Падение Ордена

Вард сидел на траве и обдумывал все, что произошло за последние несколько часов. Он ни на секунду не сомневался, что его решение верное. Его дети и жена сбежали вместе с семьей Саввы. Следов их будет не найти, об этом позаботятся, но нужно потянуть время. Отряд Озарения ехал в Сукори, Савва видел это, а высшие нелюди всегда обладали способностями предвидеть будущие события. Повезло, что в этот раз Савва все понял, чаще всего сны у высшего ранга запутанные, из-за чего расшифровать видения удавалось редко. Четверо всадников шагали по тропинке шеренгой. В тот момент, когда Вард уже готовился атаковать из засады, он увидел Аарона. Это было так неожиданно, что план атаки моментально испарился из головы. Варда поразило, насколько жизнь умела насмехаться, ведь вероятность, что Аарон будет именно в этом отряде, который преследует сестру Саввы, казалось, была ничтожна мала. И все же сегодня судьба свела их столь небрежно, что придется менять план прямо на ходу. Вард хотел задержать отряд на столько времени, на сколько сможет. Ему все равно не выстоять в одиночку против нескольких сильных бойцов Озарения, хотя и такое возможно при удачном стечении обстоятельств. Однако возникла бы другая проблема: смерть бойцов Озарения, целого отряда, не пройдет без последствий. Самых лучших людей отправят расследовать это дело, и они пойдут по следу Саввы, чего нужно было избежать любой ценой. Вард решил, что если он сможет выжить, будет достаточно обездвижить отряд. Так за них никто не захочет отомстить. Да и оправятся они быстро, пойдут по следу в Сукори, а дальше им все равно не найти никого. Об этом позаботятся, Вард уже отдал соответствующие приказы. Мало кто знал, что не только Тени остались в подчинении Абигора. Несколько нелюдей, как и Вард, остались верны своему предводителю, отказавшись от Ордена. Время заканчивалось, нужно было решать на месте. Пропустить отряд нельзя, поэтому Вард нехотя вышел на дорогу, перегородив всадникам дорогу. Герт, ехавший во главе небольшой колонны, остановил свою лошадь. Намерения Варда не были известны, но его взгляд не сулил ничего хорошего, поэтому Герт не спешил спешиваться. – Вам что-то нужно? Или уходите с дороги, – крикнул капитан. – Боюсь, что уйти я не могу, – спокойно ответил Вард. И хотя в тоне угрозы не звучало, Герт моментально спрыгнул с лошади и достал оружие. Всего через несколько секунд весь отряд повторил за капитаном. – Вы ищете проблем? – с явной угрозой крикнул Герт. – Вам придется сразиться со мной, – ответил Вард, глядя в глаза Аарону. Это послание мальчишка должен был понять. Даже если не хочешь, тебе придется придерживаться легенды и оставаться на стороне Озарения. Ничто не должно поставить прикрытие под сомнение. Это все усложняло задачу, так как Варду придётся аккуратничать, но он сможет выиграть достаточно времени для Саввы и остальных. – Кто вы и почему переходите нам дорогу? – задал вопрос Герт. Подчиненные держались у капитана за спиной. Аарон выглядел растеряно. Хорошо, что видно это было только Варду. – А ты угадай, – с улыбкой промурлыкал Вард. – Говорят, бойцы Озарения исключительно хороши против нелюдей. Герт не успел и слова вымолвить, как глаза Варда стали меняться. Издалека могло показаться, что это не вены меняют цвет, выделяясь на фоне побелевшей кожи, а кровь растекается по лицу и телу. Бойцы Озарения одним почти синхронным движением обнажили свои мечи. Вард не стал ждать и атаковал первым. Если он не хотел биться против Аарона, нужно вывести его из боя. Пока тело рефлекторно делало отточенный годами рывок вперед, Алекс незаметно втащил из-за пояса нож и метнул его в ногу Аарону. Бросок оказался очень точен, все было просчитано идеально. Нож пролетел мимо, но ранил Аарона, однако не слишком сильно, чтобы не нанести серьезную рану и дать возможность на время оказаться в стороне от боя. Затем Вард проскользил мимо капитана, ловко ударив Дровосеку по правому колену, чтобы сбить того с ног. Вслед за этим нелюдь успел нанести удар по голове, выводя одного бойца Озарения из игры. К сожалению, фора, которую обеспечила быстрая атака, закончилось. Герта и Макилена пришлось атаковать одновременно. Вард рассчитывал, что они не поспеют за ним, но двое оказались на редкость ловкими. Они успели приготовиться к атаке и умело отразили ее. Вард продолжал наступать, но бы вынужден быстро перейти в оборону под натиском ударов двух бойцов Озарения. Чувствовалось, они уже встречались с подобными ему по скорости и силе, потому что привычной робости или страха, которые люди испытывают в бою с нелюдями, Вард не ощутил. Капитан и его подчинённый двигались слажено, уверенно нападая с двух сторон. Варду пора было выходить из этого невыгодного положения, иначе бой закончился бы слишком быстро. Вард рывком отошел на пару шагов назад, обходя Герта за спиной. Он сделал это достаточно