицал это, стараясь вести себя, как подобает взрослому мужчине, Кэт прекрасно видела азарт в его глазах, видела и понимала, поскольку сама когда-то была такой же сорвиголовой. В таком возрасте кажется, что весь мир лежит у твоих ног. Стоит только протянуть руку и схватить. В свое время она именно это и сделала, получив множество благ, пусть не совсем моральным и законным путем, но тогда ее это не особо напрягало. Глядя на мальчишку, она со стопроцентной гарантией могла сказать, что он поступит также, не слушая никаких советов от «умудренных горьким жизненным опытом» людей, вроде нее. Знала бы тогда, что ее в итоге ждет – никогда бы не пошла по такой дорожке. С ним будет примерно тоже самое. Такое происходит со всеми, кто выбирает для себя подобный род занятий. Мальчишка талантлив, это приходилось признать. Талантлив и бесстрашен. А это дорогого стоит. Она хмыкнула. Молодой, талантливый, бесстрашный и странный. Хотя у кого этих странностей нет? У нее самой их целая куча. Она тут же помрачнела, переведя взгляд со спины идущего впереди Джека на спину семенящего коротышки. Вот уж кто был самым странным из их троицы «без пяти минут самоубийц». До сих пор она не могла понять, как этот… от пальцев на ногах, до кончиков редких волос на голове аферист, мог быть причастен к гибели ее близких. Этот…. жалкий и тщедушный слизняк… этот… Она вздохнула, пытаясь успокоится. Смысла впадать в ярость не было. Да и не время. Совсем не время. Они не для этого проделали такой опасный путь, чтобы вот так взять и все испортить. Все трое прекрасно понимали это. Поэтому и пытались сохранять спокойствие. К тому времени, как они приблизились к воротам, город уже окончательно проснулся, хотя солнце только-только показалось из-за гор, наконец, распространив на сумрачную долину свое мягкое золотистое сияние. День обещал быть жарким. Во всех возможных смыслах. Можно было сколько угодно готовиться к предстоящим неприятностям, которые непременно должны были случиться, но, к тому, что произошло в следующую секунду, они явно не были готовы. И мальчишка, и Кэт разве что не разинули рты, при виде того, как подошедший к воротам Сол вдруг остановился как вкопанный и затем упал на колени перед каким-то местным божественным истуканом. Стал бить поклоны, не обращая внимания на проходящих мимо многочисленных людей. - Э, хорош уже, - Кэт пнула его под зад, - на нас уже все пялятся. Коротышка отвесил еще три поклона, поднялся на ноги и покорно, прямо таки мученически побрел к воротам, направляясь к подозрительно косившейся в их сторону страже. - Твой выход, Маллиган, - шепнул Сол, пропуская ее вперед. – Смотри, не налажай… Все трое остановились перед крепкими и до зубов вооруженными ребятами. С такими не поприкалываешься. - Убери эту хрень с физиономии, - приказал один из парней, имея в виду лицевую повязку из куска материи, за которой Кэт скрывала нижнюю часть своего лица. Она повиновалась, явив взору стражников свой мрачный и до дрожи серьезный фейс. По виду последних стало понятно, что ребята не впечатлены. - Цель прибытия в город? - Мы – охотники за головами. Привезли вот этого супчика. Кэт мотнула головой в сторону Сола, который изо всех сил старался казаться юродивым и жалким. В принципе, и стараться особо не нужно было. Весь в грязи и лохмотьях (над внешним видом все трое поработали еще раньше, на подступах к городу), он беспрестанно что-то мычал и пускал слюни. Джек держал его на прицеле с самым грозным видом, на который только был способен. Хотя самого так и распирало со смеху. Стражники брезгливо переглянулись. - И кому на хрен, этот чморошный вообще понадобился? У нас от таких избавляются, а вы тащите в город… - один из ребят презрительно скривился и харкнул. Плевок полетел в Сола. Угодил на штанину. Коротышка сверкнул злющими глазами, на секунду выйдя из так удачно играемой им роли. Благо стражники не заметили этого. - Товар для Аргенто, - тем временем ответила Кэт, - знаете такого? Можете связаться с ним и уточнить, ждет ли он кого издалека. Стражники снова переглянулись, после чего один спросил Кэт, правда, на этот раз уже поубавив гонор: - Таксу знаешь? - Давненько я здесь не бывала, мальчики, - протянула она, - не освежите память? Парень поманил ее пальцем и отвел в сторону. - Сорок, но не бат, а зеленых. - А не жирно ли? С головы по пятере раньше было. - То раньше, щас цены возросли. - До сорока баксов? Хорош мутить, приятель, - хмыкнула женщина, с вызовом смотря на парня. Выше на целую голову и шире раза в два. Ничего такой. При других обстоятельствах прежняя Кэт не отказалась бы с ним покувыркаться. Судя по проступающей на его лице улыбке, он подумал о чем-то подобном. Тут одно из двух: либо она была в его вкусе, либо натура такая – трахать все, что движется. По крайней мере, эта его улыбка дала ей возможность вести себя с ним более напористо и нагловато. – В чем подвох, а? - Такая такса за сопровождение, цыпа, - он окинул ее оценивающим взглядом, - у нас тут не курорт какой-нибудь, обчистят, будь здоров, если чего посерьезнее