Кто же спасёт меня?

      Се Лянь отворил дверь и невольно затаил дыхание от того, как в нос ударил запах рыбного супа… Матушка, протиравшая стол, тотчас отложила тряпку и отправилась помыть руки в тазике с водой. Отец практически не отреагировал на их появление, читая книжку по кулинарии и так хмурясь, что, должно быть, недолго морщины себе заработать. Внутри даже как-то потеплело…       — Мы сходим с Хунхун-эром прогуляться до рынка? А то оказалось, что нужно ещё кое-что докупить, — осторожно интересуется принц и видит, как матушка тотчас кивает.       — Конечно… Мы вчера вечером пошли прогуляться. Там очень красиво, — мягко улыбается государыня. — Ты себя точно хорошо чувствуешь? Не нужно ещё отдохнуть?       — Не нужно. Сходи глянь на себя, и если понравится — пойдём на рынок… — кивает принц, пропуская мальчишку вперёд и замечая, что даже отец поднял на них взгляд.       Хунхун-эр возвращается буквально спустя несколько минут, едва ли не светящийся от счастья и тут же кивающий:       — Нравится! — правда, стоит ему только мотнуть головой, несколько прядок выпадают из косички, заставляя Се Ляня прикрыть глаза и, вздыхая, потереть точку между бровей.       — Может, лучше собрать волосы в хвост? Она же расплетётся до деревни.       — Что-то случилось? — подходя ближе, удивлённо интересуется государыня и тут же обращает внимание на юношу. — Причёска в самом деле не очень надёжная… Позволишь помочь?       — Её сделал Его Высочество, и мне нравится! — тут же восклицает мальчишка, закрывая ладонями ленту, связывавшую творение принца и, к своему ужасу, ощущая, как она сама едва ли не развязывается.       — Я хотел сделать ему по бокам две косички и вплести их в высокий хвост, но что-то пошло не так… Позволь матушке помочь. Где же мы там причёску переделывать будем, случись что-то?       Хунхун-эр чувствует, как мягкие ладони государыни убирают его руки от причёски и окончательно распускают хвост, съехавший вниз. Его Высочество, кажется, совсем не злится и даже смотрит с лёгким интересом во взгляде.       — Разве дело с неубранными волосами ходить? — качает головой государыня, укладывая ладонь мальчишке на плечо и доводя его до стула. — Садись, сейчас попробуем тебя заплести…       — Всё хорошо, не нервничай… У матушки всегда получалось справляться с моими волосами, а твои-то точно послушнее! — улыбается принц, подходя ближе и замечая, как удивлённо на них смотрит отец.       — Вы чего придумали? Он уже взрослый и сам мог бы сделать себе причёску, — замечает государь, встречаясь взглядом с выпрямившимся по струнке юношей, пока жена уже принялась заплетать ему косичку с одной стороны.       — Сынок, подержи пока, — спустя минуту уверенно кивает государыня, протягивая Се Ляню аккуратную среднюю косицу, которая выглядела явно крепче чем то, что заплетал он. — Должно быть, передние пряди в глаза лезут, вот они и решили попробовать так заплестись… Ничего страшного, покажу несколько раз, а там сами друг другу помогать будут. Высокий хвост делаем?       — У-угу… — осторожно кивает юноша и спустя несколько минут чувствует, как в четыре руки ему делают высокий хвост и накрепко затягивают лентой.       — Не сильно туго? Может, ослабить? — предлагает государыня, но юноша тут же отрицательно качает головой и замирает. — Вот и всё… Лянь-эр, тебя тоже заплести?       — Спасибо, матушка, но мы немного спешим… — Се Лянь замирает, когда тёплые руки Госпожи Минь неожиданно обнимают его и притягивают к себе…       — Всё хорошо, только будь там осторожнее… Вернитесь домой до захода солнца, а мы вам чай приготовим и что-нибудь еще. Видишь, как твой отец внимательно читает книгу с рецептами? Верно собрался пирог печь…       — Лучше печь пирог, пока рядом находится Хунхун-эр… — мягко произносит принц и невольно вздрагивает, когда отец подходит ближе и укладывает руку ему на плечо.       — Будь осторожнее, а то сначала на рынок… А потом на призраков охотиться.       Се Ляню только спустя несколько минут удаётся убедить родителей, что с ними всё будет хорошо, и перед тем, как покинуть дом, возвращается в комнату за мечом и сапогами. Когда же выходит — родители обнимают уже Хуа Чэна совсем осторожно и безумно мило.       — Ты там тоже будь аккуратнее… Фэн Синь рассказывал, сейчас ищут людей, ранее живших в столице. Не вздумай соваться туда, хорошо?       — Матушка, Хуа Чэн будет в полной безопасности…       — А вот солдаты Юнани нет… — усмехается государь, качая головой и отправляясь обратно за стол.       Уголки рта Се Ляня невольно потянулись вверх и, кивая смущённому демонёнку в сторону двери, он попросил матушку закрыться сразу, как они уйдут. Юноша, облачённый в чёрные одеяния, неспеша вышел из дома вслед за ним.       — Это здесь вы с Эмином убирали траву? — повязывая на лице шёлковую ленту, интересуется принц. — Вроде уже осень, а на улице довольно тепло…       — Да, здесь… — мягко кивает мальчишка, прямо-таки чувствуя, как в груди теплеет от вида здорового принца. — Нам придётся всё равно пройти через деревню. Там по дороге растут такие красивые клёны. Вам понравится…       — Кстати, а как твой красный наряд? Он так тебе идёт. Сильно испачкался?       — Вовсе нет… Просто никак не получается его постирать. Постараюсь заняться сегодня вечером, — почёсывая носик, сказал мальчишка.       — Я, если что, могу помочь, — предлагает принц, невольно замечая, как юноша отчего-то волнуется и внимательно поглядывает на него. — Что такое?       Хуа Чэн отрицательно качнул головой, словно смутившийся от подобного вопроса, и принялся оглядываться по сторонам, заставляя Се Ляня слабо улыбнуться:       — Рассказывай давай… — слегка пощекотав мальчишку по рёбрам, хмыкает принц. Должно быть, он всё ещё переживал о том, что Се Лянь не до конца излечился…       — Ваше Высочество! — смеётся юноша, правда не отходит, а лишь сверкает чёрным глазом. — Вы просто очень красивый, вот я и засмотрелся…       — Ты меня обманываешь, — хитро и с озорством протягивает бывший Бог Войны, склоняя голову к плечу. — Ты просто волнуешься, что я ещё не до конца излечился…       — Ваше Высочество, на всём белом свете вы не найдёте человека искреннее меня… — торжественно заявляет мальчишка.       — Ты тоже очаровательный, правда… Тебе совсем не стоит беспокоиться по поводу своей внешности, клянусь тебе! — кивает Се Лянь, смотря на мальчишку, что ловит листик алого клёна, качавшийся на ветру, и тут же удивлённо смотрит на принца.       — Ваше Высочество… — смущённо отзывается юноша, пряча листочек в карман и кивая: — Спасибо Вам…       — Тебе…       — Чт… А, ой, тебе… — тут же исправляется Хунхун-эр, ступая ближе.       — А ты свитки по медицине когда в библиотеку понесёшь? Они же больше не нужны нам… — Се Лянь слегка склоняет голову к плечу, а мальчишка тут же кивает.       — Завтра отнесу… Сегодня мы всё равно будем ночевать дома, — мягко хмыкает тот. — К вечеру, вероятнее всего, будет дождь, поехать никуда не получится…       — И тебе нужно отдохнуть, как следует…       — Много отдыхать тоже нельзя, — замечает мальчишка. — По крайне мере, если ты здоров уж точно… Фэн Синь, мне кажется, меньше отдыхает, чем я.       — Заберём его на обратном пути… — предлагает принц, осматривая чудесную причёску, которая смотрелась немного непривычно с лицом бывшего воина, но всё же очень ему шла…       «Хунхун-эру вообще бы много каких причёсок были бы к лицу» — мысленно замечает Се Лянь, когда впереди показывается небольшая деревенька. Жалко, что сам юноша очень сильно переживает по поводу своей внешности…       — Сначала сходим на рынок… Мало ли Его Высочеству захочется купить себе что-нибудь, — хмыкает мальчишка, сверкая довольным взглядом и, кажется, собираясь что-то ему показать. — Тут довольно большой рынок… Можно Вам ещё одежды купить или чего-нибудь вкусного!       — У нас ещё деньги остаться должны на лекарства отцу и поездку до границы, — напоминает Се Лянь и удивлённо поднимает бровь, когда мальчишка легко усмехается.       — Тогда сначала найдём «Игорный дом»!       — Так, никаких Игорных домов! — стараясь изобразить неоспоримый тон принц, щелкает мальчишку по носику. — По крайне мере сегодня… Ладно, давай заглянем на рынок, а потом к тому гнезду демонов сходим.       Хунхун-эр, кажется, только сильнее улыбается и быстро кивает, направляясь следом за принцем и поглядывая на него, по-лисьи прищурившись… Се Лянь чувствует, что что-то не так!       — Чего там удумал? Шкодливый ты лисёнок…       — Ничего не удумал… — состроив совершенно невинную мордашку, убирая руки за спину, хихикает тот. — У вас просто одеяния сзади в чём-то испачкались, позволите?       «В чём же они могли испачкаться? И что тут смешного?» — невольно задаётся вопросом принц, когда юноша заходит к нему за спину. Правда, никак не ожидает, что тот вдруг вздумает попытаться его щекотать да так, что Се Лянь едва не выпрыгивает вперёд!       — Хунхун-эр! — шатен едва сдерживает смешок, достаточно быстро вырываясь из пары рук, и стараясь сделать как можно более спокойное выражение лица, замечает: — Нельзя так делать!       — Я же легонько… — с совершенно невинным видом говорит мальчишка, видя, что на него совсем не злятся, и покручивая в пальцах пару листочков клёна. — И я вам не соврал, эти листики прицепились к вашим волосам!       — Что ты говоришь, а ну-ка иди сюда… — подзывает принц, протягивая руку в сторону озорника и даже немного удивляясь тому, как быстро тот уклоняется.       — Ваше Высочество, лисят обижать нельзя! — посмеивается он, пытаясь уклониться от следующего выпада принца и слегка вздрагивая, стоит запнуться одной ногой о другую ногу, скользнувшую по какой-то грязи и едва не упасть, как его вовремя перехватывают за руку.       — Осторожней! — посмеивается Се Лянь, притягивая его к себе и слегка щекоча под рёбрами, вырывая из груди мальчишки тихий смешок. — У кого-то энергия бьёт через край!       — Конечно, сегодня прекрасная погода! Не жарко — можно и побеситься! — посмеивается юноша, когда его всё-таки отпускают.       — Только не называй меня на рынке «Его Высочеством» … — неожиданно говорит принц, поправляя свою причёску и замечая, как Хунхун-эр быстро кивает.       — Вам помочь?       — На вторую такую уловку я не поведусь! — посмеивается Се Лянь, качая головой, и мальчишка трогательно приподнимает брови.       — Я правда помочь хочу! Честно-честно, щекотаться больше не буду!       — Хорошо, хорошо… Я тебе верю, но уже всё и сам поправил, ничего ж страшного?       — Ничего, — Хуа Чэн невольно кивает и направляется за принцем, чтобы пройти между домов и попасть сразу на главную улицу, которая казалась более оживлённой, чем в прошлый раз…       — Пойдём пройдёмся, может, Цзянь Лань и Фэн Синя найдём…       — Тут есть лавка с вкусной выпечкой, идёмте, я вам покажу! — тут же восклицает мальчишка, едва не перебивая его и вызывая у принца лёгкий смешок. — А, ой, простите… Ну, можем их сначала найти, угу…       — Всё в порядке, зайдём и купим на всех… — мягко отзывается Се Лянь, направляясь вместе с мальчишкой к нужной лавке. — Или, может, вечером заглянем после тренировки?       — После тренировки ничего не останется… — задумчиво отзывается Хунхун-эр. — Давайте купим по пирожку на каждого? Выйдет же не так дорого…       — Угу… Ты с чем будешь?       — Может, с яблоком…? — пожимает плечами мальчишка, вопросительно посмотрев на принца. — А Вы с чем будете?       — Можно на всех пирожков с яблоками купить… — Се Лянь на секунду задумывается о том, что совершенно не знает, что бы предпочла Цзянь Лань? По поводу всех остальных: ни у кого нет аллергии или неприязни к яблокам.       Правда, размышление принца прерывает протянутый ему мешочек с монетами…       — Я думал, что ты все деньги Фэн Синю отдал.       — Я его девушке все деньги отдал, — пожимает плечами юноша. — Это так… себе отложил, вдруг Вам бы срочно потребовались лекарства или что-то вкусненькое, а вашего друга дома не было.       — Твои супы официально можно объявлять самым вкусным, что мне доводилось пробовать за несколько лет… — хмыкает шатен, делая заказ и отсчитывая монеты, пока мальчишка оглядывался вокруг, словно искал, куда бы ещё заглянуть.       — Хотите купить каких-нибудь книжек? Или можем зайти в библиотеку и взять что-нибудь почитать. Вашей матушке, кажется, нравятся книги по кулинарии, — немного поразмыслив, выдаёт Хуа Чэн.       — Не стоит… — задумчиво качает головой принц, однако всё-таки подходит к небольшому прилавку с книгами и свитками, несколько секунд раздумывая, прежде чем присмотреться к пустым свиткам и письменным принадлежностям. — Нужно подучить тебя писать. Как тебе идея?       — Ваше… — мальчишка мгновенно затыкается, осознавая свою ошибку и пытаясь придумать как продолжить. — Ваше право, учитель…       Се Лянь прыскает со смеху.       — Пожалуйста, дайте нам пару свитков, эту тушь и кисть… — уверенно кивает принц, обращаясь к продавцу и складывая всё предельно аккуратно в рюкзак на спине мальчишки. Баночку же с чёрной жидкостью решил нести в руках, чтобы случайно не пролилась в сумке.       — А можно ещё краски? — неожиданно интересуется Хунхун-эр, завидев несколько разноцветных баночек и заставляя сильно удивиться.       — Дайте акварель и свиток для рисования … — тут же добавляет он. В конце концов, это Хунхун-эр заработал большую часть денег, которые тратились на всю семью, разве честно было бы не позволить ему купить обычную краску? — Благодарю…       — Спасибо… — кивает мальчишка, принимая в руки ещё одну покупку и сам отправляя их в сумку.       — Может ещё киноварь купить? — мягко интересуется бывший Бог Войны, но встречает в ответ отрицательное мотание головой.       — Я ещё учусь рисовать, поэтому лучше пока акварелью… Тем более, если мне ещё придётся обучаться каллиграфии и сражению с ятаганом, времени на рисование может остаться не так много.       — Мы постараемся выделить время для всех твоих увлечений и каллиграфии… — невольно улыбается принц. — Просто твой почерк должен стать более-менее разборчивым, вдруг захочешь кому-нибудь письмо написать, а адресат не поймет ничего.       — Я понимаю… — кивает юноша, облачённый в чёрные одеяния, пусть и выглядит немного хмурым от упоминания о каллиграфии.       — Ещё хочешь куда-нибудь сходить, или пойдём на тренировку?       — Можем пойти… — мальчишка замолкает в тот же момент, когда на плечо принца ложится чья-то крепкая рука. Се Ляню даже оборачиваться не нужно, чтобы понять, кто стоит за спиной.       — Ты почему не дома? Разве вы не решили сегодня ещё немного отдохнуть? — друг подходит ближе и с удивлением смотрит на баночку с тушью, что держал шатен. — Это тебе зачем?       — Хунхун-эру нужно попрактиковаться в каллиграфии… Вот мы и решили купить немного письменных принадлежностей. Где Цзянь Лань?       — Сейчас подойдёт… Мы уже собирались домой вернуться, посмотреть, как ты себя чувствуешь…       — Со мной всё нормально. Сейчас пойдём охотиться на нечисть… — мягко кивает Се Лянь, как лучник вздыхает и качает головой.       — Тогда идите скорее, а потом домой собирать вещи… Сказали, что к завтрашнему дню сюда прибудет ещё больше солдат.       — Мы можем сразу домой пойти… — предлагает Хуа Чэн, однако Фэн Синь качает головой и замечает:       — Пока нам ничто не угрожает, нужно залечить все раны, а тебе — восполнить запасы магических сил… Мы с Цзянь Лань попытаемся ещё найти какую-нибудь подработку и тоже домой вернёмся. Сильно не задерживайтесь просто…       Се Лянь осторожно кивает, переводя взгляд на задумавшегося мальчишку и интересуется:       — Ну что, пойдём? Чем быстрее отправимся, тем быстрее вернёмся домой…       И всё же в сердце зарождается нехорошее предчувствие… С чего бы сюда отправлять ещё больше воинов государства для охраны? Ради последующей переброски на границу или потому, что следы их перемещений как-то обнаружили? Стоит им прийти на место, чувство опасности заметно усиливается. Хунхун-эр с небывалой лёгкостью избавляется от пяти-шести демонов и, дальше следуя по дороге, им не удаётся обнаружить ни одной души, живой или мёртвой…       — Мне казалось, что их должно было быть больше… — хмуро замечает Хуа Чэн, следуя по устеленной камнями тропе обратно в деревню и замечая, как принц также задумчиво кивает. — Ваше Высочество, что если это солдаты Юнань расчистили дорогу?       — Значит, что они уже в деревне… — задумчиво кивает принц и ускоряет шаг, когда с неба начинает капать холодный дождь. — Должно быть, прибыли ещё до того, как мы решили прийти сюда, и просто отдыхают где-то после длительной дороги… Не страшно, дом находится не в самой деревне, а в лесу. Нам просто нужно будет быстро собраться, чтобы уйти незамеченными.       «В такую погоду идти куда-то с кровохарканьем…» — мысленно хмурится мальчишка, думая над тем, что достать несколько зонтиков не будет проблемой. Ещё можно накрыть Его Величество одеялами и потом высушить их, когда приедут на новое место жительства.       — Вы уже всё? — слышится издалека громкий голос Фэн Синя.       — Срочно идём домой, — нахмурившись, неожиданно приказывает принц. Раз Фэн Синь с Цзянь Лань пошли за ними спустя несколько часов, получалось, что родители всё это время были одни.       — Слушаюсь… — кивает мальчишка, едва поспевая за принцем и при этом отлично понимая, что бывший Бог Войны мог бегать гораздо-гораздо быстрее. Должно быть, не хотел, чтобы «ученик» сильно отставал.       — Фэн Синь, идёмте домой, быстро. Дорогу кто-то расчистил и, кажется, что это были солдаты Юнани. Больше некому… — пробегая мимо лучника, замечает Се Лянь и тут же вспоминает о Цзянь Лань. Приходится немного сбавить бег, чтобы та могла поспевать за ними…       Его предчувствие оправдалось. Подходя к дому, они заметили солдат Юнани, настойчиво стучавших в двери с требованием впустить их внутрь. Фэн Синь остановил своих спутников жестом руки, и принц понимал почему. Они бы никак не смогли бы пройти незамеченными, затаившись в кустах в десятке метров от солдат.       — Ваше Высочество, оставайтесь здесь… Свет не горит. Они должны уйти, если не получат ответа.       — Я точно видел, как сюда кто-то зашёл! Выламывайте дверь! — крики донеслись до ушей Наследного принца, и прежде, чем успел подумать, Се Лянь рванул вперёд.       Даже если у него не осталось магических сил и был один лишь меч, тело по-прежнему оставалось довольно сильным, чтобы с лёгкостью справиться с шестью людьми, явно не ожидавшими такой стремительной атаки.       — Хунхун-эр, пригляди за ними, попытаются сбежать — убей, — холодно приказывает принц, замечая подоспевшего к нему мальчишку и Фэн Синя.       Пара хороших ударов ногой, и Се Лянь залетает внутрь, надеясь, что родители ещё не успели сбежать в лес. Вот только стоит залететь на кухню, взгляд натыкается на… два болтающихся тела на шёлковой ленте без какой-либо опоры под ногами.       — Мать, отец… Вы же не… Я, я, я… — сердце обливается кровью, стоит поднять взгляд и с ужасом осознать, что матушка и отец даже так продолжают смотреть на него. Он резко дёрнулся к мечу, еще пару минут назад висевшему на поясе, осознавая, что уронил его прямо у входа, когда увидел…       — Эмин! — тихий рык раздаётся прямо за спиной, и принц видит, как клинок пролетает над головами родителей, разрезая ленту…       Се Лянь остолбенел, когда на пол упали два задыхающегося тела… Его било дрожью, отчего первым, кто освободил его родителей от удушающей ленты, оказался Хунхун-эр… Подоспевший Фэн Синь также опешил, вот только придерживать ему уже пришлось шатена, который, пошатнувшись, схватился за тумбочку и упал на колени.       — Не отключаться! Вы не должны умирать! — рычит мальчишка, хватая обеими руками передавленные лентой шеи и решая влить столько духовных сил, сколько потребуется, чтобы бы залечить раны. — П-пожалуйста…       Хуа Чэн чувствует, как собственное горло и грудь сдавливает от вида передавленных шей и понимает — висели они не слишком долго, чтобы отключиться и, может быть, всё ещё можно исправить…       Десять секунд и тяжёлый, хриплый кашель всё-таки срывается с губ Его и Её Величества практически одновременно… Его хватают за руку, но уверенность в достаточном восстановлении шеи не наступила, и приходится какое-то время продолжать, пока государь едва слышно не хрипит:       — Хватит…       — Нет… — Хунхун-эр впервые после произошедшего в том храме, чувствует настолько сильно дрожат его голос и руки. — Лежите, пожалуйста…       — Хунхун-эр, постой немного, они же смертные… — вскрикивает принц, невольно замечая колебания магических сил оттого, сколько сил мальчишка тратил на лечение. И едва успевает отвести его руки, как понимает — на шеях родителей даже следа не осталось…       Зная же, как юноша периодически плохо держал контроль над своими магическими силами, пытаясь подогреть воду, становилось страшно от предположения — сколько энергии он успел передать им…       — Всё в порядке… — хрипло и немного поражённо говорит матушка.       Вот только покачнувшийся назад Хунхун-эр вновь заставляет сердце принца с ужасом замереть…       — Фэн Синь, передай ему духовную энергию срочно! — вскрикивает шатен, подхватывая мальчишку и чувствуя, каким тяжёлым он становится, когда отключается.       Пара секунд уходит на то, чтобы коснуться груди юноши и понять, что золотое ядро не разрушилось. Се Лянь чувствует, как к горлу подкатывает тошнота, и всё же никак не может в полной мере осознать произошедшее. Будь его воля, он сам бы хотел в обморок упасть, чтобы не чувствовать боли, которая по частям разрывала сердце.       — Передал…       — Что с ним? — приподнимаясь, быстро интересуется государь, и Се Лянь едва слышно качает головой, хмурясь и переводя взгляд на дверь.       — Фэн Синь, затащи их в дом. Жое, свяжешь всех, кого принесёт Фэн Синь, — принц выпускает ленту, которая, словно осознавая ситуацию, мгновенно скользит по руке слуги. В следующий момент приходится подняться, покрепче перехватывая мальчишку, лежащего на руках, и попросить родителей: — Сможете подняться? Пойдёмте в нашу комнату. Только осторожно, если вам плохо — можете посидеть здесь. Я вернусь через минуту…       По крайней мере, мальчишка перед ним не рассеялся от критической потери магических сил. Наследный принц прямо сейчас планировал помочь ему всеми методами, что были ему известны… Родители, на удивление, смогли не только подняться, но и спокойно дойти до их комнаты. Пусть и держали руки на своих шеях, словно пытались что-то там найти.       — Прости нас, пожалуйста… — выдыхает матушка, со слезами на глазах смотря на побелевшего мальчишку, которого уложили на кровать. — Что с ним? Может, мы как-то поможем?       — Всё в порядке… Вам не за что извиняться… — хрипло отзывается принц, стягивая с юноши верхние одеяния и рубашку, чтобы нажать на несколько точек. — Фэн Синь, где иглы для иглоукалывания?!       — В сумке у него должны быть… — слышится крик из кухни.