Под ложным предлогом

Гермиона в который раз фыркнула, глядя на собственное отражение в зеркале. Она нахмурилась, посмотрев на стрелку на правом веке. Именно поэтому девушка и не тратила свое время на эту ерунду. Ей было невдомек, как кто-то мог с легкостью рисовать стрелки, затемнять нужные места, делать плавные переходы и так далее. Макияж глаз никогда не был сильным местом Гермионы. Она сравнила оба глаза, не понимая, как исправить ситуацию. Мельком взглянув на палочку, Гермиона уже готова была воспользоваться магией. Да, она слишком упрямилась в некоторых вопросах, но не готова была совсем отказаться от простых человеческих усилий и облегчить себе жизнь волшебством во всех сферах жизни. Существовали такие вещи, которые Гермиона хотела делать сама, собственными руками. Да, она была ведьмой. Но она была и магглой. Внезапный звук сработавшего камина отвлек девушку от макияжа. Взмахнув палочкой, она стерла неровные стрелки и вышла в гостиную, чтобы поприветствовать нежданного гостя. – Эй, прив… Ого! Гермиона, ты что, идешь на свидание? Гермиона вздохнула, пока ее заключили в объятия, некрепкие, но достаточно жесткие, чтобы пристально разглядеть проведенную с лицом работу. – И я рада тебя видеть, Джин. Что-то случилось? Подруга достала палочку и наложила чары гламура на волосы и лицо Гермионы. Та снова вздохнула. – Вот. Прекрасно! – кивнула Джинни, рассматривая ненавязчивый смоки и элегантный небрежный пучок. – Спасибо, – Гермиона прошла в кухню, достала две разномастные кружки с верхней полки. – Ты что-нибудь будешь? – Просто воды, спасибо. – Ага. – Ну, и кто счастливчик? – Джинни положила голову на спинку дивана и посмотрела на подругу с огромным любопытством в глазах. –  Я познакомилась с ним на работе, – Гермиона сделала вид, что сильно занята формой для льда и не заметила заинтересованного вздоха Джинни. Технически, она не лгала. Они с Малфоем и правда встретились на работе. – Что ж,  не буду расспрашивать. Я просто рада за тебя, вот и все, – Джинни откинулась на спинку дивана, положив обе руки на живот. Гермиона старалась игнорировать зарождающееся внутри чувство вины. Она хотела рассказать обо всем подруге, но не могла. В договоре очень четко был прописан пункт о неразглашении. Девушка вошла в комнату, поставила две кружки на кофейный столик и уселась в кресло. – Кофе со льдом? – Джинни приподняла бровь и широко улыбнулась. – А что, предполагаются какие-то действия, ради которых нужно бодрствовать всю ночь? – Нет, – безэмоционально ответила Гермиона и закатила глаза. – Да ладно тебе! Мы все взрослые люди. Не смущайся. Гермиона лишь покачала головой и еле слышно хихикнула. – Так ты скажешь мне, или придется спрашивать в лоб? – А? – Джин, уже почти восемь. Ты пришла без предупреждения и одета совсем не по-домашнему. Ты при полном параде – укладка, макияж и слишком много парфюма, – Гермиона слегка сморщила нос. Не то чтобы ей не нравился запах лилий, но сейчас она могла учуять его даже с кухни. – У тебя все в порядке? – А что, я не могу просто заглянуть к своей подруге и пригласить ее развеяться? – Джинни выпрямилась и сложила руки на груди. – Разумеется, можешь, – Гермиона сразу поняла, что разговора не получится. – Но мы с тобой обе знаем, что я и спонтанность – вещи несовместимые, – она улыбнулась, чтобы немного разрядить накаляющуюся обстановку. – Ну, – Джинни уставилась на блестящие босоножки, которые она скинула рядом, затем перекинула ногу за ногу, – просто мы давно не проводили время вместе. – Прости, – Гермиона пересела на диван, поближе к ней, и обняла подругу за плечи. – Это моя вина, – раньше, когда они с Роном были вместе, то проводили в Норе каждое воскресенье. Каждую неделю все собирались вместе. – Как насчет ужина на неделе? – Да, я с удовольствием, – Джинни слегка приобняла Гермиону. Та чувствовала, что что–то не так, но не хотела давить. Джинни сама расскажет, когда будет готова. – Ну, не буду тебя задерживать, – девушка наклонилась за своей обувью. – Не хочу, чтобы ты опоздала. Гермиона хотела еще поболтать, но и сама знала, что уже пора идти. – Я пришлю сову по поводу ужина. После еще одного прощального объятия, Джинни аппарировала. Гермиона вздохнула. Возможно, Гарри был в курсе проблем Джинни. Стоит ли спросить? Девушка покачала головой. Они не говорили уже несколько месяцев, а встретиться с ним вот так внезапно, да еще и с расспросами, было бы просто глупо. Она сама сказала, что не хочет его больше знать. И в какой только момент все между ними пошло не в ту сторону? Мягкий звон часов прервал ее мысли. Они пробили восемь. Меланхолия сменилась раздражением, когда Гермиона вспомнила, по какой именно причине ей придется провести вечер субботы вне дома. Она быстро прошла в прихожую, нацепила каблуки и, мельком взглянув на себя в зеркало, кивнула. Джинни хорошо поработала. Гермиона нахмурилась – ей не хотелось, что он думал, что она слишком старалась. Но и чтобы он смеялся, она тоже не хотела. Мерлин, ночка предстоит не из легких.

