Луз Клоторн Книга 1: Хулиганка Хексайда Номер Один

Четыре Года Назад

У десятилетней Луз были растрепанные торчащие волосы, а одета она была в черную толстовку с черепом, синие джинсы и черные ботинки. Она получила эту одежду от своей матери из Мира Людей. Луз несла сумку с зельями, выполняя поручение Иды. Она остановилась перед дверью и постучала, ей ответил большой демон с муравьиной головой. "Эй, Антон, я принесла твой эликсир, который ты заказывал", - сказала Луз. Антон взвизгнул от радости, когда его тонкая когтистая рука собралась схватить зелье, но Луз не дала ему. "Не-а-а, не забудь про плату за доставку". Луз подняла руку, требуя плату. Антон лишь издал разочарованный стон, на что Луз ответила: - "Да, я знаю, что ты уже заплатил за зелье, но теперь взимается плата за доставку. Если не хочешь своё зелье, тебе придется заплатить Крысолову." Муравьиный демон снова застонал, и все же положил ей в руку несколько улиток, за что она передала ему зелье. - "Приятно иметь с тобой дело, Антон", - сказала она ему, прежде чем дверь закрылась. Из-под её толстовки выглянула голова Кинга. - "Эй, Луз, разве ты не знаешь, что плата за доставку не взимается?" - спросил он. "Шшш, я знаю, Кинг", - шикнула она на него. - "Но клиент этого не знает. Вот почему это называется аферой. "Ох... афера", - понял Кинг. - "Ты быстро учишься". "А то?" - спросила Луз, поднимая бутылку содовой, чтобы сделать перерыв на выпивку. Но потом она услышала чей-то смех, а также крики. Она посмотрела в сторону и увидела, как пара крупных детей придираются к мелкому мальчику, толкая его в грязь. "Хватит, ребята, отдайте мою сумку!" - сказал темнокожий мальчик в синей тунике, черных колготках и синих ботинках. "Или что, Огастус? Я имею в виду, что это вообще такое?" Высокий мальчик, худого телосложения, с каштановой прической горшок поднял сумку, в которой лежали определенные предметы, и вытащил футбольный мяч. - "Странная кожаная штуковина с бриллиантами?" Его друзья рассмеялись. "Эй, к твоему сведению, эту штуку люди называют футбольным мячом!" - сказал ему Огастус, вставая, но девочка-крыса тут же толкнула его обратно в грязь. "Мда... не понимаю, чем тебя привлекает этот странный человеческий хлам", - сказала ему девочка-крыса. "Он слишком много прислушивался к этим людским слухам", - прокомментировал мальчик-поросенок. Наблюдая за разыгрывающейся сценой, Луз прищурилась, глядя на хулиганов. "О, серьёзно? Люди и являются слухами", - сказал хулиган с прической горшок. - "На Кипящих Островах нету людей!" Он собирался ударить Огастуса, но потом почувствовал, как что-то брызнуло ему в лицо. - "Агх, что это было?!" - спросил он, услышав шипящие звуки. "Это был бы мой кислотный плевок!" Трое хулиганов посмотрели на того, кто стоял на столе Это была Луз, которая спрыгнула и приземлилась перед ними: - "Вы же не думаете, что на Кипящих Островах есть люди? Что ж, прямо сейчас вы смотрите на одного из них." Она ухмыльнулась и показала язык. "Ч-что?" - заикаясь, пробормотал высокий хулиган, и он со своей бандой попятился от девочки. - "Э-это невозможно!" "Осторожно, моя кислотная слюна смертельна", - предупредила их Луз. "К-К-Кислота!?" Хулиган попытался вытереть лицо: - "Мое лицо все липкое… ПОМОГИТЕ!" Он бросился к своим друзьям. "Не-не, отойди от меня!" - закричала девочка-крыса. "Давайте, бегите!" - крикнула Луз, когда перепуганные хулиганы в страхе разбежались. - "Хорошо, Кинг, они ушли". Кинг снова высунулся из толстовки, держа в руках водяной пистолет. "Да, вам лучше бежать от всемогущего короля и его приспешника-человека!" - крикнул Кинг, прежде чем Луз щелкнула его по носу. "Хех, больше похоже, что это ты мой маленький приспешник", - ответила Луз, почесывая Кинга. Она обернулась, и внезапно перед ней оказался Огастус. - "ААХ!" - удивленно воскликнула она, отступая на шаг от мальчика. "Странная одежда... растрепанные волосы… круглые уши..." - восхищенно воскликнул Огастус. - "Ты человек..." Луз и Кинг посмотрели друг на друга, а затем на мальчика. - "Да, я человек", - сказала она, делая ещё один шаг назад. - "В любом случае, не нужно благодарностей и всего такого". Она прошла мимо него, подбирая мешок с зельями. Но Огастус каким-то образом снова появился перед ней. - "Ёб твою...!" "У меня так много вопросов!" - взволнованно сказал мальчик, из-за чего Луз посмотрела на него в замешательстве. - "Например, где у тебя жабры?" "Э-э... у меня их нет", - ответила Луз и попыталась уйти от него, но Огастус последовал за ней, задавая ещё вопросы. "На что похож ваш мир? Почему люди меняют свою одежду каждые десять лет? Расклешенные брюки всё ещё в моде? Что такое сотовый телефон? Что такое машина?!" "Только скажи слово, и я в него брызну", - прошептал Кинг, держа в руках водяной пистолет. "Мы не будем брызгать газировкой в ребенка", - сказала ему Луз, делая глубокий вдох, чтобы не позволить Огастусу раздражать её ещё больше. - "Послушай, ты славный парень. Так что я дам тебе это." Она вытащила спиннер и протянула его мальчику. - "Вот, он помогает успокоить нервы, а теперь беги и найди свою маму, которая, вероятно, беспокоится о том, где её пятилетний ребенок". "Но мне восемь," - поправил он её. - "И моей мамы почти не было рядом". Глаза Луз расширились, когда она услышала это. - "Правда? Мне... я соучаствую." "Да, папа сказал, что она по работе уехала", - объяснил Огастус. - "Я уже давно ничего о ней не слышал. Но всё в порядке, и я уверен, что она вернется". Луз посмотрела на мальчик с одной мыслью. - "Как давно она… уехала?" "Где-то год назад", - ответил Гас, к большому удивлению Кинга и Луз. "Оу", - Кинг неловко поморщился, как и Луз. "Значит, сейчас ты живешь только с своим отцом, да?" - спросила Луз, и Огастус кивнул. - "Э-э-э… вот что я тебе скажу, малыш. Как тебя зовут?" "Огастус Портер", - ответил он. "Да, ну и имя", - сказала ему Луз. - "Итак, дам тебе человеческое прозвище. Как тебе имя Гас?" Мальчик-ведьма ахнул. - "Человеческое прозвище? Круто!" "Ну вот и отлично, Гас. И если у тебя снова возникнут проблемы с этими хулиганами, я обязательно внушу им страх перед Титаном своими кулаками". Луз подняла кулаки. - "Левая - Восставшая из Ада, а правая - Костолом". "Хорошо, - кивнул Гас. - "Но как тебя зовут?" Луз ухмыльнулась. - "Меня зовут Луз Клоторн, человеческая ведьма, дочь и ученица Совиной Леди, а это мой верный спутник, Король Демонов". Она указала на Кинга. "Ты под защитой дочери Совиной Леди и самого Короля Демонов!" - объявил Кинг. "Можешь найти меня на рынке, где мы продаем много человеческих вещей", - сказала ему Луз, перекидывая свою сумку через плечо. - "Ну что ж, я должна продолжить свою доставку! Увидимся." Пока Луз и Кинг уходили, Гас посмотрел на спиннер у себя в руке. - "Вау", - сказал он, встретив первого человека, с которым он когда-либо сталкивался.

