«Все в мире повторяется.»
— Фрэнсис Бэкон
Стамбул. Город, основанный изначально как Византия, затем известный как Константинополь вплоть до 1930 года, пока в конце концов не пал пред силой османов. Ныне турецкий мегаполис с численностью более 15 миллиона человек и один из захватывающих городов в мире, расположенный одновременно в Европе и Азии, раскинувшись на берегах пролива Босфор, текущего в две противоположные стороны одновременно. Стамбул, успевший побывать столицей четырёх империй: Римской, Византийской, Латинской и Османской. Именно здесь встречаются воды двух морей, Черного и Мраморного. Не смотря на тот факт, что современной столицей Турции является город Анкара, Стамбул сохраняет свое особенное значение, но в несколько ином качестве, как многовековой центр мирового православия и место, где располагается резиденция архиепископа Константинополя — Нового Рима и вселенского Патриарха. Символами, олицетворявшими этот город с невероятно интересной и богатой историей, являлись замок Топкапы, паромы, соединявшие европейскую и азиатскую части, элегантный проспект Истикляль с протяжностью в три километра, Босфорский мост, считающийся одним из самых длинных висящих мостов на планете, всемирно известная Айя-София и Девичья башня, окутанная множеством легенд. Почему-то без явного интереса изучавшей каталог для путешественников Лайе вспомнилась легенда, повествовавшая о любви с трагичным концом юноши по имени Леандр к девушке Геро. «Леандр — юноша из Абидоса в Троаде, который полюбил Геро, жрицу Афродиты, расположенном на другом берегу пролива Геллеспонт. Каждую ночь Геро зажигала огонь на башне, ожидая Леандра, который переплывал пролив, ориентируясь на зажженный Геро огонь как на маяк. Но однажды огонь погас, и Леандр не смог доплыть. Утром его тело прибило к ногам Геро. Увидев его, Геро в отчаянии бросилась в море с башни.» Облака расступались, позволяя любоваться на захватывающий вид; горы со снежными шапками скоро сменился на пролив Босфор, затем и на залив Золотой Рог. место их посадки находилось на европейской части Стамбула. Пилот объявил, что за окном солнечная погода, температура — абсолютно типичная для лета — 28 градусов тепла. Лайа непроизвольно обернулась, когда сквозь глубокие раздумья вспомнилось воздействия солнца на Влада. Он сидел в противоположном ряду сидений, в самом конце, заранее спрятав глаза за тёмными очками и закрыв иллюминаторы. Им придётся расстаться сейчас, Дракула не сможет покинуть самолёт, пока солнце не спрячется за тучи или даже не наступит вечер. От такой перспективы тоскливо защемило в сердце, но для зародившегося в голове девушки плана лучшей возможности и не подберёшь. — Как по-турецки здороваться, кто-нибудь скажет мне?! — Милли сидела рядом с Сандрой, напротив них устроился и Лео. Между этими тремя установилась какая-то крепкая связь, хоть это и казалось немножко странным, учитывая чувства младшей Бёрнелл к рыжеволосому обаятельному парню. В румынской ведьмочке девчонка не чуяла соперницы на пути к сердцу Лео. — Это моё золотое правило — обязательно выучить дежурные фразы на официальном языке страны, куда прибываешь. — Что-то я от тебя приветствий на румынском не слышала, — фыркнула Сандра. — Потому что ты сразу начала тарабанить по-нашему. Не дала мне шанса. — М’ераба. — Вытащив из ушей наушники, которыми отгородилась от друзей на время полёта, Лайа выглянула из-за спинки впереди стоявшего кресла и улыбнулась сестре. — Это привет. Ий’и акшамл’ар и Ий’и гюньл’ер — «Добрый вечер» и «Добрый день» соответственно. Лицо Милли вытянулось от удивления, потому что у Лайи получалось произносить слова на чужом для неё языке непринуждённо, легко, свободно. Но в её ясных глазках явно блеснула гордость за сестру. — Лайа, скажи ещё что-нибудь на турецком. — Улыбаясь, Лео ненадолго прикрыл глаза. — Меня это словно в какое-то чудесное воспоминание переносит. Девушка некоторое время раздумывала, что бы сказать, глядя в одну точку невидящим взглядом, мелодично и мягко начала своё изречение: — Хатырламак ичин бир хафызамыз варкен, унутмак ичин элимизде хичбир шейин олмамасы; Хаятын бизе аттыгы эн бююк казыктыр… — Судя по твоему тону, что-то на языке розовых соплей. — Полные губы Сандры скривились в усмешке. Лайа отрицательно покачала головой, но озвучить перевод не успела. Её прервал голос Влада. — Самый большой подвох жизни — это то, что мы имеем память