I ask you for mercy

И всё-таки даже у отчаяния есть плюсы: оно заставляет по-новому взглянуть на мир.

Резкий звук будильника неприятным звоном буквально проедал в черепной коробке огромную дыру. Раньше девушке даже нравилась мелодия этого будильника, она чем-то напоминала сирену. Хотя утром любая, даже самая любимая песня станет ненавистной просто из-за одного факта раннего утра и застывших стрелках на часах циферблата. В такие моменты время всегда замедляется, становится куда более ощутимым. Выдав полный страдания стон, Роуз потянулась к часам и по совместительству будильнику, после чего пальцами нажала на неприметную кнопку, остановив отвратительный звук, от которого теперь даже звенело в ушах. Неспешно встав, девушка начала надевать вещи, что до того лежали на стуле рядом. Небольшой портфель был уже собран и ждал рядом с дверью, оставалось только привести в порядок лицо. Роуз всегда вставала достаточно поздно, потому что жила рядом со школой, а чтобы собраться много времени ей не требовалось. Пройдя в ванну, что была соединена с комнатой, шатенка довольно быстро умылась, почистила зубы, минимально накрасилась и, схватив потрёпанный жизнью портфель, поспешила вниз, на кухню, откуда уже раздавался приятный запах свежих тостов и яичницы. Со второго этажа, где находилась её спальня, она спускалась крайне тихо, но быстро, перепрыгивая ступеньку за ступенькой и чудом не оступаясь. Отец Роуз вставал немного позже, потому будить его раньше времени, мягко говоря, не хотелось. Её мама, как и всегда по утрам, стояла у плиты, неспешно готовила сытный завтрак и обед в школу. — Доброе утро, сегодня яичница? — вежливо и до сих пор немного сонно уточнила Роуз, после чего села за стол, смотря на стоящую у плиты за небольшой барной стойкой мать. — Догадалась по запаху? — улыбнувшись, женщина сверкнув глазами, хитро посмотрела на дочь, которая до сих пор не могла понять, каким образом та встаёт так рано и держится бодрячком весь день, учитывая, что кофе она не пила. Матерью Роуз была невысокого роста женщина с чёрными волосами, уложенными в простенькой пикси, слегка округлыми чертами лица и пухленькой фигурой. Можно сказать, выглядела она как наимилейшая и добрейшая женщина, но так было лишь на первый взгляд. На самом деле она была тем ещё скорпионом с болтающимся позади хвостом, который мог «невзначай» ранить стоящего перед ней. И, тем не менее, шатенка её любила. Эта прекраснейшая женщина готовила лучше всех, кого она знала. Вкус её пищи нельзя было сравнить ни с чем иным, был тому виной необычный перечень специй аль любовь, девушка не знала, но это было и не важно. Даже после бессонной ночи её стряпня напоминала дар Божий и заставляла улыбнуться. — Угу. А, ещё бекон, — нетерпеливо облизнувшись, Роуз хлопками выстучала на столе незатейливую мелодию. — Не начинай, всё уже готово, — ловко подхватив стоящую рядом с плитой тарелку и положив на неё яичницу с беконом, а после и два румяных тоста, женщина поставила её перед дочерью, подмигнув. Мать радовала девушку такими завтраками в основном тогда, когда день обещал быть сложным, или то был какой-то праздник, потому что дословно цитируя её же: «Если ты будешь есть утром только это, то через годик ходить не сможешь из-за своего веса!». Её семья, конечно, не выглядела как ярые представители здорового образа жизни, однако из-за отца, любящего жирную еду, мама Роуз всячески старалась следить за питанием дочери. Временами это даже напрягало, но… в любом случае, она уже не маленькая и могла простить своей матери эту нервозность. В начале, не придав особого значения этому жесту, шатенка взяла вилку и начала быстро уплетать завтрак, набивая рот горячей едой, из-за чего её щёки слегка выпирали, как у «начинающего хомячка», так её называл папа. Милое прозвище отчасти отражало реальность, но лишь отчасти. Телосложением Роуз не напоминала стройную черлидершу, однако и пышкой она не была. Из-за небольшого слоя жира на животе и мягких ляжек девушка часто сравнивала себя с картиной Сандро Боттичелли «Рождение Венеры» или, в принципе, с идеалом эпохи Возрождения. Проще говоря, проблемы она в этом не видела, а потому никоим образом не стесняла себя в выборе и количестве поглощаемой еды. В очередной раз набив щёки едой, Роуз вдруг подняла удивлённый взгляд на маму и спросила: — А вчефть чефо? — ответом на вопрос был тихий, немного снисходительный смех женщины. — В начале прожуй, а потом