Любовь, несущая проклятье

      Лайа очнулась совсем одна; ни тебе няньки-Сандры с вонючими травами, ни кого-либо кто еще присмотрел бы, чтобы она не захлебнулась собственной кровью из носа. Лишь картина на мольберте, восстановленная на добрую половину. Удивительно, как много успелось до потери сознания. С холста ей улыбались двое парней: брюнет и рыжий, примерно одинакового роста и комплекции, в идентичных военных кафтанах. Сердце пропустило удар, глаза застлали слёзы. Лайа ещё не знает, что произошло с этой троицей, но вкус горечи и металла заполнил рот. Тем не менее, уголки её губ непроизвольно дёрнулись вверх, в ответ на их мальчишеские улыбки. Всё-таки проклятье или же дар, вновь обрести друг друга спустя столетия?       Вытерев наспех рот и нос подолом футболки, девушка побрела на ватных ногах искать остальных, очень надеясь, что Милли уже с ними; прекрасно представляя о последствиях видений, в голову Лайи идея запастись носовым платком не пришла до сих пор.       Сандра была измотана и лежала на прикаминном будуаре, с трудом борясь со сном. После ослабления защитных чар замка и возвращения их на место, ей даже кулак сжать казалось невероятно трудной задачей. Из-под приоткрытых век, девушка наблюдала за разворачивающейся сценой, про себя болея за Влада, который пригвоздил Ноэ Локида к полу и навалился сверху, хотя блондин и был чертовски хорош и много привлекательнее её господина.       — Я дважды спрашивать не буду. К ужину девчонка должна быть у моих ворот целой и невредимой, — тихим и угрожающим голосом прорычал Влад, демонстрируя свои белоснежные клыки старому знакомому.       — Правила устанавливаешь не ты, старик, — наслаждаясь злостью великого и ужасного Дракулы, усмехался блондин, будто тумаки по лицу были для него лёгким массажем.       — Сделка заключена со мной, поэтому ты не прав, — хорошо встряхнув за лацканы Локида, Влад пару раз приложил его затылком о каменный пол.       Лео, пришедший в себя после представшего перед ним зрелища демонстрации настоящей сущности Влада, подскочил к ним и попытался остановить друга.       — Тише, ты так череп проломишь, и мы не доберёмся до Милли…       — Он живуч, как таракан! — почти выплюнул вампир, уничтожая взглядом старого знакомого.       — Девчонка останется у Мастера, пока твоя восточная принцесса не вернёт полностью свет души. А, вот и она! — повернув голову влево, Локид помахал Лайе впавшей в ступор, очень похожий на тот, из какого только что выбрался Лео. — Вижу, уже сияешь, правда, пока ещё слабовато.       Лайа, кажется, стала такой же бледной, как и Влад в своём истинном обличии с выступающими синими венами по всему лицу, торчащими из-под верхних губ здоровыми клыками и чёрными, как смоль, глазами. Так, вот оно как? Настоящие вампиры не блестят как алмазы на солнце. Своим видом им должно внушать страх и желание бежать.       Его почерневший взгляд застыл на ней; растерянный, виноватый и испуганный? Лайа прикусила губу, стараясь вернуть сердцу спокойный ритм и отмечая про себя, что в облике монстра добраться до мыслей Влада было куда проще. Он замер, ожидая, что девушка в истеричном крике броситься бежать и чертовски удивился, когда этого не произошло.       На какой-то момент старая версия Лайи действительно хотела сделать это — снова предпринять попытку сбежать. Но было уже поздно, ибо в черта́х этого клыкастого монстра слишком явно проглядывался тот, в кого она бесповоротно влюбилась. Причин остаться и принять то, во что обратилась её жизнь, стало слишком много.       Наконец, Лайа обратила внимание на безмятежно лежавшего на полу Ноэ Локида, улыбавшегося ей в точности как старому другу. Замешательство, смущение, страхи и переживания собрались в один большой ком ненависти и презрения к этому человеку.       — Ты — чёрт верёвочный! — голос сорвался на крик. Она бросилась к ним с Владом, искренне уверенная, что кулаки разъярённой старшей сестры куда более действенны, нежели у вампира. — Кто дал тебе право похищать мою сестру, шпынь голова!       Сандра хрюкнула где-то за их спинами, сквозь пелену туманного дурмана решив, что пора Лайе пополнить словарный запас современными обзывательствами, ибо он у неё кончился стремительно быстро, как и начал проявляться.       Лео успел перехватить подругу, прежде чем та прошлась ногтями по гладко-выбритой щеке Локида, а Влад с облегчением выдохнул, убедившись, что самым настоящим чудовищем в этой комнате для неё сейчас является Локид и даже ослабил свою хватку.       