не сделают. Она хмыкнула: - Я на Сомали пару лет промышляла, мне в ваших краях именно что на курорте, так что не морочь мне голову, красавчик. Держи пятнадцать баксов и будь здоров. Где у вас тут расписаться? Парень хмыкнул, хотел еще что-то сказать, но она уже отошла к ожидающим ее спутникам. Засунув смятые купюры в карман штанов, он мысленно окрестил ее «упругая попка» и кивнул своим: - Оформи их, Бэнкс! Эй! – заметив какого-то алкаша, целенаправленными зигзагами идущего через ворота в город, стражник сгреб его за шкирку и потянул к себе, - а ты куда намылился, а, синячок? - Двинули, - скомандовала Кэт и, первой расписавшись в учетном журнале (так гордо именовался видавший виды пожелтевший клочок бумаги), вступила на территорию Карамолла, оглядев небольшую и до отказа забитую людьми площадь, лежавшую прямо за воротами. - Давай налево, вон в ту подворотню, - шепнул ей Сол и быстро направился в указанном направлении, пока стражники удивленно разглядывали три надписи, оставленные новоприбывшими в «журнале»: «Санни дэй Эт-Ё-Сервис» - было выведена первая красивым почти каллиграфическим подчерком. Далее гласило: «П.К.Б.Ж.К.П.», которое было нацарапано корявой рукой. И затем той же самой рукой: «Здесь был мистер Гондон …(зачеркнуто и приписано уже другой)… мистер Сэйнт» Все трое свернули в указанный переулок и без труда затерялись среди других прохожих. - Че за хрень ты там написал? – спросил обиженно Сол у мальчишки. Тот ответил важно: - Сокращенно от «порхай как бабочка, жаль как пчела» - он подкрепил слова кивком, - Мухаммед Али, это тебе не хухры-мухры. Коротышка закатил глаза и едва не врезался в остановившуюся женщину. - Ну, че замерла? – рыкнул он досадливо. Хороший вопрос. Представший перед Кэт пейзаж мог кого угодно вогнать в ступор. - Потрясающе… И не то слово. Перед ней раскинулась широкая полноводная река, чья зеленая и спокойная гладь была заполнена лонгтейлами всех цветов и размеров. По обе стороны от реки высились многочисленные домики в традиционном стиле, на сваях и на плотах, примыкающие к стенам или качающиеся на едва ощутимых волнах. Их связывали многочисленные навесные мостики, служившие здесь тротуарами и переходами. Солнечный свет, бесспорно, красил это невероятное место со столь неподходящим для него названием. И впрямь, сюда бы туристов, а не боевиков. В Карамолле не было и намека на какую-либо враждебность, он ничуть не походил ни на Логово, ни на другой знакомый Кэт азиатский город. Разве что скоплением народа, столь разношерстного, что глаза разбегались. Ей очень хотелось пройтись по набережной или даже арендовать один из лонгтейлов, на которых были забавно выведены рукой надписи «taxi», но Сол, как обычно, внес свои коррективы. - Пойдем по короткой дороге. Особо светиться незачем. - К Аргенто? Уверен, что он приведет к Батисте? – в который раз переспросил Джек. - Уверен, – повысил голос «юродивый», - и это официальное заявление, для тупых! Несмотря на развязный тон коротышки, ни Кэт, ни Джек ничего не ответили. Бурная, так неожиданно возникшая в мальчишке радость, заметно пошла на убыль. Кэт же с самого начала сохраняла серьезную мину. Их путешествие подходило к концу, заставляя всех троих задуматься о его вероятном исходе и дальнейшем развитии событий для каждого из них. Все трое знали, что временное перемирие вот-вот закончится, а это означало только одно, после судьбоносной (или не очень) встречи с Батистой, каждый снова будет сам за себя. Именно об этом подумал Сол, глядя на то, как Джек отпихнул в сторону какого-то непрезентабельного парня, который имел наглость сунуться к Кэт. Очень по-джентельменски. Интересно, как эти двое поведут себя в случае дальнейших непредвиденных событий? Начнут закрывать друг друга грудью? Что-то Сол сомневался в этом. Очень сомневался. Спустя полчаса, она уверенным шагом заруливала в задрипанный бар с названием «Hell house in me». Что верно, то верно. Оглядев помещение, Кэт направилась к барной стойке, чувствуя на себе многочисленные оценивающие, но не похотливые взгляды. В этом месте, наверное, собралась добрая часть местных пропоиц и воров. - Чем могу? – не глядя на новоиспеченную посетительницу, спросил бармен, в котором она распознала самого натурального англичанишку, едва услышав тот особый акцент, с которым он говорил, и которым так кичилась вся их нация. - Мне нужен Аргенто, - обратилась к нему без приветствия Кэт, - знаешь такого? А про себя уже отметила татуировку на левой кисти мужчины. Ту самую «банши», о которой ей рассказывал Сол, когда она «просто для перестраховки» пристегивала коротышку к канализационной трубе в импровизированной (без смеха не выговоришь) «ванной комнате» одного из «номеров» местного отеля, расположенного аккурат за два дома от нужного им бара. - Учти, будет выебываться, - мрачно сообщил ей Сол, неодобрительно косясь на наручники, - в зубы не бить, иначе его парни нашпигуют тебя свинцом. – Помедлив, он добавил, налепив на чумазую физиономию мечтательную улыбку, - хотел бы я на это посмотреть… Кэт невесело