поговорим, — вновь засмеявшись от взгляда дочери, она всё же ответила, — а то сама не знаешь. Сегодня ведь последний день школы! Уже завтра начинаются летние каникулы, а через неделю у тебя день рождения. В общем, поводов много… Ладно, ты ешь и смотри не опоздай в школу, а я пойду собираться на работу. В очередной раз улыбнувшись, женщина потрепала дочь по слегка растрёпанным волосам и скрылась в проёме, что вёл в гостиную. Также на первом этаже располагалась родительская спальня, так что можно сказать, второй этаж был целиком и полностью под контролем Роуз, что неимоверно радовало. Они переехали в этот дом, когда девушка была совсем маленькой, а тогда бегать с этажа на этаж за маленьким ребёнком было сущей морокой. Заглотив весь завтрак, девушка поставила тарелку в посудомойку и, вновь взяв портфель, двинулась в прихожую. Сменив мягкие тапочки на бордовые туфли, девушка встала перед небольшим зеркалом, которое висело над комодом с корзиночкой для ключей и всякой мелочи. Улыбнувшись своему отражению, Роуз поправила подстриженные под каре тёмно-русые волосы. На девушке была обтягивающая майка, прямо на груди которой виднелась надпись AC/DC, большая синяя джинсовка и такого же цвета рваные на коленях джинсы. Яркие голубые тени подчёркивали глаза не хуже пышных натуральных ресниц, тоже накрашенных. На губах шатенки тонким слоем лежал яркий розоватый блеск. С лёгким недовольством, придирчиво подняв волосы, что прикрыли лоб, шатенка цокнула. Сыпь… Почему именно в последний день? Хотя это не так уж и важно, волосы прикроют, её вряд ли будут рассматривать. — Не трусь, это последний день, и он пройдёт просто отлично! — подбодрив себя, девушка подхватила портфель и неспешным шагом вышла из дома. Школа находилась не очень далеко от её дома, а потому Роуз не нужно было пользоваться велосипедом или автобусом, чтобы добраться во время. Идя по изящной дорожке, прямо по бордюру, девушка мимолётом осматривала аккуратные домики вокруг. Американская мечта… В их небольшом городе она читалась лучше всего. Идиллия. Временами она даже бесила. Всё вокруг слишком идеальное, но это пока ты не пройдёшь чуть дальше, не свернёшь за угол. Там начинается основная часть города, виднеются двухэтажные дома с магазинами на первом этаже, где-то на стенах проглядывают незатейливые подростковые граффити, а впереди, горделиво смотря на прохожих, стоит школа, в которую непрерывным потоком начинают приливать ученики. Вся такая аккуратная, как и сам городок, но это лишь на первый взгляд. Стоит заглянуть внутрь, и открывшаяся тебе грязь поражает. Оно не удивительно. Подростки, да и просто школьники всячески хотят избежать этой пугающей идеальности и одинаковости, вот только это приводит к печальным последствиям. Окинув взглядом толпу, собравшуюся у дверей школы, Роуз невольно усмехнулась и, не медля более ни минуты, двинулась внутрь. Некоторые ученики ходили группками, кто-то по-двое, но все спешили обсудить планы на летние каникулы, договориться встретиться завтра же или на днях. Девушку это, к сожалению или к счастью, тоже не обошло стороной. Стоило ей только подойти к шкафчику, как слева буквально выросла её подруга детства. Робин — высокая девушка с длинными золотистыми волосами и большими серыми глазами, что на свету кажутся голубыми. — Рооооооуз! — её счастливый крик заставил некоторых учеников на несколько секунд остановить разговоры, чтобы посмотреть на них, но долго это, конечно же, не продлилось. — Потише, Робин, — шатенка мило улыбнулась, со скрипом открыв металлический шкафчик. — А обнять подругу? И я тебе не психованная, чтобы быть потише, — передразнив подругу, блондинка, не спрашивая её, бросилась обнимать Роуз, от чего та слегка опешила, но всё же тоже обняла её в ответ. — Мы буквально день не общались, а ты уже соскучилась? — подняв бровь, спросила шатенка. — Мне уже нельзя обнять подругу? — отвечая вопросом на вопрос, вновь передразнила её Робин. — Ладно-ладно, сдаюсь… После школы идём вместе? — стоило блондинке кивнуть в знак согласия, как послышался звонок. — Ещё спрашиваешь! Ладно, давай, — неопределённо махнув рукой, Робин побежала в класс. Роуз же, взяв всё необходимое, повторила за ней, попутно что-то обдумывая и усмехаясь. Последний день… Ещё немного и в их распоряжении будет целых три месяца! Это ж надо! Может тогда она сможет выспаться и отдохнуть, а то начавшиеся недавно мигрени вкупе с кошмарами словно высасывали из неё жизнь.