Ноэ, в свою очередь, устав терпеть нападки то от одного психованного, то от другого, оттолкнул Влада и попытался встать, но тут же получил подсечку от хозяина замка.       — Сиди и не двигайся.       — Да, всего минуту, — усмехнулся блондин, поправляя свою золотистые волосы. — Сейчас ты распустишь нюни, спрячешь клыки, чтобы не пугать свою принцессу. Тут-то я тебе и наваляю.       — Я вернулась! — прорычала Лайа, всё ещё находясь в цепких объятиях Лео. — Я пошла на ваши условия. Верните мне сестру!       — Это очень похвально! — Ноэ хлопнул в ладони и взгляд Лайи упал на небольшой перстень на его мизинце. — Я сообщу радостную новость Мастеру, а там уж как он решит.       — Какого чёрта ты зовёшь его мастером и лижешь ему пятки? — морща лицо, спросил Влад, чуть ли не выплёвывая каждое слово. Прогнозы Ноэ не работали, вернуть нормальный вид было не так просто, потому что внутри схлестнулось слишком много разных эмоций. — Ты ведь его презирал не меньше моего?!       — Иду в ногу со временем и подстраиваюсь под обстоятельства переменчивой Преисподней.       Лайе стало дурно от упоминания о Преисподней. Сознание живо изобразило всё то, что так подробно описывал Данте в «Божественной комедии». Девушка опять начала брыкаться, желая сбросить с себя цепь крепких объятия Лео, умолявшего её успокоиться.       Влад физически ощущал страдания девушки и страстно желал помочь, отчего решительно настроился, что никуда Локида отсюда не выпустит, пока тот не даст слово вернуть девчонку сестре. Нечеловеческой силой, под поражённые взгляды Лайи и Лео, он без труда закинул Ноэ себе на плечи, будто мужчина ничего не весил, и понес его куда-то в глубь замка. Блондин с улыбкой махал им напоследок.       — Запомните это красивое лицо таким, ибо мой старый друг проведёт мне пластическую хирургию.       Но шутливое настроение у Локида было ненадолго. И добросердечной, чистосердечной девушке впервые захотелось посмотреть, как из кого-то будут выбивать всю дурь.       Во времена учёбы Лайа часто путешествовала по инициативе отца, бывавшего вне себя от радости, когда дочь решила пойти на исторический факультет, прежде чем решила посвятить себя специальности реставратора. Альберт Бёрнелл стремился, чтобы девчонка повидала как можно больше исторически значимых ценностей ушедшего прошлого, полного великолепия тем, что они способны переносить человека во времени.       Лайа побывала в сотни замках, роскошных особняках, башнях и крепостях. Почти в каждом таком строении средневековья предусматривались пыточные.       Великолепие идёт в ногу с ужасами; смотришь на шедевральное строение, восхищаешься, совсем не предполагая, что чуть ниже уровнем есть комната, где человек мог познать все оттенки боли. Такую аналогию мозг провёл и с Владом.       Пыточная Дракулы отличалась от других раннее виданных только тем, что она всё ещё актуальна. В остальном, всё довольно типично: голые каменные стены, затхлый запах сырости и плесени, полный мрак, если не считать одиноких лампочек, качающихся на длинных проводах, освещающих длинный коридор, ведущий в несколько углублений — камер, и привязанного к высокому стулу мужчине в кремово-белом костюме, которому былой вид не вернёт никакая прачечная. Лайа задалась глупым вопросом, из категории тех самых, направленных на саморазрядку, чтобы хоть как-то справляться с объявшим безумием: у сверхъестественных существ какой-то особенный дресс-код что ли?       Лайа не стала выдавать своего присутствия, замерев как можно дальше от открытой двери так, чтобы меньше видеть, но больше слышать. К счастью, эхо способствовало этому.       — Мы ведь были друзьями, Влад, — Ноэ выплюнул густой комок крови и улыбнулся, демонстрируя окрасившиеся в красный зубы. — А теперь ты меня колотишь.       — Я колотил тебя и тогда, если помнишь, — отозвался Влад, держась одной рукой за спинку стула, к которому примотал блондина. — Ты никогда не мог оставаться в стороне, когда намечалась какая-то заварушка. В этом твоя проблема.       — Нет, — Локид качнул головой, подаваясь чуть вперед и продолжая вызывающе ухмыляться. — Моя проблема в том, что дед, какого-то чёрта, наделил тебя тем, что по праву моё.       Лайа наблюдала за ними из самого дальнего угла длинного коридора, стараясь держаться незамеченной, стоя в тени стены. Разговор было слышно хорошо, но суть беседы оставалась непонятной; что за дед, чем наделил?       — Твой дед — собиратель душ и грязный подонок, обманувший меня, — процедил сквозь стиснутую челюсть Влад.       — Да, Мефис подонок, но он никогда не лжёт, — Ноэ умудрился закинуть ногу на ногу несмотря на тесно завязанные верёвки. — Просто протяни жаждущему воду, разве спросит он насколько она чистая? И кто в этом будет виноват?       — Хочешь сказать, что это я виноват? Разве стал бы я продавать души Лале и Лео, знай, что о них идёт речь?! — Его рык прокатился по стенам. Влад с трудом удержался от нанесения очередного удара и отошёл от пленника, запустив руки в волосы.       — Я бы перенёс тебя назад, если бы не чары твоей ведьмочки. В тот самый миг, когда вы, остолопы, вверили души друг друга… Друг другу, — Ноэ издал короткий смешок. — Или может попросить твою восточную принцессу, подслушивающую нас, чтобы она напомнила тебе?       Влад, стаптывавший набойки блестящих кожаных туфель, остановился на месте и направил взгляд прямо туда, куда кивнул Локид. Учащённое сердцебиение, тяжёлое дыхание. В который раз он не замечает её присутствия, слишком увлечённый самим собой?! Ведь от его слуха не могла укрыться даже мышь, копошившаяся в подвале, в мешке с зерном.       Лайа вышла из укрытия и неторопливо зашагала к ним, усердно выворачивая себе пальцы на руках. Подслушивать — дело скверное, особенно когда тебя поймали, и, тем более, если пользы это недостойное занятие не принесло.       Приятно было видеть Влада в привычном человеческом облике, но от потемневшего взгляда мужчины ей стало не по себе.       — Ради Бога, Лайа, что ты здесь делаешь?!       Влад был раздосадован. Меньше всего ему хотелось показывать возлюбленной свои худшие стороны.       — Я жду, когда ты заставишь его вернуть мою сестру, — девушка намеренно воздержалась при Ноэ от требований объяснить, когда и как была продана её душа, и какие последствия за этим последуют. — Вместо этого вы ведёте светскую беседу…       — Как видишь, Бёрнелл, мы и есть светские люди. Как же иначе? — усмехнулся Локид, меньше всего в избитом виде походя на светского человека. Его, скорее, можно было принять за бездомного пьяницу.       — Ты вернёшь Амелию? — Влад сложил руки на груди и, подавляя своё негодование от присутствия Лайи, строго спросил у Ноэ о самом главном.       — Судя по тому, как птичка гневается, отсутствие сестры испоганит вкус невинной души, — Лайа поморщила лицо, будто голос блондина был отравлен и имел неприятный вкус. — Обещаю приложить все усилия, чтобы убедить в этом Мастера. Слово скаута!       «А я обещаю врезать тебе, если снова назовёшь меня принцессой или птичкой.» — про себя добавила девушка.       Влад шумно выдохнул и принялся освобождать Локида, а Лайе так и хотелось спросить возмущённым тоном: «Серьёзно? Даже без клятвы на мизинчиках?!»       Но так просто уйти Ноэ не смог, потому что Сандра спала мертвецким сном, и некому было убирать защиту с территории.       Румянец к щекам Сандры возвращался, грудь мирно вздымалась и опускалась, межбровная морщинка разгладилась. Лео смотрел за девушкой, поскольку беспокоился, наглядно убедившись, что магия работает на основе жизненных сил своего обладателя. И если её использовать через чур активно, то она точно опустошит тебя.       Кроме Сандры его беспокоило и то, что Лайа упрямо побрела за Владом, не желая слушать, что стоит держаться от него подальше, пока клыки не спрятаны в ножны и рядом опасный тип. К счастью, вскоре Лайа вернулась, и плечи парня расслабленно опустились вниз.       — Она в порядке? — шёпотом спросила девушка, устраиваясь на подлокотнике кресла, в котором сидел Лео.       — В полном, — ответил он, отмечая, что того же сказать о ней самой нельзя. — Узнали что-то?       — Он пообещал убедить главного вернуть Милли, — Лайа тяжко вздохнула, сцепив руки на колене. Не долго думая, Лео накрыл их своей ладонью. К его счастью, возражений на телесный контакт не последовало; видимо девушка нуждалась в поддержке. — Понимаю, насколько это ничтожно, обещать попытаться и обещать сделать — разные вещи, но это хоть какая-то надежда, — протараторила Лайа, покачиваясь взад вперёд. — Только бы с ней было всё хорошо.       — Будет. Не сомневайся, — заверил Лео, одаряя девушку своим фирменным взглядом, какой был свойственен Аслану в моменты подбадривания подруги.       