хмыкнула и перевела взгляд на пожимающего плечами Джека, на сей раз остающегося в номере для охраны коротышки. - Не знаю такого, - ответил бармен, - могу предложить выпивку и еду, а если нет, можешь катиться. - Попробуем по-другому, - Кэт ни с того ни с сего выдала соблазнительную улыбку, такую, что даже стоявший поблизости незнакомый парень, без интереса наблюдавший за их разговором, остановил на ней взгляд, и протянула руку бармену, - меня зовут Санни Дэй, рада знакомству со столь уважаемым джентльменом! Бармен оторвался от протирания кружки и окинул ее оценивающим взглядом. Шлюха, что ли? Он скептически вскинул бровь. Если да, то явно не в свои лучшие времена. Кэт слегка повернула руку, показав ему свою ладонь со свернутой в ней зелененькой купюрой. Хмыкнув, бармен протянул руку и, под видом рукопожатия, сцапал заманчивого наминала денежку, ловко засунул ее в карман. - По какому вопросу ищите Аргенто? - Кончай, а? – хамовато протянула Кэт, - Нет у меня времени на всю эту джеймсбондовскую хрень. Я не правительственный шпион, а ты не агент под прикрытием, Аргенто. Знающие люди давно уже поведали мне о том, как ты выглядишь, и кто такой. - Знающие люди? - Майло и Саманта-фанни-фейс. Есть еще парочка, встреченных мною на Самуи в прошлом году. От них и вся инфа о тебе, приятель. Теперь уже оби брови бармена пришли в движение. Кэт хмыкнула и стала перечислять: - Что, не веришь, уважаемый? Ну, хорошо. Две тысячи пятый, Ирландия – проститутка Джейн Грин, две тысячи шестой ,США – домохозяйка Бри Ван Де Камп, две тысячи десятый, Копенгаген – транссексуал Микель Ульрихсен… - Довольно, - бармен скривился, покосившись на стоявших поблизости посетителей, - для этих мест не такое уж и страшное преступление. Хм, только три человека знают о моих маленьких грешках, один из них я, второй никогда не рассказал бы, остается только один, - он помедлил и вдруг рассмеялся, заставив Кэт едва заметно поежится. Услышанный ею смех как будто долетал из могилы, а не происходил из человеческой глотки, - быть того не может… выходит, все-таки, выловили его. Ну и че? Где сейчас этот ходячий мертвец? - В безопасном месте. - Ну-ну, а от меня чего надо? - Устрой мне встречу с заказчиком? - С чего взяла, что я смогу? Батиста теперь здесь самый главный. Мы давно с ним не кентачим. Иди сама. - Меня к нему даже не подпустят. – Отмахнулась Кэт. – Я же не за бесплатно. Я заплачу за услугу. - Где бабки возьмешь? – он еще раз оглядел ее, на сей раз уже с презрением. - Процент с бабок, полученных с головы нашего общего друга. Аргенто хмыкнул: - Ну-ну, - он покачал головой, - не нравишься ты мне. - Так и ты мне тоже, нам ведь не детей делать, парень. Бабки нехилые, сам знаешь… Бармен потер ладонью недельную щетину на тяжелом подбородке. - Хорошо, попытаюсь. Только, где гарантия, что ты меня не кинешь? - Там же, где и гарантия, что меня не кинешь ты. Аргенто пожал плечами: - Могу дать честное слово. - Как и я. - Для меня этого мало. - Придется довериться друг другу. Когда и где? - Через два часа у Северных ворот, в «Доме лжи». Ну вот, еще одно пафосное название какого-нибудь дерьмового местного сарая. Кэт кивнула все с той же обворожительной улыбкой. - Договорились. Буду на месте через час. - Черт, - выругался Сол, услышав о предлагаемом месте встречи, - хуже и придумать нельзя. - Как думаешь, если мы передадим его Батисте с отрезанным языком, много вони будет? – со смешком обратилась к Джеку Кэт. Мальчишка скривил губы в усмешке и, косясь на сердито надувшегося коротышку, пожал плечами: - Я был бы не против. - А что? Я могу, - повысив голос, сказала женщина, - едва иссякнет последняя крупица моего драгоценного терпения! - Тогда лишишься возможности быть проинструктированной коренным жителем Карамолла, знающим это место как свои пять пальцев. Что крайне важно, ибо сможет спасти в случае чего, и ваши, и наши жо… ой, простите, жизни. Кэт приблизилась к пленнику и, нависнув над ним, сидящим на полу, оглядела с головы до пят. Он не уловил, что именно изменилось в ней, но это «что-то» неприятной дрожью прошлось по спине, заставив его поежится. Она смотрела с азартом и бесстрашием. За ней теперешней на мгновение словно проступила та, прежняя, Кэт. Наемница, с которой он, хвала Небесам, не был знаком, но о которой ему рассказывали. Та наемница, на которую охотились его люди. И которая стоила больше десяти миллионов долларов. Именно столько готов был платить заказчик за нее, живую. - Позволь мне самой позаботиться о сохранности своей «жо». Сейчас тебя должно волновать только одно – смогу ли я выторговать твою у Батисты. Поэтому искренне надеюсь, что у тебя хватит ума не обострять ситуацию и не лезть на рожон. - Ох, что-то мне не хорошо… - А? – Джек едва успел отскочить на добрый метр, как коротышку вывернуло. – Фуй, блять! - Мне надо на воздух… - драматично простонал Сол, хватая ртом воздух. Кэт задумчиво покачала головой, отошла от них и повернулась к закрытым дверям балкона, за которыми их ждал шумный город. Ждал тот, ради которого она приперлась сюда