Часть 26
5 августа 2023 г., 18:35
Варс
Взрывы грянули один за другим, стуча в ушах Варса, как боевой барабан. Музыка прервалась на середине припева популярной песни, сменившись воплем, который пронзил его сердце, как бы далеко он ни был. Свет мерцал только для того, чтобы померкнуть, погрузив клуб в такую непроницаемую тьму, что здание могло с таким же успехом рухнуть в адскую пропасть.
Варс поднял голову, его рот все еще был полон послевкусия чистой жизни. Все вокруг него ускорилось. Цвета стали ярче, а голоса громче, как только сердце Дэймона остановилось.
Он чувствовал себя сильным, как будто только что сбросил двадцать лет со спины и вдобавок принял кокаин. Только через мгновение он понял, что во рту у него что-то жевательное, и выплюнул кусок сырого мяса, которое, должно быть, откусил.
Джейк смотрел на него широко открытыми глазами.
— Мы… я имею в виду… Что это было? Ты в порядке?
Крики, доносящиеся издалека, казались в голове Варса громче, чем должны быть, как будто испуганные люди находились в одной из соседних комнат. Пол под ним все еще трясся, но когда он выглянул в окно, его внимание в темноте привлекло желтое сияние, отражавшееся от снега. Люди выбегали из здания, как муравьи из горящего гнезда.
Он глубоко вздохнул, все еще слишком потрясенный, чтобы полностью осознать, что только что произошло. Вкус крови Дэймона все еще оставался на кончике его языка, но уже не был таким привлекательным. Потребность была удовлетворена.
— Я… я? — прошептал он, касаясь шеи в поисках дырки. Его взгляд метнулся к окровавленному кинжалу, лежавшему на полу неподалеку. Зазубренное лезвие должно было разорвать все на своем пути, но Варс все еще был жив, и на нем остался только шрам.
— Иисус Христос! — Джейк бросился к окну, резко поворачивая голову, то глядя на Варса, то наблюдая за пламенем в дальней части здания. — Этот ублюдок заложил взрывчатку в здании клуба! Мы должны идти. Бля, блять… Ты меня пугаешь!
Джейк силой открыл старое окно, впустив порыв холодного ветра. Сначала он высунул верхнюю часть тела наружу, пока желтый свет не осветило его лицо и яркое пламя не отразилось в его глазах, но он нырнул обратно внутрь и крепко обнял Варса.
— Я думал, что я потерял тебя.
Варс кивнул, но странное ощущение потустороннего мира улетучилось, и, притянув Джейка к себе одной рукой, он сунул другую в карман джинсов и вытащил сотовый телефон. С пола на него все еще смотрело обугленное тело Дэймона, а окровавленная рана на его шее носила явный отпечаток человеческих зубов. Варс вздрогнул, но когда на другом конце провода заговорила оператор экстренных служб, ступор полностью прошел.
Джейк не переставал обнимать, пока Варс быстро рассказывал известные ему подробности, но суматоха снаружи становилась все более неистовой. В теплом отблеске костра бежали группы людей — кто полностью одетый, кто голый или закутанный в одеяла. Это было похоже на апокалиптическую картину Иеронима Босха, где обнаженные мужчины и женщины смешались с демонами самых странных пропорций и форм. Облизанные пламенем, прожженные, у них не осталось надежды, потому что над ними уже пришел божий суд.
Средневековый образ ада.
— Полиция обязательно приедет. Мы не можем позволить им найти Дэймона, — сказал Варс, как только закончил разговор и его взгляд скользнул по Джейку.
— Мне… сжечь его? — выкрикнул Джейк, все еще ошеломленный и цепляющийся за руку Варса. — То, что ты сделал… Почему? Ты же не вампир, верно?
— Откуда, черт возьми, я должен знать? Сорока никогда не говорил мне, что я смогу возвращаться снова и снова! — прошипел Варс, нервно поглядывая в открытое окно. Пот стекал по его виску. — Ты можешь сжечь его и кровь, но не сам коридор?
Джейк поднял руки, все более взволнованный.
