Эй, Миледи!

      Больше всего на свете Ксюша сейчас мечтала проснуться. Слишком много всего произошло всего за пару часов, слишком много информации было произнесено. А последовательность всего происходящего больше напоминала сюжет какого-нибудь сна. Отчаянно хотелось проснуться.       Состояние замка было плачевным. С потолка сыпалась каменная крошка, освещение мигало красным. Еще пару раз стены содрогнулись. Сколько еще здание могло выстоять под натиском Моргарта, Лебедева не знала и проверять не хотела.       Со всех ног они ринулись на огромный открытый балкон. В хорошую погоду отсюда наверняка открывался отличный вид, но сейчас небо стало еще темнее. Выглядывая из-за тяжелых облаков, в дали показались несколько огромных кораблей. Не трудно было догадаться, что принадлежат они Моргарту.       — Что происходит? — во все глаза таращась вперед, спросил Арт.       — а ты как думаешь? — Огрызнулась Елена Викторовна, но все же объяснила: — Моргарт решил, что я вам помогаю.       — Он же отдал игру вам! — удивилась девушка.       — Я тоже так думала…       В ее руках тут же появились пульты управления. В каждом движении сквозил опыт. Невооруженным глазом было видно, что Елена Викторовна профессионал своего дела и знает, что надо делать.       Невольно Ксюша почувствовала восхищение. Женщина была ловкой, сильной, выносливой и быстро ориентировалась в ситуации. Это была не та скромная Елена Викторовна, которая вела у них географию.       — И что нам теперь делать? — спросил Мещеряков.       — Это ваша проблема. Каждый сам за себя, — она пропала, уйдя в стелс.       По кругу тут же появились яркие желто-оранжевые боты. До этой друзья еще ни разу их не видели, и теперь даже не хотели знать при каких обстоятельствах должны были с ними встретиться.       Очертания огромных планолетов стали четче. Прочерчивая яркие во тьме облаков полосы, вперед вылетели ракеты. Достигнуть цели у них получилось: вспыхнул невидимый до этого щит.       Арт и Ксюша, затаив дыхание, смотрели по сторонам. Сражение марионеток больше походило на битву из фантастического фильма, чем на реальность.       Однако марионетки, взрывы, падающие камни и части замка, были так же реальны, как и сами ребята. И меньше всего на свете им сейчас хотелось быть раздавленными или убитыми.       Быстро отбежали куда-то подальше. Ксюша прислонилась спиной к камню, прикрывая голову. Сзади послышался очередной взрыв, и мелкая крошка и пыль волной ударила друзей.       Когда стало понятно, что в ближайшие пару минут взрыв не повторится, девушка приподняла голову, осматриваясь. Взгляд наткнулся на гладкую голубую поверхность.       Кристалл-связи!       Лебедева, все так прикрывая голову, рванула к нему. Рукавом вытерла каменную пыль.       — Кто-нибудь! На помощь! — в надежде, что кристалл заработает, крикнул Арт.       Девушка остановилась рядом, прикрывая спину друга. Состояние сумерек вдруг разбавилось ярким светом. Лебедева резко подняла голову, но тут же зажмурилась. В последний момент успела выставить барьер, как щит.       Удар ракеты был такой силы, что барьер тут же лопнул, рассыпаясь тысячью зеленоватых осколков. Воздушная волна отмела ребят в пропасть. Только достаточная порция адреналина и крепкие мышцы на руках помогли крепко ухватиться за кристалл. Провода громко потрескивали, давая понять, что такой вес они продержат не долго. Лебедева засвистела настолько громко, насколько могла. И теперь оставалось только надеяться, что Байт ее услышал.       Кристалл засветился, и на экране появилось лицо Ильи.       — Я не знаю, кто из вас сдал меня директору, но спасибо вам, — в голосе удивительным образом смешались злость и сарказм.       — Помоги нам! Илья, пожалуйста! — выкрикнула Ксюша, цепляясь удобнее.       Пальцы скользили с гладкой поверхности кристалла, так что ей стоило огромных усилий не упасть в черную бездну.       — Ксюш, плохо слышно! Ты там с ребятами во что-то играешь? Пусть сделают звук потише.       Арт толкнул ее ногой, взглядом указывая куда-то вверх. Провода постепенно лопались, а картинка становилась все хуже и хуже.       Краем глаза девушка видела, что друг прикладывает ничуть не меньше усилий, чтобы удержаться хотя бы немного. Плечи дрожали, а на лбу выступили капельки пота. Она и сама чувствовала, как болели руки, а сердце колотилось где-то в горле. Потели ладонь, что только усложняло их положение.       Казалось, Ксюша отвернулась всего на секунду, но даже этого хватило, чтобы упустить друга из виду. Раздался короткий вскрик, и сердце девушки ухнуло куда-то вслед за Артом.       За одно мгновение тело сковал такой испуг, который можно было сравнить только с собственным падением.       Внизу мелькнула фиолетовая тень. Мещеряков удивительно дернулся за ней, а Ксюша с облегчением узнала Киру и Крипа. Кристалл дернулся вверх, и девушка, подняв голову, увидела немного обеспокоенную морду Байта.       Через пару секунд Лебедева растянулась на земле, пытаясь хотя бы немного отдышаться. Горло нещадно пекло, а мышцы болели и дрожали.       — Кира! — облегченно выдохнула девушка скоро, все же принимая вертикальное положение.       — Кира… — стыдливо протянул Арт. — Что ты здесь делаешь?       — Следила за вами, конечно! Держись крепче.       Не слушая громкие разборки друзей, Ксюша повернулась к кристаллу. Арт громко и быстро объяснял, что произошло, упуская некоторые моменты. Например, на кой черт он вообще решил сунуться сюда. Рассказывал зачем им нужен кристалл. Попутно чинил провода.       Во всяком случае пытался: спорили они с каждой секундой все громче и громче. Лебедева же крутилась вокруг кристалла, пытаясь сделать хоть что-то.       — А пластырь он тогда для красоты надел? — вспоминая разбитый нос Ильи, возразил Арт.       Девушка ответить не успела. Ксюшу громко вскрикнула, когда появилось изображение одноклассника на гладкой поверхности кристалла.       — Я вас слышу, вообще-то.       — Ура! — Лебедева радостно хлопнула в ладоши. — Ты еще в школе?       — А где еще?       — Тогда помоги нам, пожалуйста, — тут же подключилась Кира.       — Что надо делать? — сдался парень, поднимая руки в капитуляции.       — Спустись в театралку под лестницей. На первом этаже, там должен быть ноутбук. Его надо открыть. — Резво объяснила Ксюша, только этого и дожидаясь.       — Это очень важно. Сделаешь? — согласно закивала Кира.       Недоумевающий взгляд Арта уткнулся в девушек. Зная Илью, было трудно поверить, что он так легко согласиться. И тем не менее он кивнул:       — Ладно.       Громкое мяуканье Байта и такие же призывные выкрики Крипа заставили воздержаться от комментариев. Не прошло и секунды, как несколько прожекторов осветили ребят, сразу обращая на них внимание всех вокруг. В голове только и мелькнула мысль, что сейчас произойдет. И были это совершенно не радостные предсказания.       Однако неожиданно корабль взорвался. Пылающие осколки оставляли за собой всполохи огня, расчерчивая темные тучи и падая куда-то вниз. Зрелище было на удивление красивым и вдохновляющим. Как минимум потому, что одной заботой стало меньше.       Из-за пушистых, но мрачных очертаний туч появился еще один планолет. Плыл он в воздухе быстро, но без угроз. По крайней мере в сторону игроков уж точно. За ним показался третий, и Ксюша, поджав губы, — иначе бы наверняка радостно заголосила — смотрела на подкрепление.       Только вот третий планолет оказался не их. И уж точно не Саламандры. Из него вылетело несколько ракет, таких же, от которых с четверть часа назад отбивались Арт и Ксюша. Они стремглав направились ко второму кораблю. Раздался громкий взрыв.       Планолет опасно накренился в бок. С открытой платформы вниз полетели разные ящики, а за саму платформу зацепились две фигурки. В их смутных очертаниях Ксюша со страхом узнала Вика и Вэл.             Одного взгляда хватило, чтобы Байт сорвался с места и, распахнув крылья, кинулся к друзьям. Арт рванул за ним, перепрыгивая с марионетки на марионетку, с «утюга» на «утюг». Ловко добирался к ребятам, по ходу успевая прикрывать кота, который сейчас больше походил на рыжий и мохнатый танк.       — Девочки, — громко, стараясь перекричать шум вокруг, позвал Илья. — Тут ваш ноут, но… Он разломан на куски.       — Ты можешь его починить? — с опаской поинтересовалась Ксюша.       — Не уверен…       — Нет, Илья. — Возразила Кира тем тоном, после которого вообще никто не спешил ей перечить. — Это был не вопрос. Ты можешь его починить.       Краем глаза Лебедева следила за остальными. Не знала как, но надеялась помочь если что. Байт несся обратно, удерживая троих: Арта, Вика и Вэл. Летел не так быстро, как хотелось бы. Мещеряков еще и постоянно крутился, отстреливаясь от врагов.       Резко облака стали гуще. Потемнели еще сильнее, и если бы не яркие всполохи взрывов вокруг, различить собственные руки стало бы проблематично. Яркие росчерки молний мелькали на небе, вырисовывая неведомые узоры. Гром только усиливал устрашающую атмосферу. Лебедева непонимающе обернулась на Киру, которая тоже во все глаза смотрела в небо.              Облака вдруг раскрасились в бело-синие оттенки. Всего на секунду, прежде чем самая сильная молния сразила сразу всех врагов. Браслет протестующе запищал — уровень манны упал сразу до нуля. Но даже без этой подсказки, Ксюша догадалась, что это был Фил.       — Как думаешь, он обижается? — от чего-то шепотом поинтересовалась девушка у подруги.       Кира оценивающе посмотрела на подгоравших врагов, ошарашенных друзей и Ксюшу, которая словно стало вдвое меньше, чем обычно. Во взгляде Сменкиной промелькнула тень ехидства, немного неподходящая под обстоятельства: это читалось и в серо-зеленых омутах подруги, и в раздолбаной обстановке вокруг. По одному только взволнованному виду Лебедевой становилось понятно, что случилось.       — Честно? Судя по молниям, он о-о-очень обижается, — Кира закатила глаза, и настолько быстро, что Ксюша не была до конца уверена в этом.       Щеки тут же стыдливо запунцовели. Она предполагала, что Фил будет… Ну, расстроен и обеспокоен уж точно. Но настолько зол?.. Было до невообразимого стыдно. И немного раздраженно — в первую очередь на себя.       Взгляд уткнулся в светловолосую фигуру парня. Он о чем-то говорил с ребятами, но даже издалека девушка видела, как он нервничает. Постоянно одергивал край мантии, зачесывал волосы пятерней и косился по сторонам, что-то — а вернее кого-то — выискивая.       Тычок в бок от Киры немного привел в чувство. Лебедева последовала за подругой, скрываясь в стелсе.       — Привет, ребята, — быстро поздоровалась Кира.       — Привет, — негромко повторила Ксюша, закусывая внутреннюю сторону щеки.       — Тоже прилетели спасать Арта? — Фил с подозрением посмотрел на девушку, которая только пожала плечами.       — Что-то вроде того.       — Ага, приняли участие до того, как это стало мейн-стримом, — согласилась Кира, перезаряжая арбалеты.       Фил оказался рядом быстрее, чем Ксюша успела собраться. Взял ее за руку, чуть сжимая — никак больше не прокомментировал ее полу-извиняющийся, полу-стыдливый взгляд. Только брови были сведены сильнее, чем обычно, а голубые глаза, потемневшие то ли от раздражения, то ли от беспокойства, внимательно скользнули по ее лицу. Парень недовольно, но все равно спокойно покачал головой — мол, потом поговорим. И от этого становилось немного не по себе. Уж слишком серьезным был Черных. Непривычно серьезный, даже перед лицом монстра. А может, дело было как раз в столкновении двух факторов: наличие монстра впереди и эта необговоренная ссора.       Но как бы то ни было, внимание почти мгновенно переключилось на монстра. Долгую секунду все дружно смотрели на огромного монстра с лаконичным именем «Гекатонхейр», и Ксюша теперь не могла решить кто страшнее: огромнейший бот перед ней или братья из Древней Греции с таким же именем.       