***

Гермиона разгладила подол черного коктейльного платья, пытаясь успокоиться. Она стояла у входа в какое-то сомнительное заведение и мысленно ругала себя за то, что доверилась Малфою. Какая нелепость – она напялила шикарное платье, каблуки, а он пригласил ее в какую-то полуразваленную забегаловку с отвратительным названием «Slither In». Девушка закатила глаза. Она понятия не имела, что творилось у Малфоя в голове, когда он решил пригласить ее сюда, но если это очередной его розыгрыш, ему это с рук не сойдет. Отгоняя остатки дурного предчувствия, Гермиона открыла двойные деревянные двери и увидела пьяных и дурно пахнущих мужчин, потягивающих дешевый ликер из замызганных стаканов. От затхлости и вони девушка сморщилась, но не успела она шагнуть внутрь, как рядом оказался бармен. Он вежливо ей поклонился. – Для нас честь принимать Вас, мисс Грейнджер. Пройдемте. Гермиона подозрительно смотрела на него, пока он вел ее к задней двери. Она заметила, что никто из посетителей и бровью не повел, несмотря на ее не подходящий к месту наряд. Ее словно и вовсе никто не замечал. Бармен открыл перед ней двери, знаком показывая дальше идти самой. Девушка увидела табличку «Посторонним вход воспрещен» и повернулась, чтобы рассмотреть комнату. – Хотите, чтобы я пошла в темную кладовую? – Гермиона приподняла бровь, недоверчиво глядя на своего спутника. Она достаточно видела фильмов ужасов и триллеров, чтобы понимать примерный сценарий развития событий. Бармен кивнул, не понимая ее нерешительности. – Мистер Малфой ожидает Вас за своим столиком. Гермиона зыркнула на собеседника, надеясь, что он уловил немую угрозу. – Если это какая-то ловушка, я лично прослежу, чтобы эту богадельню прикрыли как можно скорее. – Уверяю Вас, мисс Грейнджер, – он слегка засмеялся, – наше заведение вполне респектабельно. Взглянув на него еще раз, Гермиона неуверенно сделала пару шагов вглубь неосвещенной комнаты. Повсюду были коробки, бутылки с ликером и несколько деревянных ящиков. – Вам надо встать на отметку, – проинструктировал ее бармен. Гермиона увидела на полу серебристый квадрат. Ступив него, она услышала лязг металла. Внезапно дверь закрылась, ключ повернулся в замочной скважине несколько раз. Сердце ушло в пятки. Ее заперли в темноте. Какого черта… Девушка закричала изо всех сил, почувствовав движение под ногами. Не успела она прийти в себя, как пол под ней начал двигаться. Внезапно Гермиона уже была не в кладовой в окружении коробок. Теперь ее окружали серебристые стены. Широко распахнув глаза, она уставилась на собственное отражение. Сверху слышался странный звук. Гермиона моргнула, осознавая, что находится в лифте. В следующую секунду перед ней раскрылись двери, и появилась девушка в длинном серебристом платье. – Добрый вечер, мисс Грейнджер. Гермиона моргнула, когда девушка сообщила ей, что их столик готов. Затем она молча проводила гостью к нужному месту. Они шли через длинный коридор, застеленный мягким красным ковром. На стенах висели произведения искусства. Гермиона прищурилась. Кто бы ни был владельцем этого заведения, он точно был богатенький сукин сын. Завернув за угол, Гермиона увидела двух парней в смокингах. Они открыли перед ними массивные двери. То, что девушка увидела за ними, превзошло все ее ожидания. Гермиона стояла на верхней ступеньке мраморной лестницы, ее взору открывался просторный зал с белыми глянцевыми полами и парящими в воздухе свечами, будто бы сделанными из хрусталя. С полотка свисали белые и пурпурные орхидеи, а их листья обвивали изящные колонны в несмелых объятиях. Играла живая музыка, и несколько пар медленно двигались в центре зала, а столики располагались преимущественно у стен – так всем гостям удавалось уединиться. – Мисс Грейнджер? – Простите? – Гермиона моргнула, словно очнувшись. – Пройдемте? Спускаясь, Гермиона снова пролепетала извинения. Она с любопытством осматривала роскошный зал, пока девушка вела ее к столику в углу. Там она наконец-то увидела Малфоя – он о чем-то разговаривал с официантом. – Прошу прощения, мистер Малфой. Прибыла мисс Грейнджер, – девушка улыбнулась и слегка поклонилась, прежде чем уйти. За ней сразу последовал официант, а Малфой встал из-за стола. – Я рад, что ты пришла, – он кивнул, подошел ближе и отодвинул стул для Гермионы. – Прекрасно выглядишь. Первоначальный восторг от великолепия ресторана уже успокоился, и Гермиона с презрением взглянула на Малфоя. – И чего конкретно ты хотел добиться, когда решил сохранить место нашей встречи в секрете? Драко подавил усмешку. Он готов был дорого заплатить, лишь бы только увидеть ее лицо, когда она заметила пьяных работяг с дешевым ликером. Наверное, стоило ее предупредить. Но разве можно было отказать себе в возможности слегка расшатать нервишки вечно собранной Золотой Девочки? – Хотел сделать сюрприз. – Чушь собачья. На этот раз он не смог сдержать улыбки. – Так забавно слышать, как ты ругаешься. – Хочешь еще? – Гермиона деланно улыбнулась. – Я пас, – Драко фыркнул. – Предпочел бы, чтобы ты просто хорошо провела сегодня время, – он указал на стул, который все еще держал для нее. Гермиона была в замешательстве – она