Падение Ордена

Савва редко доверял людям, да и понятие семьи сильно исказила ранняя необходимость справляться со всем самому. Но Анита будто оживила в нем то, что данным давно позабыл он сам. Безопасность и любовь, которую Савва ощущал с порога своего дома, окутывала его каждый день, когда он возвращался к жене и дочке. Обрести такую мирную жизнь было сказкой, хоть и иллюзорной, ведь Абигор узнал про него и ни за что бы не отпустил. Пусть Вард и оставался рядом и был Савве другом, ясно, что это всего лишь надсмотрщик. Иногда не думать об этом удобно, все же между мужчинами появилась искренняя дружба, но истинная причина их первой встречи все омрачала. Тени наверняка заинтересованы Алисой, эта мысль не покидала головы Саввы. Его дочь станет мишенью, он знал об этом, но обратить беременность Аниты вспять было невозможно. Дочь должна была унаследовать высший ранг, а это сразу же делало ее жизнь намного тяжелее. Пока Савва сможет, он будет ее защищать. Даже если для этого придется пробудить силу нелюдя. Он не допустит, чтобы его ребенка использовали для развязывания новой войны, крови было пролито слишком много, и высшему рангу пора было затеряться. Многие поколения предков Саввы пострадали из-за высшего ранга, его особенностей и правил наследования силы. Это все лишь отравляло семью, а не делало ее сильнее, как думали все вокруг. Родственники должны защищать друг друга, а не убивать, так говорил отец Саввы. И с этими словами трудно не согласится, так много тепла ощущалось, когда живешь под одной крышей со своей любимой женщиной и вашим ребенком. Всем остальным руководило желание сделать своих девочек самыми счастливыми. Абигор угрожал идиллии, в которой жил Савва. Хоть глава Теней и говорил о том, что ему Савва не нужен, это вызывало сомнения. Лидером нелюдей быть непросто, а высший ранг всегда почитали, так что логика в том, что Абигор не хотел конкуренции, была, и все же слишком гладко складывалось. Алиса все еще могла представлять интерес для Теней. Савва даже расспрашивал об этом Врада, но тот заявил, что никто не стал бы трогать ребенка. Вард, может, и не стал бы… а вот Абигор, в нем нельзя быть уверенным. – Савва, ты? – раздалось в доме, когда мужчина хлопнул входной дверью. – Да. Алиса, узнав голос отца, побежала его встречать. Савва присел и обнял свою дочь. Было сложно привыкнуть, что она уже такая большая, что может перемещаться по дому с пугающей скоростью. Но ощущая, как ее крохотные ручки держат его, Савва понимал, что счастье быть рядом с этим ребенком, скорее всего, стоило риска. Поздоровавшись с папой, Алиса радостно побежала обратно к своей кукле. Савва распрямился и обнялся с подошедшей женой. – Как сегодня охота? – спросила Анита. Савва шумно выдохнул, стягивая с себя сапоги. – Все зверье попряталось. – Значит, и людям в лесу делать сегодня нечего, – ответила Анита, улыбаясь мужу. Савва хотел сказать что-то еще, но оборвал фразу. Чувство, что он уже слышал все это, не отпускало. Сон, который яркими ведениями всплывал в памяти, захватил все внимание мужчины. Он часто видел вещи, о которых не говорил. Высший ранг давал преимущества, но подобный дар трудно было назвать благословением. И все же впервые в жизни Савва ощутил, что обладает некой информацией, способной изменить возможное будущее. И пусть судьба и была предопределена, как учил его отец, спасти хотя бы одну жизнь стоило попытаться. – Анита, нам срочно нужно идти, – резко сказал Савва. В ответ на недоумение жены он аккуратно взял ее за руку и потянул за собой. – Алиса, оставайся дома, мы с твоей мамой ненадолго отойдем, – крикнул он перед тем, как захлопнул дверь. Он потянул Аниту к дому Варда. Тот сидел на крыльце, но сразу же вскочил, увидев напряженную фигуру Саввы. Не требовалось ничего объяснять. – Идем. Лишь этого короткого слова от Саввы было достаточно, чтобы Вард без вопросов последовал за ним. Савва мчался через лес, игнорируя крики непоспевающих за ним жены и друга. Его вело чутье, которое ранее он ни разу в жизни не ощущал. Эта сила нелюдя, высшего нелюдя. То, за что подобных ему превозносили. Лишь отголосок, крупица того, на что Савва мог бы быть способен, даровала ему невероятную власть. Он знал, что успеет. Это не