Нет. Все же 1:0 в пользу их гекатонхейра. Он, в отличие от своих мифических тезок, был настоящим.       Бой начался быстро. Время потекло с утроенной скоростью. Браслет то и дело пищал, напоминая, что манна на нуле. Лебедева уперто поджимала губы и довольно метко отправляла кинжалы в слабую шею монстра, а Байт, сделавшийся еще меньше, чем обычно (по размеру был не больше голубя), так же быстро приносил их обратно.       Жизни у него это сносило не очень много, но девушка мысленно старалась себя приободрить. Пускай стрелы Киры наносили ему куда больший урон, польза была от каждой снесенной единички.       Гекатонхейр размахивал руками, из-за чего приходилось перебегать из стороны в сторону и прятаться за огромными обломками. Байт снова вспорхнул рядом, выпуская из лап ее кинжал. Лебедева только и успела еле заметно кивнуть ему и подхватить оружие, когда поняла, что внимание монстра от чего-то переключилось на нее. Среагировать быстро не получилось.       Одним махом, будто бы просто пододвинул, монстр смел обломок, за которым пряталась Ксюша, в сторону. Твердый камень услужливо подтолкнул девушку в спину и сорвался вслед за ней вниз.       На секунду перехватило дыхание. Все внутри болезненно сжалось не только из-за неожиданно полета, но и от вмиг нахлынувших воспоминаний. Они проносились перед глазами стремительно, калейдоскопом. В прошлый раз ей неимоверно повезло, а в этот?..       Однако падение закончилось так же быстро, как и началось. Байт, вернувшийся к привычным огромным размерам, схватил ее передними лапами за твердые вставки на плечах. Уставшие мышцы недовольно загудели от резкого толчка, но Ксюша лишь отмахнулась от этого.       Неимоверное облегчение разливалось по каждой клеточке тела. Как же хорошо, что у нее был Байт. Друга лучше, преданнее, а главное полезнее найти было невозможно. На глазах навернулись слезы благодарности, и девушка только молча подняла голову. Кот, словно почувствовав ее взгляд, посмотрел на нее вниз. Громко мяукнул, мол, с тебя теперь двойная порция ужина и лишний час почесушек. А лучше два.       Через пару минут неудобного подъема, Байт аккуратно опустил хозяйку на землю. Ласково лизнул в щеку и взмыл повыше. Ксюша поудобнее перехватила кинжала и сделала пару воинственных шагов вперед, чтобы тут же остановиться в недоумении.       Фил, оказавшийся недалеко, подошел ближе и, не объясняя ни слова, притянул ее к себе. Наклонился к уху и еле слышно шепнул:       — Вэл мертва.       Сердце ухнуло вниз. Лебедева немного отстранилась назад, чтобы заглянуть в лицо парня и понять, что он не врет. Слишком тяжелым был его взгляд. Слишком серьезным. Казалось, Фил просто не умеет так смотреть. Во всех ситуациях, всегда, он оставался тем Филом, которого знала Ксюша: веселым, ехидным, придурковатым, но главное — оптимистичным. Сейчас же он явно был растерян и напуган. Это пугало еще сильнее.       Ксюша вдруг зажмурилась и крепко прижалась к нему. Словно бы эти объятия могли спрятать колющую боль от потери Вэл. Ее стыд перед Виком. Страх за Фила. Киру. Арта. Вика. За свою собственную жизнь.       Руки на ее пояснице прижали ее крепче к себе. На секунду у них мелькнула общая мысль, что после случившегося злиться друг на друга было невозможно. Разговор был отложен на неведомое «потом».       Губы были сжаты в одну тонкую линию, а глаза закрыты — лишь бы не видеть, как в приступе ярости Вик единолично уничтожает монстра. Лишь бы не чувствовать эти страх и боль. Не признавать очевидное. Словно, если ты не будешь думать об этом, все будет оставаться на своих местах.       Но слова Фила набатом стучали в голове. Вэл была мертва.

***

      Тело уже будто бы отвыкло от таких стремительных перемещений между мирами. С непривычки друзья дружно вылетели вперед, куда сильнее, чем обычно. Каждая мышца неприятно саднила и болела, громко вопя и негодуя.       С трудом поднявшись на ноги, ребята уставились на Илью. Муромов такими же огромными глазами смотрел на них, иногда поглядывая на компьютер. Друзья, не произнося ни слова, переглянулись и поспешили по очереди выйти из театралки.       По пути к гардеробу Лебедева быстро — при этом тараторя еще быстрее, чем всегда — и очень сжато пересказала парню, что произошло. То и дело перепрыгивала на бурные благодарности, пока натягивала куртку и шапку. Ребята вставляли свои правки и благодарности, но сильно в рассказ не влезали.       Улица встретила сильным порывом ветра. То ли это Ксюша успела привыкнуть к приятному климату шахты, то ли в городе с появлением Моргарта стало еще холоднее, чем обычно, она понять не смогла. Друзья рядом тут же похватали телефоны, пытаясь дозвониться хоть кому-нибудь.       — Илья, сейчас очень важно, чтобы ты нам поверил! — заканчивая вместо Лебедевой, сказал Арт.       — Босс из компьютерной игры вырвался наружу и хочет захватить весь мир. — Одной фразой подвел итог Илья и кивнул. — Окей. Я вам верю.       — Я говорила — он адекватный! — Хором фыркнули Кира и Ксюша и отбили «пять».       — Я всегда знал, что что-то не так. Здесь такая жесть происходила в последнее время. Теперь все сходится!       Друзья переглянулись, стоя рядом и глядя на Илью. Ксюша все никак не могла собраться с мыслями. Слишком много эмоции и впечатлений на такой короткий промежуток времени. Фил рядом тоже нервировал: девушка чувствовала его недовольство, пусть уже не такое сильное, как раньше. Но куда сильнее ее грызла собственная совесть и боль от потери Вэл.       — Ну что, пройдем финального босса? — вдруг задорно улыбнулся Илья.       Арт тоже улыбнулся в ответ, кивнул и взял у Киры арбалет.       — Илья, — начал Мещеряков торжественно. — Добро пожаловать в команду.       В этот же момент раздался громкий удар грома. Друзья синхронно подскочили и задрали головы к небу. Ксюша поежилась, обхватывая себя руками. Вик рядом тряхнул головой и первый посмотрел на Илью. Ребята за ним перевели взгляды на парня.       