***
— Фил, да прекрати уже! — Арт несильно хлопнул друга по руке. — Лифт не приедет быстрее, если ты будешь так часто нажимать на кнопку! Черных недовольно нахмурился и показал Мещерякову язык. Терпение никогда не было его сильной чертой, а сейчас ожидание и вовсе казалось пыткой. Электронные цифры, показывающие этаж, мимо которого проезжал лифт, сменялись слишком медленно. — А ты проверял? Арт глянул на парня и демонстративно закатил глаза. Конечно, встретиться с Ксюшей ему тоже очень хотелось. Последние дни выдались слишком сумбурными и толком увидеться и поговорить на отвлеченные темы не получалось. Последний нормальный разговор у их компании был всего несколько дней назад, где они смогли обсудить план на каникулы касательно игры. Он подразумевал под собой «отдых». В конце концов, кубик вряд ли куда-то денется, если никто кроме Чупокабра не знал, где он. Следовательно, Моргарту тоже не добраться до него. Сейчас же наконец-то выдавался свободный день — первый день каникул. Снег за окном шел с ночи, о чем говорили внушительные сугробы на улице. Однако при этом вряд ли кто-то мог назвать погоду плохой. Двери лифта бесшумно разъехались в стороны, и друзья поспешили внутрь. Фил быстро нажал на нужную кнопку и глянул на себя в зеркало. Стянул шапку и постарался пригладить взлохмаченные волосы. Волнение бурлило в нем, даже несколько пьянило. Хотелось как можно скорее увидеть Лебедеву, и это желание все сильнее росло. Вот просто физически необходимо было понимать, что она рядом. Он не видел ее столько времени из-за этой проклятой игры, а теперь спешил сломя голову. Слишком мало они провели вместе времени… — Успокойся, Аполлон, — хохотнул Арт, облокачиваясь о стену. — Завидуешь? — тут же отозвался парень, обернувшись. — Чему? — Моей красоте, обаянию, обворожительности… — Черных демонстративно загинал пальцы. — Безусловно, скромности, — Арт отлип от стены и первый вышел в просторный хол. — Я с каждым разом удивляюсь, как тебя Ксюша еще не кинула? — Ну тебя же как-то Кира терпит. А она никогда не отличалась терпением. — Фил окинул друга скептическим взглядом и нажал на звонок. В квартире раздались торопливые шаги, неожиданный шум, грохот, мяуканье и наконец взрыв хохота. Короткое «Иду!» заставило парней удивленно переглянуться. Конечно, Лебедева предупредила их еще вечером, что хочет с кем-то познакомить, однако никто так и не понял с кем. Дверь распахнулась. Байт кинулся под ноги к парням, недовольно размахивая хвостом. Ксюша поспешила отойти с порога, пропуская друзей. — Вы чего так рано? — поинтересовалась она, после приветствия. — Ну так договаривались же на десять утра, — Арт повесил куртку и повернулся к подруге. — А ты чего еще не собрана? Лебедева широко улыбнулась и хохотнула, кинув короткий взгляд в зеркало. Она стояла еще в пижаме: теплые зеленые штаны и новогодняя футболка с остролистами. Волосы были немного растрепаны, но тем не менее еще держались в косе. — А вы группу вообще читаете? — девушка подхватила Байта на руки, про себя отмечая, что за последние пару месяцев он несколько вырос. — Вик же писал, что они с Кирой к полдвенадцатому придут. — Пока парни только переглядывались между собой, она мельком глянула на часы и мотнула головой. — Ладно, давайте на кухню. Завтракать будете? — Конечно! — Фил кивнул, наблюдая, как Арт выходит из прихожей. В квартире и впрямь стоял приятный запах еды. Но прежде, чем Черных отправился вслед за другом, Ксюша коротко чмокнула его в уголок губ и поспешила на кухню. Парень замер, глядя, как мелькнула медная коса за дверью. У них действительно было мало времени, которое они провели вдвоем, в статусе отношений. Такие короткие, но ужасно значимые моменты были в диковинку. И уж тем более необычно было получать такое внимание от Ксюши. Необычно, но безумно приятно. — Знакомьтесь, это Лена, — Лебедева несколько нервно перебегала взглядом от одного лица к другому. — Я, правда думала, что сразу с Кирой и Виком познакомлю. — А вы значит Артем и Филипп? — Васнецова кинула взгляд на подругу и, получив утвердительный кивок, улыбнулась. — Наслышана. Приятно познакомиться. Черных и Мещеряков по очереди пожали ей руку. Фил внимательно окинул девушку взглядом. С Ксюшей