— Я не знаю! Я тоже не мастер тайных знаний. Ебать. Убирайся, и мы разберемся с этим позже. Кого волнует коридор, если наши братья могут пострадать?
Варс лишь мгновение колебался, но они были на первом этаже. Он распахнул окно пошире и выскользнул наружу, прыгая в хрустящий снег. Только когда Варс отошел от стены, он увидел степень повреждения фасада здания. Длинные языки пламени вываливались из окон, но даже сейчас, через несколько минут после взрывов, люди группами высыпали из открытых дверей.
Джейк с глухим стуком упал рядом с Варсом, все еще тяжело дыша, от него пахло серой, а на щеках выступили красные пятна, как будто он пробежал милю. Свежий запах огня так близко заставил мысли Варса вернуться к уликам, от которых Джейк только что избавился, и его мозг все еще не мог смириться с тем фактом, что он жевал плоть Дэймона, как если бы это был табак.
Короткий кивок был всем, что требовалось для общения, прежде чем они убежали, устремляясь к аду, превратившему холодную февральскую ночь в зону боевых действий. Именно там было сердце клуба. Все документы, сейфы с наличными, большая часть принадлежащих участникам квартир и комнат были тут же. Дэймон знал, куда ударить. Вместо того, чтобы возиться с длинными коридорами, которыми почти никто не пользовался на регулярной основе, он нацелился на историческую часть здания, где находилась печать Баала, где Варс пытался начать свою новую жизнь с людьми, которые хотели, чтобы он был рядом.
— Он никогда не уходил, — выдохнул Варс, пока они бежали, с трудом преодолевая снег, который каждый раз сковывал их ноги. — Он остался здесь, невидимый, ожидая, когда мы вернемся.
Кто-то пытался их остановить, спросить, что происходит, но у них не было времени на обсуждение, и вместо этого они искали других Королей. Чем ближе они подходили к огню, тем быстрее пытались бежать, хотя их естественный инстинкт требовал держаться подальше.
Первым знакомым лицом был Найт, его дикие глаза, лицо, почерневшее от пепла, когда он выносил кашляющего Эллиота из здания.
— А как насчет остальных? — Джейк закричал на него сквозь грохот чего-то внутри рушащегося здания.
Гости вечеринки были похожи на зомби, которые стояли на месте или бесцельно бродили между соседними деревьями. Их фигуры отбрасывали длинные тени на снег, который уже не выглядел первозданным, а превратился в песок поля битвы — окрашенный в черный и коричневый цвета, взволнованный множеством ног. Лоран подошел из ниоткуда и обнял Эллиота, похлопав его по спине, как будто дым был куском еды, блокирующим его дыхательные пути.
Громкий лай привлек внимание Варса к Нао, который изо всех сил пытался удержать Пса на месте, пока его массивное тело снова и снова бросалось к горящему зданию клуба.
Стало ясно, в чем дело, когда здание выплюнуло возвышающуюся фигуру Зверя. Одной рукой он волочил маленькое обмякшее тело, а другого с такой силой тянул за руку, что она чуть не упала в снег от удара. Даже в темноте его глаза были широко раскрыты от страха, а мягкий оттенок света, исходящего от огня, превратил его шрамы в острые искривленные узоры. Его ноги казались тяжелыми, как будто он был обут в свинцовые башмаки, а когда кто-то снял с рук бессознательную повязку, он казался потерянным, как будто единственная цель его жизни исчезла, оставив его в подвешенном состоянии.
Варс бросился к ним, но не выпускал руку Джейка, чтобы всегда знать, где находится мальчик. Мышцы налились тяжестью, и каждое движение давалось с трудом, но ничего не поделаешь. Он должен был рассказать им, что произошло, чтобы они знали, что взрывов больше не будет.
— Это Дэймон! Должно быть, он остался здесь после свадьбы, спрятавшись где-то, как таракан. Он заложил взрывчатку.
Огонь отражался в глазах Джейка, когда все они смотрели, как люди спасаются от тонущего корабля здания.
— Фокс, Рев и Грей до сих пор числятся пропавшими без вести, — сказал Зверь голосом, который, казалось, едва вырывался из его горла.