и притащила за собой остальных. - Пожалуй, Сол, - пробормотала женщина, - тебе представится эта возможность… Если, конечно, многоуважаемый Аргенто не солгал, в чем она, признаться, сильно сомневалась. Чтобы это выяснить, им осталось выждать два часа. Спустя эти два часа, ей пришлось признать, что Аргенто, несмотря на ярко выраженное паскудство, оказался человеком слова. «Дом лжи» был самым настоящим храмом, правда, заброшенным, вернее, использующимся не по назначению… - Занятно, - пробормотала Кэт, оглядывая восьмерых вооруженных мужчин, переступивших порог храма с ничего не подозревающим видом. Один из них что-то рассказывал дружкам, но, заметив Кэт, смолк на полуслове. Лица у остальных удивленно вытянулись. В общем и в целом, коротышка оказался прав в своих способностях проводника, ибо только благодаря этому хитрожопому хвощу, они не запутались в лабиринте улочек и оказались в храме раньше Батисты и его бойцов, умудрились пробраться в него незамеченными, да еще и пораспихать по углам несколько «просто охуеть каких неожиданных сюрпризов». - Какого хрена? – следом за восьмеркой, в помещении возник невысокий лысый тип, в котором Кэт без труда узнала ублюдка, доставившего ее в Логово Мясника. - Здорово, знакомец, - мраздно усмехнулась женщина, внутренне собираясь с духом, - как жизнь молодая? Она стояла одна против восьмерых, нет, уже девятерых мужиков, наведших на нее дула автоматов, и едва сдерживала смех. Заразилась, называется, от Джека. А если серьезно, нервы разыгрались не на шутку. Мальчишка и Сол пока не показывались, в случае, если переубедить братца последнего ей не удастся, у них остается шанс унести ноги. Вот уж ебнутая семейка. Один умудрился убить ее мужа, а второй ее саму едва не ухлопал, но это всегда поправимо. - Глазам своим не верю, - Батиста рассмеялся, снял солнцезащитные очки и остановился в центре храма на расстоянии пары метров от женщины, которую, казалось, целую вечность назад подобрал на Острове Черепов, собственноручно спровадил в Логово к Мяснику и о существовании которой уже успел позабыть, - не ты ли это, тощая? Фига се ты крюк сделала! Каким ветром? Он нисколько не испугался. Только удивился. Кэт и сама не пыталась сдерживать усмешку. - Очень просто - происки ваших богов. - Че травы обкурилась? Ты, блять, чего тут делаешь? - Тебя жду, - пожала плечами Кэт. - Так значит, вот о ком судачил Аргенто. Это ты, что ли моего братца изловила? Слабо верится. Он продолжал улыбаться, но в глазах начал разгораться гнев. - Ты не верил, что я убила того здоровяка на острове, как бишь его? Малыш? Бойцы Батисты удивленно переглянулись и выставились на нее с неподдельной злостью. Ауч! Кажись, только что взболтнула лишнего. - И как я забыл! – кивнул их командир, - ну что, ребята, теперь вы знаете, кто виновен в смерти нашего Малыша. Давай, дорогая, скажи еще, что-нибудь эдакое, чтобы тебя уж наверняка пристрелили. - Много есть что сказать, ну да ладно, - улыбнулась Кэт. – Пожалуй, лучше перейдем к делу. - Угу, вот и я так думаю - нарочно медленным движением, работорговец извлек из кобуры пистолет и, кивая на манер китайского болванчика, наставил его на женщину: - Я весь во внимании. Присвистнув, Кэт подняла руки: - Полегче, парень, стрелять в меня нет смысла. - Да что ты, радость моя? Такими темпами мы с тобой ни до чего не договоримся. Эй, братец! – заорал Батиста, - а ну тащи сюда свою задницу, иначе будешь следующим в очереди, сразу после подружки твоей, ну? Где ты? В ответ тишина и ничего кроме. - Так и знал, что ты лжешь, - хмыкнул Батиста и покачал головой, - очень опрометчиво. - Неужели вы убьете безоружную женщину? – Кэт состроила испуганное лицо, - О, нет, прошу вас! Пожалуй, вышло излишне наиграно. Парни переглянулись. Батиста скривился. - Еще пусти слезу для полноты образа. Она поднапряглась и чертыхнулась:э - Эх, не выходит, ну да ладно, зато у меня есть кое-что поэффектнее… Совершенно спокойно опустив руки, Кэт распахнула жилет, которым обзавелась незадолго до прибытия в «Дом лжи», как раз по пути в него. - Ох, епта ж! – Батиста и его парни вылупились на сумасшедшую бабенку, - ты что, совсем сдвинулась?! - О, да. После гостеприимства Мясника, у меня, малость, снесло крышу… не-не-не, куда это ты, парниша? Стой, не двигайся, или я к чертям собачьим взорву это место и нас вместе с ним. Один из парней как раз хотел сигануть, но не к психопатке с поясом шахида, а к выходу из храма. После ее слов он тут же замер. - Вздумаете рыпаться, рванет, вздумаете стрелять, рванет тем более. Итак, ты готов меня выслушать, старый знакомец, Батиста? Парни, все еще державшие эту психопатку на прицеле, все как один покосились на своего командира, который почему-то медлил с ответом. Наконец, все присутствующие в храме услышали его мрачный голос: - Ты блефуешь. Не сделаешь этого, не настолько спятившая. По-прежнему держа жилет распахнутым и демонстрируя девятерым мужчинам свой смертельный «аксессуар», она почувствовала, как губы сами собой начали растягиваться в широкой улыбке. Растягиваться прямо