они были полными противоположностями. Лена была чуть ниже, с темными глазами. Волосы, в отличие от Лебедевой, были короткими, светлыми и идеально прямыми. Даже забавно было находить столько отличий. Лена без стеснения осматривала парней в ответ. Когда ее и Черных взгляды пересеклись, она нагло усмехнулась и тут же покосилась на Ксюшу. — Лен, а там еще еда осталась? — Конечно, — Васнецова отошла к плите, пока Ксюша доставала тарелки. — Я тебе еще на несколько дней вперед тут наготовила. Ты ж не умеешь. Лебедева фыркнула и только закатила глаза. — Арт, покорми пока Байта, пожалуйста. — А где его еда? — В ящике, ниже. Еще пару минут в воздухе висела неловкость, но как только все сели за стол, она стремительно испарилась. Разговоры пошли живее, разбавляясь только постукиванием вилок о тарелки. Фил мягко сжал ладонь Ксюши под столом. Щеки покрыл еле заметный румянец. Девушка не уверено сжала ладонь и улыбнулась. Страх отступал: пол пути проделано, осталось познакомить Лену со Сменкиными.***
Снежинки неторопливо кружили в воздухе, плавно опускаясь на землю. Редкие порывы ветра усиливали снегопад. Мороз кусал щеки и носы. Ксюша внимание на это сильно не обращала. Конечно, зима не была ее любимым временем года, но сейчас это не имело значения. В воздухе стояло предвкушение праздника. Казалось, Питер буквально жил этой атмосферой. Все магазинчики, лавочки и забегаловки сверкали от гирлянд. Из разных заведений доносилась новогодняя музыка. С постеров и реклам весело улыбались снеговики, дед Мороз, Снегурочка, а с некоторых и вовсе эльфы. Дождавшись, когда свет светофора сменится на зеленый, друзья поспешили перейти дорогу и свернули в парк. Холодный воздух вовсе не мешал что-то громко обсуждать. Смех разносился по улице. Остановившись возле лавочки, Ксюша осмотрелась. Через пару минут сюда должны были подойти Сменкины. Девушка несколько волновалась, не зная, как правильно представить Лену. Да и вообще было страшно: вдруг Кира и Лена не поладят? Характеры у них были в чем-то похожи, и это могло стать проблемой. — Ведьма, блин! — Васнецова махнула ладонью пару раз перед лицом подруги. — А подойди сюда. Лебедева удивленно глянула на Лену. Видимо, она настолько ушла в свои мысли, что совсем не услышала, как к ней обратились. — Зачем? — в глазах подруги плясали маленькие чертики, не предвещающие ничего хорошего. — Я вас с Филом сфоткать хочу… — О! Миледи, пошли! Черных уговаривать два раза не пришлось. Парень схватил девушку за локоть и поспешил стать под ель, куда указывала Лена. Ксюша даже сказать ничего не успела. Улыбка на лице расцвела сама собой. И только одна мысль ускользнула: — А где Арт?.. — Арт, сейчас! Ни Черных, ни Лебедева не успели ничего сказать. Сзади послышался стук, ель немного дернулась, а снег, лежащий на ее ветвях, посыпался вниз. Целый сугроб в считанные секунды укрыл пару. Щеки неприятно защипало от холода. Фил и вовсе запрыгал на месте: снег попал за шиворот. Ксюша тут же начала отрушивать шапку. — Артас! Я тебя убью! — завопил парень, водя плечами из стороны в сторону. Арт только громче расхохотался на пару с Леной. — Вы нормальные? — воскликнула Ксюша, но, глянув на смеющихся друзей, а потом и на Фила, тоже не смогла сдержать смеха. — Они еще и смеются! Черных хотел было подойти к Мещерякову, но Лебедева его опередила. Она встала перед ним и, все еще улыбаясь, привстала на цыпочки. Поправила съехавшую аж на глаза шапку и мягко отряхнула волосы от снега. В груди будто что-то взорвалось. Было невозможно оторвать взгляд от ее лица. Ксюша уже давно перестала краситься при них, и без макияжа она выглядела в разы прекраснее. Несколько снежинок лежали на пушистых ресницах, а некоторые запутались в кудрявых волосах. Щеки и нос были покрасневшими, и Фил не мог сейчас точно определить от чего. Ее горячие ладони будто бы оставляли огненные следы в тех местах, где касались его кожи. — А я говорила! — завопила рядом Лена. Ксюша дернулась и оглянулась. Натянула быстро перчатки. Арт и подруга склонились над телефоном, что-то рассматривая. — Ксю, фотки отпад! — Васнецова с удовольствием показала экран. Фотографий было не так уж и много, но все были четкими и особенно ценными. Всего одна фотография