Падение Ордена

Они все сбежали в поместье знакомого Абигора, после чего заставили хозяина завещать все отцу Рэйка. Спустя пару месяцев внезапная кончина владельца поместья от неизвестной болезни поразила всю прислугу. Постепенно, лишь за серьезные проступки, Абигор менял слуг. Со временем в поместье не осталось ни одного человека, прислуживать стали нелюди. Так это место стало новым оплотом для сопротивления. Хоть отголоски войны еще долго не утихали, а бунтующие нелюди продолжали восстание, они все затаились в поместье. Было решено, что детям пора обучаться использовать способности нелюдей, которые становятся доступными в измененном состоянии. Чтобы иметь возможность в него перейти, обладатель крови нелюдей должен был убить. Обычно церемония перехода совершалась в более позднем возрасте, но на данном этапе почти проигранной войны, никого не волновало, что дети еще слишком малы. Даже Агалию, которой было шесть, забрали с остальными и отвели к оврагу. Там каждый из них должен был столкнуть одного пленного вниз на камни. Алекс был в ужасе от одной мысли, чтобы отнять жизнь у кого-то на ровном месте. Он был готов воевать, защищать себя и других, но убийство связанного человека совершенно другое. Однако так как все остальные, хоть и со страхом в глазах, но выполнили то, чего от них ждали родители, Алексу пришлось поступить также. Когда мальчик подошел и коснулся своими пальцами груди пленного, он ощутил дрожь. Была ли она его собственной или боялся человек, Алекс не понял. Когда мужчина, жизнь которого он обменял на свою силу, падал вниз, смотреть на это мальчик не смог. Он зажмурил глаза с надеждой, что этого никто не заметит. Страшно было всем, это, хорошо стало видно со стороны. Один лишь Рэйк выглядел спокойным, с мужеством выполняя указ отца. Мальчик не был бесчувственным или жестоким, он просто хорошо научился слушаться приказам. Показывать ужас, который охватил его в тот момент, когда их привели к тому обрыву, было непозволительно. Рэйк моментально понял, что родители решили произвести переход, и ему стало страшно за сестру. Агалия, казалось, не до конца понимала происходящее из-за своего возраста. Рэйк знал, что это обманчивое впечатление, сестра в полной мере могла осознать последствия своих действий. Она знала, что убивает. Вряд ли ей хотелось это делать, как и всем остальным, но строгому приказу отца девочка бы не осмелилась перечить. Уфир и его жена Танакия сомневались, стоило ли совершать переход Агалии, все-таки она младше всех остальных, поэтому ей завязали глаза, за руку подвели к пленному и закрыли уши. Девочка лишь толкнула его вперед. Она не видела лица человека, не смотрела, как он падает вниз к трупам умерших товарищей. Она не слышала звук, с которым череп пленного раздробился о камни, не слышала хруста его сломанных костей, когда тело приземлилось в лужу крови других людей. Агалия не смотрела и не слушала, но остальным пришлось. Рэйк пытался мыслями убежать далеко от происходящего, чтобы не терять хладнокровия, но не мог. Тогда в ход пошло самоубеждение – убийства были необходимы. Без них им не обрести силу, не стать достаточно сильными, чтобы защитить нелюдей. Свобода и будущее зависели от того, сумеет ли поколение Рэйка закончить дело родителей. Взрослые всерьез взялись за подготовку детей. Абигор очень строго занимался со своим сыном, предоставив Агалию самой себе. Она часто присоединялась к Алексу, Аарону, Лии и Ваал, когда их обучал Уфир, однако стрельба из лука, девочке нравилась больше. Она училась самостоятельно и с Танакией, посвящая этому все свободное время. Танакия, мама Лии и Ваал, жена Уфира, оказалась хорошим разведчиком. Ей иногда приходилось