У истоков Ночи

Некоторое время Арлен пялился на гениальную фразу. Три слова – и все с ошибками! Наверное, поэтому вместо испуга или уточнения сначала вырвалось: - Кто тебя вообще писать учил?! Кинан горестно вздохнул, в очередной раз пощупал горло, челюсть, даже на всякий случай – язык, оставив везде чернильные пятна. Затем на бумаге появилось: «Папа. Думаеш эта важна?» Прогресс – одно слово всё-таки правильно. Затем пришло понимание ситуации. Не придуривается. В самом деле хочет, но не может заговорить, как будто кто-то отнял его голос. Хорошо, не вырвал язык и гортань. Голос… руки Джессики… почти оформилась в голове неожиданная мысль, но её бесцеремонно прерывало судорожное мычание и новая надпись: «Как систра. Савсем нимагу». Вот и зачем тебе всё это? Никакие деньги не стоят такой опасности. Уходи, пока с тобой не стряслось то же самое – или чего похуже! Арлен сам злился на предательский внутренний голос, вот уже с минуту только и знавший, как искать всё новые и новые аргументы против охоты на ночных. В конце концов, молодой лорд зажмурился, заставляя себя подумать о более насущных проблемах. Например, о том, как изловить неведомую ночную тварь – а ведь она была здесь, только что! Вдох. Выдох. Всё нормально, всё в порядке вещей, а руки трясутся от налетевшего с моря холодного ветра… - Ты что-то видел? В зеркале? Кинан стиснул зубы и отчаянно помотал головой, так, что сбившаяся в колтуны шевелюра едва не очутилась во рту у не успевшего увернуться Арлена. Интересно, он не в курсе, что если с волосами не справляешься, можно просто подстричься?! Или, на худой конец, купить расчёску. Да. Так лучше. Лучше привычно злиться на напарника за какие-то мелочи, чем размышлять: сможет ли он говорить снова, или произошедшее необратимо. «Слишкам быстра. Ниразабрал». - Ты не успел разглядеть в деталях, но что-то ведь заметил? Так?! – будь местный грамотей чуть пониже, Арлен схватил бы его за плечи и хорошенько встряхнул. Увы, сложно произвести такой манёвр с существом, вечно стукающимся о низко повешенные люстры. «Глаза». Молодой лорд вздрогнул, не понимая, что поразило больше: слово без ошибок или полная бессмысленность написанного. - В смысле? Какие глаза? Ты можешь чуть подробнее? Если боишься, что бумаги или чернил не хватит, я потом ещё куплю… Очередной тяжёлый вздох, и Кинан весьма выразительно принялся баюкать руку с перемазанными в чернилах пальцами. При этом он так страдальчески выпучивал глаза, что даже не любящий разгадывать шарады Арлен сообразил: - Рука устала? Нашёл повод! Пострадавший виновато пожал плечами. Затем покосился на бумагу. Под тяжёлым взглядом напарника Кинан принялся выводить. «Был чилавек. В зерколе. Ни атраженее. Разглидел толька глаза». Мелькнувшая было надежда, что сейчас хоть что-то прояснится, помахала ручкой, запрыгнула в вагон отъезжающего поезда и укатилась в неизвестном направлении. Ведь Кинан мог увидеть собаку – ту самую, которая заставила отвернуться самого Арлена. Выходит, они смотрели в одно и то же зеркало, но видели абсолютно разные вещи? Как такое… Так вот оно что! - Интересно, здесь поблизости есть ещё жилые дома? – Арлен огляделся, прикидывая, где могут обнаружиться местные жители. – Нужно разузнать всё насчёт этого магазина. Кто владелец, когда открыт… и всё такое. Наконец-то появилась хоть какая-то цель! Вот только пустая улица вокруг оставалась безмятежной. Стучаться, что ли, во все окна и двери подряд, выискивая хоть одну живую душу? Прежде Кинан первым ринулся бы в бой, сшибая лбом всё на своём