Оковы страха

Уговорить непреклонного мужчину взять её в спутницы, стоило для Элен нескольких нервных клеток. До чего же он был трудным человеком! Никакие уговоры на него не действовали. И только после аргумента, что в случае неудачи он сможет вернуть беглянку в Виннипег и получить за это вознаграждение, Джек соизволил наконец согласиться. - Смотри, девчонка, если я узнаю, что ты пытаешься обвести меня вокруг пальца, ты очень сильно пожалеешь, что вообще связалась со мной. Несмотря на угрожающий тон и вид, шестое чувство подсказывало девушке, что внутри мужчина совсем не такой безжалостный человек, каким он кажется снаружи. А интуиция Элен обычно не подводила и много раз спасала от серьезных бед. Решила она доверится ей и в этот раз. Выехав из лагеря контрабандистов, Джек повел автомобиль на запад в направлении КЗ Реджайна. Время приближалось к полудню, по небу стелились дождевые облака, грозясь вывалить обильные осадки. На диких полях, некогда предназначенных для сельхоз посевов, росли буйные сухостои и пробивалась свежая трава. В нескольких местах виднелись заржавевшие остовы брошенных комбайнов. Элен долго наблюдала за мелькавшим за стеклом однообразным пейзажем, пока нестерпимая жажда не вынудила её обратиться к своему грозному водителю. - У вас есть вода? Я хочу пить. Мужчина шумно вздохнул, достал из кармана плаща флягу и молча протянул ей. Девушка жадно припала к горлу бутылки, наслаждаясь каждым глотком. - Спасибо. Элен бросила быстрый взгляд на Джека, чей вид, уже привычно, говорил "не лезь, ударит током!" Смоляные брови сошлись на переносице, строгий профиль говорил о закрытости. Да, дорога с ним обещает быть очень "веселой". Она снова отвернулась к окну и задумалась. Сказанная ею ложь про секретную коммуну была ложью лишь частично. Никакой дядя её там не ждал, а название она придумала сама. Но правда всё же была. Точнее то, что ей рассказали в приюте. Однажды, около полугода тому назад, соседка по комнате, Лора (которую остальные считали чудачкой), в обстановке полной секретности, поведала Элен о существовании тайной обширной коммуны, находящейся на северо-западе страны за Скалистыми горами. Что после начала глобальной катастрофы, которую в народе прозвали Операция Зет, выжившие люди собрались вместе и основали общину. Из года в год она разрасталась все больше, становясь пристанищем для всех обездоленных. Люди там жили в мире и стабильности, не зная голода и бед. Ради соблюдения безопасности главы коммуны скрывали её местонахождение от действующей военной диктатуры и пользовались закодированной радиосвязью. Говорили что там образовался отряд повстанцев, хотевших вернуть государству демократию. А ещё поговаривали, что в последние года ни один инфицированный не вступал на их территорию. Элен к рассказу Лоры отнеслась скептически, но всё же спросила откуда она это узнала. На что подруга ответила, что её брат подружился с одним солдатом, который и рассказал ему об этой коммуне. Власти, якобы, пускают слух, что это вымысел фантазеров, что в той части страны одни руины, кишащие зараженными, дабы граждане даже не думали соваться туда. Лора рассказывала с таким энтузиазмом, что в мозгу Элен отложилась мысль о возможном существовании места, где царили свобода и покой, а не «шаг вправо, шаг влево и расстрел». Надежда на правдивость слухов укрепилась в ней в тот день, когда соседка сообщила о решении сбежать с братом из КЗ и найти эту коммуну. Лора даже показала ей карту, самую настоящую, бумажную, с отметками всех дорог. Она звала Элен пойти с ними, но девушка тогда не решилась. Тогда она еще не боялась за свою жизнь, тогда она еще не знала что её ждет. Но всё же интуиция разумно подсказала ей - стоит на всякий случай перерисовать карту и спрятать копию. Так она и сделала. И вот теперь Элен сидит в машине с незнакомым, угрюмым мужчиной и едет по неизвестной, опасной дороге на поиски мифической общины. А во внутреннем кармане рюкзака лежит нарисованная от руки карта. О