Настоящее Время

"Я обязан Луз Клоторн своей жизнью", - сказал Гас в, глядя в окно класса в Хексайде и держа на голове бумажную корону с надписью "Президент". - "Я основал Общество Восхищения Людьми с одной целью - узнать о всё людях и их культуре и оценить их по достоинству. Луз помогла мне достичь этой цели, привезя много артефактов из Мира Людей". Он повернулся к четырем членам своего клуба. - "Вот почему Луз придет к нам сегодня на собрание, да бы показать свои последние человеческие артефакты добытые в мире людей!" "Ух ты, уже не могу дождаться!" - сказала Бо, ведьма с длинными-каштановыми, голубыми глазами и светлой кожей, она была одета в униформу Трека Исцеления, с синими рукавами и легинсами. "Ага!" - согласился одноглазый козленок из Трека Бардов по имени Эллиот. "Я до сих благодарна ей, за эту письменную доску", - написала на своей маркерной доске Эйлин, студентка с головой-глазом без видимого рта. Она была с Трека Зельеварения. "О, серьёзно? Вы думаете, она появится?" - спросил мальчик с каштановыми волосами из Трека Строителей по имени Мэттоломью. - "Последнее, что я слышал, она была слишком занята со остальными Задержанными, убирая беспорядок, который они устроили в Классе Мерзостей." Он скрестил на груди свои тощие руки. "Она сказала, что приедет сегодня," - повторил Гас. - "Кроме того, то, что она и Уиллоу не разговаривают, ещё не значит, что я с ней не разговариваю. Мы почти так же сплочены, как двуглавый дракон… только без связанных шей." Мэттоломью всё ещё не был убежден: - "Да, конечно, но пока мы "ждем" человека, позвольте мне показать вам..." Его прервал внезапный удар ногой в дверь, которую распахнула Луз, неся с собой большую сумку. "Простите, что опоздала", - извинилась Луз, покрытая эктоплазмой. - "Призраки никак не хотели уходить. Они уже прошли путь от культа до биржевого бизнеса. Удивлена, что они не занялись телемаркетингом… В любом случае, у меня есть несколько человеческих артефактов!" Она поставила сумку на стол и вывалила от туда весь человеческий хлам, чтобы члены ОВЛ с интересом всё осмотрели. "Спасибо, Луз, что пришла так быстро", - сказал ей Гас. "Эй, для тебя всё, что угодно, G-Мэн", - ответила Луз, и они стукнулись кулаками. "Эй, как ты это называешь?" - спросил Эллиот, поднимая футбольный мяч из кучи человеческого хлама. "Это то, что мы называем мячом, его используют в человеческом виде спорта под названием футбол. Это как Груджби, только там играют ногами, а поле не натычкано ловушками", - объяснила Луз демону-козленку. "А как насчет этого?" Бо взяла радужный слинки. "Чтобы пружина расправилась, опусти один конец", - сказала Луз Бо, которая позволила слинки упасть на стол и тот начал перемещается дугообразными шагами, что поразило Бо. - "Ага. Не знала, чтобы пружины способны на такое?" "А это что?! - спросил Мэттоломью, поднимая глобус. "А вот как выглядит Человеческий Мир, это называется глобусом", - ответила Луз. "Я думал, Человеческий Мир плоский?" - сказал Мэтт, ухмыляясь. "Нет, так думают только идиоты", - парировала Луз, на что тот нахмурился. - "Что я могу вам рассказать, так это то, что человеческий мир подобен одному огромному куску камня с тоннами воды. Дождь там не кипит, радуги не выворачивают вас наизнанку, и есть много других Островов, а самые крупные клочки суши называются материками." "Подожди, у вас есть более крупные Острова?" - спросила Бо. - "Насколько крупные они?" "В разы больше Кипящих Островов", - объяснила Луз, рисуя на доске круг, который представлял Человеческий Мир. - "Это то, что мы называем "планетой", а то, что на ней находится, - это её страны и материки. Если бы Кипящие Острова были на Земле, они бы были не больше чем Гавайи." - Она нарисовала маленький остров рядом с материками. - Для сравнения, мы похожи на... крошечных букашек в Снеговике". Она нарисовала ещё больше планет и даже солнце. - "У нас также есть солнце, и другие планеты вдали от Человеческого Мира либо больше, либо меньше её. Но это не единственные планеты и солнце, поскольку мы живем в так называемой Солнечной Системе, которая является частью большей системы, называемого Галактикой, а эти Галактики заполняют всю Вселенную, и так далее, и тому подобное..." Она посмотрела на членов клуба, которые в шоке уставились на неё. - "Э-э... у меня есть друг/сводный брат з мира людей, который мог бы объяснить это лучше, чем я". "Кто знал, что мир людей настолько огромный?" - написала Эйлин на своей маркерной доске. "Аплодисменты Луз Клоторн!" - заявил Гас, поднимая руку Луз вверх. Все участники группы похлопали ей, за исключением Мэтта, который не был полностью убежден. По правде говоря, он планировал продемонстрировать свои собственные "человеческие артефакты", но с Луз он никак не мог конкурировать. "Н-ну и что?!" - воскликнул Мэтт. - "Я имею в виду, что всё это - мусор. Например, что в этом полезного?" Он поднял калькулятор. "Калькулятор? Он помогает тебе считать числа." Луз пожала плечами. "Да, Мэттоломью. Луз знает про человеческие вещи больше всех, потому что она не раз была там", - ответил Гас. - "Так что это делает её экспертом". "Тогда почему не она президент клуба?" - спросил Мэттоломью. "Нет, я просто деловая женщина/волк-одиночка/крутая преступница, у меня нет времени на сложную политику", - сказала Луз, встав перед Мэттоломью. - "Послушай, как тебя там... Мул? Я не знаю, в чём твоя проблема, но здесь, в Обществе Восхищения Людьми, мы изучаем и ценим устои моего народа. В Царстве Людей, многие вообще не верят в ведьм Я имею в виду, ты когда-нибудь раньше встречал другого человека? Ты когда-нибудь бывал в Человеческом Мире? Нет? Что ж, я бывала там много раз. Так что, если у тебя нет чего-то, что может быть лучше этого..." - Она подняла музыкальный автомат и нажала на кнопку воспроизведения. Заиграла поп музыка, от чего Гас и члены клуба были в восторге. "Внутри кто-нибудь есть?" - спросил Эллиот. "Эта музыка тащит меня в пляс!" - сказала Бо. "Это величайшее событие в этом клубе!" - написала Эйлин "Да, ура Луз!" - заявила Бо, и остальные подхватили. "Эй, я не могу приписывать себе все заслуги, Президент Гас - единственный, кто знает к кому обращается!" - хаявила Луз, когда они с Гасом поклонились членами клуба. "Гас и Луз! Гас и Луз! Гас и Луз!" Бо и Эллиот были единственными кто кричал, пока Эйлин просто махала своей доской. Мэттоломью просто воспользовался этим как предлогом, чтобы выйти из класса. "Я пойду в туалет", - сказал Мэттоломью, закрывая за собой дверь. Он смотрел на свои поддельные человеческие артефакты, произнося монолог сам с собой. - "Ох, этот Гас... Думает, что он такой крутой с этим человеком, которая считает, что знает всё на свете. Если бы не она, я мог бы свергнуть его с поста президента..." Именно тогда ему в голову пришла одна мысль. - "Нет, подождите, эта должность всё ещё может стать моей. Но сначала мне нужно найти способ избавиться от Клоторна..." Когда он шел по коридору, позади него что-то вырастало из земли. "Ох, ты не годишься на роль лидера", - произнес голос у него за спиной. - "Единственная роль, которую ты мог бы сыграть - роль шута". Чья-то рука схватила Мэтта за плечо, и студент-Строитель почувствовал озноб, услышав этот голос. Он посмотрел на своё плечо и увидел, что рука, схватившая его, была ужасного вида и с длинными нестриженными ногтями. С побледневшим лицом Мэттоломью медленно обернулся и столкнулся лицом к лицу с фигурой в капюшоне, чьи горящие глаза пронзали парня насквозь. Лицо фигуры в капюшоне казалось расплавленным, а через рот и нос у него ползали жуки. "З-з-з..." - пробормотал Мэтт, наблюдая, как челюсть существа начала вытягиваться. "ААААХХХ!" - закричал он. Вырвавшись из рук существа, он побежал по коридору. - "ПОМОГИТЕ! В ЭТОЙ ШКОЛЕ ЗОМБИ!" Вскоре он врезался в Бошу, из-за чего та разлила свой напиток. "Моя содовая!" - рявкнула Боша, поворачиваясь, и свирепо глядя на упавшего пацана. - "Что это было?!" Рядом с ней была Кэт, которая тоже по смотрела на Мэтта. "В-вы должен бежать! Здесь, в школе зомби!" Мэттоломью указал в ту сторону, откуда он пришел. Девочки посмотрели и ничего не увидели, только каких-то проходящих мимо студентов. "Какой зомби?" - спросила Боша, на что парень обернулся и не обнаружил зомби в коридоре. Только остатки поддельных человеческих артефактов, которые он уронил. "Но... он там был..." Мэттоломью почувствовал, как Боша схватила его за школьную форму и притянула к себе. Её три глаза смотрели на него с ненавистью. "Из всех студентов Строительного Трека ты самый жалкий", - сказал ему Боша. - "Кэт, достань одну из карт в моей сумочке. Пришло время немного мести." "Э-э... конечно". Кэт сделала, как ей было сказано, вытащив случайную карточку, прежде чем вручить её подруге. Боша ухмыльнулась, глядя на карточку, и показала её Мэттоломью, который начал паниковать, увидев, что там. "Н-нет, только не это", - заикаясь, пробормотал Мэтт, когда Боша потащила его куда-то, а Кэт последовала за ней. - "Только не день рождения… НЕ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ! ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ!"

