Любовь, несущая проклятье

      Лео дрожал, несмотря на плед, накинутый на плечи. Голова была туго перебинтована. Изумрудные глаза, устремлённые в пустоту, не выражали ничего.       Его отряд прибыл то ли помогать, то ли заметать следы. Из обрывков разговоров Лео понял: аквалангисты уже прочёсывают дно Босфора. Но он не слышал и не видел ничего по-настоящему.       Он выпал из реальности.       На его глазах погибли друзья. Он не смог выполнить свой долг, не уберёг их.       Добирался он до берега сам — несколько километров вплавь. И уже в машине услышал новость, выбившую его из оцепенения:       — Там нет никаких трупов, сэр. Только лужа крови.       — Сообщите Неле, что делать с восставшим из мёртвых султаном. Может стоит наведаться в особняк, раз мы здесь.       Лео сбросил плед и резко поднялся. Вцепился в лацканы мужчины:       — Тело Влада исчезло? Как это возможно?       — Нолан, тебе лучше не лезть и придти в себя... — Аквил похлопал парня по плечу и отцепил его от себя, но Лео разозлился ещё больше и оттолкнул от себя Болда, который попытался отгородить его от Аквила.       — Я сам решу, что мне делать! Мои друзья мертвы!       — Эй, остынь... — Аквил с пониманием отнёсся к вспышке гнева Нолана. — Я знаю, она тебе дорога. Они оба. Но мы сами разберемся, обещаю.       — Отвезите меня к остальным, — глухо бросил Лео и вернулся в авто.

***

      Сандра лежала без сознания. Лицо и тело — в ожогах и ссадинах, но дыхание и пульс были ровными. Это единственное, что успокаивало Милли, в ужасе глядевшую на подругу и демона, словно вернувшихся с поля боя.       — Всё будет хорошо, Амелия, — сказал Локид. Его собственные раны затягивались. Схватка с советником закончилась ничьей: Септентрион исчез так же внезапно, как появился.       — Только это я и слышу! Но ничего не в порядке — давно! — девчонка всхлипнула, вытирая слёзы.       — Перестань, — демон обнял её, вздохнув. — Сандра сильная колдунья. И твоя сестра сильная. Поверь мне. — Он не умел утешать, но сделал всё, что мог.       Несколько возмущенный превратностями судьбы, решившей добить его необходимостью утешать ребёнка вдобавок ко всему остальному, Локид стал ласково поглаживать всхипывающую на его плече девочку.       Пожалуй, он выжал максимум из своей способности сострадать, утешать и поддерживать. Теперь остаётся вручить ему награду за доблесть, отвагу, самоотверженность...       В этот момент дверь распахнулась.       Лео ворвался в дом.       Его растрёпанный вид, перевязанная голова и безумные глаза полностью противоречили уверениям Ноэ, что у этой истории возможен счастливый конец.       Милли рванулась к нему, но Локид удержал её, велев сидеть рядом с Сандрой. Лео точно не имел сил врать или давать надежду.       Это было правильным решением. Очередное проявление благородства.       У Лео явно не припасены нужные для уязвимой Милли ответы.       И он точно не в состоянии врать.       Ноэ застал парня в его комнате, когда тот рылся в шкафу. В отличие от Милли, демон готов к любой правде, потому спросил Лео в лоб:       — Судя по твоему виду, кто-то умер и... — Лео достал ещё один пистолет. Его кабура на поясе была пустой. — Раз мы вернули Владу тьму и он снова бессмертный, значит что-то с Лайей?       Лео застыл у дверей шкафа и медленно обернулся к демону.       — Вы вернули Владу тьму?       — Сандра, если быть точнее.       — Вот почему его тело пропало. — Парень стал бормотать себе под нос что-то, вспоминания детали минувшего утра.— Всплеск воды... Это был Влад.       — Какой всплеск? Говори прямо! — раздражённо бросил Ноэ.       Лео рухнул на кровать, закрыв лицо ладонями. Его трясло.       — Лайа шла по набережной. Влад кинулся за ней. Меня вырубили... — он коснулся повязки. — Очнулся — Влад на земле, Мехмед ругается по-турецки... А Лайа... — он задохнулся. — Лайа прыгнула в Босфор.       Локид тяжело выдохнул и опёрся о дверной косяк.       — Она мертва?       Ответом была пелена непролитых слёз на зелёных глаза Лео.       Ноэ почувствовал горечь, знакомую с детства, когда слышал крики убиваемых родителей.       И тут коридор прорезал крик:       — Нет!       Милли стояла на коленях, закрыв лицо руками. Она слышала каждое слово.

***

      Сквозь облака пробивалось солнце. Лучи жгли, будто адское пламя. На бледной коже Влада вздувались волдыри, кое-где она уже почернела.       Но Влад не чувствовал физической боли.             Истерзанная душа болела куда сильнее.       На холме острова Бююкада, недалеко от монастыря святого Георгия, он сидел в тени деревьев. Рубашка с запёкшимся пятном крови прилипла к обожжённой коже, волосы ещё влажные, спутанные.       Влад шептал имя Лайи как молитву. Держал её на руках, гладил холодную щёку, тщетно пытаясь вернуть дыхание.        — Я не могу потерять тебя снова. Лайа, прошу... — Тьма вернулась к нему, и её прикосновение рвало тело судорогами.       Но всё это было ничто по сравнению с её неподвижностью.       — Пока ты льёшь слёзы, жизнь стремительно покидает её, Дракула.       Голос прозвучал рядом. Спокойный, насмешливый.       Влад вскинул голову. У ствола дерева стоял Септентрион. Высокий, худощавый, с холодными серебряными глазами.       — Советник? — Влад хотел было встать, но не смог выпустить Лайю из рук и остался на месте. — Тебе что здесь нужно?       — Помочь хочу, князь тьмы. — Мужчина улыбнулся, демонстрируя демонические оскал. — Тебе ведь нужна помощь?       Пульс Лайи едва прощупывался. Дыхания почти не было. Влад стиснул зубы.       — Говори. Септентрион скрестил руки на груди, выдержал паузу.       — Тьма вернулась к тебе. Хвала Властителю, ведь никому она более не подвластна. Но вместе с ней вернулось и проклятье. А это значит... — он театрально развёл руками, — она обречена. Если только ты не решишь иначе.       Глаза Влада сверкнули. Он сжал её сильнее.       — Что иначе?!       Советник наклонился чуть ближе, произнёс тихо, почти ласково:       — Обрати её.       Мир будто рухнул. Влад остолбенел. Его взгляд метался между бледным лицом Лайи и холодной усмешкой демона. Он никогда не допускал такой мысли.       Никогда.       — Раздумывать можешь сколько угодно, — равнодушно продолжил Септентрион. — Но через пару минут у тебя выбора не останется. И колесо проклятия запустится вновь. Кто знает, не успеет ли славный султан в следующем перерождении добраться до неё первым?        Он усмехнулся шире и отвернулся, словно разговор был закончен.       — Решай, князь.       Советник исчез, утаив самое главное — причину, по которой так великодушно переживает за спасение Лайи.       Великий Ахир может явиться не только через союз обладателя света и демона. Был ещё один способ осквернить ангельскую благодать.       Лайа должна была переродиться и сама им стать.       Влад поднял голову к небу и из груди вырвался нечеловеческий крик, полный боли и ярости.