Лоран обнял Зверя.
— Я уверен, что они бежали. Территория обширная, скоро мы с ними встретимся.
— Но что, если они этого не сделают? — Жена Фокса вышла из толпы и схватила Чудовище за руку, ее лицо было бледным, как будто она была призраком, готовым раствориться в снегу. — Сделай что-нибудь! Он не отвечает на звонки!
Как только она это сказала, балка над входом перед ними внезапно треснула, как спичка, в чьих-то руках. Он рассыпался во все стороны яркими искрами, повергнув толпу выживших в панику.
Джокер стоял неподвижно, его обычная улыбка исчезла, когда он смотрел, как их жизнь сгорает, как погребальный костер.
— Почему не работали разбрызгиватели? Как насчет дымовой сигнализации? — он внезапно взорвался, развернувшись и быстрыми шагами приближаясь к Найту. — Почему они не работали?
Найт оскалил зубы и толкнул Джокера в грудь, шагнув вперед, как воплощение ярости.
— Я проверяю их каждую чертову неделю. Разве ты не видишь, что кто-то это спланировал, придурок? Должно быть, они также отключили систему!
— Это огонь. Я могу войти! — Джейк попытался вырвать руку из хватки Варса, но от этого Варс только сильнее сжал ее. — Там еще есть люди!
Словно в ответ на его слова, их внимание привлек крик из здания. Фокс стоял у окна на втором этаже, уже перелезая через карниз, когда ярко-оранжевый свет осветил его спину.
Сияние осветило стороны его лица и превратило его середину в черную пустоту с двумя блестящими отверстиями вместо глаз. Что-то грохнуло позади него, и он упал. Из десятков глоток вырвался крик, за которым вскоре последовал громкий вопль, ржавый от боли.
Варс потянул Джейка за руку, проталкивая толпу, как таран. В снегу Фокс обнимал свою жену, и он был жив, но то, как его правая нога упиралась в снег, искривленная под неестественным углом, заставило кровь Дэймона подступить к горлу Варса.
— Грей и Рев все еще там, — прорычал Фокс сквозь стиснутые зубы. Он схватил горсть снега, сжимая его, как мячик от стресса. — Они в ловушке. Я пытался добраться до них, но огнетушители сгорели!
Зверь быстро встряхнул его за плечи.
— Где? Где они?
Фокс бледнел, и Найт опустился рядом с ним на колени, мастерски справляясь со сломанной ногой. Варс никогда раньше не видел его таким сосредоточенным, клоунского отношения, которое он всегда изображал, не было.
— В коридоре у мастерской Рева! — Фокс закричал, когда Найт шевельнул ногой, но, несмотря на то, что едва отдышался, продолжил движение. — Идиоты, должно быть, пытались спасти драгоценности.
Зверь покачал головой и потер лицо. Он думал, но время шло быстро, а пожарной команды все еще не было видно. Без защитного снаряжения было бы невозможно войти в область, упомянутую Фоксом, укоренившуюся глубоко внутри здания, за потайным входом, который скрывал мастерскую, где хранились и обрабатывались украденные и контрабандные драгоценности.
— Почему они не выходят? — прошипел Зверь и вытащил телефон, снова выбирая три числа.
Внимание Варса на полсекунды отвлеклось, когда из соседнего окна выпал вопящий тусовщик. В этот момент Джейк высвободил руку из руки Варса и побежал.
В мгновение ока. Варс стоял один в толпе перепуганных людей, но, заметив Джейка, спешащего к ближайшей двери, побежал за ним широкими быстрыми шагами по растоптанному снегу. Его виски быстро пульсировали, горло сжималось с каждой секундой, пока Джейк не оказался слишком близко к открытому жару, слишком далеко от него.
— Джейк, остановись!
Невидимая сила потянула Джейка за шею так сильно, что он упал в снег, который быстро превратился в грязь.
— Мне нужно идти, Варс! Я должен! Я единственный, кто может выдержать огонь! — крикнул он, с ужасом оглядываясь.
