I ask you for mercy

Разве я не повелел тебе? Будьте сильными и мужественными; Не бойся, и не смущайся: ибо Господь, Бог твой, с тобою, куда бы ты ни пошел.

Она бежала. Бежала вперёд так быстро, как только могла, не знала зачем, не могла объяснить и понять. Страх, подобно кучеру, постоянно подгонял её, нещадно хлестал по спине кнутом. Он сидел на плечах, разрывал одежду и кожу своими когтями, впивался ими в шею, лишая доступа к кислороду. Лёгкие жгло, мышцы были напряжены до предела и сейчас больше походили на железные жгуты. Она задыхалась, но остановка приравнивалась к смерти, она продолжала бежать. Позади то и дело были слышны крики, собачий лай и тяжёлые шаги преследователей. В голове гудело, она болела, раскалывалась, словно в неё воткнули раскалённую кочергу. В глазах то и дело темнело, но... но она продолжала бежать, осознавая, что всего один неверный шаг и она упадёт. Длинные, но уже заметно засаленные и грязные волосы развевались на ветру, то и дело падали на лицо, перекрывая обзор. На это не было времени. Не было времени их поправлять. Сердце бешено стучало в груди, будто разрывалось, грозило взорваться, остановить свой бег. В пульс стучал в висках, а в ушах стоял звон... Сложно описать это чувство. Ты бежишь неведомо куда, осознавая, что впереди ничего не ждёт, что позади верная смерть, а силы всё иссякают, убегают из пальцев, подобно песку. Сколько ещё бежать? Сколько пытаться спастись? Сколько? Сколько... Нет сил думать, нужно просто бежать, не жалея себя. Быть может, тогда она… спасётся… Создавалось ощущение, что преследователи становятся всё ближе, что она проигрывает... Один неверный шаг, одна оплошность. Нога зацепилась за мокрую деревяшку, что попалась на пути, и угодила прямо в лужу. Вязкая грязь и мутная вода тут же пробрались внутрь совершенно непригодного для подобного ботинка. Грязь была подобно тине. Она рядом с болотом? Девушка слегка замедлилась, и уже этого хватило, это решило всё. Где-то неподалёку прозвучал выстрел, и плечо пронзила дикая боль. Она взвыла и, уже не видя перед собой ничего, рванула прочь от тропинки, сейчас больше походившей на едва заметную полоску среди редеющей изумрудной травы. Куда-то вдаль, сама не зная куда, надеясь, что там она сможет скрыться. Это было похоже на охоту. Зверь ранен, он не убежит далеко, а даже если ему это и удастся, он умрёт от потери крови. Сжимая ноющую руку, она продолжала бежать вперёд, чувствуя, что задыхается. Вперёд, сквозь кусты, заросли... На встречу к столь эфемерному и не реалистичному спасению. Петляя между деревьев, она словно видела руки, тянущиеся из стволов, желающие схватить её. Каждое новое препятствие оживало, кровь в жилах кипела. Намокший ботинок хлюпал, вся одежда была словно лишний груз. Секунда и вторая нога угодила в лужу, хотя секунду назад там была трава. Точно болото... Выдернуть ногу оказалось нелегко. Каждый новый шаг давался с трудом. Больше она не бежала, скорее брела, пытаясь отдышаться, не обращая внимание на насекомых вокруг. Мерзкая жижа была уже по колено, но она продолжала идти. В мыслях вертелись обрывки фраз. «Всё кончено...» — звенело набатом в ушах. Звуки хлюпающей грязи напоминали предсмертные вздохи, стоны боли. Оно будто отличалось от остального леса. Не будь она ослеплена болью и усталостью, от которой пред глазами плясали чёрные точки, наверняка бы заметила это. Небо над головой бредущей было тёмным, серым, его плотно затянули тучи, словно вот-вот должен начаться дождь. Деревья вокруг не красуются редеющей по осени листвой, они наги, стары. Их длинные костлявые ветви тянутся к ней, хотят коснуться, утащить, поглотить… Она лишь пища, а это место голодно, ровно как и все его обитатели. Ноги больше не слушались, она замерла, стоя по колено в мутной застоявшейся воде. Грязь на дне была похожа на зыбучие пески, она тянула вниз. Пропитавшиеся водой брюки были тяжёлыми, холодная ткань прилипла к коже, вызывая неприятную дрожь. Столько борьбы… И ради чего? Ради нелепого бегства по болотам, лесам. Не имеющая даже временного пристанища, одинокая. Он не оставил ей ничего. Она чудом сохранила собственные мысли. Не пребывая под контролем в редкие моменты одиночества, она размышляла. Пыталась