***

Мэттоломью был привязан к стулу в плохо освещенной комнате, где Боша положил перед с ним торт. Она поставила несколько волшебных свечей, а Кэт надела ему на голову праздничный колпак. Девочки направились к двери. - "На твоём месте я бы сразу задула эти свечи", - посоветовала Боша. "Я... Это шоколад?" - спросил он, глядя на коричневый пирог. Боша только рассмеялась. "Ха-ха... нет", - сказал ему Боша зловещим тоном, когда она и Кет вышли из комнаты, закрыв дверь. Мэтт отчаянно пытался задуть волшебные свечи. Когда Боша закрывала за собой дверь, из класса тут же пример взрыв. Девушки рассмеялись, бросив Мэтта на произвол судьбы. Но ни одна из них не заметила крадущуюся неподалеку тень.

***

"Сегодняшняя встреча ОВЛ возымела огромный успех!" - сказал Гас, когда они с Луз вместе вышли из Хексайда. - "Например, ты принесла ту музыкальную коробочку, и весь клуб танцевал под музыку! Это было самое классное, за все встречи!" "Рада была помочь, G-Мэн", - сказала ему Луз. - "В конце концов, именно ты взял эти вещи на время... моя мама ожидает, что я верну их на стенд". Гас кивнул, прежде чем заметил кого-то. - "Эй, у Уиллоу тоже закончились занятия. Давай подойдём и..." Гас понял, что Луз застыла, увидев как Уиллоу разговаривала с Амелией, которая несла стопку книг. - "Давай, Луз, разве ты не хочешь поздороваться с Уиллоу?" "Гас, ты же знаешь, что мы с Уиллоу... ну..." Луз неловко потерла руку. "Конечно, Луз, но я уверен, что Уиллоу захочет поговорить с тобой, даже если вы двое не разговариваете, по крайней мере, поздоровайтесь друг с другом", - ответил Гас, поворачиваясь, чтобы помахать Уиллоу. - "Эй, Уиллоу!" "О нет...", - пробормотала Луз, отводя взгляд, когда Гас потащил её туда, где были Уиллоу и Амелия. "Привет, Гас," - поздоровалась Уиллоу, затем посмотрела на Луз. - "О, привет… Луз." "Эй, Уиллоу". Луз потирала затылок. "Знаешь что, Уиллоу?" - спросил Гас у Уиллоу. - "Луз пришла в клуб и принесла много новых человеческих артефактов. Она также показала им рукопожатия: приветственные "дай пять" и удары кулаками! Мы даже узнали о человеческой валюте, например, вместо улиток они называют её пенни и банкнотами." "Это здорово, Гас, что ещё вы узнали?" - спросила Уиллоу. "Что человеческий мир подобен одному большому куску камня, и есть десятки других камней, и они составляют целые системы в небесах, например, там, где находятся звезды и луна!" - объяснил Гас, поворачиваясь к Луз. - "Да, Луз?" Луз посмотрела на Гаса, затем на Уиллоу и, наконец вниз. - "Д-да, Вселенная - это всего лишь одна большая система". "Это... мило," - сказала Уиллоу. - "Что ж, я должна пойти помочь Амелии, чтобы её не съели растения. Вы ведь знаете её, верно?" "Э-э... да-да…" Луз помахала девушке с книгами. "Привет, Луз, рада, что тебя не отправили в тюрьму". Амелия помахала в ответ. "Подождите, тюрьма?" - спросила Уиллоу. "ХА-ХА-ХА... да, ничто не сможет удержать эту дикую лошадь!" Луз громко рассмеялась, прежде чем заметила Эмити, выходящую из Хекайда со своей Мерзопакостью, что несла её книги. - "Эй-эй... вон Эмити выходит со своей Перзостью! Я лучше пойду позанимаюсь с ней!" Луз бросилась к Блайт: - "Эй, Блайт-Лайт! Как дела!" Она обняла Эмити за плечи, на что та удивилась этим действием. - "Я вижу, вы с Филом... не возражаешь, если я буду называть его Филом?... как раз собирались отправиться ко мне репетиторствовать?" "Эм... я вообще-то хотела спросить тебя..." "Отлично!" - нервно крикнула Луз. - "Надо торопится, а то экзамены на носу... хе-хе-хе... Увидимся, G-Мэн, Уилли!" Она потащила Эмити прочь, а Мерзопакость последовала за ними. "Что ж, удачи в учебе, Луз", - сказала Уиллоу, идя рядом с Амелией. Гас посмотрел на обоих своих лучших друзей, уходящих порознь. Его беспокойство было очевидным, поскольку это не шло на пользу их дружбе.

***

Позже Гас прибыл домой ив данный момент ужинал со своим отцом, Перри Портером, репортером новостей. "...Потом Гектор пришел в офис, и знаешь что? Он забрал степлер Кэрол." Перри рассмеялся. - "Ох Титан, ты бы видел её лицо..." - Но он заметил, что Гас едва притронулся к еде. - "Все в порядке, Огастус? Ты так и не притронулся к своим скарагусам." "Извини, просто у меня кое-что на уме", - ответил Гас подавленным голосом. "Ты… хочешь поговорить об этом?" - спросил Перри своего сына. Гас глубоко вздохнул, прежде чем объяснить. - "Ладно, мои лучшие друзья, Луз и Уиллоу, почти не разговаривали после своей ссоры на Лунном Колдовстве. Я думал, они это переживут, но Луз едва ли может простоять полторы минуты рядом с Уиллоу! Теперь Луз и Уиллоу тусуются с другими, и это разрушает нашу динамику!" "Эм... динамику?" - в замешательстве спросил Перри. "Ты знаешь, наша динамика!" - заявил Гас. - "Луз - свободолюбивая волк-одиночка, которая всего лишь непонятый щенок, Уиллоу - голос разума и самая мудрая из нашей троицы с большим сердцем, и я, молодой, отважный, очаровательный напарник, который отпускает шутки во время ужасных событий! Мы были идеальным дружеским трио!" "Эм… Думаю, я понял тебя", - сказал Перри своему сыну. - "Послушай, Огастус, у многих друзей бывают свои ссоры. Будь то по пустякам или что-то серьезное. Например, раньше у меня был друг по имени Терри. Мы с Терри были похожи на дуэт певцов 80-х "Hell and Goats". Но, как и "Hell and Goats", мы разошлись после того, как он однажды вывел меня из себя. Это было сложно, но вскоре я просил его. Конечно, был случай, когда он не верну мнел пятьдесят улиток за костюм, который он очень хотел купить." "О нет, что-то подобное случается, за исключением того, что проделки Луз стоили дружбы ей и Уиллоу!" - заявил Гас, стукнув кулаком по столу. - "Я должен помешать этой динамичной дружбе распасться!" Перри забеспокоился за своего сына, после его слов он. -" Огастус, ты уверен, что не хочешь..." "Спасибо за совет, пап. Я точно знаю, что мне нужно сделать, да бы спасти нашу дружбу!" Гас быстро доел остатки своей еды. Затем он выбежал из кухни, чтобы заняться своими планами. Теперь Перри был обеспокоен ещё больше и посмотрел на фотографию на столе, которую она сделали, когда… она обычно сидела с ними за столом. Перри вздохнул. - "Что же мне теперь делать?"