чтобы помнить, но не имеем никакого инструмента для того, чтобы забыть. Милли хихикнула, хлопая Сандру по плечу. — Что-то на языке древних старпёров из пятнадцатого века! Как только самолёт приземлился в аэродроме Хезарфен под Стамбулом, Влад сообщил, что Лео организовал «встречающих» и велел друзьям отправляться без него. Покидая самолёт последней, прежде чем ступить на трап, Лайа посмотрела на мужчину в чёрном костюме, подчёркивавшем бледность его лица. Вопреки разногласиям и обиде, ей хотелось остаться, воспользоваться каждой возможностью провести время вместе, навёрстывая упущенное за время разлуки. Прижаться к его груди и ощутить прикосновение прохладной кожи. Но в её взгляде не отражалось истинных мыслей. Влад не увидел всего этого в карих глазах. В них бушевал лишь огонь сопротивления и бунтовского духа. И ему это не очень нравилось, ибо слишком хорошо и не одну жизнь знал стоявшую перед ним девушку. — Дождись меня ничего не предпринимая. — Поднявшись со своего места, Влад снял очки, дабы Лайа имела возможность видеть твердость во взгляде голубых глаз. — Приезжай прямиком ко мне, ничего не предпринимая. — В ответ произнесла она и шагнула из самолёта. Им обоим было хорошо известно заранее, что «ничего не предпринимая» не относится ни к одному, ни к другой. Лео оставался верен своей улыбчивой натуре, хотя по факту, с момента посадки в Стамбуле, ответственность за девушек на нём, псевдоканикулы завершены, а в недалеко припаркованном внедорожнике сидит его коллега. Его расплывчатая и непонятная миссия вырисовывалась в уже вполне ясную картинку: девушка с картинами совсем скоро будет спасена от тьмы, им нужно только снять проклятие. Именно это он сообщил в своё бюро, когда звонил с просьбой посодействовать в Турции. Парень издалека махнул рукой стоявшему на улице водителю по прозвищу Болд, полученному вполне справедливо из-за его любви к лысине, и закинул свою сумку на плечо. Оглянувшись, он предложил и Сандре помощь с багажом, но брюнетка оскалилась, бросая на него уничтожающий взгляд. — Может ещё предложишь стать твоей женой, раз перепихнулись разок? Лео покачал головой, не пытаясь спрятать от неё усмешку на губах, потому что приметил довольно-таки густой румянец на щеках дерзкой девушки. — К чему нам искать кинжал, если твой язык острее любого клинка, мисс Пантеа, — сделав небольшую паузу и не сумев подавить желание поддразнить девушку ещё больше, чуть тише добавил: — Будущая миссис Александра Нолан. То, из-за чего Лео получил по своей кудрявой голове рюкзачком от Сандры для Лайи и Милли осталось загадкой, потому что девушки немного отставали, но Милли одобрительно хохотнула. — Я думала ты влюблена в этого парня. — Заметила Лайа. — Лео всё ещё вызывает во мне некий трепет, но… — Милли загадочно прикусила губу. — У него появился конкурент. — Правда? Кто же? — Это мой секрет. — Весело подпрыгнув, Милли понеслась вперёд, когда до автомобиля оставалось всего лишь несколько метров, попутно не упуская шанс блеснуть знанием нового слова и приветствуя лысого здоровяка на турецком. — Мераба! — Добрый день, юная леди. — Встречающий англичанин немного расстроил девчонку, но ненадолго. Пока он не представился Бобом «Болдом» Кейном, обрекая себя на очередное прозвище: «Би Би Кей Электроникс». Пейзаж за окном свидетельствовал, что остановятся ребята не в городе, пределы пригорода не покинут. Лайа выцепила название из указателя, который они только что проехали. Бююкчекмедже. Провинция, расположенная на берегу Мраморного моря. В прошлом столетии довольно популярное место отдыха горожан, а ныне застроенное многоквартирными домами и заселённое мигрантами из Анатолии. Из достопримечательностей здесь мост Султана Сулеймана аль-Кануни, Хан Курчонлу, мечеть Соколло Мохаммед-паши и Путь Султана Сулеймана Великолепного. — Мы организовали небольшой штаб с ребятами неподалёку. Если нужна помощь, свисти. — Притормаживая у ворот современной виллы, Болд протянул Лео что-то типа сигнальной кнопки, хотя Лайа ожидала увидеть настоящий свисток. — Если там есть бассейн и машинка для поп-корна, я прощаю вас за обломанный Евротур. — Милли не терпелось уже выскочить из машины. — Почему Влад выбрал столь отдалённый район от города? — Лайа озвучила своё недоумение вслух. — В городе опасно. — Ответил Болд, глядя на неё через зеркало заднего вида. — При необходимости я буду возить вас куда надо. Девушка