Любовь, несущая проклятье

      Лео проснулся с тяжёлой головой, в точности как в годы студенчества, когда вместо работы над конспектами всю ночь пробуешь разные шоты и пытаешься говорить на тон выше акустических колонок, а от шорт, высохших прямо на нём, зудела задница.       Почёсывая затылок, парень отправился в душ, возлагая большие надежды на прохладные струйки воды. Вода действительно обладала живительной силой, не иначе, жители африканского континента это подтвердят — недостаток чего-то всегда ценится премного больше. Благо, ребята оказались в городе, окружённом сплошь водой, живительной силы хоть отбавляй, хотя совесть ему всё же не позволила простоять под хорошим напором дольше десяти минут.       Рыжие волосы от влажности казались на тон темнее обычного, кучерявые завитки под тяжестью воды распрямились, правда ненадолго, влажные капли стекали по обнажённому рельефному торсу и полотенце ненадёжно болталось на бёдрах. В таком виде, Лео решил собрать свою грязную одежду и отправить в стирку, пока не обернулся и не наткнулся на пристально изучающие его голубые глаза.       — Сандра?       Брюнетка, в присущей ей небрежной красоте, откинула волосы назад и широким шагом длинной ноги сократила между ними расстояние до минимума. Стоя к Лео нос к носу, девушка жадно вглядывалась в его лицо, пребывая под воздействием престранного сновидения, в котором видела себя в объятиях храброго рыжеволосого воеводы с изображением головы льва на нагруднике под тяжёлыми доспехами.       — Я начинаю сходить с ума, Лео, варясь в этой проклятой истории любви Дракулы…       Молодой мужчина проводит тыльной стороной руки по её бледной щеке, на которой остался след от подушки, и одаряет девушку печальной улыбкой.       — Понимаю. Прости, что был резок тогда… тебе приходится не легче.       — Прости в карман не положишь. — Сандре слишком быстро становится мало одного легкого прикосновения, оттого быстро берёт инициативу в свои руки и начинает искать в страстном поцелуе что-то настоящее, что-то своё, не навеянное чужими любовными историями.       Лео поддаётся ей, не меньше Сандры нуждаясь в отвлечении; ему определённо понравилось выбивать мысли о недосягаемой подруге с этой страстной, грубой, но дьявольски привлекательной и, на самом деле очень ранимой, ведьмой Пантеа.       Из упавших на пол джинсов выкатывается камень-амулет, полностью поменявший свой белый окрас на чёрный цвет, но увлечённые друг другом молодые люди перешагивают через него и оказываются в широкой двуспальной постели, сминая свежие хрустящие простыни под собой.       Лайа перекрыла воду и начала в глубокой задумчивости отжимать свои длинные волосы от воды, прежде чем переступить из ванны на пол. Влад был рядом с ней ночью, правда неизвестно сколько; такой вывод напрашивался, потому что девушка очнулась в постели, на тумбе рядом со склянкой отвара Сандры лежало и испачканное в крови полотенце, зато на её лице последствий кровотечения не оставалось.       Тонкая рука ловко отодвигает шторку и все думы рассеиваются, потому что Лайа видит прямо перед собой Ноэ.       — Какого дьявола?! — Лайа чуть теряет равновесие и в отчаянии хватается за шторку, но хлипкая конструкция не рассчитана на вес человека и сваливается прямо на неё. Ноэ подоспел в последнюю секунду, когда между виском девушки и чугунной ванной оставалось несколько миллиметров.       Шум из ванной привлекает внимание Милли. Она в панике дёргает за ручку с обратной стороны, но благо Лайа догадалась запереться.       — Эй! Ты там в порядке?       Младшая Бёрнелл уже барабанит по двери, пока Лайа не отвечает ей:.       — Я в порядке, в полном! Просто шторка упала…       — Господи, Лайа, ты так убьешься скорее, чем исполнится ваше пророчество… — Недовольно пробубнила Милли и следом послышались удаляющиеся шаги.       Девушка тут же забрыкалась, только бы высвободиться из объятий демона-извращенца, отчаянно цепляясь за, к великому счастью, шторку из плотного материала, которая служила сомнительным и единственным барьером между ними. Её переполняла ярость, ибо впервые предстала в чём мать родила перед мужчиной — малознакомым и сомнительным типом из Преисподней! От испытываемых эмоций её лицо становится багровым и с губ срывается шипение:       — Отвернись!       