***

Луз поставила на стол коробку, полную человеческого хлама, добытые из её последней вывозки с мамой. Поднявшись, она вздохнула с облегчением, а затем отодвинула коробку... за которым оказалось лицо Гаса, что стоял по другую сторону стола. "Ёб твою...!" - взвизгнула она, делая несколько шагов назад, прежде чем успокоиться. - "А, это ты." - Она попыталась вспомнить его имя. - "Эм… Густав? Гастон?" "Гас! - поправил он её. - "Сокращение от Огастус! Ты дала мне это прозвище, помнишь?" "Ладно, ты зашел что-то купить, или просто будешь пялиться на меня весь день, как на восьмое чудо света?" - спросила Луз. "А можно и то, и другое?" - спросил Гас, на что Луз нахмурилась. "Ты можешь сделать только одно", - сказала ему Луз, и он высыпал полную банку мелочи. "Вот, сколько у меня есть!" - сказал Гас. - "Что могу на это купить?" Луз просмотрела содержимое. - "Давай посмотрим, у тебя есть пять улиток, три червяка... и пуговица". Она достала скрепку из стаканчика и протянула её Гасу. - "Вот, этим можно почистить ногти". Гас изумленно ахнул: - "Ух ты! Я никогда не знал, что люди чистят этим свои ногти! Спасибо, Луз!" "В любое время, малыш." Луз начала доставать из коробки новые предметы: - "А теперь иди отсюда, сегодня у меня будет долгий день". "Долгий день?" - спросил Гас. - "Но здесь же никого нет!" Это было правдой. Никто на рынке не интересовался человеческим хламом, поскольку все были сосредоточены на покупке еды и других товаров.. "К-конечно, мы заняты! Просто нужно привлечь потенциального клиента..." Луз огляделась и заметила проходящую мимо девочку своего возраста. - "Эй-эй, ты в очках!" "Хм?" - спросила девушка с берюзовыми волосами и в очках. На ней было желтое платье, фиолетовая рубашка и черные ботинки. - "Ты мне?" "Да-да-да, ты выглядишь как девушка, которая в чём-то нуждается, и ты пришла по адресу", - сказала Луз, когда девушка подошла к стенду. - "Возможно, ты ищешь, например... этот меч!" Она вытащила пластиковый пиратский меч. - "Нет? Как насчет этой волшебной Лампы?" Она достала желтую игрушечную Лампу Джинна: - "Или, может быть, что-то вроде... этого мини-вентилятора!" Она подняла мини-вентилятор и нажала кнопку, чтобы включить его. - "Батарейки идут в комплект". "Эм… Я думала купить что-нибудь для своего папы", - сказала девочка. - "Я имею в виду, завтра у него день рождения, поэтому я хочу удивить его чем-нибудь приятным". "Ни слова больше, у меня как раз есть несколько вариантов, которые понравились бы твоему отцу!" Луз порылась под столом. - "Например, эти водительские перчатки!" Она вытащила пару перчаток. - "Нет? Тогда ему понравилась бы эта шляпа для содовой!" Она натянула шляпу с подстаканниками для напитков и соломинками. - "Или этот молоток!" Она подняла большую деревянную ложку. Но потом девушка заметила, что и Гас был тут. - "Огастус? Что ты здесь делаешь? Ты знаешь эту девушку?" "О, похоже, вы двое уже знаете друг друга", - поняла Луз. "Мы ходим в Хекайд вместе!" - объяснил Гас. - "Уиллоу, это девушка из другого мира, о которой я тебе рассказывал!" "Другого мира?" - потрясенно спросила девушка по имени Уиллоу. "Да, мир людей!" Гас кивнул. - "Разве это не самое удивительное, что когда-либо случалось с Боунсборо?" Глаза Луз расширились, она отступила назад и повесила табличку "Закрыто". "Знаете... мы закрываемся пораньше", - сразу же сказала им Луз, поворачиваясь к ним спиной. - "Вам двоим следует уйти." "Но разве ты не собираешься показать Уиллоу..." "Я сказала, мы ЗАКРЫТЫ!" - крикнула Луз, не глядя на них. Гас был шокирован её реакцией. "Эй, нет причин так кричать на него, он всего лишь ребенок!" - сказала Уиллоу, защищая Гаса. "Ладно… он раздражал меня и вредил моему бизнесу!" Луз повернулась к Уиллоу, бросив на неё свирепый взгляд, а затем перевела его на Гаса. - "Тебе нужен человеческий факт, Гас? Людям не нравится, когда с ними обращаются как с каким-то животным в зоопарке. Я больше не буду повторять. Уходите." "Что тут за переполох?" - спросила Ида, входя из палатки вместе с Оулбертом, неся еще один мешок с человеческим хламом. Она заметила Луз, разговаривающую с какими-то незнакомыми детьми. - "Луз, кто эти потенциальные клиенты, которых можно обмануть... я имею в виду, вести с ними бизнес?" "Они просто проходили мимо, вот и всё", - сердито сказала Луз, уходя из прилавка. Ида забеспокоилась за свою дочь, как и Гас с Уиллоу, когда та ушла прочь от сюда.

***

Утром Уиллоу просто выполняла свой обычный распорядок дня. Обычно она просыпалась, поливала свои растения, завтракала со своими отцами, ходила в школу и тусовалась с Гасом или Луз. Но из-за недавних событий теперь она обычно тусовалась только с Гасом. В Хексайде студентка Трека Рестений стояла у своего шкафчика и доставала учебники. Закрывая шкафчик, она заметила суматоху, связанную с тем, что Мэттоломью поймал Бошу в большую сеть. "Поймал тебя, чудовище!" - заявил Мэтт, но вместо предполагаемого монстра в сетке он увидел Бошу и его лицо побледнело. "Чудовище? Ты, дыхание тритона!" Боша заскрипела зубами от гнева. Но затем она вытащила ещё одну карточку и протянула её Мэтту, на что он выпучил глаза. Боша щелкнула пальцами, и тут же двое здоровенных студентов схватили Мэтта. "Нет... только не это..." Боша выбралась из сети, и студенты последовали за ней, утащив Мэтта с собой куда-то наверх. - "Только не Заклятие Уильяма… пожалуйста, что угодно, только не ЗАКЛЯТИЕ УИЛЬЯМА!" - закричал он. - "Не-е-е-ет!" Уиллоу не знала, что с этим делать, но, похоже, Мэтт по серьезному разозлил Бошу. Но, по крайней мере, это не Луз доставляла какие-то неприятности. Конечно, Луз всё ещё могла быть замешана в этом, но Уиллоу не хотела так предполагать. И вот она направилась к школьной оранжерее, намереваясь прийти туда пораньше. Но потом она почувствовала, как кто-то схватил её и затащил в чулан. Когда дверь чулана закрылась, мимо по коридору прошла Ида, разговаривая с Бампом. - "Ты видела Фейри в Боунсборо?" - спросил Директор. "Да, я просто подумала, что должна предупредить вас", - сказала Ида. - "Фейри, возможно, даже мог бы проникнуть в школу и причинить неприятности, если бы захотел".