пропорционально разливающейся по физиономии Батисты бледности. - Или нет, - пробормотал он и добавил громче. - Опустить оружие! Живо! Нехотя, но ребята все же послушались. У двоих уже, кажется, начинался нервный тик. Оглядев всех собравшихся, Кэт кивнула их командиру: - А теперь пусть выйдут. Не ты! Ты останешься со мной, знакомец. Да, и прикройте там двери, чтобы не сквозило. Можете вообще закрыть их крепко накрепко. Как только бравые бойцы не то, что вышли, пулей вылетели из помещения, закрыв двери на все возможные замки, Кэт скомандовала: - Волыну в сторону. Если бы взглядом можно было испепелять, от этой сучки давно осталась бы кучка пепла. Повиновавшись, Батиста смачно выругался, совсем как Сол. Она даже начала примечать в них некоторое сходство. - Ты ведь знаешь, что мои парни сейчас делают? - Ага. Вызывают подмогу. - Им и вызывать не нужно. Весь город против тебя одной, как тебе такой расклад, детка? - Ох, как-то мне жарковато в этой штуке. Она взялась за «пояс» обеими руками, заставив Батисту отпрыгнуть на добрый метр. - Ты че творишь, сука?! Разомкнешь цепь, и мы взорвемся! – он прищурился, - Зачем ты вообще приперлась сюда, а? Что ты хочешь? Деньги? - Вопрос хороший. Тоже много над ним размышляла. - Что? Меня грохнуть? Из-за того, что я тебе бока намял? – говоря это, он пятился к выходу, - Мяснику продал? Так ничего личного, это всего лишь бизнес. Ее брови поползли вверх. - Ну чего ты молчишь? Говори, сколько, - он помедлил и вдруг как рявкнул, - могу предложить место в группировке, а? Как тебе? Ты баба безбашенная, а мне такие как раз нужны! Будешь отрываться по полной, взрывать сколько душе угодно, плюс отличный навар. Короче, мама не горюй, как дело пойдет. Ну, что скажешь? - Проси извинений. - Что? - Извинений. Маленьких таких. Ни к чему особенно не обязывающих. Или язык отсохнет? Батиста вылупился на нее, как на конченную дуру. - Извини! – выпалил он, видя, как смыкаются на «поясе» ее пальцы. А уж позеленел-то как при этом, чуть не поперхнулся. - Не слышу. - ИЗВИНИ, БЛЕАТЬ! ДОВОЛЬНА?! - Вполне, - кивнула Кэт, - Ну что, готов? - Чего? - Считаю до трех… и три… - Да какого… - мужчина рванул с места к выходу, заставив ее широко улыбнуться. Некстати в голову пришла мысль, что будь сейчас на его месте сукин сын Монтенегро, после этого ее «три», он сказал бы «два» и, шагнув к ней, сам схватился бы за «пояс» со словами: «ну, давай, голубоглазая, порадуй папочку красочным фейерверком!» А тут даже не интересно как-то. - Два! – еще громче рявкнула Кэт. - Ох, епта ж! Батиста шмыгнул за одну из резных колон у самых дверей, сжался в комок и закрыл голову руками. - Три! Елочка гори! Раздался характерный «чик» и… ничего. Расстегнутый «пояс» повалился на пол. Опустив руки, Кэт стала ждать, давая мужику возможность прийти в себя. - Хорош, выходите уже, шоу окончено, - серьезным голосом позвала она. Убрав руки от головы, Батиста выглянул из-за колонны. Такой сконфуженный и съежившийся, что Кэт невольно стало его жалко. - А чем это тут запахло? – раздался голос Джека, возникшего из-за алтаря, который занимала статуя большого золотого Будды, а если точнее из небольшой комнатки, в которой они с Солом все это время прибывали в полной боевой готовности. Шедший перед мальчишкой коротышка впился взглядом в Батисту, который, увидев его, скривился так, точно дохлую собаку съел, причем дохлую давно. - Бля-я-я, - он стал подниматься на ноги, - ну ты и су-у-ука… Шагнул к ней, но тут же остановился, увидев, как мальчишка наставил на него ствол. Кэт не сдвинулась с места. - А вот это уже не блеф, приятель, - процедил сквозь зубы Джек, - шутки закончились. - И че теперь? – Батиста выглядел сконфуженным и злым до чертиков. Еще бы, развели, как лоха последнего. – Вы все равно в заднице! - Как обычно, - пожал плечами мальчишка, - нестрашно. - Отзывай своих, Батиста, - миролюбиво посоветовала Кэт, - даю слово, не пострадает никто. Мужчина скривил губы. - Значит, не замочить меня хочешь? - Да зачем бы мне это делать? - Тогда чего притащилась, ведь не за выкупом же?- презрительно фыркнул Батиста, покосившись на братца, как на вошь. - Всего лишь хотела сделать тебе, уважаемый, господин, мэр, деловое предложение, - пожала плечами женщина и выдала свою самую обворожительную улыбку, предупредив. – Будь осторожен с ответом, в здании есть парочка настоящих бомб. За это я тебе ручаюсь. Батиста сглотнул и подозрительно перевел прищуренные глаза с одного психа на другого. - Какое еще предложение? - Ну как же, - ухмыльнулся Джек, поглядев на съежившегося под взглядом братца, Сола, - предложение, от которого ты не сможешь отказаться. *** - Вот те на, - ухмыляясь, изрек Батиста, откинувшись на спинку глубокого плетеного кресла, - значит этот сукин сын жив, и все слухи верны. Он хмыкнул, крепко сжав губы и выставив вперед подбородок. Дотянулся рукой, задумчиво потер его ладонью. Пошкрябал ногтями. Они с Кэт расположились на открытой террасе его роскошного особняка с видом на долину и покоящийся на ее дне город со странным названием «Карамолла». Кэт повернула голову, еще раз взглянув на далекое побережье и голубую гладь моря. При других обстоятельствах, она вполне смогла бы поселиться здесь, особенно в этой части города, где окна, расположенных на горе домов, выходили как на долину, так и на побережье. Понятно, почему город процветал. Свой порт, своя инфраструктура. Здесь все было сделано таким образом, чтобы, в случае непредвиденных обстоятельств, город смог продержаться не один месяц. Настоящая крепость. - Я-то думал, Мясник порешит вас. Жаль… Кэт хмыкнула. Ну, еще бы. Спустя полчаса после несостоявшегося «фейерверка», они уже заседали в обители Батисты и разговаривали о делах насущных. Вернее, об одном деле. Посмотри кто со стороны, подумал бы, что они старые друзья. Батиста хоть и был напряжен, но вида старался не подавать. Из храма вышел первым, помахав руками где-то пятидесяти своим бойцам, которые прибыли на выручку взятому в заложники боссу, окружив «Дом лжи» прочным кольцом. Для верности Джек прикрепил к Батисте взрывчатку, только уже самую настоящую, а Кэт «нежно» прильнула к работорговцу, взяв того под локоть, уперла ему в поясницу дуло «береты» и с ослепительной улыбкой таким макаром прошествовала с ним по центральной аллее под многочисленными взглядами офонаревших бойцов и мирных граждан, следующих за ними по пятам до самого дома уважаемого всеми мэра. Как только двери за ними захлопнулись, причем, Батиста попросил всю его охрану и слуг прогуляться на свежем воздухе, пока будет вестись разговор, все четверо поднялись на второй этаж опустевшего дома, где и разделились. Озверевший от голода Джек, передав Кэт детонатор, бегом направился на кухню, не забыв утянуть за шкирку дико нервничавшего Сола. Кэт же повела гостеприимного хозяина на террасу, где, удобно устроившись в креслах, они преступили к разговору. - Ребята Монтенегро постарались, - ответила Кэт, промолчав о сделке упомянутого с Мясником, и с наслаждением подставила лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь пальмовые листья, - выиграли время для своего босса ценой собственных жизней, и мы смогли свалить. - Кто был за старшего? - Такая смазливая пигалица. С черными как смоль волосами. - Айла, - хмыкнул Батиста, кажется, он уже привык к нацепленной на него взрывчатке, по крайней мере, внешне не дергался, словно так оно и надо, - черт подери… это хреново. Не став уточнять, что именно он имел в виду, Кэт переложила «берету» в правую руку и, дотянувшись, смахнула со стоявшего на столе стеклянного блюда дольку манго. Только сейчас до нее начало доходить, насколько сильно она голодна. Что касается детонатора, то все это время он покоился на ее коленях. Последив за этой стервой взглядом, Батиста спросил: - Сколько просидела у него под замком? - У Мясника или Монтенегро? - У второго. - Недели три. - Братца ты помогала брать? - Не, без меня вышло. Правда, Сол сам пожаловал в лагерь. - Как так? Он что, совсем двинулся? Нужна была очень серьезная причина, чтобы он решился на такой идиотский шаг. Она пожала плечами, отправив в рот манго. - Монтенегро – сам по себе причина серьезная. А когда он в довесок узнал, что в лагере гостила еще и я, то у него от счастья совсем крышу снесло. - И на хрена ему такое счастье? - Долгая история. - Я готов выслушать. - У нас взаимная антипатия. Меня ему заказали, но работу твой братец выполнить не смог, помешали ваши боги, так кстати вмешавшиеся в сладкую жизнь Сола. Думаю, за такой облом клиент его по головке не погладил. - Вот оно что… ясно теперь, почему он тарился так тщательно. - Собственно, твой братец мне за этим и понадобился. Нужно выйти на этого заказчика. - А что Сол? - Сол молчит. - Глядя на твои методы, трудно представить, что ты не смогла расколоть коротышку на имя. - Имя заказчика мне итак известно, но это только полбеды, до него еще нужно добраться. А вот это уже проблема. Плюс его внешность. Она неизвестна мне. - Ладно, по порядку. – Батиста прищурился. – Вы взяли Сола. С ним ясно. Монтенегро он нужен был, чтобы до меня добраться. Зная братко, я не сомневаюсь, что этот сучонок выдал бы ему все явки и пароли, лишь бы задницу спасти. Чертов предатель. Сколько человек в подчинении у Монтенегро? - Достаточно, чтобы свергнуть правительство какой-нибудь банановой республики. - А точнее? - Он без труда взял лагерь твоего брата. Еще сидя в клетке, я насчитала не меньше четырехсот бойцов, но думаю, их число на этом не ограничивается. Плюс люди Сола, которые решили примкнуть к Ваасу. - Блять, и откуда столько набралось?! Она пожала плечами, умолчав о спонсировании пирата Мясником и Большим Боссом. А также о возможной гибели Монтенегро от ее рук. Что-то подсказывало, что еще не время. В конце концов, она совсем не была уверена в этом. - Как вы сбежали? - Малец помог. Честно говоря, это, скорее, удача, нежели план. Батиста задумался. Выражение его лица не понравилось Кэт. Его явно одолевали черные мысли, но к ней они отношения не имели. - О’кей, - наконец изрек работорговец, - что конкретно ты хочешь? - Сол сказал, что