пути – сейчас же признанный таран их дуэта ёжился и щупал челюсть, как будто надеялся, что ещё немного, и голос сам собой вернётся. А вернётся ли вообще? Арлен с силой ущипнул себя за руку: не хватало ещё и ему раскиснуть! К счастью, ломиться в дома не пришлось: одна из дверей открылась, и на пороге показался крайне делового вида парнишка, по виду – их ровесник или чуть младше. Поравнявшись с пристроившимися на тротуаре Хранителями, он остановился, окинул взглядом перепачканного в чернилах Кинана и выдал: - Вы с больницы для идиотов, что ли? Дурака выгуливаете? Осуждения в голосе не слышалось – только искреннейшее любопытство. Или слишком хорошо замаскированный сарказм. Вовремя перехватив кулак Кинана, собиравшийся познакомиться с лицом обидчика, Арлен как можно шире улыбнулся: - Нет. Мы ищем владельца вон того магазина. Не знаешь, случайно, чей он? - Случайно, знаю, - хмыкнул паренёк. – Папашки моего. Нет, такой удачи просто не бывает! А удачи ли? Может, этот мальчишка явился добить их – мало ли, какие у его семьи связи с ночными?! Не подозревая о мыслях молодого Хранителя, собеседник невозмутимо продолжал: - Закрыто здесь пока. Папка в отъезде, а нанимать кого – это ж деньги нужны! - тут паренёк сообразил, что говорит с совершенно незнакомым человеком, и же другим тоном добавил. – А вы что-то хотели? Арлен в данный момент боролся со своей рефлекторно дёргающейся рукой: она то тянулась к кинжалу, то порывалась посолить нового знакомого. А он ещё смеялся над Кинаном! Теперь-то ясно: эта штука вроде нервного тика. Нужно срочно что-то сказать, вот только… - Уберите с витрины зеркало. Или занавесьте его чем-нибудь. Собеседник замер с раскрытым ртом, и Арлен мысленно отвесил самому себе смачный подзатыльник. Да, они оба взволнованы, если не сказать – напуганы, но разве это оправдание?! Сейчас единственный, кто может навести их на след, решит, что первое предположение – про больницу для идиотов – было абсолютно верным. Что ж, нечего корить себя, надо исправлять положение: - Наверное, я не так выразился. Моё имя – Арлен Глендауэр Бретт, и я состою в ордене Полуночных Хранителей. В ходе расследования была выявлена связь этого зеркала с недавними происшествиями в Эмбертауне… - Эт-та чего значит?! – паренёк вытаращил глаза. – Оно заколдованное, что ли? Только этого не хватало! Затем вспомнил, что нужно держать лицо, и подозрительно прищурился: - Может, вам конкуренты заплатили, а? А что – откопаете в магазине дрянь какую, товар заберёте, а папка – раз! – разорится! Несмотря на явное стремление показаться эдаким прожжённым дельцом, собеседник казался мальчишкой – наивным до глупости, просто повторяющим слова вслед за кем-то из старших. «Интересно, кого же это напоминает?» - ехидничал внутренний голос, но Арлен лишь повёл плечами. Что толку отрицать? Совсем недавно он вёл себя точно так же. - Если вас так беспокоит финансовая сторона вопроса, мы могли бы просто купить это зеркало. Предлагайте цену. В разумных пределах, разумеется. Кинан надулся, всем своим видом показывая: нечего цацкаться, какие там деньги, город в опасности, расколошматить витрину, забрать и не мучиться! Кощунственно, но всё же: как хорошо, что сейчас он не может выдать свои соображения вслух. Не ожидавший делового предложения паренёк ошалело похлопал глазами, после чего забормотал: - Это как же… нельзя же вот так, сразу! С папкой поговорить надо. Он вроде вечером вернётся… - Мы можем подождать. При условии, что сейчас это зеркало уберут с витрины или занавесят. Арлен не ожидал