не ожидала, что Малфой настолько серьезно отнесется к роли прекрасного принца. – Надо же, – невозмутимость в ее голосе была иллюзией. Гермиона, конечно, понимала, что они договорились вести себя культурно, но не до такой же степени. – Какие-то проблемы? – Драко вопросительно приподнял бровь в ответ на испытующий взгляд своей спутницы. – Нет, – Гермиона вздохнула, пытаясь держать свое колкое замечание за зубами. – Все нормально. Просто когда ты такой обходительный, мне… – она замолчала, пытаясь подобрать слово получше. – Непривычно? – Драко усмехнулся, отмечая, сколько усилий она прилагает, чтобы быть с ним тактичной. – Да, пусть будет так, – кивнула Гермиона. – Честно говоря, я была бы признательна, если бы ты вел себя чуть менее учтиво и чуть более профессионально. Драко удивленно моргнул. – Я не думал, что веду себя слишком учтиво. Не хотел доставить дискомфорт. – Вообще-то он не делал ничего из ряда вон, но потом в очередной раз вспомнил, с кем сегодня ужинает. Любая мелочь в его поведении заставляла Гермиону ставить под сомнение чистоту его намерений. – Как скажешь, постараюсь быть более профессиональным. Гермиона кивнула, не совсем понимая, как вести себя с такой версией Малфоя. Он только что согласился на ее просьбу. – Будем стоять весь вечер, или все же используем эти удобные стулья по назначению? Закатив глаза, девушка присела, и Драко подвинул ее стул. Затем, с легкостью и изяществом обойдя стол, он уселся напротив. К ним подошел официант с бутылкой вина, рассказал про букет и возраст напитка, а так же о деталях его приготовления. Гермионе хотелось фыркнуть в ответ на всю эту претенциозность. Наполнив бокалы, официант положил бутылку в ведерко со льдом, поклонился, пожелал им хорошего вечера и удалился. – У меня есть тост, если позволишь, – Драко поднял бокал. Гермиона чуть помедлила, но сделала то же самое. – За незабываемый вечер. – За незабываемый вечер, – пробормотала девушка, натянув улыбку. Однако стоило ей чуть пригубить вина, и Гермиона тут же забыла все свои тревоги и переживания. Оно было удивительным на вкус. – Вино потрясающее. – Рад, что смог тебе угодить. Гермиона кивнула, засмотревшись на темно-рубиновую жидкость, покачивающуюся в бокале, но уголком глаз видела Малфоя. Скажи ей в Хогвартсе кто-нибудь, что однажды она пойдет на свидание с ним, ее смех услышали бы в Хогсмиде. – Что ж, расскажи, как ты добралась. – Нет, – Гермиона увидела его довольное лицо. Разумеется, Малфой намеренно пригласил ее в подобное место, не предупредив. – Ты должна признать, оно того стоило, – Драко самодовольно улыбнулся, увидев, что девушка неохотно согласилась. – Как ты нашел этот ресторан? – Гермиона снова повернула голову, рассматривая прекрасную отделку скрытого от любопытных глаз места. – И, пожалуйста, скажи, что «Slither In» – ненастоящее название. – Грейнджер, – Драко засмеялся в ответ, – из всех вопросов, которые ты можешь задать, ты выбрала эти? – Почему кто-то назвал такое прекрасное место таким ужасным словом? – Гермиона прищурилась. – Аккуратнее.  Богохульство – это тяжкий грех, – Драко шутливо пригрозил ей пальцем. – Слизерин – красивое название. – Слизерин и Slyther In – это разные вещи, – не унималась Гермиона. Драко снова засмеялся. – Когда я предложил Блейзу так назвать ресторан, то не думал, что он всерьез отнесется к моим словам. Просто хотел, чтобы он от меня отвалил. – Это место принадлежит Забини? – девушка не сумела скрыть собственное изумление. – Просто маленький бизнес, который мы вместе начали от скуки. Гермиона закатила глаза в ответ на эту реплику. Только два избалованных мажора могли реализовать такой роскошный и крупномасштабный проект «от скуки». Она еще глотнула вина, приподняв одну бровь, когда Драко подался вперед и заговорил шепотом. – Обещай, что не расскажешь ему, – он посмотрел по сторонам, как будто желая убедиться, что их не подслушивают, – но вообще-то Забини спроектировал это место по образцу своей свадьбы мечты. – Ты ведь несерьезно, – Гермиона не смогла сдержать улыбки. Драко покачал головой и медленно моргнул. – Возможно, Блейз производит впечатление отстраненного, угрюмого и таинственного парня, но внутри он тот еще романтик. Гермиона лишь усмехнулась. Такое утверждение шло вразрез с образом Забини, существовавшим в ее голове. Вокруг него всегда был какой-то непримечательный, но высокомерный флер, который как будто говорил «я слишком хорош для всего этого дерьма».  Конечно, этот флер не был таким очевидным, как у Малфоя, например, но что-то около того. Сама мысль о том, что Блейз Забини был натурой романтичной, никогда не приходила Гермионе в голову. – В голове не укладывается. – Ты поймешь, о чем я, как только узнаешь его получше, – Драко махнул рукой. Она и Забини? Узнать друг друга получше? Гермиона усмехнулась этой мысли. Малфой поймал ее взгляд, и на девушку словно вылили ведро ледяной воды. – Можно мне в уборную? – Конечно. Драко сделал вид, что не заметил перемены в ее настроении и кивнул в сторону длинного холла. Он смотрел Гермионе вслед, затем цокнул. Она снова закрылась ровно в тот момент, когда он подумал, что усыпил ее бдительность.