было надеждой или желанием, а просто фактом, в котором не приходилось сомневаться. Савва точно знал, где и в какой момент окажется. Это не расчет, просто он должен быть там и не более. Полагаться на силу, от которой отрекся много лет назад, казалось странным, но ощущалось все настолько естественным, будто он делал это ежедневно. Страшно даже предположить, на что Савва был бы способен, если бы не послушал отца и отказался от людской жизни. Великие нелюди прошлого ведали и о будущем, и о прошлом, и о настоящем. Ужасающие видения передавались через кровь из поколения в поколение. Это совсем не то, чего желал Савва для себя и своих потомков. Есть знания, к которым приближаться не стоит. Все трое бежали, лес будто открывал им нужную дорогу, пропуская вперед. Все животные, деревья, кустики и цветочки знали, куда они спешат и не смели мешать. Нечто назревало, природа чуяла запах приближающейся смерти и бедствий. Савва замер на месте. Глаза, должно быть, его обманывали. Очень много лет прошло с того момента, когда он в последний раз видел сестру. Она заметно повзрослела и изменилась, но узнать ее не составило труда. Агавва вскрикивала. Если бы не сон, они бы никогда ее не нашли. Да и вряд ли бы вообще кто-то ее нашел, слишком далеко от деревни они находились. Анита рванула вперед, она уже принимала роды. Сестра была беременна и рожала, это делало их встречу для Саввы еще более невероятной. Жена что-то говорила, но он не слышал, Вард заметил это и стал помогать Аните. А Савва все так и стоял, боясь проронить хоть слово. Он знал исход и никак не мог повлиять, но хоть одну жизнь спасти шанс есть. – Мне жаль, – прошептал Савва, но никто его не услышал.

***

Долго ехать рысью становилось утомительно, а морось, бившая в лицо, жутко раздражала. Нелюдь старался подавить злость на происходящее, но усталость брала свое. Повод противно скользил в руках каждый раз, когда конь вскидывал голову, выражая свое недовольство происходящим. Аарон был полностью с ним согласен, но продолжал шенкелем посылать вперед, следуя за Гертом. Они ехали по лесной тропинке шеренгой, за Аароном следовал новичок их отряда – Макилен. По мнению нелюдя парень оказался неплох, хотя Дэниела, конечно, не заменял. Но нужно было время сработаться, это всего лишь первое задание Макилена с отрядом. Завершал процессию Дровосек, так как Герт считал его наиболее опытным после себя. После ужина в доме советника прошло всего несколько дней, прежде чем Дэна отправили на задание, все было строго секретно, как и всегда в разведке, хотя Аарон сумел из документов на столе Кима узнать, что Дэниелу поручили разузнать побольше про торговца на севере материка, которого подозревали в связи с Тенями. Аарон не знал, правда ли это, так как Абигор не посвящал своих подчиненных в дела, но зная стиль отца Рэйка, он точно сотрудничал не только с нелюдями, но и с людьми, хотя сам всегда считал их низшим сортом. Однако разумно иногда поставить свои убеждения подальше, если это способствует делу, Абигор прекрасно это знал. Отряд выехал из Рхоса на пару дней позже Дэна. Это было срочно, им даже не дали привыкнуть к новому человеку, отправив в столицу. Там в трущобах была замечена женщина-нелюдь. Герту понадобилось всего пара дней в Сантрапе, чтобы отыскать ее. Но нелюдь не была глупой, она сумела убежать от командира и с того момента отряд преследовал ее. Они не сразу поняли, что ей удалось ускользнуть из города. По просьбе Герта в столицу пускали и выпускали только после тщательной проверки, а описание нелюдя должно было быть известно всем стражникам у ворот. Однако женщина сбежала, она тоже была верхом и сумела оторваться от Озарения, но, к сожалению Аарона, она сильно следила по пути, поэтому нагнать ее не будет сложно. Они отставали, и все же расстояние между ними неумолимо сужалось. – Она в Сукори, – раздался голос Дровосека. – Куда еще ей бежать? – Прятаться в соседней от столицы деревне было бы глупо, – заметил Аарон, – слишком очевидный вариант. – Никто и не говорил, что эта нелюдь смышленая, – ответил дровосек. Аарона раздражало, что при упоминании той, кого они преследовали, Дровосек говорил исключительно «нелюдь», ни разу не назвав ее женщиной. Будто только люди имели