***

Школьный день пролетел достаточно быстро, бóльшую часть уроков они скорее отдыхали, чем учились, а потому привычной усталости под конец практически не было. Даже если и была, она ловко скрывалась за хорошим настроением. Взяв всё необходимое из своего шкафчика, Роуз закрыла его на этот раз на достаточно долгое время. Душа рвалась наружу, хотелось скорее посидеть под тёплыми лучами солнца, покататься на велосипеде рано утром, когда солнечные лучи только выбрались из-за облаков и на улицах никого… Планов на лето было много. Помня о своей договорённости, Роуз стояла у дверей школы, стараясь не мешать выходящим и высматривая в потоке учеников свою подругу. Робин, к слову, не заставила себя долго ждать. Уже через пять минут она, вся запыхавшаяся, стояла перед шатенкой и пыталась отдышаться, держа в руках кипу вещей, которые она, видимо, не успела сложить в сумку. — Ты могла не спешить, мне было бы не сложно подождать, — Роуз улыбнулась, наблюдая за активной подругой, в голове уже один за одним прокручивались планы того, чем можно заняться. — Да ладно… — в очередной раз жадно схватив ртом воздух, Робин выпрямилась. — Весь день думала… Что думаешь насчёт пикника? Я написала матери, она подготовила для нас немного еды, ты тоже можешь что-то быстро сделать дома. Погода хорошая, а мы с родителями скоро уезжаем во Флориду на пару дней, как раз отметим конец учёбы перед этим. — А я уже ломала голову что предложить! Да, идея очень классная. У меня ведь есть эта… корзинка и покрывало в клеточку. Это будет прекрасно! Пойдём! — заметно воодушевившись, девушка взяла подругу за руку и потащила в сторону домов. — А говорила, я активная! — смеясь, проговорила Робин, тащась за ней. Так уж вышло, что дома девушек находились буквально друг напротив друга. Собственно, именно поэтому они и стали лучшими подругами, потому что часто играли вместе и, поскольку были сверстницами, пошли в школу вместе. В общем, можно сказать, эта дружба тянулась с самого детства и вряд-ли когда-нибудь закончится. Подруги шли, держась за руки и что-то обсуждая, улыбались. Перемены в школе были короткие, всего пять минут и чтобы обсудить всё, что накопилось, их мягко говоря, не хватало. Ходить домой вместе вошло в своеобразную привычку. Даже тут идиллия… — Через двадцать минут у старого Тоби. Успеешь? — подняв бровь, спросила Робин, когда они подошли к домам и остановились.       Старым Тоби девушки звали большое раскидистое дерево прямо у входа в лес, рядом с тропой для людей, трасса для машин пролегала немного дальше. Пускай это было просто дерево, для девочек оно словно жило своей жизнью, было похоже на доброго старца, что во время непогоды был рад укрыть путников своими могучими ветвями. — Да, конечно, — подмигнув, Роуз легонько стукнула подруге по плечу, как бы заключая договор, и быстро забежала в свой дом. Уже в гостиной девушка поняла, что в доме никого нет, и потому действовала спешно, куда более неаккуратно. Бросив сумку у входа и не полностью прикрыв дверь, Роуз понеслась на кухню, где помыла руки и, достав из холодильника необходимые ингредиенты, начала делать незамысловатые бутерброды. Открыв кран, она хотела было помыть огурцы и после порезать их, но внезапный приступ головной боли вынудил девушку склониться над раковиной. Это повторялось не первый раз, последний месяц Роуз преследовали внезапные мигрени, из-за чего психотерапевт, к которому она ходила, прописал ей довольно сильные обезболивающие, предполагая, что скоро это пройдёт. Но оно не проходило. С каждым разом боль становилась всё сильнее, будто в голову втыкали кочергу, что перед этим закалили над открытым огнём. Держась за голову, Роуз вернулась в коридор к портфелю и выудила из него незамысловатую оранжевую баночку, в которой ещё было немного прописанных доктором таблеток. Взяв сразу несколько, шатенка размашистым движением сунула их в рот и тут же проглотила. Чтобы пройти обратно на кухню и налить себе воды, понадобилось ещё какое-то время. Сидя на стуле, она то и дело совершала небольшие глоточки, пока головная боль медленно, но верно