поблагодарила мужчину с маленькими круглыми глазами и большим ртом, и вышла из авто, освобождая путь сидевшей по середине Милли. — Деньги в любви не главное, но как же здорово, что твой бойфренд богач. — Восторженно сказала Милли и чуть тише добавила. — Все вампиры богаты, потому что женятся на богатых девушках, овдовевают и становятся наследниками их состояния. Шутку Милли оценила только Сандра. Теперь неудивительно, почему девчонке она так нравилась. Трехуровневая белая вилла с высоким забором, замаскированным под живую изгородь, террасой, с собственной территорией и, как того желала Милли, бассейном была очень симпатичной. На участке росли небольшие пальмочки, аккуратно подстриженные хвойные кусты, ухоженный зелёный газон и дорожки из плитки. Прежде чем войти, Лайа вобрала в лёгкие побольше воздуха и задержала его в себе, стараясь сосредоточиться на делах, не отвлекаясь ни на что, и не поддаваясь царившей здесь атмосфере отдыха, расслабленности, предназначенной для других, никак не для неё и её друзей. Затем, она глянула на время на экране смартфона и решила, что нужно поторапливаться с замыслом, время близилось к трём, часа через три уже закат и Влад скоро присоединится к ним. Дом был просторным, не смотря на проведённое время в большом замке, после которого мало что покажется просторным. Всё благодаря преимущественно светлым тонам внутри, огромным понорамным окнам и минимализму в плане обстановки. Со всеми удобствами, но без излишеств. 6 спален и 5 ванных комнат, гостиная-столовая, кухня и мансарда на третьем этаже вроде «лаунж-зоны». Милли, первым же делом побежала готовиться к купанию, не желая слушать сестру и её наставления на тему: «очищен ли бассейн, насколько безопасно бросаться в омут с головой». — Я, как всегда, на страже. — Салютовал Лео, обещая присмотреть за подростком. — Воздержись от путешествий в прошлое пока я не отдохну после дороги. — Предупредила Сандра и отправилась в выбранную спальню устраиваться. Лайа не планировала путушествий в прошлое. Тем не менее, первым же делом, оставшись наедине с собой, извлекла из тубуса последнюю картину и закрепила её на мольберте. Дрожавший оранжевый фитилёк отбрасывал тень на картину. Язычок пламени плясал угрожающе близко к полотну. Стекавший со свечи воск обжигал пальцы, но Лайа безэмоционально глядела в карие глаза мужчины, действительно веря своему намерению сжечь незаконченную картину дотла, забыв об истинном намерении. Будто в какой-то миг стало легко поверить, что развеяв пепел от полотна по ветру, всё безумие прекратится. — Ты же в курсе, что это не по правилам, куколка? Насмешливый голос позади вывел девушку из транса. Внутри расплекались аплодисменты собственной сообразительности. Конечно, здесь защиты Сандра не установила, а угроза конечному этапу возвращения первозданности непременно заставит заступника сделки и преспешника дьявола явиться, защищать соблюдения договора. Девушка обернулась, не торопясь убрать свечу, предварительно скрыв самодовольную ухмылку. Вчерашняя Лайа не поверила бы, что сегодняшняя способна воззвать к тому, кто недавно похитил её сестру. Сегодняшняя Лайа слышала лишь отчаянный крик терзаемого сердца. — Ноэ, вездесущий посланник Ада. Опять будешь шантажировать сестрой? — Не придется, ведь ты достаточно умна и отдаешь отчёт своим действиям. — Он с вызовом поднял правую бровь. — Недостаточно, раз решила призвать тебя. — Иронично усмехнулась Лайа, сворачивая губы трубочкой и задувая свечу. Ноэ приподнял и вторую бровь, выражая удивление. — Призвать? К чему тебе призывать меня? Поняла бесперспективность отношений с Владом и ищешь запасной и не менее загадочный вариант? — Не поранься об собственный острый язык. — Лайа закатывает глаза и парирует ему. — Решила, что мозги такого затейника как ты мне понадобятся. — Мне казалось, что картины должны раскрывать твою ангельскую сущность, не наоборот. Демон не стал скрывать, что беседа затягивает его. Он опускается край кровати, широко разводя колени, будто ждёт, что она окажется ближе. Создания тьмы полны пороков, и именно похотливое любопытство овладело Локидом сейчас, глядя на девушку, напоминавшую сейчас истинную дьяволицу. — Ангельская сущность мне не поможет спасти любовь моей жизни. — Игнорируя немой демонский флирт блондина, сказала Лайа, сделавшись серьёзной и тем самым остудив пыл Ноэ. — Но что-то подсказывает мне, что помочь мне сможешь ты.