У истоков Ночи

Арлен схватился за кинжал в ожидании атаки. Ударить? Как? Как, чтоб их, сражаться с ними?! С отцом и сыном, которые не нападают – лишь беспомощно вскидывают руки, отгораживаются от Хранителей, как могут… Вдруг это ошибка? Дурацкая ошибка, которая может стоить жизни двух невинных людей… Бекки тоже выглядела милой девочкой. И Айрис Бэйкер, наверное, тоже казалась окружающим непорочным ангелом. Проклятье, мозг вот-вот взорвётся! - Черви, - с нескрываемым презрением бросила Леона. – Низшие духи, зарождающиеся в старых зеркалах. Давненько не вылезали из своих нор! - Поймите, мы не отрицаем своей… ээ… принадлежности к ночным! – воскликнул Джеймс-старший. – Но вы ничего не знаете. Мы не причастны к нападениям! - Ну конечно, - с откровенной издёвкой протянула Леона и потянулась к своему клинку, - Чистейшая случайность! И зеркало из вашего магазина, и такой же дух-отражение, и… Стоять! Последний возглас относился к Джеймсу-младшему, попятившемуся было к подсобке. Тот повёл себя несвойственно порождению ночи – совершенно по-человечески всхлипнул и зажмурился. - Не трогайте моего сына! - Вы заигрались, - безжалостно прервала владельца магазина старшая Хранительница. Ситуация всё больше походила на бредовый приключенческие роман – пафосные слова, пафосные действия, а кинжал никак не достаётся из ножен, и хочется только кричать что-то вроде «Прекратите!» Нет. Срываться нельзя. Но попытаться можно. - Постойте, - Арлен вздёрнул подбородок и расправил плечи: как бы ни хотелось съёжиться и забиться в угол, сейчас сие смотрелось бы несолидно, - Не стоит бросаться друг на друга, не разобравшись в ситуации. Возможно, стоит успокоиться и просто поговорить. Что скажете? - Разумные слова от Хранителя! Редкость в наши дни, - пробурчал Джеймс-старший, за что немедленно был вознаграждён испепеляющим взглядом госпожи Мирайн. Для таких, как она, мир прост и понятен: рубить сплеча, не глядя. Да и куда ей разглядеть-то, одним глазом? Арлен подумал – и тотчас обругал себя за глупое ехидство, пусть даже мысленное. - Возможно, для вас кажется диким то, что я именую Джеймса сыном, - подчёркнуто холодно продолжал владелец магазина, - но я не вижу в этом преступления. Да, мальчик – моё отражение, одно из многих. Но разве не каждый ребёнок – отражение родителя? Впору ума лишиться! Слишком, слишком логично. И одинаковые имена обоих членов семьи. И невероятное внешнее сходство. - Хватит глупой болтовни! – Леона рвалась в бой. Кинан неуверенно смотрел то на нового лидера, то на Арлена, не зная, кому подчиняться. Поспешить, не дать произойти непоправимому… - Нам не нужны оправдания. Нам нужна правда. Тот дух в доме Эрики Роуз – кто он? - Она не такая, как мы, - Джеймс-старший скрестил руки на груди и умолк, словно счёл «объяснение» исчерпывающим. Он что, не видит, что здесь по крайней мере один разъярённый Хранитель, жаждущий его крови?! Напряжённую тишину разорвал задумчивый голос Кинана: - Это да, не такая! Вы ж мужчины, а она – не того! Да уж, что бы незадачливый напарник ни выдал – всё тянет на глупость года. - Каждый новый член нашей семьи взращён в зеркалах, как в утробе матери; мы не имеем чёткой формы, и потому принимаем облик того, кто первым отразится в зеркале, - владелец магазина говорил медленно, словно не замечая перекошенного лица Леоны. – Такова наша природа. Мы не хотим зла людям: нам чужды человеческие страсти. Но… Но когда должен был появиться новый член племени, в магазин пришла та женщина, Эрика Роуз, и первой схватила зеркало. Так родилось её отражение. - Ой-ой… - Кинан схватился за голову: даже до него начало доходить, что к чему. - Отражения людей… другие. Они не могут справиться с собой. Обычно мы сами избавляемся от отщепенцев, но она развивалась слишком быстро. Она сбежала. Нам жаль, что одна из нашего рода причинила столько вреда, но я и мои сыновья не можем