Бабочка:я не стану прежней

Бабочки, красивые при свете, в полумраке одинаково черны и похожи на крылатых тараканов.

Несколько часов спустя. Крытая беседка.       Жаркий день, тянущийся неоправданно долго, заставлял мысли путаться. Причины могли быть разными. Плавящийся мозг, или пот холодный, но успевающий нагреваться под палящим солнцем. Восточный ветер доносил приятный землистый запах сырой листвы после утреннего дождя. В небе щебетали птицы. В саду над благоухающими цветами кружились необычной расцветки насекомые. Конечно, жизнь на Небесах сильно отличалась от жизни на Земле. Но что их объединяло, так это красота природы.

      Крытая беседка.

      Торендо сидел в расслабленной позе в тени кипариса, потягивая через соломинку освежающий коктейль, приготовленный из свежих цитрусовых и льда. С самого детства он не любил надоедливую мошкару и духоту, предпочитая прохладное время суток, но сегодня хотел провести больше времени со своим друзьями. Поэтому стойко переносил жаркий полдень, изредка обмахивая лицо веером.       Мальбонте сидел напротив и, в отличие от друга, наслаждался солнечными ваннами. Его кожа была загорелой до золотистой бронзы, а статная фигура производила впечатление знойного брюнета. Вдоволь насладившись тëплыми и яркими потоками, он снял солнечные очки. Испытывая непереносимую жажду, налил холодного молока в стакан. Между короткими глотками тихо посмеивался над Торендо, который тяжко вздыхал и постоянно обмахивался веером.       Вики сидела посередине и была одета в белое льняное платье длиной до колен с причудливыми, но едва ли заметными узорами. На голове элегантно поместилась изящная шляпка того же цвета, что и платье с розовой лентой сзади. Длинные тёмно-русые волосы, завитые на концах, были распущены и развевались по плечам и спине. Она любила этот, казалось бы, уже въевшийся в голову запах цветов, жасмина, красочный пейзаж и быть рядом со своими дорогими близкими друзьями.       Зачастую из-за новых должностей советников Цитадели у каждого были свои дела и обязанности. Друзья редко встречались и собирались. Поэтому сегодня для неё был особенный и счастливый день. Но чтобы достичь гармонии, ей не хватало рядом любимого человека. Увы, его не было. На душе было скверно. Отпускать дорогого сердцу человека не получалось, и от этого Вики чувствовала себя пристыженной. Мысли кружились, а после томно падали, словно на сердце, и придавливали его, больно сжимая.       Конечно, она старалась не показывать своих чувств и изредка по привычке курила сигареты. Если Торендо вредная привычка подруги перестала давно заботить, то Мальбонте же, напротив, не мог к этому никак привыкнуть. Нахмурившись, он смахнул пепел с лежащей рядом книги, который девушка случайно уронила мимо пепельницы. Вики заметила колкий взгляд друга, цокнула языком и наспех затушила сигарету:       — Ну что?       — Теперь понимаю, почему ты ничего не ешь. Курение можно сравнить с сильным голодом. И сейчас ты похожа на курильщика со стажем.       — Если ты беспокоишься о моём здоровье, поверь, я ценю. Но, пожалуйста, не стоит. Рак легких мне абсолютно не грозит. Я уже мертва.       "Мертва снаружи и внутри"       Подумала об этом, но не сказала вслух. На её губах играла горькая усмешка. Когда липкие щупальца всё глубже пробирались в сознание, то воспоминания о прежней жизни нахлынули сами собой. Вики легко отмахнулась от них и потянулась за следующей сигаретой.       — Нравится тебе это или нет, но я буду курить.       — Да кури, сколько влезет. Чем бы дитя не тешилось, — Мальбонте шумно перелистнул страницу, теряя всяческий интерес к разговору.       Торендо, уставший быть невольным слушателем, сложил веер и аккуратно положил на стол.       — Оставь девочку в покое, Мальбонте. Пусть делает, что хочет. Ворчишь порой, как старый дед, ей - богу.       Вики была рада почувствовать поддержку друга и прижалась к его плечу.       — Вот видишь, Торендо понимает меня лучше, чем ты.       — Нет, он просто не хочет говорить правду, боясь обидеть тебя. К слову, мой друг. Не приплетай сюда Бога.       Серафим выглядел недовольным, не соглашаясь с его словами. Однако у Мальбонте всегда были свои взгляды на ту или иную ситуацию.       Девушка, уязвленная его словами, сильнее выдохнула сигаретный дым. Затем ещё раз и ещё раз... Весело наблюдая за тем, как Мальбонте, вынужденный оторваться от чтения, пересел на деревянные перила.       