ты – человек слова и дела. Буду откровенна, мы встретились при весьма неблагоприятных обстоятельствах, но, как ты раньше выразился, бизнес есть бизнес, ничего личного. Батиста хмыкнул. Не доверяет. Ну, еще бы. Ей тоже страсть как хотелось перерезать ему глотку, но делать этого она не станет, ведь живой Батиста гораздо полезнее мертвого. - Хочешь сказать, что не держишь на меня зла? - Держу, но я умею управлять своим гневом, потому как у меня сейчас есть заботы посерьезнее. И у тебя они тоже есть. У тебя и твоего босса. Батиста скривился. - Сраный Монтенегро. - Он действительно готовится к войне. Поэтому тебе будет крайне интересно узнать о месте расположения его базы. - Не гони. Ты не знаешь ее места расположения. При транспортировке заложникам завязывают глаза. Или бьют по морде, предлагая полюбоваться на «небо в алмазах». Она хмыкнула. - Верно, но твой брат знает, он ехал туда добровольно. Монтенегро сам назвал координаты. Видимо с расчетом, что Солу уже недолго осталось. - Он не станет сотрудничать, пока не узрит собственной выгоды. Только не он. Особенно сейчас, находясь у меня в гостях. - Выгода есть, вернее, не выгода даже, а мотивация. - Какая же? - Он хочет жить. - Не выйдет, ты доставила его мне, теперь его жизнь в моих руках. - Я выкуплю ее. - Нет. Заберешь причитающиеся бабки, и мы в расчете. - Стоп, уважаемый. Давай-ка кое-что проясним. Деньги меня не интересуют, или, вернее сказать, интересуют меньше всего. Так что можешь оставить их себе. - Отлично. Оставлю. Что еще? - Сола не тронешь. - А вот и нет. Я вышибу из него все дерьмо. - Понимаешь, он согласен сотрудничать, только если я уберегу его от тебя. Батиста хмыкнул: - Не вижу логики, женщина. На хрена тогда ты приволокла его мне? Она улыбнулась и, подавшись вперед, ответила: - Потому что мне нужны вы оба. Батиста внимательно смотрел в ее большие голубые глаза. Черт, а она, оказывается, ничего. - Поясни. - Твой братец нужен мне, поскольку знает местоположение заказчика и как он выглядит, но назовет его только в том случае, если я позабочусь о сохранности его шкуры. Так вот, я готова это сделать. Я готова отказаться от награды за его голову, да еще и приплатить тебе. - Откуда бабки возьмешь? - Вот, наконец, мы и подобрались к сути разговора. Помнишь Остров Черепов? - Ну, еще бы, - паскудно ухмыльнулся Батиста, - этот проклятый остров свел меня с тобой, такое вряд ли можно забыть. - Именно там затонул корабль, на котором люди Сола перевозили золото, мое золото. Больше двадцати миллионов. Зрачки Батисты расширились. Отлично. Как истинный пират, он не мог упустить такой возможности. - Откуда все эти сведения? - Я была там. Меня тоже везли Солу. Как подарок заказчику. - И на черта ты ему сдалась? – хмыкнул Батиста. Что в тебе такого особенного? Ни кожи, ни рожи… Он сказал это скорее из вредности. Хотел задеть ее, но, похоже, этой женщине было просто наплевать. Она покачала головой, пропустив мимо ушей обидное оскорбление. - Это мне и предстоит выяснить. - И ты предлагаешь помочь тебе в обмен на это гипотетическое золото? - Настоящее золото. Оно покоится на борту затонувшего корабля, точное место крушения знаю только я одна. - А если ты лжешь мне? А, радость моя? Что тогда? - Мои слова можно проверить. Сразу же, как только я получу желаемое, я назову тебе место. - И добровольно откажешься от таких бабаок? – Батиста прищурился, - Что-то здесь нечисто, сдается мне, или ты совсем сдвинутая, или у тебя в запасе есть намного больше. - Уже нет, я, можно сказать, нищая… ну а ты, без пяти минут богач. Конечно, если примешь правильное решение. Слово за тобой. Батиста молчал. Вся ситуация, мягко сказать, попахивала идиотизмом. Эта стерва либо полностью сдвинутая, либо говорит правду, но при этом втягивает его в какое-то очень нехорошее дерьмо. Откуда она тут вообще взялась? Убить ее и мальчишку, а потом Сола, предварительно помучив, и дело с концом. Но. Батисте нужны были деньги. Позарез нужны. И она это знала. - А что, если я просто возьму и прикончу вас всех? – принял последнюю попытку работорговец. – На кой черт мне эти сложности? Ты уже назвала мне место, я сам отыщу сокровища и без указания точных координат. В таком случае, ты мне на хрен не сдалась. Она усмехнулась. - Верно. Только, во-первых, искать придется долго, а времени у тебя мало. Во-вторых, насколько ты можешь быть уверенным, что я сказала тебе правильное название острова? – при этом она улыбнулась, видя, как вытягивается его лицо, - а в-третьих и самых главных, - она подняла руку с зажатым в ней детонатором, - с чего ты решил, что я так легко дам себя убить, а если и так, то тебя-то я уж точно прихвачу с собой, приятель. Ну, что еще скажешь? Он молчал. Просто охренеть. Его, Батисту Телли, знаменитого Батисту Телли, отправившего на тот свет десятки легендарных ублюдков, включая Первого Ягуара и Вааса Монтенегро, который, хоть и не мертв, но все же свергнут, его взяла в оборот какая-то вонючая психопатка. Нет. Такого просто не может быть. На щеках работорговца задвигались желваки. Она