***

Уиллоу была где-то в темноте. Когда зажегся свет, она увидела того, кто её сюда затащил. Из всех ведьм... это была Скара. "Скара? Это что, розыгрыш Боши?" - спросила Уиллоу. "Привет, Уиллоу... и нет, Боша здесь не причем", - заверила её Скара, потирая затылок. - "Это не похищение и не розыгрыш. Я просто... давно хотела поговорить с тобой, об одном деле, и просто… Боше бы не понравилось, если бы меня увидели с тобой, а ты знаешь, какая она." "Ну да, всё знают", - невозмутимо ответила ей Уиллоу. "Ладно, послушай, это не из-за Боши или чего-то ещё, я клянусь!" - сказала Скара. "Это… ладно… вы с Эмити когда-то были друзьями, верно?" Уиллоу приподняла бровь. - "Эм... если ты так думаешь," "Ну, я помню, когда мы были детьми, вы двое были близкими друзьями, и мне было интересно… если бы ты знала что-то... что могло бы… Ладно, может быть, здесь и не так много нужно объяснять." - сказала она. - "Потому что… Я не знаю, с кем поговорить об этом. Боша не захотела слушать, а Эмити сказала мне никому не рассказывать..." "Рассказывать что?" - спросила Уиллоу у студентки Барда. Скара прикусила губу, нервничая из-за того, что она хочет сказать Уиллоу. Но потом она вздохнула. - "Х-хорошо… в тот день, когда она отменила свои планы на Лунное Колдовство... я, Боша и девочки пришли поговорить с ней об этом. Когда мы уходили, я нашла у неё в папке... то, что меня напугало." "Напугало тебя?" - спросила Уиллоу, чувствуя беспокойство - "Что такого могло быть в папке Эмити, что тебя напугало?" Скара сложила руки вместе. Она смотрела на Уиллоу, пытаясь произнести нужные слова. - "Нож". Уиллоу дважды моргнула. - "Что?" "У неё в папке был нож", - заявила Скара, выглядя испуганной. - "И Эмити… она посмотрела на меня таким взглядом… то есть, я никогда раньше не видела её такой взбешенной или... испуганной… Я не знаю, с кем поговорить об этом, так что… ты дружила с Эмити, и я подумала, ты можешь быть в курсе того, что с ней происходит..." "Кто ещё знает... о ноже?" - спросила Уиллоу. "Только ты и я", - ответила Скара, и Уиллоу задумалась. "Ты когда-нибудь замечала, что в последнее время она ведет себя как-то странно?" - спросила Уиллоу. "Ну... она была... отстраненной", - заявила Скара. - "То есть, я уверена, что это из-за репетиторства и других дел, не говоря уже о том, что она по ночам сбегает из дома, я это от других слышала..." "Ты имеешь в виду, когда она была в библиотеке?" - спросила Уиллоу. "Но что она могла делать в библиотеке посреди ночи?" - хотела знать Скара, прежде чем их прервал крик звонка, предупреждающий учеников о том, что пора идти на занятия. - "И... откуда ты знаешь, куда она ходит ночью?" "Ну… неважно..." Уиллоу не закончила фразу, сложив руки вместе. - "Эмити… что ты на самом деле делала той ночью?"

***

Мэттоломью наконец-то убрал сосательный поршень со своего лица, которое теперь было красным. "Мне действительно нужно держаться подальше от Боши", - сказал себе Мэтт, направляясь к классу Строительного Трека. Но, войдя в класс, он ахнул. "АААААААХХХ!" - закричал он, видя, как все его сокурсники и учителя были убиты и искалечены до смерти, повсюду была кровь. Мэттоломью вскрикнул. - "У-УБИЛИ! УБИЛИ!" Он отошел от класса, толкнув одну ученицу из-за чего, та выронила книги. Другие студенты в коридоре смотрели на него в замешательстве. "Кого убили?" - спросил один из них. Мэтт дважды моргнул и снова заглянул в класс Строительства. Но на этот раз там не было ни крови, ни расчленения, ни изрубленных тел. Строительный класс был в норме, и учитель вопросительно смотрел на него. - "Но... но я видел..." "ОПЯТЬ ТЫ!?" - закричала Боша, та ученица, на которую наткнулся Мэтт. Парень сглотнул, когда Боша протянул ему ещё одну карточку для. "Нет… только не волонтерство..." Мэтт попытался убежать, но Боша схватил его и потащил в класс Зельеварения. - Пожалуйста! ТОЛЬКО НЕ ВОЛОНТЕРСТВО!"

***

На уроке зельеварения Мэтт стоял у доски вместе с Бошей, когда та начала демонстрацию для своего класса. "С помощью этого зелья я могу превратить чью-то голову в фрукт. Продемонстрирую на добровольце". Она силой заставила Мэтта выпить зелье до последней капли. Как только он проглотил все это, его голова превратилась в разные виды фруктов: виноград, яблоко, банан, грушу и, наконец, арбуз, и парень упал из-за перевеса. К счастью для него, его голова осталось цела.

***

Сидя на трибунах, Луз и её товарищи по Задержанию обсуждали, как выкурить призраков из Класса Мерзостей. "Ладно, итак, мы знаем, что эти Призраки переживают разные исторические фазы", - продолжила Вайни. - "Сначала они были обычными Призраками, но потом они обрели религию, затем они превратились в варваров, далее в гладиаторов, потом в хиппи, затем в секту, а теперь они юристы 90-х". Джербо кивнул. - "И со всеми материалами для защиты от духов, которые мы купили в магазине Ghost Be-Gone, мы сможем, наконец-то, избавить класс от них". Он повернулся к Луз. - "Что ты думаешь… Луз?" Луз была слишком сильно отвлечена, разглядывая фиолетовый карандаш в виде посоха Азуры. "Эй-эй, Луз!" - привлек её внимание Вайни, вытряхнув Луз из её мыслей. "А, что?!" Луз подняла глаза и увидела, что её друзья обратили на неё внимание. - "Ой извините, просто… Эмити забыла свой карандаш прошлой ночью, когда была у меня дома..." "Оу, звучит пикантно". - сказал Вайни с ухмылкой. "Что случилось с Луз, которая ненавидела Эмити?" - спросил Джербо. Луз повернула голову. - "Та Луз мертва и похоронена!" - заявила она, прежде чем сосредоточиться на карандаше. - "Я больше не думаю о ней так низко... Она так много сделала, чтобы помочь мне в последнее время… Я должна сделать что-нибудь для неё взамен. Есть идеи, ребят?" "Рафф (Подарить ей кости своих врагов)?" - предположил Баркус. "Ты всегда можешь подарить ей шоколадку, цветы и обещания, которые не сможешь сдержать..." - перечислил Джербо. "Нет-нет, это должно быть что-то особенное, что-то, что её заинтересует", - перебила Вайни, и Луз снова посмотрела на карандаш Азуры. "Кажется, я знаю, что..." "Эй, Луз! Мне нужна твоя помощь!" - крикнул Гас появившись позади банды, и напугав их. "Колокольчик бы тебе на шею, Гас!" - сказала Луз. "Извини, Луз, но мне правда нужна была твоя помощь кое в чем", - сказал Гас. - "И ее сейчас, а по позже... Внизу, у западного крыла, скажем, через пять минут после четвертого урока. Хорошо?" "Ладно, G-Мэн, встретимся там", - сказала ему Луз. - "Прямо за углом от класса Задержания." "Хорошо! Увидимся!" И с этим Гас исчез в синем облаке, показав, что этот Гас - всего лишь иллюзия. Луз заметила настоящего Гаса, который махал ей вдалеке, прежде чем поспешить прочь. "Странный парень", - прокомментировал Вайни. "Да, но он забавный и немного странный", - сказала Луз, откидываясь назад. "Эй, Луз!" - сказала Ида тоже появившись сзади подростков и снова напугав их. - "Извините, что напугала, но я рассказала Бампу об этом Фейри, и теперь он заставил меня расставлять ловушки с сахаром в качестве приманки. Фейри не могут не насытиться этой дрянью." Дети обратили внимание на несколько сахарных дорожек, где один детсадовец посмотрел на них и попытался слизнуть. - "Нет-нет, это не для тебя!" - крикнула Ида, бросаясь вдогонку за убежавшим ребенком.

***

Десятилетняя Луз была в своей комнате и била кулаком по боксерской груше. Она снимала стресс, чтобы выплеснуть свой гнев после встречи с теми детьми. Именно тогда Ида вошла к ней в комнату. "Знала, что ты будешь здесь", - сказала Ида, подходя к своей дочери, которая продолжа бить по груше. - "Так что там было с теми детьми?" "Ничего особенного", - сказала ей Луз. - "Просто надоедливые клиенты". "Правда?" - спросила Ида с сомнением на лице. - "Я поговорила с этим гиперактивным мальчиком о том, как ты спасла его от хулиганов. Разве он не твой друг?" "Он просто ребенок, который ходит за мной, как собачка", - пробормотала Луз, перестав бить грушу. "Ну, помимо того, что он был потенциальным клиентом, он показался мне хорошим малым, когда мы разговаривали", - упомянула Ида. - "Кроме того, они здесь". Луз посмотрела на свою маму, как на сумасшедшую. - "Ты серьезно?! Я не хочу, чтобы они были здесь!" "Луз, послушай меня." - Ида положила руки на плечи дочери. - "Ты слишком долго закрывалась от других. Ты не можешь возвести стену вокруг себя, не дав другим шанса. Кроме того, я думаю, они славные ребята." "Нам никто не нужен!" - возразила Луз. - "Я... мне не нужны друзья, ясно? У меня уже есть ты, Кинг, и даже Хути. Кроме того, никто не хочет дружить с человеком на Кипящих Островах." "Тогда почему бы тебе самой им это не сказать?" - спросила Ида, указывая вниз.