***

Гермиона внимательно осмотрела уборную, чтобы убедиться, что она была там одна. Проверив, девушка уперлась ладонями по обе стороны раковины и уставилась на себя в огромное зеркало. Она поверить не могла, что на секунду позволила себе забыть, с кем имеет дело. Это был Драко Малфой – самый молодой Пожиратель Смерти в истории, ее заклятый враг, олицетворение всех предубеждений и несправедливости в ее жизни. Да, нужно вести себя вежливо, но Гермиона не должна настолько расслабляться. Она ведь даже посмеялась его шуткам! Драко изменился, но Гермиона прекрасно знала, как он хитер. Ей было прекрасно известно также, что он хороший актер, особенно если это в его интересах. Этот человек имел множество лиц, и Гермиона почти отчаялась, что не может понять, которое из них реально.

Флэшбэк

Малфой вручил Гермионе подписанный контракт, в который она только что внесла поправки. Девушка моргнула. Она не ожидала, что он так быстро согласится со всеми условиями, которые она выдвинула. – Ты прочитал контракт? – Я похож на идиота? – Драко вопросительно изогнул бровь. Желание утвердительно ответить на его вопрос было почти непреодолимым, но Гермиона предпочла промолчать. Взяв бумаги, девушка откинулась на спинку кресла, которое ей уже полюбилось. – Спрашиваю на всякий случай. Драко молча уставился на нее, затем указал на контракт. – Твоя очередь, – и тут же закатил глаза, когда Гермиона стала внимательно просматривать каждую страницу, держа палочку наготове. – Я ни буквы не исправил. – Конечно, и я должна поверить тебе на слово. Драко разозлился такому равнодушному ответу, Гермиона даже не взглянула на него. Он больше ничего не говорил, молча наблюдая, как она произносит несколько заклинаний, и сдерживая все свои саркастические замечания. После нескольких минут, показавшихся Драко вечностью, боковым зрением он увидел, что Гермиона потянулась за пером. Она обмакнула его в чернила и поднесла к тонкой линии на последнем листе. Драко затаил дыхание и уставился на чашку с остывшим чаем, который держал в руке. Гермиона вздохнула, затем наконец вывела свои имя и фамилию внизу страницы. Драко встал и нарочно закашлялся, пытаясь таким образом скрыть сбившееся от волнения дыхание. Он подошел к книжному шкафу и достал оттуда тонкую стопку бумаг. Гермиона удивленно уставилась на него, когда он протянул бумаги ей. – Что это? – Доказательства. Я создал для тебя специальный счет в банке, – равнодушно бросил Драко. – Завтра ячейка уже будет готова. Как мы и условились, половину суммы ты получаешь сразу, а вторую половину по исполнении нашего договора. Тебе только нужно наведаться в Гринготтс и подписать бумаги для получения доступа к счету. Гермиона положила договор на кофейный столик и стала просматривать банковские бумаги. В тонкой стопке было не больше четырех страниц. Девушка внимательно их прочитала, мысленно отмечая, какие моменты ей нужно прояснить. – И никто не сможет отследить, от кого я получила деньги? – Грейнджер, ну не мне читать тебе лекции на тему принципов работы Гринготтса. В конце концов, разве это не ты со своими сладкими дружками-пирожками его ограбили? Гермиона лишь изогнула бровь в ответ на его браваду. Да, она прекрасно знала, что у гоблинов был особый свод правил, запрещающий им разглашать какую-либо клиентскую информацию. Именно поэтому Беллатрисе удалось в течение многих лет хранить крестраж Волдеморта в своем банковском хранилище. – Разумеется. Мы с моими «дружками–пирожками»  ограбили Гринготтс. Все еще думаешь, что не стоит учитывать возможность утечки информации? – Понимаю, ты не в курсе, у тебя же никогда не было счета в Гринготтсе, – Драко нетерпеливо вздохнул. – Гоблины не держат никаких официальных документов. Как только ты предоставишь им бумаги, которые я тебе дал, они сгорят. Надеюсь, мне не придется объяснять тебе, как осуществляется доступ в хранилище в дальнейшем. Или придется? – Не стоит, – Гермиону раздражал его менторский тон, словно она была неразумным ребенком.  – Но к сведению, единственная причина, по которой нам удалось ограбить Гринготтс – это помощь Крюкохвата. Он сделал это в обмен на меч Гриффиндора, потому как был уверен, что тот был украден у Рагнука, создателя меча. Крюкохват верил, что меч принадлежал гоблинам. Верность своим у гоблинов стоит выше любого свода правил, – Гермиона сложила руки на груди. – Так что, Малфой, скажи-ка, если мне и моим «дружкам-пирожкам» удалась такая авантюра, где гарантия, что подобное не удастся больше никому? – Если тебе так неймется, – Драко раздраженно фыркнул, – деньги на твой счет попадут не напрямую от меня, а через посредника. – И никто не сможет связать этого посредника с тобой? – Откуда такой скептицизм, Грейнджер? Если кому-то и стоит проявить излишнюю бдительность, так это мне. – Уж прости, что я не горю желанием, чтобы все вокруг знали об этом долбанном соглашении. – Как и я, Грейнджер, – Драко усмехнулся, но в его глазах совсем не было веселья. – Как и я.