судьбе бывшей соседки и её брата ей ничего известно не было. После обеда полил мелкий дождь. Молчание давило, а серость за стеклом вызывали уныние. Элен доела остатки своих припасов, но голод не исчез. Она украдкой глянула на Джека и осмелилась спросить: - Сколько часов нам ещё ехать? - Долго. - нехотя ответил он. - А привал делать будем? - Возможно. - На ночь? - Да. - Вы не устали? - Будешь надоедать мне расспросами, оставлю на дороге. Сказал без угрозы, предупреждающе, но девушке всё равно стало неприятно. Неужели весь предстоящий длительный путь пройдет в такой неприязненной атмосфере? Как же разговорить этого мужчину? В глубоких раздумьях девушка не заметила, как задремала. Спустя пару часов открыла глаза, почувствовав остановку автомобиля. - Проветрись. - бросил Джек, выходя из пикапа. Элен выбралась наружу, осмотрелась. Дождь закончился, на выбоинах асфальта скопились лужи, а воздух был наполнен ароматом свежести. Тучный небосклон сменялся солнечной голубизной. Скоро наступит закатный час. Мужчина скрылся в кустах, девушка ушла в противоположную сторону. Отходить далеко побоялась, вдруг здесь обитают зараженные или (мало ли что) Джек решит бросить её и уехать. Вернулась в спешке, но зря переживала: он стоял у капота и прикуривал самокрутку. Острый взгляд сканировал местность на наличие опасности. Элен прошлась взад-вперед, разминая ноги и руки. Спустя минуту услышала пробурчавшее "садись" и вернулась в машину. Ехали ещё часа четыре, пока глубокая ночь не вступила в свои права. Мужчина съехал с обочины и поставил пикап за густую лесопосадку, скрываясь из виду. - Нас могут обнаружить зомби? - спросила девушка. - Если не шуметь, то нет. Но, кроме них есть существа и похуже. - за весь день это было самое длинное предложение, которое произнес Джек. - Кто? - по коже Элен прошлись мурашки страха. - Бандиты, работорговцы, каннибалы. - Что!? - в глазах девушки отразился ужас. - Ты откуда вышла такая наивная? Из бункера? - удивился мужчина. - Может уедем? Вдруг они нападут на нас. - Они могут сделать это везде. А я устал и хочу спать. Джек отпил из фляжки, достал из своей сумки еду и перекусил. От аромата булки и сыра у Элен во рту набралась слюна. Минимальная надежда, что с ней поделятся испарилась тут же, когда мужчина, закончив есть, произнёс: - Можешь не спать и караулить. Хоть так от тебя будет какой-нибудь толк. И сразу уснул, будто отрубили. Элен зло прищурилась и мысленно выругалась. Жадный, бессердечный чурбан! Но сна теперь не было ни в одном глазу. Она вглядывалась в окружающую чернильную местность, ища признаки присутствия врагов. В кромешной тьме разглядеть что-либо не представлялось возможным. Мутный свет луны в этом деле был плохим союзником. Девушка зябко поёжилась и застегнула куртку. Пустой желудок возмущённо урчал. Внезапно накрыло ощущение опустошённости и беспросветности. Куда она едет? Зачем? Как она собралась искать призрачное место за сотни километров, если она даже не может добыть себе пропитание? Как ей суметь постоять за себя, если она даже нож не может удержать в руке? На чужую помощь надеяться смысла нет. В этом мире никто никому ничего не должен. Каждый сам за себя. Выживает сильнейший. Элен беззвучно всхлипнула. Слезы собрались в глазах, пару капель потекли по щекам. И не прекращали течь, пока усталость не сомкнула ей веки. Она проснулась от звука заведённой машины, в настолько разбитом состоянии, словно её раздавил каток. Тревожно осмотрелась и остановила взгляд на Джеке. Он выглядел чуток бодрее, но явно не довольнее. - На, поешь. - протянул он ей завёрнутый в пакет вчерашний бутерброд. - Не хватало мне ещё, чтоб ты тут с голоду померла. - Спасибо. - Как ты вообще додумалась сбегать без припасов? - Нуу, я очень спешила. Взяла только хлеб, думала добуду где-нибудь ещё. - просто ответила Элен. - Ох уж эта молодежь. Нет ума, зато наглости хоть отбавляй. - проворчал мужчина себе под нос и нажал на газ. Предрассветный час вступал в свои права.