***

"Хорошо, этот план идеально сработает", - сказал Гас, глядя на свои иллюзорные копии. - "Вы, ребята, знаете, что делать?" "Уиллоу придет сюда, чтобы встретиться с Луз, и я покажу ей этот фотоальбом, который я только что сделал в последнюю минуту из всех моментов, разделенных между нами", - ответил Гас №2, держа альбом с фотографиями. "И если это не сработает, тогда переходим к плану Б или плану В, если мы будем в отчаянии!" - ответил Гас №3, держа в руках медвежий капкан. "Отлично!" - ответил Гас и поднял коммуникационное зеркало. - "Гас №4, как там Луз?" "Она выходит из Класса Задержания и направляется в нашу сторону - о нет", - сообщил Гас №4. - "Эмити рядом... может быть, Луз пройдет мимо... нет, они заговорили! Это может затянутся!" "Что?! Сделай что-нибудь!" - приказал Гас.

***

Гас №4 выглянул из-за угла шкафчиков и увидел, как Луз и Эмити разговаривают и смеются. Он подошёл и встал между ними. - "Эй, Луз, помнишь, что я хотел тебе показать?" - спросил он. "Да-да, но я сейчас разговариваю с Эмити", - сказала ему Луз, не сводя глаз с Эмити. - "Но не волнуйся, я попозже загляну". "Так, мой оригинал ожидает, что Луз будет там, но... подождите", - подумал Гас №4, прежде чем вернуться за угол и отправить сообщение настоящему Гасу через зеркальце. - "Перенаправь Уиллоу туда, где я нахожусь, у меня есть план".

***

Настоящий Гас кивнул, заметив идущую в его сторону Уиллоу. Он заставил другие свои иллюзии исчезнуть, и помахал ей рукой. "Гас?" Уиллоу заметила его, и Гас тут же бросился прочь, к её большому замешательству. - "Гас! Куда это ты?!" Она бросилась в погоню, завернув за ним за угол.

***

"Итак, я раздаю всем лимоны в связи с недавними появлением Фейри на Кипящих Островах!" - объяснила Ида, раздавая лимоны студентам в кафетерии. - "Если вы увидите или почувствуете что-нибудь необычное, обязательно брызгайте этими фруктами себе в глаза. Да они будут щипать, но, согласно распространенному мнению, они дадут вам способность видеть сквозь чары Фейри." Она дала по одному лимону Эйлин, Эллиоту, а затем Боше. "Да, как будто я брызну лимонным соком себе в глаза", - сказал Боша. - "Я не забыла, как твой человек брызнула мне перцем в глаз". "Эй, она же извинилась", - заметила Ида, на что Боша закатила глаза... "Да, конечно", - сказала Боша с сарказмом, прежде чем заметила, что Скара общается с Бо. Целительница показывала Барду, как огненный шар превратить в снег. "Смотри, вот так", - сказала Бо, демонстрируя этот трюк. Скара кивнула и последовала её указаниям... и у неё получилось, на что она обрадовалась "Ух ты, получилось! Спасибо!" - сказала Скара, обняв подругу. Боше это не понравилось. Было и так плохо, что Эмити начала тусоваться с головорезом, но она ни за что не позволила Скаре водиться со слабаками. Затем она посмотрела вниз и заметила, что у неё пропал один сапог. - "Что за? Где мой сапог?!"

***

Гас, бежавший впереди Уиллоу, нашел свою иллюзорную копию рядом с Луз и Эмити, которые всё ещё разговаривали друг с другом. Прежде чем Уиллоу догнала его, Гас подмигнул своей копии, и сделал себя невидимым. Затем копия Гаса подошел к лестницу и притворилась, что "поскользнулась". "О-о-оуо!" - воскликнула копия Гаса, что привлекло внимание Луз и Эмити. Они видели, как тот начал падать с лестницы, как раз в тот момент, когда в коридоре появилась Уиллоу. "ГАС!" - крикнули Луз и Уиллоу, видя, как копия Гаса упала и покатилась по лестнице. - "НЕЕЕТ!" Настоящий Гас, оставаясь невидимым, наблюдал, как двое его друзей бросились вниз по лестнице, за его копией. - "Ладно, план Г был немного сумасшедшим, но все ради того, чтобы Луз и Уиллоу снова стали друзьями, верно?" "Гас, Гас, проснись!" - кричала Луз, пытаясь разбудить покалеченную копию своего друга: - "С тобой все будет в порядке, мы приведем тебя к целителю, и они тебя вылечат!" "Я не могу в это поверить..." - прошептала Уиллоу сквозь слезы. - "Он был так молод..." "Прости, Гас, я должна была обратить на тебя внимание, когда ты в этом нуждался", - сказала ему Луз, тоже в слезах. "Хе-хе, это вот-вот сработает!" - оригинальный Гас не смог удержаться от усмешки про себя. Его план сработал. Конечно, он перестанет быть невидимым, как только эти двое закончат мириться. Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что так обманул своих друзей, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Однако копия Гаса испарилась раньше времени в объятиях Луз, шокировав её. - "Какого хрена?!" "Кхм". Обе девушки обернулись и увидели Эмити, которая держала в руках что-то невидимое, или точнее кого-то. Она нарисовала пальцем в воздухе круг, чтобы рассеять невидимость Гаса. - "Иногда бывает полезным, когда твои брат и сестра иллюзионисты, и которые постоянно над тобой подшучивают. С тех пор и с переходом на Трек Иллюзий, я многое узнала, в том числе о том, как разглядеть невидимый объект." "Эй, ребята… Я жив, это чудо!" Гас попытался отмахнуться от этого, но увидел только свирепый взгляд своих друзей. "Гас..." Луз и Уиллоу не выглядели счастливыми, глядя на него.

***

День у Боши выдался не из приятных. Все началось с Мэттоломью, из-за которого она постоянно вляпывалась в казусы. Затем начали пропадать её вещи, например, карандаш, учебник, свиток, один из запасных сапогов и её грязная униформа. Почему пропали её вещи? Мог ли какой-нибудь подонок украсть их? И теперь она ждала в коридоре Скару, которая наконец-то пришла. - "Где ты была?!" - строго спросила она. "Извини, я только что разговаривала с Бо", - ответила Скара. "О, спасибо, что напомнила мне." - Боша положила руку на плечо Скары. - "Тебе придется перестать дружить с Бо". Скара была в шоке. - "Ч-что? Но почему? Мы с Бо дружим с шестого класса." "Послушай, в этом нет ничего личного", - сказал Боша, отмахиваясь от этого. - "Просто, ну, поскольку она член этого клуба слабоумных ведьм..." "Общество Восхищения Людьми?" - спросила Скара. - "Но она выбрала это, как часть своего внеклассного..." "Да, я понимаю это, но она член клуба слабаков. И это делает её слабаком." Боша, когда она и Скара вместе шли по коридору. - "Послушай, я знаю, тебе тяжело, но если ты хочешь быть частью нашей группы и моим лучшим другом, тебе придется пойти на некоторые жертвы. Это означает отказаться от некоторых вещей ради своей репутации. Ты понимаешь?" Она потрепала Скару по щеке, но девушка-Бард выглядела неуверенной. "Я... я не знаю..." - сказала Скара, пытаясь отвести взгляд, пока Боша не заставила её посмотреть на себя. "Или ты порвешь с ней отношения... или я сама поговорю с Бо", - сказала Боша, отчего глаза Скары расширились. "Нет... нет-нет, ты не обязана", - сказала ей Скара, когда они вдвоем проходили мимо Мэттоломью, который пытался открыть шкафчик. "Давай же, глупая тварь!" Мэтт бил по своему шкафчику до тех пор, пока тот не выплюнул ему в лицо пару шорт, за которыми последовали рубашка, ботинок, свиток и учебник. Он отошел назад и снова наткнулся на Бошу. "КАХ!" Боша уже собиралась сердито посмотреть на него, но потом увидела Мэттоломью с шортами на лице. Её шортами. Глаза Боши расширились, когда она увидела остальные вещи, признав, что всё это принадлежат ей. - "Мой свиток... мой учебник… мой ботинок… ЭТО МОИ ГРЯЗНЫЕ ШОРТЫ, ТЫ, УРОД!?" Студент-Строитель стянул с лица спортивные шорты. - "Нет, это не… Я не знаю, откуда это взялось, клянусь!" Но вместе слова она просто вручила ему карту. - "Нет... нет... что угодно, только не Беличий Загон!" Прежде чем он успел попытаться убежать, Боша схватил его за толстовку и потащила за собой. - "Пожалуйста! ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ В БЕЛИЧИЙ ЗАГОН!" Скара наблюдала, как Боша тащит Мэттоломью, прежде чем услышала чей-то смех позади себя. Она обернулась, но никого там не увидела. Вообще никого…