была сделана за секунду до падения снега, остальные — пойманный момент, где они стоят друг перед другом. Ксюша хлопнула подругу по плечу. Теперь было понятно, что Лена сговорилась с Артом, но возразить по поводу этого Лебедева не успела. Чуть дальше в парке мелькнули две знакомые куртки. — Кира! Вик! Друзья поспешили друг другу на встречу. Объятия и приветствия были не очень долгими, но безусловно теплыми и радостными. Вся компания соскучилась по таким прогулкам и посиделкам, которые намечались на вечер. — Ребят, знакомьтесь, это Лена. Я вам про нее рассказывала, — Ксюша кивнула головой в сторону подруги. Сменкины переглянулись в легком недоумение. Лебедева, которая внимательно следила за их реакцией, непонятливо вскинула брови и обернулась на Васнецову… Которой, к слову, рядом не оказалось. — А где?.. Закончить вопрос девушка не успела. Сзади послышался вскрик. Реакция, выработанная уже до автоматизма, заставила резко обернуться, а сердце испугано ёкнуть. Кира зло повернулась и уставилась на нагло ухмыляющуюся Лену. Ксюша быстро проанализировала ситуацию: снег на плече Сменкиной и новый снежок в руке Васнецовой красноречиво говорили сами за себя. — Так ты и есть Кира? А ты, видимо, Вик? Лена подкинула снежок и, не глядя, поймала его. Она всем своим видом показывала пренебрежение, ехидство и будто свое превосходство. Лебедева в непонимании уставилась на подругу: чего она добивалась своими выходкой и поведением? Еще вчера она предупредила, что Кира может быть вспыльчивой. — А я Лена, — перебивая Сменкину, которая уже хотела осадить Васнецову парой колких фраз, встряла девушку и снова кинула снежок. Кира, уже готовая к этому, ловко увернулась. Прищурилась. Уголки губ вдруг дрогнули в язвительной улыбке, а на лице Лены мелькнуло удовлетворение. В груди у Сменкиной всколыхнулось задремавшее чувство соперничества. Что-то подобное она испытывала при знакомстве с Ксюшей. Но эта выскочка-Васнецова точно была другой. Похожей на саму Киру. И игра в снежки была своеобразным вызовом. Девушка бросилась к ближайшему сугробу, загребая снег и формируя снежок. Лена легко увернулась от ее броска, запуская ответный. Угодил он точно в колено Арта. Мещеряков, который точно так же как и Фил, Вик и Ксюша стоял в недоумении, будто очнулся. На лице заиграла улыбка. Быстро сделав снежок, он отправил его обратно Лене. Васнецова успела пригнуться в последний момент, чем воспользовалась Сменкина. Ее снежок попал точно по Лене. Вик ухмыльнулся и неожиданно тоже вступил в игру, кинув снежный залп в Фила рядом. Снежная битва между всеми друзьями завязалась очень быстро. Редкие прохожие спешили как можно быстрее пройти мимо хохочущих и швиряющихся снегом подростков. Цветные куртки мелькали тут и там, а смех будто бы не прекращался ни на минуту. Лена кинула снежок в Вика, тут же пригинаясь от снаряда Ксюши. Во взгляде мелькнуло умиление, когда Фил, подкравшийся к Лебедевой со спине, обхватил ее поперек талии и кинул в сугроб, падая рядом. Но отвлекаться на это почти не было времени: главным соперником все так же оставалась Кира. Еще с самого приезда в Питер ей хотелось познакомиться с ней. Как правильно это сделать она не знала, а идея со снежками пришла спонтанно. С красочного описания Ксюши Лена приблизительно представляла характер Сменкиной, этой игрой она хотела убедиться в собственных убеждениях. Васнецова бросилась за дерево, затылком ощущая, что Кира побежала за ней. Снежок прилетел в плечо. Бежать и собирать снег одновременно было тяжело, но вполне реально. Если бы не торчащие корни деревьев, спрятанные под белым покрывалом. Запнувшись об один из них, Лена негромко вскрикнула и рухнула в снег. Кира тут же оказалась рядом. Обе девушки буравили друг друга взглядом. Дыхание было сбитым и тяжелым. Морозный воздух резал горло и нос при каждом вздохе, но они не обращали на это внимание. — Ну, добей уже, — Лена не спешила подниматься, поудобнее устроившись в снеге. Кира надменно прищурилась и встала ровно. — Я лежачих не бью, чтоб ты знала. — Ишь, правильная какая, — Васнецова хохотнула, откидывая голову назад. Взгляд вперился в светлое, серое небо. Снежинки все так же кружили в воздухе, падая на разгоряченную кожу и почти сразу