утихала. Роуз спохватилась лишь тогда, когда её расфокусированный взгляд упал на часы в плите. — Нет, я не позволю этому дерьму испортить весь день! Оставалось совсем немного времени, так что девушке пришлось взять себя в руки и, встав, закончить начатое. Помыв овощи, шатенка начала нарезать проклятый огурец. Размеренно двигающаяся вниз-вверх рука с ножом извлекала негромкий стук от удара о поверхность стола, который служил и доской. Несмотря на довольно быстрые движения, мысли Роуз были далеко не здесь. После произошедшего в памяти, подобно грому среди ясного дня, возник сон, снившийся ей накануне. Казалось бы, сон сном, очередной кошмар, коих последнее время было много, даже слишком… Однако в отличие от других, он не спешил забываться, что отличало его от других, сюжеты которых девушка не могла бы вспомнить даже при желании. Роуз смотрела на то, как овощ становится всё короче, а его дольки заполняют стол, грозясь скоро свалиться. Она видела, что нож скоро подойдёт к ногтям, но… перед глазами было иное. Перед глазами девушки был тёмный лес, её взор застилал туман, и не было ничего больше… Куда идти? Что делать дальше? Редкими спутниками шатенки были голые стволы деревьев, будто воткнутые в туман подобно копьям. Стволы, стволы… Все одинаковые. А точно ли все? Внезапное осознание лишает дара речи, заставляет застыть. Страх окутывает тело, вынуждая повиноваться инстинктам, поднять голову удаётся не сразу и с большим трудом. Роуз чувствует, как напряжены мышцы шеи, когда она смотрит вверх. Её взгляд встречается с очередной ловушкой, но из этой уже не выбраться… — Роуз! — крик выдёргивает девушку из странного состояния. Опуская глаза на стол, она видит, что вода и сок овощей смешались с чем-то красным. На порезанном пальце выступили алые капли, сердце бешено бьётся, будто только что она и правда была в этом самом лесу. На улице тепло, но руки холодные, даже боль ощущается эфемерно, как-то далеко… — Роуз, ты там оглохла, мать твою!? — в кухню вбегает Робин, увиденная картина заставляет её сменить гнев на милость, и потому вскоре слышится вопрос. — Ты в порядке?... Неслышно ступая, она подходит ближе, замирает, смотря на руки подруги. — Чёрт, да ты же порезалась! Где у вас аптечка? Нужно обработать рану! Лишь сейчас туман проходит, позволяя Роуз понять, что именно происходит. — А? Д-да, с-сейчас… — отложив нож, она открыла холодную воду и засунула под неё палец, недовольно морщась от ощущений. — Снова мигрень?... — неуверенно спросила Робин, подойдя к подруге и положив руку ей на плечо. — Да, но уже проходит. Единственное, я могу быть заторможенная от таблеток, — заставив себя слабо улыбнуться, Роуз достала из шкафчика рядом пластырь и перекрыла им порез, после чего вернулась к доске. — А ты… уверена, что тебе стоит работать с ножом после такого? — обеспокоенно спросила подруга. — Да, всё в порядке. Прости, что опоздала, — вновь смазано улыбнувшись, шатенка тихо вздохнула и отложила готовую партию бутербродов в контейнер. — Теперь можем идти! Под внимательным взглядом подруги, положив контейнер в корзинку, Роуз двинулась на выход. Больше они об этом не говорили. Они в принципе больше не говорили, между девушками повисло неловкое молчание. Так было всегда после приступов. Роуз не знала, стоит ли объяснять, а Робин не знала, что сказать. Рано или поздно диалог так или иначе возвращался в привычное русло, потому они ждали, молча идя к кромке леса вдали. Вскоре повод для разговора и правда появился. — Твою мать… Ты тоже это видишь!? — воскликнула блондинка, ускорившись. Впереди показался Старый Тоби. На старых раскидистых ветвях виднелись редкие листки, а на самом столе красовалось большое граффити. — Ебать… — протянула Роуз, замерев, пока подбежавшая к дереву подруга, пыталась понять, как давно этот рисунок сделан и как его оттереть. — Краска уже застыла, бляяяяя… Какая сука это сделала!? — Робин не унималась. Казалось бы, так истерить из-за дерева. Глупость, верно? Для стороннего наблюдателя вполне возможно, однако для девушек Старый Тоби был живым, он словно был дедушкой, который следит