Серафим решил разрядить обстановку, и следующие полчаса или около того друзья болтали и говорили на самые разные темы. Мальбонте же не принимал никакого участия в их разговоре. Он сидел, облокотившись спиной к деревянной конструкции, и внимательно читал. Мужчина любил заниматься всевозможными делами на свежем воздухе, наслаждаться щебетанием птиц вдали, шелестом листвы, журчанием реки.       Три тысячи лет Мальбонте находился в заточении. И теперь, обретя долгожданную свободу, боялся потерять хотя бы мгновение того, что делало его живым. Он по-прежнему был опасным, способным убить одним прикосновением. Его продолжали бояться и ненавидеть многие, но мало кто знал его настоящим. Мальбонте любил искусство и красоту природы, разбирался во многих науках. Он был умён, начитан, хитёр, как лис, но, пожалуй, самое главное – честен и прямолинеен.       Продолжая разговор с Торендо, Вики привычно срывала листья растений, вьющихся вдоль решетчатых деревянных стен беседки, глубоко уходящих под потолок. Ей нравился запах хмеля и грубая текстура листьев.       С соседней клумбы в беседку залетела черная бабочка. Демоница замерла, боясь спугнуть красивое насекомое необычного цвета. Она хотела поймать её и добавить в свою необычную коллекцию. С самого раннего детства бабочки были для неё чем-то прекрасным и воздушным.  Вики часами сидела в саду и наблюдала за красивыми насекомыми, порхающими на разноцветных бутонах. Она помнила эти моменты детского очарования и увлеченности, девочки, живущей человеческой жизнью. Поэтому с трепетом собирала их с самых разных уголков Небес.        Бабочка порхала по столу своими нежными крылышками, исполняя красивый завораживающий танец. Когда Вики протянула руку, она буквально застыла в воздухе. Цветы, деревья, трава – все живое замерло, словно перестало жить. Солнце закрыто огромными черными тучами, а ветер становился подозрительно тихим.       Мальбонте громко захлопнул книгу, почувствовав рядом энергию Люцифера. Вики и Торендо проследили за тем, куда устремились его глаза. Король Ада неторопливо, уверенно и даже величественно шел по дорожке, вымощенной мелкой цветной галькой, ведущей прямо к беседке. В частности, все цветы, которые касались краев черной мантии, расшитой рубиновой нитью, увядали.       Люцифер нёс в руке прозрачную вазу, наполненную до краёв красными ягодами. На небесах яств с излишком, но на вкус они совсем не такие, как на Земле. Он знал, как удивить и чем порадовать Вики. Недавно до него дошли слухи, что она была нездорова и что в этом частично была его вина. Однако мужчина не жалел о своём решении расстаться. Понимал, что так будет лучше для них обоих.       Возможно, это эгоистично, но он не мог простить ей, что та встала на сторону полукровки, который развязал кровавую войну, чтобы убить всех, кто был ему дорог. Однако не это было главной причиной их расставания, а то, что Люцифер не мог переступить через собственные принципы и обычаи даже ради любимой женщины.       Словно бесшумный призрак, он вошел в беседку, окинув всех тяжелым взглядом.       Торендо учтиво кивнул в знак приветствия, а Мальбонте и бровью не повёл, показывая всем своим видом, что тому здесь не рады. Люциферу было глубоко на это плевать. Развернувшись, он вручил девушке ягоды. Демоница была настолько ошеломлена его внезапным визитом, что не сразу поняла, что держит в руках.       — Считается, что витамины, содержащиеся в ягодах, полезны даже бессмертным. По крайней мере, для хорошего настроения можно попробовать.       Вики была сбита с толку его словами, которые как заклинание слетели с его дьявольски соблазнительных губ. Она задышала глубоко и порывисто, боясь потерять дыхание. Окончательно придя в себя, снова отдала ему вазу.       — Не нужно. Спасибо.       — Как пожелаешь.       Он равнодушно пожал плечами и продолжил свои размышления.       "Обидчивая и упрямая, женщина!"       Вики стояла, не зная, что делать и куда себя деть. По правде говоря, она любила ягоды и фрукты и нагуляла аппетит. Она вдруг поняла, что её друзья смотрят друг на друга с озабоченным выражением лица. Вики почти забыла, что они здесь.       Люцифер, не обращая на остальных никакого внимания, подошёл к бабочке, что застыла в воздухе. Поднял руку и, не прикасаясь, сказал:       — Бабочки – поистине прекрасные создания. Хмм, даже жаль немного, ведь их жизнь так быстротечна. Похоже, милая, и твоё время пришло.       