понять, почему и за что… Вот только ответы на эти вопросы дать она не могла. Остановившись, девушка наклонила голову вперёд, смотря на собственные руки. Мокрые, грязные, бледные и такие маленькие… Хотелось плакать, но слёзы не шли, их не было. Грудь разрывало гнетущее чувство страха, он не отпускал ни на секунду. После бега дыхание было сбитым. Плечи девушки то и дело поднимались, она делала рваные вздохи, просто смотря на свои руки. В этот момент все звуки словно исчезли, эта прострация окружила её, останавливая само время. Осталась лишь ноющая боль в плече, словно его пронзили тысячами иголок разом и сейчас прокручивали их внутри. Шевелить этой рукой она не могла. В некогда пустой от страха и прилившего адреналина голове начали мелькать картинки. Такие яркие, больше похожие на красочный мультик из детства, чем на настоящие воспоминания. Когда-то она была… была счастлива. Она была обычной. За что всё это? Девушка чувствовала себя грешницей, попавшей в ад. Вот только за какие грехи?... На бледном, измождённом лице появилась печальная усмешка. А смысл спрашивать, если это уже происходит? Когда-то у неё было имя, быть может, семья. Сейчас же эти воспоминания были скомканы, перечёркнуты. На местах лиц зияли чёрные дыры, словно это была картинка, из которой нещадно вырезали ненужные части. После каждого нового пробуждения воспоминания искажались всё больше и больше, какие-то части и вовсе пропадали, но хуже всего было то, что пробуждения всегда приносили ужасную головную боль, словно ей сделали трепанацию черепа, словно вскрыли череп и вытащили ненужные части мозга. Боль была не физической, скорее психологической и потому пугала ещё больше. Не зная причины, её невозможно было устранить, никакие таблетки не помогали, врачи просто разводили руками, не зная, что предложить. Немой вопрос застыл на губах, так и оставшись без ответа, как каждый раз. Она задавала его множество раз, кричала его в подушку, стонала о нём во сне. Задавалась им сотни раз, но так и не получила ответа… «За что?» — то и дело спрашивала себя она, вырывая клоки собственных волос, царапая кожу до неприглядного вида… Первое время девушка винила во всём себя, пускай и не до конца понимала, в чём именно виновата. Однако чем дальше, тем больше она убеждалась в том, что виной тут только неудачное стечение обстоятельств, не более. Этот момент тишины и воспоминаний, прерываемый лишь рваными вздохами успокаивающегося дыхания, мог продлиться неопределённое количество времени, но… Вдруг, словно что-то ощутив, девушка резко подняла голову, смотря на берег впереди. От увиденного по позвоночнику пробежал холод. Там стоял Он. Длинное высокое человекоподобное существо смотрело на неё словно с укором, с недовольством. Оно смотрело на неё пустым, бледным лицом без глаз, рта и носа. Это было больше похоже на мираж, на галлюцинацию... Однако девушка прекрасно знала, что это не так. Это не первая и не последняя их встреча... «Давай, добей меня…» — вместо слов из приоткрытого рта вырвался лишь неразборчивый хрип. Это была последняя её мысль. Больше её не было. Теперь её сознание принадлежало Ему. В глазах потемнело, тело словно больше ей не принадлежало. Всё вокруг исчезло, всё вокруг стало ничем… Но вот тьма начала отступать, ненадолго покидать измученное сознание, она снова начала чувствовать, ощущать собственное тело и боль в раненом плече. Рукав рубашки полностью пропитался кровью, казалось, его можно выжать. Налитые свинцом веки открылись не сразу. Девушка не понимала, не осознавала, что происходит... Мир перед глазами плыл, но осознание не заставило себя долго ждать, оно всегда приходило с лёгким запозданиям, пускай девушка и привыкла к этим рваным пробуждениям в лесу. Мокрая и грязная, она лежала под деревом, оперевшись о него спиной. Поза была неестественной, не её. Он ушёл?... Где Он?... Потерянный взгляд уловил где-то впереди мужской силуэт, что неспешно брёл прямо к ней, то и дело отодвигая свисающие ветки. Некогда синий сейчас, правда, выцветший жилет сильно выделялся на фоне листвы, как и белая маска. Сознание вновь захватила тьма, она утащила её в небытие своими цепкими холодными щупальцами, пока незнакомец всё приближался…