Конец флэшбэка

Гермиона вздохнула. Он был как хамелеон. Малфой в больнице, Малфой в своем временном доме и Малфой сегодня в ресторане были как будто тремя разными людьми. Его способность направлять разговор в дружелюбное русло точно должна насторожить девушку. Анализируя их взаимодействие, Гермиона почувствовала угрозу, потому что слишком легко и быстро стала чувствовать себя комфортно в его обществе. Она даже не могла конкретно сказать в какой момент атмосфера между ними изменилась. Она фыркнула своему отражению в зеркале. Нужно было взять себя в руки и не позволять себе подобных вольностей. Гермиона прекрасно знала, что они разыгрывали партию, которая выгодна им обоим, но почему-то чувствовала, что проигрывает. Ей надо вернуть себе контроль над ситуацией. Гермиона могла уважать его, но доверять Малфою нельзя. У него были личные выгоды от их соглашения. Для него девушка была лишь очередной пешкой, которой он пожертвует, не задумываясь, и будь она проклята, если позволит подобному случиться. Если Малфой уже думает, что уже победил, черта-с два.

***

– Прости, что так долго. – Все в порядке, – Малфой встал и снова отодвинул для нее стул. – Ты не долго. Несколько минут они молчали. Драко наблюдал, как Гермиона наколола вилкой кусочек салата, и вздохнул. Он подозревал, что все пойдет именно так. – И какова истинная причина твоей отлучки? – Прошу прощения? – Послушай, Грейнджер, – Драко снова вздохнул. – Понимаю, что когда мы с тобой не пытаемся перегрызть друг другу глотки, тебе так непривычно, что в голове не укладывается… Но мы условились на компромисс. Я стараюсь взглянуть на тебя без предубеждений и надеюсь на то же от тебя. Гермиона только удивленно смотрела на него, не ожидая ничего подобного. – Грейнджер? – раздраженно отреагировал Малфой, не услышав от нее никакого внятного ответа. – А тебе не кажется, что я стараюсь? Но не могу отделаться от чувства, что у тебя всегда имеется какой-то скрытый мотив, запасной план. Я постоянно анализирую каждое твое слово, каждое твое действие, чтобы понять, чего от тебя ждать. Но я стараюсь. Мне нужно время. Да и не то чтобы ты мне тоже доверял. Драко хотел зарыться рукой в волосы от злости, но остановил себя. Она вела себя неразумно. – Причем тут доверие? Какое оно имеет отношение к нормальному разговору за ужином? – Если есть доверие, отношения между людьми становятся более... искренними, – ответила Гермиона, как будто ей пришлось проговорить самые очевидные вещи в мире. – Если есть доверие, можно без страха говорить то, что у тебя на уме. – Просто светская беседа, Грейнджер, – раздраженно бросил Малфой. – Мы не обсуждаем судьбу целого мира. Или тебе так необходимо доверять мне, чтобы сказать, что салат вкусный? Гермионе хотелось воткнуть ему вилку в глаз. – Просто дай мне немного времени, Малфой. Может, перестанешь уже скулить? Драко слегка дернулся и широко распахнул глаза, но быстро взял себя в руки. – Всегда знал, что у тебя грязный язык. Гермиона прищурилась, ведь они зашли на опасную территорию. – Продолжай. Что ты там говорил про грязь? Драко прожевал салат, не сводя с нее глаз. – Это не у меня плохой словарный запас. Побочный эффект от какого-то заклятия? В чем дело, Грейнджер? Или ты забыла, как пользоваться мозгами? – Я в курсе. Прекрасно знаю, что такое мозг и для чего он нужен. Просто не была уверена, что ты будешь поспевать, если я начну использовать его в полную силу. Гермиона сделала глоток вина, наблюдая, как Малфой так изящно разделывается с закуской, что ей пришлось закатить глаза. Их молчаливые и безжалостные взгляды встретились. Никто не хотел уступать. Драко понимал, что ему придется сдаться. Как бы ему не противно было признавать, раздражение взяло над ним верх. Гермиона утомляла его, а разговоры с ней были не из приятных. Около стола появилось два официанта. Они быстро убрали пустые тарелки и подали следующее блюдо. Никто не проронил ни слова. Драко мысленно поблагодарил персонал за вмешательство. Дальше они ели в тишине, никто не хотел начинать бессмысленный разговор. Блюда сменяли друг друга. – Я прошу прощения за свое поведение, – он вздохнул, принимая поражение. – Учитывая наше прошлое, то, что мы сидим тут вместе и не пытаемся убить друг друга, уже хорошо. Гермиона приподняла одну бровь. Они как раз-таки были готовы кинуться друг на друга. Малфой сделал вид, что очень занять стейком. И только через пару секунд девушка поняла, что он извинился. Разумеется, его слова были абсолютно не искренними, но сам факт того, что Малфой сказал вслух что-то подобное, заставил Гермиону победно улыбнуться. – Не уверена, что расслышала. Ты не мог бы повторить? – в ответ она получила лишь его скучающий взгляд. Одиннадцатилетняя девчонка внутри нее так сильно хотела воспользоваться моментом и показать свое превосходство, но взрослая Гермиона прекрасно понимала, что это путь в никуда. – Что ж, полагаю, ты и извиняться умеешь. – Значит, ты прекрасно все расслышала с самого начала. – Мне показалось, что это воображение разыгралось. Драко ничего не ответил, только недвусмысленно взглянул на свою спутницу и снова уставился в тарелку. Гермиона вздохнула, пытаясь отпустить ситуацию. Она откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, опять с удовольствием рассматривая обстановку ресторана. – Теперь, конечно, понятно, что с твоей стороны было умно выбрать подобное место. Раз вы с Забини им владеете, есть подобие гарантии, что наша встреча не станет достоянием общественности. – Да? Почему ты так уверена? – К чему ты клонишь? – девушка подозрительно прищурилась. – Расскажу тебе маленький секрет, – Драко подался вперед. – Одной гостье сегодня открывается первоклассный вид на наш столик. Гермиона начала было вертеть головой, но он быстро коснулся ладонью ее щеки. – Эй-эй. Не вертись, – Драко почувствовал, как Гермиона медленно сглотнула. Было странно касаться ее лица. – Она заметит. – Ладно. Я не буду, – прошептала девушка сквозь стиснутые зубы, слегка наклоняя голову и высвобождаясь от прикосновения Малфоя. – Теперь пусти. – Спасибо, – Драко опустил руку, – что не отшатнулась сразу, как от прокаженного. Это было бы подозрительно. – Если бы ты не вел себя, как идиот, и сразу сказал мне, что надо разыгрывать концерт, тебе не пришлось бы беспокоиться о таких мелочах, – огрызнулась Гермиона, смотря на него с нескрываемым раздражением. – Можешь ненавидеть меня, но это была проверка. Важная. Я хотел убедиться, что ты будешь нормально себя вести, даже если никто конкретно за нами не наблюдает. – Ну что, я сдала экзамен? – в глазах девушки плясали чертики. Ее до дрожи раздражало, что Малфой все решал сам. – С натяжкой, – усмехнулся он, благодаря себя за то, что не стал комментировать ее одержимость оценками. – И для кого мы сегодня играем? – Разве будет весело, если ты узнаешь? – Драко медленно встал со стула и направился к Гермионе. – Но теперь, когда ты в курсе обстоятельств, – он протянул ей руку, – может, потанцуем? Гермиона натянуто улыбнулась, равнодушно посмотрев на его руку. – Сначала скажи, кто за нами наблюдает, Малфой. Драко вздохнул, аккуратно взял со стола ее руку и поднес к губам. Он посмотрел на Гермиону, с удивлением отметив, что та слегка покраснела. Драко усмехнулся. Кажется, не так уж она и неуязвима. – Какого черта ты делаешь? – прошептала Гермиона, стиснув зубы. Малфой не отреагировал на ее возмущение, потянул девушку вверх, заставляя встать, а потом повел в центр зала. – Астория Гринграсс. Мы были обручены, пока моего отца не посадили. Гермиона снова натянуто улыбнулась. – Тот твой жест был лишним. – Зато твое выражение лица было бесценным, – он улыбался и говорил тихо, чтобы его слышала только Гермиона. – В конце концов, искренние эмоции всегда ценнее ненастоящих! – они встали в позицию вальса, и Драко прижал девушку ближе. – Будь уверена, – он коснулся губами краешка ее уха, – слухи об этом распространятся быстрее адского пламени.

