Любовь, несущая проклятье

            Дела, видимо, совсем уж скверные, раз враг был пущен в круг доверия.       Ноэ помогал Сандре с переводом каких-то текстов, сидя рядом с ней на диване и беспрепятственно нарушая её личное пространство. Милли кружила над ними, отвлекая демона вопросами о другом мире, его мире. Влада с ними не было ровно до того момента, пока порог гостиной не переступила Лайа следом за Лео; высокая фигура, скованная невидимыми струнками напряжения материализовалась из ниоткуда, держа руки в карманах брюк; благо солнце готово было спрятаться за горизонтом и светило уже с другой стороны дома.       Вряд ли к такому можно привыкнуть когда-либо, — подумалось девушке, у которой ёкнуло сердце, оглядывая мужчину, напоминавшего молчаливую тень самого себя, с ног до головы.       — Наконец-то, почему так долго? — охнула Милли, плюхаясь по другую сторону Ноэ. Лайа многозначительно подняла брови, показывая пальцем на демона.       — Он всё ещё здесь?       — И живой? — подхватил Лео, награждая демона угрожающим взглядом то ли за близость к его «подружке», то ли за его сущность в целом.       — Ноэ — моё спасение, — Сандра убрала с колен записи и положила ногу на ногу, при этом посылая Лео дерзкую улыбку. — Спасибо Владу за такого помощника, — попробуй хоть кто-нибудь упрекнуть брюнетку в попытке вызвать ревность Нолана, она бы это отрицала, не смотря на очевидность данного факта.       Лео послал неоднозначную улыбку кому-то за спиной Сандры:       — Спасибо, Влад. Как раз демона в нашей компании не хватало.       — Он славный и наполовину человек, — вступилась Милли, вызывая у нового друга благодарственную улыбку. — А ещё, Сандра, покажи им, что ты теперь умеешь!       Самодовольная и заговорщицкая улыбка заиграла на губах ведьмы, когда она протянула перед собой раскрытую ладонь, будто просит милостыню. Ноэ выглядел не менее довольным, не сводя глаз с ученицы.       — Игнис арди, — следом за шёпотом прямо посреди ладони загорается маленький фитилёк огня, как от зажжённой свечи. — Омни, — Сандра расстопыривает пальцы и на кончике каждого пальца друг за другом зажигаются другие фитильки.       Лайа и Лео потрясённо переглядываются, как бы пытаясь убедиться, что это не игра воображения, — они оба видят одно и то же.       — Бросьте эти игры, — Дракула прошёл в центр гостиной, в его тоне слышатся нотки раздражения. Сандра дёрнула бровью, прежде чем сжала ладонь в кулак и потушить фитильки. — Как всё прошло? — Его внимательный взгляд буквально вцепился в девушку, а всё внимание сосредоточилось на торопливом стуке сердца, прерывистом дыхании, слишком частом сглатывание слюны. Ей страшно? Лайа тут же закрылась, сложив руки на груди и упрямо вздёрнув подбородок вверх.       — Сносно, — отрывистый вдох и пожёвывание явно пересохшей губы. Надо довести дело до конца. — Но скажу так: Лале имеет отношение к этой картине только тем, что на ней изображена она сама.       — Ага, — кивнул Лео. — Автор какой-то Фетучини.       Ноэ хрюкнул от смеха, в то время как Влад озадачено выгнул бровь, живо представляя пасту с курицей, а Лайа просто покачала головой, спеша поправить друга.       — Боттичелли. Сандро Боттичелли. Откуда Мехмед его вообще взял? Итальянский художник ранней эпохи Ренессанса, его картины и стиль — всё это далеко от востока во всех смыслах!       Влад не привык чему-то удивляться. Более того, ему совершенно не нравились сюрпризы. Преподнесённая информация как раз оказалась таковой. И вот уже который раз, за короткое время в Стамбуле, он оказывается в таком невыгодном для себя положении. Челюсти крепко сжались от недовольства.       — Свадебный подарок, — кажется, несмотря на рой множества мыслей, Бассарабу удалось отыскать кое-что в закромах своей памяти. — Лале говорила, что Мехмеда распирает от самодовольства, потому что он придумал необыкновенный подарок для неё, который непременно приведёт в восторг…       — А телесный контакт с подозрительным типом у вас был? — оживился Ноэ. Его корпус подался вперёд, найдя опору в коленях.       Прежде чем ответить, Лайа бегло глянула на Влада и кивнула.       — Был. Он коснулся моей руки.       — Коснулся? Он тебе руку облизал, — брякнул Лео, прежде чем успел подумать, что девушка намеренно не вдавалась в подробности. Однако сказанного не вернуть, а какое эти слова имели воздействие на Дракулу остаётся только гадать, ибо стоял он точно статуя — ни эмоций, ни движений, зато Лайа мысленно расчетвертовала друга.       — И это очень странно, ведь любой контакт чего-то «тёмного» со мной физически противоестественен и вызывает дискомфорт, разве не так? — она попыталась увести разговор в другое русло, обращаясь к Локиду.       — Верно. Любое существо, принадлежащее моему миру, будет испытывать мучительную боль. Кроме меня, — демон хотел подмигнуть Лайе, но решил не рисковать головой и пускать в ход свои шуточки. Если Влад стоит молча, не дыша и не двигаясь, значит он пытается утихомирить зверя внутри. — Потому что я, как сказала очаровательная Амелия, наполовину человек.       Об упоминании о себе, Милли буквально расцвела. Лайа замечала реакцию сестры на демона, и ей это чертовски не нравилось, но предупреждения держаться от Локида подальше девушка припасла на потом.       — Значит, ваш старый приятель наполовину человек? — Сандра скосила глаза на Ноэ.       — Или же хитрец, нашедший способ обойти запрет на доступ к телу нашего птенчика, что более вероятно, ведь демоны-полукровки — редкий экземпляр.       — Счастье-то какое, — проворчал под нос Лео, стараясь не сталкиваться с насмешливым взглядом Сандры.       — Такое возможно? — Влад «вернулся», однако тьма, судя по всё ещё мрачному взгляду, не до конца загнана назад.       — Возможно всё, стоит найти подходящее заклинание.       — Тогда найди его, — скомандовал вампир. — А что насчёт кинжала?       — Ничего, — Лайа покачала головой. — Не смогла собраться и узнать о нём… да и нужно ли? Если Ноэ здесь…       — Ноэ здесь не по твою душу, — Влад прервал её быстро и стремительно. Это задело Лайю, и она насупилась мгновенно.       — Тогда узнаю про кинжал завтра, — теперь исподлобья на неё смотрит Влад из-за брошенного ею вызова, и девушка ставит себе мысленно «очко».       — Ты не обязана туда возвращаться.       Он знает, как бы Лайа не старалась скрыть, Влад всё равно знает, насколько тяжело ей далась очередная встреча с Мехмедом. Но ещё он знал заранее, что она упрямо завертит головой из стороны в сторону. Лайа Бёрнелл не готова прекратить наказывать его за самодеятельность, несмотря на собственные мучения. Как благородно с её стороны!       — Не хочу, но твои старания устроить меня в дом Сойдере обернулись прахом, — осмелилась наградить его холодной улыбкой, поставить себе ещё одно очко и направиться на кухню.       Ей нужно было деть куда-то всю негативную энергию, сместить агрессию на другой объект, и в голове загорелась лампочка с гениальной идеей, — отбивные. Отмолотить хорошенько куски мяса!              — Сандра, тебя что, дьявольской силе этот чёртяга обучил?! — Лайа покинула гостиную, Влад пошёл за ней, видимо, недовольный тем, что девушка лидирует в их негласной битве, а Лео всерьёз забеспокоился раскрывающимися навыками девушки, которая ему действительно нравится. Именно поэтому, рыжеволосый парень беспардонно втиснулся между Ноэ и Сандрой. Локиду пришлось встать, ведь Лео — не стройненький подросток, и оставить при себе едкие насмешки, чтобы не получить от Влада.       — Магия не бывает злой или доброй, она нейтральна, — ведьма уставилась перед собой, её голубые глаза отдавали странным серебристым отблеском. — Всё зависит от того, кто и с какой целью её использует, — тонкие длинные пальцы зависли над её записями. Почувствовалось слабое дуновение ветерка и страницы старого дневника зашелестели.       — Помни, что я говорил, — Ноэ хоть и сошёл с дивана, всё же приземлился перед Сандрой на корточках. — Не черпай её из себя, вокруг тебя сплошь и рядом источников энергии. Сфокусируйся и дыши.       Голубизна глаз практически совсем сменилась на холодный серебристый оттенок. Лео хотел было что-то сказать, но Локид приложил палец к губам, призывая к молчанию. Сандра же перестала видеть что-либо или кого-либо вокруг себя, она словно оказалась внутри какого-то светящегося и невесомого шара, несущего её куда-то вверх. Дурманящее чувство лёгкости и силы, наполняющей изнутри. Короткий выдох срывается с её губ, рука взмывает вверх, раздаётся громкий треск и тысяча мелких осколков летит прямо в троицу.       — Лайа, — просторная прямоугольная кухня зияла такой же чистотой, как и при въезде в дом, если не считать несколько грязных кружек в раковине и коробки от пиццы в мусорке. Явно почерк младшей Бёрнелл, почему-то любившей скопить максимальную грязь и только потом убираться. Влад как раз застал её за намерением эти кружки отмыть. — Я думал, ты больше не злишься.       — Потому что кокетничала утром? — девушка пожала плечами, открывая поток воды в кране. — Я люблю тебя, но меня буквально бесит, что ты недооцениваешь меня.       — Я недооцениваю? — усмешка скривила его красивый рот. — Поверь, именно потому что мне известно, что ты способна провернуть, приходиться быть на страже ради твоей же безопасности.       — Ноэ здесь, на нашей стороне, тем не менее, ты продолжаешь грезить о самоубийстве, — проворчала девушка, напенивая посуду.       — Ноэ на своей стороне, но… — его рука потянулась, чтобы убрать непослушный локон от её лица. Шелковистые волосы с медовым отливом, в которые хотелось бы уткнуться носом. Но очень странно, даже касание волос откликалось неприятными ощущениями по всему телу, чего он не замечал раннее. — Есть кое-что, что смягчит твой гнев.       Лайа застыла, держа кружку под струёй тёплой воды, когда ощутила лёгкое прикосновение к волосам. И так же ощущала очевидную досаду, ведь стоит Владу оказаться слишком близко, как обиды и злость ослабевали до минимума, затуманивая разум иными, абсолютно противоположными эмоциями.       — Что? — он убрал руку слишком быстро и резко, по крайней мере ей так показалось. Девушка повернулась к нему, недоверчиво изучая блеск в голубых глазах, но тут же подметила подозрительное подёргивание левого глаза. Вопрос, бывает ли у вампиров нервный тик, остался висеть в воздухе. Не хотелось препятствовать его желанию пооткровенничать в кои-то веке.       — Ноэ попробует поколдовать над договором и вытащить нас из проклятого цикла, чтобы моё самоубийство стало планом «Б».       — Ты не увидишь довольства на моём лице, пока твоё самоубийство всё ещё фигурирует в планах, — иронично кривляясь, парировала Лайа. И когда она на цыпочках потянулась к шкафу, чтобы убрать чистую посуду, раздался оглушительный треск из гостиной, будто разом побилось всё стекло в доме.       Шум напугал до чёртиков, что из рук девушки выпала керамическая кружка, но Влад поймал её прямо у самого лба Лайи. Поймал и сжал руку так, что раскрошил ручку, отчего она всё равно упала и разбилась об кафельный пол. Но кружка волновала меньше всего, оба немедленно понеслись в гостиную.       — Мать вашу… — Лео демонстрировал богатый запас нецензурной брани, в панике оценивая нанесённый Сандре ущерб; сам-то он не был в трансе и умудрился прикрыть лицо, а вот ведьма, с расширенными от смеси ужаса и удивления глазами, сидела с пострадавшим лицом и руками. — Ноэ, говнюк ты из Ада, тащи аптечку!       Демон с досадой разглядывал свою рубашку, но отреагировать на слова Лео не успел, как в гостиную вбежали Влад с Лайе. Кажется, он сам не ожидал такого взрывного действия от невинного колдовства.       — Что произошло?!       — Сандра? — Влад быстро разглядел за шторами полный погром панорамных окон, осколки на полу, осколки в Локиде и в Сандре. Тонкие струйки крови уже бежали по её лицу. Тёмные вены под глазами стали мгновенно проступать; самоконтроль — вещь отличная, минуту назад Дракула с уверенностью заявил бы, что успешно поборол внезапные вспышки голода, отлично умеет тушить пожар в горле, прежде чем он успевает разгореться. Но навыки самоконтроля неожиданно подвели.       Лайа заметила реакцию возлюбленного и подтолкнула его в плечо, как бы говоря: «Иди, справимся без тебя». А он не стал спорить и искушать судьбу. Не время и не место упрямиться.       — Я принесу аптечку, Лео, только не трогай её лицо грязными руками! Милли, не ходи здесь босиком! — девушка вовремя перехватила сестру, в панике прибежавшую на шум, и вытянула за собой из гостиной. — Обуйся, ладно? — скомандовала Лайа и побежала в ванную на первом этаже, чувствуя, как дрожат руки.       — Что стряслось?! На нас напали? — изрезанные шторы, изрезанные ребята; Милли переводила взгляды то на одного, то на другого, не находя ответ на свой вопрос.       — Да, мне тоже до спазмов в желудке интересно, что произошло… — Лайа вернулась и приземлилась рядом с Сандрой, которая до сих пор не пришла в себя.       — Я учил Сандру черпать силу извне, чтобы саму себя не опустошать, — Ноэ поводил ладонью перед ведьмой туда-сюда, выводя её из транса. — Она должна была перелистнуть страницы…       — В итоге она перевернула дом вверх дном, — практически рыкнул Лео, ударив демона по рукам. — Не подходи к ней.       — Вау, — кажется, Сандра не чувствовала, как Лайа обрабатывает ей раны на лице, борясь с тошнотой, вытаскивая осколки. — Меня захлестнуло нечто… Эта сила…       — Откуда ты её черпала? — Локид игнорировал мысленное нападение Лео и желал удовлетворить любопытство.       — Я сосредоточилась на растениях в доме, но в какой-то момент ощутила безумный прилив мощной энергии.       Локид оглянулся, заметил отсутствие Влада и загадочно хмыкнул. Лайа посмотрела на него из-под бровей.       — Ты понял, о чем она.       — Наш непоколебимый герой сдал немного, — усмехнулся демон, — потому что ведьмочка вытянула из него немного энергии.       — Иди ты! — Сандра убрала от себя руки Лайи и, не веря, уставилась в Ноэ. — Я могу вытягивать силы из других люд… существ?       — Из всех, в ком живая энергия, крошка Алекс, — Ноэ подмигнул ей. Лайа и Лео недовольно переглянулись. Их одолевали схожие чувства; ой, не к добру это.       Когда кажется, что происходящее — это предел безумия, которое ты можешь вывезти, судьба непременно подкинет кое-что похлеще, словно испытывая тебя на прочность.       Сандра подключила свой смартфон к колонке в гостиной и включила ритмичный трек. Из динамика доносился женский голос, повторяющий вновь и вновь, что прошлой ночью её спас жизнь некий ДиДжей. В руках ведьмы щётка с деревянной рукоятью и совок. Бёдра двигаются под музыку, руки ловко убирают беспорядок, наведённый её чрезмерной увлечённостью в моменте практики. Её помогала Лайа, но девушка ненадолго остановилась, недоумённо оглядывая подозрительно бодрую подругу; будто это не у неё лицо исполосовано острыми осколками разбитых окон.       — Ты чего радостно жопой виляешь? — Лео озвучил вопрос Бёрнелл, только сформулировал более грубо. Парень всё ещё злился; и на Сандру, и на Ноэ, и на Влада, позволившего демону остаться. Из-за того, что удар осколков пришелся ему в ладони, помощником Нолан не вызвался. Забинтованные руки побаливали.       — Всегда мечтала стать Фредди Крюгером. — небрежно ответила Сандра, отправив содержимое совка в мусорку.       — Серьёзно, Сандра. Шрамы красят только мужчин…       — Я выпила пару мощных отварчиков. Завтра эта красота уйдёт. — девушка обвела указательным пальцем собственное лицо.       — Я мечтала о шраме как у Гаспара Улье. — Милли, сидевшая на стойке для телевизора, лизнула мороженное. — Царство ему небесное.       Повисло недолгое молчание. Лайа не спешила убирать собственную руку от лица.       — Я не говорил, что у тебя странная сестра? — Лео обратился к старшей Бёрнелл. — Даже для подростка.       — Что будем делать с этим? — девушка предпочла не отвечать другу и повернулась к двум огромным сквозным окнам.       — Сандра не может наколдовать их обратно?       — Сандра только учится! — ответила сама за себя Пантеа, стреляя в Милли взглядом и откидывая инструменты от себя в сторону. — У нас в доме вампир, демон, охотник за нечистью и потомственная ведьма. — говоря это, брюнетка тыкала пальчиком в присутствующих из своего списка. — А, ещё проклятая подружка вампира и подросток. Никто в здравом уме сюда не сунется. Поэтому, — изящно перепрыгнув через мусорный мешок, ведьма юркнула в сторону кухни и почти тут же вернулась с маленькими бутылочками спиртного. — Пока злобный дядька Дракула и его неродивый дружок напиваются своими жижами, я предлагаю и нам расслабиться.       Не дожидаясь согласия, один пузырёк летит в Лео и тот ловко перехватывает его, не смотря на раненные ладони. Следующий летит в Лайю, которая справляется с поимкой спиртного не столь изящно, тем не менее удерживает. Но с немым укором глядит на брюнетку.       — Думаешь, сейчас лучшее время напиваться?       — Когда ты в последний раз это делала? — дьяволята разжигают костёр в глазах Александры и лукаво гогочут.       — Хм-м, — Лайа искренне пытается вспомнить, но память уносит лишком далеко в прошлое. — Выпускной колледжа…       — Эй, вы будете бухать при ребёнке? — Милли спрыгивает со своего места, отправляя вафельный стаканчик от мороженного в рот, отчего речь её не столь выразительная. — Это отвратительно.       — Значит, когда мы строим глазки демонам, мы не дети? — Лайа упёрла одну руку в бок.       — Я тебя ненавижу, — процедила сквозь зубы младшая Бёрнелл, с громким топотом удаляясь наверх.       — Теперь, я думаю, Лайа тоже не против. — усмехнулся Лео, призывая девушек чокнуться мини-бутылочками Блю Лейбла.       Влад не хотел, чтобы Ноэ оставался с ребятами наедине, поэтому прихватил с собой демона. Держать на виду и не позволять контактировать с Лайей, готовой вопреки всем запретам безрассудно осуществить собственный план, ну, или же, придумать что-нибудь ещё более безрассудное.       После того, как Дракула поел, Локид несколько раз предлагал заглянуть в местный бар и вспомнить прошлое; не понятно, действительно ли он преследовал цель — вернуть своё прежнее положение в глазах Влада или только играл свою роль ради других интересов. В любом случае, всё это неважно. Локид для него навеки останется мерзким предателем, и он, скорее, проткнёт себя колом, нежели проведёт в его компании лишнюю секунду.       Когда они подъехали назад к дому и Ноэ собрался выходить из авто, Влад его остановил, вслушиваясь в происходящее внутри.       — Какие-то проблемы?       Топот, музыка, завывания под колонку. Если бы не музыка, он подумал бы, что кого-то убивают.       — Кажется… — Влад не мог поверить в то, что сейчас скажет. — Они напились.       Прекрасно, ведьма высосала его энергию, побила окна и споила друзей.       — Напились? — возмущение отражалось не только в тоне демона, но и в его взгляде. — Чёрт, я пропустил всё веселье с тобой, мумией средневековой. — Ноэ тут же выскочил из машины и чуть ли не вприпрыжку направился к дому.        Все, чего я действительно хочу, — сказать что-то красивое. Заставь меня гадать, держи меня в ужасе. Ты продолжаешь жить в своей собственной лжи. Чтобы не умереть, я хочу жить вечно.       Кажется, громче всех в этом трио, которым на слух наступил медведь, и не по одному разу, голосила Лайа Бёрнелл. Влад поджал губы, чтобы скрыть улыбку и вышел из машины следом за Ноэ.       Сандра, подобно обезьяне на дереве, обхватила торс Лео, и они синхронно качали руками. Лайа пела в основание деревянной швабры, изрядно растрепав блестящие локоны от интенсивного потряхивания головой. По полу гостиной были раскиданы декоративные подушки, а на журнальном столике ряд опустошённых запасов мини-бара.       Ноэ «залетел» на эту вечеринку, но испытал глубокое разочарование из-за отсутствия горячительных напитков, а Лайа умолкла раньше песни, когда за спиной Локида нарисовался и Влад.       — Ни глоточка не оставили, негодяи, — проворчал блондин, грустно разглядывая пустые бутылочки.       Сандра слезла с Лео и поправила топ, стараясь пригладить и взлохмаченные волосы.       — Каюсь, — девушка уронила голову в поклоне перед Бассарабом, молчаливо-испытующим взглядом озирающим троицу, и больше не смогла сказать ни слова.       — Мы были слишком напряжены. — Лео казался довольно трезвым, хотя амбре от него исходило мощное. — Я решил поддержать девчонок.       Два холодных кристалла с глубокой голубизной остановились на Лайе, которая тут же уронила швабру и икнула. Кажется, самой пьяной была именно она.       — Влад, это не стоит и шилдинга твоего недовольства…       — Шиллинга, — убийственно-спокойным тоном он поправил девушку и мигом оказался подле неё. — Вечеринка окончена. — Лайа оказалась перекинутой на его плечо, прежде чем успела опомниться.       — Ты лучше держи её горизонтально… — Лео с беспокойством потёр свой подбородок, а Сандра хихикнула.       — Проследи, чтобы и эти двое отправились в кровать. — скомандовал Влад Ноэ, прежде чем исчез на втором этаже.       — Так, ребятки. Когда веселитесь без Локида, вечеринки будут непродолжительными, имейте в виду. — демон стал подталкивать парочку к лестнице. — Ну и вонь, словно толпа мужиков погуляла на юбилее пятидесятилетнего десантника.       — И почему тебя так ненавидят? — Сандра хрюкнула, хлопнув Локида по плечу. — Ты такой славный и смешной!       — Если вы не поторопитесь, я продемонстрирую, за что меня ненавидеть можно…       — Влад…       Лайа качнулась из стороны в сторону, когда Дракула поставил её на ноги. Комната перед глазами поплыла. Надо же, хватило всего-ничего, чтобы оказаться в таком состоянии! Нервное напряжение, стресс, множество лет без алкоголя — тут много и не требовалось.       — Тазик нужен? — осведомился он, когда девушка зажала рот рукой, но Лайа отрицательно покачала головой.       — Мне нужен друхладный пуш… продушный хлад…       — Прохладный душ. — Влад приподнял её лицо за подбородок, пытаясь угадать, куда она смотрит. — Точно не нужен тазик?       Лайа кивнула и от этого чуть не потеряла равновесие. Владу пришлось придерживать её за талию, пока они не дошли до ванной комнаты.       — Справишься? — он заранее знал, что не существует в мире ответа, способного его убедить, что пьяненькая мисс Бёрнелл выйдет отсюда живой.       — Катрина… — раз попытка. Девушка сжимает губы и раздражённо вздыхает. — Карнита не закончена. Сегодня я не умру. — и тут же немного хрюкнула от смеха.       Влад покачал головой. Интересно, сколько мини-бутылочек она опустошила, что слова в буквы не складываются?       — Я буду здесь, — безапелляционно заявил он. — Просто отвернусь.       Однако Лайю такой расклад не совсем устроил. Голова плохо соображала, язык заплёлся в тугой узел, ноги ватные, а если вскинуть голову вверх, то на неё глядят сразу четыре пары глаз. Тем не менее, именно в таком состоянии слышится пение внутренней богини, беря власть над её телом.       — Тебе придётся меня раздевать, — девушка присела на бортик ванной и вскинула руки вверх, и хотела закинуть ногу на ногу, но чуть не свалилась спиной в ванную. Ловкие руки поймали девушку вовремя.       Дракула криво усмехнулся, наблюдая за тем, как неловко Лайа хлопает глазами, пытается приластиться к его груди, но при этом, обещая в какой-то момент просто не открыть глаз и захрапеть.       — Ты — само очарование, любовь моя. — Влад прижался губами к её виску. Настолько, насколько позволяла нарастающая боль. Затем отстранился и ловко подхватил её на руки, перенося её в ванную. — Чтобы не оказаться подлецом, воспользовавшимся ситуацией…       — Пять с хреном сотен лет! — Лайа протестующе забарахтала ногами. — Неприлично не воспоза- воспользовиться… Тем более, твой кровян-коварный приятель видел меня голой!       — И я бы вырвал ему глаза за это. — пальцы коснулись её мягких волос. — Но он пока нам нужен.       — Может он хотя бы сделает так, — кажется, пыл у девушки подостыл и внутренняя богиня сладко зевнула, признавая собственное бессилие. — Чтобы ты мог касаться…       Он улыбнулся одними лишь уголками губ, помогая ей подняться на ноги, но внутри кипела ярость от одной мысли, что не способен делать то, что может заклятый враг.       — У него нет выбора.       Из лейки пошёл мощный напор не прохладной, а ледяной воды, заполняя ванную комнату визгами девушки.       

      ***

      Невозможно понять, сколько время за окном, плотные шторы наглухо закрыты, но благодаря им всплыла догадка хотя бы о том, где она: опять ночевала у Влада. Голова не болела и не кружилась ровно до тех пор, пока девушка не повернулась на бок, чтобы послать виноватую улыбку мужчине рядом, но не Дракула лежал с ней.             Тёмная фигура не дала опомниться или вскрикнуть, как навалилась сверху всем весом и острыми крючковатыми когтями провела по тонкой коже шеи.       — Тебе давно пора умереть! — скрипучий и липкий голос, по которому невозможно было определить, мужчине он принадлежит или женщине. — Хватит тянуть время!       Лайа заметалась в кровати, а когда хватка на шее ослабла, вскрикнула, хаотично размахивая руками. Пока хлёсткая пощёчина не достигла своей цели. Но скрипучий склизкий голос больше не звучал, вместо него послышался знакомый и любимый баритон.       — Влад? — она удивлённо распахнула глаза, недоумевая, что произошло. Её кисти были обхвачены кольцом крепких пальцев.       — Ты ожидала увидеть кого-то другого? — убедившись, что девушка окончательно проснулась и драться не будет, мужчина отпустил её руки. Мрачный взгляд остановился на её шее. Всё ещё красные царапины длинными полосами украшали шею. — Я могу понять, чем заслужил пощёчину, но себя ты за что расцарапала?       Морщась от боли, возникшей от мыслительного процесса, девушка привстала на локтях и оглядела комнату.       — Кошмар приснился… будто кто-то душит. — Лайа схватилась за своё горло, вспоминая сказанные слова. — Оно накричало, чтобы я перестала тянуть время…       — Мефис. — Влад поднялся с кровати и презрительно скривил губы. — Знает, что я рядом, поэтому нашёл иной способ добраться до тебя.       — Боже, — Лайа опять рухнула на подушку, стискивая пульсирующие виски. — Выбрал же он момент присниться…       — Я приготовил тебе аспирин. Выпей и поспи ещё, — Цепеш засунул руки в карманы. — Больше он не явится. Я буду рядом.        Лайа хотела спросить, который час, но мужчина уже скрылся за дверью. Повернув голову в другую сторону, она увидела на тумбе стакан с водой, судя по пузырькам, с минеральной водой, и таблетку.       — Ты — потрясающий человек, — радуясь, насколько у неё идеальный мужчина, Лайа откинула одеяло и вцепилась в стакан.       События прошлого вечера вспоминались пока плохо, но ей было до жути стыдно за своё поведение; нажраться как свинья, когда столько нерешённых проблем! Очень по-взрослому.       Единственное, что удалось припомнить, когда она заметила, что переодета, так это холодный душ, ловкие и бережные руки Цепеша, собственные попытки домогаться до вампира, когда он её переодевал…       Молодец! становясь пунцовой, Лайа прикусила губу. Фу-фу-фу, Лайа Бёрнелл! Почему я помню именно это…       Дом стал оживать только к десяти часам утра. И первой «выжившей» оказалась Сандра. Ведьма на удивление встала очень бодрой и весёлой, будто не она выпила почти пол-литра виски. Освежающий душ, белый спортивный топ и треники, — будто прямо сейчас отправиться на пробежку, затем позавтракает протеиновым коктейлем и вперёд — позировать для рекламы спортзалов или выступать в соревнованиях по бодибилдингу.       Милли сидела на кухне, на высоком стуле за островком, болтая ногами и отвлекаясь от ролика на Ютубе, чтобы намазать очередной тост творожным сыром и шлёпнуть сверху глазунью. Сандра, ведомая голодом, сначала украла завтрак у девчонки и потянулась к кофеварке.       — Эй, не для вас старалась! — злобно рявкнула Милли, пододвигая к себе тарелку с тостами.       — Не будь букой, Милли, — пережёвывая откусанный кусок, Сандра налила себе кофе и приземлилась напротив подростка. — Злишься из-за слов Лайи?       — Она меня опозорила. А вы и слова не сказали.       — Не увидела ничего позорного. К тому же, твоя сестра по делу сказала. — Сандра куснула тост очередной раз. — Очень вкусно!       — Мне пятнадцать и это естественно, что будучи окружённой молодыми и интересными ребятами, мой пубертатный период будет давать о себе знать!       — Молодыми… — веселое хмыканье себе под нос. — Я не против, ради Бога. — Сандра развела руками, капитулируя. — Просто, будь у меня младшая сестра, я бы тоже напрягалась от её интереса к… демону. Во многих приданиях демоны любят детей, девственниц, а ты два в одном, так что…       — Фу, — девчонка поморщилась. — Я просто люблю находиться рядом с красивыми для меня людьми. И всё!       — Вот так и скажи сестре. — Сандра пожала плечами. — А то ездила я как-то на вызов, когда в полиции служила… девчонка твоего возраста с мужиком вдвое старше жила, он её мутузил хорошенько и ребёнка их покалечил…       Милли дёрнула плечами и поморщила лицо.       — Мы можем обойтись без подобных историй с утра?       Сандра согласно улыбнулась и тут же сменила тему, вновь восхваляя тосты в исполнении Амелии Бёрнелл.       Лео и Лайа встретились в коридоре и чуть не произошло столкновение лоб в лоб; они оба еле разлепили глаза, с трудом соображали и страдали дизориентацией. Когда столковения удалось избежать, ребята улыбнулись друг другу.       — Не верю, что говорю это, — парень почесал затылок. — Но выглядишь ты хреново.       — А я верю тебе. — весело отозвалась Лайа, перекидывая распущенные и ещё влажные волосы с одной стороны на другую. — Потому что и ты выглядишь хреново.       — Кстати, мне звонил Болд, нужно заехать к ребятам… они в диком бешенстве из-за правды о Владе…       — В логово к дьяволу я поеду одна. — договорила за него девушка. Не знай, что эти двое просто друзья, можно было бы принять их за супружескую пару, прожившую вместе не один год.       С мансарды послышался грохот и ругательство. Ребята вскинули головы вверх.       — Влад? Ноэ?       — Не поднимайтесь. — холодно отчеканил голос сверху.       — Вы ведь не деретётесь? — уточнил Лео.       — Просто магия вне Хогвартса. — отозвался Ноэ и вновь послышался грохот, от которого стены ходуном заходили. — Позовите Сэнди!       — Ещё пару дней и от этого дома ничего не останется. — проворчала Лайа, направляясь к ступенькам.       — Ага. — ухмыльнулся Лео и пошёл за девушкой. — Особенно после того, как я скажу Сандре, что её назвали «Сэнди».              Влад, точнее существо, напоминавшее Влада, сидело на коленях перед Ноэ; чёрные, как сама бездна, глаза, мертвенно-бледная кожа, под которой выступали чёрные паутины вен, выступающие из-за тонкой полосы губ белоснежные и острые клыки. Но Сандра не отшатнулась, ей уже приходилось видеть Дракулу в своём истинном обличье. Но по лицу пробежало замешательство и вопросительный взгляд застыл на Локиде, держащим свою руку на груди вампира.       — Положи свою руку на мою, — скомандовал демон, скалясь при этом, словно от боли. Сандра не мешкая выполнила указание и тут же стал разноситься жар по всему её телу, обещая выжечь всю кровь в жилах. — Повторяй за мной. — Ещё одна команда, которая выполняется беспрекословно, хоть и произносимое Локидом совершенно незнакомо самой ведьме.       Влад с трудом держит в себе рык, рвущийся из груди. Ему больно, будто все внутренности обволакивает раствор из кислоты. Чёрные вены дёргаются и пульсируют, то становясь чуть менее заметными, то вновь выступая под его бледной кожей. Кажется, что на груди, где свои руки держат ведьма и демон, кто-то острой бритвой вырезает витиеватый узор, медленно и мучительно, всё глубже в плоть загоняя остриё. Это мучение кажется бесконечным. Вампир стискивает челюсть до боли, клыки впиваются в губы и успевают выступить тонкие струйки крови, прежде чем раны затянутся.       — Глутх омож поз сол хахш.       Если Цепеш считал, что пребывал в агонии это время, то он ошибался, ибо после последних слов заклятия его будто разом четвертовали. Когда Ноэ и Сандра убрали руки, Влад с грохотом рухнул на пол. Девушка уже было нагнулась к нему, но демон остановил её.       — Подожди, он восстановится. Нужно время.       — А что мы сделали? — Сандра всё ещё ощущала последствия непонятного ей колдовства, от этого не хило крутило желудок, который обещал вернуть назад тосты Милли.       — Я выполнил указание нашего князя, — Локид беззаботно улыбнулся. — Теперь он может касаться свою птичку без страданий.       Лео и Лайа вышли из дома вместе. Прежде чем посадить девушку в такси, он вложил ей в руку свой амулет.       — Если он будет чернеть, значит он рядом.       — Уверен? — Лайа оторвала взгляд от небольшого белого камня, гладкий и приятный на ощупь. — С Владом он не работает.       — Я могу лишь предположить, что Влад — такая же жертва тёмных сил, как и мы с тобой. Поэтому амулет не работает.       — Но ты вчера не проверял?       Лео виновато качнул головой.       — Я его забыл взять. Но он отреагирует на Мехмеда. Я уверен.       Парень нервно прикусил губу, наблюдая за отъезжающей машиной; Влад снесёт его кучерявую голову, если в доме Сойдере что-то пойдёт не так. Но если ему не явиться к своим ребятам, те явятся сами с намерением «остановить зло», — зло в лице Дракулы.       Засунув одну руку в карман хлопковых штанов болотного цвета, Нолан пошёл по навигатору. Он шагал по спальному району, ощущая силу восходящего к зениту солнца на собственном темени и стараясь игнорировать саднящее чувство внутри. Нужно поговорить с коллегами и скорее отправляться следом за Лайей...