Старая конфорка плещет нам, на двоих одна заварка За окном темно, в окне трещина, лампочка-луна над парком
Оставшийся час или около того Роуз решила посвятить чтению. Не то чтобы она любила читать и уделяла этому всё свободное время, но… книги помогали отвлечься. Вдыхая запах старых книг, взятых из библиотеки, девушка тонула в мире, описанном на пожелтевших страницах. Где-то на бумаге можно было заметить заломы, надписи карандашом или ручкой, но эффект это не уменьшало. Роуз всегда относилась к книгам бережно, чего не скажешь о многих её сверстниках. Книги… А может в них она и найдёт ответ на то, что её мучает? Может поискать какие-нибудь статьи? Интернет ответов не дал, но на него надежды особо и не было, бумажные источники информации куда надёжнее и точнее. Закрыв книгу, девушка устремила свой взгляд на часы, висящие на стене. До встречи с психологом оставалось всего ничего, а она толком и не привела себя в порядок. Резко подскочив, девушка начала в спешке метаться по комнате, ища что бы надеть. Выбор Роуз пал на чёрные джинсы и синюю футболку, что была на несколько размеров больше неё, потому что эту вещь школьница «позаимствовала» у отца. Не найдя времени даже посмотреть в зеркало и оценить, как она выглядит, шатенка быстро обулась и молнией побежала в город, даже не попрощавшись с матерью, что должна была быть дома. Бегать девушка мягко говоря не любила, однако, когда выбора не оставалось, приходилось просить помощи у собственных ног, в надежде, что они не подведут и помогут. Примерно через десять минут, красная и запыхавшаяся Роуз сидела в приёмной. Сидящая за столом неподалёку секретарша довольно резво стучала пальцами по клавиатуре, а настенные часы противно громко тикали. Наконец, дверь в конце коридора отворилась и послышались спешные шаги. — Роуз, заходи, — мягкий голос заставил девушку вздрогнуть и поднять глаза. Виктория, а именно так и звали психолога, была улыбчивой женщиной невысокого роста с натуральными светлыми волосами. Работая школьным психологом, она также вела своё дело, потому пробиться к ней с таким-то плотным графиком было достаточно сложно. Попасть к ней хотели многие, и потому матери Роуз пришлось здорово попотеть, чтобы назначить дочери еженедельные сеансы, но оно того определённо стоило. Всё ещё пытаясь отдышаться, девушка кивнула и, встав, проследовала в кабинет, где тут же плюхнулась на диван, прикрыв глаза. — Так о чём ты хотела поговорить? Раньше ты никогда не переносила наши сеансы, потому мне стоит знать, есть ли повод для беспокойства, — улыбнувшись, женщина села в кресло напротив и раскрыла блокнот. — Есть… то есть нет! — хлопнув себя ладонью по лбу, девушка устало выдохнула. — Дело в том, что кошмары и головные боли усугубились, а я не знаю, что с этим делать… А, ещё. Таблетки кончились. — Кончились? — Виктория удивлённо приподняла брови, переспросив. — Но я ведь выписывала их всего пару недель назад… Они не должны были закончиться так скоро. — Мгм, да… Дело в том, что я, похоже, потеряла их… Брала их в лес, когда мы с Робин пошли на пикник. Когда вернулась домой, обыскала всю сумку, но не нашла, — стыдливо опустив взгляд, Роуз покрылась румянцем. Она не любила лгать, но временами ложь была просто необходима, она и была той самой спасительной таблеткой, что поможет Алисе вырасти и не утонуть в собственных слезах. Скрипя зубами, но Виктория всё же кивнула, подошла к столу и быстро написала рецепт на препарат. — Держи, — улыбнувшись, психиатр протянула девушке бумагу и вновь села напротив неё. — А теперь о насущном. Что именно тебе снится? — Ну… — Роуз помедлила, но через пару секунд всё же заговорила. — Монстр. Всегда один и тот же, но с каждым разом он становится всё ближе и ближе… Это очень пугает. Временами мне кажется, что я схожу с ума. Каждый сеанс напоминал пытку. Выходя из своей зоны комфорта, девушка старалась рассказывать всё, что её беспокоит, понимая, что только так ей смогут помочь. Как итог, после разговора её посещало приятное чувство эйфории, однако, его ещё нужно было заслужить, потому Роуз, скрипя зубами, старалась рассказывать Виктории всё, вообще всё, включая даже самые маленькие и незначительные детали. Сосредотачиваясь, она погружалась в саму себя, открывая ранее неведомые ей замки, обнажая душу. Если задуматься, сеансы больше походили на исповедь. Задавая наводящие вопросы, Виктория умело вытаскивала на поверхность ноющие кусочки души, пытаясь собрать их вместе