за тем, как взрослеют его внучки. Потому произошедшее раздражало, от этого даже было больно. — Нам, похоже, так и норовят испортить день… — вздохнув, произнесла шатенка. — Хренас два! Этот день будет лучшим! — пнув какой-то камень, Робин взяла подругу за руку, и они вместе побежали в лес, по какой-то причине звонко смеясь. Был тому виной стресс или нечто иное, они не знали, но это и не было важно. Подруги бежали, пока у обоих не перехватило дыхание. Остановившись, они согнулись в три погибели, опираясь о собственные колени. Несмотря на одышку, девушки улыбались. Наконец, отдышавшись, Робин спросила: — Свернём с тропинки? Мне не терпиться выпить чаю, сушит… — Пойдём туда, — махнув рукой в неопределённом направлении, Роуз двинулась в чащу, блондинка же поспешила за ней. Дальше они шли не очень долго, было принято решение остановиться у поваленного дерева, потому что о него было удобно опираться. — Бля, а… — Я взяла плед, не волнуйся. Как знала, что стоит перестраховаться! — улыбнувшись, Робин расстелила на земле небольшой серый плед и начала раскладывать еду. Немного смущённая Роуз последовала её примеру. — Кстати… — сев рядом с подругой, блондинка расстегнула портфель и выудила оттуда практически полную пачку сигарет Malboro и зажигалку. — Стащила у отца? — с усмешкой спросила Роуз, переняв коробочку, пахнущую табаком. — Да, это было легче лёгкого. Хоть убей, не понимаю, зачем они курят… Что скажешь, попробуем? — достав одну из сигарет, Робин зажала её между зубами и зажгла. От «раковой палочки» тут же начал исходить едкий дымок, и девушка, вытащив её изо рта, закашлялась, после чего протянула сигарету сидящей в лёгком непонимании Роуз. — Ладно, от тебя ведь не отвертишься, — с усмешкой произнесла шатенка, пытаясь скрыть за этим неуверенность. Признаться честно, она и сама часто видела, как люди курят, ей даже нравилось, как дым, кружась, стремится вверх, растворяясь в пространстве и оставляя после себя лишь запах. Зажав сигарету между средним и указательным пальцами, Роуз ещё пару секунд поколебалась и несколько неумело затянулась, заполняя непривыкшие к подобному лёгкие табачным дымом. Горло запершило, а в уголках глаз мгновенно образовались слезинки, но девушка, сдерживаясь, как может, выдохнула дым, сложив губы трубочкой. — Вау! Это было… Ты курила раньше? — удивлённо спросила Робин, наблюдая за тлеющим концом сигареты. — Да нет… Никогда, зуб даю! — рассмеявшись, девушка затянулась вновь. Приятное чувство расслабления мурашками окутало тело, делая его ватным. «Значит так работает пресловутый никотин?» — невольно спросила сама у себя Роуз. Вскоре, о сигарете подруги напрочь забыли. Потушенный бычок теперь валялся где-то поодаль, а сами они беззаботно болтали. Зверей девушки не боялись, пускай взрослые часто предупреждали их и просили быть осторожнее. Руководствуясь логикой, что они отошли совсем недалеко от города, подруги без стеснения ели мясо и временами делали шашлыки. В такие моменты, сидя в лесу вдали от города, подруги чувствовали, словно время замирало, они не чувствовали, как оно бежит вперёд, лишь наблюдали за тем, как яркое солнце светит всё меньше и меньше. Так было все прошлые разы, так было всю их жизнь, но этот раз словно отличался… Робин всё также болтала, полностью погружённая в свои истории, но Роуз… Внешне казалось, что она слушала, даже кивала, соглашалась, когда нужно, вот только мысли её были далеко. Если эти мысли вообще были. В голове девушки было пусто, а взгляд застыл на деревьях позади, будто там должно что-то быть, зверь какой или просто человек. Шатенка не понимала чего ждёт, пока в какой-то момент виски не разразились тупой болью. Она застыла, даже не моргая, на пару секунд перестала дышать. Кошмар будто повторялся… Мир вокруг начал темнеть, солнце укатилось за горизонт, подобно клубку, который катит котёнок, играясь. Тени сгущались именно там, именно в том месте, куда смотрела Роуз. Глаза болели, из-за чего ей пришлось моргнуть. Зря… За ту секунду, что она была слепа, мир изменился, то место изменилось. Теперь там вырисовывался силуэт. Всё