Пламя отражалось от его глаз и делало их дикими, расстроенными. Варс замедлил шаг, приближаясь с невидимой дырой, растущей в его груди. Это была его вина. Если бы не его присутствие, Дэймон никогда бы не напал на клуб. Джейк никогда бы не оказался в таком положении.
— А если на тебя что-нибудь рухнет, а? Ты не знаешь, что может произойти внутри. Ты не можешь так рисковать своей жизнью!
Джейк вцепился в снег, и Варсу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Джейк пытается ползти, без особого успеха сопротивляясь силе ошейника.
— Я мог бы спасти их! Это стоит риска. Они моя семья, Варс! Грей как брат! Я буду осторожен, — умолял он.
Варс хотел сразу отчитать его, сказать, что Джейк вел себя глупо, безответственно, эгоистично, но тут он увидел слезы, струившиеся по лицу любовника, и слова не сорвались с его губ.
Медленно он посмотрел на пламя, которое было таким жарким, что некоторые окна треснули, а затем снова на Джейка. Его сердце бешено колотилось, когда он наклонился и сжал плечо Джейка. Мальчик был его защитой, и в таких условиях он, вероятно, все равно мало что мог сделать.
— Джейк, пожалуйста. Ты можешь умереть.
— Или я мог бы спасти две жизни или больше. Если понадобится, я могу… разбудить Азога. Пожалуйста, Варс. Каждая секунда на счету. Там люди умирают. — Его дыхание было неглубоким, взгляд безумным, и это разбивало сердце Варса на части.
Варс ответил, не подумав, его руки сжимали плечи Джейка и дрожали.
— Нет. Нет. Нет. Ничья жизнь не важнее твоей! — Более того, будущее Варса зависело от этих прекрасных голубых глаз и сладких поцелуев Джейка. Ни за что у него этого не отнять! Даже сам Джейк. — Разве ты не обещал доверять моему суждению?
От крика Джейка у Варса зазвенело в ушах, и Джейк толкнул его так сильно, что Варс упал обратно в снег.
— Ты обещал! Ты обещал не использовать этот ошейник против меня! — Он схватил сталь на шее и дернул ее, но безрезультатно. — Красный! Красный, Варс! Не делай этого со мной!
Сердце Вара остановилось. Камень, застрявший глубоко внутри него, был тяжелым от сожаления и заставил его опустить плечи, когда он посмотрел прямо в огненный взгляд Джейка. Оно было наполнено обвинениями и разочарованием, чего, как надеялся Варс, Джейк никогда не почувствует к нему. Он хотел, чтобы его мальчик гордился тем, что служит ему. Он хотел обезопасить его, но это никогда не было самоотверженным. В глубине души Джейк уже был рядом с ним сто лет спустя, спал, положив свою белокурую голову на колени Варса, и чистил туфли Варса, они вдвоем шли по постоянно меняющемуся миру.
Он не хотел отпускать.
Но он должен был. Джейк принадлежал ему только потому, что хотел этого, но теперь пришло время освободить его.
— Я тебя люблю.
— Тогда отпусти меня, — прошептал Джейк сквозь всхлипы. — Как я буду жить с собой, если не попытаюсь их спасти?
И эта бескорыстная преданность была тем, во что Варс так быстро влюбился. Забрать его у Джейка Варс никогда не смог бы себе простить.
Он схватил Джейка за руку и сжал ее, встречая их взгляды. Он хотел, чтобы Джейк понял, что ему нужно вернуться. Что он нужен Варсу. И он хотел запомнить его. На всякий случай.
— Я забираю свой приказ. Я разрешаю тебе использовать Азога, если это необходимо.
Джейк ахнул, как будто только сейчас металлическое кольцо позволило ему дышать.
— Я обещал тебе позаботиться о себе, и я позабочусь. — Он быстро поцеловал Варса, прежде чем вскочить на ноги в слякоти. — Но я должен сделать это. Я не могу прожить вечность с этим на моей совести. Если я смогу избежать вызова Азогу, я это сделаю... Я тоже тебя люблю. — Последние слова были просто шепотом, почти как игра ветра. Джейк уже пятился к зданию, удерживая руку Варса пальцами так долго, как только мог, прежде чем отпустить.