вновь, подобно огромному пазлу. Старательно сохраняя тайну об увиденном, Роуз решилась задать наводящий вопрос лишь под самый конец разговора, когда направлялась к двери. — Скажите… Как понять, что происходящее с тобой — не глюки и не сон? — Точного способа, конечно же, не существует. Временами наше сознание обманывает столь искусно, что люди никак не могут понять где реальность, а где их собственное воображение. Скажу так, если это видишь только ты, а люди вокруг — нет, значит дело тут только в тебе. А сон… Ты всегда можешь себя ущипнуть, — до этого улыбающаяся женщина довольно резко посерьёзнела и спросила. — К чему такой вопрос, Роуз? — Да так, просто пришло в голову, вот я и спросила, — улыбка на лице шатенки скрывала внутреннюю нервозность. Благо, психиатр этого не заметила и лишь кивнула, удовлетворённая ответом. Из здания Роуз чуть ли не выбежала, спеша вдохнуть свежий воздух и подставить лицо под яркие лучи солнца. Несколько минут простояв на одном месте, погружённая в свои мысли, девушка быстро напечатала Робин сообщение о том, где её искать и направилась в библиотеку. Старое здание бывшей городской ратуши встретило Роуз открывающимися со скрипом деревянными дверями и запахом старости, книг. Она любила это место и, временами, когда девушке нужно было побыть одной, она приходила сюда, утыкалась в книги. — Здравствуйте! — в ответ на приветствие библиотекарша лишь сухо кивнула. Не задерживаясь около её стола, Роуз направилась в самую дальнюю секцию с наиболее старыми книгами. Там стояло всего одно единственное кресло и, к счастью, оно было свободно, так что девушка спешно набрала книг про нечисть и уселась в него. Книги увлекали, затягивали в свой мир, подобно водовороту. Дыхание успокоилось, шатенка более не обращала на него внимания, чтобы не отвлекаться. Реальный мир угас, стал темнее, начал расплываться, а фантазии ожили и стали скакать по комнате, рассеивая эту тьму, но всё это было только в воображении девушки. — Не знай я, что ты любишь это место, никогда бы тебя не нашла, — в проёме между книжными шкафами стояла Робин, на её лице была улыбка, однако, в глазах плескалось беспокойство. Роуз в начале было сжалась, напряглась, но узнав голос подруги, нервно улыбнулась, расслабилась, пускай не полностью. — Ты как? Здорово ты меня напугала вчера… — присев на корточки рядом с креслом шатенки, Робин взяла её за руку. Тактильность… Она всегда помогала в таких ситуациях. Простое прикосновение помогло понять, что же они чувствуют на самом деле, помогло успокоиться. — Мне лучше. Правда… Я встречалась с Викторией сегодня, она меня успокоила, — выдохнув, Роуз сжала руку подруги чуть крепче, из-за чего книга упала с её колен на пол с тихим стуком, страницы судорожно вздохнули, складываясь. — Рада слышать. — Вообще, я позвала тебя не просто так. Хотела поговорить. Как скоро тебе нужно быть дома? — Думаю, через минут тридцать пойду, к чему такая серьёзность, Роуз? — Я просто хотела тебя попросить… Можешь поискать немного информации о Слендермене? Его ещё зовут Тонкий Человек. Вообще, у него много прозвищ… Это высокое существо в деловом костюме и без лица. Знаю, просьба странная, но сама я не справляюсь. Может, о нём будет хоть словечко в фольклоре или каких-то легендах, — неловко отведя взгляд, Роуз слабо улыбнулась. — Интересная просьба. Начала увлекаться страшилками? — Да, немного, — непринуждённая реакция подруги немного успокоила, и потому девушка позволила себе расслабиться. — Договорились Рози. Если это всё, я пойду, — встав, Робин обняла подругу и направилась на выход, помахав ей напоследок. Некоторое время Роуз сидела на месте и смотрела в одну точку. Помощь… Робин поможет, а пока, нужно надеяться на себя и попытаться сделать хоть что-то. Подняв с пола упавшую книгу, девушка закрыла её и положила на ближайшую полку, после чего направилась в архив. Чтобы попасть туда, конечно, пришлось немного соврать библиотекарше, но оно того стоило. Главный архив города содержал в себя вырезки из газет, которые когда-либо выпускались. Пускай, сейчас их читают немного меньше чем раньше, поскольку стараются перенести информацию на компьютеры, но лет двадцать назад в газетах писали практически обо всём. Там искали пару, продавали вещи и просто забавлялись. Открыв одну из папок, шатенка пропустила несколько страниц, до самого конца. «Удивительно… Сохранились даже частички записей из конца восемнадцатого века, когда наш город только