вокруг кричало об опасности. Взгляд девушки так и замер на худом теле в чёрном костюме, не решаясь посмотреть существу в лицо. Адреналин плескался в разгорячённой крови, руки и ноги похолодели. Стало очень холодно, очень страшно. Животный страх охватил всё её существо, лишая возможности двигаться. Сколько длился этот момент? Пару секунд? Минут? Роуз не знала, для неё прошла целая вечность. В отличие от сна, этот момент не кончался, оставляя лишь мерзкое послевкусие. Она не знала, как вырваться… Просто смотрела, как истукан, смотрела и повиновалась немому приказу. Вдруг виски заныли сильнее. Эта боль… Она была невыносимой, вырвала из оцепенения, заставила поднять взгляд, столкнуться с белым пустым лицом. Горло сжала судорога, вырвавшийся хрип перерос в оглушающий крик. Руки обхватили голову, насильно схватили её, опуская. Шатенка вся сжалась, крича. Голос быстро охрип, но каждый раз, набирая воздух, она продолжала громко кричать, пока на её спину не опустилась рука. Лишь сейчас девушка замолкла, из её глаз водопадом хлынули слёзы, челюсть сжалась до скрипа в зубах… — Р-Роуз?... — тихий вопрос, тихий зов. — Т-ты в пор-рядке?... Голос ничего не понимающей подруги дрожал, как и она сама, не зная, как реагировать, не зная, что предпринять, чем она может помочь. Резко выпрямившись, шатенка порывистым движением стёрла слёзы, красными глазами смотря на Робин. Такой приступ был у неё впервые, этот приступ она не могла объяснить. Так и сидела, смотря на подругу в попытке подобрать слова. К счастью, та ответила за неё. — Приступ?... Н-но т-т-ты же п-пила табл-летки… — Не знаю… — тихо, практически шёпотом произнесла девушка, опасаясь смотреть на место, где стояло существо. Сглотнув, Робин постаралась успокоить дрожь и более уверенно произнесла: — Тебе нужно домой, а потом к врачу. Это может быть серьёзно. Это было не предложение, не пожелание. В глазах подруги Роуз увидела искреннее беспокойство, это заставило её слабо улыбнуться. Улыбка эта вышла дёрганной, нервной. — Да, конечно… Попрошу перенести запись на завтра. Кстати, когда ты уезжаешь? — приобняв себя одной рукой, девушка смотрела вниз, её взгляд беспокойно бегал по земле и пледу. — Завтра вечером, так что будь уверена, я приду справиться о твоём самочувствии! — Не думала, что твоё «скоро» — это завтра. Хорошо… Кстати. Робин. Можешь отдать мне сигареты, если тебе они не нужны? — Сигареты?... А, да… Конечно, держи, — отрешённо пожав плечами, блондинка отдала Роуз небольшую помятую коробочку. Есть больше не хотелось, да и разговор не шёл, так что через некоторое время девушки начали собираться. Нести еду обратно с пикника… Звучит как бред, во всяком случае, с ними это было впервые, но они об этом и не думали. Произошедшее никак не укладывалось в голове Роуз. Неужели то существо ей просто привиделось? Кто это вообще? Какой-то монстр? А если всё произошло взаправду… Это значит, что она в опасности? Даже не попрощавшись, подруги разошлись по домам. Родителей дома ещё не было, так что девушка переоделась и заперлась в своей комнате. Сидя у потрёпанного жизнью компьютера, она листала легенды и слухи, где-то проскользнули и поверья коренных народов Америки. Всё же… ничего нельзя исключать. Однако нигде не было и слова про худое высокое существо в костюме и без лица. Даже звучит как бред… Разве монстры не должны выглядеть как какие-то большие зубастые чудища? Введя в поиске: «высокое бледное существо в лесу», девушка начала листать выданные сайты. Информации было много, но вся она была не тем, что нужно. Всё казалось нереалистичным, иррациональным… В какой-то момент Роуз заметила, что просто сидит, уткнувшись взглядом в экран компьютера. В глазах слегка рябило от количества пикселей. Она не двигалась, не читала, просто смотрела, сидя без движения. Мотнув головой, девушка вытрясла на руку таблетку из стоящей рядом баночки и запила её водой из стакана. Препараты действовали достаточно быстро, потому, даже несмотря на желание, шатенка просто не могла сидеть и дальше. Выключив компьютер, она легла в кровать и практически сразу же уснула.