***

ВОЛШЕБНЫЙ МИР ОЖИДАЕТ СКОРОГО ПОЯВЛЕНИЯ НОВОЙ ВЛИЯТЕЛЬНОЙ ПАРЫ Гермиона сжала челюсти, просматривая статью. Снова Скитер. Девушка цокнула. Надо было навсегда оставить это журналистское недоумение в банке. Она не знала, что задевает ее больше – постоянные упоминания Малфоя как самого завидного холостяка или утверждения, что в прошлом у Гермионы был роман и с Гарри, и с Роном одновременно. Гермиона бросила бесполезную газетенку в камин, раздраженная тем фактом, что кто-то вроде Скитер вообще мог работать в издательском бизнесе. – Мерлин, кто вообще покупает это дерьмо? Ее взгляд зацепился за маленький клочок пергамента на кофейном столе. ЖДУ ОБЪЯСНЕНИЙ Гермиона вздохнула. Очевидно, Джинни покупает. На удивление, сова от Джинни прилетела почти на рассвете. Гермиона надавила на виски. Кажется, людям и правда необходим был скандал. Она не ожидала такого быстрого развития событий. У газеты не было ни единого доказательства, только анонимный источник, но статью все равно напечатали на первой полосе. Гермиона не хотела признавать, но вечер с Малфоем был далеко не таким ужасным, как она себе представляла. Она, кажется, даже начала понимать, почему в школе за ним бегала толпа девчонок. Разумеется, вчера он старался и был весь из себя, но Гермиона была удивлена, что при желании этот хорек может быть таким джентльменом. Она горько усмехнулась. Ключевое слово «при желании». Очевидно, Малфой действовал в собственных интересах, но сама мысль о том, что он прилагал столько усилий ради их свидания, вызывала улыбку. Вчерашний вечер, честно говоря, был самым приятным на памяти Гермионы. Даже мысль том, что Малфой устроил для нее лучшее свидание в ее жизни, вызывала горечь во рту.