От прикосновения указательного пальца крылатое насекомое задрожало и растворилось в воздухе. Вики несколько раз моргнула и отмахнулась от увиденного.       — Пожалуй, принесу молока.       Она поспешно схватила пустой графин и бодро зашагала по дорожке к замку, пряча глаза от мужчины и чувствуя на спине его испытующий взгляд. В голову ей пришла самая тревожная мысль.       "До недавнего времени выгонял меня из Ада, не желая слушать. И вдруг, как ни в чем не бывало, явился и удумал проявлять заботу. Да что с ним не так?! Неужели не видит, что мне и без того тяжко?"       — Вики, подожди! — крикнул Торендо, а Вики обернулась и замедлила шаг. — Жарко, пойдем, прогуляюсь с тобой.       Друзья шли не спеша, беседуя о нейтральных темах, но развивая их и делая более оригинальными и своеобразными. В конце концов их силуэты исчезли в саду. Люцифер проводил их взглядом, затем, наконец, обратил свое внимание на Мальбонте, и в этот момент он с шумом бросил книгу на скамейку.       — Что за кислая мина? Не рад мне, так и скажи.       — Кажется, я просил тебя не приходить.       Люцифер проигнорировал его слова, наколол оливку шпажкой и положил в рот. Мальбонте подошёл к столу и сел на его край.       — Она только начала приходить в себя. А ты, изображая беспокойство, даëшь ей лишь призрачную надежду.       — Не вы одни печётесь о ней... Но, в общем, мне плевать, поверишь ты или нет.       — В том-то и дело, что тебе на всех плевать. Ты привык делать то, что хочешь и как хочешь.       — И это говоришь мне ты?! — Люцифер прожёг взглядом Мальбонте,— Тот, кто не моргнув глазом, залил кровью Небеса!       — Я не собираюсь разглагольствовать на эту тему, — заметив, как Вики с Торендо показались в саду, дополнил, — просто предупреждаю тебя: если ты снова заставишь Вики плакать сутками напролёт, у тебя возникнут большие проблемы.       Люцифер весело хмыкнул, не обращая внимания на угрозы полукровки, и посмотрел на небо. На улице внезапно потемнело. Сверкнула молния, раздался оглушительный раскат грома. Проливной дождь обрушился на сад сильным холодным потоком. Крупные капли попадали в выемки, создавая небольшие озëра. Или же соединяясь в ручейки необычной формы.       Попав под дождь, Вики с другом ускорили шаг и тут же побежали в сторону беседки. Когда девушка, наконец, переступила первый высокий порог, Люцифер, которого она надеялась ещё застать, исчез в огненной дымке, не попрощавшись. Промокшая до нитки, грязная и злая на ситуацию, Вики без колебаний подошла к Мальбонте.       — Что так разозлило Люцифера? О чём вы двое говорили, пока нас не было? Не молчи!       Видя, что он не собирается отвечать, она со злостью пихнула в него графин, отчего остатки молока забрызгали его одежду. А после девушка выбежала из беседки, не в силах ни с кем беседовать дальше.       Торендо вытер мокрый лоб чистым носовым платком и глубоко вздохнул. Он знал, что Вики так отреагирует, но не мог избавиться от чувства грусти. Мальбонте повернулся спиной к другу. В задумчивости, не заботясь о своей испачканной рубашке, провел пальцами по каплям воды на перилах. Каждый из мужчин думал о своем, не желая делиться мыслями с другим.       Яркая луна светила в туманном царстве, рисуя воображаемые дорожки на потолке и стенах. Вики куталась в одеяло, лёжа в постели после душа. Она понимала, что друзья пытаются оградить её от лишних переживаний, но сегодня для этого не было причин. Вместо этого она злилась на себя за неспособность контролировать свои эмоции и чувства, когда рядом был Люцифер.       Мужчина дал понять, что между ними ничего не будет, но Вики упорно доказывала себе обратное. Ей очень хотелось верить, что они могут быть вместе, что на этот раз все обязательно получится. Иначе зачем он приходил? Зачем проявлял заботу? Была только одна надежда, которую она холила и лелеяла в глубине души. Но неопределённость добавляла горький привкус во рту. Не сдержавшись, Вики в отчаянии швырнула подушкой, не глядя. С грохотом тарелка упала на пол и разбилась, рассыпав по полу красные ягоды, что сразу же превратились в мякоть.       — Чёрт! Чёрт! Тысячу раз чёрт!       