на это право. – Она обвела вокруг пальца весь наш отряд и стражников столицы, сумев сбежать из Сантрапа, – огрызнулся Аарон. – Если не можешь сделать очевидные выводы о ее смышлёности, то тебе стоит задуматься о своей. – А что ты так завелся? – с наездом ответил Дровосек. – Неужто выродок тебе приглянулась? Аарон остановил свою лошадь и развернул ее мордой к коню, на котором восседал Дровосек. – Не неси чепуху, – сквозь зубы ответил Аарон. Дровосек явно собирался что-то ответить, но строгий голос капитана прервал перепалку. – Хватит! – рявкнул Герт. – Вернитесь в строй сейчас же и молча следуйте за мной. Мы поедем в Сукори, но не потому, что кто-то глупый или умный, а потому, что нелюдь была беременна, ей сложно будет ехать верхом несколько дней без отдыха. Возможно, жители деревни что-то видели. Если там следа не будет никакого, поедем дальше. Рядом с Сантрапом не так уж много поселений, куда ехать меньше пары суток, а нашей беглянке понадобится отдых и еда. Беременность не позволит ей долго находиться в седле, а седельных сумок, набитых припасами, стражники у нее не запомнили. Аарон злился, но не посмел ослушаться Герта. Спокойным движением поводьев он вернул лошадь в строй. Ему не хотелось, чтобы они поймали женщину. Он постарается сделать все, чтобы саботировать задание, но если Герт начинал расследование, он доводил дело до конца. И хоть желание помочь беременной очень велико, Аарон знал, что не имеет права рисковать своим прикрытием. Данные, которые он приносил Абигору из Озарения намного важнее для будущего нелюдей, чем жизнь одной из них. Это ужасный выбор, однако избежать его становится невозможно.

***

– Нужно решать, что делать, – сказал Вард. Анита держала ребенка на руках, отвернувшись от Агаввы. Савва смотрел на сестру неотрывно. Это напугало Варда, поэтому нелюдь подошел к другу сзади и положил руку на плечо. Савва вздрогнул, но одновременно с этим он будто очнулся. Его младшая сестренка умерла, но племянник выжил. Сон сбылся, но лишь наполовину, одну жизнь им удалось спасти. – Аниту с ребенком стоит увести домой, а мы с тобой вернемся с лопатами и похороним ее. Хотя зверье может почуять кровь, лучше я останусь и подожду тебя здесь. Савва напрягся, он помнил продолжение сна. Оно все еще крутилось у него перед глазами, поэтому слов своего друга мужчина не услышал. Сейчас в голове мелькали мысли, как лучше поступить, чтобы ребенок выжил. – Озарение, – произнес Савва взглянув сначала на жену, а затем на Дарфа. – Я видел во сне, они преследовали ее. Они найдут ее тело и придут за ребенком, и даже если успеем сестру похоронить, они пойдут в деревню и найдут мальчика. Им известно, что нелюдь была беременная. – Ты видел это во сне? – уточнил Вард. – Да, – кивнул Савва. Вард знал, что первенцы с высшим рангом обладают виденьем, но никогда не слышал, как это проявляется. Вживую увидеть, какие знания предоставляет эта сила, было невероятно. Становилось яснее, почему сильнейших нелюдей прошлого равняли с богами. Даже Савва, не принявший свою силу и истинный облик нелюдя, вызывал мурашки от благоговения. Анита же в речи Саввы зацепилась за другое. – Сестра? Агавва? – спросила она. Вард тоже резко посмотрел на друга. Он слишком сильно задумался о силе высших нелюдях и пропустил мимо ушей тот момент, когда прозвучало имя умершей девушки. Савва устало вздохнул, времени было немного, а история слишком долгая. – Я объясню подробнее позже, сейчас важнее спрятать ребенка. Это, – он указал на тело, – моя младшая сестра, ее имя Агавва. Мы не виделись много лет, не думал, что вообще когда-нибудь еще ее встречу. Ее преследует Озарение, я видел это во сне. Картина, заставившая вскочить Савву посреди ночи, снова всплыла у него в голове. Он видел тело своей сестры, истекшей кровью, и младенца. Кони Озарения обступили Агавву, покорно ожидая, пока их всадники спешатся. Глаза одного из них горели желтым огнем, но этот юноша остался стоять в стороне, позволив старшему товарищу приблизится к ребенку и матери. Людям не нужно было решать ничью судьбу, зверье, обитавшее в лесу, уже определило ее, не оставив никого в живых, пока Озарение добиралось до своей добычи. Теперь, когда Савва, Вард и Анита здесь, ребенок выживет. Он