Его вдруг начало корежить. Руки и ноги выгибались, как на шарнирах, да и вообще Илья вдруг стал похож больше на куклу, чем на себя. Его мотыляло из стороны в сторону, а конечности выплясывали свой жуткий танец, словно парень вдруг потерял над ними контроль.       — Фи-и-ил, — настороженно протянула Кира.       — На этот раз, это точно не я, — тем же тоном ответил Черных.       — Илья, потанцуешь в следующий раз. Пора воевать с Моргартом, — недовольно кинул Арт и тряхнул перед одноклассником арбалетом.       Илья зашевелился еще более неестественно и вдруг взмыл в воздух. Мышцы его заметно расслабились, но руки вниз не попадали. Остались висеть в воздухе, будто бы кто-то подвязал их за невидимые ниточки.       — Ничего. Я подожду. — Вдруг голосом Моргарта заговорил Муромов.       Сердце тут же ухнуло вниз, под землю. Даже быстрее, чем девушка успела сообразить, что произошло. Слишком неестественно, но в то же время ожидаемо это выглядело. Словно ее уже не удивлял очередной проигрыш. И тем не менее стало страшно, так же быстро как и вздрогнуло сердце.       Ребята рядом так же испуганно дернулись. Тяжело было поверить, что Илья теперь был противником. Марионеткой Моргарта. Игроки замерли, во все глаза глядя на Муромова. Черных по инерции отодвинул Ксюшу за спину. Даже не задумываясь, рефлекторно. Только спустя пару мгновений задним числом мелькнуло осознание. И так же быстро подсознание ввернуло мысль, что вообще-то он поступил правильно. Пусть до сих пор испытывал недовольство поступком девушки, но потерять ее теперь, после стольких событий, не хотелось. Вот ни чуточки.       — Не будем торопиться, — сзади возник Арлен Семенович, а за ним потянулись остальные школьники. Такие же подвешенные и безвольные, как Илья. — Давайте поиграем.       Впервые за долгое время Ксюша испытывала такую растерянность. Оружие она направить не могла. Пускай это уже были не те ребята, которых она знала по школе, но все же в глубине души они все еще оставались людьми. От браслета сейчас вообще было мало толку: для барьеров было еще слишком мало манны.       Рядом Кира недовольно чертыхалась под нос, тоже стараясь не задеть людей. Прицеливалась с крыши на крышу, но настырные марионетки лезли под руку. Загораживали своими телами мишени вора, лезли под прицел. В один момент синхронно поднялись в воздух, образуя круг.       Глупая, но в то же время единственная мысль появилась спонтанно. Ксюша просто дернула всех за собой, пробегая под марионетками. Черных вскинул посох, используя замедляющий купол и давая пару секунд форы.       Марионетки беспомощно закрутились в воздухе.       — Три секунды! Быстрее.       Друзья петляли по некогда знакомым улочками, от которых привычными остались одни лишь стены домов и названия. Байт бежал впереди всех, ловко огибая большие скопления марионеток. Правда, от столкновений с некоторыми из них избежать не удалось, так что к погоне — а она несомненно была — прибавились еще парочка жителей Питера.       Город вообще узнать было трудно. На улице заметно потемнело, а фонари почти не справлялись со своей задачей. Все время мигали и не могли своим светом рассеять туман. Казалось, что сквозь него надо продираться. Он был настолько вязким и промозглым, что казалось в Питере просто не бывает такой погоды.       Ребята наконец остановились. На улице заметно потемнело и надо было решать, что делать дальше. Байт возмущенно выгнул спину, а Крип испугано затрепетал крыльями. Кира и Ксюша, увидевшие это первые, резво затолкали остальных в какой-то неприметный двор.       Пару минут все внимательно прислушивались и смотрели на питомцев, оценивая каждое их движение. Наконец, кот выдохнул — совсем по-человечески — а Крип поспокойнее уселся на плече хозяйки. Друзья облегченно переглянулись.       — А я всегда думал, что Илья будет в нашей команде, — прерывая затянувшееся молчание, сказал Фил.       — Мы должны найти Моргарта, — не обращая внимание на фразу друга, вдруг выдал Арт.       — Как? — Ксюша устало опустилась на землю. Отряхнула перчатки от прилипшего снега и притянула к себе Байта, поглаживая рыжую шерсть.       — Ну чего уж там, — вставил ехидно Фил, усаживаясь рядом, и продолжил, размахивая руками: — подходим к первому встречному и спрашиваем: а вы не видели тут четырехрукого мужика? Он еще бледный такой и с клоунскими бубенчиками.       — Да даже спросить не у кого, — встряла Кира, не отрываясь от телефона. — Нет связи.       — Все превратились в марионеток…       — А почему мы не превратились? — тут же спросила девушка у брата.       — Потому что мы — игроки! — Как-то по особенному одухотворенно ответил Фил.       — Арт, иди сюда, — Вик что-то внимательно рассматривал в очках и, махнув другу рукой, куда-то направился.       Мещеряков кинул взгляд на друзей и поспешил пойти за Сменкиным. Явно был заинтересован. Кира глянула на подругу и подмигнула ей, а потом поспешила удалиться за парнем и братом.       Впервые за несколько часов, которые казались неделями, Фил и Ксюша остались наедине. Оба понимали, какой разговор должен сейчас состояться. Казалось, они откладывали его слишком долго, хотя по факту прошло не так уж и много времени. Да и удачного момента не было.              Каменная стена приятно холодила затылок сквозь шапку, когда Лебедева откинула голову назад и с прикрытыми глазами давала себе минутную отсрочку чтобы собраться с мыслями. Сейчас она в полной мере ощущала стыд и неловкость перед Филом. И чувствовала недовольство, волнами исходившее от парня. Чувство вины ехидно постукивало по сердцу, ожидая, когда девушка уже начнет говорить.       Наконец Ксюша повернулась к нему лицом. Пару секунд внимательно всматривалась в профиль Черных, который на первый взгляд был расслабленным.       — Прости, пожалуйста, — шепотом выдохнула девушка. Увидела, что Фил хотел было что-то сказать: назидательно поднял палец вверх и открыл рот, — но проворно приложила ладонь к его губам. Качнула головой и чуть нахмурилась. — Я очень перед тобой виновата. Не должна была обманывать, утаивать, что ушла помогать Арту. Ты всегда так переживаешь за меня, а я так поступила… Я пойму, если ты…       — Миледи, — Фил, пару секунд покорно выслушивая девушку, все же выпутался и, взъерошив ей волосы, обнял. — Не обижаюсь я, — он негромко рассмеялся. — Неприятно немного, конечно, но у меня сейчас мысль мелькнула… Я столько раз прокалывался перед тобой, что и сосчетать невозможно. А ты ни разу. Честно, я уже начал подумывать, что все дело во мне. Но нет! Смотри! Ты теперь тоже числишься в наших рядах.       — В рядах? — совершенно сбитая с толку, переспросила Ксюша. С Филом они до этого ни ссорились ни разу, но чтобы он так быстро остыл… Видимо, она слишком сильно себя накрутило, или они пережили слишком многое, чтобы теперь тратить время на пустые обиды.       — Да! Добро пожаловать в ряды неидеальных людей! Тебе не кажется, что неумение готовить это слишком незначительный минус? Теперь вот я знаю, что ты все же способна на необдуманные поступки, как и все мы.       Лебедева негромко засмеялась. Не сдержала тихого, но облегченного вздоха. С души словно камень сняли и теперь даже осадочных крошек не было.       — Та-ак, ты меня простишь? — еще раз, на всякий случай, уточнила девушка.       — Я создан для того, чтобы прощать тебя! — Черных прижал ее сильнее и чмокнул в щеку. — Это, если ты не поняла, отсылка на Симпсонов. Просто в следующий раз предупреждай, ладно. Я достаточно сильно испугался.       Ответить Ксюша не успела. Рядом возникли Арт, Кира и Вик. Видимо, Вик нашел что-то незначительное. Или, может, значительное, но настолько очевидное, что разбираться с этим долго не стали.       — Ну все-е, если Фил вспомнил Симпсонов, пиши пропало. — Кира ехидно вздернула бровь.       — Так, голубки, прекращайте. Нам вообще-то мир еще спасать! Мы узнали, как найти Моргарта. — Новая идея прельщала Арта куда больше, чем желание постебать друзей.       Ксюша и Фил радостно переглянулись и поспешили встать, внимательно выслушивая план.

***

      — Мы прямо в фильме ужасов…       — Ага, туман как в Сайлент Хиле.       Фильм этот Ксюша не смотрела, только видела отрывки, которые с восторгом показывали ей Сменкины. Но даже так молча соглашалась, что сравнение подобрано максимально удачно.       Атмосфера вокруг стояла ужасающая. Ночь вступила в свои права, и теперь темнота, смешавшись с туманом, прятала всё и всех. Очертания машин, деревьев и зданий выскакивали неожиданно, и только благодаря Байту и его чуйке ребята смогли без потерь добраться до деревянного корабля-площадки.       С «верхней палубы» открывался отличный обзор на логово Моргарта. А в том, что оно было именно здесь, никто не сомневался.       — Все несут ресурсы вон к той точке, — Вик указал куда-то в глубину тумана, и Ксюша могла лишь догадываться, что за здание там находилось.       — Копит силы перед одной мощной атакой. Норм. Я бы на его месте сделал бы так же, — Фил залез к друзьям, с воодушевлением рассматривая туман перед носом. Он, как коренной житель Питера, наверняка знал, где они сейчас находятся.       — Думай, что бы ты сделал на нашем месте, — огрызнулась Кира: явно не оценила приподнятое настроение друга.       — Давайте Кира станет невидимой и украдет куб, — спустя пару секунд размышлений предложил Арт. — А мы пока отвлечем Моргарта.       — А не слишком просто? — уточнил Черных.       — Чем проще план, тем легче его выполнить.       — И тем легче запороть, — резонно отметила Ксюша и пожала плечами: все равно другого плана у нее не было, так же как и времени его придумывать. — Идем?       — Стойте! — Фил вскинул руки и с огромнейшим энтузиазмом замотал головой. Остальные встревоженно переглянулись: разгон у парня был минимальный, так что Баквит его знает, что взбрело в голову парня теперь. — Хочу сказать напутствие, ребята. Прощальные слова, так сказать. Кхм… Жизнь коротка, а наша — еще короче. Стоит ли тратить ее на ссоры и обиды? Когда-нибудь придет и наш черед, и если меня прикончат, знайте — я зла не держу. Безоговорочно прощаю вас за все дерьмо, что вы натворили. — С нотками пафоса закончил Черных.       - Это кто еще какое дерьмо творил? — уточнила Кира скептически и скрестила руки на груди.       - Но-но, я бы попросил, - фыркнул парень. - Это бессмертная классика. "Сверхъестественное"!       - Что-то тебя сегодня на разные цитаты прет… — отметил Вик, качнув головой.       В тишине они спустились вниз и достаточно быстро дошли до огромной арки. Кира шла бесшумно, но все знали, что она была где-то рядом.       Лебедева выглянула из-за плеч друзей и обомлела. При чем далеко не в хорошем смысле. Все место занимали длиннейшие провода, которые, переплетаясь между собой, образовывали огромный подвесной трон. На нем восседал Моргарт собственной персоной, с толикой интереса следя за игроками. Точно знал, что они вот-вот появятся, и находил это забавным.       Он выглядел настолько неестественно в реальном мире, на фоне кирпичной кладки здания, что на секунду стало дурно. Это все было неправильно. Глупо. Нелогично, в конце концов. Финальный босс из компьютерной игры находился теперь в реальном мире, угрожая при этом их дальнейшей жизни. Сюжет для фантастического фильма, но никак не для реальной жизни.       — Вижу вы быстро дошли. — Учтиво заметил Моргарт.       — Ну, ты любишь круглые залы, — немного запинаясь, произнес Арт и пожал плечами. В голове тут же всплыло воспоминание об огромном замке с таким же, только с другим лором, помещение.       — Обустраиваю реальность по своему вкусу, — Ответил босс. От тона немного поплохело. Слишком лениво и вальяжно он отвечал, будто ни на миг не сомневался в своей победе. Это выбивало из колеи.       — И… Как вам наш мир? — нужно было тянуть время - Ксюша помнила их план. Тем не менее выдавить что-то громче шепота не получилось.       