основали!» — восхищённо вздохнув, Роуз принялась изучать информацию. Уставшие глаза скользили по строчкам выцветшего текста, не находя практически ничего интересного, как тут взгляд упал на вырезку с картинкой леса. Не веря удаче, девушка принялась изучать статью. «16 марта 1867 года в лесу рядом с городом было найдено тело молодой девушки. Вероятно, она шла сюда из города неподалёку. Предположительно, жертва погибла от голода и истощения. Очевидцы, обнаружившие тело утверждают, что видели высокого худого человека без лица неподалёку от места обнаружения тела». Пробираясь всё глубже и глубже в анналы истории, девушка совершенно забылась, устала, но эта находка заставила её увеличить прилагаемые усилия вдвое, ведь они начинают окупаться! Однако газетные вырезки всё равно не давали много информации. Анализируя информацию, Роуз лишь убедилась в том, что это чудище — не галлюцинация, не плод её больного воображения. Оно существует на самом деле и, вероятно, она далеко не первая и не последняя его жертва. Сложно сказать, что это обнадёживало, однако, осознание собственного здравия не могло не радовать. Перелистнув ещё пару страниц, Роуз застыла. Её взгляд задержался на чёрно-белом изображении. Место очередного преступления… А позади, как неудивительно, лес. Только в этот раз дело немного отличается. Стряхнув с себя наваждение, девушка начала читать. «Громкое дело всколыхнуло небольшой городок в штате Мэн, Недалеко от границы леса у конца города было обнаружено два тела. Одно принадлежало девятнадцатилетней Мэри Патнам, а другое — двадцатипятилетней Сьюзи Макклауд, пропавшей два года назад. Изучив место преступления, следствие пришло к выводу, что Сьюзи Макклауд зарезала Мэри Патнам, а после совершила самоубийство. Тело Макклауд было сильно истощено, предположительно, с момента исчезновения она была в лесу. Родственники потерпевшей молчат.» Как говорится: «чем дальше в лес, тем больше дров». Пускай несчастные случаи и не пестрили своей частотой, однако, с каждым новым инцидентом они становились всё более и более кровавыми. Читать заметки и сводки пускай и было делом спокойным, однако, текст вызывал дрожь. Роуз и сама не заметила, как начала отрывать заусенцы у ногтей, создавая небольшие ранки. Это отвлекало, не позволяло полностью потеряться. В очередной раз застыв, девушка не мигая смотрела на фото рядом с очередной статьёй. Лес, пускай и лишённый всяких цветов, манил. Что-то заставляло её смотреть на него, не отрываясь, пока её мозг словно окутывала тьма, пыталась обхватить его своими склизкими щупальцами. Резко захлопнув папку, шатенка вскочила. Она узнала достаточно, вернётся потом. На улице начинало темнеть. Это было видно через небольшое окно практически у самого потолка. Ранее, оттуда падал приятный желтоватый свет, теперь ставший серым, сизым, словно утратившим краски, как выцвевшая картина города на стене ниже. Впопыхах собрав вещи, Роуз направилась домой. Она не смотрела по сторонам, не улыбалась. В груди дымкой вздымалось к горлу чувство тревоги. Нужно добраться домой до того, как стемнеет…***
Сколько времени прошло с тех пор, как Робин ушла? Сколько? Сколько?... Сколько… День — ночь, ночь и очередной день. Нескончаемая мелодия где-то на подкорке сознания и боль. Мигрени, казалось, только ухудшились. Виски пульсировали, словно где-то там, под кожей, копошились длинные черви, пожирающие мозг. Роуз лежала в кровате который день, она практически не вставала и не ела, что было видно по изнемождённому бледному лицу. Под её глазами залегли тёмные провалы, сон покинул девушку. Стоит только Роуз уснуть, как её разум заполняют нескончаемые кошмары, пугающе похожие на реальность. Бег, падение и животный страх, заставляющий проснуться. И это циклично, практически бесконечно. Маме она сказала, что просто заболела, практически не ела. Когда появлялись силы, избавлялась от остатков пищи, пускай желудок и скручивало от голода. Почему она так скрывалась от собственной матери? Не хотела, чтобы та беспокоилась. Создав видимость, что приболела, Роуз проводила дни в одиночестве и темноте, в странном, будто бы полуобморочном, состоянии. Предположительно, это продолжалось около недели, пока в один из дней дверь в комнату не отворилась, впуская в тёмную затхлую комнату немного света. Галлюцинация или реальность? Полностью потерянная, девушка не поверила своим глазам, когда увидела на пороге Робин. Она видела как та улыбалась, но выражение