Лайа всхлипнула и совершенно неожиданно для них обоих сомкнула руки на его шее, заключая друга в крепкие объятия. Судьба странно свела их вновь, но эта встреча действительно была подарком свыше. Только сейчас она чувствовала, как радостно касаться его мягких кудрей, вдыхать его аромат, ощущать тепло и поддержку. Без воспоминаний о прошлом то были какие-то необъяснимые, в какой-то степени фантомные чувства, теперь девушка точно знала, что именно испытывала и почему.       Лео прикрыл глаза, позволяя ей прильнуть к своей груди словно беспомощному котёнку. Слова были ни к чему, ибо порыв Лайи без того был понятен. Он ощущал это тоже, — когда ты уверен, что потерял кого-то навсегда, но из ниоткуда возникает второй шанс.       — Тише, — грудным голосом чуть ли не мурлыкал парень, позволяя Лайе излить скопившееся на душе с помощью приглушенного плача. — Вот увидишь, завтра это уже будет казаться смешным и нелепым.       — Это и сейчас кажется сплошной нелепостью, — хрюкнув от смеха, прохрипела девушка. — Но и в этой нелепости есть положительные стороны, — её заплаканный взгляд устремился изучать хорошо знакомые и любимые черты старого друга. — Например, ты.       Лео уже коснулся её подбородка, неожиданно набравшись храбрости воспользоваться волшебным моментом; ему оставалось только склонить голову чуть ниже, но Лайа сконфузилась и поспешно отстранилась. Только вот Влад, стоявший в это время в тени колонны холла, этого уже не видел.       Духота в Румынии стояла неимоверная. Даже ночью нагревшийся за день асфальт отдавал жаром. Но это место было каким-то особенным, словно над ним царил свой собственный циклон — вечно пасмурно, ни единого лучика солнца, вечером пробирала дрожь от прохлады.       Лайа сидела на веранде, на том самом месте, где совсем недавно завтракала Милли. Пришлось укутаться в плед, найденный в старом платяном шкафу гостиной, глядеть в непроглядную тьму и молиться. Девушка часто обращалась к родителям, не Богу, если нужна была помощь. Но сейчас чувство стыда перед ними не позволяло этого сделать.       В памяти живо возникла сцена, как родители показывали крошечный свёрток с кряхтящим новорожденным, как счастливо с блестящими от слёз глазами. Лайа давно просила их о братике или сестрёнке, но, кажется, у них ничего не выходило долгое время, и Милли была долгожданным ребёнком. Это было видно даже по отношению к младшей сестре.       Лайа крепко сжала собственные плечи и подавила желание расплакаться опять. Слёзы не помогут, этот урок уяснился уже давно.       — Скучаешь?       Лайа вздрогнула, увидев, как к ней подсаживается Локид, с лица которого куда-то испарились все ссадины и кровоподтёки.       — Благодаря таким как ты во мне просыпается горькое сожаление, — вобрав в легкие побольше воздухе, негромко произнесла девушка. — Что я не здоровый двухметровый мужик, способный откручивать головы одной левой.       — Брось, — Ноэ откинулся на спинку деревянной скамьи и раскинул в стороны руки, будто не пленником являлся здесь, а почётным гостем. — Это просто бизнес.       — Торговля душами? — Лайа сощурилась. — Семейный бизнес? Кто ты? — Как бы тошно не было от близости этого типа, можно было попытаться узнать больше информации.       — Я демон, — Ноэ сказал это так просто и легко, будто назвал обыденную профессию вроде сантехника или инженера. — Но душами не торгую. Этим помышляет Мастер.       — Твой дед? — Лайа подтянула колени к груди и уткнулась в них подбородком. Жутко холодно, но не столько из-за погоды, сколько от темы разговора. Неделю назад она покрутила бы у виска на того, кто говорит о подобном.       Ноэ весело хмыкнул, блеснув глазами в темноте подобно кошке.       — Какая хитрюга, решила выпытать из меня всё то, что скрывает твой любовничек?       Лайа непроизвольно дёрнула ногой и пнула сидящего рядом Ноэ в бедро. Сказанное им прозвучало отвратительно, и это был естественный рефлекс на хамство. В какой-то момент девушке показалось, что получит сдачу от собеседника, но нет. Он лишь хохотнул.       — Вместо того, чтобы просиживать драгоценное время, иди и займись делом, принцесса. — Локид поднялся, намереваясь уйти. — Так ты увеличишь шансы на возвращение сестры.       — Стой! — Лайа вцепилась в его руку, совершенно забыв о гордости. Полные слёз глаза воззрились на него с отчаянием. — Пожалуйста, скажи мне, где она…       Ноэ от контакта с ней поморщился. В душе шелохнулось нечто живое, светлое. Он резко отдёрнул руку и хотел уйти молча, но на пороге задержался.       — Не переживай. Милли рядом. С ней действительно всё хорошо.