быстро, чтобы успеть нанести удар, но его меч остановил Аарон. Лязг метала раздался прежде, чем Вард заметил парня. Раздражение толкнуло на необдуманный ход: Вард резко сместился вправо, заставив Аарона потерять равновесие, после чего ранил его в правое плечо. Хоть удар и вышел интуитивно легким, это было лишь счастливая случайность, потому что все действия были необдуманными. Сожалеть о совершенном Варду не позволили, Макилен уже приблизился, намереваясь нанести колющий удар прямо в живот. Рефлексы нелюдя спасли, лезвие зацепило бок, но не достигло изначальной цели. А вот меч Герта достиг. Вард сначала подумал, что не успел увернуться от Макилена, и только потом заметил, что тот атаковал почти одновременно с командиром. Обычные люди не были так быстры, но бойцы Озарения не зря проходили специальную подготовку. Вард был опытен и силен даже по меркам нелюдей, но было достаточно на мгновение отвлечься на Аарона, чтобы пропустить решающий удар. Этого бы не произошло, если бы он не пытался оберегать парнишку. Будь это обычный бой, он бы просто рубанул по нему и все, не сбиваясь с ритма боя. От боли из измененного состояния Вард вернулся в обычное. Так происходило, когда раны были достаточно серьезными. Но вскоре боль стала медленно отступать, открывая путь забвению. Мысли, которые еще секунду назад казались очень важными, уплывали, не позволяя за себя ухватиться. Все вокруг угасало, даже слабость в ногах не ощущалась, когда Вард рухнул к ногам Макилена. Аарон замер, он не знал, что ему делать. Помочь Варду уже было нельзя, но и стоять в стороне казалось неправильным. Герт убил нелюдя, которого Аарон знал много лет. Злости на капитана почему-то не появлялось, он ведь просто выполнял свой долг и даже не нападал первый. Но Врад не должен был умирать, не мог. Никто из Теней не должен был. Тем более на глазах у Аарона, когда он не способен встать на защиту товарища, охраняя прикрытие. Черт бы его побрал, это Озарение и… – Аарон, ты чего? Наверное, по его лицу было все понятно. Нужно было срочно оправдаться, даже если не хотелось и не было на это сил. – Очень больно ранил, – ответил Аарон, через усилие отрывая взгляд от тела Варда. – Буду в порядке. – Нужна перевязка, – сказал подошедший Герт. – Поедем в Сукори. – Не опасно? – уточнил Макилен. – Вряд ли там засада, сделали бы ее здесь. Никакого смысла отправлять одного единственного нелюдя против отряда. Думаю, он лишь выигрывал время для нашей беглянки. А нам нужно оправиться после этого боя. И отвезти в безопасное место нашего товарища. Все трое обернулись на Дровосека, его нужно было отвезти в деревню и дать прийти в себя. Благо лошади не убежали далеко, их было видно. Одна из них могла бы везти своего бывшего всадника. – Аарон присядь здесь, мы с Макиленом приведем лошадей и затащим Дровосека на одну из них. – А как быть с… – Аарон чуть не произнес имя Варда, – с нелюдем? – Таких, как он, с почестями не хоронят, – возразил Макилен, сообразив, на что намекает Аарон. – Пусть остается здесь, о нем позаботятся звери. Аарон ужаснулся от мысли, что тело товарища нужно бросить посреди леса. Отряд был уязвим в данный момент, понятное дело, никто не станет рисковать ради нелюдя. И все же для Аарона Вард не просто безликий враг, они были на одной стороне. Тошно, но нельзя выдавать себя, он и так за этот день подставился несколько раз. Собирая все мужество в кулак, Аарон ответил: – Да, хорошо. Он сел на землю рядом с Вардом, сморщившись от боли. Рана не была глубокой, так как она уж точно не наносилась с целью навредить. Спектакль, в котором два нелюдя вынуждены сражаться против друг друга, закончился бы в любом случае трагично. Лишь благодаря Варду, Аарону не пришлось убивать его своими руками. Да он, наверное, и не смог бы. Но приверженность старшего товарища общему делу поражала, хотя и не было ясно, почему Вард оказался здесь. Но с таким спокойствием идти на смерть…пугающе и поражающе. Стоило бы не с меньшей смелостью рисковать собой ради будущего, за которое они борются уже много лет. Но Аарон не знал, есть ли внутри него такой стержень, который выдержит все грядущие испытания. Казалось, он даже смерть Варда выдержать не в состоянии. И живы ли вообще друзья? Может, кто-то из них уже давно покоится в земле. Или, что еще хуже, остался гнить где-то на месте боя, отданный на съедение диким зверям. Было ли вообще к кому возвращаться? Аарон постарался отогнать от себя эти мысли, потому что боялся оказаться поглощённым ими. Тогда выхода уже не будет, а он все еще нужен нелюдям, он должен продолжать оставаться в Озарении. – Мне жаль, – пробормотал он себе под нос. Осмотревшись и убедившись, что Герт и Макилен его не видят, одним аккуратным движением закрыл глаза Варду. – Мне правда очень жаль, – почти беззвучно прошептал Аарон. – Мне страшно. Признание, сказанное в пустоту, растворилось в звуках леса.