***

Роуз не знала, сколько именно проспала, очнулась она от кошмара. Вновь погоня, преследование. Кошмар повторился, но становился куда ужаснее. Девушка бежала, но в то же время словно стояла на месте, не могла скрыться, не знала, что ей делать… Это существо было повсюду. За его спиной, подобно змеям извивались щупальца, разрезающие воздух и будто само пространство. Склизкие, холодные, сильные… Они то и дело настигали бегущую. Они то и дело касались её, стремясь притянуть к хозяину. Роуз очнулась в мокрой от пота кровати с криком, что так и не сорвался с губ, что так и не прорезал собой ночную тишину… Обнимая себя руками, девушка просто сидела на кровати, смотря в одну точку перед собой. Она дрожала, эта дрожь походила на горячку, но шатенка знала, что не болеет. Нет… Это Он с ней делает? Это Он насылает сны, от которых хочется сойти с ума? И ограничится ли Он этим?... Хуже всего была неизвестность и отсутствие информации. Кем бы Он ни был… Создавалось ощущение, что это сам Дьявол, однако Роуз почему-то была уверена, что молитва и святая вода от него не спасут. Она не знала, что делать. Казалось, теперь её ничто не спасёт… Довольно резко встав, девушка вновь на некоторое время замерла от того, что в глазах потемнело. Дрожащие руки нащупали на столе баночку с таблетками, не глядя высыпали на ладонь, толком не контролируя их количество. Положив их в рот, девушка стала жадно запивать их водой из стакана, не жалея горло, которое неприятно сводило от такого количества препарата, проходящего по глотке. Роуз мутило, она не до конца понимала, что происходит, словно это был очередной сон. Только по темноте за окном она поняла, что на улице ночь. Не глядя, девушка буквально упала на кровать. Матрац прогнулся, привычно заскрипели пружины, сознание вновь начало уплывать, погружая шатенку в сон. Благо остаток ночи и утро прошли относительно спокойно. Девушка лишь изредка просыпалась от сторонних шорохов. Хотя назвать это пробуждениями можно с натяжкой. Она лишь приподнимала голову и сонными глазами осматривала комнату, после чего вновь засыпала. — Роуз, — голос прозвучал словно через толщу воды. Чтобы открыть глаза, потребовалось несколько мгновений. Через прикрытое жалюзями окно в комнату пробивались яркие солнечные лучики, играясь на стене напротив окна. — Роуз, вставай, — повторила стоящая у кровати мать. Женщина стояла, положив одну руку на талию. В глазах можно было заметить лёгкое беспокойство, переплетающееся с недовольством, подобно ниткам в свитере. — А… Который час?... — самым страдальческим голосом спросила девушка. — Час дня. Сидела допоздна? Иначе и не знаю, как тебя оправдать, ведь обычно ты встаёшь рано, — ответом женщине было мычание, что заставило её снисходительно усмехнуться. — Ну ладно-ладно. Как проснёшься, спускайся вниз, я приготовила завтрак. — Подожди, — протирая глаза, Роуз села. — Можешь перенести врача на сегодня? Мне вчера было очень плохо… Снова мигрень. И кошмары участились. О произошедшем в лесу она предпочла умолчать. Пускай мама у девушки и была понимающей, временами она слишком переживала за здоровье дочери, а лишнего мельтешения не хотелось. — Хорошо, сейчас ей позвоню. И попрошу её выписать тебе ещё таблеток, — кивнув в сторону стола, женщина вышла из комнаты. Роуз же неспешно встала с кровати и, подойдя к столу, нервно сглотнула. Баночка с таблетками была практически полностью пуста. Как же так? Как много таблеток она выпила вчера? Поэтому проспала так долго?... Запустив руку в волосы, шатенка устало выдохнула. Что же с ней вообще происходит? Вчерашние поиски существа ответов не дали, даже напротив, лишь приумножили их. Оставалось надеяться, что ей поможет психотерапевт. Произошедшее ночью походило на очередной кошмар. Во всяком случае, Роуз надеялась на это. Зайдя в ванну, девушка быстро умылась, собрала короткие волосы в, похожий на ощипанную курицу, хвост и, почистив зубы, спустилась на первый этаж. Запах в доме стоял просто волшебный… Зайдя на кухню, шатенка застала говорящую по телефону маму и большую гору блинов. Особо не медля, она взяла тарелку и, сев за стол, начала есть. Внезапно проснувшийся голод вынудил Роуз съесть чуть ли не больше половины блинов. Мать же, уже закончив разговор, просто стояла и смотрела. В какой-то момент, не выдержав, она в шутку сказала: — Я смотрю, аппетит у тебя что надо, — послышался смешок. Эта фраза, словно вывела девушку из транса, из-за чего та застыла и несколько удивлённо посмотрела на женщину. Та, видимо, неправильно поняв взгляд дочери, ответила: — Виктория согласилась, она сможет принять тебя в четыре, не забудь. — М, хорошо. Спасибо, было вкусно. Я пойду, — резко встав из-за стола, Роуз спешно удалилась. — А убрать?... — однако недовольство матери девушка, скорее всего, не услышала, так что женщина лишь устало вздохнула и взяла тарелку.