же испаряясь. Несколько деревьев попадали в поле зрения, но совсем не портили картину. Но стоило ей опустить голову обратно, как взгляд тут же уткнулся в протянутую ладонь, обтянутую черной перчаткой. Лена удивленно и несколько скептично вскинула брови. — Ну? Вставать будешь? Я долго так стоять не собираюсь. Лена приняла помощь, про себя отмечая, что Кира была явно сильнее, чем выглядела на первый взгляд. Но ее это нисколько не удивило: Ксюша, например, за те несколько месяцев, что они не виделись, тоже стала намного выносливее и будто бы даже сильней. Но когда девушка поднялась, рукопожатие не прекратилось. — Ничья? — уточнила Васнецова. Кира хмыкнула и кивнула. — Я тебе поддавалась, — фыркнула она, когда обе возвращались к друзьям. — Ха! Да я в разы сильнее тебя! Пускай дружбы между ними еще не было, но ни Кира, ни Лена не сомневались, что они поладят между собой.***
Вечером стало намного холоднее. Поднялся ветер, а снегопад только усилился. Но Питер для Ксюши казался только привлекательнее. Везде зажглись гирлянды и фонари. Город будто бы стал золотым. Даже снег откидывал теплые блики. Но чем сильнее темнело, тем чаще у друзей начали звонить телефоны. Кире и вовсе мама позвонила четыре раза. Поэтому только они вышли из метро, близнецы попрощались и быстро ушли. Арт и Фил молча пошли с подругами. Все равно жили не так уж и далеко, а пускать их в ночь самих не хотели. У подъезда еще почти полчаса стояли и разговаривали. Время летело слишком быстро. Чмокнув Черных на прощание, Ксюша забежала в дом. Старалась не обращать внимание на широко улыбающуюся подругу. — Ну я не могу, — стоило дверям лифта закрыться, начала Васнецова. — Вы с ним прям такие хорошенькие-е-е… — Лена! Лебедева хлопнула подругу по плечу и отвернулась. Пускай за замерзшими щеками и не было видно румянца, смущение от этого меньше не стало. — Ну я серьезно! Вы очень хорошо вместе смотритесь. — Умоляю, давай закроем эту тему? Лена только громко рассмеялась, но кивнула. Квартира встретила их теплом. Байт выбежал их встречать, останавливаясь у вешалки и сонно потягиваясь. Явно, что не сильно горел желанием выбираться из теплой лежанки, но слишком любил хозяйку чтобы не встретить ее. Ксюша улыбнулась и, раздевшись, подняла кота на руки. Громкое мурчанье заполнило прихожую. Подруги зашли на кухню, где на удивление, горел свет. — Здравствуйте, теть Оль! — первая прервала тишину и неловкое молчание Лена. — Девочки! Вы уже пришли? — Как видишь, — ответила Ксюша. Васнецова удивленно на нее покосилась. В голосе подруги ярко слышались холодные нотки. Всего пару раз за всю их дружбу ей приходилось слышать такой тон. Он был абсолютно не свойственен спокойной и доброжелательной Ксюше. Лена коснулась руки подруги, обращая ее внимание на себя. Лебедева мотнула головой и нахмурилась. Даже не поздоровавшись с мамой, она прошла к холодильнику. Открыла его, забирая коробку с пиццей. — Ксаночка, нам надо поговорить, — остановила ее Ольга. — Там Виталик… — Я сейчас не могу, — отрезала Лебедева, не оборачиваясь. — Мы с Леной заняты. — Чем? — не поняла женщина. Ксюша прикрыла глаза. Лена только сочувственно поджала губы, заметив это. — Да мало ли чем, — огрызнулась Лебедева и вышла из кухни. Васнецова молча пошла следом. Настроение Ксюши заметно упало. Только пока было сложно сказать из-за чего именно. — Ксю? — стоило им зайти в комнату и закрыть дверь, начала Лена. — Что случилось? — Ничего, Лен, — голос подруги не был раздраженным. Только уставшим и печальным. — Я просто устала. Она меня замечает, только когда ей это надо. Лена молча обняла подругу, поджав губы. — Поговори с ней. Вам уже давно надо много всего обсудить. — Угу… Наверное, ты права. — Лебедева тряхнула головой. — Ладно. Я не хочу продолжать эту тему. Сегодня был слишком прекрасный день чтобы портить его. Лучше показывай что ты там нафотографировала. Васнецова вскинула брови, но послушно кивнула. Эта привычка держать все в себе и считать, что она сама в состоянии разобраться со всем, жутко раздражала в Ксюше. Но давить на подругу не хотелось — понимала, что ни к чему хорошему это не приведет. Она молча села на кровать, доставая телефон. Ехидно улыбнулась. — А вы с Филом все равно милашки.