Ноэ словно гордится собой, улыбается во весь рот, но всё же отворачивается, заботливо бросив в неё полотенце.       — Твоя сестра права, к чему такая реакция, будто я голых женщин не видел раньше.       — Ты болван!       — Ладно, если тебя это успокоит, Лайа Бёрнелл вполне может составить конкуренцию Лилит.       Лайа заворачивается в полотенце и аккуратно вылезает из ванны. Благо, комната позволяла держаться от наглеца на расстоянии в целый метр. Это очень много, учитывая, в каком тесном контакте эти двое находились минуту назад.       — Зачем ты ворвался ко мне в душ?!       — Откуда я знал, что ты в душе?! — Копируя возмущённый тон девушки, Ноэ беззаботно пожимает плечами, когда Лайа шикает на него, и засовывает руки в карманы своих бежевых брюк. — Мой волчок привёл к тебе, где ты есть. Но если я тебе более не нужен…       — Только вздумай исчезнуть! — Указательный палец девушки оказался прямо у его носа, а разгневанному выражению лица комичности придают прилипшие пряди волос, из-за чего ей приходится периодически дёргать головой и морщить нос. — Обдумал предложение?       — Обдумал. — Он поправляет свою причёску, убирая волосы со лба, как бы намекая Лайе о наличии рук и у неё. — А ты, птичка, уверена что готова подписаться на то, о последствиях чего даже не представляешь?       Лайа замедляет дыхание, последний раз смакуя крутящийся на языке ответ. От волны смешанных чувств и, главное, от испытываемой вины перед Владом, грудную клетку сдавливает невидимый пресс.       — Я ведь буду жить?       — Твою жизнь лично я отбирать не планирую, но гарантировать её качество, а так же хэппи энд вашей с Владом истории, не берусь.       Девушка прикусила губу, крепко цепляясь за махровое полотенце. По крайней мере минус одна проблема — Милли не потеряет сестру, а она — любимого. Но есть другая, о которой подумать ей как-то не довелось…       — Как расторгнуть договор, если он уже будет в наших руках? Успешность этого дела ты можешь гарантировать?       — Я дам вашей ведьмочке свою кровь. Как ты там выразилась, у нас с Мефисом одна жижа на двоих. И дело уже за ней.       — Если ты решил надуть меня… — Лайа вновь грозит своим указательным пальцем, но Ноэ протягивает руку для пожатия. — Стоп-стоп, сначала договор Влада!       — Это просто рукопожатие, птичка.       Правый уголок губ нервно вздёргивается вверх, когда девушка дотрагивается до его руки. Между ними будто пробегает электрический разряд, необъяснимый импульс, и глаза у обоих широко распахиваются. Лайа первая отдёрнула свою руку назад, будто коснулась раскалённой сковороды.       — Что это было?!       — Ты залезла в мою голову. — Ноэ сжал челюсть так, что зубы заскрежетали. За короткий миг перед глазами пронеслись глубоко похороненные воспоминания: суд, затем и смерть его родителей, и демон прекрасно знал, что именно Лайа каким-то способом вытащила их на поверхность. Потому что карие глаза выражали сочувствие и сострадание. — Не смотри на меня этим жалобным взглядом, лучше придумай, как рассказать Владу о своих планах, да так, чтобы он не попытался убить меня. Опять.       Демон исчез, Лайа и моргнуть не успела. У неё возникло острое желание принять душ снова, потому что на лбу выступила испарина, а тело била мелкая дрожь. Много ли способно выдержать человеческое сердце? Мисс Бёрнелл явно устраивала своему тест-драйв.       На не заправленной кровати лежала красивая подарочная коробка, перевязанная атласным красным бантом. Лайа заметила её в отражении зеркала, перед которым встала, чтобы провести маленькую успокаивающую беседу с самой собой. Изменив планы и поддавшись любопытству, девушка подошла к подарку, надеясь найти какую-нибудь карточку или что-то вроде того. Про себя взмолилась, только бы не Влад оставил это, ведь если он был в её комнате, значит слышал и чувствовал Ноэ… с другой стороны, прознай о Локиде в её ванной, дверь непременно слетела бы с петель.       