День, когда закончилась война

      — Ты хорошо подумал? — спросил Леви, — это большая ответственность.       — Я понимаю, — с улыбкой ответил Армин, — и считаю, что поступил правильно.       — Так ты у нас теперь отец, — подал голос Жан, внимательно слушая рассказ друга.       — Что? Нет-нет… нет. Скорее друг?       — Звучит занимательно. В любом случае мы за тебя рады, если нужна будет помощь, обращайся, — и в доказательство своих слов Кирштейн ободряюще сжал его плечо.       Дверь распахнулась, и в кабинет вошли высокопоставленные чины Марли, начиналось собрание. Армин почти не участвовал в беседы и слушал туманно, словно слова не долетали до него. Он думал про Энни. Интересно, как она там? Поела ли? На завтрак была яичница, в вазочке оставалось несколько конфет. А вдруг убежала? Сердце заколотилось быстрее, дыхание сперло. Нет, не должна. Армин ощущал странное желание заботиться об этом ребенке, защищать его, словно это самая правильная вещь на свете.       Когда собрание закончилось, Арлерт наспех попрощался и поспешил в сторону рынка. Ему удалось купить немного овощей и мяса, буханку хлеба и горсть конфет. Он получал неплохие выплаты от государства и мог спокойно жить, ни в чем себе не отказывая, но дефицит продуктов давал о себе знать. Рабочих рук не хватало, производительность значительно снизилась. Бывали дни, когда прилавки могли опустеть за пару часов, а следующая поставка прибыть лишь через несколько дней.       По пути домой Армин заглянул в книжный магазин, решив, что кулинарная книга не помешает. Не будут же они питаться одной яичницей, правильно? Книга оказалась увесистой и пыльной, с выцветшей обложкой, но написана понятным языком и с картинками. Уже расплачиваясь, молодой человек обратил внимание на корзину с игрушками, расположившуюся на прилавке. Прямо на него смотрел чудной заяц голубого цвета с глазами-пуговками и разной длины ушами, у него было большое пузо и короткие лапки.       — Дети таких любят, — буркнул пожилой-продавец в очках, — брать будете?       Армин кивнул и расплатился, оставшись довольным покупкой. Солнце светило ярко, ослепляя своим сиянием, казалось, что жизнь постепенно налаживалась, совсем медленно, но уже этого было достаточно, чтобы надежда трепетала в груди.       — Добрый день, мистер Арлерт! — крикнула соседка по имени Марта и помахала рукой, перегнувшись через забор, ее огненные кудри упали на лицо. Она изящным движением поправила прическу, улыбаясь так обворожительно, что щеки Армина загорелись.       — Д-добрый день, мисс Беккер, — улыбнулся он в ответ, крепче прижимая к груди корзину с продуктами.       — Вы сегодня рано, — заметила девушка, — наверное, устали?       — Ох, нет-нет, всего лишь неотложные дела по дому.       — Тогда не буду вас отвлекать, — Марта махнула рукой на прощание и, кажется, подмигнула. Алый румянец расползался от щек к шее и ниже. Армин готов был поклясться, что никогда прежде не встречал таких красивых и ярких девушек, а потому от волнения его ладони каждый раз предательски потели, и голос начинал дрожать.       В доме оказалось тихо.       — Энни? Я вернулся!       Светлая макушка показалась в дверном проёме, девочка нерешительно выглянула из своего укрытия.       — Эй, ты чего прячешься? — мягко спросил Армин, присаживаясь на корточки, — смотри, что у меня есть.       Он достал игрушку, обхватив пузо двумя ладонями. Глаза Энни загорелись, хоть она и попыталась это скрыть, смущенно принимая подарок. На сердце заискрилось тепло, заботиться о ком-то оказалось приятно и волнительно, а еще радостно.       — Голодна?       — Немного, — как можно безразличнее ответила девочка, крепко обнимая голубого зайца, словно это самая дорогая вещь на свете.       — Тогда я сейчас быстренько что-нибудь приготовлю.       Во всяком случае Армин на это надеялся, все же он неоднократно наблюдал процесс готовки и совсем немного помогал. Ему вспомнились далекие дни, когда он был еще зеленым кадетом, только поступившим на службу. Тогда командир Пиксис устроил кулинарный поединок, в котором ему пришлось помогать Жану вместе с Хитч Дрейс. Правда, толку от них было чуть больше, чем никакого, зато воспоминания о прошедших днях хранились в сердце.       Раскладывая продукты, Арлерт сделал мысленную пометку написать Хитч и поинтересоваться, как у нее обстоят дела. Она вместе с родителями перебралась на Хизуру, подальше от ненавистного города и людей, чьи лица обещала увидеть в аду. Зеленоглазая красотка иногда напоминала дьяволицу и совсем не стеснялась в выражениях.       На обед Армин решил пожарить картошку и сделать салат, вроде ничего сложного, а на ужин можно будет приготовить что-нибудь из мяса.       — Я хочу помочь, — смущенно пробормотала Энни, скрещивая пальцы в замок у себя за спиной, — я могу нарезать овощи.       — Ты можешь пораниться, — не согласился Арлерт.       — Нет, я уже так делала, — девочка упрямо на него посмотрела, оставалось только щеки надуть для полной убедительности.       — Что ж, — ответил он, стараясь не засмеяться от открывшейся ему картины, — только будь аккуратна.       Так и готовили вместе, наслаждаясь тихой мелодией, еле доносившейся из старенького радиоприемника.