согласия, но паренёк неожиданно хитро улыбнулся, кивнул и полез в карман за ключами. Молодой лорд наблюдал за тем, как новый знакомый невозмутимо отпер дверь, повернул ручку… Сообразив, что он сейчас скроется внутри, Арлен воскликнул: - Постой! Где мы сможем найти твоего отца? - Да вы вечером сюда приходите, он на месте будет. Его Джеймсом звать, как и меня, - паренёк высунулся из-за двери и ухмыльнулся, - Вы только ему эту ерунду про колдовство не говорите! Что, понравилось, и боитесь, кто другой перекупит? Так и сказали бы, нет, выдумывают всякое, чтоб цену сбить… Дверь за спиной Джеймса захлопнулась. Кинан сморщился, как от зубной боли, и за неимением лучшего погрозил ей кулаком. Так. Надо увести его отсюда, пока, чего доброго, не кинулся громить витрину. - Собирай свои пожитки. Нужно будет ещё раз попытаться отыскать Говарда Тайлера. Узнать, сколько всего жертв, поговорить с ними… Кинан отрицательно покачал головой. «Некто нас нипустит. Можна погаварить с Хейли». Арлен задумался. С одной стороны, кто расскажет больше – сотрудник полиции или мать одной из жертв? С другой – полицейские Эмбертауна явно недолюбливают Хранителей и не желают идти на контакт, а миссис Хейли, судя по её явлению в отделение, старалась по возможности следить за ходом расследования… Приняв решение, Арлен свернул пахнущую чернилами бумагу: - Идём к миссис Хейли. Если даже её нет дома, то там должна быть Джессика. По пути молодой лорд то и дело нервно озирался – вдруг снова явится то существо, которое для него выглядело собакой, а для Кинана – человеком? Но нет – ни следа ночных. Кем бы существо ни было, оно появилось лишь однажды – в отражении. Зеркало в витрине магазина… зеркала в доме гадалки… занавешенные зеркала в квартире миссис Хейли… Что, если Джессика тоже видела эту тварь? Пусть существо и обладает способностью стирать память, она могла запомнить, что опасность исходила именно от чего-то, возникшего в зазеркалье. Кстати, а почему Кинан помнит, что видел человека, да ещё и лишился голоса, а не части тела? Ох, лучше пока не думать. Голова треснет. Арлен и Кинан взбежали по ступеням – и, не сговариваясь, удивлённо замерли. Обиталище семьи Хейли встретило их распахнутой настежь дверью и незнакомой женщиной, копошащейся в коридоре. - Кто вы такая?! – первым отмер Арлен. – Насколько я знаю, здесь живут другие люди… Женщина растерянно обернулась. В больших карих глазах не было страха – лишь недоумение. - Прошу прощения? - Здесь живёт семья Хейли. - Жила, - невозмутимо поправила женщина: похоже, к ней стремительно возвращалось на мгновение утраченное самообладание. – Они переехали. - Но мы только вчера… - Правильно. Вчера они заезжали за вещами, после чего отбыли в неизвестном направлении. А вы, собственно, кто такие, и по какому праву… - Орден Полуночных Хранителей, - Арлен уставился на свои ботинки: что-то подсказывало ему, что собеседница не лжёт. – Мы хотели… спросить миссис Хейли кое о чём. Прошу прощения. Кинан подался вперёд, явно горя желанием вывести на чистую воду мошенницу, посмевшую вторгнуться в чужие владения, но молодой лорд удержал его. Дверь закрылась перед носом. Вчера они говорили здесь с миссис Хейли и её дочерью. А сегодня те испарились, словно бежали от кого-то – или чего-то? Вернее, испариться они задумали ещё раньше. Ведь ни словом не обмолвились о предстоящем переезде! Чем больше Арлен размышлял о случившемся, тем меньше ему это нравилось. Одна надежда на беседу с продавцом из маленького магазинчика – и таинственное зеркало в витрине.