***

Драко уставился на парящую перед ним газету. – Ну? Мне кажется, или ты недоволен? – Тео вопросительно изогнул бровь, выхватывая газету и разворачивая перед собой. Драко вздохнул, прикрывая глаза рукой. Когда утром сработал камин, он собирался проигнорировать гостя. У матери посетителей не было, так что Драко был уверен, что пришел Блейз. Но услышав, как открылась дверь спальни, и почувствовав, как просел матрас рядом, Драко понял, что это Тео. Как бы ему ни хотелось признавать, Тео был чертовски хорош в нейтрализации заклинаний. Ну, и только у него хватало наглости так бесцеремонно вторгаться в чужое личное пространство, не беспокоясь о возможных последствиях. – В чем проблема? Ты разве не этого хотел? Драко еще раз вздохнул. У него не было сил разозлиться на друга. – Я не думал, что слухи поползут так быстро. Для Грейнджер это может стать проблемой. – Почему? – Ей придется смириться с реальностью сложившейся ситуации раньше, чем я предполагал. – Мы ведь говорим о Грейнджер. Уверен, она подготовилась, – Тео пожал плечами и улегся на кровать, не обращая внимания на недовольный взгляд Драко. – Она подписала договор, даже сама туда поправки внесла. Да я почти уверен, что она его уже наизусть выучила. – Выучить не значит понять, Тео. Тео положил руки под голову, локтем отдвигая ногу Драко. – Ну, не то, чтобы она могла дать заднюю. Слишком поздно, упс. – Она может, – Драко пихнул его и положил ногу обратно. – Что? – Тео резко сел, с недоверием посмотрев на друга. – Это прописано в контракте. Если в какой-то момент она захочет прекратить соглашение, то может это сделать. И я могу. Та из сторон, которая принимает такое решение, должна будет выплатить определенную сумму и подписать договор о неразглашении. – Погоди, что? – Тео встал. – Ты не включил пункт о неразглашении в первоначальный договор? – Включил. Но она его изменила. Мы не можем разглашать информацию только до момента исполнения договора или его прекращения. Так что пункт о неразглашении актуален только пока соглашение в силе. Тео изумленно моргнул. – Разве это не ставит тебя в невыгодное положение? – Я готов на такой риск, – Драко пожал плечами. – Она ясно дала понять, что сама заинтересована в том, чтобы все осталось между нами. Я просто должен верить, что наше желание гарантировать безопасность сделки взаимно. – Кажется, ты слишком рискуешь, – Тео с недоверием взглянул на друга и сложил руки на груди. – На тебя не похоже. Драко исподлобья посмотрел на удивленного Тео. – Что? – Погоди, но как же ты тогда рассказываешь обо всем мне? Разве ты тоже не должен держать все в тайне? – Пункт от неразглашении вступил в силу с момента подписания договора, – Драко хитро улыбнулся и откинулся на подушки. – Но вам-то с Блейзом я рассказал раньше. – Только посмотрите! Радуешься, что сумел обвести вокруг пальца золотую медалистку нашего потока! – Тео покачал головой в ответ на самодовольное выражение лица Малфоя. – Кого-кого? – Драко прищурился. – Золотую медалистку. Это маггловское словосочетание, которое означает лучшего ученика, – просиял Тео, радуясь возможности провести очередной ликбез. – Тебя бы назвали серебряным медалистом. Потому что ты всегда был вторым. – Похер, – Драко закатил глаза и уставился в потолок. Улыбка Тео стала шире. Как же он обожал напоминать Драко, что в школе тот не был лучшим. Неважно, что сам Нотт сильно проигрывал Драко по всем дисциплинам. Главное, что Малфой не был первым. Не во всем, по крайней мере. – Что привело тебя так рано, Тео? – раздраженно бросил Драко. – А! Чуть не забыл! Что-то приземлилось на обнаженный торс Драко. Он слепо взял коверт и поднес к глазам. – Это еще что? – Приглашение. Пэнси открывает еще один бутик и хочет, чтобы мы пришли на торжественную часть. Перерезать ленточку. Бутик, кстати, в Париже. Она сказала, что тебе туда можно, так что в этот раз не отделаешься. Драко застонал. Он еще мог выдержать всю компанию вместе, но переться в маггловское место, только чтобы посмотреть на нелепую церемонию – дело другое. Какой идиот вообще придумал все эти перерезания ленточек? – Да ладно тебе, Драко! Мы с Блейзом идем. Заскочим ненадолго и все. Где твой командный дух, а? Драко бросил злобный взгляд на друга, раздраженный таким энтузиазмом в столь ранний час. – Я в курсе, что ты никогда не был в маггловском мире, но поверь, мы никуда не пойдем, кроме магазина Пэнси. Он в тихом районе, и там нет никаких чудищ, которые двигаются! – дразнил его Тео, вспомнив, как Драко впечатлили фотографии автомобилей и самолетов. – Да и вообще, это ведь такая возможность для фото! Наследник Малфоев замечен в маггловском мире! Такая статья будет манной животворящей для твоей репутации. – Я подумаю, – вздохнул Драко. У него не было сил спорить. – Ого, – удивился Тео. На языке Малфоя «я подумаю» почти означало «да». – Хорошо. Увидимся, – поднимая в воздух три пальца в любимом жесте «рок-н-ролл», Тео широко улыбнулся и пошел к двери. – И еще, Тео. Открыв дверь, Тео повернулся к угрюмому блондину. Тот сидел в кровати и лениво зевнул. – Еще раз ворвешься ко мне без приглашения, пожалеешь. Тео усмехнулся. – Знаю, ты пытаешься выглядеть круто и опасно, но у тебя растрепаны волосы, синяки под глазами и ты ужасно бледный. Но попытка засчитана, молодечик!