не будет отдан на растерзанье природе, которая изувечит его до не узнавания. Но Озарение приедет. И если они поймут, что роды состоялись, то отправятся на поиски младенца-нелюдя. Столь юный возраст не спасет мальчика от смертного приговора. Савва не мог допустить этого. Ни со своим племянником, ни с любым другим ребенком. – Его нужно увезти подальше отсюда, – сказал Савва. – И не дать Озарению взять след. Они убьют его, даже шанса не дадут. – Убьют? – с ужасом воскликнула Анита. – Ребенка? – Поверь, – ответил ей Вард, – это будет не первый малыш-нелюдь на совести людей. В Озарении не задают вопросов, любой нелюдь должен быть мертв. – Нужно уходить, нужно его спрятать, – с тревогой в голосе проговорила Анита. – Да, можно бежать, но нужно вернуться за Алисой, – сказал Савва, он выглядел на редкость сурово и сосредоточено, будто в секунду у него в голове проносилось столько мыслей, что он не успевал их отследить. – Я могу попробовать сбить Озарение с нашего следа, но времени недостаточно. Савва много лет скрывался и от людей, и от нелюдей, но в основном опирался на везение. Никто никогда не объяснял ему, как правильно затеряться на материке, поэтому пришлось учиться на собственном опыте. И все же от Абигора скрыться он не смог. – Я знаю, куда бежать, – неожиданно заявил Вард. – Тени подготовили нам путь отхода пару лет назад. Моя жена о нем знает, я ей все объяснил. Вард говорил как лидер, готовый отдавать приказы. Ситуация накалилась, теперь он был готов использовать все свои знания и способности, чтобы спасти Савву и детей, несущих в себе высший ранг. Эта семья – будущее нелюдей, а его собственная семья – самое дорогое, что у него есть. Спасти их всех казалось возможным, но свою цену за это заплатить придется. – Нужно вернуться в Сукори, – продолжил он. – Заберем Алису и моих детей и жену. Она поможет вам бежать, я же останусь в деревне и задержу Озарение, когда они явятся. Целый отряд мог стать проблемой, неизвестно, сколько там человек, но с силой и опытом Варда шансы выйти из этой схватки живым есть. – Как ты их задержишь? – с явной тревогой в голосе выпалил Савва. – Ты не помнишь, сколько людей в отряде? – спросил Вард, игнорируя вопрос друга. – Нет, я видел лишь одного человека верхом, но там были еще лошади. Все очень расплывчатое в голове, я не могу сказать точно. – Ладно, – отмахнулся Вард, – это не так уж важно. Сейчас стоит поторопиться, чтобы у вас было время отойти подальше. – Нет, – резко ответил Савва. – Что ты собираешься делать? Всем своим видом высший нелюдь давал понять, что с места сдвигаться не собирается и своей жене не позволит. – Эх, уговорить тебя будет непросто, как я и думал, – вздохнул Вард. – Но сейчас кто-то должен задержать Озарение. Сил, будем честны, хватит только у меня. – Я тоже могу, – шагнул вперед Савва. Вард знал, что его товарищ не из тех, кто станет отсиживаться за спинами, но в данном случае выбора не было и не могло быть. – Не без силы нелюдя, – парировал Вард. – Я и человеческими силами обойдусь. – Но не против целого отряда Озарения, – заметила Анита. Она не хотела, чтобы Вард погиб, но готова была принять такую жертву, если это поможет уберечь ее семью. – Вот именно. К тому же, ты помнишь предсказанное Крайним? – спросил Вард у Саввы. – Крайним? – Анита никогда не слышала этого имени. – Это все бредни, – отмахнулся Савва. – Крайний был последним высшим нелюдем, который нес в себе мудрость поколений, – пояснил Вард. – Он говорил, что у окончания войны родится тот, кто сможет вернуть нелюдям их права. Это может быть о твоей дочери или племяннике. – Когда жил Крайний, еще даже войны не было. – Савва не верил в эти россказни. – Да и откуда тебе знать, о какой войне речь. Слова безумца ничего не значат. Никто из моих детей не будет в это втянут, я не позволю Абигору этого. – Это все не так уж важно, сейчас нужно уходить, – повторил Вард. – Но как ты справишься один? – спросил Савва. – Я не буду один, в деревне находится еще один нелюдь, преданный Абигору. Мы сделаем так, что отряд гарантированно не сумеет вас отследить, но бежать вам нужно уже сейчас. Вард знал, что ни Анита, ни Савва не одобрили бы его затею, поэтому он и не стал рассказывать им все до конца.