Она наспех вскочила с кровати, и в этот момент осколки стекла, рассыпанные по полу, больно впились ей в пятку. Из глубокой раны хлынула кровь, забрызгав каплями пол. Вики всхлипнула, сжимая пальцами спинку рядом стоящего стула. Накопившиеся эмоции вырвались наружу потоком горячих соленых слёз.       — Не хнычь, посуда бьется к счастью.       Она резко обернулась, вздрогнув от звука его голоса. Люцифер сидел на широком подоконнике открытого балкона и всё это время наблюдал за ней. Вики не знала и даже не догадывалась о его присутствии. У него хорошо получалось маскировать не только свои чувства, но и притворяться тем, кем он не был. Теперь, когда он увидел, что она плачет, не мог удержаться от того, чтобы не открыться. Чтобы перестать притворяться.       — И как давно ты за мной так следишь?       — Честно говоря, только сегодня.       — Так я тебе и поверила.       На лице Люцифера появилась мимолетная тень улыбки, но тут же скрылась под покровом ночи. Лишь его большие крылья переливались жидким красным шёлком в лунном свете. Сердце Вики колотилось, колени дрожали, и она испытывала смешанные чувства при виде мужчины, которого любила, но который был сейчас чужим и неприступным, как высокая монолитная скала. С одной стороны ей было радостно его видеть, с другой – она не ожидала, что он вот так, заявится посреди ночи.       Люцифер бесшумно спрыгнул с подоконника, прошёл вглубь комнаты и осмотрелся. От мужчины пахло дорогим парфюмом, шоколадом и шотландским виски. Он был таким сексуальным и обаятельным, излучал неиссякаемую энергию, которая сводила её с ума, просто находясь рядом с ним. Люцифер плавно, почти неосязаемо провел рукой по декоративной ткани балдахина, установленного над кроватью.       — Вижу, тут ничего не изменилось.       — Зачем ты пришёл?       — Подумал, с моей стороны было неправильным уйти днём, не попрощавшись.       — Тебе лучше сейчас уйти.       — Почему?       Не удостоив парня ответом, Вики шла в ванную комнату. Люцифер неожиданно преградил ей путь, и она замерла в недоумении.       — Дай пройти, пожалуйста,       — Ты не рада меня видеть?       — Всего несколько дней назад ты не хотел со мной разговаривать, но у тебя хватает наглости врываться ко мне посреди ночи и задавать глупые вопросы?       Пока девушка говорила, она пыталась скрыть свое волнение по поводу его внезапного появления. И видя это, он подошел к Вики очень близко. Так близко, что ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть демону в глаза.       — С какой целью ты это делаешь? Я не понимаю.       — Не нужно задавать вопросы. Я просто хотел увидеть тебя и убедиться, что с тобой все в порядке.       — Как великодушно с твоей стороны быть таким милосердным.       — Вики, послушай, — ему хотелось прикоснуться к ней, но он замер в дюйме от лица и убрал руку, пытаясь сдержать порыв.       Дрожа от томительного чувства предвкушения, медленно переходящего в раздражение, а затем в гнев, Вики отступила назад. Последнее, что она сейчас хотела чувствовать – это жалость.       — Я не нуждаюсь в твоей опеке и могу сама о себе позаботиться! Тебе лучше уйти, Люцифер. Пожалуйста! — балконная дверь широко распахнулась, впуская в комнату прохладный ветер. — И впредь не приходи ко мне.       — Как скажешь. Не волнуйся, подобного не повторится.       Мужчина щёлкнул пальцами и исчез, растворившись в огненной дымке. Ваза с цветами тут же влетела в стену. Ей так хотелось, чтобы он остался. Просто обнял и сказал, что любит, что она нужна ему и что у них всё будет хорошо. Но вместо этого она почувствовала от него только холод и жалость.       Чуть придя в себя, спустя короткий промежуток времени, Вики спокойно вытащила осколок из ноги. Рана быстро затянулась. Ей было невыносимо находиться в комнате, где витал запах мужчины. Она жадно глотала ртом воздух, пока шла по цветущей аллее. Ее мысли путались и разлетались от одного конца к другому.       Вспоминая разговор с монахом в горах, Вики подошла к озеру. Восточный морской ветер взъерошил ее каштановые волосы и перья, охладил кожу. Чёрные волны пеной ударялись о песчаный берег. Поднимался шторм. Красиво, завораживающе и очень опасно. Несмотря на теплую погоду, вода была мутной и леденящей кожу.       Снимая с себя одежду, она раскинула руки в стороны и шагнула в воду. Один шаг. Второй. На долгие секунды спёрло дыхание. Зыбучий песок и мелкая галька просочились между пальцами. С каждым шагом становилось легче дышать, пока Вики не закрыла глаза и не ушла с головой под воду.