смотрела на него в упор, не мигая, уверено, нагло, вызывающе. Смотрела так, как смотрят люди, в которых нет страха. По опыту он знал, что страха не испытывают лишь безумцы и те, кому уже нечего терять, те, кто пережил столько боли, сколько другой не вынес бы. Батиста скользнул взглядом по грязному лицу молодой еще женщины. Кем была она? Сумасшедшей или той, чья душа уже давно умерла? Он снова посмотрел в ее голубые глаза. Сейчас в них не было ничего, кроме холода. Холода и нерушимой непоколебимости. И он подумал, вероятнее всего, она была и той и другой – мертвой и сумасшедшей. Две крайности в одном флаконе, взрывоопасная смесь под человеческой оболочкой, и только одному черту известно насколько это безумие было сильно в ней? Настолько, что она исполнит обещанное прямо здесь и прямо сейчас, не моргнув и глазом? Совершенно неожиданно для себя он спросил: - И что, ты так просто отпустишь Сола? После того, как добьешься того, что тебе нужно? Она помедлила с ответом, видимо, обдумывая сказанное, и, наконец, спросила в свою очередь: - Все зависит от того, в каких вы в действительности отношениях с братом? - Он больной сукин сын, и я ненавижу его, но… он мой брат. Учти это, когда будешь отвечать на вопрос. - Вижу, у вас все сложно. Что ж, врать не буду, как только я выберусь с острова, найму нужных людей, чтобы те нашли Сола и убили его. - Не легче ли самой сделать это? - Конечно, если бы твой брат был тем самым «плохим парнем», которого я ищу, но, увы, он всего лишь пешка. - Причина должна быть очень весомой, раз ты решила убрать этих людей. – Батиста невесело усмехнулся, - надо же, детка, а я и не знал, какая ты… знал бы, прикончил бы на том острове. - Если хочешь, можешь попытаться спасти Сола. Но я выполню свою часть уговора. Я дала слово. Он едва заметно кивнул, видимо, все-таки решившись: - Предположим, я соглашусь, что требуется от меня? Она откинулась на спинку кресла, напряжение покинуло ее, так, словно этого «предположим» и не прозвучало, словно он уже дал свой утвердительный ответ. Дал свое слово. - Сущий пустяк, - ответила женщина, - две ночи передышки и один звонок. Это все, что мне нужно. *** В душной комнатке, пропахшей алкоголем, куревом и потом, сейчас было тихо. Свет от одной единственной лампы, висевшей под потолком, выхватывал из темноты двух человек, сидевших в центре комнатки и молчавших. В руках у одного был нож, с губ второго стекала кровь. Первый терпеливо ждал, второй сидел, низко опустив голову. Первый был свободен, второй связан. Час. Два. Двадцать четыре. Какая разница. Время не имело значение. Сколько бы они не держались, они все равно раскалывались. Этот оказался крепким. Матерый вояка. Награжденный боевой офицер. Побывавший в плену. Не понаслышке знающий, что такое боль. Тем интереснее. Нож в его руке продолжал плавно танцевать, повинуясь виртуозным движениям его пальцев. Когда-то они с братом, будучи еще детьми, развлекались метанием ножей в еще живых змей, прибитых к ограде каким-нибудь ржавым гвоздем. Им нравилось то, с какой силой лезвие врезалось в дерево, разрезало извивающее тело ползучей твари, нравилось, как оно со свистом рассекало раскаленный воздух, вращаясь в полете, казалось, бесчисленное количество раз, прежде чем попадало в цель. И так было раз за разом, до тех пор, пока тельце, истекающее кровью, не переставало извиваться. Пока крохотное сердце не переставало биться. До чего же живучими были эти твари. Куда более живучие, чем люди. Куда более заслуживающие жизни. Лязгнувшая дверь, а за ней и неторопливые шаги, заставили его вынырнуть из бездны мыслей. Подошедший встал рядом и протянул ему радиотелефон. Он взял молча. Поднес к уху, уловив слабое потрескивание. Откуда бы ни звонил тот, кто желал побеседовать с ним, он был очень далеко. Так далеко, что, казалось, их разделяли миллионы световых лет. - Я слушаю, - его хриплый голос наполнил комнатушку какой-то невыносимой жутью. Голос как у восставшего из могилы мертвеца. Старая рана, не дававшая говорить нормально. Треск. Шум. В ответ прозвучало какое-то шипение. Он прислушался. Кто-то настойчиво пытался докричаться до него. Кто-то или что-то. - Вас не слышно… кто… - Гарри… Пальцы, прокручивающие нож, замерли. И не только они. Сердце в очередной раз глухо стукнуло и… словно остановилось. Этот голос. - Кто это? Снова шипение и треск. - Гарри, это я… Он медленно поднялся со стула, вышел из круга света. Погрузился в темноту. Помедлил и осторожно произнес: - Кэтрин? - Да, Гарри… - ее голос был сиплым, почти как у него, словно принадлежал не ей. – Слава Богу… я думала, что никогда больше не услышу тебя… Гарри… - Где ты, Кэтрин? - В Юго-Восточной Азии… Он молчал. А если не она? Если это чья-то злая шутка? - Мне нужна помощь, Гарри… прошу тебя… я почти нашла его… нашла ублюдка, который их убил… нашла его… умоляю, Гарри… Он кивнул. - Спокойно, детка. Не спеши, расскажи все по порядку. Не бойся, все будет хорошо. Теперь я знаю, что ты жива. Я приеду за тобой, Кэтрин, я приеду… Я приеду… Моя девочка. Моя дорогая девочка…