нести ответственность за её проступки. Как там говорится – сын за отца не в ответе? А отец за… ну… вроде как дочь? Сумасшедшую дочь, ломавшую чужие жизни и не особо задумывающуюся над последствиями. - То есть, если без лишних слов: вы заколдовали зеркало, но Эрика Роуз прервала образование очередного червя, и тот присосался к ней?! И вы ещё называете себя невиновным?! - Заколдовал? Хм. Скорее, дал начало новой жизни. Как если бы у вас родился ребёнок, который стал убийцей. Скажите, человеческий суд судил бы вас за то, что вы породили чудовище?.. Разговор шёл по кругу. Арлен растерянно смотрел на мнимых отца и сына, пытаясь понять: как, как должен поступить настоящий Хранитель? Отпустить или прикончить на месте? Магия этого существа создала демона. Можно ли считать оправданием, что Джеймс не хотел вредить людям? И не хотел ли?.. - Мальчишкам вы мозги, может, и запудрите, но меня не проведёте. Не вредите людям, да? Как бы не так! Такие, как вы, должны чем-то питаться. - Совершенно верно. Мы питаемся человеческим горем, забираем его у людей, даём им забыться. Что в этом дурного?! Кинан то хватался за оружие, то отдёргивал руку – тоже не мог решиться. Если даже дурачка одолевают сомнения, почему не сомневается их лидер?! С другой стороны, то, что она дослужилась до старшей Хранительницы, ничего не значит. Проплыла перед глазами украшенная отрубленными головами оборотней стена. Может, Леона просто любит убивать. - Ничего. До тех пор, пока вы не причиняете людям боль, чтобы преумножить их страдания и добыть побольше пищи. И снова тишина, тишина малозаметная и оттого жуткая. Так нелепо стоять здесь, среди янтарных и серебряных украшений, среди витрин, и решать судьбу двух людей. Нет. Не людей. Ночных. - Мы никогда намеренно не вредили людям! Чем вы слушаете?! Молодые люди! Вы что, не видите, что она намеренно оговаривает нас! Ей всё равно, кого убивать. Ведь она и раньше часто лишала других жизни, не так ли? Даже детей. И это меня считают кровожадной тварью?! А ведь и правда. Арлен не понимал, как не замечал раньше: предводительница не особо умна, все проблемы предпочитает решать подобно невежественной деревенской дуре – разрубив на куски, без суда и следствия. Нужно остановить её – остановить любой ценой, пока жертвой её так называемого «правосудия» не пали невиновные. Кинжал выскользнул из ножен гораздо легче, чем раньше. Убить? Нет, не убивать, просто задержать, дать невиновным уйти… - Ты чего это удумал?! Эй! – Кинан не отличался умом и сообразительностью, и потому встал на пути. Идиот! Он что, вообще не соображает?! Хотя куда ему… Такой же, как Леона. Он на её стороне. А значит, должен отойти. - Оставьте мальчишку в покое. Если думаете, что я дрогну – напрасно. Я прикончу его без колебаний, а потом примусь за вас. Ненависть – тугая, тягучая – колотилась под рёбра. Даже не отрицает. Даже не пытается найти компромисс. Как такая женщина может быть лидером?! От неё следует избавиться, и как можно скорее, пока не свершилось непоправимое, пока… Взгляд не успел уловить быстрое движение Леоны, бросившейся наперерез Джеймсу-младшему. Клинок встретился с плотью, но не пролилось и капли крови: всё его тело пошло трещинами и разлетелось на осколки. Нет. Спасти хоть кого-то, остановить, остановить! И Арлен побежал, оттолкнув напарника. Туман сменила кристальная ясность: они служат чудовищу. Чудовищу, которое мало просто посадить в клетку: убить, убить прямо сейчас, пока она не ждёт удара, пока она занята другими… В живот врезался… нет, не меч, а кулак, но оттого дыхание перехватило не меньше. Арлен согнулся пополам – и тут же получил ещё один удар. Сквозь сгущающуюся темноту он услышал как всегда спокойный голос Леоны: - Запри двери. Никто из тварей не должен ускользнуть. И последи за этим идиотом! Кажется, его зачаровали. Темнота, наполненная звоном осыпающейся стеклянной пыли.