***

– Когда ты собирался мне рассказать? Рука Гарри с папкой бумаг застыла в воздухе. – Прошу прощения? Рон оглянулся, удостоверившись, что рядом с кабинетом не было лишних ушей. Гарри положил бумаги на стол и подошел к другу. – Я узнал вчера, мы были в Норе, – Рон сложил руки на груди. – И это произошло случайно. Лаванда случайно пролила вино на платье. – Ты наконец-то познакомил Лаванду с родителями? – Да, решил, что уже давно пора. Мы встречаемся уже полгода. Я переживал, но дома все отреагировали нормально. Ну, конечно, это был не самый теплый прием, но все были вежливы. Она сказала, что ей все понравилось и что она не против в следующее воскресенье снова пойти. – Это чудесные новости, Рон, – Гарри похлопал друга по плечу. – Да, я всю неделю по этому поводу переживал. Я не думал… – Рон замолчал, наконец-то осознавая, что Гарри просто пытался сменить тему. – Эй, вообще-то, я пришел поговорить не о себе! – Но мне правда было интересно, я очень за тебя рад. Рон вздохнул. На этого парня невозможно было злиться. – Так вот, Джин одолжила Лаванде переодеться, и потом Лав сказала, что здорово, что комната Джин остается такой же, как раньше, даже несмотря на то, что она давно живет с тобой, – Рон остановился, заметив, что Гарри смотрел в пол. – Мы ведь оба знаем, что Джинни все вывезла из своей спальни, когда вы съехались. Я спросил маму, и она призналась, что Джин вернулась в Нору две недели назад, ничего не объясняя. Гарри, почему Джинни живет там? Гарри вздохнул и сунул руки в карманы. – Мы расстались. – Я так и понял, – вздохнул Рон. – Могу я спросить почему? Гарри взглянул на обеспокоенного друга, затем взъерошил волосы. – Помнишь, ты говорил о вас с Гермионой? – И? – Рон медленно кивнул, не понимая такой резкой смены темы. – Ты сказал, что люди вокруг стали жить дальше, но вы двое не могли найти свое место, как будто все было не то, – Гарри облокотился о стену и уставился в потолок. – Я чувствовал то же самое. Не касательно Джин. Касательно самого себя. Рон прищурился, не понимая, что к чему. – Победить Волдеморта. Быть героем. Стать аврором. Защищать мир. Вот мой сценарий. Так всегда было. Но разве все должно быть именно так? Рон ничего не ответил, лишь молча смотрел на меланхоличного аврора перед собой. – Всю мою жизнь мне говорили, что делать. Пророчества. Профессора. Да кто угодно. Но когда я на секунду остановился и решил подумать, чего хочу я… Я понятия не имел. – Мы все еще молоды. Не знать, чего хочешь – нормально, – прошептал Рон, положив другу руку на плечо. – Ты не понимаешь. Я говорю не только о своей карьере. Обо всей моей жизни, – Гарри стал расхаживать взад-вперед. – Цель всегда была одна – выжить. Сражайся или погибнешь, вот и все. А теперь, когда я спрашиваю себя, чего хочу, когда у меня есть возможность подумать о чем-то, кроме выживания… У меня нет ответа. Каждый раз, когда Гарри пытался мысленно представить себя через пять, десять или двадцать лет, ничего не получалось. Пустота. Раньше он не понимал, как сложно думать о будущем. Волноваться приходилось только о завтрашнем дне. Рон не знал, что сказать. Он всегда задавался вопросом, как его друг справляется со всем, что на него навалилось, потому что будь он на месте Гарри, точно не выдержал бы. Жизнь Гарри Поттера никогда не принадлежала ему самому. Его выбор, его решения всегда были обусловлены тем, какое влияние окажут на тысячи других жизней. Такая ответственность не должна быть на плечах одного человека, тем более, ребенка. Такой опыт был парализующим, травмирующим. – Джинни стала говорить о будущем, и… У нее есть планы, четкое видение того, что она хочет. А я… – Гарри снова взъерошил волосы. – У меня ничего нет. Она упомянула свадьбу, детей… Но я даже не понимаю, хочу ли этого. Рон не знал, что сказать, как ответить. Гарри горько рассмеялся. – Волдеморт мертв! Наконец-то. Наконец-то я могу жить так, как хочу. Но вместо этого я двадцатилетний парень без единой цели в жизни, даже без мечты. Знаю, это слишком драматично звучит. Даже нелепо! Но… Я просто, – он нетерпеливо и шумно выдохнул и начал снова расхаживать по комнате. – Сначала я хочу выяснить все сам. Делать то, что мне хочется, а не то, что надо, потому что от этого зависит чья-то жизнь. Я просто… Я просто хочу иметь свободу выбирать, – Гарри неуверенно взглянул на Рона. – Я веду себя слишком эгоистично, да? – Нет. Совсем нет, – тот покачал головой. – Гарри, не буду врать и говорить, что понимаю, через что тебе приходится пройти. Но одно мне ясно. Никто не может указывать тебе, как жить. Это только тебе решать. Если ты думаешь, что разрыв с Джинни тебе необходим, какая разница, что подумают окружающие. – Спасибо, Рон, – Гарри почувствовал, что глаза защипало от подступающих слез. Он, оказывается, даже не понимал, как сильно хотел услышать что-то подобное. – Не знаю, есть ли у тебя планы после работы, но мне плевать, – улыбнулся Рон. – Нам надо выпить!