Моргарт на удивление развеселился. Позволил скользнуть ехидной улыбке по лицу и развести руками. Открытая насмешка немного отрезвила Лебедеву. Ничего не могло задеть ее сильнее, чем пренебрежение. Пускай задеть девушку было сложно, но вот гордость все-таки была ее слабым звеном.       Аккуратные ногти больно впились в кожу на ладонях, оставляя круглые полумесяцы. Это помогло окончательно собраться с мыслями и привести голову в порядок.       — Признаться честно, великолепно. Серое небо, прекрасная архитектура. И люди, которые никогда не слышали о компьютерных играх.       — Как тонко описали наш мир, — голос все равно дрогнул. Она облизнула губы и мысленно себя похвалила. По чуть-чуть, но она сможет спрятать этот страх из своих глаз. Ну же, всего пара фраз и Моргарт перестанет ей казаться чересчур устрашающим.       Финальный босс негромко рассмеялся. Он откровенно потешался над ее жалкими попытками успокоить собственные эмоции. Игрок, который должен был в свое время остановить его, Моргарта, - главного злодея игры! - трясся от одного лишь взгляда ярких глаз.       — Жалко, конечно, что мы не могли встретиться раньше. Думаю, это была бы удивительно запоминающаяся битва. Или разговор, - подтрунил он.       — Разговор? — тут же зацепился за последнюю фразу Фил, оттягивая время.       — О, да, разговор, - согласился бот. - Встретились бы мы раньше, вы бы узнали одну простую истину: любую битву можно выиграть словами.       — И ты словами захватываешь Питер? — парировал Арт с насмешкой, но тут же с интересом добавил. — Кстати, ты уже захватил всю землю?       — О, нет! Я только начал. — Моргарт подался вперед и еле заметно дернул рукой с пультом управления.       Двери за спиной тут же захлопнулись, а марионетки, до этого занимавшиеся своими делами, резко повернулись в сторону игроков. Медленно поплыли к ним, размахивая руками и разными предметами: досками, швабрами, кирпичами.       От некогда мирных людей теперь приходилось уворачиваться. Ксюша активировала барьер, тонкий, но достаточно прочный, чтобы заменить щит. Стрелять из перчаток или размахивать кинжалами не было смысла - у нее не было цели покалечить кого-то.       Арт отмахивался своим щитом, Фил стрелял заморзкой, а Вик отодвигал марионеток с помощью перчаток. Тень облегчения скользнула в мыслях у девушки. Надежда, что никто из посторонних не пострадает, еще теплилась в ее сознании.       Искать Киру взглядом Лебедева не стала. Да и времени на это не было: приходилось уворачиваться от очередной доски незнакомца. Девушка немного увеличила ширину барьера, толкая марионетку. Сильно не церемонилась - на это не было времени, да и страх за собственную жизнь теплился за ее спиной.       Сзади послышался рассекаемый свист воздуха. Рефлекторно она пригнулась и загородила затылок барьером. Круто развернулась на пятках и вскочила. Колени тут же стали ватными от увиденного, и только чудом Ксюша устояла.       Так же, как и десятки остальных марионеток, перед ней корчились то ли в судорогах, то ли из-за Моргарта мама и Виталик. Медленно, загоняя ее в тупик, они плыли к ней. Размахивали руками, не давая улизнуть в сторону. Но при всем желании у Ксюши бы сейчас это не получилось.       Страх изменил свой вектор и теперь окутывал маму с Виталиком. Лебедева не знала, что Моргарт мог сделать со своими марионетками, но была уверена в одном - поколечить их было в его власти.       В нескольких метрах справа раздался голос Вика. Парень обращался к Арту, но его совет явно мог помочь и ей.       - Арт! Их можно разбудить, я рассказывал! Надо напомнить ему о чем-то, что ему нравится.       Лебедева скосила глаза в сторону голоса. Мещеряков так же уворачивался от рук отца, словно не желал принимать его ласку. А Моргарта это только веселило. Губы дяди Леши болезненно кривились, выплевывая слова, навязанные ботом. Понимая, что совсем скоро это участь достанется и ей, Ксюша судорожно начала говорить.       — Мам! Мам, ты меня слышишь? Помнишь свою работу? Эти вечера официальные, клиника твоя! — девушка резво присела, уворачиваясь от летящих бревен.       Ольга никак не отреагировала на слова дочери. Все так же уперто плыла вперед. Ее темные кудри подхватывал ветер, и женщина становилась похожей на Медузу Горгону. Ксюша ощущала себя почти каменной статуей от этого холодного, равнодушного и такого чужого взгляда.       Разговоры о работе были неподходящей темой! Во всяком случае теперь. Мозг напряженно работал, пытаясь вспомнить важные аспекты жизни матери. Ну почему же они всегда были так далеки друг от друга?       Взгляд скользнул по мужчине рядом.       — Мам, ну… Виталика помнишь? Ты же его так любишь! — В глазах женщины на секунду мелькнула осознанность. Она удивленно вскинула брови, словно хотела вот-вот спросить: "Где я? Что происходит?". Но равнодушие тут же снова надело свою маску.       Лебедева, все так же отходя назад, закусила губу. Черт, тут даже Виталик не помог! Что еще могла любить мама? Кого? Собственных родителей? Нет, Ксюша отчетливо помнила, что у них всегда были сложные взаимоотношения. Особенно на почве отношения к ней самой.       В голове мелькнула немного безумная мысль.       — А как ты меня в детстве на площадку водила, помнишь? — ребристые камни стены уперлись в спину. Виталик немного отстал, но Ксюша этого не видела - крепко зажмурилась, продолжая вспоминать моменты из детства и тараторить с каждым словом все быстрее. — И игрушки с работы приносила. А на мой день рождения мы вместе ездили в кафе, ели мороженое, а потом вместе заболели. На море один раз ездили. А когда я в парке бегала и упала, сказала, что гордишься мной и очень любишь...       Голос дрогнул. В сердце неожиданно прочно укрепилось осознание, как ей дорога мама. Вот вроде бы и жила всю жизнь с этой мыслью и установкой, как любой нормальный ребенок, но никогда прежде Ксюша не задумывалась над этим целенаправленно. А тут…       Это ощущение было сравнимо с теплым душем, который окутывал тебя полностью и не выпускал из горячих объятий. Согревал, утешал и расслаблял. Лебедева теперь не просто осознала такую простую истину, но и неожиданно покорно ее приняла.       