У истоков Ночи

- Защити Трое, сохрани и спаси… - Вы же врач, - укоризненно протянул Арлен, надеясь, что ему не напомнят о недавнем позоре вполне закономерной фразой: а ты Хранитель и не должен валиться в обморок с одного изуродованного трупа, - не стоит переигрывать. Вы мёртвых никогда не видели? - Видел! Но не в таком же состоянии! – доктор Морган ощутимо побледнел. – И я понятия не имею, откуда они здесь, понимаете?! Я не пользуюсь подвалом, а замок на дверях во дворе давно сломан. Всё собирался починить, но никак руки не доходили… Да вы можете сами взглянуть! - Вы пытаетесь убедить нас, что тела к вам… кхм… подкинули? Прошло почти полчаса с начала разговора, и всё это время они ходили по кругу. И теперь доктор Морган, хватаясь за голову, повторял в очередной раз недавнюю тираду: - Я знаю, выглядит жалким оправданием, но послушайте… Послушайте! Я невиновен. Кто-то – или что-то, понятия не имею – хочет меня подставить! Прошу, поверьте мне! Из-за проблем со сном я давно принимаю снотворное, вы ночью были на кладбище, дверь подвала с улицы не разглядеть – никто не помешал бы, понимаете, никто! - А я знаю, как вас проверить! Ну, в смысле, виноватый вы или не того… - Кинан широко улыбнулся. Конечно, особой надежды на напарника не было, но вдруг?.. Арлен и доктор замерли в ожидании, в то время как крайне жизнерадостный «кролик» по уши зарылся в содержимое своего мешка, чтобы после, наконец, протянуть обескураженному Моргану священный символ Трёх и щепотку соли. - Во! Если вы – колдун, то точно взять не сможете! Только, это, перчатки снять надо, иначе не пойдёт! – авторитетно заявил Кинан, посыпая доктора солью. Арлену захотелось повести себя совершенно неподобающе лорду: отвесить ему хороший подзатыльник. Не доктору, разумеется. Удостоверившись, что Генри Морган не торопится корчиться от боли, визжать и превращаться в какую-нибудь нечисть с рогами и копытами, а также спокойно крутит в руках кусочек серебра, Кинан поскрёб спутанную шевелюру: - Выходит, и правда не виноватый! А кто ж тогда? Подкинул, то есть? Арлен не разделял уверенность недалёкого напарника: чтобы похищать с кладбища тела или убивать людей, вовсе не обязательно являться колдуном. Достаточно просто быть безумцем. Собравшись с силами, он медленно произнёс: - Нам нужно осмотреться там. Если это не вы, доктор Морган… Должны обнаружиться следы чьего-нибудь присутствия. Человек не смог бы провернуть такое, не оставив никаких следов. - Так это ж человек! – отмахнулся Кинан. – А туда я больше не пойду. Вот не могу, и всё! Плохо мне там, хоть тресни! В другое время Арлен напомнил бы об их совместном долге Хранителей, попытался бы пристыдить – но сейчас его самого подташнивало от одного только воспоминания о той обглоданной ступне. Её кто-то… грыз? Зубами?.. Может, тела бросили свиньям или собакам, а когда их не доели, решили подкинуть то, что осталось, в подвал основного подозреваемого?.. Проклятье. Не думать об этом. Просто не думать. Иначе уж точно вывернет. - Не обязательно… спускаться в подвал. Я имею в виду, стоит осмотреть замок и землю рядом со входом. Во-первых, убедиться, что замок действительно сломан. Во-вторых, мешки наверняка тащили волоком, и, возможно, остались следы. По крайней мере, Арлену очень хотелось, чтобы это было именно так. Потому что в противном случае придётся осматривать сам погреб – и мешки, куда неведомый преступник запихнул расчленённые тела. Ведь он же просто хотел скормить их собакам или свиньям, верно? Он ведь не сам… всё это… Арлен бросился во двор. Сейчас нужно сосредоточиться на поиске улик. Эмоции потом. Потом. Настоящий мужчина должен уметь сдерживаться, даже если хочется с воплями убежать как можно дальше от Грейсрока с его проблемами и убийствами. Снаружи становилось прохладно: солнце скрылось за тучами. Стоит поторопиться: если вдруг хлынет дождь, все следы окончательно канут в небытие, и останется только смиренно дожидаться конца двухдневного срока – или же сразу выдать доктора Моргана разъярённым согражданам, которые