На самой коробке никакого послания не оказалось. Лайа осторожно приподняла крышку и сдвинула в сторону крафтовую бумагу. Оттуда выглядывал кусок синей ткани, расшитый блестящими кристаллами. Затаив дыхание, она решается достать неожиданный подарок и придыханием охает, когда в руках оказывается роскошное платье в пол без бретелей сапфирного синего цвета, с арабскими и флористическими мотивами в виде сложной вышивки нитями серебряного цвета, щедро усыпанное камнями. В коробке осталась и атласная накидка в пол такого же оттенка, но без излишеств и броскости, и аксессуар для волос похожий на обод с замахом на диадему, смутно напоминающий украшения, которые носили султанши во дворце.       — Обалдеть! — Восторженный писк Милли за спиной напугал Лайю до чёртиков. — Это ведь Зухаир Мурад! Его дизайн не спутаешь ни с чем!       Лайа разделяла мнение сестры; действительно, почерк ливанского дизайнера, прославившегося на весь мир, не спутаешь. Разве что его стиль несколько перекликался с потрясающими творениями Эли Сааб.       — Ты не видела, кто это оставил?       — Нет. — Милли уже вовсю щупала платье, норовя вырвать его из рук Лайи и примерить. — Чего гадать, только графу Дракуле по карману такое.       Да, подумала Лайе, действительно, кто кроме Влада может вот так точно подобрать идеальный цвет, модель и размер платья для неё, способного сделать акцент на их давнее прошлое, при этом балансируя с настоящим и современным, и спустить кругленькую сумму?       — А Влада ты видела?       — Отвечу на все твои вопросы только если позволишь надеть это платье!       Устоять перед этим щенячим взглядом было невозможно. Позволив себе немного расслабиться, Лайа уступила наряд сестре, подтрунивая над ней, что у Милли теперь веская причина есть капусту тоннами.       Платье село великолепно. Другого Лайа и не ожидала. Её даже на минуту показалось, будто оно обладает волшебной силой и способно из любой девушки сделать настоящую принцессу. Даже Милли, которой наряд был великоват, на глазах мгновенно преобразилась, когда добилась своего и примерила его первой.       Прекрасный образ дополняли уложенные мягкими волнами волосы, ниспадающие вниз по спине, и обод с переливающимися при движении головы камушками. Из отражения на Лайю глядела Лале-султан — девушка, принадлежавшая правящей династии Османов; та самая, пленившая однажды будущего господаря Валахии.       — Это всё, безусловно, здорово. Но насколько я уместно выгляжу? — оторвавшись от самолюбования, Лайа поворачивается к девчонкам, расставив руки на подчёркнутую плотно прилегающей тканью тонкую талию.       Сандра схватила с кровати накидку, желая оценить завершённый ансамбль, и помогла подруге с затейливой маленькой застёжкой.       — Вполне уместно, вот так всё уравновешивается. — одобряющий хмык стал подтверждением собственных слов.       — Я бы переживала, как не стать следующим лотом на аукционе. — сдавленно хихикнула Милли.       — Тем более приём в центре Султанахмета, где сосредоточены главные достопримечательности Стамбула. — Сандра ободряюще подмигивает Лайе. — В этом наряде ты впишешься идеально в архитектуру района.       Бросив последний оценивающий взгляд в зеркало, Лайа решительно кивнула и отправилась ожидавшему её Лео, гадая по пути, успел ли вернутся и Влад.       В холле, где и брала своё начало лестница на второй этаж, друг на против друга стояли мужчины в строгих смокингах «тройка»; на одном фактурный приталенный, спокойного зелёного цвета из шерстяной мериносовой ткани, хорошо контрастирующий с цветом его глаз, а на втором чёрный бархатный двуборотный пиджак, с шалевым атласным лацканом и порезным карманом с листочкой.       — Ты разодел нас как кинозвезд на «Оскар». — признаться честно, Лео чувствовал себя не в своей тарелке, считая, что стараниями друга выглядит как-то слишком вычурно. — Я не планировал надевать смокинг раньше, чем на свою свадьбу.       Влад, в отличие от Лео никогда не изменявший костюмам и смокингам, невозмутимо повёл плечом.       — Ты впишешься.       — Я не пробовал драться в туфлях и жакете. Предупреждаю на всякий. — продолжая дёргаться, бросил Лео, пока беспристрастный взгляд мужчины не устремился поверх кучерявой головы Нолана, меняя выражение синих глаз не немой восторг с примесью удивления. Лео обернулся и будто прирос к своему месту, забыв о подготовленной для Влада колкости.       Лайа спускалась, внимательно глядя под ноги, чтобы не дай Бог не запутаться в собственном подоле или не оступиться, чуть приподнимая платье. Часть густых локонов упала вперёд ей на плечи, почему девушке пришлось остановиться и тряхнуть головой, дабы окинуть волосы обратно. И именно в этот момент поймала на себе взгляды мужчин, терпеливо ожидавших её. Судя по лицам что одного, что второго, девица в отражении — это действительно она, зеркало ни капли не приукрасило отражение.       Влад умел владеть собой и своими эмоциями лучше, чем кто-либо. Как бы не заныло от увиденной красоты в груди, как бы не повеяло той самой эпохой, в которой он ещё смел верить в благополучие и счастье, первым оцепенение сбросил он, устремившись к подножию лестницы и галантно протянув руку Лайе, не сводя с неё пристального взгляда, ставшего причиной нескольких пропущенных ударов её сердца.       Губы мужчины незаметно шевельнулись, но сказанные слова были отчеканены чётко.       — Ты невероятна.       — Я думала, ты на это и рассчитывал. — мягкая улыбка заиграла на чувственных губах, окрашенных помадой персикового оттенка.       Влад, кажется, недоумённо свёл вместе брови, но внимание Лайи устремилось на Лео.       — Это я ещё переживал, что выгляжу вычурно. — Лео опомнился, когда за Лайей показалась и Сандра, буквально выжегшая в нём дыру.       — Тебе очень идёт, правда. — заверила девушка, когда молодой человек стал оттягивать ворот белой рубашки подальше от шеи.       — Чтобы до полуночи были дома! — выглядывая из-за спины, выкрикнула Милли. — Иначе получите по тыква.       Гул насмешек и комментариев прекратился, как только за ребятами закрылась парадная дверь. На улице уже стремительно темнело и властвовала лёгкая вечерняя прохлада. Молодые люди загрузились в уже знакомый чёрный внедорожник со знакомым лысым водителем; Лео устроился на переднем сидении, рядом с коллегой, дабы не теснить голубков в прямом и переносном смысле.       Дракула чуть наклонился к уху Лайи, жадно поймав исходящий от её кожи шипровый аромат, и понизив голос до хриплого шёпота, пользуясь моментом, когда благодаря работе двигателя автомобиля, его услышит только она:       Приходится мне повторять,       Что не сон всё это, — явь;       Ведь если ты — виденье,       Ожи́ло моё провидéнье,       И ангел спустился с небе.       Приятное щекотанье внизу живота сопровождалось разливающим теплу по телу. Её рот приоткрылся, нуждаясь в ещё одном источнике кислорода. Лайа выцепила из памяти момент, когда впервые услышала эти строки от него и уголки губ растянулись в улыбке.       — Такое же синее платье, только я немного другая. — шепнула девушка, глядя в его кристально-чистые голубые глаза.       — Где ты умудрилась его достать?       Вопрос Влада подействовал на Лайю так, будто её только что окатили ледяной водой прямо в тёплой и уютной постели. Округлив миндалевидные глазки под давлением нарастающей тревожности, девушка чуть слышно прошептала:       — Я думала это ты его мне оставил…       Мрачные тучи стресительно переменили мягкий взгляд, не оставляя от него ничего. Мужчина невидящими глазами уставился перед собой, а на скулах заиграли желваки.       Из всего этого Лайа поняла лишь одно — Влад не дарил ей платье. То был кто-то другой, кто сумел проникнуть в их дом незамеченным, или же, кто-то, кого она сама и «пригласила». Но на кой чёрт Ноэ сдались такие проделки? В её голове завыла тревожная серена. Чутьё поморщило нос, потому что послышался запах неприятностей. И как же раздражала неизвестность, а именно незнание того, за каким углом эти неприятности поджидают. Единственный, кто мог пролить свет на мрак вокруг, предпочёл по своему обыкновению оставить мысли при себе. Скупердяй из средневековья!