***

После школы Гас ждал, когда члены его команды придут на собрание клуба. Но сначала он должен был выслушать строгий разговор с Луз и Уиллоу, особенно Уиллоу. "О ЧЕМ ТЫ ДУМАЛ, ГАС?!" - крикнула Уиллоу, на что парень виновато опустил голову: "Ты нас с Луз до смерти напугал! О чем ты думал, выкидывая этот трюк!?" "Я... простите меня..." - извинился гас, потирая руку. "Гас, зачем ты это сделал?" - спросила Луз. - "Из всех ведьм именно тебе нет смысла так нас дурачить." В её голосе звучало разочарование, пытаясь понять, мотивы друга. "Это просто… Мне не нравится видеть, что вы двое не разговариваете," - признался Гас. - "С тех пор, как вы поссорились, вы не разговаривали и не проводили время друг с другом как друзья. Вы проводили время либо со мной, либо с другими. Уиллоу с Амелией, и мне кажется, я недавно видел тебя со Скарой." Луз подняла бровь, глядя на Уиллоу. - "И, Луз, когда ты не со своими товарищами по Задержанию, ты тусуешься с Эмити и постоянно о ней говоришь… Я не хотел, чтобы динамика нашей дружбы распалась..." "Гас... то, что ты сделал, было глупо", - сказала ему Уиллоу, положив руку ему на плечо. - "Ты должен понять, что если мы с Луз не разговариваем, это не значит, что мы перестали дружить. Мы просто... делаем перерыв." "Да, G-Мэн." - Луз похлопала его по другому плечу. - "Иногда друзья ссорятся, и им нужно время, чтобы снова поговорить друг с другом. И я не думаю, что буду готова до тех пор, пока я не буду уверена, что смогу быть хорошим другом". "Я думал, ты хочешь, чтобы Эмити стала твоим новым лучшим другом?" - спросил её Гас. "Ну, пока я считаю её другом, но… На самом деле я работаю над тем, чтобы узнать, заинтересована ли она... в чём-то большем," - объяснила Луз, краснея. - "Я... я имею в виду, если она захочет. Мы можем быть хорошими друзьями или даже больше, если ей хочется, не то, чтобы я собиралась сделать для неё что-то особенное или что-то в этом роде... не говорите ей, что я это сказала, ладно?" "Я не думаю, что ты кого-то тут обманешь", - подумала Уиллоу, увидев выражение лица Луз. Она повернулась к Гасу. - "Но Луз права, пройдет время, прежде чем всё уладится. По крайней мере, мы с Луз сейчас разговариваем." Луз улыбнулась и взъерошила свои волосы на затылке. = "Да, приятно было снова с тобой поговорить". Уиллоу улыбнулась в ответ. - "И мне тоже, Луз". "Извините, что я так поступил", - сказал им Гас. - "Я просто… я не хотел, чтобы вы, ребята, расстались как..." "Твои родители?" - вмешалась Луз. - "Думаю, это было немного очевидно. Послушай, чувак, я думаю, тебе нужно об этом поговорить с отцом. Ты хотя бы пробовал?" "Нет… но, может быть, мне стоит попробовать," - ответил Гас. - "Наверное, я так до конца и не смог смириться с тем, что моя мама бросила нас с папой, просто… это трудно." "Эй, если тебе нужно поговорить об этом, мы здесь", - сказала ему Луз. - "Точно так же, как ты здесь ради нас". Она повернулась к Уиллоу, которая кивнула. Гас улыбнулась на это, прежде чем внезапно понял, что Луз имела в виду, говоря о своей дружбе с Эмити. - "Подожди, ты что, влюблена в..." Его прервала внезапно открывшаяся дверь в класс и вошедшие другие члены клуба, включая заплаканную Бо, пока Эйлин утешала её. Гас заметил это и обратил на это своё внимание. - "Бо, что случилось?" "Я... я не знаю почему, но… Скара только что разорвала нашу дружбу." Бо плакала, пока Эйлин помогала ей сесть за парту. "Она что?" - потрясенно спросила Уиллоу. "Блин, сочувствую, Бо", - сказала ей Луз. Все были сосредоточены на Бо, и никто из них на самом деле не замечал и не заботился о том, что Мэтт не появился.

***

"ААААААХХХ!" - кричал Мэттоломью, в то время как гигантская белка-демон держала его в своих челюстях, тряся, как тряпичную куклу. Боша и её девочки просто смеялись и записывали это в свои Пенстаграммы. Единственной, кто не смеялся и не обращал внимания, была Скара, которая рассматривала фотографии, на которых они с Бо были вместе. Скара вздохнула, пристыженно опустив глаза. - "Прости меня, Бо", - подумала она, пряча фотографии. Затем она услышала крик рядом и, подняв глаза, Скара увидела Бошу, каким-то образом покрытую грязью. "Ах! Фу! Почему я вся в грязи?!" - вскрикнула Боша, и тут же Скара услышала, как поблизости кто-то смеялся. "Этот смех..." Это был тот же самый смех, который она слышала в коридоре. Она огляделась вокруг, но снова никого не заметила. Затем она услышала, как что-то упало, и оглянувшись увидела ведро, лежащее на земле. "ТИТАН! В этой грязи водятся кусачие муравьи! АЙ! АЙ! УБЕРИТЕ ИХ С МЕНЯ!" - продолжала кричать Боша, пытаясь избавиться от насекомых.

***

Луз открыла входную дверь Совиного дома и увидела на пороге Гаса и Уиллоу. Луз вышла наружу, стараясь не смотреть им в глаза. - "Что вам надо?" - пробормотала она. "Мы хотели узнать, всё ли с тобой в порядке", - сказал ей Гас. "Что? После того, как я прогнала тебя, ты проделал весь этот путь сюда, чтобы спросить, все ли со мной в порядке?" - в замешательстве спросила Луз. Затем она посмотрела на Уиллоу. - "И что ты здесь делаешь?" "Ну, сначала я не была уверена насчет тебя, но Огастус..." Уиллоу остановилась, чтобы поправить себя. - "Гас объяснил мне, как ты спасла его от тех хулиганов. Я... я всё ещё не была уверена насчет тебя, но Гас настоял на встрече с тобой, так что я не стала ему отказывать." Луз посмотрела на них и вздохнула. - "Забавно, не так много существ в округе были бы заинтересованы во встрече с человеком. Одно из преимуществ того, что я дочь Совиной Леди - никто меня не доёбывает. Но прежде чем они узнали об этом, я на собственном горьком опыте убедилась, что все на Островах смотрят с высока на таких, как я." Её тон был тихим. "Но… Мне интересно с тобой познакомиться, и я думал, мы станем друзьями", - сказал ей Гас. - "Прости, что я не уважал твои границы, просто я думал, что ты самая крутая штука и..." "НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК!" - закричала Луз, шокировав обоих своей вспышкой гнева. - "Я не какая-то "вещь"! Я человек, у которого есть чувства, а не какое-то животное, которое можно избить только потому, что у него нет лишних глаз или... или..." Она прикрыла рот рукой и из её глаз потекли слезы. Внезапно она увидела перед собой растение, Уиллоу держала его вместе с горшком. - "А?" - спросила она, когда Уиллоу протянула ей растение. "Возможно, я ничего не знаю о людях", - сказала ей Уиллоу. - "Но после встречи с тобой я не думаю, что ты так уж сильно отличаешься от нас. Я знаю, каково это - чувствовать боль." На мгновение выражение её лица стало печальным. - "Если ты хочешь потусоваться с нами или если ты хочешь, чтобы мы потусовались с тобой, это было бы здорово. Конечно, если ты сама этого захочешь." Луз посмотрела на растение и медленно взяла его, вытирая слезы и нос. - "Д-да, это было бы здорово", - сказала она, изобразив подобие улыбки. - "Я... увидимся, я полагаю?" "Значит ли это, что мы друзья, Луз?" - спросил её Гас. "Конечно, я думаю, иметь товарищей будет не так уж и плохо", - ответила Луз. Позади неё в дверях стояла Ида, которая была счастлива, что у её дочери появились друзья. Кинг тем временем сидел у неё на волосах. "Думаю, в конце концов, мы ей для этого не понадобились", - прокомментировал Кинг. "Да, думаю, теперь с ней всё будет в порядке", - ответила Ида, почесывая голову Кинга, что расслабило его. - "С моей малышкой всё будет в порядке".