***

Остатки дня шатенка провела за компьютером. В некогда светлой и просторной комнате теперь было душно, темно. Стены словно давили, чувство собственного ничтожества достигало своего абсолюта, но… В какой-то момент просто отпустило, когда глаза шатенки набрели на название одного из сайтов. «Галлюцинации или реальность? Тонкий человек был замечен в лесах Германии, фото прикреплено…» — прочитала про себя девушка. Тонкий человек? Значит, так зовут его люди? Щёлкнула левая кнопка мыши, и сайт открылся. Оформлен он был жутко. По бокам висели изображения тёмного леса, выделялось лишь сообщение, которое она уже видела. Прямо под ним и правда было прикреплено фото, которое Роуз начала жадно изучать. Изображение было всё в помехах, пикселях. Его словно нарочно отфотошопили и сделали нечитабельным, но… Даже несмотря на это, девушка смогла рассмотреть белое пустое лицо и щупальца среди деревьев. Крупицы информации выглядели жалко на фоне надвигающихся туч. Закрыв изображение, Роуз начала листать сам сайт. Как оказалось, это был самый настоящий форум. И посвящён он был тому существу. Листая всё дальше и дальше, девушка заметила несколько роликов. Руки дрожали, но палец сам нажал на кнопку мыши, запуская один из них. Дрожащий голос начал вещать, Роуз увидела на экране бледное осунувшееся лицо. Этот человек, похоже, тоже страдал от кошмаров. Сбивчивое бормотание на экране было сложно воспринимать, так что вскоре шатенка выключила ролик, пытаясь переварить полученную информацию. Как оказалось, этот ролик был чем-то наподобие дневника. Этот человек очень боялся, старался записывать всё, что видит, но временами просто направлял камеру на лес, он говорил, что там кто-то стоит, но на деле снимал лишь черноту деревьев. В попытке прогнать пугающие наваждения Роуз продолжила листать страничку. Кто-то утверждал, что видел его, они прикрепляли к сообщениям такие же размытые изображения, а кто-то изображал из себя знатока, хотя и близко не понимал, с чем имеет дело. Через некоторое время внимание девушки привлёк один пользователь под ником «ObsessedLoner365». Понять, девушка это или парень, было, мягко говоря, сложно, поскольку пользователь предпочитал придерживаться слов, не раскрывающих его пол. Спешно зарегистрировавшись на форуме, Роуз открыла личный диалог с этим пользователем и в надежде, что ей ответят, написала. «RosyCosy»: привет. поможешь мне?

14:34

«ObsessedLoner365»: с чем?

14:36

Немного замешкавшись из-за такого быстрого ответа, шатенка задумалась и начала печатать ответ. «RosyCosy»: на форуме ты много писала про то существо в лесу… я искала информацию, но ничего не нашла. дело в том, что я видела его… можешь рассказать, что знаешь?

14:41

«ObsessedLoner365»: ... Молчание вызвало непривычную дрожь, было непонятно, чего ждать. Ей помогут, не ответят? Однако через несколько минут ответ всё же последовал. «ObsessedLoner365»: у него много имён. каждый зовёт его по-разному, но чаще всего мы называем его Тонкий Человек или Слендермен. я тоже знаю о нём немногое, собирала рассказы людей, но сама его, к счастью, не видела. говорят, все кто его видят — рано или поздно пропадают, перестают писать. к сожалению, это всё, что мне известно.

14:48

«RosyCosy»: спасибо…

14:50

Прикрыв глаза руками, Роуз опустила голову. Что ей делать? От него не избавишься… Рассказать психологу? Не поверит. Пропишет ещё больше таблеток или чего хуже. Включив компьютер, девушка начала одеваться на встречу.