тотчас же разорвут его на куски. Конечно, он не вызывает доверия. Он слишком похож на тех самых благородных с виду джентльменов, на деле готовых перегрызть горло любому ради собственного благополучия. Но разве это повод желать ему столь ужасной смерти?.. - Ты вот сказал – следы искать… А чего за следы-то? Ну, что высматривать? – Кинан растерянно покрутил головой и на всякий случай пощупал люк, ведущий в подвал. И в самом деле – никакого замка, похоже, его давным-давно сняли. Арлен попытался открыть створку – и та на удивление бесшумно поддалась. Лжёт ли доктор? Если не пользуешься подвалом, к чему смазывать дверные петли? На всякий случай он пощупал их – и тут же, выругавшись, отдёрнул руку. На рукаве осталось желтоватое пятно. Такие же пятна виднелись на самой двери: кто-то второпях вылил слишком много масла. - Что там такое?! – всполошился Кинан и стиснул мешочек с солью. Арлен лишь отмахнулся: - Просто испачкался. Зачем лить столько?! И так неплохо открывается… - Чего лить? – не понял доктор Морган. И молодой лорд наконец-то понял, что его смутило. Невозможно смазать петли таким количеством масла и не запачкаться. Но перчатки доктора Моргана, как и его рубашка, сверкают белизной: ни следа предательских пятен. Может ли это значить, что в подвал заходил кто-то другой – кто-то, кому очень важно было открыть створки бесшумно? Если на минуту допустить, что всё сказанное доктором – правда… А может, он просто переоделся? В конце концов, кто сказал, что у него не может быть двух одинаковых белых рубашек? Нет. Во время обыска они осмотрели и его одежду. Ни одного масляного пятна. Два варианта: либо он и в самом деле невиновен, либо просто оказался хитрее и сжёг или выбросил испачканную рубашку. Как же мерзко – подозревать всех и каждого! - Мамочки! – неожиданно вскрикнул за спиной Кинан, и Арлен резко обернулся, едва не прищемив створкой руку. Обернулся – и мысленно попросил Трёх даровать ему терпение. Напарник с круглыми глазами, точно видя впервые в жизни, уставился на только что поднятое с земли чёрное перо. - Чего кричать-то? Перьев, что ли, никогда не видел?! Или в твоей деревне вороны не водятся?! – слова сорвались с языка прежде чем вспомнились навязанные с детства приличия. А, да какая разница! Такого напарника, как Кинан, и врагу не пожелаешь: вечно всё путающий недотёпа, которому при рождении забыли вложить в голову хоть толику здравого смысла. Но напарник был слишком взбудоражен, чтобы обидеться – если, конечно, столь недалёкие личности вообще способны обижаться: - Да ты что это – не понимаешь?! Это ж с вороны свалилось! - Очень проницательно, - процедил сквозь зубы Арлен, норовя поскорее вернуться к изучению створки. Кинан, не заметив сарказма, расплылся в широченной улыбке: - Думаешь? Во спасибо! Я чего говорю-то – ворона наверняка не простая была. Помнишь ту, каменную, которая – раз! – полетела! Может, с неё осталось? Она ж у колдуна – или у ведьмы там – за сторожа, а мож, и за проводника. Прилетела, проверила, чтоб, значит, спали все – а там и нечисть за ней явилась! Конечно, пытаться переспорить дурака – дело неблагодарное, да и, вдобавок, бесполезное. Дурацких поверий он явно знает больше, и потому считает себя эдаким знатоком ночных. Что ж, надо бить его же оружием. - Версия-то хорошая. Вот только тебе не кажется, что с каменной вороны и перо было бы каменным? Кинан уставился на перо с крайне глубокомысленным выражением лица, будто пытаясь разрешить слишком уж сложную загадку. Наконец, он авторитетно протянул: - Так она ж превращается! Или, думаешь, каменная летает? Не, она, когда летает, совсем живая – с настоящими перьями и всё такое, а когда сидит тихо – каменная! Арлен отвернулся и задумчиво ковырнул масляное пятно на рукаве. Ну вот, рубашку придётся выбросить. Кинан в очередной раз подтвердил: спорить с дураком – бесполезно. С неба сорвались первые капли, быстро превратившиеся в жуткий ливень. Если ещё какие-то следы и имелись, нечего было и надеяться их обнаружить: потоки воды смыли всё без остатка.