лица подруги начало меняться практически сразу, как только та увидела саму Роуз. В широко раскрытых серых глазах читался страх, непонимание, будто она смотрела не на подругу детства, а на какое-то обезображенное существо. Шатенка хотела было что-то сказать, приподняла бледную худую руку, но Робин, едва заметив движение, отступила на шаг назад. Её губы задрожали, словно блондинка готова расплакаться. В следующую секунду дверь с громким хлопком закрылась, вновь отрезая девушку от остального мира. Нет, это точно было не видение… С трудом найдя в себе силы встать, на дрожащих ногах, Роуз подошла к окну, не задумываясь открыла шторы и форточку, щурясь из-за яркого света. Отражение в стекле напоминало призрака, нечто больное, нечто мёртвое… Отшатнувшись от окна, девушка с силой, словно желая выдавить собственные глаза, начала их тереть, будто желая проснуться. Это правда она? Когда она успела стать такой? Словно… Словно прошло несколько лет нескончаемых пыток. Схватив в охапку полотенце, девушка быстрым шагом направилась в ванну. Ранее изученный вдоль и поперёк мир теперь был полностью неизведанным, будто Роуз напрочь всё забыла. Забравшись в душевую кабинку, она повернула кран не сразу, некоторое время просто стояла на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. Лишь сейчас она почувствовала, как ноет от голода живот, а стопы покалывает от холода. Включив воду, шатенка на некоторое время позволила себе забыться, ощущая как тёплые струи воды омывают худое тело, смывая с него грязь и пот. Мозг заполнило чувство обновления, вытесняющее тревогу. Переодевшись в чистую одежду и закрутив на голове полотенце, Роуз вышла из ванной. На улице уже стемнело. Было страшно подходить к своему собственному окну, но, прикрыв глаза, девушка всё же закрыла шторы. Комната вновь погрузилась во тьму, но оставшаяся между кусками ткани щель пропускала немного света. Вдали виднелся лес. Отстранившись от окна, шатенка упала на кровать и устало прикрыла глаза, желая просто передохнуть, но усталость взяла своё, и Роуз погрузилась в очередной сон.***
Снова лес, но в этот раз всё ощущается куда реальнее. Девушка чувствует холод, её ноги босы, они оставляют следы на мокрой земле и жухлых листьях. Хочется повернуться, узнать, что позади, но Роуз страшно, она не может этого сделать. Она должна идти только вперёд. Куда-то далеко… Она больше так не может. Если это Он, она должна попробовать с ним хотя бы поговорить. Если с этим существом вообще можно поговорить… Сжав руку в кулак, шатенка резко остановилась. В этот момент ей показалось, словно что-то зарычало. Низкий, дрожащий, гортанный звук. Это волк? Какой-то зверь? В панике обернувшись, Роуз застыла. Её рот слегка приоткрылся, а лёгкие сдавило. Он стоял прямо перед ней, сгорбившись, чтобы приблизиться. Если бы у существа был нос, она бы точно ощутила его дыхание. Зловонное, тяжёлое, горячее… Схватившись за голову и до боли сжав кулаки, будто желая вырвать волосы, шатенка громко закричала. Её голос эхом пронёсся по округе, в голову ударил адреналин, застилающий глаза. Открывшееся второе дыхание гнало её прочь, прочь от этого места и существа, пока дыхание не сорвалось, а ноги не согнулись, и Роуз не упала на землю без сил, теряя сознание. С трудом приоткрыв глаза, девушка резко дёрнулась, садясь. Ноги сильно болели, но хуже всего было другое. Посмотрев на свои руки, шатенка с трудом сдержала крик. Вся грязная, в земле и листьях, но было на её руках и что-то ещё. Уже застывшее, бордовое… Неужели это... кровь? Неужели происходящее во сне было правдой? Она бежала от того существа, в попытке спастись. От одной мысли в голове всплыли яркие образы, только что мелькавшие перед глазами. Тёмный, враждебный лес, тянущиеся отовсюду цепкие чёрные щупальца и застилающий сознание страх, из-за которого больно дышать. Он сдавливает лёгкие, когтями впивается в горло и остаётся лишь одна мысль: «беги если жизнь дорога». Грязные руки дрожат, впиваются в кожу, имитируя объятия, но это не помогает успокоиться, наоборот, лишь усиливает панику. Сознанием Роуз осталась в том лесу, в её голове она до сих пор бежит, имея мизерный, если вообще не призрачный шанс на спасение. Виски пульсируют от тупой боли, и внезапно в голове вспыхивает воспоминание. Закат, большой дом, подозрительно похожий на тот, в котором живёт Робин. Затем провал и свежевыкопанная яма в лесу, на которую падает две тени. Одна её, а другая высокая и длинная,