***

До Реджайны доехали к полудню. Элен боялась, что в этом городе её могут расспросить и схватить, но Джек сказал, что у него есть поддельный документ личности, по которому, если потребуется, она может представиться его племянницей. Ещё сказал, что долго они тут не пробудут. И действительно, меньше чем через час, без единой проволочки, они выехали из ворот КЗ и двинулись в направлении Калгари. Джек загрузил канистры с бензином, палатку, спальные мешки, припасы в виде одежды, лекарств и, естественно, еды. А так же оружие. Видимо всё это богатство он получил в обмен на товар от контрабандистов. Кажется у него везде всё было схвачено. Мафиози будто. Элен даже порадовалась, что теперь у них есть почти всё необходимое и шанс благополучно добраться до Обители (так она прозвала коммуну) возрос во много раз. Солдаты в этом городе прерий действовали немного гуманнее, чем там откуда она сбежала. Помимо формальной идентификации на степень заражения, больше ничего другого они у них не проверили. Казалось сама судьба благосклонна им в достижении намеченной цели. Настроение у девушки заметно улучшилось. - Может диск с песнями поставим? Веселее будет ехать. - предложила она. - Магнитола сломана. - ответил вечно недовольный мужчина. - Точно? Сейчас проверим. Девушка достала из бардачка ранее приметившийся ей диск с потертой надписью «лучшие хиты 2010» и вставила в дисковод на приборной панели. Нажала на кнопку, магнитола зашипела, пытаясь издать звуки. - Сказал же не работает. Элен повторила свои манипуляции пару раз и музыка наконец заиграла. - Ну вот, другое дело. - довольно улыбнулась девушка. Из динамика полилась задорная, энергичная песня и Элен начала похлопывать рукой по колену ей в такт. Как давно она не слышала нормальной музыки! Целую вечность. Тут же ожили воспоминания из детства. Из той жизни, когда у неё ещё была семья... Вторая мелодия началась лирично и только девушка собралась насладиться её мотивами, как Джек резко отключил звук. На лицо его набежала тень и выражение стало ещё угрюмее, хотя казалось угрюмее быть уже невозможно. - Что такое? - озадаченно спросила Элен. - Едем молча. - в злом тоне мужчины слышалась странная напряженность и девушка решила не спорить. Может на него тоже нахлынули воспоминания? Снова сделали остановку, снова переждали ночь в густых зарослях. К позднему утру следующего дня достигли пределов провинции Альберта. Белые объемные облака напоминали сахарную вату, искрящуюся на солнечном блеске. По обеим сторонам дороги, постепенно сменяя степной однообразный пейзаж, зеленела едва пробившаяся из почек молодая листва деревьев и кустарников. Если не обращать внимания на оставленные пыльные автомобили, то тут, то там попадавшиеся на пути, и на сгоревшие одиночные дома, то в такой чудесный, весенний день мир виделся в более ярких и радостных красках и ничто не напоминало о случившейся двенадцать лет назад катастрофе. Вскоре показались окрестности заброшенного города Калгари, некогда известного центра туризма и торговли, а также своей нефтедобывающей культурой. Он находился там, где заканчиваются степи, и начинаются предгорья. Джек решил сократить путь и проехать прямо через город. Пикап миновал центральную улицу с разрушенными зданиями, на которых росла буйная растительность. Элен пристально и с любопытством рассматривала одичалую местность, ведь ей никогда прежде не доводилось видеть покинутые людьми города-призраки. Местами виднелись воронки от бомб: так армия пыталась бороться с распространением заразы. Вдруг девушка заметила неподалёку справа какое-то движение, будто пробежал человек. - Там кто-то есть! - воскликнула она. И буквально через три секунды в паре метров перед их машиной возник силуэт. Какой-то мужчина махал руками, прося остановится. - Кто это? - спросила Элен. - Черт! - выругался Джек и круто развернул пикап налево. Тут же послышались отдаленные крики, а затем выстрелы. Элен вскрикнула. - Пригнись! Мы попали в ловушку! - громко сказал мужчина, увеличивая скорость. Он быстро управлял рулем, ловко маневрировал по узким улочками и когда они выехали на большую дорогу, а Элен уже решила, что беда миновала, она увидела в зеркале заднего вида устрашающую картину. За ними гнались два черных внедорожника, полные вооруженных бандитов. Их преследовали настоящие головорезы.