покидать поместье, чтобы раздобыть нужны сведения. Ее нелюди были завербованы повсюду. Взрослые редко посвящали детей в свои дела, но Рэйк везде ходил с отцом. Когда в очередной раз Абигор позвал его для какого-то важного дела, Алекс недовольно хмыкнул, а Аарон нахмурился. – Мы должны доверять друг другу, а не злиться, так? – сказал Рэйк, надеясь, что отец не отругает его за задержку. – И в чем доверие, если тебе можно ходить везде со взрослыми, а нам нельзя? – обижено сказал Алекс. – Это разве справедливо? – Но я делаю это не по собственной воле, – оправдывался Рэйк. – Мне не позволяют самому решать, что кому разрешено. – Мы понимаем, – спокойно ответил Аарон. – Ты мог бы рассказывать нам в общих чертах, какие решения принимают ваши родители. Благодаря этому я бы ощутил себя гораздо спокойнее, неизвестность нервирует. – Отцу вряд ли это понравилось бы, – с сомнением ответил Рэйк. – Мы умеем держать язык за зубами, – сказал Алекс. – Мы должны доверять друг другу, – произнес Аарон. – Если у нас будут недомолвки и ругань, это помешает нам действовать в интересах нелюдей. – Я это понимаю, – ответил Рэйк. – Почему ты такой принципиальный и никому ничего не рассказываешь? – возмутился Алекс. – Почему это? – сказал Рэйк. – Агалия знает все то, что знаю я сам. – Ей рассказываешь, а нам нет? – удивился Алекс. – Это, по-твоему, честно? – Он ведь моя семья, – ответил Рэйк. – Мы тоже твоя семья, – заявил Аарон. – С раннего возраста мы растем бок о бок, для меня вы все родные, даже к этому привык уже. Аарон указал на Алекса. – Эй! – возмутился Алекс. – Я тоже считаю вас очень близкими мне людьми, но отец называет семьей лишь нас с Агалией, – сказал Рэйк. – Ты не обязан мыслить, как Абигор. – Ты прав, мне стоит об этом подумать. Пообещав друзьям, что они увидятся с ним позже, Рэйк отправился к отцу. Усадьба Корн Кон занимала обширную территорию, бывший владелец не отличался скупостью, благодаря чему новый дом нелюдей был произведением архитектурного искусства. Рэйк любил красоту, он умел наслаждаться ей, но во времена войны редко сталкивался с чем-то, что действительно трогало его душу. Отец занял самый большой кабинет, никто не стал спорить с этим, потому что остальным до этого не было дела. Однако Агалия, младшая дочь Абигора, сказала брату, что это способ указать на свое превосходство над Уфиром. Кому и что доказывал его отец, Рэйк не понимал, все равно они все союзники. – Проходи, – сказал Абигор, увидев сына у двери. – Ты почти вовремя. Это было сказано спокойно, но холод фразы выдавал недовольство отца, Рэйк его расстроил своей непунктуальностью. Мальчик хотел поторопиться, но заметил в кабинете еще одного нелюдя – Варда. При подчиненных отца надлежало сохранять достоинство, поэтому Рэйк аккуратно закрыл дверь и размеренным шагом прошел к столу и встал рядом со стулом, на котором сидел отец. – Вы сказали, это будет что-то очень важное, – сказал Вард. Его голос был грубее, чем ожидаешь, когда смотришь на внешность: некрупный юноша с яркими отросшими рыжими кудрявыми волосами. Вопреки мнению, что огненными волосами боги одаряют веселых и улыбчивых, Вард обычно был серьезен и исполнителен. Много людей погибло от его меча. – О да, – протянул Абигор. – Возможно, нет ничего важнее на данный момент, чем это. Вард выглядел заинтересованным, Рэйк понимал его, ему и самому хотелось поскорее узнать, что же озвучит отец. – Ты вычислишь для меня нелюдя с высшим рангом и сблизишься с ним. Рэйк был удивлен, но отец давно научил его не демонстрировать лишние эмоции, Вард же таким навыком не обладал. – Как же я… Варду потребовалась вторая попытка, чтобы сформулировать мысль: – Никто ведь не