Наверное, в другой ситуации бы даже рассмеялась от этого приятного, легкого и немного щекотного ощущения, но удивленный и ничего не понимающий взгляд мамы выдернул девушку из глубин собственных ощущений и размышлений.       — Где я? Что происходит? — еле слышно за какофонией борьбы вокруг спросила женщина, приподнимаясь на локте.       Ксюша не сдержала радостного вздоха и кинулась на шею матери. Крепко прижалась к ней, всего на пару секунд. Просто чтобы убедиться, что мама вот она — живая, теплая, любимая.       Так же быстро отстранившись, девушка уже хотела было начать говорить, но голос Вика сзади ее прервал.       — Пригнитесь!       Наученная опытом, Ксюша тут же сложилась почти пополам, прикрывая голову руками на всякий случай, и дернула Ольгу за собой. Женщина, ничего не понимая, поспешила пригнуться вслед за дочерью. И все же разница в быстроте рефлексов была заметна — бревно, пролетевшее над Лебедевыми, успело зацепить ее по виску.       Ольга упала рядом с дочерью без чувств. Ксюша даже не успела испуганно вскрикнуть — «Мама!» так и застряло в горле — и круто, чуть не свихнув себе шею, в страхе обернулась назад.       — Упс! — Виталик, беззастенчиво улыбаясь, развел руками. Голос мужчины больше не принадлежал ему, а, как и у остальных марионеток, был Моргарта.       Растерянность ярко отразилась на лице девушки, но придумать что-то она не успела: новое бревно, но уже от Вика, прилетело в Виталика, задевая куда сильнее, чем Ольгу. Ксюша болезненно поморщилась, представляя, с каким трудом мужчина потом будет просыпаться.       — Упс! — развел руками Вик. — Я говорил пригнуться.              — О, нет-нет-нет, я еще не наигрался, — чуть поодаль снова раздался голос Моргарта.       Видимо, босс отвлекся на Ксюшу всего на мгновение, но основным соперником — или же развлечением — все же считал Арта. Дядя Леша взлетел в воздух, вытворяя странные кульбиты.       Девушка с трудом оторвала взгляд от мужчины и немного отползла назад. Резво подскочила на ноги, выставляя перед собой зеленоватый барьер. Издевательски медленно к ней плыли несколько марионеток, поигрывая своеобразным оружием.       Мысли хаотично скакали в голове, а один — правильный — план все никак не хотел придумываться. Ну и где же теперь была ее потрясающая смекалка, которая находила выход из любой ситуации? И только одна мысль волчком крутилась посреди остальных - маму и Виталик надо защитить в любом случае.       — Не трогай папу! - раздался то ли испуганный, то ли воинственный крик Арта. А может и то, и другое одновременно.       — Тогда не трогайте оружие, - спокойно и резонно ответил Моргарт, не шелохнувшись.       Ксюша видела, как непонимающе замерли друзья. Скосила взгляд на Киру, которая только развела руками - ей нужно было еще немного времени. Выхода не было. Пальцы дрожали, когда девушка попыталась ослабить ремешок на часах. Металлический замочек словно отказывался открываться, не желая расставаться с хозяйкой.       С трудом сняв часы, Лебедева протянула их подлетевшей марионетке. Почудилось даже, что часы на прощание тихо звякнули, то ли осуждая, то ли понимая девушку.       — Удивительный трофей, на который возлагалось так много надежд, —Моргарт приподнял браслет на уровень глаз, внимательно, но с опаской рассматривая оружие.       Все та же марионетка грубо схватила ее сзади и оттолкнула к остальным игрокам. Вик, оказавшийся ближе всех, подхватил потерявшую равновесие Ксюшу. Она позволила благодарной улыбке скользнуть по лицу и чуть сжала локоть друга - короткое действие, так важное для обоих.       Вероятно, оно было немного не уместно, но друзья пользовалась отведенными секундами спокойствия, пока Моргарт забирал остальное оружие. Легкое касание лучше всех других слов выражало чувства каждого.

Прости, что не оказалась рядом. Слишком поздно говорю эти слова.

Ты не виновата. Я все равно благодарен тебе за все.

      Вик улыбнулся только глазами, но уже в следующую секунду вернул себе былое сосредоточенное выражение лица и перевел взгляд на Моргарта.       — Предлагаю уговор, — замахал руками Фил, опасно косясь на Киру. — Смотри, вот ты победишь нас. А что дальше? Мы же единственные игроки. Может, отпустишь нас? Мы как нибудь прокачаемся, вернемся. Снова подеремся. Типа, вечное противостояние. Как Джокер и Бэтмен. А?       — Заманчиво, - Моргарт подбросил браслет Лебедевой и ловко поймал его. - Но знаете что? Я найду, чем себя занять после победы.       — Только, — Арт пожал плечами и сделал шаг вперед, вальяжно оглянувшись на друзей, — ты рано расслабился. Ты ведь сам недавно сказал: в хорошей игре любое сражение можно выиграть словами.       Кира выстрелила последний раз и бросилась прямиком к кубику. Ксюша даже подалась немного вперед, желая получше разглядеть, как... пальцы подруги прошли сквозь золотистую поверхность кубика.       — Ну наконец-то. Я все ждал, когда ты покажешься. Не возражаешь? — Моргарт откинулся на спинку трона и махнул рукой марионеткам. Они тут же подплыли к Сменкиной и протянули руки за арбалетами. — Это все? Или у вас есть запасной план? - поинтересовался бот, когда оружие вора тоже было у него - Нет? Даже обидно. Вы не увидите всего, что я приготовил. Итак, все шестеро здесь, пора заканчивать.       — Шестеро? — спросили подавленные Кира и Ксюша хором.       — Конечно. Ты же не думала, что я не замечу тебя… Саламандра.       Одна из учительниц чуть поодаль, которая, кажется, вела уроки у младших классов, медленно подняла голову. В отличие от других марионеток она не поднялась в воздух, а уже через секунду стала Еленой Викторовной.       — Наверное, ты хотела появиться в последний момент и спасти наших героев. Прости, я все испортил, - елейно улыбнулся Моргарт.       — Отпусти их.       — Вижу, ты с инструментом. Давай, сыграй мне что-нибудь.       — Я умею только как Джими Хендрикс.       — Играть соло зубами?       — Поджигать гитару.       Женщина ударила по струнам, и гитара тут же вспыхнула зеленовато-красным огнем. Тут же игроков крепко схватили марионетки. Кожу неприятно защемило, словно наручники надели. Ксюша попробовала вывернуться, но кто-то держал крепко и никак не реагировал на жалкие попытки девушки освободиться. Лебедева все же извернулась и повернула голову, с ужасом понимая, что держит ее Влад.       Без браслета она чувствовала себя слабо и беззащитно. Хотя, будь у нее оружие, со скованными руками у нее бы тоже вряд ли бы получилось вырваться. Нет, тут надо было действовать иначе. Но как именно было непонятно.       Внимание с разворачивающиеся битвы - Моргарт и Елена Викторовна летали по всему помещению и перекидывались опасными заклинаниями и залпами, как ненормальные - быстро переключилось на размышления.       Как ей вывернуться из рук Влад, не навредив ему при этом? Да как ей вообще вывернуться?       Громкий и дружный вскрик друзей заставил вздрогнуть и быстро отыскать Елену Викторовну взглядом. Женщина лежала на земле, странно мигая. Моргарт медленно приближался к ней, никуда не торопясь. Знал, что победит ее. Это пугало.       Потерянным и тяжелым взглядом бывшая учительница прошлась по своим ученикам. Слабая улыбка тронула губы. Взгляд замер на чем-то позади Ксюшу. В теплых карие глазах отразилось удивление и та задумчивость, которые часто встречались у нее в моменты задумчивости. Частенько вкупе с этим Елена Викторовна еще и смотрела на Лебедеву, из-за чего девушку пробирала смутная тревога. Таким взглядом смотрят, когда пытаются что-то понять, проанализировать или вспомнить.       Ксюша недоуменно оглянулась, но никого кроме мамы и Виталика не удивила. Елена Викторовна - в ее глазах мелькнуло удивленное осознание - быстро совладала с собой и повернулась обратно к Моргарту. Кажется, на это ушли последние силы, потому что женщина тут же ослабла.       — Елена Викторовна! — выкрикнула Лебедева и повторно дернулся в руках Савина.       — Саламандра, я дал тебе совершенный мир. Мир Энвелла. Ты могла делать там все, что захочешь. А ты вернулась сюда. Почему?       Предприняв очередную безрезультатную попытку вырваться, девушка вдруг замерла. Зажмурилась, пытаясь быстро вспомнить, что любит Влад. Знала она его не так хорошо, как могла бы, но кое-что помнила.       — Потому что, они мои друзья, — на последнем издыхании ответила Саламандра.       Мигание стало чаще.       — Ты правда надеялась спасти их? Ты ведь знала, что я легко справлюсь с тобой.       — Да… Именно на это я и рассчитывала…       Последний раз мигнув, Елена Викторовна исчезла. Просто растворилась в воздухе, не оставив после себя ничего. Лебедева испуганно дернулась назад. Дыхание на секунду сбилось, но неприятная, еле ощутимая боль неожиданно отрезвила. На языке почувствовался привкус железа - прокусила губу. Всего на секунду смогла вернуть в реальность, но этого хватило, чтобы Ксюша тут же затараторила, боясь потерять или разувериться в собственной идее.       - Влад, что ты любишь? Горячий шоколад в той кафешке? Самоуправление? Да, наверное, его уж точно. Ты со слишком сильным воодушевлением всегда про него рассказываешь, я это помню. - Лебедева на секунду зажмурилась, не желая отвлекаться на удивленные взгляды друзей. И особенно на взгляд Фила. - Тебе, если не ошибаюсь, очень нравились стенгазеты. А еще всякие разговоры с младшими классами... Что еще ты любишь?! Не знаю, парень у тебя есть? Его ты любишь? - собственные слова звучали дикостью, но черт его знает, что могло помочь.       То ли неуместная болтовня, то ли девушка действительно смогла найти нужные воспоминания, но Влад вдруг дернулся и на пару секунд снова стал собой. Ксюша тут же его оттолкнула, освобождаясь от цепких пальцев.       Синий сканер ноутбука только подзадорили ее, заставляя припустить к столу быстрее. Адреналин в крови помог Лебедевой сориентироваться куда быстрее, чем Моргарту. К тому же освободившаяся Кира отвлекала его снайперскими бросками.       Ксюша резво нажала на нужную кнопку и, выставив ноутбук перед собой, зажмурилась от яркого света.       — Браво. — Раздались последние слова Моргарта, и он скрылся в игре.       Ноутбук, и так работающий на последнем издыхании, вывалился из рук. Сотни его осколков разлетелись по каменному полу. В зале воцарилась звенящая тишина. Правда, всего на пару секунд. В тот же миг трон начал рушиться, а люди постепенно просыпаться.       - Последняя надежда Энвелла, да? - в пустоту спросила Ксюша и криво усмехнулась, все еще находясь в неведомой прострации.       Раздался непривычный крякающий звук. Девушка вздрогнула, поняв, что он доносится из внутреннего кармана ее куртки. Все еще туго соображая - мысль, что они победили, уже кружила в воздухе, но пока еще не осозналась - она вытащила телефон.       — 35 пропущенных от родителей, — оповестил Фил, оказываясь рядом и так же удивленно глядя в экран. — Мне конец.       — 143 пропущенных. Это конец, - качнул головой Вик.       — 1507. - Раздельно сказала Кира, хмурясь. - И это только от мамы.       — Окей, ты победила.       — Ребята! — вдруг радостно воскликнула Ксюша, округлив глаза. — 9 пропущенных от мамы! 9, представляете! И почти полторы тысячи пропущенных от Лены… Ой! Мама!       Вмиг растеряв всю радость от пропущенных звонков, девушка круто повернулась на пятках и бросилась к маме и Виталику. Оба постепенно начали приходить в себя. Ольга сидела на земле, потирая целый висок, а Виталик только еле-еле приоткрыл глаза.       Счастье теплилось внутри маленьким комочком. Все закончено. Моргарт заперт в игре, а все близкие здесь и относительно здоровы.       В носу неприятно защипало, а силуэты взрослых куда-то поплыли. Утерев нос, девушка присела рядом с мамой и аккуратно взяла ее за руку. Теперь оставалось только придумать какую-нибудь отмазку. Но после всего случившегося, это теперь казалось не страшным.