***

Замок Императорского Ковена представлял собой высокую бело-золотую крепость расположенную в углублении в долине Солнечного Сплетения, прямо в сердце Кипящих Островов, в сердце самого Титана. В этой крепости жил правитель Кипящих Островов, Император Белос. Лилит направлялась к двери в Тронный Зал, когда Кикимора шла за ней, чтобы остановить её. - "Подожди, Лилит, у тебя нет разрешения входить в Тронный Зал его величества!" - возразила она, но Лилит оттолкнула её своим посохом. "Мне не нужно твоё разрешение, я требую разговора с Белосом", - сказала Лилит маленькому демону. "Ты невежда, я не..." - начала говорить Кикимора в гневе, но её прервал сильный, но спокойный голос, который, казалось, исходил отовсюду. "Кикимора, впусти Лилит". - сказал хриплый и спокойный голос. Глаза Кикиморы расширились, но она послушно кивнула. - "Как пожелаете, милорд", - неохотно согласилась Кикимора, и хлопнув в ладоши двери в тронный зал открылись. Лилит вошла, в то время как Кикимора осталась в коридоре и двери закрылись за Главой Ковена. На троне восседал сам Император Белос, высокая фигура в белом плаще с золотой отделкой и коричневой накидкой с золотыми деталями и гербом Императорского Ковена. Он также носил птичью маску с двумя длинными, обращенными вверх рогами. Его глаза сквозь маску казались пустыми, создавая впечатление пустых глазниц. Рядом с троном стоял Золотой Страж, правая рука Императора и "гениальный вундеркинд", которого Лилит ненавидела за то, каким он был выскочкой. Невысокий ведьмак был одет в белый плащ с капюшоном и золотой треугольной застежкой, как и у других стражников и солдатов. Под плащом у него была золотистая туника с более темными рукавами, черные штаны, коричневые перчатки и такие же сапоги до колен. На левом плече у него был золотой наплечник и остроконечная двугранная маска с тонкими глазницами. "Поскольку вы здесь по своей воле, а не по моей или Титана, у меня есть предположение… вы знаете, не так ли, Лилит?" - спросил Белос строгим, повелительным тоном. "Почему информация о человеческой дочери моей сестры скрывалась от меня все эти годы?" - потребовала ответа Лилит, прищурившись на Императора. - "Скрывать эту информацию в публичных отчетах - это одно, но почему мне никогда не говорили правду, несмотря на то, что вы знали о ней всё это время?" "На твоём месте я бы следил за своим тоном", - предупредил Золотой Страж, подростковым голосом. - "Император не потерпит такого..." Белос поднял руку, и Золотой Страж замолчал. - "Вижу, ты наконец-то встретила человеческую девушку и нанесла визит бедному Вебстору", - сказал Император. - "Я знал, что ты рано или поздно узнаешь... ты слишком умна, чтобы вечно оставаться в неведении. Но я не хотел, чтобы ты вмешивалась в это, потому что знал, что ты придашь этому личный характер. Я знал, что эта девушка, твоя приёмная племянница, только размягчит тебя, а это то, чего ты не можешь себе позволить. Особенно когда тебе ещё предстоит привести ко мне свою сестру. Тебе уже жаль эту девушку, я прав?" Лилит пыталась отрицать это, но Белос видел её насквозь. - "Я так и думал. На этот раз я не мог позволить твоим чувствам встать у меня на пути. Я не хочу повторения того, что случилось с последним человеком, попавшим на Кипящие Острова. Я не забыл твою тогдашнюю неудачу. Ты потеряла его, пока он был под твоим присмотром..." Кулак Лилит сжался. - "Это была не моя вина", - сказала она ему. - "И я не собираюсь размякать. И я сделаю то, что обещала." "Я надеюсь на это", - сказал Белос. - "Иногда нужно идти на жертвы, чтобы достичь величия... Ты это отлично знаешь. Я некоторое время не спускал глаз с человеческой девушки. Она меня интересует, и у Титана тоже есть на неё планы." Это вызвало у Лилит любопытство, но она ничего не решила задавать вопросов об этом. - "И это тоже была воля Титана - уберегать тебя от лишней информации, а не только моя. Грядут великие свершения, как для человека, так и для остальных Кипящих Островов. И Титан не хотел рисковать тем, что ты всё испортишь. Ты понимаешь, Лилит?" Лилит склонила перед ним голову. - "Да, милорд. Извините, что я так к вам обращалась, я прошу прощения." "Тебе не за что извиняться, Лилит", - сказал Белос, к её большому удивлению. - "На самом деле я все прекрасно понимаю. Человек - это семья для тебя, семья, которую ты никогда не встречала. А семья - это очень важно. Просто помни, что этот Ковен - и твоя семья тоже. И если ты поступишь так, как велит Титан, обе твои семьи будут едины в будущем. В Императорском Ковене есть место не только для твоей сестры... но и для её дочери. И тогда вы, наконец, сможете быть вместе." Лилит кивнула. - "Я не разочарую вас, Идалин и её дочь присоединятся к Ковену". "Тогда ты свободна", - сказал ей Белос. Выходя из Тронного Зала, Лилит накинула капюшон. Как только она ушла, Кикимора промчалась к Белосу. "Император, вы не поверите, что нарисовано на стене здания в Боунсборо!" - сказала Кикимора, показывая фотографию из Станции Боунсборо. - "Это было сделано тем проклятым человеческим ребенком сумасшедшей сестры Лилит! Наглость этого маленького сопляка, прёт через все щели!" Белос посмотрел на фотографию граффити, сделанную Луз в качестве доказательства. Он усмехнулся. - "Интересно, эта человеческая девушка обладает некоторым тонким мастерством. Она даже лучше многих наших художников. Жаль, что она не является частью Ковена Бардов, у неё могла бы быть многообещающая карьера в нашем художественном отделе, если бы её талантам нашли лучшее применение". Он повернулся к фигуре, стоявшей рядом с его троном. - "Что ты об этом думаешь?" "Это действительно показывает вашу темноту и таинственный блеск, сэр", - ответил Золотой Страж. - "Я бы пил из кружки с такой картинкой". Белос снова усмехнулся, в то время как Кикимора смотрела на них с недоверием. "Сэр, как вы думаете, Лилит выполнит то, что она обещала?" - спросил Золотой Страж. "Я думаю, она поступит именно так, как ожидалось", - ответил Белос. - "В конце концов, она знает, что поставлено на кон. Осталось совсем немного времени до Дня Единства..."

***

В Хексайде Комната коротких путей, регулярно используемая студентами Трека Задержания для доступа в разные части школы. Первоначально его нашёл некто по имени Лорд Катострофа чей изуродованный портрет до сих пор висел на стене, где нарушители Хексайда оставили свои имена. В их число входили Баркус, Джербо, Вайни и Луз. В настоящее время Комната была пуста... за исключением одной фигуры. Лицо с растрепанными каштановыми волосами и короткими рожками теперь любовалось стеной нарушителей спокойствия, размышляя о том, как ему недавно было весело, играя с Бошей и Мэттоломью. Он ухмыльнулся, и его тень протянула ему ручку. Он быстро написал что-то на стене и исчез, а его смех эхом разнесся по Комнате Коротких Путей. Фейри написал только два слова: "Пак Гудфеллоу".