знает, где искать. Мы с вами много раз пытались и ничего не нашли. – Как ты правильно заметил, я уже занимался этим вопросом на протяжении нескольких лет. Мне удалось установить, что нелюдь с высшим рангом может находиться в деревне Сукори. Ты поселишься там и постараешься выяснить, есть там этот нелюдь или нет. – Но как вы узнали, что он может там быть? – Во-первых, – строгим тоном произнес Абигор. – Это не обязательно он, нелюдем может оказаться и женщина, у предыдущих обладателей высшего ранга родились и сын, и дочь. Во-вторых, тебе стоит понимать, что тех, кто работает на меня, куда больше, чем тебе известно. Как, собственно, и всем остальным в этом поместье, так что помалкивай об этом, договорились? Вард поспешно ответил: – Разумеется. – Вот и славно. Абигора порадовала покорность подчиненного, даже Рэйк понимал, в чем здесь дело. И его отец, и Вард обладали рангом “Б”, что делало их равными в иерархии нелюдей. Если даже те, кто не уступают тебе по силе, готовы служить, ты сумел занять позицию лидера. А это в свою очередь дает тебе возможность вести игру, как захочется. Так учил отец. Рэйк хоть и понимал, но не до конца соглашался. Возможно, со временем ему удастся взглянуть на слова Абигора по-новому. Пока Вард с отцом обговаривали детали, Рэйк внимательно слушал и запоминал. Делиться деталями с остальными было запрещено, Абигор быстро дал это понять. Не желая конфликтовать со своими друзьями, которые ждали ответов, Рэйк отправился к себе в комнату окольными путями. Уже у двери он почувствовал, что ему необходимо поговорить с сестрой, эта потребность застала его неожиданно и резко, из-за чего юноша быстро сменил направление и отправился на верхний этаж. Агалия была младше на три года, но во всем тянулась за братом, благодаря чему стала сообразительней большинства детей своего возраста. Их отношения с Рэйком всегда оставались очень близкими, хоть отец любил делать акцент на том, что они совершенно разного уровня. Рэйк родился с рангом равным своим родителям, а вот Агалии повезло меньше. Ее ранг “В” всегда оставался тенью за ее спиной в глазах Абигора, напоминая еще и о том, что его жена умерла при вторых родах. Редко случалось такое, чтобы дети являлись на свет с рангом ниже, чем у их родителей. В старые времена таких мальчиков и девочек считали проклятием богов, их приносили в жертву, дабы вымолить милость у всевышних. Время шло вперед, и от старых устоев нелюди отходили все дальше, параллельно с этим конфликт с людьми разрастался все больше. Давно уже детей с рангом ниже, чем у их родителей, принимали за равных остальным нелюдям, но Абигор считал это своим уязвимым местом. Он старался скрыть этот факт. Агалия не придавала этому значения, а Рэйк, хоть и замечал странности, не пытался навязываться с этим сестре. – Ты что-то хотел? – спросила Агалия, заметив, как брат открыл дверь. Девочка сидела на полу с книгой, она любила читать намного больше, чем ее брат. Рэйк осмотрел комнату сестры, она всегда казалось ему светлее, чем его собственная. Место здесь было чуть меньше, но мебель также стояла роскошная. Почти все комнаты в поместье, доставшиеся нелюдям, предназначались для гостей, однако Уфир с Танакией и Абигор заняли хозяйские. – Пришел навестить сестричку. – Рэйк радостно улыбнулся. – Скучала по мне? – Не юли, – усмехнулся Агалия. – Вечно зубы мне заговариваешь. Рэйк, не убирая искренней улыбки со своего лица, сел рядом с сестрой, скрестив ноги. – Мы ведь с тобой семья? – Глупый вопрос, – ответила девочка. – Мы брат и семья, следственно, семья. – Глупый или нет, а все-таки дослушай, к чему я виду, – продолжил Рэйк. – Отец нам семья? – Он наш родитель, – рассуждала Агалия. – Следственно, он тоже семья. – А ребята? – Какие? – спросила девочка, откладывая книгу. В глазах сестры Рэйк отметил заинтересованность. – Аарон, Алекс, Ваал с Лией. – Мы живем вместе, что обычно делает семья, но мы не родственники. – Но мы росли вместе, – заметил Рэйк – Да, росли, – согласилась Агалия. – Вопрос сложный. Рэйк был согласен, если бы было просто, он не пришел бы за советом. Сестру он любил сильно и считал, что в ответе за нее, однако и остальных считал близкими, которых надо защищать. Значило ли это, что они все семья или же все-таки отец прав, и стоит думать о них лишь как о союзниках. – Ты бы стала врать ребятам? – напрямую спросил Рэйк. – Нет, – ответила Агалия. – Врать плохо, можно умалчивать, но зачем тебе это? Ты хочешь утаивать что-то от них? – Отец приказал молчать о том, что происходит в его кабинете, но ребята хотят узнать, как обстоят дела. – Тебе решать. – Агалия пожала плечами. – Отца нужно слушаться, но сориться с ребятами тоже не стоит. Рэйк грустно посмотрел на сестру, уловив, к чему она клонит. Агалия никогда не давала прямых ответов, брала пример с любимых героев из книг. – Полуправда по обоим фронтам? – А чего ты меня спрашиваешь? Тебе же решать. Рэйк не хотел принимать это решение сиюминутно. Он знал, что придется сделать выбор, но пока что можно было попробовать держаться за обе стороны. Рано или поздно мальчик сможет найти ответ на свой вопрос и понять, что означает семья лично для него. Сейчас Рэйк решил остаться с сестрой, а не отправляться к друзьям. Подойдя к окну, брат Агалии мог наблюдать, как Аарон и Алекс метают ножи. Уфир старался регулярно уделять время для тренировок с детьми, но сегодня им пришлось справляться самостоятельно. Алекс любил учиться чему-то новому, познавать себя, свои возможности. Кроме физической нагрузки присутствовала и умственная, его учили грамоте. Это оказалось даже сложнее, чем научиться ездить верхом, и, конечно же, скучнее. Все остальные, включая малышку Агалию, уже умели читать и писать, а вот Алексу пришлось нагонять с нуля. У его родителей, которые целыми днями выполняли поручения людей, не было ни времени, ни необходимых знаний, чтобы обучить мальчика. Знания дают силу, Алекс понял это в тот момент, когда спросил у Аарона о прошлом нелюдей. В ответ на это Аарон дал ему книгу, в которой подробно описываются события прошлого, до того, как люди стали главнее. Алекс не умел читать, поэтому получить ответ на собственный вопрос не смог. Аарон сразу же рассказал об этом Уфиру, и тот попросил свою жену уделить время на занятия с Алексом. Уфир и Танакия не стали Алексу заменой родителей в эмоциональном плане, но они заботились о нем, обеспечивали всем необходимым. В ответ на это Алекс выполнял все, что от него просили. Ему хотелось оправдать ожидания, ведь ему позволили обучаться вместе с детьми самых могущественных нелюдей, если не учитывать обладателей высшего ранга, которые скрывались где-то материке. Алекс иногда задумывался, не бессмысленны ли их поиски, они могли давно умереть. Конечно, ранг “А” силен, но только в измененном состоянии, и никто не был бессмертен. В таком случае надежда на освобождение из под гнета людей таяла на глазах. Нелюди сильны, но численность людей им не превзойти. Обладатели высшего ранга могли бы это изменить, их способность влиять на чужой разум ломала волю врагов, а скорость, сила и неуязвимость к большинству атак внушали страх. Один такой нелюдь мог убить больше десятка людей в одиночку и не получить ни единой царапины. Это сила, которая даст им свободу. Алекс последует за высшим рангом, когда придет время. Он будет готов, когда потребуется вступить в борьбу с людьми.